I 1749 døde Émilie du Châtelet, og Voltaire flyttede til Frederik 2.s hof i Potsdam. Men efter en konflikt med den franske matematiker Pierre Louis Moreau de Maupertuis, der var præsident for det preussiske videnskabsakademi, måtte han imidlertid forlade hoffet igen. Han bosatte sig nu i Ferney, nær Genève, sammen med sin niece, Mme Denis. Her købte han en ejendom i sin nieces navn at skattemæssige årsager i 1758. De eksisterende bygninger blev revet ned, og i 1761 flyttede han ind i sin nye bolig, der i 1766 blev udvidet. Ejendommen omfattede herefter et mindre slot, en lille kirke og et teater samt anlagte haver. Her levede han sammen med sin niece resten af sit liv. Ferney blev herved et sted, som mange europæiske intellektuelle besøgte.
Jordskælvet i Lissabon i 1755 rystede hele Europa. Kristne udlagde det som Guds straf eller som en hændelse, der havde en mening trods tragedien. Voltaire accepterede ingen af forklaringerne, og som reaktion skrev han derfor først et længere digt (Poème sur le désastre de Lisbonne, 1756, på dansk Jordskælvet i Lissabon, 2018) og i 1759 den kritiske ironiske roman Candide, et større opgør med Forsynet, som blev en stor succes i hele Europa.
I disse år blev hans kamp mod den katolske kirkes magt og indflydelse også mere intens, og han brugte ofte udtrykket écrasez l’infâme (knus den afskyelige) i breve til nære venner. Hans kamp mod religiøs intolerance var også meget konkret, idet han engagerede sig i at få uskyldigt og urimeligt dømte frikendt. Den mest kendte af disse sager Calas-sagen, hvor protestanten Jean Calas blev henrettet i 1762 for mord på sin søn og med Voltaires indsats fuldstændig rehabiliteret i 1765. I forbindelse med denne kampagne skrev han i 1763 Traité sur la Tolérance (Afhandling om tolerance).
Han var en gammel mand, da han endelig fik tilladelse til at komme tilbage til Paris. Her blev han modtaget med begejstring og tilbragte de sidste fire måneder af sit liv. Hans sidste brev er dateret den 26. maj 1778, kun fire dage før han døde. Det indeholder en lykønskning til sønnen til én af de mange, han havde forsvaret mod retssystemets uretfærdighed.
Kommentarer
Kommentarer til artiklen bliver synlige for alle. Undlad at skrive følsomme oplysninger, for eksempel sundhedsoplysninger. Fagansvarlig eller redaktør svarer, når de kan.
Du skal være logget ind for at kommentere.