Chapitre 3:

Les matières radioactives et l'énergie nucléaire

Introduction:
Tous les scientifiques, prévoient, pour le proche avenir, l'épuise de la plupart des ressources
énergétiques fossiles, si la demande sur cette énergie continue à s'accroitre à la même cadence. Les
recherches dans le domaine des énergies se sont orientées vers l'énergie nucléaire, basée sur
l'utilisation des éléments radioactifs.
• Qu'est ce qu'une substance radioactive et quelles sont ses caractéristiques ?
• Quels problèmes passent les déchets nucléaires pour l'Hontme et pour
l'environnement ?

I — Les substances radioactives:

O La découverte de la radioactivité: (Voir document 1)

En 1896, Henri Becquerel (Figureo) avait placé, en

lobscurité, un objet contenant de l'uranium dans un tiroir
loù il a déjà rangé une plaque photographique vierge,
rotegée pdarpuapier épais et sombre.
|Quelques jours après, il observa que l'objet contenant
|l’uranium avait laissé une impression sur la plaque
photographique (Figureo).
Que déduisez-vous des observations de
Becqnerel ?
1
On constate qu’au bout de quelques jours,la plaque
photographique porte la trace d'un rayonnement
alors qu'elle est restée à l'abri de la lumière.
On déduit donc que l'uranium émet naturellement un rayonnement qui lui est propre et que l’intensité
de ce rayonnement persiste dans le temps et traverse la matière.
!Henri Becquerel vient donc de découvrir la radioactivité.

O La structure d e l'atome: (Voir document 2)

Les atomes sont les constituants de base de toute la Electron (-)
matière. Ils sont tous bàtis sur le même modèle
(Voir figure ci-contre): un noyau, formé de protons,.
de charges positives, et neutrons, de charges nulles, Noyau
autour duquel se déplacent les électrons„ de charges
négatives. Dans un atome, le nombre de protons est Neutron
égal au nombre d'électrons. Dans la nature, la
plupart des noyaux d'atomes sont stables mais
(o)
d'autres sont instables car ils possèdent trop de Nombre de masse
protons ou de neutrons. (Nombre de “- (+)Proton — Symbole
nucléons)
L’organisation du noyau atomique, de la matière
dépend des forces de cohésion entre ses éléments
A X de
(Neutrons, protons et électrons). C'est l'instabilité Numéro atomique l'élément
ww
(Nombre de protons N=A—Z
de cette cohésion qui rend la matière radioactive.
de charges positives) (Nombre de neutrons)
A partir de ces données décrivez l'atome.

28
Le noyau de l'atome est constitué de neutrons et de protons. Ces articules s'appellent . nucléons.
Z = le numéro atomique, c'est le nombre de protons.
A = le nombre de masse, c'est le nombre de nucléons (protons + neutro ) Don le no bre de

neutrons c'est N = A - Z.
Si le numéro atomique change, le nom de l'élément change aussi.
Un nucléide est un type de noyau atomique, caractérisé par le nombre de protons et de neutrons
quils
!contient. Il est défini par le numéro atomique (Z) et par le nombre de masse (A).
Exemples :
Le carbone (C): ('2C) avec A=l2 et Z=6, (”C) avec A=l3 et Z=6, (’4C) avec A=l4 et Z=6.
Le magnésium (Mg) 24’Mg) avec A=24 et Z=l2, (Z5Mg) avec A=25 et Z=l2, Mg) avec
A=26 et Z=l2.
On constate donc que, même s'il s'agit du même élément chimique (le carbone, magnésium...), le
nucléide peut changer le nombre de masse A.
Les nucléides qui ont le même numéro atomique (Z), mais des nombres de masse (A) différents, sont
appelés isotopes.

& La radioactivité émise lors de la désintégration des éléments radioactifs :

(Voir document
Document 3)
3 : Lu radioactivité émise lors de tu désintégration des éléments radioactifs:
A En 1899, Ernest Rutherford avait découvert,
lors de la désintégration de l'uranium, l'émission l m de béton ou de plornbe
de 3 types de rayonnement, qui avaient été
séparés et classés en particules (Voir figure ci-
contre): Emission C
Les particules alpha (C) à noyau d'hélium
(de) , Emission Ç
Les particules béta (§) chargés
négativement
(§*) et positivement (§+), de niveau plus élevé Emission
d'énergie. Main
Les particules gamma (y), photons de haut
niveau d'énergie.
A Plusieurs isotopes se désintègrent de façon spontanée et naturelle. En effet, un nucléide instable
se désintègre et génère ainsi un nucléide plus stable avec émission d'une ou plusieurs particules. Il
s'agit donc d'une réaction nucléaire.
1) Définissez la désintégration.
2) Dégagez les types des radiations actives émises par les éléments chimiques instables.

