MONTEVERDI CLAUDIO

Compositore italiano

(Cremona 15 V 1567 - Venezia 29 XI 1643)

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 Era il figlio maggiore di Baldassarre, uno speziale che abitava nei
pressi del duomo, e di Maddalena, morta quando Claudio aveva otto
anni. Studiò musica con il maestro di cappella del duomo di Cremona,
M. A. Ingegneri e già all'età di quindici anni pubblicò una raccolta di
Sacrae cantiunculae alla quale seguirono l'anno seguente alcuni
Madrigali spirituali e nel 1535 un volume di Canzonette.
Il 1º Libro de Madrigali a 5 voci apparve nel 1587, seguito dal 2º Libro
tre anni dopo.
La prima vera attività di cui si ha notizia fu quella di suonatore di viola
alla corte del duca Vincenzo 1° di Mantova, tra il 1590 ed il 1592.
In quest'ultimo anno pubblicò il 3º Libro de Madrigali. Nel 1595
accompagnò il duca di Mantova in Ungheria per la guerra contro i
Turchi, e nel 1599 seguì nuovamente il duca nelle Fiandre dove ebbe
proficui contatti con la musica francese.
In questo stesso anno sposò la cantante Claudia Cattaneo da cui ebbe tre
figli.
Nel 1601 fu nominato maestro di cappella alla corte dei Gonzaga a
Mantova.
Nel 1603 riprese a pubblicare le sue opere con il 4º Libro de Madrigali,
al quale due anni dopo seguì il 5º Libro: queste opere suscitarono furiose
polemiche e vennero violentemente attaccate per la loro modernità da un
monaco bolognese, G. M. Artusi.
La risposta a queste critiche apparve nella prefazione (Dichiarazione)
dell'opera seguente, Scherzi musicali (1607) dove il fratello di
Monteverdi, Giulio Cesare, che ne curò l'edizione, espresse le ragioni che
avevano spinto il compositore ad adottare un sistema armonico così
avanzato.
Nel 1607 si verificarono due avvenimenti assai importanti nella vita del
musicista: la rappresentazione a Mantova della sua prima opera teatrale
Orfeo, e, nell'autunno, la morte della moglie che lo lasciò in uno stato di
profonda prostrazione.
Ma nonostante le sue condizioni, fu costretto a tornare al lavoro in vista
delle feste per il matrimonio di Francesco Gonzaga, erede del ducato di
Mantova, e Margherita di Savoia.
Per l'occasione scrisse un'opera, Arianna, la cui partitura è andata
perduta (tranne il famoso lamento) ed il balletto Il ballo delle ingrate.
Arianna, in particolare, ebbe grande successo e fu forse l'opera di
Monteverdi che a quell'epoca godette di maggior popolarità.

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In seguito i rapporti col duca di Mantova andarono deteriorandosi ed è
forse questa la ragione dei viaggi di Monteverdi a Venezia e a Roma,
compiuti nel 1610 con la scusa di sovrintendere alla pubblicazione del
Vespro della Beata Vergine, per presentarlo al Papa Pio V, cui l'opera era
stata dedicata.

BOZZETTO PER
L’OPERA“ESTATE”

Il problema di trovarsi un altro posto divenne urgente nel luglio del 1612,
quando fu improvvisamente dimesso dal servizio dei Gonzaga.
Monteverdi visse per un anno a Cremona con il padre finché nel 1613 fu
nominato maestro di cappella della basilica di San Marco a Venezia.
Per i primi anni si dedicò soprattutto all'organizzazione della cappella,
che era in pieno declino, chiamando ad assisterlo alcuni giovani
compositori, tra cui P. F. Cavalli e A. Grandi ed ampliando l'orchestra;
inoltre ripristinò l'usanza delle messe cantate quotidiane e per questo
allargò il repertorio del coro includendovi molte opere di autori del XVI
secolo, come Orlando di Lasso e Palestrina.
In seguito riprese anche la composizione che per un certo periodo aveva
trascurato. Nel 1614 pubblicò il 6º Libro de Madrigali (che tuttavia era

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una raccolta di pezzi già scritti a Mantova) e si dedicò alla composizione
di parecchi lavori per il teatro, tra cui il balletto Tirsi e Clori; inoltre
scrisse molte opere sacre per le feste religiose di Venezia.
La sua fama divenne così grande che il suo stipendio fu portato nel 1616
ad una cifra senza precedenti e quando, l'anno seguente, la corte di
Mantova cercò di persuaderlo a ritornare, egli rifiutò categoricamente.
Il secondo decennio che Monteverdi passò a Venezia fu caratterizzato
dall'elaborazione di un nuovo stile, più realistico, specialmente per le
opere teatrali.
Questo periodo iniziò con l'adattamento a cantata di una scena tratta dalla
Gerusalemme liberata di T. Tasso, Il combattimento di Tancredi e
Clorinda, dove l'autore cercò di riprodurre concretamente, con formule
sonore, molte parole ed immagini del testo.
Questo stesso soggetto fu poi utilizzato, in forma ampliata, per un'opera,
la cui partitura è andata perduta e che fu scritta nel 1627 in onore del
nuovo duca di Mantova, Vincenzo II, e forse mai rappresentata.
La corrispondenza intercorsa tra Monteverdi ed il primo ministro
mantovano, A. Striggio il giovane, dà un quadro completo delle varie fasi
della stesura di quest'opera (Licori finta pazza innamorata d'Aminta), e
costituisce un contributo importante alla comprensione delle idee
monteverdiane sulla musica teatrale.
Il compositore scrisse anche la musica per alcuni intermezzi rappresentati
nel 1628 a Parma, dove si recò personalmente per sovrintendere alla loro
realizzazione.
Nel 1632 riprese la pubblicazione delle sue opere con un nuovo volume
di Scherzi musicali, seguito nel 1638 da una grande raccolta intitolata
Madrigali guerrieri et amorosi, comprendente anche composizioni di
molti anni prima, come il Ballo delle ignare.
In questo periodo fu particolarmente stimolata la sua attività in campo
teatrale dall'apertura dei teatri pubblici a Venezia: dopo una ripresa di
Arianna, apparvero almeno tre nuove opere, di cui due, Il ritorno
d'Ulisse in patria (1641) e L'incoronazione di Poppea (1642), sono
arrivate fino a noi.
Negli ultimi anni della sua vita la fama di Monteverdi raggiunse il
culmine e quando morì, a Venezia, fu sepolto nella chiesa di Santa Maria
Gloriosa dei Frari.
Monteverdi fu il maggior innovatore della sua epoca, il compositore che
più di ogni altro contribuì al superamento del vecchio stile

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contrappuntistico rinascimentale ed all'affermazione dello stile barocco.
La critica più recente non solo ha convalidato questi giudizi, ma ha
dimostrato che le conquiste monteverdiane sono ancor più notevoli
perché rivelano una volontà di sperimentazione e di assimilazione di
nuove idee paragonabile solo a quella di Stravinskij, venuto tre secoli più
tardi.

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Le sue opere giovanili, fino al 1º Libro de Madrigali (1587) seguono gli
insegnamenti di M. A. Ingegneri e sono scritte in uno stile polifonico che
non ha niente di notevole né dal punto di vista armonico né da quello
melodico: le Sacrae cantunculae rappresentano il più tipico di questi
lavori, basato su materiale melodico derivante dalla vecchia scuola
fiamminga, mentre le Canzonette a 3 voci presentano maggiore
complessità e più interesse di altri lavori simili dell'epoca.
I Madrigali, composti con tocco leggero ed espressivo, portano le tracce
dell'influenza dello stile di Luca Marenzio, assai descrittivo e basato su
brevi frasi incisive e fortemente ritmiche. Lo stesso modo di comporre è
anche nel 2º Libro de Madrigali, dove quasi metà dei versi musicati sono
del Tasso, la cui viva immaginazione trova un notevole riscontro nella
personalità del musicista.
Il 3º Libro de Madrigali invece rivela un mutamento di stile profondo
che va cercato nell'influenza di J. de Wert vissuto lungamente a Mantova
e i cui ultimi Madrigali presentano spunti di assoluta novità,
specialmente nell'uso delle dissonanze e del cromatismo e nell'impiego di
una linea melodica fortemente declamatoria, volta ad un'intesa
espressività.
Monteverdi adottò la stessa tecnica in un buon numero di Madrigali, e si
cimentò anche con dissonanze accentuate e prolungate con uno stile tanto
avanzato per l'epoca da suscitare lo stupore di G. B. Martini, un secolo
dopo.
Altre composizioni di questa raccolta seguono invece schemi più
tradizionali, pur rivelando una tecnica più raffinata di quella di opere
precedenti.
Inoltre alcune di esse rivelano anche che Monteverdi era stato attratto da
un'altra tipica caratteristica di J. de Wert, consistente nello sfruttare le
possibilità delle voci alte (come nel trio di voci femminili O come è gran
martire) e in questo senso segnano l'inizio dell'interesse di Monteverdi
per le potenzialità offerte dai cantanti solisti.
Nonostante i molti slanci innovatori però, Monteverdi non rinnegò mai
del tutto la tradizione, mirando piuttosto ad una sintesi tra elementi
stilistici vecchi e nuovi.
Si deve forse a questa ricerca di sintesi l'interruzione di quasi dieci anni
della pubblicazione delle sue opere.
È significativo a questo proposito il fatto che Monteverdi intendesse
pubblicare un altro libro di Madrigali molto prima di quanto avvenne in

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realtà (la dedica del suo 4º Libro lascia capire che esso sarebbe dovuto
apparire prima del 1597) mentre le critiche di G. M. Artusi ai Madrigali
del 4º Libro apparse prima della pubblicazione dell'opera dimostrano che
parecchi Madrigali dovevano già circolare manoscritti.
Le critiche di Artusi si appuntavano sullo stile armonico avanzato e
soprattutto sull'impiego di insolite dissonanze. Monteverdi si difese
affermando che le sue cosiddette innovazioni erano solo un'estensione
dell'opera di parecchi altri compositori primo tra i quali C. de Rore: che
questo corrispondesse a verità risulta non solo dalla comparazione delle
opere di Monteverdi e di C. de Rore ma anche da un trattato di
contrappunto di V. Galilei, scritto del 1589, nel quale sono esposte molte
delle idee espressive entrate in seguito a far parte della concezione
compositiva di Monteverdi.

BOZZETTO PER
L’OPERA“IL POMO D’ORO”

Alle innovazioni armoniche però (in particolare nella risoluzione delle

note dissonanti) Monteverdi aveva aggiunto un ampio e preciso uso
dell'ornamentazione (che finora era stata di solito affidata
all'improvvisazione dei cantanti), dichiarando a questo proposito, nella
polemica con Artusi, che la musica deve esprimere pienamente il
significato delle parole, seguendole in tutte le loro sfumature, e che deve
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essere considerata come uno degli elementi di una più ampia struttura
artistica.
Monteverdi fa inoltre riferimento per le sue opere a due "pratiche" di
composizione: la prima comprende la vecchia arte del contrappunto, per
la quale "l'armonia non è comandata ma comandante"; la seconda invece
è quella in cui "per signore dell'armonia pone l'oratorio", in cui cioè i
valori espressivi del testo prevalgono su quelli della musica.
Conseguenza naturale di questa seconda "pratica" fu la teoria degli affetti
che dominò la musica di Handel, di Bach e dei loro contemporanei e
secondo la quale specifiche figure musicali venivano associate a
determinate emozioni.
Il contenuto del 4º e del 5º Libro de Madrigali rappresenta, con gli ultimi
Madrigali raccolti nel 6º Libro, il punto culminante dello stile
Madrigalistico di Monteverdi.
Molti testi musicati sono di G. B. Guarini e in essi predomina un clima di
estrema affettività amorosa e perfino di sofferenza, accentuata dal
linguaggio musicale: non solo la dissonanza è liberamente usata, ma
anche il modo in cui gli accordi consonanti vengono giustapposti è causa
di continua tensione espressiva.
Ma la qualità più interessante di queste opere sta nel legame strettissimo
tra immagini poetiche e musicali; nel 6º Libro de Madrigali non c'è un
solo attimo di tregua da uno strato di estrema sofferenza sentimentale ed
espressiva ed il linguaggio Madrigalistico raggiunge il massimo delle sue
possibilità stilistiche ed espressive.
Inoltre quando queste composizioni vennero pubblicate, il basso
continuo era già entrato nell'uso comune e negli ultimi sei Madrigali del
5º Libro si rivela un elemento armonico essenziale per sostenere la
struttura dell'opera.
Ma particolarmente significativa e rivoluzionaria appare all'attività di
Monteverdi per il teatro.
La sua prima opera teatrale a noi pervenuta, composta secondo lo stile
della Camerata fiorentina, è Orfeo: scritto però per essere rappresentato
all'Accademia degli Invaghiti di Mantova, esso si stacca dalle altre opere
dei compositori fiorentini destinati allo stesso pubblico e la differenza
principale consiste nell'uso di elementi tipici dell'intermedio e del
divertimento di corte del XVI secolo.
Come nell'intermedio, anche qui si ricorre ad un complesso strumentale
più ampio del consueto, che permette effetti di colore e di atmosfera tali

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da valorizzare il dramma; inoltre con i suoi numerosissimi personaggi,
spesso allegorici, supera di complessità quella dei testi fiorentini e questa
differenza è evidente anche nei mezzi d'espressione musicale.
Oltre al recitativo Monteverdi usa l'aria sia nelle sue forme più elaborate
(di cui è ottimo esempio la preghiera d'Orfeo, con la sua ornamentazione
da virtuoso), sia in quelle più semplici (l'orecchiabile Vi ricordo o boschi
ombrosi).

