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LA RADIOACTIVITE
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OBJECTIFS
• Utiliser la loi de décroissance et loi de filiations
radioactives

• Calculer l’activité, période, constante

radioactive.

• Convertir les unités en radioactivité.

• Distinguer et caractériser les différentes

transformations radioactives.
En 1896 H. BECQUEREL a montré que certains éléments se transforment spontanément en
d'autres éléments. Cette transformation, due à une modification du noyau atomique,
s'accompagne de l'émission de rayonnements et d'une quantité d'énergie variable avec
la nature de l'émission.

1 - Introduction :

La radioactivité a pour origine les radioisotopes existants dans la nature et produits lors des
explosions des supernovas. On trouve des traces de ces éléments radioactifs et de leurs
descendants dans notre environnement. On distingue 2 sortes de radioactivité :

 la radioactivité naturelle qui concerne des éléments présents dans le sol, l’eau et l’air
238 226
comme : l'uranium 92 U et le radium , 88 Ra
 la radioactivité artificielle qui concerne les noyaux synthétisés dans les réacteurs comme
60 3 2
le 28 Co , 1 H etc…

 On parle de « radioactivité naturelle » pour désigner la radioactivité due à des sources non
produites par les activités humaines, comme celle issue du radon, ou du rayonnement cosmique.
Cinquante et un éléments chimiques, sont naturellement radioactifs. Un roc de granite par
exemple, contient des traces d'uranium qui, en se désintégrant, émettent du radon. A titre
d’information, le radon est la deuxième source de décès par cancer du poumon en France juste
derrière le tabac.
On peut dire que :
► La radioactivité fait partie de l'univers.
► Elle est présente partout même sans intervention humaine.
► L'atmosphère et la croûte terrestre contiennent des éléments radioactifs.

 On parle de « radioactivité artificielle » pour désigner la radioactivité due à des sources

produites par l’homme. Depuis les années 40, 1500 éléments artificiels ont vu le jour. Ces
éléments sont, pour la plupart, le fait de l'industrie nucléaire et d'essais militaires. L'utilisation
d'éléments radioactifs artificiels s'est développée, dans un premier temps, lors de la seconde
guerre mondiale, avec la mise au point et l'utilisation des premières bombes nucléaires (Hiroshima
et Nagasaki en août 1945). Ces explosions nucléaires ont montré leur puissance de destruction et
les effets secondaires qu'elles engendraient sur l'homme et l'environnement.
Les rayonnements émis par les rayonnements artificiels sont du même type que ceux émis par les
radioéléments naturels.

Qu’est-ce qu’un produit radioactif ?

Un produit radioactif est un atome dont le noyau instable émet un rayonnement. Qu’ils soient
naturels ou artificiels, les isotopes radioactifs se caractérisent par leur rayonnement et leur période
radioactive ou demi-vie. Les effets dus à la radioactivité dépendent de la nature des rayonnements
émis et de leur énergie. Ces rayonnements n'atteignent pas l'organisme de la même manière.
Les effets sont différents selon les parties de l'organisme touchées par les rayonnements. Le
risque pour la santé dépend de l'intensité du rayonnement, de la durée d'exposition et du type de
tissu concerné. Certains tissus et organes sont plus sensibles au rayonnement que d'autres. A titre
d’exemple : Les organes reproducteurs sont 20 fois plus sensibles que la peau.
 Les effets sont différents selon qu’on subit :
 Une exposition à distance
 Une contamination interne (si l'on avale ou l'on respire un produit radioactif)

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 Les applications civiles de la radioactivité :

Les applications civiles de la radioactivité peuvent être classés en trois catégories :

1 - Santé et biotechnologie,
2 - Industrie et Energie
3 - et enfin Agriculture et Eau.

