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Dandy

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Dandys parisiens des années 1830.

Un dandy est un homme se voulant élégant et raffiné, se réclamant du dandysme, courant de mode et de société venant de l'Angleterre de la fin du XVIIIe siècle, mais aussi d'une affectation de l'esprit et de l'impertinence.

Étymologie et évolution du sens

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Caricature de Brummell par Richard Dighton, 1805.

L'origine du mot est obscure[1] mais pourrait remonter à la Renaissance et à Rabelais (sous sa forme « dandin ») avant de passer par Molière (Georges Dandin) et partir en Angleterre.

Le terme d'excentricité, défini comme une manière d'être, notamment dans l'habillement et l'apparence, qui rompt totalement avec la règle du commun des hommes, a commencé à s'appliquer au comportement humain dans les années 1780 ; parallèlement, le mot dandy apparaît vers la fin du XVIIIe siècle — en Angleterre[2] —, se distinguant de l'excentricité car il « joue avec la règle » mais la respecte encore[3] : dans les années précédant la révolution américaine, le premier couplet et refrain de la chanson Yankee Doodle tourne en dérision la pauvreté et les manières vulgaires des colons américains, suggérant qu'un Américain moyen possédant un simple poney et un vêtement orné pouvait être qualifié de « dandy » par rapport à ses compatriotes, suggérant aussi qu'un beau cheval et des vêtements à galons d'or permettaient de distinguer le macaroni anglais (appelé en France l’« élégant » ou le « merveilleux »).

Une autre origine possible est le dandy prat, pièce de monnaie de peu de valeur utilisée au XVIe siècle sous Henri VIII, terme s'appliquant par la suite aux jeunes hommes médiocres mais qui veulent briller par leur habillement[4]. D'autres origines sont aussi évoquées, comme le terme français dandin, ou ceux anglais dandle (se dandiner), dandelion, voire le prénom Andrew[2].

Selon le biographe d'Oscar Wilde, Daniel Salvatore Schiffer, le mot dandy date d'environ 1780 : dans une ballade écossaise anonyme est mentionné un jeune homme efféminé surnommé Andrew (diminutif Andy), « coq du village » raillé par la population notamment lorsqu'il se dandine derrière une jeune fille (« Andy is dandeling »). Dandy serait donc un mot-valise formé à partir du verbe « dandle » et d'« Andy », désignant dans la région frontalière entre l'Angleterre et l'Écosse (Border ballad) de jeunes gens qui fréquentaient l'église ou la foire annuelle dans une tenue excentrique[5]. Ce mot à la mode fut adopté vers 1813-1819 à Londres pendant les guerres napoléoniennes à propos du fashionable (en), « élégant » suivant la mode (le représentant type est George Brummell)[6], le dandy se différenciant parfois en créant lui-même la mode et un certain mépris du savoir-vivre[7]. Ce terme apparaît ensuite en France qui connaît une vague d'anglomanie sous la Restauration, comme l'atteste l'apparition de mots liés à la mode : fashion, snob, smart, select. Dans le slang de l'époque, un « dandy » se différencie d'un « Fop (en) » par une robe plus raffinée et sobre.

Au XIXe siècle, il prédomine chez le romantique français voulant être « reconnu » dans la société (Stendhal, Eugène Sue voire Baudelaire, poètes de la Jeunes-France)[8]. Alors qu'il devient nettement péjoratif chez Littré qui le définit comme un « homme recherché dans sa toilette et exagérant les modes jusqu'au ridicule »[9], certains écrivains comme Baudelaire, Barbey d'Aurevilly ou Villiers de l'Isle Adam privilégient son sens esthétique et spirituel à celui de l'élégance vestimentaire, bien que ce dernier sens reste courant à toute époque. Ces derniers rédigent des textes qui théorisent le mode de vie dandy sous le terme dandysme[10],[11].

À la fin du XIXe siècle, la rencontre entre le dandy et l'esthète, dans le contexte de la littérature idéaliste et symboliste, prend une dimension artistique, tant dans la sacralisation de l'art et de "l'amateur" que dans la métaphysique de la vie comme art. La canne, symbole de l'élégance, y rejoint la plume, attribut du penseur, dans une esthétique globale (de Baudelaire à Jean Lorrain, de Barbey d'Aurevilly à Joséphin Péladan) dont l'héritage sera perceptible encore au XXe siècle, de Salvador Dali à Yves Klein.

Au XXIe siècle, le mot dandy est un adjectif badin, souvent sarcastique pour signifier « beau ». Lorsqu'il est utilisé sous la forme d'un substantif, il se réfère à un homme à l'apparence soignée et bien habillé, plus souvent à un homme narcissique.

