495

Être prêt

Arthur Leywin :

J'ai quitté la ville avant même que le soleil d'Éphéotus ne se soit levé sur
Ecclésia, le matin qui a suivi ma visite ce qui reste d'Agrona. Seul, j'ai
contourné la maison de Veruhn jusqu'à la queue du Serpent-Monde, qui
semblait m'emmener directement hors de la ville, dans une nature sauvage
faite de plages rocheuses, de forêts envahies par la végétation qui me
rappelaient les jungles de la Terre, et d'un ciel à moitié consumé par le noir
pourpre du royaume éthéré.

L'atmosphère était chargée d'éther, qui s'échappait des vagues comme de

l'écume de mer et se répandait dans la jungle. Les oiseaux de mer chantaient
et des créatures invisibles répondaient des profondeurs de la jungle par de
puissants rugissements.

Chaque respiration était chargée d'air marin frais et salé et d'éther chaud et
vivifiant. Je me demandais si cet endroit avait toujours été aussi riche en
éther ou si, au fil des millénaires, la pression croissante du vide en avait fait
pénétrer davantage à travers la frontière ondulante de l'océan jusqu'à
Ephéotus.

Mon esprit était encombré et il y avait tant de choses à passer au crible.

Protégeant soigneusement mes pensées de Regis et de Sylvie, j'ai canalisé
King's Gambit. Mon esprit s'est scindé en dizaines de strates différentes,
chacune mettant en lumière une pensée spécifique.

Je dirigeai plusieurs de ces lumières vers le problème du royaume éthéré

tandis que mon regard s'attardait sur l'horizon violet-noir. J'étais sous l'effet
du King's Gambit lorsque j'avais découvert la solution, et il m'était difficile de
tout retenir dans mon esprit sans la godrune. D'autres parties de mon esprit
se concentraient sur le Destin lui-même, tandis que d'autres encore
considéraient la tension entre Dicathen et Alacrya, le destin d'Ephéotus, et
ma place en tant qu'aiguille et fil nécessaire à la couture de tout cela.
1
Malgré toutes ces réflexions simultanées, je surveillais attentivement la mer
et la jungle. Je n'ai pas eu à marcher longtemps avant d'atteindre une crique
rocheuse qui correspondait à mes attentes. J'y ai trouvé une pierre large et
plate qui s'élevait au bord de l'eau et je me suis assis dessus, les jambes
croisées.

L'éther atmosphérique m'a répondu sans hésiter. Les yeux fermés, j'ai senti—
plutôt que regardé—l'éther. Au début, je n'avais aucune intention de faire
quoi que ce soit ; je le vivais simplement, absorbant puis expulsant l'éther,
donnant aux particules des formes abstraites qui s'écoulaient en un tourbillon
grossier qui m'encerclait. Comme un enfant qui dessine des motifs dans le
sable.

Le désir primordial du Destin était de relâcher la pression qui s'accumulait

dans le royaume éthéré, permettant au processus naturel d'entropie de se
poursuivre. Même s'il s'était montré insouciant des conséquences pour notre
monde, sa principale raison justifiant ce dénouement semblait être d'éviter
un désastre bien plus grand, un désastre qui n'avait peut-être aucune limite
au sein de tout l'univers connu.

Ce n'est qu'en combinant le King's Gambit, la quatrième clé de voûte et la

présence du Destin que j'ai pu entrevoir une solution, mais atteindre ce futur
potentiel n'allait pas sans quelques obstacles. Le plus important d'entre eux,
bien sûr, était la difficulté d'accomplir ce que j'avais décidé de faire. La crainte
que Kezess ne détruise les peuples d'Alacrya et de Dicathen avant que mes
efforts ne portent leurs fruits venait juste après.

J'avais expliqué une partie de mon plan à Veruhn, mais l'utilisation de l'éther
tiré du vide n'était qu'une pièce d'un puzzle complexe.

Mes yeux se sont ouverts et je suis retombé brutalement sur la pierre, que je
survolais de quelques centimètres sans m'en rendre compte. Je suis resté au
sommet du rocher pendant plusieurs minutes, immobile. Une tension
inquiétante montait en moi jusqu'à ce qu'elle soit comme une ondulation à la
surface de chacune de mes pensées à la fois. J'ai inspiré profondément et j'ai
laissé échapper un soupir. J'avais besoin de bouger, de faire quelque chose.

