1Este artículo analiza el papel desempeñado por los residentes extranjeros, principalmente europeos, en la transformación económica y urbanística de Benidorm desde finales de los años cincuenta. Situada al norte de la provincia de Alicante, la ciudad constituye un ejemplo emblemático de las profundas mutaciones que experimentó el litoral español durante el franquismo desarrollista. En el espacio de pocos años, Benidorm pasó de ser un pequeño pueblo marinero de menos de 3.000 habitantes a un destino turístico de alcance internacional, en gran medida bajo el impulso de las políticas locales impulsadas por el alcalde Pedro Zaragoza Orts.

2Más allá de su papel como turistas o consumidores, este trabajo se centra en los extranjeros como actores económicos locales, a través del análisis de las actividades comerciales y empresariales que desarrollaron en la ciudad durante los años cincuenta y sesenta.

3El objetivo es evaluar la contribución de estos extranjeros al desarrollo económico y urbano de Benidorm, así como su implicación en iniciativas económicas pioneras, a menudo impulsadas en estrecha relación con las autoridades municipales, actores privados, intermediarios y las propias comunidades extranjeras. En muchos casos, estas iniciativas precedieron o complementaron las políticas nacionales del Ministerio de Información y Turismo.

4El artículo se inscribe en una investigación más amplia que articula las escalas local, nacional y transnacional. Aunque el análisis se centra aquí en el periodo comprendido entre 1956 y 1968, se inserta en una cronología más extensa que será abordada más delante, con el apoyo de nuevas fuentes, en particular, de los padrones municipales.

El despegue turístico de Benidorm desde mediados de los cincuenta

Los residentes extranjeros en la economía de Benidorm

13El análisis propuesto en este apartado se basa en una base de datos original compuesta por 226 establecimientos abiertos por extranjeros en Benidorm entre 1956 y 1968.

14En los documentos de matrícula industrial correspondientes al periodo anterior (1951-1955) no se ha identificado ningún comerciante extranjero, lo que sitúa claramente este fenómeno en el contexto del despegue turístico.

15Las fuentes utilizadas –padrones económicos y matrículas industriales– presentan ciertas limitaciones. Algunos padrones repertorian de forma exhaustiva las actividades económicas, mientras que otros son parciales y solo incluyen altas, bajas o actividades sujetas a impuestos específicos. Por ello, no es posible calcular con exactitud el peso de los establecimientos extranjeros sobre el conjunto de la actividad económica, aunque sí realizar aproximaciones comparativas.

Figura 1. Evolución del número de comercios entre 1956 y 1966 según nacionalidad de sus propietarios

Año	Número total de establecimientos en padrón completo	Establecimientos extranjeros existentes ese mismo año	Porcentaje
1956	68	2	2,9 %
1959	323	8	2,4 %
1963-1965	809 (incluye todas las empresas y oficios)	65
1963-1965 (hostelería, restauración, ocio, turismo)	313	53	16,9 %
1966	693	141	20,3 %

Fuente: padrones económicos (1956-1966). Archivo Municipal de Benidorm.

17A pesar de estas limitaciones, los datos permiten observar tendencias claras. Como lo indica la figura 1, en 1956, solo 2 de los 68 establecimientos registrados en un padrón completo pertenecían a extranjeros (2,9 %). En 1959, la proporción se mantiene baja (8 establecimientos sobre 323, es decir, 2,4 %). En cambio, entre 1963 y 1965, sobre un total de 313 establecimientos vinculados a la hostelería, la restauración, el ocio y el turismo, 53 estaban en manos de extranjeros (16,9 %). En 1966, los establecimientos extranjeros alcanzan el 20,3 % del total registrado (141 sobre 693).

19En los años cincuenta, el crecimiento de la actividad económica es exponencial, pero responde sobre todo al desarrollo general de la ciudad y al aumento de la población, vinculado también a las migraciones internas.

20El impulso inicial no parece haber sido protagonizado por extranjeros, salvo quizás en la difusión de imágenes y prácticas culturales. A partir de los años sesenta, en cambio, los extranjeros se concentran de forma clara en la restauración, la hostelería, el ocio y el comercio turístico, mientras que su presencia es muy reducida en oficios manuales.

21Aunque no es posible ofrecer cifras exactas de distribución por nacionalidad –lo que requeriría consultar sistemáticamente las licencias de apertura–, el análisis de los nombres y apellidos, algunos de ellos confirmados por los padrones de población, permite identificar una evolución cronológica clara. Entre 1956 y 1961, según los padrones económicos ya citados, conservados en el Archivo Municipal de Benidorm, predomina la presencia alemana, acompañada por un aumento progresivo, aunque limitado, de suecos, belgas, holandeses, británicos y franceses.

