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Antilope

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L'antilope cervicapra dell'India
Un maschio di antilope nera tra gli alberi della savana africana

Antilope è il nome comune di numerose specie esistenti o recentemente estinte di artiodattili ruminanti appartenenti alla famiglia Bovidae, originarie della maggior parte dell'Africa, dell'India, del Medio Oriente, dell'Asia centrale e di una piccola area della Russia. Le antilopi non costituiscono un gruppo monofiletico, poiché alcune di esse sono più strettamente imparentate con altri gruppi di bovidi, come bovini, capre e pecore, che non con altre antilopi.

Una classificazione più restrittiva, nota come quella delle vere antilopi, comprende soltanto i generi Gazella, Nanger, Eudorcas e Antilope.[1] Un mammifero nordamericano, l'antilocapra o "pronghorn" (spesso chiamata colloquialmente "antilope americana"), viene talvolta indicata come "antilope", nonostante appartenga a una famiglia completamente diversa (Antilocapridae) rispetto alle vere antilopi del Vecchio Mondo; l'antilocapra è l'unico membro vivente di una linea evolutiva che in passato comprendeva numerose specie, estintesi in epoca preistorica.

Sebbene le antilopi vengano talvolta erroneamente identificate come "cervi" (Cervidae), i due gruppi sono solo lontanamente imparentati. Mentre le antilopi sono abbondanti in Africa, esiste una sola specie di cervo africano tuttora vivente: il cervo berbero del Nord Africa. Al contrario, numerose specie di cervi sono presenti in regioni del mondo dove le antilopi sono rare o assenti, come il Sud-est asiatico, l'Europa e tutte le Americhe. Ciò è probabilmente dovuto alla competizione per risorse simili, poiché cervi e antilopi occupano nicchie ecologiche pressoché identiche nei rispettivi habitat. Paesi come l'India, tuttavia, ospitano grandi popolazioni di cervi e antilopi endemici, con le diverse specie che in genere mantengono nicchie ecologiche distinte, con una sovrapposizione minima.

A differenza dei cervi, nei quali i maschi della maggior parte delle specie portano palchi ossei che vengono persi e rigenerati annualmente, le corna delle antilopi sono costituite da un nucleo osseo rivestito di cheratina e crescono in modo continuo, senza mai cadere. Se un corno si spezza, rimane rotto oppure impiega anni a rigenerarsi parzialmente, a seconda della specie.[2]

Etimologia

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Illustrazione tratta da The History of Four-footed Beasts (1607)

La parola italiana "antilope" è un prestito linguistico moderno e non un termine ereditato dal latino classico o dalle lingue romanze antiche. Deriva infatti dall'inglese antelope, comparso per la prima volta nel 1417 e derivante dall'antico francese antelop, a sua volta derivato dal latino medievale ant(h)alopus, che proviene dal greco bizantino ἀνθόλοψ (anthólops), attestato per la prima volta in Eustazio di Antiochia (ca. 336). Secondo quest'ultimo, si trattava di un animale favoloso che «infestava le rive dell'Eufrate, molto feroce, difficile da catturare e dotato di lunghe corna seghettate, capaci di abbattere alberi».[3] Il termine potrebbe derivare dal greco ἄνθος (anthos, "fiore") e ὤψ (ops, "occhio"), forse con il significato di "occhio bello" oppure come allusione alle lunghe ciglia dell'animale. Tuttavia, questa interpretazione potrebbe essere un'etimologia popolare greca basata su una radice più antica. Le forme talopus e calopus, derivate dal latino, entrarono in uso nell'araldica. Nel 1607 il termine venne impiegato per la prima volta per indicare animali viventi simili ai cervidi.

Specie

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Esistono 91 specie di antilopi, per la maggior parte originarie dell'Africa, distribuite in circa 30 generi. La classificazione delle tribù o delle sottofamiglie all'interno dei Bovidae è tuttora oggetto di dibattito, con diversi sistemi alternativi proposti.

Le antilopi non costituiscono un gruppo definito in senso cladistico o tassonomico.[4] Il termine viene utilizzato per descrivere tutti i membri della famiglia Bovidae che non rientrano nelle categorie di pecore, bovini o capre. In genere, vengono chiamate antilopi tutte le specie delle tribù Antilopini, Hippotragini, Reduncini, Cephalophini, molti rappresentanti della sottofamiglia Bovinae e l'impala.

