Premier vol
avec les frères Montgolfier
FICHE REPÈRES
1. Biographie des frères Joseph et Étienne Montgolfier et de Jean-François
Pilâtre de Rozier
26 août 1740
Joseph naît à Vidalon-lès-Annonay. C’est le douzième enfant d’une famille de seize enfants.
Les Montgolfier sont une famille de papetiers depuis le xv e siècle. Cette papeterie familiale a
une réputation européenne. Joseph est curieux et inventif, mais il n’est pas un très bon élève.
Il n’aime pas la discipline à l’école. Il s’intéresse aux sciences physiques et naturelles. Après ses études,
il ne veut pas travailler dans la papeterie, alors il va à Paris.
6 janvier 1745
Étienne naît. Il réussit mieux à l’école que Joseph et étudie l’architecture à Paris. Il travaille
et crée des bâtiments pour la papeterie de Jean-Baptiste Réveillon. Ils deviennent amis.
30 mars 1754
Jean-François Pilâtre de Rozier naît à Metz. Il s’intéresse aux sciences.
1774 1
Le père de la famille Montgolfier laisse la responsabilité de l’entreprise à Étienne et nomme Joseph
responsable technique des ateliers de la papeterie Montgolfier.
Elle se développe pendant les années suivantes.
1781
Pilâtre de Rozier est à Paris. Il travaille pour
la famille du roi, et fait beaucoup
d’expériences scientifiques.
Il crée le musée de Monsieur.
Novembre 1782
À Avignon, Joseph fait
une première expérience. Il fait
voler un morceau de tissu dans
sa cheminée avec de l’air chaud.
C’est le début de la montgolfière.
© Didier FLE, une marque des éditions Hatier, 2025 Auteur : Pascal Biras
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avec les frères Montgolfier
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14 décembre 1782
Les deux frères Montgolfier gonflent avec de l’air chaud un ballon qui s’envole. Ils décident de faire
un ballon plus gros.
Avril 1783
Le ballon est prêt, et des essais captifs sont réalisés (reliés par des cordes). Le ballon monte à environ
400 mètres de hauteur. En juin, les frères font une nouvelle démonstration avec ce ballon. On témoigne
du vol pour l’Académie des sciences de Paris.
27 août 1783
Le physicien Jacques Charles fait voler un ballon, à Paris, au Champ-de-Mars. Mais il utilise l’hydrogène,
un gaz 14 fois plus léger que l’air. Une compétition commence alors entre les montgolfières à air chaud
et les charlières (ballons de Jacques Charles) à hydrogène.
Les deux frères veulent devenir connus à Versailles pour avoir de l’argent, car ils paient eux-mêmes tous
leurs essais. Étienne demande de l’aide à son ami Réveillon.
Septembre 1783
Un premier essai captif a lieu dans le parc de l’usine Réveillon. Le 19 septembre, avec un nouveau ballon, 2
une démonstration avec des animaux est faite devant le roi, à Versailles. C’est un succès. La prochaine
étape est un vol habité, avec des humains.
Octobre 1783
On fait une série d’essais captifs.
Pilâtre de Rozier commence à bien manier le ballon.
21 novembre 1783
Le premier vol (sans cordes) avec humains a lieu,
avec Pilâtre de Rozier et le Marquis d’Arlandes.
Le ballon décolle du bois de Boulogne, il vole vers
Paris, et parcourt 9 kilomètres en 25 minutes.
10 décembre 1783
Le père de Joseph et Étienne reçoit des titres
de noblesse et sa papeterie devient
Manufacture royale.
© Didier FLE, une marque des éditions Hatier, 2025 Auteur : Pascal Biras
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19 janvier 1784
Pilâtre de Rozier participe à un vol à Lyon, avec Joseph Montgolfier et cinq autres personnes.
15 avril 1784
Les deux frères deviennent « chevaliers », avec pour devise, la phrase latine sic itur ad astra, « nous irons
ainsi jusqu’aux astres ».
Au printemps, Étienne revient à Annonay pour s’occuper de la papeterie qui a des problèmes.
4 juin 1784
Élisabeth Thible, chanteuse d’opéra, est la première femme à voler, à Lyon.
15 juin 1785
Pilâtre de Rozier meurt à Wimereux dans le Pas-de-Calais dans un accident de ballon, pendant
la traversée de la Manche.
Entre 1785 et 1787
Étienne, Joseph et leur frère Alexandre essayent d’obtenir de l’argent pour construire un ballon
qu’ils veulent diriger. Mais le projet ne se réalise pas. Les frères abandonnent l’aéronautique.
3
1 août 1799
er
Étienne meurt à Serrières, en Ardèche. Joseph s’installe alors à Paris. Il reçoit beaucoup d’honneurs
et participe à la vie scientifique et industrielle.
26 juin 1810
Joseph meurt, à Balaruc-les-Bains dans l’Hérault.
© Didier FLE, une marque des éditions Hatier, 2025 Auteur : Pascal Biras
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2. Pour aller plus loin
Sitographie
Sur l’histoire de la montgolfière
Histoire de la montgolfière | [Link]
Sur les frères Montgolfier
Les frères Montgolfier et le premier vol en ballon (1783) | [Link]
Le premier vol en montgolfière, 19 septembre 1783 | [Link]
Podcasts, reportages et documentaires vidéos
Sur les frères Montgolfier et l’aérostation
Comment fonctionne une montgolfière ? | Arte, 2024
Les Frères Montgolfier et l’envol de l’Homme ! | Le journal de l’Histoire, 2020.
Si vous passez par l’Ardèche, souvenez-vous des frères Montgolfier | France Bleu, 2019. 4
1783, le premier vol de l’homme | Stéphane Bégouin, DOCSIDE PRODUCTION, 2013.
Des histoires de ballons et de montgolfières | JT 20h du 07.08, INA, 1974.
Sur le premier vol d’une femme en ballon
4 juin 1784, 1er vol d’une femme en ballon | Les oubliettes du temps | Podcast | France inter, 2013.
Bibliographie
Les Montgolfier, du papier à la conquête de l’air, Marie-Hélène Reynaud | Éditions le Dauphiné, 2021.
L’aérostation au temps des Lumières, Marie Thébaud-Sorger | Presses universitaires de Rennes, 2009.
Ballons et dirigeables, Patrick Facon, Jean-Pierre Debaeker | Éditions Proxima, 2001.
Les voyageurs aériens, François Laurent d’Arlande, Jean-François Pilâtre de Rozier, Jacques Charles, Nicolas Louis
Robert | Gallica, 1784.
Crédits iconographiques :
Illustrations : Jeanne Detallante
© Didier FLE, une marque des éditions Hatier, 2025 Auteur : Pascal Biras
