L’intelligence collective aujourd’hui

Pierre Lévy
Dans L'Observatoire 2021/2 (N° 58), pages 64 à 68
Éditions Observatoire des politiques culturelles
ISSN 1165-2675
DOI 10.3917/lobs.058.0064
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 L’INTELLIGENCE COLLECTIVE AUJOURD’HUI
Pierre Lévy

Les trois plus grandes mutations liées au développement du numérique, depuis la

fin du xxe siècle, sont : le passage des taux de connexion à l’internet de moins de
1 % à près de 65 % de la population globale, l’apparition d’une nouvelle forme
de communication à grande échelle par l’intermédiaire de la mémoire numérique
mondiale et la prise de pouvoir d’une nouvelle oligarchie économique et politique
contrôlant les grands centres de données. Pour relancer le projet de l’intelligence
collective dans ce nouvel environnement, je propose de réorganiser la mémoire
numérique au moyen d’un métalangage compréhensible à la fois par les humains
et les ordinateurs.
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Lorsque j’ai publié L’intelligence collective données. Étant donné cette prédiction, sur le numérique. Les programmeurs
en 19941, le « www » n’existait pas et qui se vérifie, je posais la question : partagent leurs codes sur GitHub et
moins de 1 % de la population mondiale quel projet de civilisation devons- s’entraident sur Stack Overflow. Sans
était connectée à l’internet. À fortiori, nous adopter pour exploiter au mieux en prendre clairement conscience,
les médias sociaux, les blogs, Google le médium algorithmique au profit chacun devient auteur sur son blog ;
et Wikipédia restaient encore bien du développement humain ? Et ma bibliothécaire lorsqu’il (ou elle) tague,
cachés dans le monde des possibles et réponse était : le nouveau médium nous étiquette ou catégorise des contenus ;
seuls quelques rares visionnaires avaient permet, si nous le décidons, d’augmenter curateur en rassemblant des ressources ;
entraperçu leurs contours à travers les l’intelligence collective humaine… plutôt influenceur sur les médias sociaux et les
brumes du futur. Ancêtres des médias que de poursuivre la tendance lourde à plateformes d’achat en ligne ; et même
sociaux, les « communautés virtuelles » la passivité devant des médias fascinants, entraîneur d’intelligence artificielle puisque
ne rassemblaient que quelques dizaines déjà amorcée avec la télévision, et de nos moindres actes en ligne sont pris en
de milliers de personnes sur la planète et rester polarisés autour de la poursuite compte par les machines apprenantes.
le logiciel libre – déjà poussé par Richard de l’intelligence artificielle. Les jeux multijoueurs distribués, le
Stallman au début des années 1980 – crowdsourcing, le journalisme citoyen font
n’allait décoller vraiment qu’à la fin des UN QUART DE SIÈCLE désormais partie de la vie quotidienne.
années 1990. À cette époque, néanmoins,
mon diagnostic était déjà posé: 1) PLUS TARD Les éthologues, qui étudient les animaux
l’internet allait devenir l’infrastructure sociaux, définissent la communication
principale de la communication J’aborde maintenant les observations stigmergique comme une coordination
humaine ; 2) les ordinateurs en réseau que m’inspirent les développements indirecte entre agents via un
allaient augmenter nos capacités du dernier quart de siècle. En 2021, environnement commun. Par exemple, les
cognitives, et particulièrement notre 65 % de l’humanité est connectée à fourmis communiquent principalement
mémoire. L’irruption du numérique dans l’internet et près de 90 % en Europe,
le cours de l’aventure humaine est aussi en Amérique du Nord et dans les
importante que l’invention de l’écriture grandes métropoles. Dernièrement, “J’avais prévu […]
ou celle de l’imprimerie. Je le pensais la pandémie nous a forcés à utiliser
alors et tout le confirme aujourd’hui. massivement l’internet pour travailler, que l’humanité allait
On me dit souvent : « vous aviez prévu apprendre, acheter, communiquer, etc.
l’avènement de l’intelligence collective Les savants du monde entier partagent entrer en symbiose
et regardez ce qui s’est passé ! ». Non, leurs bases de données. Nous consultons
j’avais prévu – avec quelques autres tous les jours Wikipédia, un exemple avec les algorithmes et
– que l’humanité allait entrer en classique d’une entreprise d’intelligence
symbiose avec les algorithmes et les collective philanthropique qui s’appuie les données.”
page 64 | l’Observatoire - No 58, été 2021 - dossier
 en laissant sur le sol des traînées de
phéromones, et c’est ainsi qu’elles se
“Les seigneurs des données se
signalent les chemins qui mènent vers
la nourriture. Le surgissement d’une sont rendus maîtres de l’opinion
communication stigmergique globale
par l’intermédiaire de la mémoire publique et de la parole légitime :
numérique est probablement le plus
grand changement social des vingt- influence, surveillance, censure...”