Distribuzione e habitat

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Un numero maggiore di specie di antilopi è originario dell'Africa rispetto a qualsiasi altro continente, quasi esclusivamente nelle savane, dove in gran parte dell'Africa orientale convivono 25-40 specie.[5] Poiché l'habitat di savana in Africa si è espanso e contratto cinque volte negli ultimi tre milioni di anni, e il record fossile indica che proprio in questo periodo si è evoluta la maggior parte delle specie attualmente esistenti, si ritiene che l'isolamento in rifugi durante le fasi di contrazione sia stato un fattore chiave di questa diversificazione.[6] Altre specie sono presenti in Asia: la penisola arabica ospita l'orice bianco e la gazzella araba; l'Asia meridionale è la patria del nilgau, della chinkara, dell'antilope cervicapra, dell'antilope tibetana e dell'antilope quadricorne, mentre la Russia e l’Asia centrale ospitano l'antilope tibetana e la saiga.

Scheletro di cefalofo azzurro esposto al Museum of Osteology

Nessuna specie di antilope è originaria dell'Australasia o dell'Antartide, né esistono specie attuali nelle Americhe, sebbene la sottospecie nominale della saiga fosse presente in Nord America durante il Pleistocene. Il Nord America ospita oggi l'antilocapra autoctona, che i tassonomi non considerano un membro del gruppo delle antilopi, ma che viene spesso indicato localmente come tale (ad esempio "antilope americana"). In Europa, diverse specie estinte compaiono nel record fossile, e la saiga era ampiamente diffusa durante il Pleistocene, ma non sopravvisse nel successivo Olocene,[7] fatta eccezione per la Calmucchia russa e l'oblast' di Astrachan'.[8]

Molte specie di antilopi sono state introdotte in altre parti del mondo, in particolare negli Stati Uniti, per la caccia a selvaggina esotica. Poiché alcune specie possiedono straordinarie capacità di salto e di elusione, alcuni individui possono fuggire. Il Texas, in particolare, ospita numerosi ranch di caccia, oltre a habitat e climi molto favorevoli alle antilopi delle pianure africane e asiatiche. Di conseguenza, in Texas si possono trovare popolazioni selvatiche di antilope cervicapra, orice gazzella del Sudafrica e nilgau.[9]

Le antilopi vivono in una grande varietà di habitat. La maggior parte abita le savane africane; tuttavia, molte specie sono più schive o specializzate, come le antilopi forestali, la saiga adattata ai climi estremamente freddi, l'orice bianco adattato al deserto, il saltarupe che vive su terreni rocciosi (kopyes), e il sitatunga semiaquatico.[10]

Le specie che vivono in foreste, boschi o boscaglie tendono a essere sedentarie, ma molte specie delle pianure intraprendono lunghe migrazioni. Questi spostamenti permettono alle specie erbivore di seguire le piogge e, di conseguenza, le risorse alimentari. Gli gnu e le gazzelle dell'Africa orientale compiono alcuni dei più spettacolari cicli migratori di massa tra tutti i mammiferi.[11]

Morfologia

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I gerenuk possono stare eretti sulle zampe posteriori per brucare il fogliame alto

Corpo e rivestimento

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Le antilopi variano notevolmente per dimensioni. Per esempio, un maschio di eland comune può raggiungere i 178 cm di altezza al garrese e pesare quasi 950 kg, mentre un neotrago pigmeo adulto misura appena 24 cm al garrese e pesa solo 1,5 kg.

Le antilopi presentano una grande varietà di rivestimenti corporei, sebbene la maggior parte possieda un mantello denso di pelo corto. Nella maggior parte delle specie, il mantello è costituito da varie tonalità di marrone, spesso con parti inferiori bianche o più chiare. Fanno eccezione il cefalofo zebra, caratterizzato da striature simili a quelle della zebra, il cefalofo di Jentink, grigio, nero e bianco, e il lichi nero. Molte antilopi "a corna spiralate" presentano strisce verticali chiare sul dorso. Molte specie deserticole e semideserticole sono particolarmente chiare, alcune quasi argentee o biancastre (ad esempio l'orice bianco); l'orice beisa e l'orice gazzella del Sudafrica hanno mantelli grigi e neri con maschere facciali bianche e nere molto evidenti. Caratteristiche comuni di varie gazzelle sono la groppa bianca, che funge da segnale di allarme quando l'animale fugge, e strisce scure a metà del corpo (una caratteristica condivisa anche da antilope saltante e beira). L'antilope saltante possiede inoltre una sacca di peli bianchi e setolosi lungo il dorso, che si apre quando l'animale percepisce un pericolo, facendo rizzare il pelo dorsale.