2
Me concentrant sur mon noyau, j'ai commencé à conjurer des épées d'éther
pur. D'abord deux, puis quatre, puis six. Je me suis arrêté à huit et les lames
d'un violet éclatant flottaient autour de moi.

Une fois les armes conjurées en place, j'ai activé Realmheart, faisant
apparaître l'épais brouillard de particules de mana. Leurs couleurs vertes,
bleues, rouges et jaunes peignaient la plage comme les coups de pinceau
d'un artiste maladroit. J'ai senti mes cheveux se dresser sur ma tête tandis
que les runes cachées sur mon corps brûlaient de lumière éthérée.

Ensuite, j'ai fait passer de l'éther dans la rune de God Step, ce qui a fait
apparaître clairement les liens entre chaque point.

Le Requiem d'Aroa s'est ensuite activé, brillant chaleureusement dans mon

dos avec les autres godrunes. Son rôle dans cet exercice était principalement
d'ajouter un poids mental, rendant l'utilisation des autres godrunes plus
difficile.

D'autres parties de mon esprit se sont détachées pour guider chaque lame,
calculer chaque trajectoire et contrôler chaque godrune.

Utilisant la capacité de voir l'interaction du mana et de l'éther grâce à

Realmheart, j'ai formé huit bulles éthérées, qui ont plongé dans l'océan et se
sont remplies d'eau avant de flotter à nouveau dans l'air. Ces cibles se sont
dispersées devant moi, à des hauteurs et des distances différentes.

Commençant par une seule à la fois, j'ai lancé un orbe loin de moi, puis j'ai
enfoncé une épée dans les voies éthérées. La lame est apparue d'un autre
point pour percer l'orbe, permettant à l'eau qu'il contenait de retomber dans
la mer. Deux autres s'envolèrent dans des directions différentes, et j'ai répété
l'exercice. En l'espace de quelques instants, les huit projectiles étaient lancés
comme des balles de fronde par une partie de mon esprit, tandis qu'une
autre partie tentait de les frapper tous en même temps. À chaque fois, je
reconjurais et remplissais les orbes.

Les Relictombs étaient la clé. Les connaissances des djinns sur l'éther et la
manière de l'utiliser à grande échelle étaient inscrites dans la structure. Vider

3
le vide éthéré en toute sécurité sans détruire notre monde serait impossible
sans ce savoir.

Mes conjurations se sont estompées, mais j'ai continué à canaliser l'éther

dans toutes mes godrunes. Mes pieds ont décollé du sol et je suis resté
suspendu dans les airs comme une marionnette. J'imaginai mon noyau
comme le royaume éthéré et commençai à absorber davantage d'éther dans
l'atmosphère. Curieux de quelque chose, j'ai capturé un amas de particules
de mana dans une partie de cet éther.

Le mana a été attiré dans mon noyau, mais l'organe n'a fait aucun effort pour
le purifier. Au lieu de cela, les particules de mana flottaient dans l'éther de
plus en plus dense, tout comme les Relictombs dans le royaume éthéré.
Combien de temps les Relictombs survivront-elles avant que la dégradation et
la pression ne les obligent à s'effondrer ? Me demandais-je.

Mon noyau d'éther était entouré de portes organiques qui s'ouvraient sur des
canaux que j'avais moi-même tracés. Tandis que je flottais et observais, le
mana était lentement poussé, petit à petit, jusqu'à ce qu'il soit expulsé par
l'une de ces portes. À partir de là, le mana de l'eau est resté, mais le reste
s'est lentement échappé de mon corps pour retourner dans l'atmosphère.

Tandis que mes pensées se bousculaient, je poursuivais une série d'exercices,

modelant et conjurant l'éther de diverses manières pour améliorer ma
précision et poursuivre l'absorption et la purge de l'énergie. Cela ressemblait
plus à de la méditation qu'à un véritable entraînement, car rien de ce que je
faisais ne parvenait à me mettre au défi.

