2Nous allons d’abord examiner précisément la répartition réelle des images dans l’ouvrage, et notamment leur éloignement des passages illustrés. Nous tenterons de comprendre les différentes raisons, techniques, auctoriales ou éditoriales qui ont amené à cette situation. Enfin nous évaluerons l’impact de cette répartition hétérogène en terme de rapport texte-image à travers deux exemples (La Barbe bleue et La Belle au bois dormant). Il apparaîtra que les enjeux narratifs de la pagination croisent la question de la liberté artistique de l’illustrateur avec celle des priorités éditoriales.

Une distribution des images qui les éloigne de leur texte

3Pour l’édition Hetzel des Contes de Perrault, Doré produit quarante compositions pour neuf contes dont le texte s’étend sur 59 pages, soit presque une image pour une page et demie. Pourtant, en feuilletant l’ouvrage, il apparaît que les images ne sont pas réparties de manière homogène (une image pour une ou deux pages de texte) : parfois deux ou trois images se suivent l’une après l’autre et parfois deux ou trois pages de texte consécutives s’enchaînent sans aucune image. À première vue, cela donne un rythme intéressant au livre, en réservant la surprise, à la tourne de page, de découvrir ou non une image.

4Mais, à la lecture de l’ouvrage, il apparaît que la situation est plus problématique car souvent l’image qui fait face à la page ne représente pas une scène du texte de cette page. Une analyse de plusieurs exemplaires de la première édition montre (voir le tableau n^o 1) que la disposition réelle des images dans le livre ne correspond pas à la pagination indiquée dans la Table des illustrations (placée en fin d’ouvrage, celle-ci indique pour chaque image la page de texte illustré). Seules huit images sur quarante sont placées en regard du texte, les autres se retrouvant peu ou très éloignées du texte, avant ou après celui-ci : neuf images sont même à plus de trois pages du texte (dont les trois images insérées dans la préface, nous y reviendrons).

5Cet éloignement nuit-il à la compréhension de certaines images ? Nous envisagerons cette question plus loin, mais pour le moment nous devons examiner les raisons pour lesquelles l’ouvrage ne respecte pas l’emplacement naturel des images.

Un artiste qui suit son inspiration

6Abordons d’abord la raison la plus évidente, celle liée aux dessins fournis par Doré lui-même. Comme s’en explique le texte accompagnant la Table des illustrations, en fin d’ouvrage :

• 2 Charles Perrault, Les Contes de Perrault, dessins par Gustave Doré, Paris, J. Hetzel, 1862, p. [62]

une seule page ayant quelquefois fourni jusqu’à cinq ou six sujets au dessinateur, le classement des gravures dans le volume n’a pu se faire toujours en regard du texte. […] Il n’y avait pas à hésiter entre le devoir de laisser toute liberté à l’inspiration de l’artiste et le petit inconvénient de ne pas toujours montrer le passage imprimé en face du tableau qui devait le reproduire2

7Quoique l’éditeur minore le nombre de ces décalages (« ne pas toujours montrer le passage imprimé en face »… c’est en fait rarement que cela se produit, comme on l’a vu plus haut) et leurs impacts (« le petit inconvénient »), il est vrai que l’inspiration de Doré est très hétérogène. Car si l’éditeur se plaît à indiquer qu’« une seule page a […] quelquefois fourni jusqu’à cinq ou six sujets », il ne précise pas que parfois, inversement, plusieurs pages de texte n’ont fourni aucun sujet à l’artiste. Ainsi (voir tableau n^o 2), pour La Belle au bois dormant, sur les six images fournies par Doré pour ce récit, quatre images illustrent l’arrivée du prince au château endormi (soulignées dans le tableau), mais la seconde partie du récit (après le réveil de la Belle, son mariage, ses mésaventures avec sa belle-mère ogresse et le retour de son époux parti à la guerre) occupe quatre pages de texte et n’a donné lieu à aucune image. Autre exemple : pour Peau d’Âne, trois images illustrent, au début du conte, le moment de l’annonce du projet incestueux du père (correspondant à la même page de texte), mais dans la seconde partie du conte, tout l’épisode de la rencontre de loin avec le prince et leur réunion grâce à l’essayage de la bague retrouvée dans le gâteau, occupant cinq pages de texte, n’a semble-t-il rien inspiré à Doré.

