幕末の京都で、長州藩は「尊王攘夷」の旗手として朝廷の信頼を一身に集めていました。しかし、その栄華は一夜にして崩れ去ります。
文久3年（1863年）8月18日に起こったクーデター、「八月十八日の政変（はちがつじゅうはちにちのせいへん）」です。
この政変は、長州藩と彼らと結んだ尊攘派の公家を、京都から一掃する劇的な「追放劇」となりました。
政変前夜：長州藩の「行き過ぎた」朝廷掌握
文久年間、京都の政局は朝廷（天皇）を中心とする「尊王攘夷派」が主導権を握っていました。
この中心にいたのが、積極的な攘夷論を掲げる長州藩と、三条実美（さんじょう さねとみ）などの急進派公家たちです。
長州藩士たちは御所や要所の警備を担い、朝廷の意思決定に深く関与しました。
特に政変の直前、長州藩と尊攘派公家は、朝廷の権威を背景に「大和行幸（やまとぎょうこう）」という大計画を進めていました。
これは、天皇が自ら大和（奈良）へ出向き、攘夷の軍を起こし参拝するという、幕府の権威を完全に否定するものでした。
長州藩の勢いはすさまじく、他の雄藩や佐幕派（幕府を支持する勢力）は、この過激な行動と傍若無人な振る舞いを危惧していました。
クーデター勃発：薩摩と会津の極秘連携
長州藩の独走に危機感を抱いたのは、公武合体派（朝廷と幕府が協力して政治を行うことを目指す勢力）でした。
彼らが手を組んだことで、歴史的なクーデターは実行に移されます。
政変の主要な仕掛け人は、以下の二藩と朝廷内の勢力でした。
文久3年8月18日の未明、薩摩藩・会津藩を中心とする兵が秘密裏に御所を固めました。
長州藩、屈辱の「堺町御門」追放
政変は、「御所への出入りが禁止される」という、長州藩にとって最も屈辱的な形で実行されました。
長州藩は、御所の主要な門の一つである堺町御門（さかいまちごもん）の警備を任されており、これは彼らの京都における権威の象徴でした。
しかし、政変当日にこの警備の任が解かれ、代わりに薩摩藩や会津藩の兵が配置されました。
政変で決定された主な内容は、長州藩のこれまでの活動を完全に否定するものでした。
御所の外で事態を知った長州藩士や彼らに同調する人々は、激しく抵抗しようとしました。
しかし、薩摩・会津の連合軍の前に武力行使はできず、涙を飲んで京を退去しました。
この政変により、長州藩と七卿は京を追われ、その後の「七卿落ち（しちきょうおち）」として長州へと逃れることになります。
この政変は、幕末の京都の勢力図を一変させ、長州藩を朝廷の寵愛を失った「朝敵予備軍」へと転落させる決定的な夜となったのです。
そして、薩摩と長州の関係は決定的に決裂し、約一年後の禁門の変（蛤御門の変）という武力衝突を招く直接的な引き金となりました。
「尊王攘夷」の正義を信じ、朝廷にて勢威を誇っておったが、一瞬にして「朝敵」の道に突き落とされた。この屈辱は、長州藩士の魂を深く傷つけたに違いござらぬ。
この政変こそが、後の"倒幕"へと繋がる、すべての始まりでござろう。