MONTEVERDI

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I cori e le parti strumentali sono molto importanti ed aiutano a strutturare
interi atti in modo del tutto nuovo. Questa ricchezza di risorse musicali
fece di Orfeo il primo dramma musicale veramente di successo.
Orfeo, tuttavia, fu meno famoso di Arianna rappresentata nel 1608,
anche se da ciò che rimane dell'opera è evidente che l'autore s’ispirò per
Arianna e Orfeo ad un unico modo compositivo. Il nuovo stile del ritratto
dalla Camerata fiorentina è presente anche nel volume di musica sacra
Vespro della Beata Vergine pubblicato nel 1610.
La musica di quest'opera è scritta secondo moduli estremamente
moderni: i Salmi e i magnificat si basano su mezzi tipici dell'opera
teatrale e dei Madrigali con il basso continuo, mentre il versetto
dell'apertura Deus in adjutorium è un rifacimento della ouverture-toccata
di Orfeo.
I Mottetti inseriti tra i Salmi sono composti in uno stile ancor più
moderno per il tempo e sono evidentemente dedicati ad esecuzioni
solistiche, vista l'agile ornamentazione e gli ariosi liberamente declamati.
Dal punto di vista armonico sono presenti le complesse dissonanze
cameristiche del 5º Libro de Madrigali. Nonostante queste scelte
d'avanguardia, Monteverdi conserva i legami con il passato, soprattutto
nell'uso del canto gregoriano nei Salmi e nei Magnificat e questa
molteplicità di mezzi espressivi dà al Vespro un posto unico tra i
capolavori del XVIII secolo. La musica scritta nel periodo veneziano è la
conseguenza di un ulteriore cambio. Il 7° Libro de Madrigali rivela che,
nel primo periodo passato nella basilica di San Marco, Monteverdi si
dedicò all'esplorazione delle nuove risorse offerte dal basso continuo,
componendo in forma puramente monodica.
Meno sperimentali e sicuramente espressivi sono i molti duetti di questa
raccolta, alcuni dei quali rappresentano uno sviluppo logico di precedenti
Madrigali, riscontrabile in un identico atteggiamento emotivo e in una
tecnica non molto dissimile basata su un impiego diffuso del trio.
Alcuni duetti monteverdiani invece contengono elementi che risultano
decisamente innovatori. Notevole è il ciclo Ahimè dov'è il mio ben, in cui
l'elemento formale più significativo è costituito dal basso continuo e
dove si rivela, rispetto alle opere precedenti, un atteggiamento espressivo
più equilibrato, tanto che persino nei brani più brillanti non manca una
punta di serietà.
Assai più importanti furono, in questi anni, gli esperimenti di analisi
sistematica delle emozioni umane, ispiratigli dalla lettura di Platone

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anche se la decisione di trovare una soluzione pratica al principio
platonico secondo cui la funzione della musica è quella di "muovere gli
affetti", risale al primo periodo monteverdiano.
Monteverdi introdusse nella musica insistenti preoccupazioni
psicologiche per esprimere con i suoni, tutto l'arco di emozioni che nella
vita si sovrappongono l'una all'altra.

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Per questo suddivise le emozioni in tre tipi, a ciascuno dei quali fece
corrispondere particolari figurazioni musicali con ritmi assai marcati
(derivati dai metri classici) che chiamò "stile molle", "stile temperato" e
"stile concitato" additando nell'assenza di quest'ultimo la lacuna più
grave della musica dell'epoca.
La prima composizione in cui applicò le sue teorie psicologiche fu il
madrigale scenico Il combattimento di Tancredi e Clorinda, in cui sono
presenti alcuni effetti assai originali affidati agli archi, come il pizzicato
e un "tremolando" misurato.
Mentre il canto del narratore si sviluppa in un arioso non dissimile da
quello delle composizioni precedenti, la scena del combattimento vero e
proprio tra i due protagonisti è improntata ad un vivido realismo, in cui
risaltano il cozzo delle spade e il galoppare dei cavalli, secondo moduli
che si rifanno alla tradizione delle "battaglie" del XVI secolo.
Lo "stile concitato" però, come mezzo interpretativo di quella verità
psicologica a cui Monteverdi tendeva, appare con più rilievo in altre
composizioni, in particolare nella raccolta retrospettiva Madrigali
guerrieri et amorosi (1638).
Qui i ritmi militareschi contrastano con elementi più sofisticati che si
rifanno al linguaggio armonico dei precedenti Madrigali dando origine a
quella fluttuazione di emozioni che Monteverdi cercava: la musica scritta
per il sonetto Or ch'el ciel e la terra ne è uno splendido esempio, così
come il duetto Armato il cor.
Anche la scena drammatica Il lamento della Ninfa, che presenta la stessa
atmosfera di solitudine del Lamento di Arianna, rivela queste
caratteristiche, ottenute tra l'altro con l'impiego del basso continuo e con
l'aggiunta di un trio di "commentatori" (due tenori ed un basso). Nella
musica da chiesa scritta durante il periodo veneziano, Monteverdi seguì
dapprima lo stile che già aveva collaudato nel Vespro della Beata
Vergine (1610), in cui da un lato si rivela l'interesse per lo stile antico,
legato a modelli palestriniani, dall'altro è presente l'esigenza di un
linguaggio più moderno.
Comunque le messe di Monteverdi, scandite in ritmi più regolari di quelli
in uso nel secolo precedente, evitano l'impiego delle grandi sonorità che
costituiscono un elemento essenziale della musica da chiesa di
imitazione palestriniania, rimanendo legate ad un'espressione
rigidamente contrappuntistica.
I Mottetti che scrisse per i virtuosi di San Marco, invece, sono composti

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in un linguaggio estremamente moderno. Pur rifacendosi a mezzi
espressivi già utilizzati nel Vespro del 1610, esse si basano su una
gamma emotiva assai più vasta, rispondendo così ai gusti mutati
dell'epoca: le musiche per alcuni testi del Cantico dei Cantici e quelle per
le feste della Beata Vergine si riaccostano alle opere mantovane, di cui
condividono stile ed atmosfera e in particolare l'uso di melodie
ornamentali.

Il grande merito di Monteverdi sta nell'essere stato tra i primi a dare una
salda organizzazione ad opere di una certa lunghezza, in un periodo in
cui la musica con accompagnamento di basso continuo mancava di solide
ed ampie forme espressive.
Piuttosto che affidarsi unicamente al contrasto tra vari gruppi di voci e di
strumenti, com'era allora in uso, preferì ricorrere agli sviluppi del basso
continuo (come nella stupefacente strumentazione del Laudate
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Dominum, basata su un accompagnamento di quattro note) o a forme di
rondò, come in vari momenti del Beatus Vir, od ancora, nella
frammentazione della composizione di un certo numero di sezioni
autosufficienti, come nel Gloria concertato a 7 voci.
Questa padronanza di nuovi mezzi espressivi, rende molto importante la
musica sacra scritta nel periodo veneziano, anche se sono le due ultime
opere teatrali quelle dove meglio si rivela la capacità monteverdiana di
assimilare profonde novità stilistiche e di contenuto.
Tanto nel Ritorno di Ulisse in patria che nell'Incoronazione di Poppea,
infatti, si ha una precisa rivalutazione dell'elemento umano nei confronti
di quello allegorico, che compare qui in misura nettamente inferiore
rispetto alle opere precedenti.
Assai importante (e nuovo) è anche l'alto numero di personaggi di cui
Monteverdi si servì soprattutto nell'Incoronazione di Poppea dove, tra
l'altro, alla linea d'azione principale si intrecciano anche vicende
collaterali.
Anche dal punto di vista musicale queste due opere presentano un grande
interesse grazie soprattutto alla vastità delle loro risorse. Monteverdi
accettò le convenzioni in voga a Venezia che affidavano al coro e
all'orchestra solo ruoli molto ridotti, per accentrare l'azione sul solismo
vocale.
Compose recitativi assai simili ad ariosi ed elaborò molti tipi di arie e di
pezzi d'insieme che vanno da semplici motivetti, ispirati alla moda del
tempo, a strutture più complesse che seguono abbastanza fedelmente il
significato delle parole.
Ancor più significativo è il fatto che queste "forme chiuse" (pezzi a sé,
come le arie, i duetti, ecc.) non sono costruite per essere autosufficienti e
quindi non ostacolano mai lo svolgersi dell'azione drammatica; né
Monteverdi perde di vista il suo vecchio principio di base nel quale la
drammaticità deve raggiungere un preciso momento di massima
tensione, momento che nel Ritorno di Ulisse in patria si colloca nella
scena in cui i Proci, giocati da Penelope, vengono messi in fuga da
Ulisse.
Questa complessa ed equilibrata articolazione rende le ultime opere di
Monteverdi tra le più perfette realizzazioni del genere, veri e propri
"drammi per musica".

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 IL DUCA
FRANCESCO GONZAGA

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Le opere di Monteverdi, come quelle di tutti i compositori dell'epoca,
furono completamente dimenticate negli anni immediatamente seguenti
la sua morte e non vennero riscoperte che nel XVIII secolo, da storici
come G. B. Martini e Ch. Burney, e che s’interessarono ad esse attratti
dalle controversie con G. M. Artusi.
Il giudizio che Monteverdi ricevette in epoca recente è quello di un
rivoluzionario ed infatti gli spetta il merito di aver esplorato a fondo le
possibilità emozionali del nuovo stile monodico sorto agli inizi del XVIII
secolo e di aver realizzato una vera fusione tra musica e verso:
specialmente i Madrigali costituiscono l'espressione più completa degli
ideali del tardo Rinascimento, dove la musica è usata per rivelare il
significato psicologico insito nelle singole parole.
Monteverdi fu anche il primo compositore sensibile alle emozioni dei
singoli personaggi e alle loro differenziazioni psicologiche e quindi alle
diverse reazioni nei confronti delle varie situazioni drammatiche; in
secondo luogo valutò pienamente l'importanza del fattore musicale come
struttura portante dell'intero dramma e quindi la necessità di trovare
forme musicali adeguate agli sviluppi dell'azione.
In questo senso ebbe tanta influenza che tutti gli aspetti più significativi
delle sue opere più tarde vennero sviluppati dai compositori che lo
seguirono.

LA NASCITA DELL’OPERA

Un elegante gioco di società

Nessuno sa esattamente di chi fu l'idea di interpretare cantando una

scena drammatica. Essa deriva certamente dalla propensione degli
aristocratici per l'intrattenimento. Le prime rappresentazioni operistiche
avevano luogo durante le feste di corte.
Pertanto, non era necessario un luogo specifico per il loro svolgimento,
ma era sufficiente il salone di gala di un palazzo rinascimentale.
Inoltre, cantanti e strumentisti di un certo livello erano sempre al servizio
di una corte. Anche il pubblico, costituito dalla famiglia aristocratica e
dai suoi nobili ospiti, avevano una formazione musicale e spesso
partecipava alla recita. Si rappresentavano dèi ed altre figure mitiche o
allegoriche: in realtà, dietro la veste mitologica, si celavano gli stessi
aristocratici con le loro vicende.