cinq dernières années. Nous aimons,
nous postons, nous achetons, nous
taguons, nous nous abonnons, nous marchés ; authentification des identités pas d’une solution technique ou
visionnons, nous écoutons, nous lisons personnelles ; infiltration dans les politique définitive. Il reste que, lorsque
et ainsi de suite... Par chacun de ces systèmes d’éducation ; établissement les conditions culturelles et techniques –
actes, nous transformons le contenu et des cartes géographiques et du cadastre ; que je vais maintenant évoquer – seront
le système de relations internes de la quadrillage des ciels par des réseaux de remplies, la tâche sera plus facile et les
mémoire numérique, nous entraînons satellites ; gestion de la santé publique efforts pourront converger.
des algorithmes et nous modifions le (signalons les bracelets ou autres
paysage de données dans lequel évoluent dispositifs portables, l’enregistrement LA DIALECTIQUE DE
les autres internautes. Cette nouvelle des conversations chez les médecins et
L’HOMME ET DE LA MACHINE
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forme de communication par lecture- la mémoire épidémiologique dans les
écriture, distribuée dans une mémoire nuages). Mais surtout, les seigneurs
numérique collective, représente une des données se sont rendus maîtres La communication entre les êtres humains
mutation anthropologique de grande de l’opinion publique et de la parole se fait de plus en plus par l’intermédiaire
ampleur qui est généralement peu ou mal légitime : influence, surveillance, de machines au cours d’un processus
perçue. Je reviendrai plus loin sur cette censure... Enfin, le nouvel appareil distribué de lecture-écriture dans une
révolution en réfléchissant à la manière politique est d’autant plus puissant qu’il mémoire numérique commune. Deux
de s’en servir comme d’un point d’appui s’appuie sur des ressorts psychologiques pôles interagissent ici : les machines et les
pour augmenter l’intelligence collective. proches de l’addiction. Plus les humains. Les machines sont évidemment
utilisateurs deviennent dépendants du déterministes, que ce déterminisme soit
Mais il me faut d’abord parler d’une plaisir narcissique ou de l’excitation logique (les algorithmes ordinaires, les
seconde transformation majeure, liée à procurés par les médias sociaux et règles de l’IA dite « symbolique ») ou
la première, une mutation politique que je autres attracteurs d’attention, plus statistique (l’apprentissage machine,
n’avais pas prévue en 1994 : l’émergence ils produisent de données et plus ils l’IA neuronale). Les algorithmes
de l’État plateforme. Je ne désigne pas, par alimentent la richesse et le pouvoir de d’apprentissage machine peuvent
cette expression, l’usage de plateformes la nouvelle oligarchie. évoluer avec les flots de données qui
numériques par les gouvernements, les alimentent, mais cela ne les fait
mais le surgissement d’une nouvelle Face à ces nouvelles formes pas échapper au déterminisme pour
forme de pouvoir politique qui succède d’asservissement, est-il possible de autant. Quant aux humains, leur
à l’État-nation sans le supprimer. Le développer une stratégie émancipatrice comportement n’est déterminé et
nouveau pouvoir est exercé par les adaptée à l’ère numérique ? Oui, prévisible qu’en partie. Ce sont des
propriétaires des principaux centres mais sans nourrir l’illusion que nous animaux sociaux conscients qui jouent
de données qui maîtrisent de fait la pourrions en finir une bonne fois pour à de multiples jeux, que traversent
mémoire mondiale. On aura reconnu toutes avec le côté obscur par quelque toutes les émotions, qui manifestent
la fameuse oligarchie sino-américaine transformation radicale. Comme le dit autonomie, imagination et créativité. La
des Google, Apple, Facebook, Amazon, Albert Camus, à la fin de son essai de grande conversation humaine exprime
Microsoft, Baidu, Alibaba, Tencent et 1942 Le Mythe de Sisyphe : « La lutte une infinité de nuances au cours d’un
consorts. Non seulement ces entreprises elle-même vers les sommets suffit à remplir processus d’interprétation en boucle
sont les plus riches du monde, ayant un cœur d’homme. Il faut imaginer Sisyphe fondamentalement ouvert. Ce sont les
dépassé en capitalisation boursière les heureux. » Augmenter l’intelligence humains qui produisent et utilisent des
fleurons des vieilles industries, mais collective2 est un travail toujours à machines, lesquelles appartiennent donc
elles exercent en plus des pouvoirs reprendre et à approfondir. Maximiser pleinement au monde de la culture. Mais
régaliens : investissement dans les simultanément la liberté créatrice et il reste que – d’un point de vue éthique,
cryptomonnaies échappant aux banques l’efficacité collaborative relève de la légal ou existentiel – les humains ne sont
centrales ; contrôle et surveillance des performance en contexte et ne dépend pas des machines déterministes logico-