Deux domaines d’application sont directement concernés par les applications médicales de la
radioactivité : il s’agit de la Radiothérapie d’une part et de la Médecine Nucléaire d’autre part.
En imagerie, les applications de la radioactivité ne cessent de se développer par la mise au point
de nouvelles techniques de détection comme la tomographie par émission de positrons ou PET-
Scan mais aussi par la découverte de nouvelles molécules traceuses ouvrant la voie à de nouvelles
explorations dans des pathologies variées.

2- STABILITE - INSTABILITE

Sur un diagramme représentant les noyaux par leurs coordonnées Z et N, les noyaux stables
se trouvent dans une zone étroite proche de la bissectrice appelée vallée de stabilité (Fig 5)
Pour les éléments légers, les noyaux stables ont un rapport N/Z proche de 1. Pour les éléments
lourds, N/Z augmente et tend vers 1,5. Dans ce derniers cas, l'excès de neutrons a pour effet de
contrebalancer la répulsion électrostatique entre les protons.

Vallée de stabilité (Fig 5)

Les radionucléides présentant un excès de neutrons se désintègrent, par émission d'électrons ou

Béta-, en noyaux stables de même nombre de masse A mais d'énergie interne nettement
inférieure. A l’inverse, les radionucléides présentant un excès de protons se désintègrent, par
émission de positons ou Béta+, en noyaux stables de même nombre de masse A mais d'énergie
interne inférieure.

A gauche de la vallée de stabilité figurent les noyaux trop riches en neutrons : pour
retrouver une certaine stabilité, ces radio-isotopes riches en neutrons se désintègrent
spontanément en émettant des électrons : c’est la radioactivité 

A droite de la vallée de stabilité figurent les noyaux trop riches en protons : pour
retrouver une certaine stabilité, ces radio-isotopes riches en protons se désintègrent spontanément
en émettant des positons (ou positrons) : c’est la radioactivité 

L’émission de particule Alpha (noyau d’hélium) est l’apanage des noyaux lourds,

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3 - DEFINITIONS

- Isobares : noyaux ayant le même nombre de masse A, mais Z et N différents

60 33 60 32
Exemples : 27 Co , 28 Ni , (A = 60)
- Isotopes : noyaux ayant le même Z, mais des A et N différents :
1 0 2 1 3 2
Exemples : 1 H , 1 H , 1 H (Z = 1)
- Isotones : noyaux ayant le même N, mais des A et Z différents :
Exemples : Oxygène (p=8 ; n=8), Azote (p=7 ; n=8), Carbone (p=6 ; n=8)

Les isotopes d'un élément étant caractérisés par le même nombre atomique Z et possédant un
nombre variable N de neutrons, tels que Z + N = A (masse atomique), un nuclide est parfaitement
déterminé par la donnée de deux nombres Z et A, dont le premier détermine l'espèce chimique (et
par conséquent la case occupée dans le tableau de Mendeleïev) et dont le second caractérise
l'isotope particulier de l'élément considéré.

Deux isotopes auront les mêmes propriétés chimiques et biochimiques et auront donc un
comportement métabolique identique. C’est le principe de base de leur utilisation médicale.

Lorsqu’on s'écarte de la vallée de stabilité, le noyau va se transformer de manière à revenir

vers la zone de stabilité. Selon la région de départ, il existe différents types de désintégration.

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DEFINITION
• La radioactivité est un phénomène physique aléatoire
spontané naturel ou artificiel caractérisé par
l’émission de particules ou de rayonnement
électromagnétique à partir des noyaux atomiques
instables, ces noyaux subissent des transformations et
ceci jusqu’à ce qu’ils se stabilisent.