J'envisageai brièvement de quitter la plage pour m'enfoncer dans la jungle et

combattre les bêtes dont j'avais entendu parler. Jetant un coup d'œil derrière
moi pour scruter les ombres sous l'épaisse canopée, je fus surpris
d'apercevoir Zelyna adossée à la base d'un arbre, qui m'observait
pensivement. J'ai laissé ma concentration retomber et je me suis installé sur
le rocher plat. « Je n'ai pas senti ton approche. »

« Je ne le souhaitais pas », dit-elle en haussant les pauldrons de cuir qu'elle

portait sur les épaules. Des bandes de cuir se croisaient sur sa poitrine et
laissaient apparaître les écailles nacrées d'une grande bête dans les
4
interstices. Le cuir était densément estampillé d'images et de symboles
runiques. On aurait dit qu'elle était habillée pour le combat. « Pas avant
d'avoir évalué ce que tu préparais. »

« Et ?» Demandai-je en tendant les bras.

Ses sourcils se sont froncés et ses lèvres se sont retroussées. « J'ai formé des
dizaines de jeunes guerriers, tous puissants, talentueux et motivés. Et
pourtant, n'importe lequel d'entre eux pouvait se laisser distraire par une
seule pensée sans intérêt, et une journée d'entraînement était perdue. Tu
allumes ça »—elle a tracé un cercle autour de ses cheveux flottants avec son
doigt—« et tu déchaînes une centaine de pensées différentes et concurrentes
dans ton petit cerveau d'inferieur. »

Ses lèvres frémirent alors qu'elle réprimait un sourire, et elle s'est éloignée de
l'arbre pour s'avancer vers moi avec assurance. « Mon père m'a dit que tu
avais entraîné ton corps avec Kordri du clan Thyestes alors que tu n'étais
qu'un enfant. Est-ce qu'il t'a appris à diviser ton esprit des centaines de
morceaux pour te battre ?»

Je suis descendu de la pierre. Le sable a légèrement reculé, laissant les

semelles de mes bottes s'enfoncer dans le sol. « Je réfléchis, je ne m'entraîne
pas. »

« Et où en sont tes pensées ?» Demanda-t-elle en s'arrêtant à trois mètres

devant moi.

« Pas très loin », avouai-je, sans parvenir à croiser son regard. Elle a attendu
que je continue. J'ai hésité, puis j'ai fini par dire : « Je me sens... sans
gouvernail. Je sais ce que je dois faire, mais je ne vois que des obstacles.
L'objectif lui-même semble si éloigné. Je ne sais pas ce que je devrais faire
maintenant ».

Elle a croisé les bras et haussé un sourcil. « Que tu réfléchisses ou que tu

t'entraînes, tu le fais pour une seule raison : être prêt. Un sage asura se
prépare à affronter l'inconnu. Même dans la victoire, nous pouvons être
confrontés à l'incertitude. Ne te concentre pas sur l'accomplissement d'une
seule tâche. »
5
J'ai cligné des yeux, surpris. Ces mots étaient très similaires à ceux prononcés
jadis par le Roi Grey dans une autre vie.

L'expression de Zelyna s'est durcie et a pris la forme d'une concentration

intense, et elle a sorti une courte lame d'un espace extradimensionnel.
« J'aimerais me battre contre toi. Peut-être que cela t'apporterait le défi et la
concentration que tu cherches. »

J'ai reculé mon pied droit et conjuré une épée éthérique dans ma main
droite. La lame était plus courte de quelques centimètres que d'habitude,
pour mieux correspondre à l'arme de Zelyna. « Je suppose qu'un
entraînement ne ferait pas de mal... »

Elle s'élança en avant dans un flou vert de mer et brun foncé. J'ai disparu avec
God Step, apparaissant derrière elle, et j'ai lancé la pointe de ma lame vers
l'arrière, visant sa cuisse. Son corps a pivoté en l'air, semblant défier la
physique, et son genou a frappé mon poignet. L'os se fissura et l'épée éthérée
a fondu. J'ai fait un nouveau God Step, apparaissant sur le rocher plat tenant
mon poignet cassé.

