Niedersachsen

Kysten ved Nordsøen er en vadehavskyst. Bagved ligger vidtstrakte aflejringer af næringsfattigt smeltevandssand og udvasket moræne fra den næstsidste istid. Her er store heder, fx ved Lüneburger Heide, visse steder med højmoseområder.

Lavlandet gennemstrømmes af floderne Ems, Weser og Elben med bifloder, langs hvilke der strækker sig eng- og lavmosearealer. Mod syd og øst trænger mesozoiske dannelser igennem de glaciale lag og danner skovklædte bjerg- og bakkelandskaber, fx mellem Hannover og Hameln med kalkbjergene Deister (405 m), Süntel (437 m) og Hildesheimer Berge (273 m).

Mellem disse horste findes frugtbare løssaflejringer afsat af vinden. Området kulminerer i sydøst i det 971 m høje Wurmberg i det skovklædte Harzen på grænsen til Sachsen-Anhalt. ¹/₅ af delstaten er dækket af skov.

Niedersachsens klima er præget af nærheden til Nordsøen og Atlanterhavet. Kystområderne har oceanisk klima og en årsnedbør på 600-700 mm. Mod Harzen bliver klimaet mere kontinentalt med større forskelle mellem sommer- og vintertemperatur og op til 2000 mm nedbør, og bjergområdet fungerer som vandreservoir, idet flere af floderne her er opstemmet.

Niedersachsen er den delstat, der har de største landbrugsområder, og 4,3 % af befolkningen er beskæftiget ved landbrug. De vedvarende græsområder langs kysten er kvægproducerende, og på de sandede jorder dyrkes især rug og kartofler. Hedeopdyrkning og dræning, læplantning og indførsel af egnede afgrøder har givet store nye landbrugsarealer.

Lüneburger Heide har bevaret sine specialiteter med specielle svineprodukter, forskellige former for blomsterhonning og snapsfremstilling af hedens urter. Løssområderne er vigtige sukkerroe- og gartnerizoner. Især i Harzen spiller skovdrift en stor rolle.

I kystens fiskerbyer, Emden, Wilhelmshaven og Cuxhaven, landes både dybvands- og vadehavsprodukter. Fra undergrunden hentes bl.a. olie og naturgas.

Industrien er først og fremmest koncentreret om nærings- og nydelsesmidler baseret på landbrugets produkter. De største industriområder findes i den sydøstlige del, bl.a. i byerne Hannover, Hildesheim, Braunschweig og Salzgitter, med mere end 1 mio. arbejdspladser. Mittellandkanalen binder disse sammen med Berlin mod øst og Ruhrdistriktet mod vest.

I Niedersachsens landbrugsområder findes mange forskellige typer af landsbyer, der spænder fra vejbyer til skovrydningsbyer. Også den sjældne rundling-landsbytype, der ligger på en isoleret bakketop med kun én tilkørselsvej, er repræsenteret.

Niedersachsen blev oprettet som ny delstat af de britiske besættelsesmyndigheder i 1946 ved forening af Hannover, Braunschweig, Oldenburg, Schaumburg-Lippe og Lippe-Detmold.

Under det nazistiske regime gennemførtes en kraftig industriudvikling af området inden for især stål- og transportmiddelindustrien med bl.a. Salzgitter AG (oprindelig Hermann Göring Werke), Volkswagen (i Wolfsburg), Daimler/Mercedes-Benz (i Hannover), Karmann (i Osnabrück) og Büssing/MAN (i Braunschweig).

Flygtninge fra de tidligere tyske østområder og det tilgrænsende DDR fik efter 2. Verdenskrig befolkningstallet til at stige med 50 % fra 4,5 millioner i 1939 til 6,74 millioner i 1950. I 1961 udgjorde de fortsat 30 % af delstatens befolkning, hvilket i 1950'erne og 1960'erne bl.a. førte til stærke højreradikale strømninger. I 1951 blev det nazistiske SRP indvalgt i Landdagen, i 1967 NPD.

Delstatsregeringen har siden 1947 mest været under socialdemokratisk ledelse, 1974-1990 dog CDU-ledet. Niedersachsens ministerpræsident, Gerhard Schröder (SPD), afløste i oktober 1998 Helmut Kohl som tysk forbundskansler.

I 2003 dannede CDU regering, og ved en rokade i april 2010 fik Niedersachsen som den første tyske delstat en muslimsk minister.

• Hannover