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MONTEVERDI

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Le cronache cortensi del tempo raccontano del matrimonio del principe
Ferdinando de' Medici con Christine von Lothringen: durante i
festeggiamenti e le numerose cerimonie - che duravano settimane -
furono rappresentati anche dei prezzi teatrali, nelle cui pause venivano
inseriti brevi episodi mitologici cantati.
Queste opere in miniatura presero in nome di "intermedi".
Luogo ed epoca di tale evento, Firenze, 1589.

Come gli antichi greci.......

Il nuovo legame tra parola e musica necessitava di un fondamento

teorico.
Come modello furono scelte le antiche tragedie greche, in quanto si
riteneva che in esse si realizzasse una fusione perfetta di parola e musica.
Purtroppo, tranne un breve canto del coro dalla tragedia Oreste di
Euripide, non era sopravvissuto nessun esempio di melodia cantata.
In realtà, per la rinascita dell'antica arte greca, non ci si basò su quel
frammento, ma su fonti di altra origine.
Vincenzo Galilei (1533-91), musicista appassionato di storia e padre di
Galileo, aveva già condotto ricerche su frammenti greci, che in seguito
fece pubblicare.
Un altro audace italiano, Nicola Vicentino, costruì uno strumento su cui
eseguire le scale greche (l'archicembalo).
Studiosi ed artisti si riunirono in una "Camerata", una sorta di club, allo
scopo di far rivivere l'antica tragedia greca.
Il capo di questo circolo era il conte Giovanni Bardi, al quale successe
Jacopo Bardi, al quale successe Jacopo Corsi, un altro aristocratico.
Tra i membri della "Camerata" vi erano poeti come Ottavio Rinuccini e
Gabriello Chiabrera (i primi librettisti della storia dell'opera) e musicisti
come Jacopo Peri, Giulio Caccini ed Emilio de' Cavalieri.
Peri e Caccini sono considerassi i fondatori dell'opera.
Tra il 1594 ed il 1598 essi composero la Dafne, la prima opera pensata
come spettacolo per un'intera serata - purtroppo andata perduta.
La prima opera integrale pervenutaci è invece basata sul mito di Orfeo: si
tratta dell'Euridice (1600), musicata da Peri su libretto di Rinuccini.

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 Fonti musicali

Prima del 1650 la parola "opera" non veniva impiegata per mezzi
teatrali musicali: questi ultimi venivano definiti come la formula
generica di "dramma per musicata" o "favola in musica", in quanto le
prime azioni teatrali in musica non si distinguevano molto dai Madrigali
più estesi, i quali, con la loro peculiare espressività, erano la forma
musicale più diffusa del XVI e del primo XVII sec..

BOZZETTO PER
L’OPERA“BELLEROFONTE”

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Tra i generi che anticiparono il dramma musicale in più atti vi erano le
cosiddette favole pastorali, molto amate nell'Italia del Rinascimento, tra
le quali spiccano soprattutto l'Aminta di Torquato Tasso (1544-95) ed Il
pastor fido di Giovanni Battista Guarini (1538-1612).
Tali drammi pastorali comprendevano canti e cori.
Anche i tipici mezzi drammatici dell'epoca barocca, quali, per esempio,
gli scambi di persone, l'inserimento di personaggi secondari comici o il
lieto fine obbligatorio provengono dai drammi pastorali. Un'altra fonte di
quella che sarà l'opera barocca sono i "Madrigali drammatici" veneziani
del tardo XVI sec., soprattutto quelli di Orazio Vecchi ed Adriano
Banchieri.
La particolarità di questo genere consisteva nel fatto che non vi era una
differenziazione musicale tra coro e protagonisti, ma si cantava sempre
in gruppo.
Nell'ambito dell'esorbitante produzione madrigalesca dell'epoca, ebbe
luogo un interessante esperimento. A quei tempi, a Ferrara, erano attive
tre eccellenti cantanti per le quali Luzzasco Luzzaschi, il compositore di
corte degli Estensi, compose dei Madrigali solistici ad una, due e tre
voci, con accompagnamento di accordi su uno strumento a tasti o sul
liuto, sostenuto da uno strumento "basso".
I tempi per la comparsa di un genio in grado di condensare le diverse
tendenze musicali in un vero e proprio dramma per musica erano maturi:
questo genio fu Claudio Montevedi.

IL CANTO COME MEZZO DRAMMATICO

L'arte del canto

Tra la fine del XVI e l'inizio del XVII sec., per la prima volta nella
storia, si manifestò l'esigenza di comporre "musica nuova".
Simili intenti erano sconosciuti ai compositori del Medioevo e del
Rinascimento.
Per questo gli ideali estetici espressi programmaticamente dai musicisti
italiani del primo Barocco destarono tanto scalpore.
Al centro della loro riflessione vi erano la lingua e la poesia.
La musica doveva risvegliare passioni ed emozioni, ed approfondire il
significato poetico del testo. "Favellar in musica" era il compito

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principale dei cantanti dei primi drammi musicali italiani. Il "parlar
cantando" derivava dalla prosodia naturale della lingua parlata.
Il canto, soprattutto quello solistico, assunse la funzione inedita di dare
rilievo ai singoli personaggi, e pose anche le basi dello sviluppo del
cosiddetto "belcanto" italiano.
Fondamentalmente si potevano distinguere tre tipi di canto: quello con
colorature virtuosistiche (cantar parsaggiato"), quello semplice, spianato
(“cantar sodo") e quello espressivo, ricco di sfumature dinamiche e di
colori contrastanti ("cantar d'affetto").
Nelle parti cantate dell'Orfeo, Montevedi impiegò tutti e tre i tipi di canto
al servizio dell'espressione drammatica.

Opera: una questione di gusti

Tra L'Orfeo, il primo lavoro teatrale in musica di Monterverdi, ed

il suo successivo dramma in musica conservato integralmente,
trascorsero trentatré anni.
In questo lasso di tempo, Monterverdi non smise affatto di comporre per
il teatro, anche se molti suoi lavori sono andati perduti o ci sono giunti in
forma frammentaria (L'Arianna del 1608, Le nozze di Tetide del 1616, La
fitta pazza Licori del 1627, forme madrigalesche drammatiche come Il
combattimento di Tancredi e Clorinda del 1624).
L'apertura del primo teatro d'opera pubblico a Venezia e la vivacità delle
iniziative commerciali legate all'opera attirarono nuovamente l'interesse
del vecchio Monterverdi sulla musica per il teatro. Ma a quel tempo le
esigenze da soddisfare erano diverse rispetto a trent'anni prima.
A Venezia non si componeva più per una piccola cerchia di aristocratici,
ma per gente di estrazione sociale diversa.
Dal librettista e dal compositore il pubblico si aspettava una trama
avvincente e realistica, non scene ricche di sorprese e di contrasti,
personaggi interessanti ed effetti scenografici spettacolari.
Le due opere tarde di Monterverdi soddisfano in pieno queste esigenze.

21
 L'IMPIEGO DEGLI STRUMENTI MUSICALI

Il messaggio degli strumenti

Sul frontespizio della partitura di Orfeo, stampata a Venezia nel

1609, Monterverdi elencò alcuni strumenti, che presumibilmente
corrispondevano alla compagine orchestrale prevista per l'opera. Nella
partitura vera e propria ci sono poche indicazioni sull'impiego di
determinati strumenti, com'è tipico della concezione e della prassi di una
scrittura musicale sintetica, che lasciava molto più libertà agli interpreti
rispetto a quanto avverrà in epoche successive.

MONTEVERDI

22
Le note serviranno solo a fissare approssimativamente i tratti
fondamentali della composizione, che doveva poi essere sviluppata in
modo creativo dall'interprete a seconda delle sue capacità. L'indicazione
di alcuni tipi di strumenti non impedisce al musicista di deciderne
liberamente il numero: questo rende possibile l'esecuzione della musica
in base agli strumentisti ed agli strumenti a disposizione in un dato
numero.
L'Orfeo può essere eseguito efficacemente sia con dieci sia con quaranta
strumenti.
Tuttavia, è necessario tenere conto di alcune regole della prassi esecutiva
dell'epoca: di norma, si distingueva tra strumenti "fondamentali" e
"ornamentali".
Ai primi appartengono gli strumenti a tasto ed a pizzicato (clavicembalo,
virginale, organo, regale, liuto, chitarrone, arpa ecc.); della seconda
categoria fanno parte tutti gli strumenti a fiato e ad arco, per esempio le
viole.
La funzione "drammatica" attribuita da Monterverdi agli strumenti è
molto interessante.
In genere, flauti diritti, archi e strumenti a pizzicato creano l'atmosfera
pastorale, mentre gli ottoni (trombe e tromboni), i cornetti (una sorta di
trombe di legno) ed il regale (un piccolo strumento a tasto con funzione
di bordone) appartengono alla sfera degli inferi.
È consigliabile caratterizzare la figura di Orfeo con il timbro delicato del
liuto, dell'arpa e dell'organo di legno.
Al luogo in cui avvenne la prima rappresentazione viene dedicato un
omaggio all'inizio dell'opera, attraverso un'introduzione di fanfare
(definita "toccata" da Monterverdi): lo stemma musicale dei Gonzaga.

23
 L'apparato strumentale

All'epoca della nascita dell'opera - e per tutto il XVII sec. - in Italia

non vi era ancora un'orchestra istituzionalizzata.
In questo campo furono i francesi, sotto la guida di Jean Baptiste Lully
(di origine italiana) gli innovatori. Al tempo del Re Sole, Lully, dirigeva
un'orchestra stabile formata da un numero preciso di musicisti.
Invece, nell'Italia barocca, per orchestra si intendeva un gruppo di
strumentisti indipendenti che, come i loro colleghi rinascimentali pochi
decenni prima, possedeva un certo numero di strumenti. Da questa
collezione essi sceglievano gli strumenti da impiegare a seconda del
luogo dell'esecuzione e della strumentazione.
Il compositore e teorico della musica Michael Praetorius (1571-1621)
catalogò tutti gli strumenti del tempo in un lessico musicale in tre volumi
(Syntagma musicum, 1615-20), considerato ancora oggi un documento
storico di grande valore: in esso, infatti, si trovano alcuni strumenti che
con il tempo scomparvero dalla prassi orchestrale

LA NASCITA DEL TEATRO D'OPERA

Un nuovo teatro a forma di ferro di cavallo

La pianta del Teatro Farnese a Parma ha la forma di un anfiteatro

aperto in stile romano.
Il disegno raffigura lo spettacolo per l'inaugurazione del 21 dicembre
1628, il torneo (musica per un torneo) Mercurio e Marte con musiche di
scena ed intermezzi di Monterverdi.
Il palcoscenico e lo spazio riservato agli spettatori non sono nettamente
separati - una particolarità tipica dei successivi teatri barocchi.
La pianta di un teatro di Venezia, ristrutturato nel 1654 per spettacoli
operistici (Teatro dei SS. Giovanni e Paolo), nonché la sede della prima
rappresentazione dell'ultima opera di Monterverdi, L'incoronazione di
Poppea del 1642, rivela chiaramente l'influsso degli anfiteatri antichi, ma
con alcune significative novità: lo spazio per gli spettatori è a forma di
ferro di cavallo ed al posto delle file dell'anfiteatro, disposte
"democraticamente", così da risultare tutte della stessa importanza,
compaiono ora palchi ordinati gerarchicamente.

24
Questo fu il modello per la costruzione dei teatri d'opera italiani.
Possedere un palco divenne un segno di distinzione sociale: essi
venivano affittati alle famiglie patrizie, ed addirittura ereditati.
La platea dei primi teatri d'opera veniva utilizzata sia per le danze
durante le feste, sia come spazio per i posti in piedi durante le
rappresentazioni teatrali.