3) La désintégration : c'est un phénomène physique au cours duquel des noyaux atomiques

instables se transforment, spontanément ou de façon provoquée, pour revenir à un état plus stable,
et qui libère une partie de son énergie sous forme de rayonnements (alpha, bèta, gamma).

4) Les nucléides radioactifs pères se désintègrent pour donner de nouveaux nucléides

fils, en libérant des radiations qui sont
Particules ri : sont des noyaux d'hélium de faible énergie. Elles parcourent quelques cm
dans l'air, et une main ou une feuille de papier ordinaire les arrète.

29 C?/lis rio// r/‹'.s r/r/'‹’s o/'*r///r/i/‹’.\ ‹'/ //i‹›/' ri/i/ryi/‹*s

 Particules § : sont des électrons (§’) ou des positrons (§+). Elles parcourent quelque cin à
quelques mètres dans l'air. Elles ne peuvent être stoppées que par une feuille d'aluminium
dont l'épaisseur dépasse 6 nun.

Particulesy : sont des photons de liant niveau d'énergie. Ils peuvent parcourir des
dizaines de mètres dans l'air. Une épaisseur de plomb ou de béton les atténrie efficacement.

Quelques caractéristiques des isotopes rudiouctifs et la fission nucléaire

a) La désintégration radioactive : (Voir document 4)

-AÆlusieurs isotopes se désintègrent deMçon spontanée et tutelle. E ffet,-unmucléide pères

(P) instable, se désintègre et génère ainsi un nricléide fils (F) plus stable, avec émission d'une ou
plusieurs particules. Il s'agit donc d'une réaction nricléaire. La désintégration s'effectue lentement
au fil dri temps, et sa durée est proportionnelle aux quantités transformées (Figure 1).
La demi-vie d'un nricléide radioactif est la période T
qui correspond à la désintégration de 50 % des Figure 1 nucléides constituant un échantillon donné
(Tableau).
Isotope Demi-vie Unité temps
5730 Année F : Isotope fils
stable
Ar 269 Année
Ti 0.2 Seconde P : Isotope père
instabl
’I 8.04
2
J 4.46. 10 Année
Th 1.4. 10 ' 1
2T
Année
Les nricléides fils pement eux même être radioactifs.
Ainsi, la désintégration se poursuit jusqu'à atteindre
un nricléide stable et non radioactif(Figure 2).

Les nue.lé.irles fils p€'fivent être rorlioactifs, Figure 2

92 de. sorte çfie le processus rle
91 rlésintégrrition ,se poursuit /iisqii’a ce qu un 230 “
90 niicléide. strihle et non i rirlioactifsoit obtenu .
89 226
Voies [Link] le groupe de nfi6’/éirfes
88 provenrint rhi!!même
Ra
87 +’ 222
86 Rn
214 Nombre de masse = 238
(Neutrons + Protons)
g3 206
82 Pb Numéro atoniique = 92 Z

124 126 128 130 132 136 138 140 142

En exploitant les146
données de ce document. montrez l'effet de la désintégration radioactif e sur le
développement des éléments radioactifs.
 • Les elements radioactifs pères se transforment en elements fils suite à des désintégrations,
suivant lesquels le nombre de nucléides diminue jusqu'à obtention d'un nucléide stable
et non radioactif.
• Le temps nécessaire pour la désintégration de la moitie des radionucléides pères en
nucléides his est appelé : la demi-vie des elements radioactifs.
• Une famille radioactive est une suite de nucléides descendant d'un même noyau, le noyau père,
par une suite de désintégrations successives jusqu'à l'obtention d'un noyau stable.
Exemyle : radioiuiclćides be la famille de l'uraniiun 238 :
I'°FOžf fffffI 238 H Thorium 234 G Protactinium 234 O Uranium 234 G Thorium 230 G
Radium 226 O Radon 222 O Polonium 218 O Plomb 214 G Bismuth 214 O
Polonium 214 G Plomb 210 G Bismuth 210 G Polonium 210 G Ploinb 206.

