LA DERIVA DEI CONTINENTI DI ALFRED WEGENER

TRA L’800 E IL ‘900 ERANO IN VOGA LE TEORIE FISSISTE, SECONDO LE QUALI LE

POSIZIONI DEI CONTINENTI NON ERANO MAI MUTATE (periodo in cui non si avevano
informazioni sulla struttura interna del pianeta, sugli spostamenti orizzontali dei continenti). IL
MODELLO FISSISTA VEDEVA LA TERRA IN CONTRAZIONE E IN VIA DI
RAFFREDDAMENTO NELLA QUALE SI STAVANO STRATIFICANDO I DIVERSI
MATERIALI A SECONDA DELLA DENSITÀ:

● SIAL (SILICATI DI ALLUMINIO): STRATO SUPERFICIALE FORMATO DA ROCCE

GRANITICHE E METAMORFICHE (come la crosta);

● SIMA (SILICATI DI MAGNESIO): STRATO SOTTOSTANTE FORMATO DA ROCCE

BASICHE (come il mantello);

● NIFE (NICHEL E FERRO): CORRISPONDEVA AL NUCLEO.

LA PARTE DEL SIAL PER EFFETTO DI UNA CONTRAZIONE SI SAREBBE CORRUGATA

FORMANDO LE CATENE MONTUOSE. NEL MODELLO ERANO AMMESSI MOVIMENTI
VERTICALI DI SOLLEVAMENTO DELLE PORZIONI OCEANICHE PER FORMARE TERRE
EMERSE E DI SPROFONDAMENTO DI PARTI CONTINENTALI CHE VENIVANO INVASE
DAL MARE.
AGLI INIZI DEL ‘900 EBBE INIZIO UNA REVISIONE CRITICA DELLE TEORIE FISSISTE E
DELLA TERRA IN CONTRAZIONE, I PUNTI NON CHIARITI ERANO:

? SE LE CATENE MONTUOSE SI FOSSERO ORIGINATE DA UNA CONTRAZIONE

UNIFORME, QUESTE SI SAREBBERO DOVUTE DISTRIBUIRE OMOGENEAMENTE
SULLA SUPERFICIE TERRESTRE MA IN REALTÀ SI OSSERVA CHE LE MONTAGNE
SONO DISTRIBUITE IN MODO IRREGOLARE;
? PER GIUSTIFICARE LA PRESENZA DI CATENE MONTUOSE MOLTO ELEVATE LA
TERRA AVREBBE DOVUTO RAFFREDDARSI A PARTIRE DA UNA TEMPERATURA
TROPPO ALTA IN DISACCORDO CON GLI STUDI SUL CALORE TERRESTRE;
? LE MASSE CONTINENTALI (PIÙ LEGGERE) DOVREBBERO GALLEGGIARE E NON
SPROFONDARE IN UN SUBSTRATO PIÙ DENSO: NON È SODDISFACENTE LA
SPIEGAZIONE DELL’ORIGINE DEGLI OCEANI.
NEL 1912 IL METEOROLOGO ED ESPLORATORE TEDESCO WEGENER,
RIPRENDENDO DELLE TEORIE MOBILISTE DEL 1500, FORMULA LA TEORIA DELLA
DERIVA DEI CONTINENTI, L’IDEA DI UNA “TERRA MOBILE”, OSSERVANDO CHE LE
COSTE DELL'AFRICA OCCIDENTALE E DEL SUD-AMERICA CHE SI AFFACCIANO
SULL’ATLANTICO HANNO PROFILI COMBACIANTI IPOTIZZO’ CHE:
300 MILIONI DI ANNI FA I VARI LEMBI DELLA CROSTA CONTINENTALE, CHE ORA SONO
SEPARATI, FOSSERO UNITI IN UN “SUPERCONTINENTE”, LA PANGEA, CIRCONDATO
DA UN UNICO OCEANO LA PANTHALASSA.

LA TEORIA RIVOLUZIONARIA DI WEGENER ERA SUPPORTATA DA UNA SERIE DI DATI

E OSSERVAZIONI DI DIVERSA NATURA:

● PALEONTOLOGIA. RESTI FOSSILI DI ANIMALI (MESOSAURUS IN AFRICA E

SUDAMERICA) E PIANTE (GLOSSOPTERIS IN TUTTI I CONTINENTI
MERIDIONALI) IN CONTINENTI E AREE GEOLOGICHE DISTANTI TRA LORO.