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 Il primo teatro d'opera

Per l'inaugurazione del primo teatro costruito appositamente per la

rappresentazione di opere (San Cassiano, 1637) venne "inportata"
un’opera da Roma (L'Andromeda di Francesco Manelli). Al San
Cassiano - che purtroppo è andato distrutto - fu ammesso un vasto
pubblico di comuni cittadini, i quali entravano pagando un biglietto,
contrariamente alla prassi abituale, secondo cui le rappresentazioni
operistiche erano un privilegio riservato ai soli nobili.
L'impresa si rivelò fruttuosa, e nei decenni successivi a Venezia furono
inaugurati più di dieci teatri d'opera.
La città lagunare divenne il più importante centro operistico italiano del
XVII e del XVIII sec. accanto a Roma e Napoli.
Inoltre, non bisogna dimenticare che il rapido diffondersi dei
palcoscenici ispirò gli ultimi drammi musicali di Monterverdi.

Il mare sui palcoscenici barocchi

Un contemporaneo di Monterverdi, lo scenografo Nicola sabattini,

descrisse, in un libro contenente indicazioni pratiche sull'arte
scenografica, gli oggetti rappresentati più frequentemente sulle scene
barocche e le diverse possibilità di simulare una superficie marina in
movimento.
Il metodo più semplice era quello di muovere sapientemente un telo
dipinto di blu.
Una soluzione più impegnativa prevedeva la costruzione di strisce di
legno (le onde) accuratamente dipinte, che venivano mosse le une contro
le altre per produrre l'effetto desiderato da un mare dolcemente cullante
fino alla tempesta marina più violenta.

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 CAVALLI, CESTI: I COLLEGHI PIÙ GIOVANI

Cavalli, il principe dell'opera di corte

Francesco Cavalli (in origine Pier Francesco Caletti Bruni, nato il

14 II 1602 a Crema e morto il 14 II 1676 a Venezia) adottò il nome del
suo mentore.
Egli fu uno dei compositori operistici di maggior successo della
generazione successiva a Monterverdi.
Iniziò la carriera di organista molto giovane, e, parallelamente, lavorò per
il primo teatro d'opera pubblico (Venezia, Teatro San Cassiano) fin dalla
metà degli anni Trenta del Seicento.

FRANCESCO CAVALLI

27
Ci sono pervenute solo ventotto delle sue quarantadue opere.
Il suo primo lavoro significativo, La Didone, composto per il carnevale
del 1640-41, è degno di nota soprattutto per le arie, costruite su un basso
ostinato e pervase di nobile pathos.
La romantica storia d'amore dell'Ormindo (1644), una favola regale, si
svolge in Africa, ma nel prologo vengono trattate le lodi di Venezia.
Il successo più duraturo di Cavalli fu Giasone (1649), un tipico prodotto
dell'opera veneziana delle XVII sec., con i suoi personaggi seri e buffi,
gli elementi fantastici e la commistione di canzoni popolaresche e di arie
raffinate.
Nel Serse (1655) Cavalli accentrò ulteriormente l'elemento comico.
Quest'opera si distingueva anche per i suoi ensembles (terzetti e
quartetti), decisamente insoliti a quell'epoca.
Cavalli divenne così famoso che a quasi sessant'anni ricevette l'incarico
di scrivere un'opera già Luigi XIV. In mancanza di un'opera francese, per
la festa di nozze del Re Sole fu eseguito L'Ercole amante di Cavalli,
mentre la musica dei balletti era del compositore francese Jean-Baptiste
Lully.
Cavalli, ormai stimatissimo musicista, morì in un palazzo sul Canal
Grande.

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 Cesti e la sua "mela gigantesca"

Marc'Antonio Cesti (Arezzo 5 VIII 1623 - Firenze 14 X 1669) era

monaco francescano e, al tempo stesso, un cantante d'opera.
Egli iniziò come organista a Volterra, ed in seguito passò al servizio
della famiglia Medici a Firenze. Dal 1649 si dedicò prevalentemente alla
composizione di opere per Venezia.
Fu attivo e rinomato compositore teatrale anche ad Innsbruck (al
Komedienhaus), ma fu sospeso dall'ordine dei francescani a causa della
sua vita troppo mondana.
Nonostante questo, fu accettato come cantore alla Cappella Sistina,
mantenendo gli incarichi di vicemaestro di Cappella imperiale ad
Innsbruck ed a Vienna; in quest'ultima città, nel 1668, egli presentò il suo
capolavoro, Il pomo d'oro, l'opera più costosa di tutta l'epoca barocca.
Probabilmente Cesti fu avvelenato dai rivali - anche se non a causa di
quest'opera.
La prima esecuzione della sua mela gigantesca era prevista per il giorno
delle nozze dell'imperatore Leopoldo I, nel dicembre del 1666, ma, a
causa di problemi tecnici, essa fu rimandata al luglio del 1668, in
occasione dei festeggiamenti per il genetliaco dell'imperatrice
Margherita.
Il prologo glorifica prima l'Austria e poi il successore al trono
Ferdinando - anche se il bambino, al momento della rappresentazione,
era già morto.
L'opera consiste in ben diciannove scene e chiede ventiquattro
scenografie diverse - che rappresentano i vari luoghi della mitologia
greco-romana, dagli inferi al regno degli dèi, dall'Olimpo ad Atene.
I’imperatrice affidò le scenografie e l'allestimento al più grande artista
dell'opera in quel campo: Lodovico Ottavio Burnacini.
La trama, giocosa ed ironica - ma che al tempo stesso ricorda un
romanzo d'avventura - è una variante divertente della famosa storia del
giudizio di Paride.
L’azione inizia con Proserpina, regina degli inferi, che si lamenta del
proprio destino.
La Discordia lascia fra gli dèi una mela da assaggiare alla dea più bella.
Venere, Pallade e Giunone reclamano il titolo. Il pastore Paride,
chiamato ad esprimere il giudizio, consegna la mela a Venere, poiché ella
gli ha promesso Elena, la più bella tra le donne mortali. Ne scaturisce

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una guerra, mentre in mare si scatenano burrasche. Alla fine, l'aquila di
Giove trasporta il pomo d'oro dal mondo mitico a quello umano,
consegnandolo alla regina Margherita, nella quale si trovano riuniti il
coraggio di Atena, il potere di Giunone e la bellezza di Venere.
L'imperatrice fece costruire un teatro appositamente per questo
spettacolo.
Dal punto di vista musicale, Il pomo d'oro è vario e ricco di colori quanto
le scene e i personaggi mitologici rappresentati.
Le scene infernali si alternano a quelle celesti, e vengono portate su un
piano più umano attraverso i commenti comici del buffone di corte.

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 ARIANNA

Tipo: Tragedia in un atto

Soggetto: libretto di Ottavio Rinuccini
Prima: Mantova, Palazzo Ducale, 28 maggio 1608. Prologo: Apollo,
Venere, Amore
Cast: Arianna (S), Teseo, Dorilla, Tirsi, Bacco, Giove, consigliere di
Teseo, un messaggero; coro di pescatori
Autore: Claudio Monteverdi (1567-1643)

Alcuni mesi dopo la tanto acclamata rappresentazione della Favola

d’Orfeo, a Monteverdi, «maestro della musica del [Link] Sig.r Duca di
Mantova», venne affidato l’incarico di musicare Arianna per i
festeggiamenti delle nozze del figlio di Vincenzo Gonzaga, Francesco,
con Margherita di Savoia.
La nuova opera doveva essere composta nello stile della monodia
accompagnata, che a Firenze stava producendo i primi frutti (nel 1600, in
occasione delle nozze di Maria de’ Medici con Enrico IV di Francia, era
stata rappresentata l’Euridice di Jacopo Peri su testo di Ottavio
Rinuccini, alla presenza del duca di Mantova e, forse, dello stesso
Monteverdi); la stesura del libretto venne quindi commissionata a
Rinuccini, appositamente giunto da Firenze, e di provenienza fiorentina
furono anche numerosi cantanti invitati a Mantova per l’occasione.
La partitura è da considerarsi perduta; resta soltanto il celebre Lamento
d’Arianna, momento centrale della sesta scena dell’opera, pubblicato da
Monteverdi quindici anni dopo in una versione per soprano e basso
continuo.
Dello stesso frammento esiste una versione polifonica a cinque voci,
pubblicata nel Sesto libro de’ Madrigali (1614); un travestimento
spirituale per voce sola e basso continuo, con testo in latino, apparve
come Pianto della Madonna nella raccolta Selva morale e spirituale
(1641).
L’opera si apriva con un prologo di Apollo che, elogiati gli sposi cui
erano dedicati i festeggiamenti, introduceva l’argomento,
successivamente riassunto da Venere e da Cupido. Nell’impianto
drammaturgico del libretto gli eventi sono in parte rappresentati, in parte
narrati davanti all’unico apparato scenico raffigurante «un alpestre

31
scoglio in mezzo all’onde», dietro al quale vennero collocati gli
strumentisti.

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 La trama

Vinto il Minotauro, Teseo e Arianna giungono all’isola di Nasso,

accolti festosamente da un coro di pescatori. Un consigliere suggerisce a
Teseo di partire per Atene da solo, abbandonando sull’isola Arianna che
sta dormendo. Il coro annuncia il sorgere del sole; Arianna entra in scena
con la confidente Dorilla e, non vedendo Teseo, si reca verso la spiaggia.
Un messaggero descrive la partenza di Teseo e il pianto di Arianna che,
disperata, giunge subito dopo intonando il Lamento, momento
culminante dell’opera: nella versione originale, alle quattro sezioni del
testo, delimitate da brevi commenti del coro di pescatori, seguivano altre
cinque sezioni in cui Dorilla, dapprima compartecipe al dolore di
Arianna, tentava di scuoterla dal suo torpore vedendo l’avvicinarsi di
alcune navi.
Tirsi annuncia che non Teseo, ma Bacco sta giungendo per corteggiare
Arianna. Cupido fa scoccare l’amore tra Arianna e Bacco; tra danze e
cori esultanti, Venere sorge dal mare per celebrare le nozze, mentre dal
cielo Giove invita gli sposi a prendere posto tra le stelle.

Il Lamento rappresenta uno dei più alti esempi di declamato arioso

monteverdiano. Il recitar cantando, cioè la parola intonata sul ritmo
asimmetrico dell’accentuazione sillabica, teorizzato nell’ambito della
Camerata fiorentina (di cui lo stesso Rinuccini faceva parte, insieme a
musicisti come Vincenzo Galilei, Jacopo Peri, Giulio Caccini), perde con
Monteverdi la rigidità dell’esercizio accademico per calarsi nel profondo
della psicologia del personaggio.
Arianna dà voce a un lungo monologo, in cui si intrecciano i sentimenti
più contrastanti: lo scoramento («Lasciatemi morire»), l’inquietudine
(«O Teseo, o Teseo mio, se tu sapessi oh Dio, se tu sapessi ohimè come
s’affanna la povera Arianna»), la solitudine («Et io più non vedrovvi o
Madre, o Padre mio»), la fedeltà tradita («Dove, dov’è la fede che tanto
mi giuravi?»), la collera («O nembi, o turbi, o venti, sommergetelo voi
dentro a quell’onde!») ma, soprattutto, l’amore struggente e la passione
non ancora sopita.
La linea melodica, che tende ad allontanarsi dalla monotonia della corda
di recita; il ritmo del testo, reso ancora più asimmetrico e articolato da
spostamenti dell’accentuazione, da significative pause e da contrastanti
figurazioni, lente o veloci; le tensioni armoniche e l’urto delle dissonanze

33
sono solo alcuni dei mezzi che il compositore adotta per dare rilievo,
attraverso la musica, alla connotazione espressiva della parola, al gesto
drammatico.
La vocalità del Lamento non è caratterizzata dalla bellezza del canto, ma
dall’espressività della recitazione, secondo un concetto di verità e di
aderenza al personaggio («il moderno Compositore fabrica sopra li
fondamenti della verità»: prefazione al Quinto libro de’ Madrigali,
1605).

BOZZETTO

34
Non è forse casuale, quindi, che il ruolo di Arianna inizialmente
destinato alla giovanissima Caterina Martinelli - tragicamente scomparsa
poco prima della rappresentazione - sia stato poi affidato a un’attrice,
Virginia Andreini, benché a corte non mancassero sicuramente cantanti
in grado di sostenerlo.
L’espressività toccante di questa pagina suscitò viva impressione negli
ascoltatori fin dalla sua prima esecuzione, e fornì il modello per il
sentimento del dolore e dell’abbandono che, nel corso del XVII secolo, si
cristallizzò spesso nella forma del ‘lamento’: un brano chiuso costruito a
volte sul basso ostinato di un tetracordo discendente.