,lb) La radioactivité artificielle ou induite: La fission nucléaire: (Voir document 5)

En bombardant un noyau atomique d'uranium Fragments 23

235, avec un neutron, celui-ci se fissionne (se de 5
casse) en libérant d'autres noyaux et ainsi de fission
suite. C'est une reaction en cliaine, provoquée,
dégageant une gigantesque chaleur.
Montrez l'utilité de la fission nucléaire 235
Eiiergie
provoquée par l'Homme.

Le boinbardement des noyarix d'riraniøin, au sein des réacterirs nricléaires par des neutrons, provoque
un éclateinent dormant plusieurs noyaux avec libération d'aritres neutrons, qui à lerir tour provoquent
d'autres éclatenients. II s'agit alors d'une fission en chaìne.
A chaqrie fission, rine très haute énergie est libérée, au sein dri réacterir nucléaire, sous fornie de
clialeur qui est récupérée et exploitée de plusieurs façons, tel que la production de l'énergie
électrique.

II — I tilisation des substances radioactix e

O Rôle des éléments radioactifs dans la production d’énergie :
Les elements radioactifs sont utilises dans plusieurs domaines, surtout celui de la production d'énergie
afin de remplacer l'utilisation des energies fossiles (pétrole, charbon, gaz naturel). (Voir document 6)

Ąyant découvert et compris la fission nucléaire vers

1930, l'Honiine a entrepris d'exploiter la fission des
atoines lourds porir en extraire de l'énergie nucléaire,!
Les reactions de fission s'effectuent dane rine centrale
nucléaire en utilisant le nucléide d'uranium (combustible
nucléaire) qui est bombardé par des neutrons thermiques.
La fission aboutit à la liberation d'une quantité d'énergie
impressionnante que l'on peut exploiter pour produire de
l'énergie électrique.
La photo ci-contre présente les tours de refroidissement
d'une centrale nucléaire. Centrale nucléaire
 Une centrale rnicléaire regroripe l'ensemble des mstal tions pei'iiiettant la production d'électricité
Gsm un site donné. La figure ci-dessous, est un scliéiiia qui explique le principe de fonctionnement
‹l’une centrale nucléaire :

O= Réacteur, O = Vapeur, e - Cuve de refroidissement,

O = Eau, D = Altemateur, e - Réseau électrique | Tour de
' refroidissement
Circuit
secondaire

Turbine •

Vapeurs o Circuit de Rivière, fleuve ou

, refroidissement mer
Eau Pompe Eau Pomp
e
O = Réacteur : D = 4"apeiir : e - cuve de O = E ›i : e = e = Réseau
Le combustible Au contact des reñoidissement : Le circuit tertiaire
Alternateiu’ : La turbine à électrique :
(Uranium, tuyaux du circuit La vapeur est refroidit la vapeur vapeur fait L'électricité
plutonium), secondaire est retransforinée en puis se refroidit tourner un alimente le circuit
produit une transformée en eau, qui repart lui-même dans la générateur de la ville par des
intense chaleur vapeur qui va vers l'enceinte de tourde électrique qui va ligpes à très haute
véhiculée dans le faire tourner la confinement. refroidissement alimenter en tension (Jusqu’à
circuit primaire turbine. qui émet un électricité les 400000 volts)
d'eau. nuage de vapeur. lignes à haute
tension.

En exploitant les données de ce document, montrez comment l'énergie nucléaire est convertie
en énergie électrique dans une centrale nucléaire.

Une centrale nucléaire est un site industriel destiné à la production d'électricité, qui utilise l’énergie
thermique qui provient de la Mission nucléaire de noyaux d'atomes lourds (combustible nucléaire tel que
l'Uranium)
• Dans le réacteur nucléaire. L'énergie thermique dégagée par la fission sert à chauffer de l'eau
dans un circuit primaire. Cette eau chauffe par la suite l'eau contenue dans un circuit
secondaire, jusqu'à vaporisation.
• La vapeur d'eau produite, entraîne la rotation d'une turbine à vapeur, qui produit l'énergie
mécanique convertie par un alternateur en énergie électrique.
• La centrale nucléaire produit une grande quantité d'énergie électrique, moins chère et sans
émission de CO , mais elle utilise la Mission nucléaire de noyaux d'atomes lourds, qui
produisent des déchets radioactives très nocifs pour la santé.

