La captivité babylonienne et le
récit biblique de la tour de Babel
37 597/538 av. n. è., DÉPORTATION des élites JUIVES à Babylone, elles sont libérées par
la victoire des Perses achéménides (cf. 522/486 Darius Ier). Cet exil marque une étape
déterminante dans la constitution d’une identité juive et dans la rédaction de nombreux livres de
la tradition hébraïque. Le début du livre de Daniel décrit la cour de NABUCHODONOSOR à
Babylone. La tour de BABEL (Genèse, 11), est en fait la Ziggourat Etemenanki érigée par les
derniers souverains babyloniens et décrite par Hérodote (I, 181).
Que vivent les royaumes
hébreux avant la
captivité babylonienne
Empire néo-assyrien au
VIIIe s.
(934 et 609 av. J.-C.).
Les assyriens contrôlent
la vallée du Nil, cf prise
de Memphis et Thèbes
Les royaumes d’Israël et de Juda sont
confrontés au plus grand Empire de l’époque
Chronologie régionale
Des royaumes indépendants aux dominations assyrienne et babylonienne.
Vers 1550- 1150 domination de la « Palestine » par l’Egypte. (donc fiction conquête de Canaan)
Vers 1150, installation des Philistins sur la plaine côtière et sédentarisation de populations pastorales
nomades dans les zones montagneuses (les « proto-israélites »).
-970, mort de David, Roi de Juda et d’Israël, Jérusalem est sa capitale ; son successeur Salomon y
bâtit le Temple (d’après la Bible), les royaumes sont ensuite dissociés et parfois en conflit.
-722-705, Salmanazar V puis Sargon II, défont le royaume d’Israël au nord et prennent sa capitale
Samarie, qui devient une province assyrienne, Jérusalem est assiégée et le royaume de Juda devient
tributaire des Assyriens sous Ézechias (701). L’empire assyrien disparaît assez brutalement à la fin
du VIIe siècle.
-640-597, le royaume de Juda redevient brièvement indépendant sous Josias avant de devenir
tributaire des Egyptiens puis des Néo-Babyloniens qui prennent Jérusalem.
-587, le roi babylonien, Nabuchodonosor II réprime la révolte de Juda prend et détruit Jérusalem et
déporte ses habitants (ils seront libérés après la prise de Babylone par l’achéménide Cyrus, fondateur
de l’empire Perse. 538 construction du second temple.
Sous le roi de
Juda Ezékias (716-
687), son
royaume est
vassal de l’Assyrie
du roi Sargon II
Prise de Jérusalem par
Nabuchodonosor
Fin du livre des Rois
Empire Néo-babylonien
(626-539 av. nè)
Nabuchodonosor II poursuit
ses conquêtes
Prises de Jérusalem en 597
et 588.
D’où la captivité
babylonienne d’une partie
des juifs
Après la Loi, Torah ou pentateuque attribué à
Moïse (cf. Loi du talion)
Livres des Rois
La ville est prise, le roi Sédécias est prisonnier, la population
déportée, la ville et le temple sont détruits : 2, Rois 25
• 01 La neuvième année du règne de Sédécias, le dixième jour du dixième mois, Nabuchodonosor, roi de
Babylone, vint attaquer Jérusalem avec toute son armée ; il établit son camp devant la ville qu’il entoura d’un
ouvrage fortifié. 02 La ville fut assiégée jusqu’à la onzième année du règne de Sédécias. 03 Le neuvième jour
du quatrième mois, comme la famine était devenue terrible dans la ville et que les gens du pays n’avaient plus
de pain, 04 une brèche fut ouverte dans le rempart de la ville. Mais toute l’armée s’échappa dans la nuit, par la
porte du double rempart, près du jardin du roi, dans la direction de la plaine du Jourdain, pendant que les
Chaldéens cernaient la ville.
• 05 Les troupes chaldéennes poursuivirent le roi et le rattrapèrent dans la plaine de Jéricho ; toute son armée en
déroute l’avait abandonné.06 Les Chaldéens s’emparèrent du roi, ils le menèrent à Ribla, auprès du roi de
Babylone, et l’on prononça la sentence.
• 07 Les fils de Sédécias furent égorgés sous ses yeux, puis on lui creva les yeux, il fut attaché avec une double
chaîne de bronze et emmené à Babylone.08 Le septième jour du cinquième mois, la dix-neuvième année du
règne de Nabuhcodonosor, roi de Babylone, Nabouzardane, commandant de la garde, au service du roi de
Babylone, fit son entrée à Jérusalem.09 Il incendia la maison du Seigneur et la maison du roi ; il incendia toutes
les maisons de Jérusalem, – toutes les maisons des notables.10 Toutes les troupes chaldéennes qui étaient avec
lui abattirent les remparts de Jérusalem.11 Nabouzardane déporta tout le peuple resté dans la ville, les
déserteurs qui s’étaient ralliés au roi de Babylone, bref, toute la population.12 Il laissa seulement une partie du
petit peuple de la campagne, pour avoir des vignerons et des laboureurs.
La version de 2 chroniques, 36, insiste sur la faute du roi et le
mépris des prophètes (notamment Jérémie)
• 11 Sédécias avait vingt et un ans lorsqu’il devint roi, et il régna onze ans à Jérusalem. 12 Il fit ce qui
est mal aux yeux du Seigneur son Dieu, et ne s’humilia pas devant le prophète Jérémie, qui parlait au
nom du Seigneur. 13 Il se révolta même contre le roi Nabucodonosor qui lui avait fait prêter serment
par Dieu. Il raidit sa nuque et endurcit son cœur, plutôt que de revenir au Seigneur, Dieu d’Israël.