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 IL COMBATTIMENTO DI TANCREDI E CLORINDA
Tipo: Madrigale rappresentativo
Soggetto: dalla Gerusalemme Liberata di Torquato Tasso
Prima: Venezia, palazzo Mocenigo, carnevale 1624
Cast: il Testo (T), Tancredi (T), Clorinda (S)
Autore: Claudio Monteverdi (1567-1643)
Il Combattimento di Tancredi e Clorinda è incluso nella raccolta
‘Madrigali guerrieri et amorosi con alcuni opuscoli in genere
rappresentativo che saranno per brevi Episodij fra i canti senza gesto.
Libro ottavo’, pubblicata a Venezia nel 1638.

BOZZETTO

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La rappresentazione musicale delle opposte passioni dell’animo umano,
perseguita da Monteverdi in tutte le sue opere, giunge a compimento in
queste composizioni, secondo un programma dichiarato sia nel titolo, sia
nella prefazione compilata dallo stesso compositore.
Dopo aver accertato che tre sono le principali passioni dell’animo (Ira,
Temperanza e Umiltà), che tre sono i generi musicali per esprimerle
(concitato, temperato e molle), Monteverdi scisse: «havendo in tutte le
compositioni de’ passati compositori potuto ritrovare esempio del
concitato genere, ma bensì del molle et temperato (...) et sapendo che gli
contrarij sono quelli che movono grandemente l’animo nostro (...), perciò
mi posi con non poco mio studio et fatica per ritrovarlo».
Riferendosi all’impiego espressivo che anticamente si faceva dei modi
ritmici, per cui una serie di note ribattute velocemente si adattavano alle
«saltationi belliche, concitate», mentre le note lunghe, tenute, in tempo
lento si confacevano al loro contrario, Monteverdi utilizza il tremolo
degli archi unitamente a rapide figurazioni ritmiche per dar voce
all’«oratione contenente ira et sdegno».
Come testo di prova ideale sceglie la descrizione del combattimento di
Tancredi con Clorinda dalla Gerusalemme liberata di Tasso «per haver
io le due passioni contrarie da mettere in canto: Guerra cioè preghiera et
morte».
La prima esecuzione del Combattimento in casa Mocenigo avvenne in
forma rappresentativa, con una messa in scena minuziosamente descritta
nell’avvertimento che precede il brano: «volendosi esser fatto in genere
rappresentativo, si farà entrare alla sprovista (dopo cantatosi alcuni
Madrigali senza gesto), dalla parte de la Camera in cui si farà la Musica,
Clorinda a piedi armata, seguita da Tancredi armato sopra ad un Cavallo
Mariano; et il Testo all’hora comincierà il Canto. Faranno gli passi et
gesti nel modo che l’oratione esprime, et nulla di più né meno,
osservando questi diligentemente gli tempi, colpi et passi, et gli
istrumentisti gli suoni incitati e molli».
L’organico strumentale è costituito da due violini, una viola da braccio e
dal basso continuo, che introduce il recitativo del Testo («Tancredi che
Clorinda un homo stima/ vol ne l’armi provarla al paragone»). Quindi
37
una breve figurazione degli archi descrive il vagare di Clorinda fino
all’improvviso stacco del ‘Motto del cavallo’, che accompagna
onomatopeicamente, con un ritmo sempre più serrato, il sopraggiungere
di Tancredi sul suo destriero; un crescendo di tensione testuale e
musicale culmina nel grido declamato di Clorinda «O Tu che porte
correndo si?».
L’atmosfera è carica di tensione e una calma innaturale prelude alla
battaglia. Un ‘Passeggio’ strumentale, preceduto da una Sinfonia,
introduce e interrompe la splendida invocazione alla notte, affidata a
Testo col solo sostegno del basso continuo.

FOTO DI SCENA

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Con dinamica piano in crescendo inizia la lunga descrizione del
combattimento: dapprima frammenti di frase («non schivar», «non
parar»), poi la declamazione del Testo in contrattempo; quindi
figurazioni ritmiche sempre più delineate («odi le spade orribilmente
urtarsi»), rapide scale ascendenti e discendenti e infine il tremolo degli
archi («l’onta irrita lo sdegno alla vendetta»), portato da Monteverdi al
massimo grado di tensione fino al punto di rottura («Qui si lascia l’arco,
e si strappano le corde con duoi diti»), che corrisponde esattamente al
momento in cui i duellanti lasciano di tirare di spada e «dansi con pomi e
infeloniti e crudi/ Cozzan con gli elmi insieme e con gli scudi». Dopo
l’accanimento della battaglia, una pausa.

FOTO DI SCENA

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Gli archi tacciono: è l’alba. Il commento del testo si appoggia sul solo
basso continuo, che accompagna anche il successivo dialogo tra Tancredi
e Clorinda. Tancredi chiede allo sconosciuto cavaliere di rivelare il suo
nome; Clorinda nega la sua identità e, anzi, irrita maggiormente
Tancredi.
La lotta riprende improvvisa e violentissima («Torna l’ira nei cori e li
trasporta»), così come improvviso è il mutamento espressivo - testuale e
musicale - in corrispondenza dei versi «Ma ecco homai l’hora fatal è
giunta/ ch’el viver di Clorinda al suo fin deve». La narrazione del Testo
si distende sugli accordi del basso continuo. Clorinda viene ferita a
morte.
Tornano gli archi con accordi tenuti, alternati a pause nel momento in cui
Clorinda si dichiara vinta; l’articolazione della linea vocale si frantuma.
Riprende la declamazione di Testo («In queste voci languide»),
emotivamente partecipe della tragedia che si sta compiendo: il
riconoscimento di Clorinda da parte di Tancredi.
Gli archi si risentono solo alla fine, sulle ultime parole pronunciate da
Clorinda «S’apre il ciel io vado in pace», con una conclusiva
prescrizione esecutiva di Monteverdi: “quest’ultima nota va in arcata
morendo”

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 L'INCORONAZIONE DI POPPEA

Chi ha scritto la musica dell'Incoronazione di Poppea? Le due

fonti che tramandano la partitura, molto diverse tra loro, riflettono
versioni lontane dall'originale: nella copia conservata a Napoli è
testimoniata la ripresa teatrale napoletana del 1651, allestita dalla
compagnia itinerante dei Filodrammatici, mentre la copia veneziana è
stata curata direttamente da Francesco Cavalli.

FOTO DI SCENA

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Entrambe le partiture sembrano opera collettiva e forse già all'origine il
settantacinquenne Monteverdi, al suo ultimo impegno teatrale, fu aiutato
da collaboratori più giovani.
Nessun indizio della sua paternità dell'opera proviene da fonti
contemporanee: l'elogio funebre steso da Caberloti non la nomina,
ricordando invece Arianna e indirettamente, Orfeo.
Connessioni stilistiche con la partitura del Ritorno di Ulisse in patria,
insieme alla forza e alla sintesi drammatica di alcuni dialoghi,
giustificano l'attribuzione monteverdiana di molte scene, almeno nella
loro prima redazione.
D'altro canto l'intero finale e quasi tutta la parte di Ottone sono stati
composti da una mano diversa rispetto al resto della partitura.
Altri passi isolati (il prologo, le scene seconda e quarta del secondo atto,
la sinfonia finale) rivelano tratti stilistici che fanno pensare a uno o più
compositori della generazione più giovane rispetto a quella di
Monteverdi.
Nomi dei probabili collaboratori: Benedetto Ferrari e Francesco Sacrati,
del quale la recente scoperta della partitura de La finta pazza ha
permesso nuove ed interessanti comparazioni stilistiche; ad essi si
aggiungono Francesco Manelli e Filiberto Laurenzi, autore di molte delle
musiche de La finta savia, su libretto di Giulio Strozzi, rappresentata al
teatro SS. Giovanni e Paolo nella stagione in cui fu allestita
l'Incoronazione, con gli stessi interpreti.
Questi furono Anna Renzi come Ottavia e Anna di Valerio come
probabile Poppea, insieme al castrato Stefano Costa, possibile Nerone e
"Rabocchio " o "Corbacchio", forse nella parte del paggio.
Fonti di quello che è il primo libretto di argomento storico per un
melodramma (unici precedenti: le opere basate su leggende agiografiche,
come il romanzo Sant'Alessio) sono alcuni passi degli Annali di Tacito in
primo luogo, integrati da Svetonio, Cassio Dione e dalla tragedia
Octavia, un tempo attribuita a Seneca, seguita molto da vicino in almeno
una scena.
Nel libretto compaiono anche temi comuni alla produzione di romanzi
contemporanei, presenti in particolare ne L'Imperatrice ambiziosa di
Federico Malipiero, che narra le vicende di Agrippina ed accenna anche
alla seduzione di Nerone da parte di Poppea.
"Procuro applicar li vizii, come fanno li speziali veleni nelle medicine
per guarire, non per gustare", scrive Malipiero per giustificare

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l'argomento amorale del suo romanzo: che sia questa anche la prospettiva
con la quale interpretare l'atmosfera corrotta che avvolge le vicende del
libretto di Gian Francesco Busenello? Certo che il testo riflette il
sentimento antimonarchico e filo-repubblicano che legava gli intellettuali
membri dell'Accademia degli Incogniti, come Busenello e Badoaro,
librettista del Ritorno di Ulisse in patria.

FOTO DI SCENA

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Gli intrighi di palazzo e l'ambiguità morale che caratterizza ogni
personaggio (anche il tradito Ottone e la regina ripudiata Ottavia),
risalterebbe per contrasto la gloria della Repubblica veneziana, patria di
libertà.
Alla luce dell'anticonformismo e del libertinismo professato
nell'ambiente degli Incogniti si interpretano alcune situazioni irriverenti
del libretto, come la presentazione negativa del filosofo Seneca, i cui
insegnamenti non servono alla disperata Ottavia.
Egli viene irriso spudoratamente dal valletto, così come in precedenza
era stato giudicato "vecchion rapace", "volpon sagace", "reo cortigiano",
"empio architetto", dagli assonnati soldati che piantonano la casa di
Poppea mentre Nerone amoreggia con lei.
La professione di fede marinista sostenuta clamorosamente da Busenello
(che interviene nella polemica fra Marino e Stigliani successiva alla
pubblicazione dell'Adone) spiega il pluristilismo del libretto, nel quale si
avvicendano sequenze arditamente metaforiche ed immaginose,
espressioni umili, incursioni nei linguaggi tecnici (giuridico, filosofico,
scientifico) versi spigliati "da canzonetta". Suggerimenti formali per
sequenze di cantabilità più regolare e arie vere e proprie non mancano
nel libretto, metricamente e stroficamente articolatissimo.
Il compositore accetta e moltiplica le occasioni per formare sequenze
musicali unitarie, che si accompagnano a passi meno estesi segnati dal
lievitare del recitativo in moduli più chiusi e melodici, spesso in
corrispondenza delle ultime battute dell'intervento di un personaggio, o
di una sua impennata espressiva.
Il recitativo evidenzia concetti e parole-chiave secondo le più consumate
raffinatezze della tecnica Madrigalistica, per cui ogni "affetto" viene
messo a fuoco con una impressionante varietà di soluzioni musicali.
È interessante notare la "regia" realizzata dal manipolatore dei frammenti
testuali di Busenello, realizzando un "montaggio" drammatico dagli
effetti ritmicamente movimentati, quasi a costruire realisticamente i
dialoghi cruciali: i personaggi si interrompono a vicenda e si parlano
addosso, cosa raramente prevista dal libretto.
Ad esempio, nella scena in cui Ottavia impone ad Ottone di uccidere
Poppea, il recitativo è realizzato con una serie di ripetizioni affannose.
Ripetizioni testuali, tagli, illuminazioni melodiche di un frammento a
scapito di un altro: tutto questo permette al compositore di forgiare una
propria dimensione drammatica e di interpretare il testo, anche in senso

44
opposto rispetto a quanto suggerito da Busenello.
Il personaggio di Seneca ne è un esempio: l'ardore e lo slancio, poi la
serena compostezza con cui affronta la morte, inquadrano il filosofo in
una prospettiva molto più positiva rispetto a quello che si ricava dalla
semplice lettura del libretto.
Il compositore innalza Seneca ad una statura morale elevata, ben al di
sopra di tutti gli altri personaggi.
Poppea è caratterizzata da un'abilità retorica eccezionale, piega il
recitativo alla sua sessualità, "influenza" dalle risposte che le dà Nerone e
si abbandona con lui all'estasi melodica: raffigurazione completa, con
luci ed ombre della cortigiana aristocratica tra Cinquecento e Seicento,
che univa bellezza, abilità dialettica, arte e cultura.