Description du dandy et théorisation du dandysme

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Cultivant l'élégance, la finesse et l'originalité, le style « dandy[12] » s'attache principalement au langage et à la tenue vestimentaire.

La définition d'un dandy pourrait être « homme à l'allure précieuse, originale et recherchée, et au langage choisi ». Mais le dandysme n'est pas une esthétique fixée : il peut être protéiforme, et le dandysme d'un George Brummell, souvent considéré comme originel[2], est très différent du dandysme d'un Oscar Wilde.

Eugène Sue en 1837 par François-Gabriel Lépaulle.

Dans sa biographie d’Eugène Sue, dont les camarades de collège moquaient l’élégance en le surnommant « le Beau-Süe », Jean-Louis Bory propose un historique du dandysme : « Le petit marquis talons rouges de Louis XIV, devenu le roué de la Régence, devenu le petit maître style Louis XV, devenu le mirliflore de l'époque Louis XVI, devenu le muscadin de Thermidor, devenu l'incroyable du Directoire, est devenu le fashionable de la Restauration, qui devient […] le « lion » de la monarchie de Juillet, qui va devenir le gandin du Second Empire, contemporain de la biche et du daim (affligeante zoologie, successeurs minuscules, caricatures abâtardies, imitations essoufflées du lion) qui deviendra, de dégénérescence en dégénérescence, le gommeux, le cocodès, le petit crevé de la Troisième République, le « swing » et le « zazou » de Vichy et de l'occupation Allemande »[13].

Plus loin, il en dépeint l’attitude, expliquant en quoi il se différencie du « lion » dans les années 1830 : « Brummell est dieu, d'Orsay est son prophète. On se sent, on se veut à ce point différent et au-dessus des autres que choses et gens n'existent plus. Le dandy ne les voit plus, il n'en est plus, il ne peut plus en être touché. Être surpris, admirer, c'est se reconnaître inférieur. D'où le flegme, cette armure glaciale. Et pour seules attitudes possibles l'ennui, ou les attitudes qui traduisent un mouvement (quand on daigne se mouvoir) du haut vers le bas, condescendantes : le mépris gourmé, la politesse, qui se doit d'être irréprochable, et les différentes formes d'ironie qui vont de la plaisanterie entre pairs, l'humour, jusqu'à (puisqu'elle s'unit au dédain de plaire) l'insolence la plus cinglante […] Seul point, peut-être, sur lequel on se sépare, mais subtilement du dieu Brummell : « la convenance exquise ». Brummell était à ce point certain que rien de commun ne pouvait exister entre lui et les autres, qu'il n'était même plus besoin qu'il s'en distingue : un homme bien mis ne doit pas être remarqué. Le pur dandy partage ce point de vue, le lion non. Il préfère une toilette recherchée, voire fracassante : cannes « étourdissantes » chères à Balzac, monocles carrés, redingotes balayeuses, gilets pharamineux. Et les inévitables gants jaunes »[14].

Selon lui, la psychologie du dandy oscille entre frivolité arrogante et révolte contre l’ordre bourgeois : « C'est, on en convient, accorder beaucoup d'importance à sa petite personne. Ce cancer de la self-respectability conduit le dandy, prétend Balzac, à devenir « un meuble de boudoir, un mécanisme extrêmement ingénieux, mais un être pensant, jamais ». C'est se montrer trop sensible aux apparences, et confondre une impassibilité proche, en effet, de celle d'un objet avec le néant. […] Mais chez quelques-uns d'entre eux (ceux qui intéresseront Balzac : les Marsay, les Rastignac, les Trailles), il y a des griffes quelque part. Le dandysme est autre chose qu'une affectation imbécile. C'est une morale. Mieux : c'est une arme. […] Pareille haine pour la morale épicière. Pareille volupté secrète de se sentir membre d'une élite, dispensé de cette morale, hors la loi commune, au-dessus d'elle. Le dandysme est la manifestation extérieure (volontairement désinvolte puisque cette désinvolture participe de l'arsenal belliqueux) d'une opposition profonde aux contemporains ; la transposition d'un héroïsme révolutionnaire sur le plan, apparemment frivole, d'une activité éphémère — puisque la mode change sans cesse — et violemment moderne — puisque la mode se confond avec la plus fine pointe du présent. Double façon (par l'éphémère et le moderne) de fracasser élégamment le sérieux des autres qui s'appuie sur le durable, et, par conséquent, sur le passé »[15].

Baudelaire en 1844 par Émile Deroy.
Baudelaire en 1844 par Émile Deroy.