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 statistiques. D’un côté la liberté du la générosité du sens et de l’autre vers la nous devons modéliser des systèmes
sens, de l’autre la nécessité mécanique. rigueur mathématique. Un tel outil nous humains complexes et rendre ces
Or, force est de constater aujourd’hui donnera prise sur notre environnement modèles aisément navigables. À l’image
que les humains gardent mémoire, technique (programmer et contrôler les des groupes humains en interaction,
interprètent et communiquent par machines) aussi facilement que nous ces représentations numériques seront
l’intermédiaire de machines. Dans ces communiquons avec nos semblables. alimentées par des sources de données
conditions, l’interface humain-machine En sens inverse, il synthétisera les flots hétérogènes organisées par des logiques
ne se distingue plus qu’à peine de de données qui nous concernent par des disparates. Nous devons d’autre part
l’interface humain-humain. Cette diagrammes explicatifs, des paragraphes donner à lire des processus de pensée
nouvelle situation provoque une foule compréhensibles, voire des messages dynamiques, de type conversationnel,
de problèmes dont les interprétations multimédias empathiques. Cette où les formes émergent, évoluent et
hors contexte, les traductions sans nouvelle couche techno-cognitive nous s’hybrident, comme dans la réalité
nuances, les classements grossiers et les permettra de dépasser la communication de nos écosystèmes d’idées. De plus,
difficultés de communication ne sont stigmergique plus ou moins opaque que puisque nous voulons optimiser nos
que les symptômes les plus visibles, alors nous entretenons par l’intermédiaire de décisions et coordonner nos actions,
que le mal profond réside dans l’absence la mémoire numérique commune pour il nous faut rendre compte de relations
de contrôle sur le technocosme à l’échelle atteindre une intelligence collective causales, éventuellement circulaires et
personnelle ou collective. réflexive. entrelacées. Enfin, nos modèles doivent
être comparables, interopérables et
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Réfléchissons maintenant à notre partageables, sans quoi les images qu’ils
problème d’interface. Le meilleur VERS UNE INTELLIGENCE nous renverraient n’auraient aucune
médium de communication entre COLLECTIVE RÉFLEXIVE objectivité.
humains reste la langue, avec la
panoplie de systèmes symboliques Des images, des sons, des odeurs et Nous devons donc accomplir dans la
qui l’entourent – de la musique à des lieux balisent la mémoire humaine, dimension sémantique ce qui a déjà été
l’expression corporelle en passant par comme celle des animaux. Mais c’est mené à bien pour l’espace, le temps et
l’image. La langue, orale ou écrite, qui le langage qui unifie, ordonne et diverses unités de mesure : établir un
doit donc jouer le rôle principal dans réinterprète à volonté notre mémoire système de coordonnées universel et régulier
l’interface humain-machine. Mais pas symbolique. La chose est vraie non qui favorise la modélisation formelle.
n’importe quelle langue : un idiome seulement à l’échelle individuelle, Ce n’est que lorsque ces conditions
qui soit adéquat à la multitude des jeux mais aussi à l’échelle collective, par la seront remplies que la mémoire
sociaux, à la complexité des émotions, transmission des récits et l’écriture. numérique pourra servir de miroir et de
à la nuance expressive et à l’ouverture Grâce au langage, l’humanité a pu multiplicateur à l’intelligence collective
interprétative du côté humain. Pourtant, accéder à l’intelligence réflexive. Par humaine. La puissance d’enregistrement
du côté machine, il faut que cette langue analogie, je pense que nous n’accéderons et de calcul de centres de données
donne prise aux règles logiques, aux à une intelligence collective réflexive gigantesques rend désormais cet idéal
calculs arithmétiques et aux algorithmes qu’en adoptant une langue adéquate à atteignable et le système de coordonnées
statistiques. C’est pourquoi j’ai passé l’organisation de la mémoire numérique. sémantique (IEML)4 est déjà disponible.
les vingt dernières années à concevoir
une langue humaine qui soit aussi un Examinons les conditions nécessaires
langage machine : IEML3. Le biface du à l’avènement de cette nouvelle DANS LE LABYRINTHE
noolithique [nouvel âge de la pensée, de forme de réflexion critique à grande DE LA MÉMOIRE
l’intelligence collective et de l’économie échelle. Puisque la cognition sociale
du savoir, NDLR] se tourne d’un côté vers doit pouvoir s’observer elle-même,
Jusqu’à l’invention de l’imprimerie
à caractères mobiles par Gutenberg,
“Il est encore bien difficile de l’une des parties les plus importantes
de la rhétorique était l’art de la
faire communiquer des langues, mémoire. Il s’agissait d’une méthode
mnémotechnique dite « des lieux et

