A data exacta da fundación de Saba é un punto de desacordo entre os estudosos. Kenneth Kitchen data o reino entre o 1200 a.C. e o 275 a.C., coa súa capital en Maʾrib, no que hoxe é o Iemen.[9] Por outra banda, Israel Finkelstein e Neil Asher Silberman cren que "o reino sabeo comezou a florecer só a partir do século VIII a.C." e que a historia de Salomón e a Raíña de Saba é "unha peza teatral anacrónica do século VII".[10] O reino caeu despois dunha longa pero esporádica guerra civil entre varias dinastías iemenitas que reclamaban realeza,[11][12] disto, o defunto Reino himyarita xurdiu como vencedor.
A orixe do Reino de Saba é incerta. Kenneth Kitchen data o reino ao redor do 1200 a.C.,[9] mentres que Israel Finkelstein e Neil Asher Silberman escriben que "o reino de Saba comezou a florecer só a partir do século VIII a.C.".[16] Orixinalmente, os sabeos eran unha "comunidade" dos shaʿbs (en lingua sabea 𐩦𐩲𐩨𐩪), ao bordo do deserto de Sayhad. Moi cedo, a principios do I milenio a.C., os líderes políticos (𐩱𐩣𐩡𐩫) nesta comunidade tribal conseguiron crear unha enorme mancomunidade de shaʿbs que ocupaba a maior parte do territorio de Arabia Sur e tomou o título 𐩣𐩫𐩧𐩨 𐩪𐩨𐩱 mkrb sbʾ, "Mukarrib dos sabeos".[17]
Varios factores provocaron un importante declive do estado e da civilización sabea a finais do I milenio a.C..[18] Saba foi conquistada polos himyaritas no século I a.C., pero despois da desintegración do primeiro Reino Himyarita dos Reis de Saa e Dhū Raydān, o Reino de Saba Medio reapareceu a principios do século II.[19] Nótese que o Reino de Saba Medio era diferente do Antigo Reino de Saba en moitos aspectos importantes.[20] O reino de Saba foi finalmente conquistado polos Ḥimyaritas a finais do século III, e nese momento, a capital era Ma'rib. Estaba situada ao longo da franxa de deserto chamada Sayhad polos xeógrafos árabes medievais, que agora recibe o nome de Ramlat al-Sab'atayn.
O pobo sabeo utilizaba unha antiga lingua semítica propia, o sabeo ou himiaritica, que é o que se basea o etíope. Cada un destes pobos tiña reinos rexionais no antigo Iemen, cos mineos en Wādī al-Jawf ao norte, os sabeos no extremo suroeste, estendéndose desde as terras altas ata o mar, os Qatabānians ao leste deles, e os Ḥaḑramites ao leste deles. Os sabeos, como os outros reinos iemenitas do mesmo período, estiveron implicados no lucrativo comercio de especias, especialmente o incenso e a mirra.[21] Deixaron moitas inscricións na monumental antiga escritura surarábiga ou Musnad, así como numerosos documentos na cursiva relacionada Escritura zabur.
12Kenneth A. Kitchen The World of "Ancient Arabia" Series. Documentation for Ancient Arabia. Part I. Chronological Framework and Historical Sources p.110
↑Finkelstein, Israel; Silberman, Neil Asher. David and Solomon: In Search of the Bible's Sacred Kings and the Roots of the Western Tradition. p.171.
↑Muller, D. H. (1893). Himyarische Inschriften[Himyarian inscriptions](en alemán). Mordtmann. p.53.
↑Javad Ali, The Articulate in the History of Arabs before Islam, Volume 2, p. 420
Bafaqīh, M. ‛A., L'unification du Yémen antique. La lutte entre Saba’, Himyar et le Hadramawt de Ier au IIIème siècle de l'ère chrétienne. Paris, 1990 (Bibliothèque de Raydan, 1).
Klotz, David (2015). "Darius I and the Sabaeans: Ancient Partners in Red Sea Navigation". Journal of Near Eastern Studies74 (2): 267–280. doi:10.1086/682344.
Ryckmans, J., Müller, W. W., and ‛Abdallah, Yu., Textes du Yémen Antique inscrits sur bois. Louvain-la-Neuve, 1994 (Publications de l'Institut Orientaliste de Louvain, 43).