O Rôle des éléments radioactifs dans la datation absolue

La datation absolue est fondée sur la décroissance radioactive d'un isotope radioactif(instable) qui
produit un élément fils plus stable, Le choix d'un isotope dépend de l'échantillon à analyser.
(Voir document 7)
 A En hante atmosphère, et sous l'effet des neutrons, Le cycle dii carbone
l'azote se transforme en carbone 14 (1 C) radioactif
:selon la réaction :! U —• ', r + l H COz
N +
Par pliotosyithèse, les plantes absorbent le CO et
1. 11
lfixent le cni'bone “C et 1
C, alors que les animaux le CO 2 '
fixe t ali entat o ( oi fi
e 1) CO 2 “
!A A la mort, la flXation cesse. et pur’ désintégration
2 Oz
progressive la quantité du ’4C dllliinue avec une dent-
vie de 5730 armées (Voir figiu'e 2).'
A La date de la mois d'un organisme est déterminée paf
Je rapo{›iæaç avec a : radioactivité restante dans nn
Figure 1
fragment d'organisme et a0 radioactivité dans nn 'organisme
actuel de la même espèce.
A En géologie. l'fige des niinéraiix, roches et fossiles Taux du l4C
14
est détei'ininée selon le inèine PrinciPe en utilisant des N = ¥
couples radioactifs à longue demi-vie ('"Pl/"'U,
’7St/’7Rb, 4 0K) Voir tableau

Père Fils Demi-vie

Uranium 238 Plomb 206 4.5 Milliards d'années
"
Radium 87 Strontium 87 47 Milliards d'années C

Potassium 40 Argon 40 1.3 Milliards d'années 2

Î"4cC98
ÿl6 ----
En exploitant les données de ce document, expliquez le
principe de datation absolue. " 0 T 2T 3T 4T
C Temps
§
4
La datation relative permet de classer les événements les uns par rapport aux autres et d'établir un ordre
chronologique. Pr contre la datation absolue c’est une datation- aboutissant à un résultat chiffré,
exprimé en années. Elle est fondée sur la radiochronologie.
-
Tout système (être vivant, fossile, roche...) contient, lors de sa- formation, des éléments radioactifs qui
se désintégreront au cours du temps. Les méthodes de datation absolue reposent donc sur la
décroissance radioactive d'isotopes de ces éléments chimiques. - Pour cela on mesure la quantité
restante (a) d'un élément radioactif père, dans l'échantillon à *dater, et en le comparant à sa quantité
-
initiale ( ) dans un échantillon similaire actuel de la mème espèce, on peut évaluer le rapport a/[Link]
-
en connaissant la demi-vie T de l'élément radioactif, on peut calculer le temps (t) qui correspond à
l'àge absolu de l'échantillon. -

-
& T tilisation de matières radioacti› es dans le domaine industriel et médical
a) Le rôle des éléments radioactifs dans le domaine agroalimentaire :

Souvent présentée comme moins nocive que d'autres modes de conservation industriels, l'irradiation
des aliments est une technologie qui peut remplacer l'usage de produits chimiques (pesticides et
conservateurs). (Voir document 8)
 L'irradiation en domaine agroalimentaire, est une bre à
application physique utilisant des radiations y (émise , ”on
par le cobalt 60 radioactif), les rayons X ou un °
faisceau p
d'électrons. Elle détruit à froid les microorganismes et ÿ
' assure une meilleure conservation des produits
alimentaire (viande, épices, poisson, céréales,
légumes...). Elle inhibe la germination des graines et
des bulbes et élimine les insectes parasites.
Justifiez l'intérèt de l'utilisation des radiations
ionisantes en industries agroalimentaire.
L'irradiation des aliments est une méthode qui consiste à exposer les aliments à un niveau contrôlé
d'énergie, tel que les rayons gamma (y), les rayons X ou un faisceau d'électrons.
S S£t
leveedefa on p dante ea t pé r des [Link] e ss e ussiui °. bi hn de’la‘ II S
germination des graines et la stérilisation des boites de conserves. Il