Molte antilopi mostrano dimorfismo sessuale. Nella maggior parte delle specie entrambi i sessi portano le corna, ma quelle dei maschi tendono a essere più grandi. In genere i maschi sono più grandi delle femmine, ma esistono eccezioni in cui le femmine risultano più pesanti, come nella silvicapra, nei neotraghi, nel raficero dalle orecchie nere e nell'oribi, tutte specie di piccola taglia. In diverse specie le femmine sono prive di corna (ad esempio sitatunga, lichi rosso e nesotrago muschiato). In alcune specie maschi e femmine hanno mantelli di colore diverso (ad esempio antilope cervicapra e nyala).

Molte antilopi selvatiche sono caratterizzate da elevate capacità di corsa e di salto. La loro principale difesa contro i predatori è la fuga.

Specie come lo gnu dalla coda bianca, l'antilope saltante, il bontebock, la redunca di Laland, il cudù maggiore e il daino comune presentano elevate concentrazioni di fibre muscolari glicolitiche a contrazione rapida di tipo IIx; le specie più piccole hanno naturalmente concentrazioni più elevate di fibre di tipo IIx rispetto a quelle più grandi.[12][13][14] Sebbene la concentrazione di fibre IIx sia comunque inferiore a quella del ghepardo selvatico, altro mammifero specializzato nella corsa, il muscolo vastus lateralis del ghepardo selvatico presenta una concentrazione del 76% di fibre di tipo IIx,[15] rispetto al 58% nell'antilope saltante, 57% nella redunca di Laland, 55% nel bontebock, 48% nel daino comune, 43% nel cudù maggiore e 30% nello gnu dalla coda bianca.[12][13][14] Nel muscolo vastus lateralis umano la concentrazione di fibre IIx è pari al 7%.[16]

L'attività dell'enzima anaerobico LDH, indicatore di un metabolismo muscolare prevalentemente anaerobico, è circa quattro volte superiore a quella dell'uomo, un livello paragonabile a quello del leone, ma inferiore a quello del caracal selvatico e soprattutto del ghepardo selvatico; nel caracal l'attività dell'LDH è sei volte superiore a quella umana e nel ghepardo selvatico nove volte superiore.[17][15]

L'attività degli enzimi aerobici CS e 3HAD è superiore a quella dei felidi in generale ed è paragonabile a quella dei corridori di resistenza umani. Ciò indica muscoli capaci sia di elevate velocità sia di grande resistenza.[12][14]

I muscoli dell'impala, invece, presentano elevate concentrazioni di fibre a contrazione rapida ossidativo-glicolitiche di tipo IIa.[18]

Sia l'impala sia la renna mostrano livelli di attività della CS comparabili a quelli dei corridori di resistenza umani, e il loro metabolismo muscolare appare principalmente aerobico, indicando muscoli adatti a un'elevata resistenza.[18]

Nell'impala, i muscoli degli arti posteriori costituiscono il 17,5% della massa corporea, mentre quelli degli arti anteriori l'11,3%.[19] Ciò è paragonabile alla renna, nella quale i muscoli degli arti posteriori e anteriori rappresentano rispettivamente il 14,8% e il 10,9% della massa corporea.[20]

Le antilopi tendono ad avere arti molto lunghi in rapporto alla massa corporea: una gazzella di Peters di 60 kg ha un'altezza al garrese di 90 cm, mentre un ghepardo e un leopardo della stessa massa corporea misurano rispettivamente 79 cm e 64 cm.[21] Le antilocapre e le antilopi del Vecchio Mondo mostrano un maggiore allungamento e una riduzione di peso delle parti distali degli arti (avambracci, stinchi, piedi anteriori e posteriori) rispetto al ghepardo, l'animale terrestre più veloce. Ciò indica che arti più lunghi con porzioni distali più allungate e leggere non sono essenziali per raggiungere le massime velocità per brevi periodi, ma risultano più importanti per mantenere velocità elevate per tempi più lunghi.[22]