des domaines d’affaires ou des des images ». L’orateur en herbe devait

s’entraîner à la représentation mentale
d’un espace architectural – réel ou
disciplines différentes.” imaginaire – de grande envergure, par

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 exemple un palais ou un temple, voire Avec la transformation numérique, réinventés dans le numérique. Un même
une place, où seraient disposés plusieurs qui commence à la fin du xxe siècle, la modèle peut être utilisé pour structurer
bâtiments. Les idées à mémoriser devaient distinction entre données et métadonnées des données différentes tout en favorisant
être représentées par des images placées n’a pas disparu, mais elle ne se déploie la communication entre différentes
dans les lieux de l’architecture palatiale. plus dans un espace physique à l’échelle mémoires. Les modèles tels que [Link]
C’est ainsi que les fenêtres, niches, pièces humaine. Dans une base de données (soutenu par Google) ou CIDOC
et colonnades du palais (les « lieux ») ordinaire, chaque champ correspond CRM (développé par les institutions de
étaient peuplées de personnages humains à une catégorie générale (le nom du conservation des héritages culturels) en
porteurs de caractères émotionnellement champ est une sorte de métadonnée, par sont de bons exemples. La notion de
et visuellement frappants, afin d’être exemple « adresse ») tandis que la valeur métadonnée sémantique, élaborée dans
mieux retenus (les « images »). Les du champ (par exemple « 8, rue du Pont ») le milieu de l’intelligence artificielle des
relations sémantiques entre les idées correspond à une donnée. Sur les tableaux années 1970, est popularisée par le projet
étaient d’autant mieux mémorisées et Excel, les colonnes correspondent en fait du Web sémantique7 lancé par Tim
utilisées qu’elles étaient représentées par aux métadonnées et le contenu des cellules Berners-Lee dans la foulée du succès du
des relations locales entre images. aux données. Dans une base de données Web. Ce n’est pas ici le lieu d’expliquer
dite « relationnelle »5, le système de l’échec relatif de ce projet. Contentons-
À partir du xvie siècle en Occident, la métadonnées n’est autre que le schéma nous de signaler que les contraintes
crainte d’oublier cède le pas à l’angoisse conceptuel qui préside à sa structuration. rigides imposées par les standards du
d’être noyé dans la masse des informations Chaque base de données possède World Wide Web Consortium8 ont
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imprimées. Aux arts de la mémoire, évidemment son propre schéma, adapté découragé ses utilisateurs potentiels.
adaptés aux époques de l’oral et du aux besoins de son utilisateur. Les bases La notion d’ontologie cède aujourd’hui
manuscrit, succède l’art d’organiser les de données classiques ont d’ailleurs été la place à celle de graphe de connaissances
bibliothèques. On découvre alors que la conçues avant l’internet, quand il était bien (knowledge graph) grâce auquel on
conservation de l’information ne suffit rare que les ordinateurs communiquent. accède à des ressources numériques au
pas, il faut la classer et la placer (les deux Tout change avec l’adoption massive du moyen d’un modèle de données et d’un
choses vont de pair avant le numérique) Web à partir de la fin du xxe siècle. En vocabulaire contrôlé. Dans cette dernière
de telle sorte que l’on trouve facilement un sens, le Web est une grande base de étape de l’évolution de la mémoire, les
ce que l’on cherche. Au plan du palais données virtuelle distribuée dont chaque données ne sont plus contenues dans
imaginaire succède la disposition des item possède une adresse ou une « cote » : les tables fixes des bases de données
rayons et des étagères de la bibliothèque. La l’URL (Uniform Resource Locator), qui relationnelles mais dans les nouvelles
distinction des données (livres, journaux, commence par http:// (Hypertext Transfer bases de données de graphes, plus
cartes, archives de toutes sortes) et des Protocol). Ici encore, les métadonnées souples, faciles à faire évoluer, mieux
