La série The Big Bang Theory, lancée en 2007 sur CBS marque une rupture avec d’autres séries comme Friends – ou de manière encore plus marquée Parker Lewis – dans lesquelles un personnage intello ou perçu comme tel se détache du groupe des personnages principaux pour en être au mieux l’ami dévoué, au pire le faire-valoir assumé.
Ainsi, dans The Big Bang Theory, le groupe formé par les quatre protagonistes masculins répond aux critères habituels de “l’intello de la bande”. A l’inverse, Penny, leur voisine et amie, seule à ne pas disposer d’un grade universitaire, se retrouve en situation de minorité.
Pourtant, en déduire que les rapports soient inversés et que les intellos soient sans plus de nuance les héros de la série serait par trop rapide.
L’on pourrait ainsi reprocher à la série de reprendre à son compte l’exclusion de l’intello et plus largement de la différence avec le personnage de Sheldon – qui n’est pas sans rappeler la situation de Ross dans Friends. Tandis que Ross est l’intello bizarre de la bande d’amis de Friends, Sheldon est l’ami bizarre de la bande d’intellos de The Big bang Theory (avec un déplacement du degré d’affinité et de tolérance à la culture intello).
De même, si Penny est parfois moquée pour son manque de culture académique, elle n’apparaît pas pour autant littéralement stupide et serait ainsi la garante d’une certaine normalité sociale : si les garçons fréquentent Penny c’est que leur cas n’est pas si désespéré. En ce sens, Léonard – son petit ami parmi la bande – incarnerait un pont entre les intellos et les normaux.
L’épisode 07 de la deuxième saison, The Panty Piñata Polarization, offre un indice de la valorisation – ou plutôt de la neutralisation comique – de la “normalité” de Penny au détriment des garçons, et ce de manière extradiégétique. En effet, lorsque Penny demande à voir l’émission télévisée “America’s Next Top Model”, ni Howard ni les autres personnages présents ne semblent la connaître. Il s’agit à première vue d’une situation doublement drôle et qui met les deux “groupes” de personnages sur un pied d’égalité comique : A) Penny adhère à une émission basée sur la superficialité, ce qui renforce de manière comique le côté non-intello de son personnage B) Howard ne connaît pas l’émission en question, ce qui renforce de manière comique le côté intello de son personnage. Pourtant, les rires des spectateurs que l’on peut entendre après les répliques d’Howard vont dans le sens d’une plus grande étrangeté risible de l’attitude de l’ingénieur – attitude pourtant équivalente en terme de risibilité à celle de Penny sur le script.
Mais l’épisode 06 de la saison 2, The Cooper-Nowitzki Theorem, est sans doute le plus parlant puisqu’il effectue une distinction jusque là absente de la série, à savoir la mise en opposition des tendances geek et intello des personnages. Jusque là présenté comme un tout, le caractère geekintello de Sheldon se trouve mis à l’épreuve par Ramona, une étudiante qui tente de le pousser à la recherche scientifique au détriment de ses activités de loisir (jeux vidéos, paintball…) qu’elle associe à une perte de temps.
La culture geek se retrouve dès lors associée à des valeurs qui lui sont dans d’autres contextes refusées : sociabilité, sens de l’amusement… De son côté, le personnage de Ramona se trouve paré de tous les stigmates de l’intello coupé du monde dont la série semblait mettre un point d’honneur à se départir depuis une saison et demi. C’est ainsi le rejet de l’intello qui permet de souder le groupe à la fin de l’épisode.
Sans leur côté geek, les intellos de The Big Bang Theory seraient-ils donc immanquablement perçus comme des freaks ?
Sources :
https://m.imdb.com/title/tt0898266/
OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
Cloé (13 septembre 2020). Geek but not freak : approche de la représentation de l’intello dans The Big bang Theory. Intell-études. Consulté le 26 juillet 2026 à l’adresse https://intelletudes.hypotheses.org/56