Velocità massime di corsa pari a 63,7 km/h per l'impala e 54 km/h per lo gnu striato sono state stimate tramite collari GPS-IMU.[19][23] Una velocità massima di 65,2 km/h è stata calcolata misurando distanza e tempo necessari a una gazzella di Thomson per sfuggire a un essere umano in avvicinamento.[24] Analisi filmate di leoni in caccia indicano velocità massime di 90-97 km/h per la gazzella di Thomson.[25][26] Tramite la lettura del tachimetro quando un animale corre parallelamente a un'auto su un percorso rettilineo, sono state stimate velocità massime fino a 70 km/h per l'eland e il topi, e fino a 80 km/h per l'alcelafo, lo gnu striato, la gazzella di Grant e la gazzella di Thomson.[27] Le antilocapre sono in grado di correre veloci quanto le antilopi del Vecchio Mondo,[22] raggiungendo comunemente gli 80 km/h e fino a 97 km/h in condizioni favorevoli, come su letti lacustri asciutti e pianeggianti.[28] Le velocità dell'antilocapra sono state determinate tramite la lettura del tachimetro mentre gli animali correvano paralleli a un veicolo in movimento.[28]

I cefalofi rossi possono saltare agevolmente recinzioni alte 1,6 m, un'impresa notevole considerando la loro altezza al garrese di circa 30 cm.[29] Gli impala possono compiere salti fino a 2,4 m di altezza.[30] Le antilopi alcine sono in grado di superare senza difficoltà recinzioni alte 2,7 m.[31]

È stato riportato che le femmine di gazzella di Thomson sono più veloci e agili dei maschi.[27] Ciò è coerente con il fatto che le femmine di antilope saltante, un altro antilopino, presentano concentrazioni più elevate di fibre di tipo IIx e probabilmente una maggiore quantità di glicogeno muscolare rispetto ai maschi.[32] Al contrario, nei ghepardi la concentrazione di glicogeno muscolare è molto simile tra maschi e femmine.[16]

Sistemi sensoriali e digestivi

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Le antilopi sono ruminanti e possiedono quindi molari ben sviluppati, che triturano il bolo (le pallottole di cibo immagazzinate nello stomaco) riducendolo in poltiglia per favorirne la digestione. Non hanno incisivi superiori, ma presentano invece un cuscinetto gengivale duro contro il quale gli incisivi inferiori premono per strappare steli d'erba e foglie.

Come molti altri erbivori, le antilopi fanno affidamento su sensi molto sviluppati per evitare i predatori. Gli occhi sono disposti lateralmente sul capo, conferendo loro un ampio campo visivo con una visione binoculare limitata. Le pupille orizzontalmente allungate contribuiscono ulteriormente ad ampliare il raggio visivo. Un olfatto e un udito acuti permettono alle antilopi di percepire il pericolo anche di notte e in ambienti aperti, quando i predatori sono spesso in attività. Questi stessi sensi svolgono un ruolo importante nella comunicazione tra individui della stessa specie: marcature su testa, orecchie, zampe e groppa vengono utilizzate a tale scopo. Molte specie "mettono in evidenza" tali marcature, così come la coda; la comunicazione vocale comprende latrati sonori, fischi, muggiti e richiami simili a squilli di tromba. Molte specie utilizzano inoltre la marcatura olfattiva per delimitare il territorio o semplicemente per mantenere il contatto con i propri conspecifici e con gli individui vicini.

Corna delle antilopi

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Le corna di varie specie

Le dimensioni e la forma delle corna delle antilopi variano notevolmente. Quelle dei cefalofi e dei nesotraghi tendono a essere semplici "spine", ma differiscono per l'angolo rispetto alla testa: possono essere ricurve all'indietro e orientate posteriormente (ad esempio nel cefalofo dei boschi) oppure dritte ed erette (come nel raficero campestre). Altri gruppi presentano corna attorcigliate (ad esempio l'antilope alcina), a spirale (come nel cudù maggiore), ricurve all'indietro (ad esempio nelle cervicapre), a forma di lira (come nell'impala) oppure lunghe e arcuate (come negli orici). Le corna non vengono mai perse e i loro nuclei ossei sono rivestiti da una spessa e persistente guaina di materiale corneo, caratteristiche che le distinguono dai palchi.[33]

