「お稲荷さん」と言えば
「狐」をイメージされる方が
多いのではないでしょうか。
参拝に行けば、境内のあちこちで
「狐」の像と出会うことが出来ます。
この「狐」は、五穀豊穣の女神である
「宇迦之御魂神 」＝「稲荷神」のお使いです。
「狐」と言っても、
野山に居る「キツネ」ではありません。
神使である「狐」も神様と同じように、
我々には姿形が見えないので、
「白狐」（びゃっこ）と呼ばれています。
キツネが
稲荷神の神使となった理由
「山の神・田の神」の信仰
キツネがお使いとして選ばれたのには、
稲荷神が農業神であることと
深く結びついています。
日本人には古くから神道の原形として
「山の神、田の神」の信仰があります。
春になると「山の神」が山から里へ降り、
「田の神」となって稲の生育を守護し、
収穫が終えた秋になると、
山へ帰って「山の神」となるというものです。
一方キツネも、
農事の始まる「初午」の頃から
収穫の終わる秋まで人里に姿を見せ、
「田の神」が山に帰られる頃に山へ戻ります。
このように神道の原形である
「田の神、山の神」と同じ時期に姿を見せる
キツネの行動から、
キツネが神使とされるようになったのです。
茶枳尼天（だきにてん）
＝白晨狐菩薩（びゃくしんこぼさつ）
平安時代以降の神仏習合により、
稲荷神が仏教の守護神「茶枳尼天」(だきにてん)の
垂迹とされたことも関係があります。
「荼枳尼天」(だきにてん) は、元々は
インド･ベンガル地方の鬼神「ダーキニー」で、
6か月前に人の死を知り、
その心臓を取って食べる恐ろしい女神でした。
「荼枳尼天」が日本に伝わると、
空海はその万能のエネルギーを重視し、
そこで「万能の天女」荼枳尼と、
東寺の五重塔建立時で恩義がある
「稲荷神」を習合させて、
「稲の神であり、屋敷の神であり、
様々な職業を成功させる万能の天女」
として信仰を広めるたことから、
福神となりました。
真言密教では、「荼枳尼天」の化身として
「白晨狐菩薩」(びゃくしんこぼさつ) という
白い狐に跨る天女の姿が広まります。
このことから、いつの間にか一般民衆の間で、
「稲荷神」と「キツネ」が混同して
理解されてしまいました。
空海の弟で、十大弟子の一人･真雅 (しんが) が
書いたとされる『稲荷流記』には、
平安京の北にある船岡山に住んでいた
キツネの夫婦が、
五匹の子供一緒に稲荷山にお参りし、
「動物だけど何とか人に尽くしたい」
と願ったところ、
稲荷神の眷属にしてもらえたという伝説が
記されています。
御饌津神（みけつがみ）
稲荷神はまたの名を「御饌津神 」と言います。
この「御饌別（みけつ）」が混同されて、
「三狐神」と記されたことも
一因と考えられます。
因みに、「御饌津神」とは文字通り、
・「御」（＝尊称）
・「饌」（＝食物）
・「津」（＝の）神で、
食物を司る神を意味していて、
キツネとは全く関係はありません。
稲穂を想起させる
キツネの毛並みの色、尻尾が
稲穂を想起させることにも因むとも
言われています。
くわえる物によって
御利益が異なる
神社で祀られている
「狛狐」（こまぎつね）をよく見てみると、
稲穂、巻物、鍵、玉など、様々な物を
くわえています。
それらには、像を奉納した崇敬者の願いが
込められています。
・鍵 ：稲蔵の鍵のことで、富貴豊穣を表す
・稲穂：五穀豊穣を表す
・玉 ：宝珠を表す
・巻物：知恵を象徴する
主な御利益
- 五穀豊穣
- 商売繫盛
- 諸願成就
- 子宝・安産（足元に子狐を配したもの）