● GEOLOGIA. PRESENZA DI TILLITI (rocce sedimentarie di tipo glaciale) RISALENTI

A 280 MILIONI DI ANNI FA IN AREE CONTINENTALI CHE ATTUALMENTE SI
TROVANO PRESSO I TROPICI ERANO SPIEGABILI SOLO AMMETTENDO CHE
UNA VASTA AREA DELLA PANGEA OCCUPASSE UN’AREA DELL’EMISFERO
AUSTRALE MOLTO PROSSIMA AL POLO SUD, PRIMA DI ESSERE SPINTA
VERSO L’ATTUALE LATITUDINE.

● ANOMALIE NEL PALEOMAGNETISMO. LA DIREZIONE DEL C.M. DEI MINERALI

DELLE ROCCE RILEVATA NEI CONTINENTI ERA DIVERSA DA QUELLA DEL C.M.
AL MOMENTO IN CUI VENIVA MISURATO, IPOTIZZANDO UNO SPOSTAMENTO
DEI POLI MAGNETICI. MENTRE LE ROCCE PIU’ RECENTI PRESENTAVANO NEI
LORO MINERALI UNA PERFETTA ORIENTAZIONE NELLA DIREZIONE DEL P.N.M,
NELLE ROCCE PIU’ ANTICHE I MINERALI FERROSI NON ERANO SEMPRE
ORIENTATI NELLA STESSA DIREZIONE: COME SE SI FOSSERO TROVATI
DAVANTI AD UNA BUSSOLA CHE INDICAVA IL NORD IN PUNTI DIFFERENTI (o
perché il P.N. aveva nel tempo cambiato la sua posizione o perché era stata la roccia
a spostarsi mentre i Poli erano rimasti nella stessa posizione, ipotesi ormai
confermata).
WEGENER NON VIENE SUPPORTATO NELLA SUA TEORIA:

1) IL MECCANISMO DELLA “DERIVA” NON ERA COSI’ FORTE DA PERMETTERE LO

SPOSTAMENTO DI GRANDI MASSE CONTINENTALI;
2) LA VELOCITA’ DI ALLONTANAMENTO AMERICA/EUROPA DI 250 cm/anno
VENIVA CONSIDERATA ELEVATA.

LA TEORIA DELLA DERIVA DEI CONTINENTI FU A LUNGO DIBATTUTA PER POI

ESSERE RIPRESA 50 ANNI DOPO CON SUCCESSO, SU BASI NUOVE E DOPO
SCOPERTE DECISIVE SUI FONDALI OCEANICI, DALLA ……

TEORIA DELLA TETTONICA DELLE PLACCHE

BASATA SULL’ OSSERVAZIONE DELLA DISTRIBUZIONE DEI VULCANI E TERREMOTI,

SULL’ASPETTO DEI FONDALI OCEANICI e SULL’ORIGINE DELLE MONTAGNE
(OROGENESI). SECONDO QUESTA TEORIA LA LITOSFERA E’ DIVISA IN UNA VENTINA
DI GRANDI PLACCHE RIGIDE E ALTRE PIU’ PICCOLE, CHE SI MUOVONO LE UNE
RISPETTO ALLE ALTRE SULLA PLASTICA ASTENOSFERA. UNA PLACCA LITOSFERICA
PUO’ CONTENERE SOLO MASSE CONTINENTALI (PLACCA EUROASIATICA), SOLO
OCEANI (PLACCA DEL PACIFICO), SIA CONTINENTI SIA OCEANI (PLACCA AFRICANA).