L'irradiation des aliments ne rend pas l'aliment radioactif. Elle ne doit pas ètre confondue avec la
contamination radioactive (incorporation d'éléments ou composés radioactifs polluants).

b) Le rôle des éléments radioactifs dans le domaine médical :

A La scintigraphie (Figure ci-contre), est une technique

d'imagerie d'émission. Le rayonnement vient en effet du
patient après injection d'un traceur marqué avec un isotope
radioactif à vie brève, qui émet un rayonnement gamma.
Cette technique consiste à capter le scintillenient des milliers
dê poiïits, oïi lê traceür”s’est”fixë dàns”l’örgariîsiiïë/La
rädioäctivitë lërripöratrë du tissii ëst déteétëë par iine cainëra
spéciale; qui explose la zorie d’ térêt.
L'iode radioactif est utilisé dans le diagnostic des
oiala‹1ies tliyroïdieniles (Figure ci-contre), et le calcium
radioactif dans le diagnostic des maladies osseuses.
fi Les éléments radioactifs s'appliquent dans les
expériences de marquage nucléaire pour mettre en
évidence le devenir d'un élément énidié.
A Les éléments radioactifs s'appliquent dans La
radiothérapie pour le traitement des cancers. Photos d'ime thyroïde °Photos d'une
thyroïde
Citez les différents aspects d'exploitation des dysfonctioruiement ..un dysfonctionnement
éléments radioactifs dans le domaine médical.

Les applications de la radioactivité dans le domaine médical ont participé au progrès de la médecine
L’imagerie par scintigraphie est utilisée pour détecter les anomalies qui affectent certains
organes. Elle consiste à injecter, au patient examiné, une faible quantité d'un élément
radioactif, qui se fixe spécifiquement sur l'organe concerné.

34
 Le rayonnement émis, par l'élément radioactif, est capté par une caméra spéciale qui donne
l'image de l'organe en question.
Dans les expériences de marquage nucléaire pour mettre en évidence le devenir d'un élément
étudié.
La radiothérapie : le traitement des cancers par irradiation en appliquant des doses radioactives à
l'endroit oïi sont localisées les cellules cancéreuses. Ces dernières sont bombardées et éliminées.

III — Les dangers de la pollution nucléaire

L’exploitation d'éléments radioactifs, dans les activités humaines, est accompagnée par des émissions
radioactives qui pourraient avoir des impacts négatifs sur les êtres vivants.

O Les dangers de la pollution nucléaire sur la santé (Voir document 10)

Document 10 : Les dn ngers de la pollution nucléaire sur la sa nté :

A Les unités de mesures de la radioactivité
• Le Becquerel (Bq) est l'unité de mesure de la radioactivité d'un corps.
Elle caractérise le nombre de désintégrations spontanées de noyaux
d'atomes instables qui s'y produit par seconde. 1 Bq = 1 désintégration par
seconde. (Représentéyar le nombre de psniines ‹yui tombent de l'arbre).!
• Le Gray (Gy) est l'unité qui permet de mesurer la quantité de
rayonnement absorbé par une unité de masse d'un corps exposé à de la
radioactivité. (lG l J/Kg). (Représenté par le nombre de pourries
reçu par le corps).
• Le Sievert (Sv) est l'unité qui exprime les effets biologiques des
rayonnements ionisants sur la matière vivante. (le seuil de dose
efficace
maximale admissible pour une personne est 1 mSv/an au-delà de la