Lentement, elle a tourné la tête pour me regarder, son corps tourné de profil
par rapport à ma nouvelle position. « Fais attention si tu utilises cette
technique contre un dragon. Un dragon assez doué dans les arts de l'éther
pourrait te bloquer. » Ses sourcils se sont froncés alors que je secouais mon
poignet, déjà entièrement guéri. « Tu devrais t'entraîner à renforcer tes
muscles et tes os avec de l'éther à tout moment, même quand tu dors. Tu es
un asura à présent. Imprégner ton corps devrait être aussi naturel que la
respiration ou les battements de ton cœur. »

J'ai tendu mon bras devant moi et j'ai conjuré une autre arme dans mon
poing. Cette fois, je me suis avancé le premier, posant un pied sur le bord du
rocher et avançant d'un pas rapide vers elle. Un sourire avide s'est dessiné sur
son visage, et le sable sous moi a éclaté en plusieurs jets d'eau surchauffée.
Le monde s'est tordu tandis que je me déplaçais à travers les voies éthérées,
réapparaissant au-dessus d'elle. Une seconde arme apparut dans mon autre
main et je tombai vers elle comme un faucon plongeur.

6
Zelyna a plongé en avant pour faire une roulade, et je n'ai frappé qu'une
épaisse soupe de sable et d'eau qui a immédiatement tenté de m'entraîner
au sol. Ne voyant qu'un flou vert et marron devant moi, j'ai fait un autre God
Step, créant cette fois une certaine distance.

À dix mètres de là, la lame de Zelyna a balayé l'air au-dessus des sables
mouvants qu'elle avait conjurés. Son bras s'est prolongé plus loin que ce qui
était naturel pour une frappe, puis sa lame a volé comme une flèche. L'éther
a explosé le long des muscles et des articulations de mon bras droit, de ma
main et de mes doigts, qui se refermaient autour de la poignée de l'arme. Le
vent a soufflé dans mes cheveux, conjuré par la force retenue de l'épée
projetée.

J'ai fait tourner l'arme en l'air, l'ai attrapée par la pointe de la lame et l'ai
tendue. Zelyna affichait un sourire en coin alors qu'elle s'approchait pour la
reprendre. « Pas mal, Archonte. Tu es rapide et mobile. Mais virvolter tout
autour de la plage ne fait que t'entraîner à courir. Entraîne-toi à te battre. »

Sa peau aigue-marine est devenue bleu marine, et elle a commencé à se

développer, ses traits s'étirant et se déformant. L'armure de cuir a fondu et
des plaques sombres et des écailles épaisses se sont formées sur sa peau. Son
tronc s'est allongé et ses jambes se sont fondues en une seule queue. Ses
bras ont gonflé, devenant épais et musclés, et de méchantes griffes ont
poussé sur ses mains.

En un instant, elle me dominait, complètement transformée. Sa tête allongée,

fendue par de larges mâchoires qui montraient des rangées de dents comme
des poignards, se tourna pour me regarder à travers quatre yeux bleus
brûlants, deux de chaque côté. Sous sa forme de léviathan, la tête de Zelyna
était recouverte de plaques dentelées, comme si elle portait un casque. Ces
plaques s'étendaient sur ses épaules comme des pauldrons dentelés, puis le
long de sa colonne vertébrale. Les écailles nues de son ventre étaient de la
même couleur aigue-marine que sa forme humanoïde.

J'ai fait rouler mes épaules et adopté une position stable avant de conjurer
une épée éthérique, qui brûlait et scintillait d'une lumière violette. Une
seconde est apparue dans mon autre main, puis une troisième planant près

7
de mon épaule gauche. Enfin, une quatrième s'est manifestée au niveau de
ma hanche droite. « Je crois que je vais arrêter de me retenir. »

Zelyna s'est avancée, utilisant plusieurs appendices ressemblant à des

tentacules pour se traîner sur le sable. Chaque tentacule se terminait par une
large paume en forme de feuille. Quand elle a pris la parole, sa voix a résonné
sur la plage, riche et vicieuse. « J'espère que ce sera le cas. Je ne voudrais pas
que ma victoire soit entachée du déshonneur de savoir que tu n'as pas donné
le meilleur de toi-même. »

L'un des longs appendices ressemblant à des tentacules s'est élancé vers moi.
J'ai esquivé et une lame d'éther est venue dévier le coup. En l'espace d'une
fraction de seconde, la paume charnue s'est durcie en une arête osseuse. Ma
lame a été projetée sur le côté par la force du coup, et du sable a été projeté
dans l'air. La lame d'os a creusé un sillon dans le sable à l'endroit où je me
trouvais.