I MARGINI DELLE PLACCHE SONO DI 3 TIPI:

● DIVERGENTI O COSTRUTTIVI: DOVE LE PLACCHE SI ALLONTANANO L’UNA

DALL’ALTRA;
● CONVERGENTI O DISTRUTTIVI: DOVE LE PLACCHE SI AVVICINANO;
● TRASFORMI: DOVE LE PLACCHE SCORRONO UNA ACCANTO ALL’ALTRA.
IN PARTICOLARE:

● OSSERVANDO LA DISTRIBUZIONE DEI VULCANI ATTIVI, IL 95% SI TROVA

LUNGO I MARGINI DELLE PLACCHE LITOSFERICHE (WADATI geologo
giapponese);

● OSSERVANDO LA DISTRIBUZIONE DEGLI EPICENTRI DEI SISMI, IL 95% E’

LOCALIZZATO LUNGO I MARGINI DELLE PLACCHE, ESSE INFATTI DURANTE IL
LORO MOVIMENTO CREANO DELLE DEFORMAZIONI NELLE MASSE
ROCCIOSE, ACCUMULANDO ENERGIA ELASTICA CHE VIENE POI LIBERATA
NEI TERREMOTI;

● STUDIANDO LA DISTRIBUZIONE DEGLI IPOCENTRI (dai quali si libera la maggior

quantità di energia liberata da un sisma) WADATI E BENIOFF (geologi americani),
NOTARONO CHE ERANO DISTRIBUITI LUNGO UNA LINEA CHE INDIVIDUAVA UN
PIANO INCLINATO SOTTO LE PRINCIPALI AREE VULCANICHE, CHIAMATO
PIANO DI BENIOFF.

● INFORMAZIONI SUI FONDALI OCEANICI (2° guerra mondiale) CON USO DI

SOMMERGIBILI ED ECOSCANDAGLI CHE HANNO RICOSTRUITO IN MODO
DETTAGLIATO LA CONFORMAZIONE DEI FONDALI OCEANICI, NON OMOGENEI
ED UNIFORMI MA CARATTERIZZATI DA FORME MORFOLOGICHE DIVERSE:

● DORSALE OCEANICA
● FOSSE OCEANICHE
● FAGLIE TRASFORMI
★ LA DORSALE OCEANICA: UNA LUNGA CATENA MONTUOSA SOMMERSA
DEI FONDALI OCEANICI CON UN’ALTEZZA DI 4-5 Km RISPETTO AL PIANO
ABISSALE, UNA LUNGHEZZA DI 40.000 km, SIMILE AD UNA LUNGA
“CICATRICE”, CARATTERIZZATA DA UNA LUNGA SPACCATURA, UNA
DEPRESSIONE LARGA CIRCA 10 Km, LA RIFT VALLEY, SEDE DI
ATTIVITA’ VULCANICA E DELLA FUORIUSCITA DI MAGMA BASALTICO
PROVENIENTE DALL’ASTENOSFERA, CHE A CONTATTO CON L’ACQUA
SOLIDIFICA FORMANDO LE NUOVE ROCCE DELLA CROSTA OCEANICA
(pillow lava= lava a cuscino).
 ★ LE FOSSE OCEANICHE: DEPRESSIONI ALLUNGATE E PROFONDE (8-12
Km) ALLINEATE AI MARGINI CONTINENTALI E A DELLE FASCE
PARALLELE RICCHE DI ATTIVITA’ VULCANICA DI TIPO ESPLOSIVO CHE
FORMANO GLI ARCHI VULCANICI, INSULARI O CONTINENTALI, SEDE
ANCHE DI INTENSA ATTIVITA’ SISMICA POICHE’ IN CORRISPONDENZA
DELLE FOSSE GLI IPOCENTRI SONO SUPERFICIALI DIVENTANDO VIA
VIA PIU’ PROFONDI ALLONTANANDOSI DA ESSE VERSO GLI ARCHI
VULCANICI.

Arco vulcanico continentale

UNA DELLE PIU’ FAMOSE SI TROVA IN GIAPPONE: LA FOSSA DELLE MARIANNE
LA PIU’ PROFONDA DEL MONDO, CIRCA 11.000 metri sotto il livello del mare a N-O
dell’Oceano Pacifico e ad Est delle isole Marianne.
★ FAGLIE TRASFORMI: “TAGLIETTI” TRASVERSALI CHE DIVIDONO LA
DORSALE IN SEGMENTI CIASCUNO DEI QUALI SI SPOSTA
LATERALMENTE RISPETTO AI SEGMENTI VICINI.