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1 LA GUERRA DEI CENT’ANNI
Nuovi protagonisti della scena europea
Tra il Trecento e il Quarttrocento, durante la crisi economica e la peste nera, l’Europa fu sconvolta
anche dalla guerra, che durò quasi un secolo e per questo è stata chiamata guerra dei Cent’anni. I
protagonisti del conflitto furono la Francia e l’Inghilterra che si rafforzarono come monarchie
nazionali.
Le cause della guerra
Il motivo occasionale fu legato alla successione al trono di Francia. Alla morte dell’ultimo sovrano
francese della dinastia dei Capetingi, Carlo IV il Bello, era salito al trono Filippo VI della dinastia dei
Valois. Tuttavia, il re d’Inghilterra Edoardo III iniziò a rivendicare il trono francese facendo valere la
propria parentela con il defunto sovrano Carlo IV. Questa contesa dinastica riaccendeva la battaglia,
dei sovrani francesi contro quelli inglesi per appropriarsi dei ricchi feudi presenti nel territorio
francese. In realtà, dietro al motivo dinastico e territoriale si nascondeva anche una ragione
economica. Nel XIV secolo l’economia inglese era basata sull’agricoltura e la pastorizia: una delle
principali fonti di ricchezza era rappresentata dalla produzione di lana grezza, esportata in Italia e più
ancora nelle Fiandre. Per questo, quando il sovrano francese Filippo VI di Valois tentò di impadronirsi
delle Fiandre per tornare in possesso di questo territorio formalmente francese ma di fatto
strettamente legato agli inglesi, il re inglese Edoardo III reagì vietando ai produttori l’esportazione
delle loro lane.
•Un conflitto caotico e “moderno”
La guerra dei Cent’anni ebbe un andamento complesso. Non si combatté per tutto un secolo, ma ci
furono lunghe pause. Inoltre, consistevano più conflitti nello stesso tempo.
I primi anni di guerra furono favorevoli agli inglesi, forti di una superiorità militare basata
sull’impegno di arcieri e dei primi pezzi d’artiglieria. Da questo punto di vista, la guerra dei Cent’anni
rappresentò una svolta “moderna”: la cavalleria, che era stato uno dei cardini dell’organizzazione
militare, si dimostrava ormai inadeguata, i cavalieri francesi, appesantiti dalle armature, vennero
sopraffatti dai fanti inglesi, dotati di nuove armi individuali e dai reparti specializzati come gli arcieri e
gli artiglieri.
•La prima fase del conflitto
La prima fase fu favorevole agli inglesi che sconfissero le truppe francesi nella battaglia di Crécy e
occuparono il porto di Calais. Gli insuccessi militari della Francia erano dovuti anche alla difficile
situazione interna. Con la pace di Brétigny, gli inglesi riuscirono ad acquisire gran parte dei territori
perduti oltre un secolo prima.
• La riscossa francese e un periodo di pace
Con l’ascesa al trono francese di CarloV il Saggio, la situazione iniziò a rovesciarsi: il conflitto si
interruppe, fino al 1415. La Francia si trovò in una guerra civile tra i nobili del regno (divisi in
Armagnacchi e i Borgognoni)
• La seconda fase
Dalle difficolta francesi poté approfittare il re inglese Enrico V, il quale riprese le ostilità. IL trono di
Francia sembrava destinato a passare definitivamente in mani inglesi, quando arrivò sulla scena
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Giovanna d’Arco, una giovanissima contadina francese, che, dicendosi ispirata da dio, promosse una
vera e propria riscossa francese. Riuscì a capovolgere la situazione con la liberazione di Orlèans.
Giovanna d’arco conobbe una tragica fine: catturata e consegnata agli inglesi fu processata e
condannata al rogo. La sua morte non servì a cambiare le sorti del conflitto: i francesi non solo
riconquistarono i territosi francesi ma anche i possedimenti che appartenevano da secoli alla
dinastia inglese. Pur senza alcun trattato di pace ufficiale, nel 1453 la guerra poteva considerarsi
conclusa. Sul territorio francese gli inglesi mantenevano solo la città di Calais, che sarebbe passata
alla Francia un secolo dopo.