14 Tous les chefs des prêtres et du peuple multipliaient les infidélités, en imitant toutes les
abominations des nations païennes, et ils profanaient la Maison que le Seigneur avait consacrée à
Jérusalem.15 Le Seigneur, le Dieu de leurs pères, sans attendre et sans se lasser, leur envoyait des
messagers, car il avait pitié de son peuple et de sa Demeure. 16 Mais eux tournaient en dérision les
envoyés de Dieu, méprisaient ses paroles, et se moquaient de ses prophètes ; finalement, il n’y eut plus
de remède à la fureur grandissante du Seigneur contre son peuple. 17 Alors le Seigneur fit monter
contre eux le roi des Chaldéens, qui tua par l’épée les jeunes gens à l’intérieur du sanctuaire, n’épargna
ni le jeune homme ni la jeune fille, ni le vieillard ni l’infirme : le Seigneur les livra tous entre ses
mains.
• Rappel : infidélité d’Israël à son Dieu, donc châtiments puis repentance.
Maquette de
Babylone
La Ziggourrat
Etemenanki
dans
l’enceinte
sacrée
Les juifs découvrent une Babylone en travaux : grandes
portes, voie processionnelle, restauration de la Ziggourat
Cette reconstitution de la ziggurat de Babylone est fidèle à la description présentée dans
la tablette de l'Esagil, avec ses 7 étages et le temple au sommet. On aperçoit à droite le
sanctuaire de l'Esagil.
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La Stèle Schøyen, une représentation unique de la ziggurat
Cette stèle, datée du règne de Nabuchodonosor II (605-562
av. J.-C.) comprend la seule représentation connue de la
ziggurat de Babylone, avec ses 7 étages, correspondant à la
description fournie dans la tablette de l'Esagil. Au dessus de
la tour figure un plan du temple sommital, avec le tracé des
murs et des différentes pièces intérieures. A droite, se
trouve une représentation du roi avec ses attributs. Sur
l'inscription, Nabuchodonosor dit à propos de la ziggurat :
"je l'ai achevée en élevant son sommet jusqu'au ciel, je l'ai
fait resplendir comme le soleil". (Pierre noire, H. 76cm, L.
25cm, P. 11cm, The Schøyen Collection, Oslo and London,
MS 2063)
Contenu sommaire des premiers livres
• La Genèse est une cosmogonie :
création du monde puis de
l’homme. Il y a une succession
d’épisodes : le déluge avec Noé, la
tour de Babel avec la dispersion
des peuples (Gen. 11), etc.
• L’émergence d’Abraham
conduisant son peuple vers la
terre promise, la venue en
Egypte, la captivité puis l’Exode
sous la direction de Moïse. Il
reçoit dans le Sinaï les tables de la
loi et renouvelle ainsi l’alliance.
après le déluge, Noah (Noé)
a des fils qui forment des
peuples
Le tableau des peuples, Gen. 10
Les fils de Noé : Cham ou Ham, Sem
et Japhet et leur descendance.
On notera pays de Nimrod, shinéar
Extrait d’Elisée Reclus, L’homme et la terre.
Genèse, 11, la tour de Babel
• 11 Toute la terre avait une seule langue et les mêmes mots.
•
2 Après avoir quitté l'est, ils trouvèrent une plaine dans le pays de Shinear et s'y
installèrent. 3 Ils se dirent l'un à l'autre: « Allons! Faisons des briques et cuisons-les au feu! » La
brique leur servit de pierre, et le bitume de ciment. 4 Ils dirent encore: «Allons ! Construisons-
nous une ville et une tour dont le sommet touche le ciel et faisons-nous un nom afin de ne pas
être dispersés sur toute la surface de la terre.»
5 L'Eternel descendit pour voir la ville et la tour que construisaient les hommes,
6 et il dit : « Les voici qui forment un seul peuple et ont tous une même langue, et voilà ce qu'ils
ont entrepris! Maintenant, rien ne les retiendra de faire tout ce qu'ils ont projeté. 7 Allons !
Descendons et là brouillons leur langage afin qu'ils ne se comprennent plus mutuellement.»
8 L'Eternel les dispersa loin de là sur toute la surface de la terre. Alors ils arrêtèrent de
construire la ville. 9 C'est pourquoi on l'appela Babel: parce que c'est là que l'Eternel brouilla le
langage de toute la terre et c'est de là qu'il les dispersa sur toute la surface de la terre.
• TOUR QUI TOUCHE LE CIEL ET LANGAGE BROUILLÉ
Babylone, Babel
= porte des dieux, confusion
Babylone se dit en akkadien Bab-ili(m) et en sumérien
ká.dingir.ra, signifiant la « Porte des dieux ».
En hébreu « Babel » favorise un jeu de mot car il signifie à la fois « porte des
dieux » = BAB-EL et « confusion ».
La tour, le monument est à la fois la porte du ciel et la confusion des langues
parlées, après l’adamite (la langue d’Adam)
Le récit évoque la ziggourat
Etemenanki de Babylone.
• Nabuchodonosor II, roi néo-babylonien a pris Jérusalem et emmené une partie
des Hébreux à Babylone après 587, ils seront rendus à leur liberté en 538 avec la
victoire du perse Cyrus.
• C’est l’époque de la construction de la tour Etemenanki (avec des briques et du
bitume) qui atteint 90 mètres.
• Babylone capitale d’un empire est un lieu où l’on trouve des quantités de peuples
et de langues.
• Babel/Babylone favorise un jeu de mot en hébreu car il peut signifier porte des
dieux et confusion.
• le récit de la tour de Babel a été inspiré lors de la captivité babylonienne par le
cosmopolitisme de la ville.
