The topography of Metz during Late Antiquity
La topographie de Metz durant l’Antiquité tardive
Résumé
Until the end of the 3rd century, the city of Metz grew rapidly with the development of three suburban districts outside the original urban core in the Moselle-Seille interfluve zone, which increased the inhabited area to almost 120 ha. The construction of the city wall at the end of the 3rd or in the first half of the 4th century placed three districts outside the fortified enclosure. Two of them (the Pontiffroy and Outre-Seille districts) had a similar evolution: by the early 4th century, the dwellings had been abandoned and the building materials salvaged; the only remaining evidence of occupation is the roadway and a few late-antique graves. The southern outskirts of the city, which had developed around the Great Amphitheatre, followed a different path. Between the 4th and 6th centuries AD, this sector was marked by a complex succession of occupation, interspersed with periods of decline. The amphitheatre was temporarily fortified by the construction of a wide ditch at the end of the 3rd or early 4th century. This was followed by a hiatus in domestic occupation throughout the 4th century. Meanwhile, the presence of the army is attested by some pieces of militaria and around fifteen graves were dug around the amphitheatre. This area was significantly reoccupied during the second half of the 5th century and early 6th century, with evidence of various crafts, people of high status and Christianised individuals. This new dynamism could be linked to the founding of the city’s first Christian sanctuary, possibly located in the amphitheatre’s arena.
La ville de Metz a connu une forte croissance jusqu’à la fin du Haut-Empire avec le développement de trois quartiers en périphérie du noyau urbain originel de la zone d’interfluve Moselle-Seille, qui ont porté la surface habitée à près de 120 ha. La construction de l’enceinte de la ville, à la fin du IIIe ou dans la première moitié du IVe s., a placé ces trois quartiers extra muros. Deux d’entre eux, les quartiers du Pontiffroy et Outre-Seille, ont alors connu une évolution comparable : au début du IVe s., les habitations sont abandonnées et les matériaux de construction récupérés ; les seuls témoins d’occupation subsistant correspondent à la voirie et à quelques tombes. La périphérie méridionale de la ville, qui s’était développée autour du grand amphithéâtre, connaît une trajectoire différente. Entre le IVe et le VIe s., ce secteur est marqué par une succession de plusieurs phases d’aménagement, entrecoupées de périodes de fléchissement de l’occupation. L’édifice de spectacle est temporairement fortifié au moyen d’un large fossé périphérique à la fin du IIIe ou au début du iIVe s. Il s’ensuit un hiatus dans l’occupation domestique pendant tout le IVe s., alors que la présence de militaires est attestée par quelques militaria et qu’une quinzaine de tombes sont implantées sur le pourtour de l’amphithéâtre. Le quartier fait l’objet d’une réoccupation importante dans la seconde moitié du Ve s. et au début du VIe s., marquée par la présence d’artisanats variés, de populations de fort statut et d’individus christianisés. Ce nouveau dynamisme pourrait être en relation avec la fondation du premier sanctuaire chrétien de la ville, possiblement situé dans l’arène de l’amphithéâtre.
Domaines
Fait partie de halshs-05376316 Texte Vanessa Elizagoyen, Simon Esmonde Cleary, Michel Kasprzyk, Martial Monteil. Topographie urbaine en Gaule durant l’Antiquité tardive : des chefs-lieux de cité multipolaires. Gallia - Archéologie des Gaules, 82, 433 p., 2025. ⟨halshs-05376316⟩