Le corna delle antilopi sono armi efficaci e tendono a essere più sviluppate nelle specie in cui i maschi combattono per l'accesso alle femmine (antilopi che vivono in grandi branchi) rispetto alle specie solitarie o che praticano il lek. Nella competizione tra maschi per l'accoppiamento, le corna vengono urtate in combattimenti diretti. I maschi utilizzano le corna più spesso contro altri maschi che contro individui di specie diverse. La base delle corna è solitamente conformata in modo tale che due antilopi che si colpiscono reciprocamente alle corna non riescano a fratturarsi il cranio, rendendo i combattimenti più ritualizzati che realmente pericolosi. Molte specie presentano scanalature sulle corna per almeno due terzi della loro lunghezza, ma tali rilievi non costituiscono un indicatore diretto dell'età.

Comportamento

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Strategie riproduttive

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Una specie di foresta: il tragelafo striato

Le antilopi vengono spesso classificate in base al loro comportamento riproduttivo.

Le antilopi di piccola taglia, come i dik-dik, tendono a essere monogame. Vivono in ambienti forestali con risorse distribuite in modo frammentario, e un maschio non è in grado di monopolizzare più di una femmina a causa di questa distribuzione sparsa. Le specie forestali di dimensioni maggiori formano spesso piccoli branchi composti da due a quattro femmine e un maschio.

Alcune specie, come i lichi, adottano un sistema riproduttivo a lek, nel quale i maschi si radunano in un'area di esibizione e competono per un piccolo territorio, mentre le femmine osservano, valutano i maschi e ne scelgono uno con cui accoppiarsi.

Le grandi antilopi pascolatrici, come l'impala o lo gnu, formano grandi branchi costituiti da numerose femmine e da un solo maschio riproduttore, che esclude tutti gli altri maschi, spesso tramite combattimenti.

Difesa

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Le veloci gazzelle preferiscono gli ambienti erbosi aperti

Le antilopi adottano diverse strategie di difesa, spesso determinate dalla loro morfologia.

Le grandi antilopi che si riuniscono in grandi branchi, come gli gnu, fanno affidamento sul numero e sulla velocità di corsa per proteggersi. In alcune specie, gli adulti circondano i piccoli quando sono minacciati, proteggendoli dai predatori. Molte antilopi forestali contano su una colorazione criptica e su un udito molto sviluppato per evitare i predatori; esse presentano spesso orecchie molto grandi e mantelli scuri o striati. Le antilopi di piccola taglia, in particolare i cefalofi, eludono la predazione saltando nella boscaglia fitta, dove il predatore non riesce a inseguirle.[34] Le antilopi saltanti utilizzano un comportamento noto come stotting per confondere i predatori.

Le specie delle praterie aperte non hanno luoghi dove nascondersi dai predatori e quindi tendono a essere corridori veloci. Sono agili e dotate di buona resistenza: qualità che rappresentano un vantaggio quando vengono inseguite da predatori dipendenti dallo scatto, come i ghepardi, che sono i più veloci animali terrestri ma si affaticano rapidamente. La distanza di reazione varia a seconda della specie di predatore e del suo comportamento. Per esempio, le gazzelle possono non fuggire da un leone finché questo non si avvicina a meno di 200 metri: i leoni cacciano in branco o per sorpresa, di solito appostandosi; un leone ben visibile difficilmente attaccherà. Al contrario, i ghepardi, che cacciano basandosi sullo scatto, inducono le gazzelle a fuggire anche a distanze superiori agli 800 metri.[35]

Se la fuga non è possibile, le antilopi sono in grado di reagire combattendo. Gli orici, in particolare, sono noti per disporsi di lato, come molti bovidi non imparentati, per apparire più grandi di quanto siano, e possono caricare un predatore come ultima risorsa.[36]

Conservazione

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Circa 25 specie di antilopi sono classificate dall'IUCN come minacciate,[37] tra cui la gazzella dama e il nyala di montagna. Anche numerose sottospecie sono in pericolo, tra cui l'antilope nera gigante e la gazzella mhorr. Le principali cause di preoccupazione per queste specie sono la perdita di habitat, la competizione con il bestiame per i pascoli e la caccia ai trofei.