radioactivité naturelle (en moyenne 2,4 mSv/an). (Représenté par les

.effets de l'impact des Connues {mm le coips).
A Notre corps est constamment soumis à des radiations de sources
différentes
• Irradiations naturelles : Rayonnements cosmiques du soleil (0.3 mSv/an, 9%), la radioactivité de
l'écorce terrestre (0.4 mSv/an, 12%), du gaz naturel radioactif: le radon (1.2 mSv/an, 40%) et de
la radioactivité naturelle du corps humain.
• Irradiations artificielles : Examens radiologiques (0.7 mSv/an, 30%), des poussières radioactives
de sources diverses, essais nucléaires, accidents dans les centrales nucléaires, la télévision...
A Les effets biologiques des rayonnements radioactifs
• Par rapport à la santé publique, les rayonnements radioactifs augmentent les risques de cancer
et de malformations embryonnaires par mutations génétiques.
• La contamination radioactive, se répand dans tous les milieux naturels (Air, eau et sol)
Dose de radioactivité
puis atteint (msv) vivants, 250
les organismes par -accumulation
1000 1000 - 3000
des polluants radioactifs, dans 4500
les
tissus. Modification de la Nausées,
Les effets immédiats Mort dans 50% des cas
• Les effets de la radioactivité sur le corps, sont dus à ses interactionsfatigue
formule sanguine vomissements, avec les tissus vivants, en
transférant
En exploitantson
lesénergie
donnéesaux
de molécules
ce document,organiques.
déterminez les unités de mesures de la radioactivité,
les sources de la pollution nucléaires et les dangers de cette pollution sur la santé.
A Trois unités sont fréquemment utilisées dans le domaine du nucléaire :
.Le becquerel (Bq) qui l'activité (nombre de désintégration par seconde) de la
.matière radioactive.!
Le Gray (Gy) qui mesure la quantité de rayonnements absorbés par un organisme ou un objet
exposé aux rayonnements.'
Le sievert (Sv) qui évalue les effets des rayonnements ionisants sur la matière vivante.
|A Les sources de la pollution nucléaire
Sources naturelles : Rayonnements cosmiques du soleil, de l'écorce terrestre, du radon et du
corps humain.|
Sources artificielles : Examens radiologiques, des poussières radioactives de sources
diverses,
essais nucléaires, accidents dans les centrales nucléaires, la télévision...
:A Les dangers de la jiollution nucléaire sur la santé:
L'exposition aux fortes doses des radiations, entraine des dégâts biologiques, en agissant sur les
tissus et molécules organiques, notamment l'ADN, cette dernière peut subir des altérations et
des mutations, qui conduisent à des malformations congénitales, à la stérilité et aux cancers
(cancer du sang par exemple).

O Les dangers de la pollution nucléaire sur l'environnement : (Voir document 11)

A La catastrophe nucléaire de Tchemobyl : En avril 1986, suite à une explosion dans la centrale
nucléaire de Tchernobyl en Ukraine, un nuage de poussière et de gaz radioactifs est projeté dans
l'atmosphère (Figure ci-dessous). Les particules radioactives les plus fines ont été transportées par
les vents et dispersées sur l'ensemble de l'Europe occidentale. Les dépôts de ces particules sur le
sol ont été très importants là où le passage du nuage radioactif coïnci avec des précipitations.

Radioactivité dans l'air le 26 avril Radioactivité dans l'air le 28 avril

1986 1986

Radioactivité dans l'air le 1 mai Radioactivité dans l'air le 3 mai

1986 1986

36 L'tilisiition des mntièrrs organiques et inorgnniqurs

 Document 11 : (Suite):
A Les particules radioactives transportées dans les masses d'air finissent par retomber au sol
sous forme d'un dépôt sec, et sous forme de dépôt humide, sous l'effet de la pluie ou de la neige.
Ces dépôts recouvrent aussi bien les végétaux, les plans d'eau mais aussi les surfaces bàties et les
lieux de vie. Lorsque le dépôt est formé par les pluies, il se distribue au gré du ruissellement.
A Après la catastrophe de Tchernobyl et dès le
début des années 1990, des médecins pédiatres de Nombre de cancers
Belarus et d'Ukraine ont constatés une évolution du *
nombre de cancers de la thyroïde chez des enfants et
des adolescents àgés de 18 ans au plus au moment 200
de l'accident. -
Belmiis
L'iode 131 radioactif, activement accumulé dans la 150 -
thyroïde, provoque des cancers thyroïdiens. Le
nombre de cas de ces cancers a été suivi chez des Ukraine
enfants de moins de 15 ans. La figure ci-contre 00
présente l'évolution des cancers de la thyroïde dans
l'ex-URSS.
D'après les données de ce document, déterminez i 9a5 1990 1995 2000
les dangers de la pollution nucléaires sur A
l'environnement.
ee