FOTO DI SCENA

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 Il teatro universale di Monterverdi

Lo storico romano Tacito descrisse le innumerevoli atrocità

commesse da Nerone nei suoi Annuali. Busenello e Monterverdi si
attenevano ai fatti storici in modo sorprendentemente preciso -
soprattutto se si paragona il loro lavoro anche ad esempi successivi nella
storia dell'opera - e li riproposero in una forma accuratamente realistica.
L'ascesa sociale di Poppea sarebbe potuta avvenire anche nella città
lagunare del 1642.
La fase discendente della gloriosa potenza mondiale veneziana non era
forse paragonabile alla Roma di Nerone?
Non vi erano, in entrambe le città cortigiane, potenti lunatici, donne
abbandonate, filosofi loquaci, sagge e pratiche nutrici e soldati sbandati?
Questi tipi non sono forse presenti in qualunque epoca ed in ogni
società?
L'opera ha suscitato un interesse particolare nella seconda metà del XX
sec.: L'Incoronazione di Poppea è sempre attuale.

Il carosello della società in Tacito ed in Monterverdi

Prima della relazione amorosa con Nerone, Sabina Poppea era stata
sposa già due volte.
La descrizione della figura storica di Poppea presente negli Annuali di
Tacito è alla base del personaggio di Monterverdi.
"Apparentemente modesta e riservata, conduceva in realtà una vita
sfrenata; raramente si mischiava alla gente e, in qualche caso, appariva
con il viso in parte velato per sottrarsi a sguardi indecenti o perché le
donava.
Non si curò mai della sua fama e, poiché non cedeva ad alcuna passione,
propria o altrui, dava liberò sfogo alla sua sensualità solo se poteva
ricavarne un vantaggio".
A differenza del personaggio dell'opera, suo marito Ottone era addirittura
amico intimo di Nerone. Egli stesso attirò l'attenzione di Nerone sulle
grazie di Poppea.
La figura di Nerone, il dittatore paranoico e matricida, fu plasmata da
Monterverdi senza cambiamenti di rilievo rispetto alla descrizione di
Tacito, al pari della figura di Seneca e dell'imperatrice Ottavia.

46
In omaggio al gusto barocco dell'intrigo, furono aggiunti motivi nuovi:
per esempio quello dell'uomo conteso da tre rivali - Ottone che si trova
tra l'imperatrice, Poppea e Drusilla.
Tipicamente barocche sono le apparizioni di esseri divini - come i
messaggeri di morte Pallade ed Amore.
Quest'ultimo, poi, con un intervento da deus ex machina, salva la sua
protetta, Poppea.
Le figure popolaresche - sono, invece, di invenzione del Busenello e di
Monterverdi.
Grazie ad esse Monterverdi poté rivolgersi ad un pubblico più ampio dal
punto di vista dell'estrazione sociale.
Tali personaggi rappresentano l'opinione popolare.
Essi, e non Seneca, traggono le conseguenze filosofiche della storia.
Venezia era pur sempre una repubblica.

FOTO DI SCENA

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 Le voci

Monterverdi non indicò esattamente il timbro di voce di ciascun

personaggio - come avrebbero fatto in seguito i compositori operistici.
Nei due manoscritti del lavoro conservati a Venezia ed a Napoli non vi è
neppure la strumentazione: sono indicati solo le voci del canto ed il basso
continuo.
Spettava all'interprete integrare e sviluppare secondo le norme dell'epoca
tali abbozzi.
Per questo, l'esecutore poteva basarsi su una vivace tradizione esecutiva
oggi andata perduta.
Secondo l'uso del tempo, le parti di Poppea ed Ottavia sono per soprano -
stranamente, in occasione della prima rappresentazione, fu Ottavia e non
Poppea ad essere interpretata dalla famosa cantante Anna Renzi.
Anche il ruolo di Nerone fu scritto per la tessitura di soprano, ossia per
un castrato - i virtuosi castrati conquistarono le scene durante il periodo
aureo dell'epoca veneziana, restandone i dominatori per più di un
secondo ( - Handel).
La tessitura della parte di Ottone fa pensare che fosse stata scritta per un
castrato dal timbro più basso. Seneca, personaggio dall'animo nobile, era
affidato ad un basso, mentre il ruolo di Amalta era per tenore, secondo
l'uso veneziano di fare rappresentare la "vecchia buffa" da un uomo. Si
dava anche il caso contrario: per esempio, il paggio è un ruolo femminile
en travesti.
Nelle esecuzioni moderne, per salvaguardare una certa verosimiglianza si
rinuncia a certi precetti, soprattutto nel caso di Nerone, che sulle scene
del XX sec. normalmente viene impersonato da un tenore.

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49
 Erotismo e genuinità

Il settantaquattrenne Monterverdi rappresentò l'amore del

sanguinario tiranno e della cortigiana assetata di potere con profonda
partecipazione.
A Poppea ed a Nerone sono riservate quattro scene autonome, tre delle
quali sono appassionati duetti d'amore: il più coinvolgente è quello
finale, in cui le due voci si fondono in una melodia quasi infinita.
Per gli ammiratori di Monterverdi è quasi un sacrilegio mettere in dubbio
l'autenticità di questo meraviglioso duetto, come hanno fatto alcuni
musicologi.
In realtà, non si può escludere che il vecchio Monterverdi avesse una
sorta di "bottega" con i suoi allievi - analogamente a quanto avveniva
nelle arti figurative - e che proprio un suo allievo abbia realizzato il
duetto su indicazione del maestro.
Tuttavia, si può essere certi che L'Incoronazione di Poppea poteva essere
concepita solo da un grande talento musicale e drammaturgo.

La trama

Prologo

Fortuna, Virtù e Amore litigano: chi di loro ha più influenza sugli

esseri umani?

ATTO I

Scena I

Ottone, di ritorno in patria alle prime luci dell'alba, è felice di poter

rivedere l'amata Poppea.
Ma la sua villa è sorvegliata da due soldati dell'imperatrice: Nerone in
persona ha preso il suo posto accanto alla donna.

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Scena II

I soldati criticano la situazione politica: l'interesse privato è

diventato più importante di quello pubblico. L'amore di Nerone per
Poppea è per loro fonte di fatica.

Scena III

Poppea incanta l'imperatore con le proprie arti erotiche: Nerone si

congeda teneramente da lei.

FOTO DI SCENA

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Scena IV

Arnalta, nutrice di Poppea, mette in guardia la padrona sugli umori

imprevedibili di Nerone.
Nei rapporti con i potenti è necessaria molta prudenza.

Scena V

L'imperatrice Ottavia si lamenta del proprio destino di moglie

tradita. La nutrice le consiglia di dedicarsi ad un altro uomo.
Ma per Ottavia questa non è la soluzione migliore.

Scena VI

Seneca cerca di consolare Ottavia con considerazioni filosofiche.

L'imperatrice lo prega di intervenire in difesa dei suoi diritti presso
Nerone e in Senato.
Il paggio considera il filosofo un chiacchierone privo di tatto.

Scena VII e VIII

Seneca trova conferma alla propria filosofia: anche i potenti

vengono colpiti dall'infelicità.
Pallade gli annuncia che presto morirà, e il filosofo accoglie il messaggio
con dignità.

Scena IX

Seneca chiede ragione all'ex allievo Nerone del suo scandaloso

rapporto con Poppea.
Per tutta risposta, Nerone gli nega la propria amicizia.

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Scena X

Ottone assiste di nascosto ad un incontro amoroso tra Poppea e

Nerone. L'imperatore promette a Poppea di liberarsi di Seneca.

FOTO DI SCENA

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Scena XI

Poppea schernisce Ottone che, tuttavia, la ama ancora.

La buona Arnalta prova compassione per colui che è stato respinto così
duramente.

Scena XII e XIII

Ottone, profondamente offeso, ha in animo di uccidere Poppea, ma

teme la vendetta di Nerone.
La sua infelicità viene alleviata dall'amore di Drusilla, che è innamorata
di lui.

ATTO II

Scena I

Il messaggero divino Mercurio annuncia a Seneca la morte

imminente.

Scena II

Un capitano consegna a Seneca l'ordine di Nerone: egli deve

suicidarsi.

Scena III

Seneca si congeda dagli amici.

Scena IV

Il paggio si diverte con la propria amante.

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Scena V

Nerone festeggia con il suo favorito, il poeta di corte Lucano, la

rimozione dell'ultimo ostacolo alla sua unione con Poppea: La fama e
l'influenza politica di Seneca.

FOTO DI SCENA

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Scena VI

Ottone si pente del proprio desiderio di uccidere Poppea.

Scena VII

L'imperatrice lo costringe ad attentare alla vita di Poppea.

Se rifiuterà, sarà accusato di aver molestato l'imperatrice.

Scena VIII

Drusilla è contenta che l'odiata Poppea debba morire.

Il paggio paragona le donne vecchie a quelle giovani e schernisce la
nutrice di Ottavia.

Scena IX

Ottone chiede a Drusilla di prestargli i suoi abiti per l'attentato a

Poppea.

Scena X

Poppea si sente già imperatrice.

Arnalta la mette in guardia dall'arrivismo sfrenato e, cantando, la fa
addormentare.

Scena XI

Amore veglia sul sonno di Poppea, impedendo l'attentato.

Ottone, in fuga, viene scambiato per Drusilla.

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ATTO III

Scena I e II

Drusilla non vede l'ora che Poppea venga eliminata, ma viene

arrestata perché sospettata dell'omicidio.

FOTO DI SCENA

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Scena III e IV

Drusilla si assume la colpa per amore di Ottone, ma questi si

costituisce subito e viene bandito da Nerone.
Drusilla segue l'amato. Anche Ottavia, l'istigatrice del piano omicida,
viene mandata in esilio.

Scena V

Nerone e Poppea sono liberi di sposarsi.

FOTO DI SCENA

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Scena VI

Ottavia dà l'addio a Roma.

Scena VII

Arnalta è la nutrice della futura imperatrice ed è felice della propria

scalata sociale.

Scena VIII

Poppea viene incoronata imperatrice.

Amore ha vinto.

FOTO DI SCENA

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 ORFEO
Tipo: Favola in musica in cinque atti
Soggetto: libretto di Alessandro Striggio
Prima: Mantova, Palazzo Ducale, 24 febbraio 1607
Cast: la Musica (S); due pastori (S, T); una ninfa (S); Orfeo (T); Euridice
(S); Silvia, messaggera (S); la Speranza (S); Caronte (B); Proserpina (S);
Plutone (B); tre spiriti (T, T, B); Eco (T); Apollo (T); ninfe, pastori,
spiriti, coro
Autore: Claudio Monteverdi (1567-1643)
Primo esempio di opera in musica apparso a Mantova, L’Orfeo
deve la sua nascita a un’iniziativa del principe ereditario Francesco
Gonzaga. Da neppure un decennio, specie a Firenze, si andavano
sperimentando esempi di teatro tutto cantato: quelle prove avevano avuto
una vasta risonanza nell’ottobre 1600, quando le grandiose feste nuziali
per il matrimonio di Maria de’ Medici con Enrico IV di Francia avevano
dato ampio spazio a tale modalità di rappresentazione.
Gli invitati ai festeggiamenti avevano potuto così ammirare quel nuovo
modo di fare spettacolo: tra loro figurava anche il duca di Mantova
Vincenzo Gonzaga, che coi Medici per di più era imparentato. Anzi, suo
figlio minore Ferdinando, studente a Pisa, nei carnevali 1606 e 1607
aveva avuto modo di far rappresentare rispettivamente un ‘abbattimento’
e una ‘commedia’ recitati cantando davanti alla corte medicea, che in
quel periodo era solita trascorrere a Pisa i mesi invernali. Dunque
l’iniziativa di Francesco Gonzaga si può interpretare come un desiderio
di emulazione di quanto, in campo teatrale e musicale, stavano
promuovendo i Medici.
La realizzazione di quel progetto teatrale venne affidata all’Accademia
degli Invaghiti, un sodalizio fondato a Mantova un cinquantennio prima
sotto il patrocinio della dinastia regnante. Era Invaghito (col nome
accademico di Ritenuto) il conte Striggio, che provvide a stendere il testo
letterario, dato poi da intonare al maestro della musica ducale,
Monteverdi.