Il chiru o antilope tibetana viene cacciato per la sua pelliccia, utilizzata per produrre la lana shahtoosh, impiegata nella confezione di scialli. Poiché il pelo può essere rimosso soltanto da animali morti e ogni individuo fornisce una quantità molto ridotta di questo soffice vello, è necessario uccidere diverse antilopi per realizzare un singolo scialle. Questa domanda insostenibile ha causato un enorme declino delle popolazioni di chiru.[38][39]

La saiga viene cacciata per le sue corna, che in alcune culture sono considerate un afrodisiaco. Solo i maschi possiedono le corna, e sono stati cacciati in modo così intenso che alcuni branchi presentano fino a 800 femmine per ogni maschio. La specie ha subito un drastico declino ed è stata in passato classificata come in pericolo critico.[40] Tuttavia, le saighe hanno conosciuto una notevole ripresa demografica[41] e sono oggi classificate come quasi minacciate.[42]

Longevità

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È difficile stabilire quanto a lungo vivano le antilopi in natura. Poiché i predatori tendono a preferire individui anziani o debilitati, che non sono più in grado di mantenere velocità elevate, pochi animali preda allo stato selvatico raggiungono la loro piena aspettativa biologica di vita. In cattività, gli gnu hanno superato i 20 anni di età, e gli impala hanno raggiunto la fine dell'adolescenza.[43]

Rapporti con l'uomo

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Cultura

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Shofar in corno di cudù maggiore

Le corna delle antilopi sono apprezzate in molte regioni per presunti poteri medicinali e magici. Il corno del maschio di saiga, nella tradizione orientale, viene polverizzato e usato come afrodisiaco, motivo per cui l'animale è stato cacciato quasi fino all'estinzione.[44] Nel Congo si ritiene che serva a imprigionare gli spiriti. La capacità dell'antilope di correre velocemente ha inoltre portato alla sua associazione con il vento, come nel Rig Veda, dove appare come cavalcatura dei Marut e del dio del vento Vayu. Non esiste tuttavia alcuna prova scientifica che le corna di qualsiasi antilope abbiano effetti sulla fisiologia o sulle caratteristiche umane.

In Mali, si credeva che le antilopi avessero portato all'umanità le conoscenze dell'agricoltura.[45]

Domesticazione

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La domesticazione degli animali richiede determinate caratteristiche che le antilopi in genere non possiedono. La maggior parte delle specie è difficile da mantenere in alta densità, a causa della territorialità dei maschi o, nel caso degli orici (che hanno una struttura sociale relativamente gerarchica), per un'indole aggressiva; possono facilmente uccidere un essere umano. Poiché molte specie hanno straordinarie capacità di salto, fornire recinzioni adeguate è una sfida. Inoltre, le antilopi manifestano costantemente una forte risposta di paura nei confronti dei predatori percepiti, come l'uomo, il che le rende molto difficili da radunare o da gestire. Sebbene le antilopi abbiano una dieta e tassi di crescita molto adatti alla domesticazione, questa tendenza al panico e la loro struttura sociale non gerarchica spiegano perché l'allevamento di antilopi sia raro. Gli antichi Egizi tenevano branchi di gazzelle e addax per la carne e talvolta come animali da compagnia. Non è noto se fossero realmente domesticate, ma ciò appare improbabile, poiché oggi non esistono gazzelle domestiche.

Tuttavia, l'uomo ha avuto successo nell'addomesticare alcune specie, come le antilopi alcine. Queste antilopi talvolta saltano sopra il dorso l'una dell'altra quando sono allarmate, ma questa abilità incongrua sembra sfruttata solo dagli individui selvatici; le antilopi alcine addomesticate non ne fanno uso e possono essere contenute entro recinzioni molto basse. La loro carne, il latte e le pelli sono di ottima qualità, e da anni si svolgono esperimenti di allevamento dell'antilope alcina sia in Ucraina sia nello Zimbabwe. In entrambe le regioni l'animale si è dimostrato pienamente adatto alla domesticazione.[46] Allo stesso modo, visitatori europei in Arabia riferivano che «le gazzelle addomesticate sono molto comuni nei paesi asiatici di cui la specie è originaria; e la poesia di questi paesi abbonda di allusioni sia alla bellezza sia alla dolcezza della gazzella».[47] Altre antilopi che sono state addomesticate con successo includono l'orice gazzella del Sudafrica,[48] il cudù,[49] e l'antilope saltante.[49]

Ibridi di antilopi

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Un'ampia varietà di ibridi di antilopi è stata documentata in zoo, parchi faunistici e ranch, a causa della mancanza di partner più adatti in recinti condivisi con altre specie o di errori di identificazione. La facilità di ibridazione dimostra quanto alcune specie di antilopi siano strettamente imparentate. Con poche eccezioni, la maggior parte degli ibridi si verifica solo in cattività.