métadonnées s’affirme au début du xviiie sont intégrées aux données, par exemple à même de représenter des modèles
siècle. Le système de métadonnées d’une sous la forme de tags. Le Web faisant complexes et autorisant plusieurs « vues »
bibliothèque comporte essentiellement potentiellement communiquer toutes les différentes. Un graphe de connaissances
le catalogue des documents entreposés mémoires, la disparité des systèmes de se prête au raisonnement automatique
et les fiches cartonnées, classées dans métadonnées locaux ou des folksonomies6 (IA symbolique classique), mais aussi à
des tiroirs, qui donnent, pour chaque improvisées (tels que les hashtags l’apprentissage automatique s’il est bien
item : son auteur, son titre, son éditeur, utilisés dans les médias sociaux) devient conçu et si les données sont en nombre
sa date de publication, son sujet, etc. particulièrement criant. suffisant.
Sans oublier la cote qui indique le lieu
précis où le document est rangé. Ce Mais l’abstraction et le décollement Aujourd’hui encore, une grande partie
dédoublement des données et des des métadonnées, expérimentés par de la mémoire numérique se trouve dans
métadonnées a d’abord lieu bibliothèque les bibliothèques au xixe siècle, sont des bases relationnelles, sans distinction
par bibliothèque, chacune avec son propre
système d’organisation et son vocabulaire
local. Un nouveau degré dans l’abstraction
et la généralisation est franchi au xixe
“Il nous faut produire encore un
siècle avec l’avènement de systèmes de
classification à vocation universelle,
effort pour transformer la mémoire
qui s’appliquent à un grand nombre
de bibliothèques et dont le système numérique en support d’une
« décimal » de Dewey est l’exemple le
plus connu. intelligence collective réflexive.”
l’Observatoire - No 58, été 2021 - dossier | page 67
 claire des données et des métadonnées, langues, des domaines d’affaires ou des autorisant tous les points de vue, mais
organisée selon des schémas rigides disciplines différentes. Si la visualisation bien coordonnée. Il suffit pour cela de
m u t u e l l e m e n t i n c o mp a t i b l e s , de l’espace (projection sur des cartes), reproduire à une hauteur supplémentaire
mal optimisée pour les besoins de du temps (frises chronologiques) et des le geste d’abstraction qui a mené à la
connaissance, de coordination ou d’aide quantités est entrée dans les mœurs, la naissance des métadonnées à la fin
à la décision de leurs utilisateurs. Réunies visualisation de structures qualitatives du xviii e siècle. Dédoublons donc
dans des entrepôts communs (data lakes, complexes (comme les actes de langage) les métadonnées en a) modèles ; b)
data warehouses9), ces données indexées reste un défi, et cela d’autant plus que ces métalangage. Les modèles pourront être
ou cataloguées selon des systèmes de structures qualitatives sont essentielles aussi nombreux et riches que l’on voudra,
catégories disparates mènent parfois à pour la compréhension causale des systèmes ils communiqueront – avec les langues
des représentations ou des simulations humains complexes. naturelles, les humains et les machines
incohérentes. La situation dans le monde – par l’intermédiaire d’un métalangage
encore minoritaire des knowledge graphs Il nous faut produire encore un effort commun. Dans la bibliothèque de Babel,
est certes plus brillante. Mais de nombreux pour transformer la mémoire numérique il est temps d’allumer la lumière.
problèmes demeurent : il est encore en support d’une intelligence collective
bien difficile de faire communiquer des réflexive. Une intelligence collective Pierre Lévy
Philosophe
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L’intelligence collective aujourd’hui

NOTES

1– L’Intelligence collective. Pour une anthropologie du cyberespace, La Découverte, 5– [Link]

Paris, 1994, 252 p. 6– [Link]
2– [Link] 7– [Link]
mots/ 8– [Link]
3– [Link] 9– [Link]
4– [Link]

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