Isotopes
radioactifs
Cristina Linde Linares 3ºC
INDICE
• En quoi consiste un isotope ?
• Décrit le phénomène de la radioactivité
• Principaux applications des isotopes radioactifs.
• Problématique des déchets produits.
• Solutions pour la gestion de ces déchets.
• En quoi consiste un isotope ?
Les isotopes sont des atomes du même élément chimique, c’est-
à-dire ayant le même numéro atomique (Z), mais ayant une
masse différente (A) et donc un nombre de neutrons différent.
Le mot isotope est utilisé pour indiquer que tous les types
d’atomes d’un même élément chimique dans le tableau
périodique.
La plupart des éléments chimiques ont plus d’un isotope.
Seulement 8 éléments possèdent un seul isotope naturel. En
revanche, l’étain est l’élément avec le plus d’isotopes stables, 10.
D’autres éléments ont des isotopes naturels, mais instables dont
les isotopes peuvent se transformer ou se dégrader en d’autres
isotopes plus stables, émettant dans le processus des radiations,
de sorte qu’ils seraient radioactifs.
• Décrit le phénomène de la radioactivité.
En 1896, H. Becquerel découvrit que certains sels d’uranium
présentaient une phosphorescence inhabituelle. Ce phénomène
consiste en l’émission d’un rayonnement verdâtre par certains
minéraux après avoir été exposés au rayonnement solaire; cette
émission persiste même si le minéral est laissé éclairer.
Mais le phénomène observé par Becquerel était inhabituel parce
que les sels d’uranium ne sont pas phosphorescents.
Pierre et Marie Curie ont ensuite vérifié que ce nouveau
phénomène était présent dans des échantillons d’autres
éléments chimiques, et grâce à cette caractéristique, qu’ils ont
appelée radioactivité.
Entre 1902 et 1903, E. Rutherford et F. Soddy concluent que la
radioactivité est la désintégration spontanée d’atomes de grande
masse.
• Principaux applications des isotopes
radioactifs.
Les applications des isotopes radioactifs sont présentes dans de
nombreux domaines, depuis la médecine, comme la technologie
et l’industrie. Ainsi que les domaines de recherche.
Le cas de la datation au carbone-14, des détecteurs de fumées
domestiques et des traceurs pour le suivi en chimie, biologie et
biochimie en est un bon exemple. Mais il y en a beaucoup
d’autres, notamment pour ce même domaine de l’anthropologie
on utilise des isotopes radioactifs pour caractériser des
matériaux, cette utilisation est également valable dans des
études géologiques. Lorsque nous parlons de caractériser, nous
faisons allusion à ce qu’ils sont faits et comment ils sont faits.
Dans le domaine de l’industrie, il existe une grande quantité de
pièces, dont la fabrication ne permet pas de procéder à des
essais destructifs. Ces pièces, appelées «pièces d’engagement»,
doivent être inspectées par ionisation, notamment les soudures
effectuées. Nous parlons principalement de l’industrie
aéronautique.
En médecine, par exemple, ils sont utilisés dans des
équipements de diagnostic (également comme traceurs), il suffit
de penser aux rayons X pour étudier les os ou d’autres types de
tests pour l’étude de l’appareil digestif.
• Problématique des déchets produits.
La production d’énergie par l’exploitation de sources nucléaires,
ainsi que toute autre activité productive, génère des déchets et
des déchets à toutes les étapes du processus, en particulier lors
du démantèlement des centrales électriques inutilisées. Il s’agit,
bien entendu, de déchets radioactifs, qui comportent des risques
considérables de pollution tant pour les personnes que pour
l’environnement.
La radioactivité est un processus physique par lequel certains
atomes se stabilisent en émettant une énergie excédentaire sous
forme de particules, de protons, de neutrons, de radiations
Gamma et de rayons X : ce sont ces radiations qui interagissent
avec l’environnement et les êtres vivants, déposant son énergie
et causant des dommages biologiques irréversibles et plus ou
moins importants.
• Solutions pour la gestion de ces déchets.
La procédure de traitement et de rejet des déchets radioactifs
varie en fonction de certains paramètres nécessaires à leur
classification correcte :
Les déchets radioactifs de très faible activité sont traités comme
des déchets normaux, sans risque de contamination de
l’environnement.
Les résidus de radioactivité intermédiaire doivent être protégés
contre les rayons gamma : ils sont généralement constitués de
résines, de composés chimiques et de matériaux métalliques et
peuvent être isolés par du bitume ou du béton.
Les matières hautement radioactives nécessitent des procédures
d’élimination appropriées et doivent être isolées des êtres
vivants à distance, car il faut des milliers d’années pour épuiser
un niveau aussi élevé de radioactivité. Les déchets radioactifs de
ce type sont généralement éliminés dans les profondeurs de
formations géologiques stables de roche ou d’argile après avoir
été fermés dans des conteneurs métalliques résistants à la
corrosion. Toutefois, des méthodes plus efficaces de stabilisation
des déchets radioactifs sont encore à l’étude.
