II- LA PROTECTION DES INVENTIONS PAR LE SECRET
Un inventeur ou une entreprise, pour des raisons qui lui sont
propres, peut décider de garder secrète son invention. Que celle-
ci soit brevetable ou non.
Ex : un tisserand peut inventer une technique de tissage
permettant de fabriquer des tapis plus rapidement et de manière
plus rentable. Il décidera de la garder secrète.
Cette invention tenue secrète car non brevetée, est protégée par
ce qu’on appelle généralement le secret de fabrique.
Le Législateur OAPI utilise l’expression «information
confidentielle» pour désigner le secret.
A- LA NOTION DE SECRET
1- La Définition
Il faut distinguer le secret du savoir-faire ou know-how
Plusieurs définitions du savoir-faire sont proposées : habileté
acquise par l’expérience ; connaissance pratique ; ensemble de
connaissances et d’expérience appliquées dans la pratique pour
bien produire etc.
Quant au secret de fabrique, c’est tout procédé de fabrication
ayant un intérêt pratique ou commercial, mis en œuvre par un
industriel et gardé secret à l’égard des concurrents. En d’autres
termes, c’est tout procédé de fabrication confidentiel qui donne à
une entreprise un avantage concurrentiel.
2- Les Avantages et inconvénients
a- les Avantages
La protection de l’invention par le secret n’est pas limitée dans le
temps. Elle durera aussi longtemps que le secret n’aura pas été
révélé au public et qu’il continuera de procurer un avantage
concurrentiel.
La protection ne nécessite l’accomplissement d’aucune formalité
de dépôt ni de frais quelconque à payer.
b- les Inconvénients
Une analyse du produit qui contient le secret peut permettre de
découvrir ce secret.
Si le secret est divulgué, toute personne peut accéder à
l’invention et l’exploiter sans risque d’être poursuivie pour
concurrence déloyale ;
L’invention couverte par le secret peut être légitimement
protégée par une autre personne que l’inventeur initial ;
De tout ce qui précède il résulte que la protection conférée à
l’invention par le secret est d’un niveau faible par rapport à
celle offerte par le brevet ;
L’inventeur qui protège sa création par le secret ne contribue
pas au fonds commun des connaissances. Son invention n’est
pas comprise dans l’état de la technique car non publiée. Il ne
nourrit donc pas les inventions à venir.
B- LES CONDITIONS DE PROTECTION DE L’INVENTION PAR LE SECRET
1- les conditions négatives
L’obtention d’un brevet d’invention exige le respect de toute
une procédure qui se déroule essentiellement devant l’OAPI.
Par contre, la protection de l’invention par le secret n’exige
aucune procédure ni devant une quelconque administration
nationale ou devant l’OAPI. Il n’y a donc aucune formalité à
accomplir.
2- Les conditions positives
L’information ou l’invention doit être confidentielle ou
secrète ;
l’information doit avoir une valeur commerciale ;
le détenteur légitime ou l’inventeur doit prendre les
dispositions nécessaires pour garder son invention
secrète:
• Signer un accord de confidentialité avec toute personne
susceptible d’avoir accès a l’information confidentielle;
• Apposer sur les documents contenant l’information
confidentielle, la mention « confidentiel »;
• limiter l’accès aux installations qui abritent l’information
confidentielle (sécuriser l’accès aux ordinateurs, afficher
sur les portes des bureaux concernés la mention « accès
interdit à toute personne étrangère au service… ».
C- La Sanction de la violation du secret
Si le secret est divulgué par son détenteur légitime
(l’inventeur) lui-même, l’invention perd toute protection.
Qu’en est-il si cette divulgation est le fait d’un tiers ?
Une réponse complète à cette interrogation exige
d’envisager deux cas.
1- la violation du secret autorisée
Parfois, il est nécessaire qu’un inventeur partage une
information confidentielle avec un tiers.
Ainsi, un inventeur peut avoir besoin de dévoiler le prototype de
son nouveau produit à un industriel afin que celui-ci procède à
des essais.
La solution à ce problème va consister pour l’inventeur à
conclure un accord de confidentialité ou de non-divulgation
avec l’entreprise qui va tester le nouveau produit.
Ce contrat comporte deux obligations principales :
La non-divulgation du secret à des tiers ;
La non-exploitation dudit secret.
1- la violation du secret autorisée suite
C’est seulement après la signature de cet accord que l’inventeur
peut communiquer l’information confidentielle avec une plus
grande sérénité.
Cependant, il est déconseillé aux inventeurs de recourir
fréquemment aux accords de confidentialité car un secret peut
toujours être éventé par un partenaire, même en apparence digne
de confiance, en violation des termes du contrat de non –
divulgation.
La protection du secret peut compléter ou se substituer à celle
conférée par la propriété industrielle.
Il résulte de l’article 6 Annexe VIII que la violation du secret par la
divulgation, l’acquisition ou l’utilisation de l’information
confidentielle par un tiers sans le consentement de son détenteur
légitime est un acte de concurrence déloyale sanctionné par les
règles du droit civil.
2- La violation abusive du secret
En d’autres termes, l’inventeur victime d’une violation abusive de
son information confidentielle peut:
demander au tribunal d’interdire au tiers de continuer
l’exploitation de l’invention ;
Exercer l’action en concurrence déloyale (si le fraudeur
est un concurrent) ou l’action en responsabilité civile de
droit commun (faute + préjudice + lien de causalité) s’il
n’est pas un concurrent.
Dans les 2 cas, le succès de l’action est subordonné au respect
des conditions générales de la responsabilité civile.
La faute consiste dans l’agissement contraire aux usages
honnêtes du commerce qui veulent que soit respecté le secret
des activités d’autrui.
Ex.1 : une entreprise qui, à l’occasion des pourparlers avec un
inventeur dont l’invention est secrète, s’empare des indications
techniques fournies par celui-ci et les met en œuvre abusivement
pour son propre compte (action en responsabilité civile de droit
commun contre cette entreprise).
2- La violation abusive du secret (suite
Exemple 2 : L’ancien salarié qui exploite lui-même l’invention
secrète de son employeur à laquelle il a eu accès ou qui la
révèle à son nouvel employeur (action en concurrence déloyale
contre le nouvel employeur & action en responsabilité civil de
droit commun contre le salarié).
Le préjudice consiste dans la perte de l’exclusivité que
l’inventeur détenait sur son invention. Cela peut se traduire par
une baisse de son chiffre d’affaires.
FIN
MERCI DE VOTRE AIMABLE ATTENTION