Le dandysme constitue aussi une métaphysique, un rapport particulier à la question de l'être et du paraître, ainsi qu'à la modernité. De nombreux auteurs, la plupart du temps eux-mêmes des dandys, se sont interrogés sur son sens. Ainsi, dans un contexte de décadence, Baudelaire identifie le dandysme comme le « dernier acte d'héroïsme » possible, recherche de distinction et de noblesse, d'une aristeia de l'apparence :

« Le Dandy doit aspirer à être sublime sans interruption, il doit vivre et dormir devant un miroir »

— Baudelaire, Mon cœur mis à nu

Identifié, souvent à tort, comme une simple frivolité, le dandysme, au contraire, se pense par ses pratiquants, surtout au XIXe siècle, comme une ascèse et une discipline extrêmement rigide et exigeante. Ainsi, toujours selon Baudelaire : « Le mot dandy implique une quintessence de caractère et une intelligence subtile de tout le mécanisme moral de ce monde »[16].

Henri de Marsay, par Bertall.

Le dandysme constitue un jeu permanent sur l'être et le paraître qui explique que l'on ne distingue pas véritablement les dandys de chair de ceux de papier. Dans les deux cas, il s'agit de faire de « l’esthétique le but suprême de l’existence, et en la définissant non pas comme une imitation de la nature, mais au contraire comme un arrachement à la vulgarité des lois de la nature »[17].

Dans les romans de La Comédie humaine, Honoré de Balzac a présenté toute la gamme des dandies dont les représentants les plus caractéristiques sont Henri de Marsay : « […] le jeune comte entra vigoureusement dans le sentier périlleux et coûteux du dandysme. Il eut cinq chevaux, il fut modéré : de Marsay en avait quatorze »[18] ou Maxime de Trailles : « Monsieur de Trailles, la fleur du dandysme de ce temps là, jouissait d'une immense réputation »[19].

Dans la vie réelle, Balzac avait une grande admiration pour le « dandy-lion » Charles Lautour-Mézeray, journaliste et mondain[20], qui lui a servi de modèle pour le personnage d'Émile Blondet[21]. Il a en outre donné de nombreuses interprétations sur la notion de dandysme dans des articles parus dans La Mode et dans son Traité de la vie élégante, 1830. Le dandy le plus connu était George Brummell, dit le « beau Brummell ». C'était un courtisan qui fréquentait la cour d'Angleterre. Ses héritiers sont notamment Barbey d'Aurevilly, Oscar Wilde, Robert de Montesquiou, Paul Bourget ou Baudelaire en France.

Souvent assimilé au snobisme, le dandysme en est pourtant différent puisque le snob et le dandy hiérarchisent de façon inverse la personne et le groupe[citation nécessaire][22].

Dandys et queers

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XVIIIe – XIXe siècle

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Le dandysme du début du XXe siècle est marqué par l'admiration d'auteurs gay comme Marcel Proust, Jean Cocteau et Serge Diaghilev, surtout en Angleterre où leur sexualité est émulée sans pouvoir être exprimée aussi ouvertement qu'en France[23.1]. Oscar Wilde, l'un des dandys les plus connus, est par exemple une figure fondamentale de l'histoire LGBT[17]. La rébellion esthétique des dandy de l'époque est caractérisée par le refus des normes hétérosexuelles[23.2] et parfois vue comme une rétribution suite à la condamnation d'Oscar Wilde[23.1].

Le dandy est typiquement homosexuel, bien qu'il existe de nombreuses figures du mouvement qui ne le soit pas[23.3],[24]. La « décadence » associée au mode de vie dandy est en fait, pour Maxime Foerster, « une pratique consacrée à la radicale déconstruction de la matrice de la différence des sexes ». Le dandy ne serait pas tant homosexuel ou efféminé qu'androgyne, c'est à dire qu'il nie la différence entre les sexes, dans une approche qualifiée de manière anachronique par le terme queer[17].

XXe – XXIe siècle

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Historiquement, les femmes sont exclues de la culture dandy par les hommes, notamment Baudelaire et Barbey d'Aurevilly[17]. Cependant, notamment à partir du XXe siècle, sont considérées comme dandys : Colette (1873-1954), Coco Chanel (1883-1971), Marlene Dietrich (1901-1992), Greta Garbo (1905-1990), Audrey Hepburn (1929-1993), Françoise Sagan (1935-2004), Glenn Close (1947-) ou Grace Jones (1948-)[10],[25]. Mais dès le siècle précédent, George Sand (1804-1876), Sarah Bernhardt (1844-1923) peuvent être considérées comme dandy également[25].