8À un second niveau, les choix de Doré sont très irréguliers. Pour cet ouvrage, il produit quarante compositions pour neuf contes, ce qui fait une moyenne de plus de quatre images pleine page par récit, fait exceptionnel pour l’époque. Mais en réalité cette moyenne est peu représentative, car Doré illustre les récits de manière très inégale. Il est vrai que les neuf contes de Perrault sont eux-mêmes de longueur très variable (des plus courts, Le Petit Chaperon rouge et Les Fées, aux plus longs, Peau d’Âne, La Belle au bois dormant et Le Petit Poucet). Cependant si l’on rapporte le nombre d’images à la longueur des récits (voir tableau n^o 3), il apparaît que Doré a été plus inspiré par certains contes plutôt que par d’autres. Comme le montre le graphique n^o 1, Le Petit Poucet et Le Petit Chaperon rouge sont très illustrés (c’est-à-dire que les images sont nombreuses par rapport à la longueur du texte, relativement à l’ensemble du livre), tandis qu’à l’inverse Peau d’Âne et Riquet à la houppe sont très peu illustrés, avec par exemple pour ce dernier récit, une seule image pour six pages de texte.

Hetzel, ses priorités d’éditeur et de préfacier

À propos du petit inconvénient illustratif

13Puisque Doré a produit des images très inégalement réparties, l’éditeur, pour homogénéiser l’apparence de l’ensemble de l’ouvrage, s’est permis de les déplacer plus ou moins loin. Il justifie, dans la Table des illustrations, ce prétendu « petit inconvénient » par le fait que les « sujets [des images sont] universellement connus » et ne place d’ailleurs pas de légendes en dessous des images, car cela aurait été « superfl[u] » (d’où la nécessité, tout de même, d’une Table pour le lecteur consciencieux qui peut ainsi s’assurer du sujet des compositions). Ce choix a certes l’avantage de laisser le regardeur se confronter librement avec l’image, mais ne facilite pas la compréhension de certaines d’entre elles et peut même rendre leur identification ambiguë. En fait, dans de nombreux cas, cette déconnexion du texte et des images rend illisible la finesse d’interprétation de l’illustrateur, comme nous allons le voir avec deux exemples.

La Barbe bleue, la curiosité effacée

14Pour ce conte (courant sur cinq pages de texte), Doré a composé une série de quatre images, dont les deux premières correspondent à des scènes de la deuxième page (l’une représente la remise des clés, épisode en haut de la deuxième page, et l’autre les visiteuses de la demeure, épisode en bas de la deuxième page). Puisqu’aucune image ne représente une scène de la première page de texte, et conformément au principe énoncé plus haut, l’éditeur a fait avancer une image, mais ce n’est pas celle de la remise des clés (fig. 1a) qui a été choisie, pourtant la première dans l’ordre naturel de l’histoire, et la plus saisissante des deux par sa tension psychologique, mais celle des visiteuses (fig. 1b), richement détaillée mais plus anodine. Comment comprendre ce choix de contrevenir à l’ordre des images ? Proposons, à titre d’hypothèse, que l’image des visiteuses représente, somme toute, assez bien ce que raconte le début du récit dans son exposition :

• 7 Ibid, p. 55.

Il était une fois un homme qui avait de belles maisons à la ville et à la campagne, de la vaisselle d’or et d’argent, des meubles en broderie, […] Une de ses voisines, dame de qualité avait deux filles parfaitement belles7.

15L’image des visiteuses montre justement cette richesse, et il est vrai que les deux personnages représentés au premier plan, vu leur ressemblance, peuvent facilement passer pour les deux sœurs. Pourtant, ce faisant, en détournant l’image de ce qu’elle représente vraiment, on empêche d’apprécier le renforcement critique par l’illustrateur de ce qui est décrit par le conteur avec une désapprobation subtile :

• 8 Ibid, p. 56. Souligné par moi.

