Introduction
• Pendant des siècles, l'âge de la Terre a été estimé sur la base d'observations
superficielles.
• Les hypothèses étaient nombreuses, allant de quelques milliers à plusieurs millions
d'années.
• En 1906, Ernest Rutherford propose une méthode révolutionnaire : utiliser la
radioactivité pour dater les roches.
• Grâce à cette avancée, nous avons pu estimer avec précision l'âge de la Terre à
4,54 milliards d'années.
Découverte de la radioactivité
• - 1896 : Henri Becquerel découvre que les sels d’uranium émettent un
rayonnement capable d’impressionner une plaque photographique.
• - Pierre et Marie Curie approfondissent ces recherches et isolent deux éléments
hautement radioactifs : le radium et le polonium.
• - 1902 : Ernest Rutherford et Frederick Soddy découvrent que la radioactivité n’est
pas un simple phénomène énergétique,
• mais une transformation progressive d’un élément chimique en un autre.
• -> Cette découverte est fondamentale pour comprendre la désintégration des
isotopes et leur utilisation en datation.
Les demi-vies des atomes
• - Chaque élément radioactif possède une vitesse de désintégration qui lui est
propre.
• - La demi-vie est le temps nécessaire pour que la moitié des atomes d’un isotope
donné se transforme en un autre élément.
• - Exemple : Uranium-238 -> Plomb-206 avec une demi-vie de 4,5 milliards
d’années.
• - Cette propriété est utilisée comme une horloge naturelle pour mesurer des
temps géologiques extrêmement longs.
• -> Plus un isotope a une demi-vie longue, plus il est utile pour dater des
événements anciens.
Méthodes de datation
radiométrique
• 1. Datation Uranium-Plomb :
• - Les minéraux comme le zircon piègent l’uranium au moment de leur
cristallisation.
• - L’uranium se transforme progressivement en plomb au fil des milliards d’années.
• - En mesurant les quantités respectives d’uranium et de plomb, on peut calculer
l’âge de la roche.
• 2. Datation Potassium-Argon :
• - Le potassium-40 se transforme en argon-40 avec une demi-vie de 1,25 milliard
d’années.
• - Ce gaz étant piégé dans les roches volcaniques, on peut déterminer l’âge du
dernier refroidissement.
• -> Ces techniques permettent de dater des roches jusqu’à plusieurs milliards
d’années et d’estimer l’âge de la Terre à 4,54 milliards d’années.
Impact scientifique et applications
• - Grâce à la radioactivité, nous avons pu confirmer que la Terre est bien plus
ancienne que les 6 000 ans suggérés par certaines croyances anciennes.
• - Cette méthode a également permis de dater des météorites et des roches
lunaires, nous donnant un aperçu de l’histoire du Système solaire.
• - Les techniques de datation radiométrique sont aussi utilisées en archéologie pour
dater des fossiles et en astrophysique pour estimer l’âge des étoiles.
• - Aujourd’hui, ces méthodes continuent d’évoluer et permettent d'affiner notre
compréhension du passé géologique de la Terre et de l’Univers.
Conclusion
• - La découverte de la radioactivité et des méthodes de datation ont révolutionné
notre compréhension du temps géologique.
• - L’âge de la Terre, estimé à 4,54 milliards d’années, est aujourd’hui une donnée
largement acceptée.
• - Ces avancées ont permis de mieux comprendre la formation des planètes et
l’évolution de la matière dans l’Univers.
• - Les recherches se poursuivent pour améliorer encore la précision des datations et
explorer de nouveaux horizons en sciences de la Terre et de l’espace.