Le Rubicon est une petite rivière d’Italie qui formait autrefois la limite Nord-Est de la Gaule cisalpine et de l’Italie. Le gouverneur de la Cisalpine ne pouvait la franchir avec des troupes sans l’ordre du Sénat.
Quand la lutte entre César et Pompée fut à son apogée, le vainqueur des Gaules arriva avec son armée sur les bords du Rubicon. Il hésita longtemps, et enfin s’élança en criant: « Alea jacta est! » (le sort en est jeté).
Les mots « franchir le Rubicon » sont devenus une expression proverbiale qui indique que quelqu’un vient de prendre une résolution hardie et décisive.
Pandore est l’Ève de la mythologie grecque. Prométhée ayant ravi le feu du ciel pour animer un homme qu’il avait façonné d’argile, Jupiter, irrité de cette hardiesse, ordonna à Vulcain de former du même limon une femme que l’habile artiste ornerait de toutes les grâces physiques. Les autres dieux de l’Olympe voulurent contribuer à la perfection de cette merveille, et chacun lui fit un présent en rapport avec ses propres attributs: Minerve lui donna la sagesse, Mercure l’éloquence, etc. etc., et elle reçut le nom de Pandore (de pan, tout, et doron, don). Quant à Jupiter, il lui remit une boîte soigneusement fermée, en lui recommandant de la porter à Prométhée. Celui-ci, qui se défiait de quelque piège, ne voulut recevoir ni Pandore ni la boîte. Son frère, Épiméthée, fut moins prudent. Pandore devint son épouse, et la boîte fatale ayant été ouverte, il s’en échappa tous les fléaux, qui se répandirent à l’instant sur la terre. Quand Épiméthée voulut la refermer, il n’était plus temps: l’Espérance seule restait au fond de la boîte.
La Boîte de Pandore, et l’Espérance qui est restée au fond, sont l’objet de fréquentes allusions.
Vers des plus comiques, par lequel Clément Marot, dans l’épître qu’il adresse à François Ier, pour en obtenir de l’argent, termine l’énumération des qualités de son valet:
Ce vers si plaisant est passé en proverbe, et se répète encore tous les jours dans le même sens.
Principal personnage du Diable boiteux, roman de Le Sage. Asmodée, qui est un être diabolique, enlève le toit des maisons de Madrid, afin de dévoiler à son compagnon tous les événements secrets qui se passent dans les habitations.
En littérature, on donne le nom d’Asmodée à celui qui est informé de tous les événements, des mille circonstances qui se rapportent à la vie privée de chacun, et cela sans qu’on puisse se rendre compte des moyens d’information qui sont à son service.
À la française ... 