Après la catastrophe de Tchernobyl

• On observe un grand rejet radioactif non contrôlé, sous forme de nuages radioactifs qui a
contaminé plusieurs payés de l'Europe.
Les poussières radioactives amenées par les vents et les pluies ainsi que les eaux contaminées,
concentrent les radioéléments au niveau du sol et des eaux de surface. Les contaminants sont
fixés par les plantes puis transférés aux herbivores et finissent chez l'homme.
• On observe que le nombre de cas de cancer de la thyroïde enregistrés de 1985 à 2000
chez les enfants a augmenté progressivement pour l'ensemble de la Biélorussie et de
l'Ukraine. Ce qui est expliqué par le fait que l'iode radioactif, a des effets à long terme, les
enfants malades ont été exposés au rayonnement nucléaire au moment de l'accident, suite a la
consommation des nutriments contaminés par l'iode radioactif.
Tchernobyl montre que l'énergie nucléaire civile mal contrôlée peut causer des dommages majeurs aux
populations exposés et à l'environnement.

I¥’ — Problématique de la gestion des déchets nucléaires et les alternatives écologiques

Selon la définition de l'AIEA (Agence internationale de l'énergie atomique), les déchets nucléaires ou
déchets radioactifs, est toute matière radioactive, dont aucun usage n'est prévu et dont la dispersion
dans l'environnement n'est pas autorisée.
Les déchets nucléaires se caractérisent par leur durée de vie et leur radiotoxicité, qui induisent des
modes de gestion et de traitement particuliers.

O C'lassification des déchets nucléaires

(Voir document 12)
 Les déchets nucléaires sont classés selon
deux critères : la durée de leur activité
radioactive, déterminé à partir de la demi-
vie, et le niveau de radioactivité. Ainsi on
distingue Mines
Les déchets de haute activité (H.4) et d'uranium
les déchets de moyenne activité à vie Résidus de Uranium
minerais appauvri
longue (:$IA- f•“L) : Déchets issus du Fabrication de
cœur du réacteur, hautement combustible
radioactifs pendant des centaines de Rejets radioactifs ombustible Fabrication de
milliers, voir millions d'années. liquides et neuf
gazeux combustible
OX et
les déchets de faible et nioy•enne Déchets
[Link]éaÙe
activité à vie courte ([Link]- t"C) . teclmologiques
Déchets technologiques (gants, Matière fissiles
combinaisons, outils, Ets.) qui ont été Déchetsissus séparées (Pollution,
contaminés pendant leur utilisation. du uranium de
Comtiustible retraitement)
Leur nocivité ne dépasse pas 300 ans. démantèlement irradié

Les déchets de faible activité à vie MOX usé

longue (F.4- k“L) : Déchets issus du Retraitement
Combustibles Déchets
traitement d'uranium et du graphite ultimes
non retraité
utilisés au niveau des centrales.
MOX = Mélange d'Oxydes (dioxyde de
Les déchets de très faible activité
plutonium et d'uranium)
(TF.4) : Matériaux activés provenant URE = Uranium de retraitement enrichi
du démantèlement de sites nucléaires.

Comparez les types de déchets nucléaires, et indiquez ceux qui sont les plus dangereux.

Les déchets nucléaires sont classés selon de deux critères : leur niveau de radioactivité et leur durée de
vie (période radioactive = Demi-vie). On peut ainsi différencier les catégories suivantes
Les déchets de haute activité (H.4) : principalement constitués des colis de déchets issus des
combustibles usés après traitement. Le niveau d'activité de ces déchets est de l'ordre de
plusieurs milliards de Bq par gramme.
les déchets de moyenne activité à vie longue (.III- f•“L) . également issus des combustibles usés
après traitement. L’activité de ces déchets est de l'ordre d'un million à un milliard de Bq par
gramme.
Les déchets de faible activité à vie longue (FA- ML) : proviennent principalement du
démantèlement des réacteurs de la filière uranium. Son niveau de radioactivité est de l'ordre de
plusieurs centaines de milliers de Bq par gramme.
Les déchets de très faible activité (TF.4) : majoritairement issus des installations du cycle du
combustible et des centres de recherche. Le niveau d'activité de ces déchets est en général
inférieur à 100 Bq par gramme.