22A partir de 1962 se produce un importante incremento de franceses y franceses de Argelia, así como de británicos, y en menor medida de italianos y nórdicos. Entre 1967 y 1968 esta tendencia se acentúa, mientras que la presencia alemana, aunque se mantiene, deja de ser preponderante.

24Estas dinámicas se explican en parte por mecanismos comunitarios. Las distintas comunidades extranjeras desarrollan redes de atracción que facilitan la llegada de nuevos residentes, reduciendo los costes de instalación. El autoempleo, los traspasos de negocios entre extranjeros, la clientela comunitaria y la menor necesidad de dominar el idioma favorecen la emergencia de formas de empresariado comunitario. Estas prácticas contribuyen a la creación de ecosistemas económicos específicos, que se refuerzan con el tiempo y generan flujos relativamente estables.

Una evolución acelerada y una terciarización

26Sobre la base de los padrones económicos ya estudiados, se puede avanzar que las actividades abiertas por extranjeros entre 1956 y 1968 se concentran mayoritariamente en la restauración, la hostelería, los bares, las salas de fiesta y el ocio nocturno, así como en servicios vinculados al turismo, la moda, la belleza y el consumo estacional. En 1968, la mayoría de las salas de fiesta y clubes de la ciudad están en manos de extranjeros, en particular franceses y franceses de Argelia.

27Desde el punto de vista temporal, se observa una evolución clara que se refleja en la siguiente tabla que centraliza los datos recogidos indicando la categoría de los comercios y empresas abiertos por extranjeros en Benidorm entre 1956 y 1968.

Figura 2. Relación de actividades económicas abiertas por extranjeros en Benidorm entre 1956 y 1968

Sector de actividad	Tipo de comercio	Número	Total/ sector
Hostelería y restauración	Bar, cafés, cafeterías, snack	55	91
	Sala de fiesta, bar musical, club, whisky	17
	Restaurantes y ventas de comida	19
Alojamiento turístico	Residencias, casas de huéspedes, pensiones, hoteles	16	18
	Apartamentos turísticos	1
	Camping	1
Comercio turístico	Bazar, antigüedades, artículos de regalo, decoración	9	25
	Autoservicio, venta de alimentación, ultramarinos	8
	Venta y alquiler artículos deportivos	4
	Panadería, pastelería, confitería	4
Servicios turísticos	Agencias de viaje	2	6
	Alquiler de coches	1
	Toldos, hamacas, casetas playa	2
	Garaje	1
Servicios personales y moda	Peluquerías, salones de belleza	11	22
	Venta y confección de ropa, mercerías, bordados	7
	Bisutería	3
	Tintorería	1
Ocio y entretenimiento	Mini golf, futbolines	3	4
	Club de tenis	1
Cultura y medios	Fotografía, fotógrafos	3	5
	Venta de instrumentos, discos	2
Construcción e inmobiliario	Venta de pisos, obras nuevas urbanas	5	6
	Obras de albañilería	1
Otras industrias	Fábrica de juguetes	1	1
Otros	Otros y desconocidos	46	46

Fuente: padrones económicos (1956-1966). Archivo Municipal de Benidorm.

28Entre 1956 y 1959 predominan comercios relativamente convencionales, aunque ya aparecen pensiones, casas de huéspedes y los primeros apartamentos turísticos. En estos años se instala también el estudio fotográfico del austriaco Marvelli, que producirá una parte importante de las imágenes y postales de la ciudad.

30Entre 1960 y 1962 se multiplican, así, los establecimientos de hostelería y se impone un nuevo vocabulario comercial –restaurante, autoservicio, supermercado– que sustituye progresivamente a las formas tradicionales. A partir de 1963 el crecimiento de bares, cafeterías y locales de ocio es exponencial, con una presencia destacada de franceses y pieds-noirs en salas de fiesta y de británicos en bares.

31Paralelamente al crecimiento de los hoteles y de la hostelería, se desarrollan en Benidorm actividades ligadas a la moda, la belleza y el ocio, que introducen formas de consumo y prácticas consideradas modernas. Peluquerías, salones de belleza, boutiques de ropa y complementos, se multiplican sobre todo en las zonas más turísticas, respondiendo tanto a la demanda de los visitantes extranjeros como a la adopción de nuevos hábitos por parte de la población local. Estos establecimientos, con frecuencia impulsados o gestionados por residentes extranjeros, contribuyen a la difusión de estilos y servicios procedentes de otros contextos europeos, como ocurre, por ejemplo, con las tiendas de discos, y refuerzan la imagen cosmopolita del destino. Al mismo tiempo, este proceso se articula con la expansión de la promoción inmobiliaria y de la construcción, ya que la llegada de turistas y nuevos residentes incrementa la demanda de viviendas y alojamientos turísticos modernos, lo que contribuye a la transformación económica y urbana de la ciudad.

