Prairie du Chien

Prairie du Chien city
(EN) Prairie du Chien, Wisconsin
Prairie du Chien – Veduta Post Office
Localizzazione
Stato	Stati Uniti
Stato federato	Wisconsin
Contea	Crawford
Territorio
Coordinate	43°03′05.94″N 91°08′28.47″W43°03′05.94″N, 91°08′28.47″W (Prairie du Chien)
Altitudine	195,07 m s.l.m.
Superficie	16,47 km²
Acque interne	1,89 km² (11,48%)
Abitanti	5 506 (2020)
Densità	334,3 ab./km²
Altre informazioni
Cod. postale	53821
Prefisso	608
Fuso orario	UTC-6
Cartografia
Prairie du Chien
Prairie du Chien – Mappa Localizzazione in Wisconsin
Sito istituzionale

Prairie du Chien è un comune degli Stati Uniti d'America, situato nello Stato del Wisconsin, nella contea di Crawford, della quale è il capoluogo.

L'insediamento fu fondato il 17 giugno 1673 da un gruppo di esploratori francesi guidati da Jacques Marquette, cosa che ne fa il quarto insediamento di coloni europei nella regione del Midwest degli Stati Uniti, dopo Green Bay nel Wisconsin, Sault Ste. Marie nel Michigan e St. Ignace, sempre nel Michigan.

Storia

Periodo francese

I primi europei a raggiungere l'area dell'attuale Prairie du Chien furono gli esploratori francesi Jacques Marquette e Louis Jolliet, che vi approdarono in canoa il 17 giugno 1673 durante la loro spedizione di esplorazione del Mississippi. La località divenne ben presto un punto di passaggio fondamentale lungo la rotta che collegava la Nuova Francia al bacino del Mississippi. Nel 1685 l'esploratore francese Nicolas Perrot vi fondò un posto di scambio per il commercio delle pellicce. Grazie alla sua posizione strategica alla confluenza di importanti vie d'acqua, Prairie du Chien si affermò rapidamente come uno dei principali centri del commercio delle pellicce nell'Alto Mississippi, ruolo che avrebbe mantenuto fino alla metà del XIX secolo.

Dominio britannico

Con la vittoria britannica nella guerra franco-indiana e il Trattato di Parigi del 1763, la Francia cedette alla Gran Bretagna i propri possedimenti nordamericani a est del Mississippi, compresa Prairie du Chien. Sotto il controllo britannico il commercio delle pellicce conobbe un'ulteriore espansione e il villaggio divenne un importante punto d'incontro tra le autorità britanniche e le popolazioni native alleate. Anche dopo il Trattato di Parigi del 1783, che assegnò formalmente il territorio agli Stati Uniti al termine della guerra d'indipendenza americana, le forze britanniche continuarono a esercitare una forte influenza sulla regione. Il definitivo passaggio sotto il controllo statunitense avvenne soltanto dopo la guerra anglo-americana del 1812.

Dall'annessione agli Stati Uniti

Consapevoli della rilevanza strategica della località, gli Stati Uniti avviarono nel 1813 la costruzione di Fort Shelby. Durante la guerra del 1812 il forte fu conquistato dalle truppe britanniche nella battaglia di Prairie du Chien del luglio 1814 e rimase sotto il loro controllo fino alla conclusione del conflitto. Per consolidare la presenza americana nell'area, nel 1816 venne edificato Fort Crawford. Il forte fu sede della firma dei trattati di Prairie du Chien del 1825 e del 1829, attraverso i quali il governo federale ridefinì i confini territoriali di numerose nazioni native dell'Alto Midwest.

Nel 1829 il medico militare William Beaumont condusse presso l'ospedale di Fort Crawford una serie di esperimenti pionieristici sulla fisiologia della digestione, considerati tra i fondamenti della moderna gastroenterologia. Durante la guerra di Falco Nero del 1832 il comandante di Fort Crawford era il colonnello Zachary Taylor, futuro dodicesimo presidente degli Stati Uniti, che supervisionò la resa del capo Sauk Falco Nero. Nello stesso periodo era di stanza al forte anche il tenente Jefferson Davis, futuro presidente degli Stati Confederati d'America, che proprio a Prairie du Chien conobbe Sarah Knox Taylor, figlia di Zachary Taylor, sposata nel 1835.

Sviluppo economico

Per gran parte della prima metà del XIX secolo l'economia della comunità continuò a dipendere principalmente dal commercio delle pellicce. Tra i maggiori protagonisti di questa attività vi furono Michel Brisbois, Joseph Rolette ed Hercules Louis Dousman. Quest'ultimo accumulò un ingente patrimonio grazie al commercio, successivamente reinvestito in terreni, navigazione fluviale e ferrovie, diventando il primo milionario dello Stato del Wisconsin. Alla sua morte, nel 1868, il patrimonio passò al figlio H. Louis Dousman, che nel 1870 fece costruire la residenza nota come Villa Louis sul sito dell'antico Fort Shelby. La dimora rimase di proprietà della famiglia fino al 1913 e nel 1952 divenne il primo sito storico ufficiale dello Stato del Wisconsin.

Con il declino del commercio delle pellicce, Prairie du Chien orientò la propria economia verso l'agricoltura e i trasporti ferroviari. Nel 1857 la città fu collegata alla rete della Milwaukee and Mississippi Railroad; l'attraversamento del Mississippi rappresentava tuttavia un ostacolo alla prosecuzione della linea verso l'Iowa e inizialmente i convogli venivano trasportati da un lato all'altro del fiume mediante traghetti ferroviari. Una soluzione definitiva fu realizzata nel 1874 grazie a Michael Spettel e John Lawler, progettisti di un ponte ferroviario mobile sul Mississippi. Il successo dell'opera contribuì in modo significativo allo sviluppo economico della città. Lawler destinò parte della propria fortuna alla fondazione di due istituti scolastici cattolici: il St. Mary's Institute e la Campion High School. Quest'ultima acquisì una reputazione nazionale per la qualità dell'insegnamento e rimase attiva fino al 1975.

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Collegamenti esterni

• (EN) Sito web ufficiale del Wisconsin, su wisconsin.gov.