Middelhavet er havet mellom Europa, Afrika og Asia. Middelhavet regnes som en del av Atlanterhavet og er ikke et verdenshav.
Middelhavet er et nesten innelukket hav, med en smal åpning mot Atlanterhavet gjennom Gibraltarstredet. Middelhavet er også knyttet til Svartehavet gjennom Bosporos-stredet og til Rødehavet gjennom Suezkanalen.
Middelhavet er 2,5 millioner kvadratkilometer stort.
Middelhavet har en gjennomsnittlig dybde på 1500 meter. Mellom øya Sicilia (Italia) og Tunisia er det et grunt område som bare er 350 meter dypt og som deler Middelhavet i to basseng.
Dypest er Kalypsodypet som ligger vest for Peloponnes i Hellas og er 5267 meter dypt.
I Middelhavet er det liten forskjell på flo og fjære. Vannet har høyt innhold av salt, både fordi det har høy fordampning og fordi det er lite utskifting av vannet. Den eneste åpningen mot Atlanterhavet, er gjennom Gibraltarstredet mellom Spania og Marokko.
De største elvene med ferskvann som renner ut i Middelhavet er Rhône (Frankrike), Po (Italia) og Nilen (Egypt).
Gjennom Middelhavet går det en rift i jordplatene fra øst til vest i havet. Dette fører ofte til jordskjelv i området.
Her finnes det også mange vulkaner. Tre av vulkanene er fortsatt aktive og har utbrudd med jevne mellomrom:
Man antar at for omtrent fem millioner år siden ble Middelhavet stengt fra Atlanterhavet da Gibraltarstredet lukket seg etter et jordskjelv. Vannet fordampet og Middelhavet ble til en enorm ørken.
Omtrent 270 000 år senere førte en flodbølge til at en sperring i Gibraltarstredet brast og vann fra Atlanterhavet strømmet inn i Middelhavet i løpet av de neste to årene.
I antikken var det stor trafikk og handel mellom landene rundt Middelhavet. Fra omtrent 800 fvt. oppstod bystatene i det østlige Middelhavet. Denne kulturen kalles for den greske antikken.
Fra rundt 500 fvt., ble byen Roma utgangspunkt for en ny sivilisasjon i det vestlige Middelhavet. Roma utviklet seg etter hvert til et stort imperium, Romerriket. Romerriket erobret etter hvert områder rundt hele Middelhavet. Romerne kalte Middelhavet for mare nostrum, «vårt hav». Middelhavet bandt hele det store imperiet sammen.