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La recita non avvenne nel teatro di corte, ma in una sala non molto
grande della residenza gonzaghesca, allestita per l’occasione: alla ‘prima’
del 24 febbraio seguì una replica, il 1º marzo 1607.
Siamo a conoscenza solo di alcuni degli interpreti della ‘prima’: il
castrato Giovan Gualberto Magli (nel prologo impersonò la Musica, e
poi Proserpina, e la messaggera oppure la Speranza), al servizio presso la
corte medicea e prestato per l’occasione ai Gonzaga; il tenore Francesco
Rasi (con ogni probabilità fu Orfeo), nobile aretino, come Magli allievo
di Francesco Caccini e dunque formatosi anch’egli in ambiente
fiorentino; un giovane sacerdote, forse padre Girolamo Bacchini
(Euridice).

FOTO DI SCENA

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La partitura monteverdiana prevede un’orchestra formata almeno da due
clavicembali, due viole contrabbasse, dieci viole da braccio, un’arpa
doppia, due violini piccoli alla francese e due ordinari da braccio, tre
chitarroni, ceteroni, due organi di legno, tre viole da gamba basse, cinque
tromboni, alcuni regali, due cornetti, due flauti piccoli, quattro trombe di
cui una chiarina e tre sordine.
In occasione della ‘prima’ venne stampato il solo testo letterario di
Striggio ( La favola d’Orfeo, Mantova, Francesco Osanna, 1607). La
partitura monteverdiana fu pubblicata un paio d’anni più tardi ( L’Orfeo,
Venezia, Ricciardo Amadino, 1609: ristampata nel 1615): il che consentì
a quest’opera di ottenere notorietà anche presso quanti non erano stati
presenti alle rappresentazioni mantovane, e di consentire suoi
allestimenti anche in seguito e altrove. Recite successive dell’Orfeo sono
state ipotizzate a Torino nel 1610 e a Salisburgo nel 1614. Con certezza
sappiamo però solo di una rappresentazione genovese, avvenuta al Teatro
del Falcone prima del 1646.

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 La trama
Prologo
La Musica introduce la vicenda presentandosi, illustrando
l’argomento e chiedendo silenzio ("Dal mio Parnasso amato a voi ne
vegno").
Atto primo
I pastori si raccolgono festosi attorno a Orfeo ed Euridice, che
stanno per celebrare le loro nozze ("In questo lieto e fortunato giorno").
Vengono intonate preghiere propiziatorie ("Vieni, Imeneo, deh vieni") ed
eseguite gioiose danze corali ("Lasciate i monti, lasciate le fonti"). Orfeo
chiama gli astri a testimone della sua felicità ("Rosa del ciel, vita del
mondo e degna"), ed Euridice gli fa eco. Poi tutti si avviano al tempio in
cui si compirà il rito. Additando questa ulteriore riprova, il coro invita a
non lasciarsi mai prendere dalla disperazione ("Alcun non sia che
disperato in preda").

FOTO DI SCENA

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Atto secondo
Orfeo ritorna ai suoi boschi e ai suoi prati, al culmine della felicità
("Ecco pur ch’a voi ritorno"), mentre i pastori continuano a intonare lieti
canti ("Mira, ch’a sé ne alletta" e "In questo prato adorno"). Lo stesso
Orfeo si esibisce in una canzone strofica ("Vi ricorda, o boschi
ombrosi"). Quell’atmosfera gioiosa è però turbata dai gemiti di Silvia
che, provocando la costernazione generale, informa dell’improvvisa e
inopinata morte di Euridice.
Silvia racconta come tutto ciò sia potuto accadere ("In un fiorito prato"):
mentre raccoglieva fiori, Euridice è stata morsa da un serpente, ed è
spirata tra le braccia delle sue compagne invocando il nome dell’amato
Orfeo. Tutti sono sconvolti: Orfeo addirittura si propone di scendere
nell’oltretomba per cercare di riportare Euridice alla vita ("Tu sei morta,
mia vita, ed io respiro?"). Un generale compianto accompagna la sua
disperazione ("Ahi, caso acerbo, ahi, fato empio e crudele").

Atto terzo
Orfeo penetra nel regno degli inferi guidato dalla Speranza ("Ecco
l’atra palude, ecco il nocchiero"). Lasciato solo, Orfeo s’imbatte in
Caronte, il traghettatore delle anime dei morti, che gli si para davanti
impedendogli l’accesso ("Oh tu che innanzi a morte a queste rive").
Orfeo tenta vanamente d’impietosirlo ("Possente spirito e formidabil
nume"): decide allora di provocarne il sonno intonando un’appropriata
melodia sulla sua lira, e di utilizzarne nel frattempo l’imbarcazione per
attraversare il fiume infernale ("Ahi, sventurato amante").
Il coro addita quest’azione come caso esemplare di ardimento umano
("Nulla impresa per uom si tenta invano").

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Atto quarto
Giunto al cospetto delle divinità infere, Orfeo espone il suo caso.
Trova una sostenitrice in Proserpina che, in nome e nel ricordo di quanto
ha fatto per amor suo, prega Plutone di accontentare Orfeo. Plutone
acconsente, stabilendo però che Orfeo non dovrà mai guardare Euridice
prima di aver lasciato l’oltretomba. Orfeo è dapprima raggiante per il
successo, e canta ("Quale onor di fia degno"), ma poi inizia a essere roso
dal dubbio che Euridice lo segua davvero nel cammino di ritorno sulla
terra ("Ma mentre io canto, ohimè, chi m’assicura").

FOTO DI SCENA

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Spaventato da strani rumori, si volta a controllare se Euridice è con lui,
infrangendo così la clausola dettata da Plutone e perdendola per sempre
("Dove ten vai, mia vita? Ecco, io ti seguo"). Il coro sottolinea il
paradosso: Orfeo, che l’aveva spuntata contro la legge di natura, non è
riuscito a vincere se stesso e le sue passioni ("È la virtute un raggio").

Atto quinto
Ritornato sulla terra, Orfeo piange la sua sorte e si propone di non
più innamorarsi ("Questi i campi di Tracia, e quest’è il loco"). Dal cielo
scende suo padre Apollo, cercando di consolarlo e portandolo con sé in
cielo ("Saliam cantando al cielo"): il coro se ne rallegra, sottolineando
come il dolore sulla terra sia ripagato in cielo ("Vanne, Orfeo, felice
appieno").
Anziché con la discesa di Apollo e la ‘beatificazione’ di Orfeo, il
testo letterario stampato in concomitanza con la ‘prima’ faceva terminare
l’opera con un’irruzione delle baccanti, che si abbandonavano a
celebrazioni dionisiache prima di volgersi all’inseguimento di Orfeo, per
punirlo con la morte delle sue affermazioni misogine. La disparità di
queste due conclusioni (finale dionisiaco del libretto, finale apollineo
della partitura) potrebbe imputarsi all’angustia della sala in cui la prima
rappresentazione avvenne, e all’impossibilità di impiegarvi dispositivi di
macchine sceniche complesse.
Essa potrebbe però riflettere anche una duplice soluzione prospettata per
due diverse udienze: quella dionisiaca, più sofisticata dal punto di vista
culturale, pensata per la ‘prima’ davanti ai soli accademici; quella
apollinea, più spettacolare e moraleggiante in senso cristiano (e
musicalmente non immune da sospetti di facilismo), pensata a tambur
battente come rimpiazzo per la replica una settimana dopo davanti a un
pubblico meno selezionato.
Il soggetto sceneggiato da Striggio era il medesimo già impiegato pochi
anni prima per una di quelle recite fiorentine del 1600 di cui si è detto:
precisamente, per L’Euridice di Ottavio Rinuccini posta in musica da
Jacopo Peri. Per quanto di ambiente boschereccio e non privo di rimandi

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ai modelli di teatro pastorale di Tasso ( Aminta ) e Guarini ( Il pastor
fido ), rispetto al lavoro di Rinuccini Striggio dà al suo testo una maggior
patina tragica: lo divide nei regolari cinque atti chiusi da cori gnomici, lo
conforma almeno alle unità d’azione e di tempo anche se non di luogo.
Gli imprime poi un taglio più drammatico di Rinuccini: alcune azioni e
decisioni del protagonista sono prese in tempo reale davanti agli occhi
degli spettatori, e non solo raccontate; all’interno degli atti non mancano
grandi strutture, allestite per far risaltare le situazioni sceniche (ad
esempio, nel primo il tableau con al centro la coppia Orfeo-Euridice; nel
secondo i lieti canti strofici di Orfeo e dei pastori, di contro al successivo
‘parlato’ della messaggera con la ferale notizia della morte di Euridice).

FOTO DI SCENA

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Estremamente significative (anche perché del tutto insolite nel clima
poetico dell’epoca) risultano le citazioni dantesche di cui sono ricchi i
due atti ‘infernali’ (il terzo e il quarto). Per parte sua, Monteverdi non per
la prima volta si cimentava con le nuove tecniche di canto a voce sola su
basso continuo. Fino ad allora, tuttavia, ciò era avvenuto nell’ambito del
genere Madrigalistico: gli ultimi brani del Quinto libro di Madrigali a
cinque voci (1605) richiedevano infatti obbligatoriamente il basso
continuo, in quanto impiegavano appunto tali tecniche.
In questa sua prima prova teatrale secondo i recentissimi dettami
fiorentini, Monteverdi diede opportuno rilievo alle parti poetiche
strutturate e conchiuse (quelle che corrispondono a situazioni musicali:
canti, cori, danze, preghiere), facendone altrettanti brani compiuti
caratterizzati da stroficità - integrale o del solo basso continuo -, scrittura
polifonica, refrain strumentali, formulazioni melodiche profilate in senso
molto cantabile. Tutte queste strutture spiccano su di uno stile recitativo
che, analogamente alle prime esperienze fiorentine, si propone come
ideale un’amplificazione del declamato che gli attori del teatro parlato
erano soliti impiegare.
Rispetto a Cavalieri, Peri e Caccini, lo stile recitativo monteverdiano è
però molto più mobile e patetico, e ricorre a soluzioni armonicamente e
melodicamente anche assai ardite, ma sempre per finalità espressive.
Esempi impareggiabili di questo stile patetico sono il racconto della
morte di Euridice e il successivo lamento di Orfeo.
Protagonista della ‘favola’, in forza del vario e intenso stile di canto con
cui Monteverdi intonò la sua parte, quest’ultimo è davvero una figura a
tutto tondo, con notevoli sfaccettature psicologiche e in grado di
percorrere una parabola scenica assai varia e articolata: insomma, un
vero e proprio personaggio teatrale, e anzi forse il primo autentico
protagonista della storia del teatro musicale.

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 Inferno barocco

Nicola Sabattini, uno scenografo contemporaneo di Monterverdi,

nella sua pratica di fabbricare Scene (1638) affermava che, per
rappresentare gli inferi, avendo a disposizione una stanza o un cortile
aperto dietro il fondale centrale, si accendono due fuochi, uno in
corrispondenza dell'apertura del cortile, l'altro posto ad una distanza tale
che chi entra in scena possa muoversi o ballare in quello spazio senza
pericolo.
In tal modo tutti crederanno di trovarsi tra le fiamme, poiché si vedrà
chiaramente che si tratta di un fuoco vero, ma, a causa della lontananza,
non si potrà capire come è stato fatto.

FOTO DI SCENA

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 Costruzione simmetrica

L'Euridice di Jacopo Peri precede soltanto di pochi anni l'Orfeo di

Monterverdi, e tuttavia le due versioni musicali del mito sono
completamente diverse. Il lavoro di Peri consiste in una serie di
recitativi, quasi il compositore avesse voluto esemplificare
didascalicamente la monodia. Nell'Orfeo di Monterverdi, invece, si
alternano arie ed ariosi con monologhi in libero stile recitativo.
Ne deriva un effetto di grande naturalezza e spontaneità, sebbene l'opera
abbia una struttura rigidamente simmetrica. Alla "toccata" introduttiva
corrisponde la danza finale (moresca), mentre alla staticità del primo e
dell'ultimo atto (la festa di nozze nel primo, il lamento di Orfeo e
l'intervento consolatore di Apollo nel quinto), fa da riscontro la duplice
perdita di Euridice negli atti centrali (secondo e quarto).
Al centro vi è l'atto ambientato negli inferi, in cui Orfeo, con la propria
arte, riesce a vincere le forze della morte.