32Esta evolución refleja una especialización turística muy marcada, incluso más acentuada que en ciudades cercanas como Alicante.

33Los comercios y empresas abiertos por extranjeros no crean el modelo turístico desde cero –ya impulsado por iniciativas locales–, pero lo acompañan, lo refuerzan y lo adaptan a las transformaciones de la España de los años sesenta y del contexto internacional: auge del turismo de masas en Europa, acceso al ocio y a las vacaciones para las clases medias y trabajadoras, valorización del turismo de sol y playa y búsqueda de climas cálidos. En este marco, los extranjeros parecen actuar como dinamizadores del cambio, tanto por su capacidad de iniciativa como por las oportunidades y necesidades específicas asociadas a la experiencia migratoria.

El aporte del padrón de habitantes de 1965

36A pesar de estas limitaciones, los padrones permiten identificar algunas tendencias significativas. Más allá de su peso demográfico, puede deducirse que la población extranjera desempeñaba un papel económico activo, con una presencia destacada en actividades remuneradas vinculadas al turismo.

40En segundo lugar, se sitúan los alemanes, con aproximadamente 28 personas (9 cabezas de familia, 9 esposas y 10 hijos). Los cabezas de familia presentan ocupaciones relativamente cualificadas y diversificadas, entre ellas intérpretes, administradores, industriales, empleados del sector terciario, así como actividades vinculadas a la industria hotelera y al sector inmobiliario.

41Los belgas, constituyen otro grupo significativo, con unas 14 personas repartidas en 7 cabezas de familia, 4 esposas y 3 hijos. Sus perfiles profesionales se concentran principalmente en actividades de carácter artesanal y comercial, como pintores, decoradores y comerciantes, aunque también aparecen industriales, empleados y pensionistas.

42La comunidad británica, eminentemente inglesa, es más reducida, con alrededor de 9 personas (3 cabezas de familia, 2 esposas y 4 hijos). Sus ocupaciones se sitúan principalmente en el ámbito industrial, la representación comercial y la interpretación, lo que sugiere una inserción ligada a actividades económicas internacionales y al desarrollo turístico.

43Otras nacionalidades aparecen de forma más puntual. Los ciudadanos austriacos suman cuatro personas, organizadas en torno a un cabeza de familia industrial, acompañado de su esposa y dos hijos. Los húngaros, con tres personas, incluyen dos cabezas de familia que trabajan como electricista e industrial, además de una esposa. Hay una familia sueca compuesta por un empleado de banca, su mujer y su hija y un cabeza de familia polaco que se declara comerciante. Los holandeses están representados por dos personas, un cabeza de familia industrial y su esposa. Finalmente, se registran algunos casos aislados: dos menores de nacionalidad canadiense, hijos de alemanes, una esposa de nacionalidad suiza, y un ciudadano estadounidense, cabeza de familia y jubilado.

44En conjunto, esta población extranjera se caracteriza por una inserción en el tejido económico local, especialmente en los sectores de la construcción, el comercio, la industria y los servicios vinculados al turismo, lo que parece confirmar el papel activo que desempeñaron en la transformación económica y social del espacio de acogida, más allá de su implantación como residentes.

45Por otro lado, el padrón permite observar que la presencia extranjera no responde a una lógica de migración laboral clásica, ligada a sectores industriales o a la demanda de mano de obra poco cualificada. Por el contrario, se observa una inmigración eminentemente familiar, en la que predominan perfiles económicamente estables. La ausencia casi total de trabajadores precarios y la elevada proporción de hogares completos, con esposas e hijos escolarizados, apuntan a una instalación pensada a medio o largo plazo, más cercana a estrategias residenciales que a desplazamientos forzados por necesidad económica.

47Por su parte, las nacionalidades belga, alemana e inglesa se inscriben de forma mucho más nítida en lo que puede definirse como migraciones privilegiadas. Sus cabezas de familia ocupan posiciones vinculadas a la gestión, la intermediación, la industria, el turismo, la interpretación o el sector inmobiliario. Estos perfiles, minoritarios en términos numéricos, refuerzan sectores terciarios ya existentes y anticipan transformaciones económicas asociadas al turismo residencial y a la internacionalización del espacio local. La terciarización aparece, así, como el efecto de la instalación selectiva de grupos dotados de capital económico, profesional y relacional.