Les voisines et les bonnes amies n’attendirent pas qu’on les envoyât quérir pour aller chez la jeune mariée, tant elles avaient d’impatience de voir toutes les richesses de sa maison, n’ayant osé y venir pendant que le mari y était, à cause de sa Barbe bleue qui leur faisait peur. Les voilà aussitôt à parcourir les chambres, les cabinets, les garde-robes, toutes plus belles et plus riches les unes que les autres. Elles montèrent ensuite aux garde-meubles, où elles ne pouvaient assez admirer le nombre et la beauté des tapisseries, des lits, des sofas, des cabinets, des guéridons, des tables et des miroirs, où l’on se voyait depuis les pieds jusqu’à la tête, et dont les bordures les unes de glace, les autres d’argent, et de vermeil doré, étaient les plus belles et les plus magnifiques qu’on eût jamais vues : Elles ne cessaient d’exagérer et d’envier le bonheur de leur amie, qui cependant ne se divertissait point à voir toutes ces richesses, à cause de l’impatience qu’elle avait d’aller ouvrir le cabinet de l’appartement bas. Elle fut si pressée de sa curiosité, que sans considérer qu’il était malhonnête de quitter sa compagnie, elle y descendit par un petit escalier dérobé […]8

La Belle au bois dormant, endormie jusqu’au bout

17Pour ce conte en deux parties (courant sur neuf pages), Doré propose six images, toutes concernant seulement la première partie (jusqu’au réveil de la Belle). L’éditeur ayant réparti les images de manière plus homogène, celle du prince s’avançant dans la chambre vers la Belle endormie (voir fig. 2) se retrouve placée face à la dernière page du conte. Il s’ensuit d’une part que l’on ne voit pas cette image au moment où on lit la scène, et d’autre part que lorsqu’on lit la scène finale du roi, époux de la Belle, surgissant au moment où elle et leurs enfants sont sur le point d’être suppliciés par sa propre mère (une ogresse), on voit l’image de la Belle encore endormie. Quels peuvent en être les effets sur l’interprétation de l’image et de la scène finale ?

18L’image montre une chambre baignée de lumière et envahie par la végétation, mais aussi un prince en déséquilibre comme frappé d’émerveillement par la radiance de la princesse, et une jeune femme aux paupières closes, étendue, alanguie, le bras relevé avec lascivité autour de son visage, le déshabillé entrouvert sur sa gorge, et la poitrine voluptueuse, dans un lit au drap tombant. Le sous-entendu érotique fait penser aux représentations de Vénus endormies de la Renaissance, et est conforme aux allusions du texte de Perrault : « la bonne fée, pendant un si long sommeil, avait procuré à la princesse le plaisir des songes agréables ». Pourtant, en éloignant l’image du texte, on risque fort d’empêcher la compréhension de la subtile mise en scène de l’image.

19Second écueil, celui de montrer cette image quasi romantique au moment où le lecteur arrive à une scène dramatique et haletante :

• 10 Ch. Perrault, op. cit., p. 21.

les bourreaux se préparaient à les jeter dans la cuve, lorsque le Roi, qu’on n’attendait pas si tôt, entra dans la cour à cheval ; il était venu en poste, et demanda tout étonné ce que voulait dire cet horrible spectacle ; personne n’osait l’en instruire, quand l’Ogresse enragée de voir ce qu’elle voyait, se jeta elle-même la tête la première dans la cuve, et fut dévorée en un instant par les vilaines bêtes qu’elle y avait fait mettre.10

20Alors qu’aucune image de Doré ne représente la seconde partie du conte, l’image de la Belle endormie pourrait parasiter la lecture de ce qui se joue dans le retour du roi, précipitant le dénouement heureux du conte. Toutes les questions qui se posent quant aux motivations de son retour impromptu, se perdent dans l’échancrure du déshabillé et le drap tombant.

~

21Les illustrations de Doré sont reconnues pour leur aspect spectaculaire (contrastes de lumière, plongées ou profusion des détails) mais – cela est plus rarement évoqué – elles sont aussi remarquables par la tension psychologique qu’il rend palpable et par la finesse d’interprétation que ses images apportent au texte. Aussi, Doré, qui pense profondément le récit, ne dessine que ce qui l’inspire vraiment, faisant fi des soucis de mise en page. En l’occurrence pour cet ouvrage, cela aboutit à une répartition très inégale des images, que l’éditeur, dont c’est la prérogative, modifie à sa guise. Mais ce faisant, et aussi grâce à la sobriété décorative de la mise en page et à l’absence de légendes sous les images, s’il met bien en valeur graphiquement les compositions de Doré, il ne leur rend pas entièrement justice : déplacées, détournées, détachées de leur contexte, elles n’en restent pas moins spectaculaires, mais en perdent une partie de leur puissance narrative.