Il s'agit souvent femmes lesbiennes ou bisexuelles qui trouvent dans le dandysme une forme d'émancipation. La tendance continue au XXIe siècle, notamment grâce au mannequinat et à l'émergence d'une nouvelle androgynie[25].

Dandys célèbres

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Notes et références

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  1. ↑ Marguerite Champeaux-Rousselot, « Dandy: un terme dandinant… », sur academia.edu (consulté le ).
  2. 1 2 3 4 Françoise Coblence, « Dandysme », sur Encyclopædia Universalis (consulté le ).
  3. ↑ Alain Montandon, L'Honnête homme et le dandy, Gunter Narr Verlag, , p. 170
  4. ↑ Édouard Charton, Le Magasin pittoresque, (lire en ligne), p. 343
  5. ↑ Franck Ferrand, « Oscar Wilde » dans Au cœur de l'histoire, 30 novembre 2011
  6. ↑ Définition dandy sur CNRTL
  7. ↑ Alain Montandon, L'Honnête homme et le dandy, Gunter Narr Verlag, (lire en ligne), p. 247
  8. ↑ Alain Rey, Dictionnaire historique de la langue française, éd. Le Robert, 1998, p. 992
  9. ↑ Émile Littré, Dictionnaire de la langue française, Hachette, 1889, tome 2, p. 851
  10. 1 2 3 4 5 Le Nouvel Observateur, « Métaphysique de dandysme », critique littéraire, sur Bibliobs (Le Nouvel Observateur), (consulté le ).
  11. 1 2 3 4 5 Élodie de Boysson, « Le dandysme au musée Christian Dior », sur Connaissance des Arts, (consulté le ).
  12. ↑ La Montre à Gousset, « Qu'est-ce que le Style Dandy ? », sur la-montre-a-gousset.com.
  13. ↑ Jean-Louis Bory, Eugène Süe, Le roi du roman populaire, Hachette, 1962, p. 137
  14. ↑ Jean-Louis Bory, Eugène Süe, Le roi du roman populaire, Hachette, 1962, p. 138
  15. ↑ Jean-Louis Bory, Eugène Süe, Le roi du roman populaire, Hachette, 1962, p. 139.
  16. ↑ Baudelaire, Le Peintre de la vie moderne
  17. 1 2 3 4 5 6 Maxime Foerster, « De l’androgynie au transgenre: le dandysme ou l’échappée belle », L'Esprit Créateur, vol. 53, no 1,‎ , p. 131-144 (lire en ligne Accès limité) Erreur de référence : Balise <ref> incorrecte : le nom « :0 » est défini plusieurs fois avec des contenus différents.
  18. ↑ Le Cabinet des Antiques, Furne, vol. 7, p. 172
  19. ↑ Gobseck, édition du Furne, vol. 2, p. 394
  20. ↑ André Maurois, Prométhée ou la vie de Balzac, Hachette, 1965, p. 90, 191, 533
  21. ↑ Anne-Marie Meininger et Pierre Citron, Index des personnages fictifs de la Comédie humaine, t. XII, Paris, Gallimard, coll. « Bibliothèque de la Pléiade », , 1984 p. (ISBN 2-07-010877-5), p. 1186
  22. ↑ Frédéric Rouvillois, Histoire du snobisme, 2008
  23. 1 2 3 4 5 6 (en) Martin Green, Children of the Sun, Basic Books, Inc., Publishers, Erreur de référence : Balise <ref> incorrecte : le nom « :1 » est défini plusieurs fois avec des contenus différents.
    1. 1 2 p.27
    2. ↑ p.93-101; p.175; p.202
    3. ↑ p.12
  24. ↑ (en) Valerie Steele, « Wild styles: aesthetes and dandies », dans A queer history of fashion: from the closet to the catwalk, , p. 17-23
  25. 1 2 3 Katia Pecnik, « La femme est un dandy comme les autres », sur O (Le Nouvel Observateur), (consulté le ).
  26. ↑ Marguerite Champeaux-Rousselot, «Un passionné de Byron : Barbey d’Aurevilly» (consulté le ).
  27. ↑ Julien Burri, « Jacques de Bascher, le dandy noir », Le Temps,‎ (ISSN 1423-3967, lire en ligne, consulté le )
  28. ↑ Daniel Salvatore Schiffer, « Petit éloge de David Bowie: le dandy absolu », sur France Culture, (consulté le ).
  29. ↑ (en-US) « Harry Styles Is the Ultimate English Dandy », sur Vogue, (consulté le ).

Voir aussi

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Bibliographie

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Articles connexes

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Liens externes

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