敬老の日とは、国民の祝日のひとつです。「敬老」がどういう意味の言葉かを簡単に説明すると、「高齢者を大切な相手と考えて大事にすること」です。

敬老の日といえば、祖父母にギフトを贈る日というイメージがありますが、本来は高齢者に感謝し長寿を祝うことが目的です。
贈り物には、感謝の気持ちが伝わるものや、長寿を連想できる商品をおすすめします。

敬老の日がなぜ誕生したのかという由来は諸説あり、その理由や正確な起源はわかっていません。
有力なのは、兵庫県多可郡野間谷村（現在の多可町八千代区）の「としよりの日」が起源説だと言われています。

「としよりの日」は、長く生きて知恵を蓄えた高齢者を大事にし、その力を借りて村を良くしていこうとする考えのもとで作られました。
作った人は当時の村長で、多可町八千代区は敬老の日発祥の地とされています。

敬老の日がいつから始まったのかは、歴史のどの地点を敬老の日の始まりと見なすかによって変わります。

国民の祝日の敬老の日は、1966年に定められました。

敬老の日の起源とされる「としよりの日」は1947年に始まりましたが、この時点では野間谷村独自の祝日でしかなく、国レベルのものではありませんでした。
数年かけて兵庫県全体に広がっていき、さらにその後、名前を変え国民の祝日になっています。

敬老の日と老人の日の違いは、その目的です。
敬老の日は、長年社会の一員として役割を果たしてきたお年寄りを敬い、愛する気持ちを持ち、長寿をお祝いするために作られました。

一方老人の日は、老人福祉の考え方や取り組みを国民の間に広め、お年寄りが自分で自分の生活を良くしようと努力するのを促すことを目的に設定されています。

敬老の日は国民の祝日で、老人の日は祝日ではない記念日であることも違いです。

敬老の日は、土日とつなげて連休になるように祝日を設定する「ハッピーマンデー制度」によって、9月の第3月曜日と決められました。そのため、何月何日と決められておらず、毎年変わります。

今年、2026年は9月21日が敬老の日です。

現在では9月の第3月曜日が敬老の日ですが、これはハッピーマンデー制度が始まったことによる2003年からの決まりで、もともとは別の日にちでした。

昔は何日が敬老の日だったのかというと、曜日に関係なく9月15日と決められていました。
この日付は、敬老の日の前身にあたる「としよりの日」が、農作業が忙しくなく気候も良い時期の9月15日に定められていたことを受け継いだものです。

何歳から敬老の日のお祝いを始めるのかという決まりはありません。

定義のされ方によって違いはありますが、一般的には65歳以上または70歳以上の人が高齢者とみなされています。
そのため、両親が65歳や70歳を超えたどこかのタイミングで、敬老の日のお祝いを始めるのがおすすめです。

敬老の日のお祝いは、両親が70歳や80歳のような切りの良い年齢を迎える年など、節目の年をきっかけに始めるという声が多いです。

敬老の日のお祝いを年寄り扱いと嫌がる親御さんもいるので、いくつから始めるのかは、両親の様子をうかがいながら検討してください。

孫が生まれたタイミングで、敬老の日のお祝いを始めるのもおすすめです。
年寄り扱いを嫌がる両親も、かわいい孫から贈られたプレゼントならば喜んで受け取ってくれます。孫からおじいちゃん・おばあちゃんへの贈り物をして、敬老の日のお祝いを始めてみてください。

敬老の日は日本だけではなく、海外にも似たような日が作られている国がいくつかあります。

世界の敬老の日は国によって異なり、例えばパラオの敬老の日は5月5日です。55歳以上の人を対象に、国全体で若者も交えて楽しくお祝いをすることになっています。
ちなみに、敬老の日が祝日になっているのは、世界中でも日本とパラオしかありません。

祝日ではありませんが、アメリカでは9月の第2日曜日が「祖父母の日」と定められており、花束やグリーティングカードを贈るのが定番です。

敬老の日には、驚きや特別感のあるお祝いをすると、印象に強く残りいっそう感謝の気持ちが伝わります。
何をするのか決まりはないので、両親の好みに合わせたサプライズを考えるのがおすすめです。

家族集まっての食事会は、敬老の日のお祝いとして両親や祖父母に高い人気があります。
孫が小さい場合や、両親や祖父母の体に不自由がある場合は、個室の店を予約するなど、参加者がリラックスして食事できる環境を整えるのがおすすめです。

さらに、両親や祖父母の好物や、なかなか食べられないごちそうを用意すると特別感を演出できます。

毎年の敬老の日に両親や祖父母にプレゼントを贈るという人は多く、定番の過ごし方です。

年配の方をいたわる健康グッズやリラックスグッズのほか、記念になる世界にひとつだけのオリジナル商品を贈るのもおすすめです。

敬老の日は、両親や祖父母に感謝し、長寿をお祝いする日なので、メッセージカードや手紙を通してその気持ちを伝えるのもおすすめです。
遠方で直接両親や祖父母に会えない場合は、電話やビデオ通話などで話す機会を作ると喜ばれます。

出かけるのが好きな両親や祖父母には、敬老の日に旅行をプレゼントするのも喜ばれるアイデアです。
孫を可愛がっている場合には、子供を含めた家族で特別な思い出を作れる、三世代旅行を企画するとより喜んでもらえます。

敬老の日には、縁起の良い意味をもつプレゼントを贈ると、健康で長生きしてほしいという気持ちが伝わります。
例えば、「健康」や「家内安全」などの意味をもつ箸は、定番人気の贈り物です。

また、「福来郎」の当て字で「福が来る」と読めるふくろうや、「長寿」の象徴の鶴と亀は、縁起の良いモチーフとして広く知られています。
そのため、このような絵柄が描かれたものも敬老の日のギフトとしておすすめです。

ブーケやフラワーアレンジメントといったお花のギフトは、お祝いを盛り上げる人気の商品です。

なかでも、上品な雰囲気で秋らしさもあるりんどうは、季節感を大事にする両親に喜ばれます。
東洋医学で使われていたことから「病気に勝利する」などの意味をもつことも、長寿を願う敬老の日の贈り物としておすすめする理由です。

孫からの贈り物は、孫が大好きな祖父母に喜ばれます。とくに形に残るものが人気で、0歳や1歳の赤ちゃんでも作れる、手形や足形のアートが敬老の日の贈り物によく選ばれています。
クレヨンを握れる2歳や3歳の孫から贈る場合は、ぬりえや似顔絵などもおすすめです。

敬老の日の贈り物として、好きな食べ物や趣味で使うものなど、好みに合う商品を贈ると気が利くと思ってもらえます。

なかでも和菓子をはじめ、高齢の人に馴染みのある食べ物や飲み物が人気です。
お祝いの定番のお酒は、特別感を味わえるように、好みのお酒の種類からいつもより高価な商品を贈ることをおすすめします。

敬老の日に贈るメッセージは、年寄り扱いと思われないよう、「敬老の日」や「長生き」のような、年齢を感じさせる言葉を使わないように気をつけましょう。

また、「病気」「老い」「衰える」など、縁起の悪い言葉を使うのはタブーです。両親や祖父母への日頃の感謝を、尊敬の気持ちが伝わる言葉使いで書くことをおすすめします。

敬老の日とは、両親や祖父母に日頃の感謝の気持ちを伝え、長寿をお祝いする日です。

ただし、敬老の日を祝われることを年寄り扱いと感じてしまう人もいます。
孫が生まれたタイミングなど、両親が敬老の日のお祝いを快く受け止められるタイミングを見計らって、何歳からお祝いを始めるのかを決めてください。