Denis Diderot naquit à Langres le 5 octobre 1713. Il fit ses premières études chez les jésuites de Langres, puis de là, il vint au collège d’Harcourt. Placé à sa sortie chez un procureur, il y resta peu de temps et se brouilla avec son père qui ne voulait pas lui laisser embrasser la carrière littéraire. Dès lors, dénué de ressources, il donna des leçons pour vivre; son premier ouvrage fut une traduction de l’Histoire de la Grèce de Stangan (1743). De 1745 à 1749, il publia plusieurs ouvrages hardis et libéraux qui le firent emprisonner trois mois à Vincennes. Il y reçut la visite de Jean-Jacques Rousseau et de Voltaire. À sa sortie il se lia avec d’Alembert et ils tracèrent ensemble le plan de l’Encyclopédie. Diderot fut chargé de la partie de l’histoire de la philosophie ancienne ainsi que de celle consacrée au commerce et aux arts et métiers, et lorsque d’Alembert cessa d’y collaborer, Diderot prit à lui seul la direction de cette œuvre colossale. Puis il fit paraître des Pensées sur l’interprétation de la nature; puis deux drames: le Fils naturel et le Père de famille, et plusieurs autres ouvrages. Quoique célèbre par ses œuvres, Diderot resta pauvre et au moment où dénué de tout il allait vendre sa bibliothèque pour se procurer de l’argent, l’impératrice de Russie Catherine la lui acheta à condition qu’il en resterait bibliothécaire toute sa vie avec un traitement. Il mourut à Paris, dans l’obscurité, le 30 juillet 1784.
Diderot (1715-1784), né à Langres, conçut et organisa la grande œuvre de l’Encyclopédie, publiée avec la collaboration du géomètre d’Alembert. Il resta pendant vingt ans le rédacteur principal et l’intrépide directeur de cette immense publication à laquelle collaborèrent aussi Voltaire, Condillac, Helvétius, d’Holbach, Turgot, Buffon, etc. Cette lourde tâche ne l’empêcha pas de publier de nombreux ouvrages: le Neveu de Rameau, le Paradoxe sur le comédien, etc. Ses comptes rendus des salons de peinture (salons qui datent de 1673) inaugurèrent en France un genre nouveau: la critique d’art.
Denis Diderot, philosophe français, né à Langres, mort à Paris (1713-1784); un des plus ardents propagateurs des idées philosophiques du XVIIIe siècle. Fils d’un coutelier, il fit ses études chez les Jésuites de Langres, puis au collège d’Harcourt. Il débuta par d’obscurs travaux de librairie, puis, de concert avec d’Alembert, entreprit l’Encyclopédie, dont la publication, deux fois suspendue, dura de 1751 à 1772. Il fut enfermé à Vincennes à la suite de sa Lettre sur les aveugles à l’usage de ceux qui voient. En 1779, il fit un voyage en Russie pour remercier Catherine II de ses bienfaits. Penseur, écrivain, critique, artiste, Diderot est peut-être le génie le plus abondant, la personnalité la mieux marquée de son temps, celle qui résume le mieux les aspirations des philosophes du XVIIIe siècle. Il est athée, admirateur enthousiaste de la vie et de ses formes, et ramène la morale à la physiologie. La Correspondance littéraire adressée à divers princes par Grimm et Diderot présente un tableau fidèle et animé du mouvement intellectuel du XVIIIe siècle. Théoricien du drame bourgeois, il a écrit des pièces de théâtre: le Fils naturel, le Père de famille, et des romans, qui sont aujourd’hui la partie de ses œuvres qu’on lit le plus volontiers: Jacques le Fataliste, le Neveu de Rameau, etc. Ses Salons font de lui le fondateur de la critique d’art.
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