49Para terminar, cabe destacar la presencia importante de matrimonios mixtos, entre extranjeros y españoles o extranjeros de varias nacionalidades y de familias multinacionales, que reflejan dinámicas de movilidad más amplias.

Una mirada espacial sobre una ciudad en transformación

50La actividad económica desarrollada por los residentes extranjeros deja una huella visible en la organización espacial de la ciudad en los años cincuenta y sesenta.

51Según las fuentes consultadas, entre 1956 y 1959, los primeros comercios abiertos por alemanes y suecos se localizan principalmente en el centro histórico, el centro urbano y las zonas próximas a las playas de Levante y Poniente (ver figura 3). Se trata de los primeros espacios de expansión de Benidorm, donde se concentraron las actividades turísticas iniciales.

52Entre 1960 y 1965, se observa una expansión comercial que acompaña el crecimiento urbano. Aparecen establecimientos en nuevas zonas, como la Partida Armanello y Derramador (en torno a la actual avenida Comunidad Valenciana), donde se instalan clubes y salas de fiesta que tienden a situarse fuera del centro.

53Al mismo tiempo, se refuerza la concentración comercial en el centro histórico, el centro y la zona de la playa de Levante, desde el paseo marítimo hasta la Plaza Triangular y la avenida del doctor Orts, en lo que se conoce como la zona del Saladar.

54Muchos establecimientos se sitúan en los bajos de los nuevos bloques de apartamentos, una tipología urbana característica de los años sesenta. Los padrones mencionan también la proliferación de toldos y rótulos, que transformaron de forma visible la fisonomía del antiguo pueblo. Las fotografías de la época reflejan esta pequeña revolución visual, mostrando algunas calles del centro histórico inundadas de carteles de colores vivos, a menudo redactados en lenguas extranjeras.

56A partir de mediados de los años sesenta, la expansión comercial parece adoptar una forma más tentacular. Aumenta la ocupación de la playa de Poniente, con la instalación de bares y salas de fiesta en la avenida Marina  Española, así como en la Cala y el Rincón de Loix. Zonas inicialmente periféricas se integran progresivamente en el tejido urbano a medida que se desarrollan las actividades económicas. En este periodo se observa también una presencia alemana más marcada en áreas nuevas como el Rincón de Loix o Sierra Helada, mientras que los franceses y franceses de Argelia están presentes en prácticamente todas las zonas de la ciudad.

57La ocupación del espacio por parte de las distintas comunidades extranjeras es perceptible, pero en el Benidorm de estos años aparece todavía poco segregada. Esta situación contrasta con lo que ocurrirá en décadas posteriores, cuando se acentúe una mayor diferenciación territorial entre municipios, con una concentración más marcada de determinadas nacionalidades, como los británicos en Benidorm o los noruegos en Alfaz del Pi.

59A partir del padrón de 1965, si se cruzan los perfiles sociales con la localización residencial por distritos, se podría interpretar que el impacto económico de las poblaciones extranjeras se produjo sobre todo por su capacidad de anclaje territorial en espacios clave de la transformación urbana. El fenómeno puede leerse como una inserción selectiva en zonas en expansión o estratégicamente situadas entre el casco histórico y los nuevos frentes urbanos.

60Los distritos situados en el entorno inmediato del actual ayuntamiento, del mercado y del núcleo histórico, siguen siendo mayoritariamente españoles. La presencia extranjera allí es limitada y, cuando existe, se asocia sobre todo a perfiles de franceses de Argelia con oficios manuales, pequeño comercio o situaciones de retiro. Su impacto económico parece ligado a la continuidad de actividades tradicionales (servicios de proximidad, construcción, mantenimiento), más que a la introducción de nuevas dinámicas urbanas. En este espacio, la inmigración extranjera acompaña la primera expansión del centro, pero no parece modificarla aún en profundidad.

61La situación cambia en los distritos situados al oeste y al noroeste del casco antiguo, en dirección a la playa de Levante y a zonas como la plaza Triangular. Aquí se concentra una mayor diversidad de nacionalidades y, sobre todo, perfiles profesionales más cualificados: intérpretes, industriales, representantes, agentes inmobiliarios, decoradores. Esta localización corresponde a áreas donde el tejido urbano se está transformando y donde comienzan a aparecer usos residenciales y terciarios vinculados al turismo y a servicios orientados hacia el exterior. El impacto económico de estas poblaciones se manifiesta en la revalorización del espacio urbano, en la diversificación de usos y en la introducción de nuevas prácticas residenciales.