• Exemple :
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DECROISSANCE RADIOACTIVE
• La radioactivité est un phénomène physique qui suit loi
exponentielle décroissante dans le temps, où le nombre de
noyaux radioactifs diminue selon la relation :

𝑁𝑡 = 𝑁0 × 𝑒 −𝜆𝑡

• N0 : Nombre de noyaux radioactifs initiaux

• Nt : Nombre de noyaux à l’instant t.
• t : temps de décroissance
• λ : est la constante radioactive;
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DECROISSANCE RADIOACTIVE
𝑁𝑡 = 𝑁0 × 𝑒 −𝜆𝑡
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ACTIVITÉ
• C’est le nombre de désintégrations par seconde. On donne

𝐴=𝜆×𝑁
𝜆 : constante radioactive

• L’unité de l’activité est le Becquerel

1 Bq = 1 dps (désintégration par seconde)

• L’autre unité anciennement utilisée est le Curie avec

1 Ci = 3,7 1010 Bq = 37 GBq.

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ACTIVITE
• L’activité diminue au cours du temps au même niveau
que le nombre d’atome :

−𝜆 𝑡
𝐴𝑡 = 𝐴0 × 𝑒
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PERIODE PHYSIQUE
• Elle correspond au temps au bout duquel la moitié des noyaux
radioactifs présent initialement se sont désintégrés.

• Chaque élément radioactif peut être caractérisé par une

période propre qui ne dépend que de sa constante radioactive.

𝐿𝑛 2 0,693
𝑇= =
𝜆 𝜆

Exemples: 131I T= 8 jours, 99m Tc T = 6 h, 125I T = 60 jours,

60 Co T= 5,27 ans
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PERIODE BIOLOGIQUE
• C’est le temps au bout duquel la moitié des
éléments sont éliminés par l’organisme (salive,
urines, selles, sueur…).

• TB dépend de l’élément radioactifs et de son

métabolisme dans l’organisme et l’état
fonctionnel de l’organe d’élimination.

• Exemple: Pour l’iode fixé sur la thyroïde TB = 30

jours
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PERIODE EFFECTIVE
• C’est le temps moyens d’élimination de la radioactivité
résultant de la période physique et la période biologique.

1 1 1
= +
𝑇𝑒 𝑇𝑃 𝑇𝐵

𝑇𝑃 × 𝑇𝐵
𝑇𝑒 =
𝑇𝑃 + 𝑇𝐵

Exemple: Pour 131 I = 6,33 jours

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FORMULE ACTIVITE - MASSE

• Relation entre la radioactivité et la masse de la
matière radioactive :

𝑚 × ln 2 × 𝒩𝑎 = 𝑀 × 𝐴 × 𝑇

4,17 × 1023
𝐴 𝐵𝑞 = × 𝑚 (𝑔)
𝑇 𝑠 × 𝑀(𝑔)
• A : l’activité
• M : la masse atomique ou nombre de masse ((le A))
• T : la période
• m : la masse.
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FILIATIONS RADIOACTIVES
• C’est une étude des activités du radioélément
père et radioélément fils (résultant). Selon la
période du père et du fils on peut avoir :

• EQUILIBRE DE REGIME
• EQUILIBRE SECULAIRE
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EQUILIBRE DE REGIME
• Lorsque le nucléide père
décroit assez rapidement en
donnant naissance à la même
occasion, un radioélément
fils, chacun à sa propre
période, il arrive à un certain
moment que leurs activités
deviennent égales,

• À partir de là, l’activité du

radioélément fils commence à
décroitre au même niveau
que celle du nucléide père.
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EQUILIBRE SECULAIRE
• Lorsque la période du père
est très grande par rapport à
celle du radioélément fils, et
que l’activité du nucléide père
semble constante, l’activité
du fils va augmenter jusqu’à
arriver au même niveau que
celle du nucléide père et
rester constante.
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EQUATION DE LA FILIATION
• on arrive à calculer l’activité du radioélément fils
à partir de l’activité du nucléide père.

• Lorsqu’on est en équilibre de régime l’équation

s’écrit :

N1 (t) = N1 (o) e - λ1 t
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EQUATION DE LA FILIATION
• Et les activités sont égales à TMAX

𝐿𝑛 𝜆2 − 𝐿𝑛 𝜆1
𝑇𝑀𝐴𝑋 =
𝜆2 − 𝜆1

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LES REACTIONS NUCLEAIRES

• Transformations isobariques

• Transitions énergétiques

• Transformations par partition

• Fusion nucléaire
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SCHEMA DE DESINTEGRATION
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TRANSFORMATIONS ISOBARIQUES
Emission β-
C’est l'émission d’un négaton à partir d’un noyau radioactif.

