1La thématique de ce dossier, Le Levant et la Méditerranée, est le fruit d’une réflexion née du souhait formulé par Anne Bouquillon de consacrer un dossier de la revue Technè à une aire géo-culturelle. Nous avons proposé d’aborder le Levant sous le prisme de l’activité des missions archéologiques et du patrimoine.

2Au carrefour du Proche-Orient et de la Méditerranée orientale, le Levant a constitué de tout temps une aire multiculturelle, un espace de rencontres et de circulations entre l’Asie, l’Afrique et l’Europe. Sa situation géographique en a fait, dès la Préhistoire, une zone de contacts privilégiée, où les sociétés humaines ont constamment échangé savoirs, techniques, matériaux et formes artistiques.

3Les contributions originales présentées dans ce dossier éclairent plus particulièrement le Levant nord et le Levant central, c’est-à-dire Chypre, la Syrie et le Liban. Les trois sections du dossier répondent à ce cadre. L’échelle chronologique retenue couvre une longue période, du Néolithique précéramique à l’époque ottomane, soit près de dix millénaires.

5Les recherches fondées sur l’association de l’archéologie et de l’histoire à l’approche archéométrique s’y enracinèrent très tôt. Caractériser les productions matérielles de cette région charnière s’est en effet imposé comme l’une des questions majeures. Dans sa synthèse sur Les civilisations préhelléniques dans le bassin de la mer Égée, publiée en 1910, le grand orientaliste René Dussaud (1868-1958) expose les résultats de ses réflexions sur les échanges et les interactions culturelles en Méditerranée orientale aux âges du Bronze et du Fer et s’appuie déjà, pour alimenter son propos, sur l’étude métallographique d’objets en alliage cuivreux de Chypre dans la perspective de caractériser les artefacts, les matériaux et leur origine.

6Dès la première moitié du xx^e siècle, les recherches pluridisciplinaires se développent, avec un intérêt particulier porté aux études sur la métallurgie (fig. 1 a-c), très en vogue aussi dans le champ de recherches sur les productions européennes des âges du Bronze et du Fer, ainsi qu’à l’émergence de certains matériaux et de certaines techniques (« vaisselle blanche », stéatite chauffée, verre…). Dans la seconde moitié du siècle, l’intégration croissante des sciences appliquées à l’étude des objets et des matériaux renouvelle profondément notre compréhension des sociétés du Levant. Cette approche, qui intègre archéologie, sciences de la terre et des matériaux, conservation et restauration, est aujourd’hui au cœur des recherches menées sur le patrimoine de cette région.

7Deux articles, consacrés respectivement aux sites emblématiques de Hama et de Ras Shamra-Ougarit en Syrie permettent de retracer les évolutions de cette démarche sur le temps long. Ces tells archéologiques, occupés dès le Néolithique, sont en effet l’objet de recherches depuis près d’un siècle. Le lecteur suivra ainsi les différentes étapes qui ont conduit à la mise en œuvre de nouvelles méthodes d’examen et d’analyses, apportant une connaissance de plus en plus approfondie des productions de la culture matérielle des sociétés qui se sont épanouies dans cette région, lesquelles sont aujourd’hui conservées dans des musées et des collections publiques.

8Par ailleurs, ces contributions soulignent la place accordée aujourd’hui à l’exploitation scientifique des archives des missions archéologiques, qu’il s’agisse des archives documentaires, des matériaux conservés dans les musées, ou des données de fouilles anciennes. Ces ressources, qui ont parfois été considérées comme secondaires, constituent des gisements scientifiques de première importance. Leur valeur documentaire s’est accrue au cours de la période récente en raison de l’inaccessibilité des terrains du Proche-Orient. Le recours aux archives (plans, photographies, carnets de fouille, échantillons, etc.) permet de réengager des études sur les vestiges dégagés, de revisiter des séries d’objets conservés dans les collections publiques, et parfois même de mener à terme des projets interrompus. Ces démarches illustrent la capacité de l’archéologie à se reconfigurer autour de ses propres traces, en mobilisant les outils de l’archéométrie, de la muséologie et des humanités numériques pour faire parler des matériaux anciens avec un regard nouveau. Le traitement scientifique d’objets issus d’anciennes fouilles ou de dépôts muséaux, parfois inédits, apparaît ainsi non seulement comme une réponse aux contraintes actuelles, mais aussi comme une stratégie féconde pour renouveler les approches. À Hama comme à Ras Shamra, des programmes récents ou en cours, portés par des équipes françaises et internationales, ont livré à la communauté scientifique de nombreux inédits, démontrant la valeur épistémologique de ces archives, tout autant que leur potentiel patrimonial.