62En zonas como La Cala y otras áreas más septentrionales y alejadas este cambio resulta especialmente significativo. Se trata de espacios más recientes o en proceso de urbanización, donde se instalan extranjeros con un cierto capital económico. La presencia de industriales, agentes y jubilados extranjeros apunta a que estas poblaciones « privilegiadas » contribuyen a la extensión del espacio urbano, a la ocupación de zonas todavía poco densificadas y a la consolidación de un modelo residencial menos ligado a la economía local tradicional.

63Los diferentes datos analizados, permiten deducir, por lo tanto, que en los años sesenta, el impacto económico y territorial de las poblaciones europeas en Benidorm no se tradujo en una terciarización masiva ni inmediata del conjunto del municipio, pero que se inició en esta época un proceso progresivo que va a conducir a esa transformación, con los extranjeros, progresivamente concentrados en determinados distritos y asociados a trayectorias sociales privilegiadas, como uno de los motores. Esos ciudadanos europeos participaron en la producción de un nuevo espacio urbano orientado hacia el turismo, la residencia turística y los servicios, que anticipa el desarrollo posterior.

Conclusión

64El análisis de los padrones económicos y del padrón de habitantes de 1965 permite aportar elementos complementarios para comprender la trayectoria de Benidorm, reforzando la idea de que la configuración del nuevo modelo urbano y turístico desde finales de los años cincuenta fue el resultado de diversos actores y de múltiples niveles de acción: las políticas turísticas del franquismo desarrollista, las políticas municipales, la iniciativa de las élites locales y de actores económicos locales y de los residentes extranjeros, en su mayoría europeos.

65En este estudio hemos podido observar cómo, desde finales de los años cincuenta y de forma cada vez más visible a lo largo de la década de los sesenta, los residentes extranjeros, mayoritariamente europeos, participaron activamente en la transformación económica, urbana y social del municipio. Destaca, en particular, en nuestras fuentes, la presencia de franceses de Argelia, de alemanes y belgas y, en menor medida, aunque en progresión paulatina, la de ciudadanos británicos.

66Los datos ponen de manifiesto una implicación creciente de los extranjeros en sectores clave del desarrollo turístico, especialmente la hostelería, la restauración, el ocio nocturno y el comercio orientado a una clientela internacional. Aunque estos no protagonizaron de manera exclusiva el impulso inicial del crecimiento económico, su peso aumentó de forma significativa a partir de los años sesenta, hasta representar más del 20 % de los establecimientos registrados en nuestras fuentes en 1966.

67Esta presencia acompañó la terciarización acelerada de la economía local y contribuyó a su especialización hacia el ámbito internacional, adaptando la oferta urbana a públicos del norte de Europa y a sus prácticas de consumo y expectativas.

69El carácter privilegiado de estas migraciones aparece, así, como contextual y viene determinado por la aplicación flexible e informal de la legislación en materia de extranjería durante el franquismo, junto con una amplia tolerancia de las autoridades hacia los ciudadanos extranjeros, motivada por intereses económicos, así como por los recursos movilizables por estos en relación con las oportunidades ofrecidas por el desarrollo turístico local.

70Las dinámicas observadas en los años cincuenta y sesenta ya anticipan algunos de los rasgos estructurales del Benidorm actual, en particular la centralidad del turismo internacional y de ciertos grupos nacionales, como los británicos; así como las tendencias seguidas por el crecimiento urbano. Sin embargo, los cambios que se producirán a partir de la década de 1970 orientarán el destino hacia una forma específica de turismo, cada vez más segmentada y dirigida a unas poblaciones concretas desde el punto de vista tanto de la nacionalidad como de la clase social, reconfigurando el modelo estudiado en este artículo.

71El caso de Benidorm muestra cómo los residentes extranjeros pudieron actuar como actores económicos situados en la intersección entre políticas nacionales, iniciativas municipales y proyectos privados. El papel de estos actores y de sus prácticas en los primeros momentos de la puesta en marcha del modelo turístico español resulta evidente y abre la vía a comparaciones con otros espacios del litoral, donde las interacciones entre movilidad, iniciativa económica y transformación urbana adoptaron configuraciones distintas. En este sentido, sería también pertinente profundizar en su función como intermediarios económicos y culturales entre el destino turístico y los países emisores, así como en sus vínculos con redes transnacionales: dimensiones que han sido abordadas para algunas de estas poblaciones, pero cuyo análisis podría ampliarse a otros contextos.

72Finalmente, nuestro enfoque pretende subrayar el interés de una aproximación a escala local para comprender los procesos de desarrollo turístico y las dinámicas migratorias asociadas.