Les particules β- sont des équivalents d’électrons mais d’origine

nucléaire, elles ont une masse pratiquement négligeable et porte une
charge négative.

Cause : excès de neutrons.

Le neutron se transforme en proton avec émission de négaton et un

antineutrino
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TRANSFORMATIONS ISOBARIQUES
Emission β-
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TRANSFORMATIONS ISOBARIQUES
Emission β-
• Le spectre d’émission β- n’est
pas un spectre de raie

• Un rayonnement complément
intervient et partage l’énergie
avec le β-, c’est
l’ «anti neutrino » responsable
du spectre continue.
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TRANSFORMATIONS ISOBARIQUES
Emission β +
C’est l’émission d’un positon à partir d’un noyau radioactif,

Équivalent à un négaton mais de charge élémentaire positive.

Cause : excès de proton.

La réaction a lieu dans le noyau par transformation d’un proton

en neutron avec émission β+ et un neutrino.
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TRANSFORMATIONS ISOBARIQUES
Emission β +
• Le spectre est continu

• Les émetteurs β+ sont utilisés en TEP (tomographie par

émission de positon) par leur émission γ (2 photons de
0,511 KeV à 180°) résultant de l’annihilation
(dématérialisation) du β+.
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TRANSFORMATIONS ISOBARIQUES
Emission β +
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TRANSFORMATIONS ISOBARIQUES
Capture électronique
• Cause : aussi dû à un excès de proton

• Le noyau de l’atome attire vers lui un électron de la

couche la plus proche.
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DESEXCITATION ELECTROMAGNETIQUE
Emission γ
• C’est un rayonnement électromagnétique émis par un noyau
qui passe d’un état excité à un état moins excité ou stable

• Cause : déséquilibre énergétique suite à une désintégration α

ou β.

• Elle donne un spectre de raie.

• Les rayons γ sont peu ionisants et très pénétrant.

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DESEXCITATION ELECTROMAGNETIQUE
Conversion interne (C.I)
Un noyau excité va transférer
son énergie à un électron
atomique qui va être éjecté en
dehors de l’atome.

La conversion interne se produit

souvent sur la couche K.

Le spectre des électrons de la

C.I est monoénergétique donc
spectre de Raie.
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TRANSFORMATION PAR PARTITION

Désintégration α
• Correspond à l’émission par les noyaux lourds (Z ≥ 82) d’une
particule α.

• Dû à un excès de nucléons protons et/ou neutrons

• Cette particule est un noyau d’hélium avec deux protons, deux

neutrons, et porte une double charge positive.

• Elles donnent un spectre de raie.

• Elles sont très ionisantes et pas pénétrantes.

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TRANSFORMATION PAR PARTITION

Fission
• Dû à un excès de nucléon, le noyau se scinde en
donnant deux ou plusieurs atomes stables ou
radioactifs avec libération d’une énergie importante.
En exemple :

• Cette fission est source de radioélément artificiel.

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FUSION NUCLEAIRE
• C’est la réunion de deux noyaux légers pour
donner autre nouveau noyau avec libération
d’énergie
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RAPPORT D’EMBRANCHEMENT
• Un noyau radioactif peut se transformer à un
autre noyau en empruntant différentes voies de
désintégration qui n’ont pas la même probabilité
de se réaliser
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CONCLUSION
• La radioactivité est un paramètre physique mesurable, il
est utilisé dans différent domaines : industrie, énergie,
guerre et aussi dans le domaine médicale : radiothérapie,
médecine nucléaire et radiologie.

• De la diversité des radioéléments, la médecine choisit

avec soin pour des raisons radiobiologiques et de
radioprotections le type du radioélément, l’émission qui
en décours et surtout l’activité nécessaire pour une
utilisation optimale.