9Deux autres contributions portant sur des témoins archéologiques du II^e millénaire mis au jour sur le site de Ras Shamra-Ougarit apportent un éclairage sur la civilisation ougaritique. Ces recherches visent, pour l’une, à mieux connaître les techniques de la sculpture sur pierre et, pour l’autre, à caractériser les méthodes de récolte céréalière dans l’Ougarit du Bronze récent au travers de l’étude d’éléments de faucille. Alors que la seconde fait appel à de nouvelles méthodes d’investigation en laboratoire développées dans le cadre d’une collaboration internationale, la première se fonde sur l’expertise d’un tailleur de pierre et renouvelle notre lecture d’un chef-d’œuvre de l’art syrien, la stèle dite du « Ba‘al au foudre » conservée dans les collections du musée du Louvre.

10Une dernière étude dans ce premier volet met en exergue le rôle de la Méditerranée dans les échanges à longue distance. Avant même que cette mer ne devienne un espace unifié, des hommes reliaient le Levant au bassin central de la Méditerranée. L’identification d’un tesson de récipient céramique du type de Thapsos, découvert sur le site de tell Kazel, localisé sur la côte syrienne au sud de la ville de Tartous, documente l’une de ces navigations et renouvelle nos connaissances sur les premiers contacts au Bronze récent. Cette découverte très importante témoigne de la profondeur historique des interactions dans l’espace méditerranéen.

11Le volet chypriote illustre le cas d’une mission archéologique qui poursuit régulièrement depuis 1976 ses activités de terrain à Kition-Bamboula. Ce site est localisé dans la partie sud-est de l’île, presque en face de Ras Shamra. Le contexte est ici celui de l’apport d’une technique en vue de l’analyse augmentée d’une découverte épigraphique faite au cours des fouilles récentes. La lecture d’un ensemble exceptionnel d’ostraca phéniciens appartenant à la période finale de l’occupation du site est renouvelée par l’usage de techniques d’imagerie avancées.

12La troisième section du dossier met à l’honneur le Liban. Une première contribution s’attache à présenter l’un des enjeux actuels de la recherche sur la métallurgie antique, à savoir mieux comprendre et documenter les débuts et les développements de la production du fer au Levant (Liban, Jordanie). Le second article présente une opération centrée sur la restauration de deux bâtiments historiques de la ville de Byblos, conçue comme un projet fédérateur et multi- institutionnel permettant d’associer et de valoriser une fouille archéologique, une réhabilitation architecturale et un lieu de restauration du matériel archéologique dans un contexte patrimonial contemporain exceptionnel, Byblos étant inscrit au patrimoine mondial de l’Unesco.

13Ces études témoignent de la vitalité des recherches pluridisciplinaires menées aujourd’hui sur les patrimoines matériels du Levant. Elles montrent combien l’analyse technique et matérielle des objets – dans leur contexte archéologique, historique ou muséal – constitue un outil essentiel pour mieux comprendre les sociétés anciennes tout en éclairant les enjeux de leur transmission contemporaine.

14L’un des fils conducteurs de ce numéro réside dans la place centrale accordée aux analyses scientifiques appliquées aux objets archéologiques : caractérisation des matériaux, identification des techniques, reconstitution des chaînes opératoires, datations, traçages d’origines ou de circulations. En croisant les données de fouilles, les résultats des études archéométriques et des enquêtes patrimoniales, les recherches présentées ici interrogent tout autant les modes de fabrication, les modalités d’utilisation et de circulation des objets que les méthodes mises en œuvre pour leur conservation et leur restauration. Le rôle des missions archéologiques est multiple, depuis la découverte, l’étude en vue de la reconstitution historique et la préservation des témoins du passé de l’humanité (fig. 2).

15Ce dossier illustre ainsi combien l’interdisciplinarité constitue aujourd’hui un levier décisif pour comprendre, transmettre et préserver le patrimoine exceptionnel du Levant. À la croisée de l’archéologie, des sciences des matériaux, de la conservation, des archives et des humanités numériques, cette approche intégrée permet de renouveler les savoirs, de surmonter les obstacles liés à l’inaccessibilité de certains terrains et de redonner vie à des corpus parfois oubliés. Elle ouvre la voie à une archéologie plus résiliente, plus collaborative et résolument tournée vers les enjeux contemporains de la transmission patrimoniale.