O Problématique de stockage des déchets nucléaires

(Voir document 13)
 Le stockage des déchets radioactifs, est un sérieux problème environnemental. Les éléments
radioactifs continuent leur désintégration sur une longue durée. La perte totale de l'activité
radioactive de ces éléments, nécessite au moins 20 fois leur demi-vie, ainsi le stockage
demanderait une durée appartenant à l'échelle géologique (Uranium 238, a une demi-vie de 4.5
milliard d'années).
Il existe plusieurs types de stockage qui
différents selon la radioactivité des déchets
Le stockage en surface : Cela consiste en fait
à isoler les déchets de l'environnement
pendant le temps nécessaire à la quasi-
disparition de leur radioactivité. Pour cela, Conteneur de
Fût métalhque Fût en
on enferme les déchets dans des fÛts en déchets vitrifiés
béton
béton. Ces fûts sont à leur tour, empilés les
uns sur les autres, on comble les espaces
avec du mortier ou des graviers, puis une fois
l'alvéole remplie au maximum on coule une
dalle de béton pour maintenir l'ensemble.
Les figures ci-contre présentent les types de Colis de
colis de stockages des déchets nucléaires. stockage
Le stockage en couche géologique Le stockage des décltets nucléaires en
profonde: Cela se fait pour les déchets de profondeur
moyenne et haute activité à vie longue, et
qui nécessite une succession d'opérations
permettant d'extraire notamment le Bâtiment de récept
plutonium et l'uranium. Une fois, ces et de contrôle
opérations terminées, les produits résultant ’•
de ces manipulations sont fondus avec de Couche
s
’argile ou
la frite de verre puis ils sont introduits
granite
dans des conteneurs en acier inoxydable.
Ils sont ensuite stockés à l'intérieur de [Link] de Réseau de
couches géologiques stables, S‹€1ckag galeries
imperméables et éloigné des habitations. e
D'après les données de ce document, dégagez les précautions de stockage des déchets nucléaires.

Avant de découvrir la très grande toxicité des déchets nucléaire, certains pays n'hésitent pas à s'en
débarrasser dans les océans et lacs d'eau, mais depuis les années 80 on commence à les stocker de
manière moins hasardeuse.

Le principe de stockage des déchets nucléaires consiste à accompagner le déchet dans toutes les étapes
de sa vie : production, conditionnement, stockage, surveillance, jusqu'à ce que la radioactivité qu'il
contient soit comparable à la radioactivité naturelle.

Les déchets radioactifs sont confinés dans du verre (vitrifiée) ou du béton, puis placés dans des colis de
stockage, et pour éviter tout risque, ces colis sont stockés dans un lieu éloigné des habitations, dans une
couche géologique imperméable et stable d'argile ou de granite à une profondeur de plusieurs
centaines de mètres.
 & Problématique des alternatifs écologiques au nucléaire
(Voir document 14)

Selon les avantages et les inconvénients de l'énergie nucléaire, les décideurs, les scientifiques et
les organisations sont partagés entre défendeurs et opposants. Les défendeurs exercent des actions
de lobbying sur les pouvoirs et l'opinion publiques visant à promouvoir l'énergie nucléaire, sous
l'angle de ses avantages, alors que les opposants contrarient cette énergie, sous l'angle de ses
inconvénients et encouragent l'utilisation des énergies renouvelables.

tout Jes sources d’éneFgie Impact en gaz à effet de serre

Euro/MWh Kg équivalent carbone/tep
(tep= Tonne équivalent pétrole)

60 z 60
50 .* ’ 50
O
40 40
30
20
10 10
0 0

Interprétez les résultats des graphiques et discutez la problématique de l'énergie nucléaire et les
alternatives écologiques.

Parmi les sources d'énergie, le nucléaire dégage le moins de gaz à effet de serre de plus, c'est une
source moins coûteuse en termes de production d'électricité. Pour ces raisons, les partisans de cette
source privilégient le nucléaire par rapport aux autres sources d'énergie. Cependant, les opposants
réfutent catégoriquement l'utilisation de cette source comme alternative énergétique. Pour ces derniers,
l'approvisionnement en énergies utilisables, à partir de l'énergie nucléaire, s'accompagne de
problèmes de gestion des déchets radioactifs, ayant des conséquences sur l'environnement et sur la
santé de l'homme.