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 IL RITORNO DI ULISSE IN PATRIA

Tipo: Tragedia di lieto fine in un prologo e tre atti

Soggetto: libretto di Giacomo Badoaro
Prima: Venezia, Teatro Ss. Giovanni e Paolo (?), 1640. Prologo:
l’Humana Fragilità (S), il Tempo (B)
Cast: Giove (T), Nettuno (B), Minerva (S), Giunone (S), Ulisse (T),
Penelope (S), Telemaco (T), Antinoo (B), Pisandro (T), Anfinomo (A),
Eurimaco (T), Melanto (S), Eumete (T), Iro (T), Ericlea (A); Feaci, coro
celeste e marittimo
Autore: Claudio Monteverdi (1567-1643)
È raro che un’opera ispiri un romanzo e non viceversa, eppure la
pubblicazione de La peripezia d’Ulisse overo La casta Penelope (Surian,
Venezia 1640) testimonia il successo del lavoro che segna il
riavvicinamento di Monteverdi, Maestro di cappella della Serenissima, al
teatro.
Confessa Federico Malipiero, autore del romanzo: «M’apportò ‘l caso
ne’ Veneti Teatri a vedere l’Ulisse in Patria... rappresentato con quello
splendore, ch’è per renderlo memorabile in ogni secolo. M’allettò così
l’epico della Poesia, com’il delicato della Musica, ch’io non seppi
rattenerne la penna».
Questo ci testimonia la data della prima rappresentazione, di cui è incerto
il teatro (San Cassiano o Ss. Giovanni e Paolo?). L’opera fu replicata
l’anno successivo, dopo le recite bolognesi curate dalla compagnia di
Francesco Manelli e Benedetto Ferrari.
La vicenda segue fedelmente l’Odissea (libri XIII-XXIII): la raccontiamo
riferendoci all’unico manoscritto della partitura, conservato a Vienna.

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 La trama
Atto primo
Dopo il prologo, in cui l’Humana Fragilità si contrappone al
Tempo, alla Fortuna e ad Amore, ascoltiamo una delle più intense pagine
dell’opera, il lamento di Penelope ("Di misera regina") scandito da
ripetizioni testuali e dal ritorno di arcate melodiche espressivamente
scolpite ("Tu sol del tuo tornar perdesti il giorno", "Torna deh torna
Ulisse").

FOTO DI SCENA

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Al dolore segue una ventata di freschezza e gioia di vivere: l’ancella
Melanto intreccia un duetto con il suo Eurimaco. I Feaci sbarcano sulla
spiaggia di Itaca per deporvi Ulisse addormentato, salpano cantando una
canzonetta che rivela il loro agnosticismo, ma, colpevoli di aver
trasgredito al volere dell’inviperito Nettuno, vengono mutati in scoglio.
Ulisse si sveglia, è solo. Inizia con fatica un monologo in cui dà sfogo
alla disperazione: si crede ingannato dai Feaci. Un pastorello si avanza
cantando spensieratamente, gli annuncia di trovarsi a Itaca e rivela di
essere Minerva. Ulisse manifesta la propria gioia ("O fortunato Ulisse") e
si reca alla reggia occupata dai Proci, sotto le vesti in anziano
mendicante.
Melanto cerca di convincere Penelope a non sprezzare «gli ardori de’
viventi Amatori», ma la regina è ferma nel suo rifiuto. Seguendo un
diffuso topos letterario, Eumete canta l’elogio della vita serena dei campi
(il parassita Iro non è dello stesso parere, preferisce i pranzi di corte).
Quando il finto mendicante annuncia che Ulisse è vivo, Eumete gli offre
con gioia ospitalità ed amicizia.
Atto secondo
Telemaco viene condotto a Itaca da Minerva ed è accolto da
Eumete, che invita il mendicante a cantare per rendergli omaggio (in
"Dolce speme i cor lusinga" le voci si avvitano su un ostinato tetracordo
discendente: proprio come nel duetto inserito, con ben altri intenti, al
termine della Poppea).
Quando Telemaco e il padre rimangono soli, con un incantesimo Ulisse
riprende le sue sembianze e si fa riconoscere: si alternano sgomento,
incredulità, un’oasi di stupefatta cantabilità a due voci ("Oh Padre
sospirato"), un’energica sezione ‘positiva’ e quasi marziale; l’ultima
frase di Ulisse stempera nella speranza la tensione psicologica
precedente.
A un intermezzo a sfondo amoroso tra Melanto ed Eurimaco segue la
scena in cui Antinoo, Anfinomo e Pisandro rinnovano le proposte di
matrimonio a Penelope, che rifiuta garbatamente. Si alternano due
sequenze: il terzetto dei Proci ("Ama dunque sì sì") e la risposta della

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regina ("Non voglio amar no no"). Eumete annuncia il ritorno di
Telemaco e i Proci tramano per sbarazzarsene: cantano spesso a tre, in
polifonia, e Monteverdi è abilissimo nel rendere il passaggio dalla
baldanza all’impietrirsi di paura quando osservano che un’aquila vola sul
loro capo, pessimo presagio.
Telemaco racconta alla madre di aver incontrato Elena di Troia: il
recitativo esitante, a tratti ritmicamente animato, svela il suo
adolescenziale invaghimento per la bellissima donna; Penelope sibila
seccata che Elena è una serpe. Eumete conduce il finto mendicante
davanti ai Proci, con disappunto di Iro, che si crede usurpato.

BOZZETTO

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Volano insulti (Ulisse: «Trarrò il corpaccio tuo sotto il mio piede/
mostruoso animale», Iro: «Rimbambito guerriero... ti strappo i peli della
barba ad uno ad uno») e nella zuffa Iro viene sconfitto. È il momento
della gara dell’arco di Ulisse. Invano i tre pretendenti cercano di
tenderlo, solo il mendicante riesce a caricarlo per iniziare la strage dei
Proci.
È una scena lunga e varia, gli interventi strumentali ne scandiscono i
passi importanti: la sinfonia che accompagna la zuffa con Iro è quella che
si ascolterà dopo la prova di Ulisse, come preludio alla strage; con un
terzetto ricco di melismi, ma venato da un’ombra di tristezza, i Proci si
presentano alla gara; a turno, introdotti sempre da una sinfonia, levano
un’invocazione prima di cimentarsi e ogni volta la melodia spiegata
ricade nel mortificato recitativo, punteggiato da pause, che rende lo
sforzo e la delusione del pretendente.
Atto terzo
Iro descrive la strage e il suo dolore: è terrorizzato, si fissa su
un’unica nota lunghissima mentre il basso parodizza il suo
sconvolgimento interiore. Ritroveremo la varietà di gesti vocali di questa
scena nelle scene di pazzia delle successive opere veneziane: il recitativo
è spezzato da pause, la voce si inceppa su ripetizioni di parole, sillabe,
incisi melodici brevissimi, su un ritornello infantile ("Chi ne consola"),
su una risata esterrefatta e isterica («qui cade in riso naturale» si legge
dopo un trillo, in partitura).
Eumete e Telemaco cercano di convincere Penelope a riconoscere Ulisse.
Nell’intermedio ‘marittimo’ Minerva, Giunone, Giove e Nettuno
risolvono di dar fine alle peripezie di Ulisse e un doppio coro a otto voci
conclude la scena. La nutrice Ericlea è interdetta: deve rivelare a
Penelope il segreto che ha scoperto (la cicatrice di Ulisse, segno di sicuro
riconoscimento)? Sarà Ulisse in persona a farsi riconoscere dalla sposa,
descrivendole la coperta nuziale mai vista da nessuno al di fuori del
marito.
"Illustratevi o Cieli" è lo sfogo melodico di Penelope, misuratissimo e
rasserenante, in cui ogni verso è ripetuto ad eco dagli strumenti. Il
successivo duetto ("Sospirato mio Sole") chiude l’opera in una tonalità
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crepuscolare, in quel registro degli affetti quotidiani al quale molto
spazio ha riservato il compositore nel corso dell’azione, a scandirne i
momenti di riposo, quando i personaggi riprendono fiato prima e dopo i
momenti emotivamente più impegnativi o vocalmente più impervi.
Questi rifugi in una dimensione ‘bucolica’, media, caratterizzano
quasi ogni intervento del pastore Eumete e dello stesso protagonista
quando è travestito da mendicante. Ma ogni personaggio è in genere
connotato da un modo espressivo adatto al suo rango e alla sua tempra: la
dimensione sovraumana delle divinità è resa dallo stile alto, melismatico;
all’opposto, Melanto ed Eurimaco intervengono sempre con facili
canzonette.

FOTO DI SCENA

Penelope declama un recitativo severo, nello stile tragico di Ulisse, il

quale però, nella condizione di finto mendicante, si permette alcune
deroghe e imita lo stile umile di Iro. Antinoo si esprime con un
declamato impervio di sbalzi, segno di statura sociale elevata, ma anche

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di pravità: nel confronto con Eumete (II,12) i suoi sgraziati scarti di
registro cozzano con la serena compostezza del recitativo del pastore, che
rispecchia in uno stile medio la sua condizione inferiore, ma anche la sua
civiltà.
È una spia del sentimento antimonarchico che compare ogni tanto nei
versi di questo personaggio (la polemica anticortigiana e repubblicana si
insinua anche nei versi di Melanto in III,2 ed è una costante dei primi
libretti veneziani, scritti da membri dell’Accademia degli Incogniti,
organici agli ideali della Serenissima). L’attenzione ai diversi tipi di
elocuzione crea una retorica vocale impiegata a fini teatrali: è importante
il modo in cui i personaggi si esprimono, non tanto il contenuto musicale
dei loro interventi.
Il registro stilistico scelto di volta in volta diventa funzionale al racconto,
ad esempio quando un personaggio devia dal suo registro abituale per
assumerne un altro. Si veda il primo incontro con Minerva: Ulisse si
rivolge al pastorello parodiando lo stile umile della sua canzonetta e
quando la dea a poco a poco si rivela, il recitativo del personaggio umano
si eleva imitando i caratteri stilistici dell’interlocutore divino.
Oppure la scena (I,10) in cui Melanto cerca di convincere la regina a
concedersi all’amore e inizia a parlarle, assumendo per un momento lo
stesso stile espressivo del lamento di Penelope. Il recitativo
monteverdiano è ricchissimo di impennate liriche, incisi ripetuti e
suggerimenti ritmici, che sembrano prendere il volo e poi ricadono nella
declamazione libera; ciò soprattutto quando il testo suggerisce una
particolare temperatura emotiva, ad esempio l’effusione di gioia.
Lo spunto per tali momenti deriva quasi sempre dall’organizzazione
formale dei versi, che, all’interno delle sequenze di sciolti, presenta
microsistemi più regolari. In generale però Badoaro ignora i
raggruppamenti strofici, a parte casi eccezionali e giustificati come canto
verosimile.
Il compositore interviene spesso, sovrappone una sua struttura formale al
testo che ne è privo, organizza strofe o ripetizioni di versi, inserisce
ritornelli strumentali: per esempio nel lamento di Penelope (I,1),
nell’esplosione di gioia di Ulisse (I,9) o nella scena di Ericlea (III,8). In
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questi casi e nei momenti in cui il recitativo lievita ad arioso, in base ad
esigenze teatrali e interpretative il compositore ritma le sue dimensioni
temporali: forza il tempo rappresentato, quello dell’azione prevista nel
testo, per dilatarlo nel tempo irreale della rappresentazione, seguendo la
logica degli affetti e della musica.

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Il Ritorno è stato trascritto sontuosamente per orchestra moderna da Hans
Werner Henze e così rappresentato a Salisburgo (1985). Le versioni di
Nikolaus Harnoncourt (Vienna 1971) e di Raymond Leppard
(Glyndebourne 1972), di gusto filologico, si basano invece sullo studio
della prassi esecutiva dell’epoca.

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