La maggior parte degli ibridi si forma tra specie dello stesso genere. Tutti gli esempi noti rientrano nella stessa sottofamiglia. Come per la maggior parte degli ibridi tra mammiferi, quanto meno i genitori sono imparentati, tanto più è probabile che la prole sia sterile.[43]

Stemma del Duca di Abercorn in Scozia, raffigurante due antilopi d'argento

Araldica

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Le antilopi sono un simbolo comune nell'araldica, sebbene vi compaiano in una forma fortemente distorta rispetto alla realtà. L'antilope araldica ha il corpo di un cervo e la coda di un leone, con corna seghettate e una piccola zanna all'estremità del muso. Questa forma bizzarra e imprecisa fu inventata dagli araldi europei nel Medioevo, che conoscevano poco gli animali esotici e ne immaginarono l'aspetto. L'antilope fu erroneamente concepita come una bestia mostruosa e predatrice; il poeta del XVI secolo Edmund Spenser la descrisse come «feroce e crudele come un lupo».[50]

Le antilopi possono comparire anche nella loro forma naturale; in tal caso vengono chiamate "antilopi naturali" per distinguerle dalle più comuni antilopi araldiche.[51] Lo stemma precedentemente usato dalla Repubblica del Sudafrica raffigurava un'antilope naturale, insieme a un orice.

Note

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  1. ↑ Ananya Jana e Praveen Karanth, Multilocus nuclear markers provide new insights into the origin and evolution of the blackbuck (Antilope cervicapra, Bovidae) (PDF), in Molecular Phylogenetics and Evolution, vol. 139, 1º ottobre 2019, Bibcode:2019MolPE.13906560J, DOI:10.1016/j.ympev.2019.106560, ISSN 1055-7903 (WC · ACNP), PMID 31323336.
  2. ↑ Leonard Lee Rue, Whitetail Savvy: New Research and Observations about America's Most Popular Big Game Animal, Simon and Schuster, 2013, ISBN 978-1-62636-531-5.
  3. ↑ Douglas Harper, Historian, Antelope, su Online Etymology Dictionary, 1º settembre 2008 (archiviato dall'url originale il 18 aprile 2014).
  4. ↑ antelope | mammal, su Encyclopedia Britannica. URL consultato il 30 giugno 2022.
  5. ↑ Jakob Bro-Jorgensen e David P. Mallon, Antelope Conservation: From Diagnosis to Action, 1ª ed., John Wiley & Sons, 2016, pp. 163-164, ISBN 978-1-118-40963-3. URL consultato il 9 luglio 2016 (archiviato dall'url originale il 25 novembre 2017).
  6. ↑ Elisabeth S. Vrba, Paleoclimate and Evolution, with Emphasis on Human Origins, Yale University Press, 1995, p. 104, ISBN 978-0-300-06348-6. URL consultato il 9 luglio 2016 (archiviato il 22 dicembre 2016).
  7. ↑ Derek Yalden, The History of British Mammals, Academic Press, 1999, ISBN 0856611107.
  8. ↑ Republic of Kalmykia » Saiga, su kalmykia.eu. URL consultato il 21 dicembre 2016 (archiviato dall'url originale il 22 dicembre 2016).
  9. ↑ Elizabeth Cary Mungall, Exotic Animal Field Guide, A&M University Press. College Station, 2007, ISBN 158544555X.
  10. ↑ C. A. Spinage, The Natural History of Antelopes, New York, Facts on File Publications, 1986, ISBN 0709944411.
  11. ↑ Richard D. Estes, The Behavior Guide to African Mammals, University of California Press, 1992, ISBN 0520080858.
  12. 1 2 3 T. A. Kohn, Insights into the skeletal muscle characteristics of three southern African antelope species, in Biology Open, vol. 3, n. 11, 2014, pp. 1037-1044, DOI:10.1242/bio.20149241, ISSN 2046-6390 (WC · ACNP), PMC 4232761, PMID 25326514.
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