J'ai ramené la lame volante vers moi et j'ai sprinté vers ma droite. Un autre
membre a frappé, s'écrasant sur le sol juste derrière moi. J'ai envoyé une
lame vers le ventre de Zelyna, mais un troisième membre l'a écartée.

Malgré sa taille, Zelyna était incroyablement rapide. Ses longs membres

frappaient comme des fouets et venaient de plusieurs directions à la fois. Je
devais consacrer de plus en plus de mon esprit ramifié à la tâche de parer ses
coups et de maintenir mes lames ; sans ma pleine puissance, elles ne
pouvaient pas résister à la force de ses frappes.

Tentant de profiter de ses proportions, je me suis dirigé vers son dos avec
God Step et j'ai frappé d'un coup sec contre le blindage protecteur. Ma lame a
laissé une légère éraflure sur la surface, mais j'ai à peine eu le temps de la
remarquer qu'un tentacule semblable à une massue est passé par là. En
volant vers le haut, j'ai évité de justesse ce coup avant qu'un autre ne s'abatte
sous un angle différent.

Je suis passé en dessous juste au moment où l'énorme tête de Zelyna s'est

retournée, les mâchoires écartées.

8
Les voies éthérées m'ont replié et m'ont déposé de l'autre côté de sa gueule
qui se refermait encore. L'éther s'est durci derrière moi tandis que des éclairs
améthystes parcouraient mes bras et mes jambes. J'ai poussé en avant, me
lançant du haut du Mur Conjuré. Mon poing enveloppé d'éclairs a frappé le
côté de sa tête.

L'énorme masse de Zelyna a basculé sur le côté, écrasant le sous-bois et

renversant plusieurs arbres. J'ai attendu qu'elle se redresse, voulant
m'assurer qu'elle n'était pas gravement blessée.

Ses membres travaillaient tous de concert pour la remettre facilement

debout. C'était difficile à dire, mais on aurait presque dit qu'elle souriait. « Je
croyais que tu allais arrêter de te retenir ?»

Souriant à mon tour, j'ai mis mon armure. Les écailles noires et les os blancs
se sont rassemblés autour de moi avec impatience, familiers et étrangers à la
fois. La léviathan s'est avancé, et j'ai foncé, les lames brillantes.

***

Haletant et trempé de sueur, je me suis laissé tomber sur le sable frais. Non
loin de là, Zelyna s'est enfoncée dans l'eau jusqu'aux genoux, semblant y
puiser de la force. Elle avait retrouvé sa forme humanoïde, mais son armure
avait été remplacée par une combinaison moulante d'écailles indigo, de la
même façon que les vêtements de Sylvie changeaient en fonction de son
humeur et de ses objectifs.

Ce n'est qu'à ce moment-là que j'ai réalisé que la totalité de mon esprit,
même avec le King's Gambit actif, s'était tourné vers le combat. Brièvement,
mon attention avait été détournée du royaume éthéré, du Destin, d'Ephéotus
et de Kezess. Bien que physiquement fatigué, je me sentais mentalement
rajeuni.

« Merci », dis-je. Les mains derrière la tête et les chevilles croisées, je fixais le
ciel, peint d'un bleu sombre avec le noir-violet du royaume de l'éther. « Je me
sens mieux. »

9
Zelyna a acquiescé, sans me regarder. Son regard s'est posé sur la mer. « Tu es
doué, quand tu n'es pas perdu dans les catacombes de ton propre cerveau.
Ce King's Gambit... tu commences à le percevoir, mais le comprends-tu ?»

J'ai réfléchi. Mes godrunes s'étaient estompées, mais je canalisais encore

partiellement le King's Gambit. En partie, pour éviter les séquelles écrasantes
de l'utilisation de la godrune, mais aussi—je devais l'admettre, même si ce
n'était qu'à moi-même—parce que je ne me sentais plus moi-même sans lui.
« J'étais plus concentré. J'utilisais plusieurs branches de pensée, mais je me
focalisais sur la bataille uniquement. Je ne pensais pas du tout au reste. »

« Lorsqu'il est transformé, un léviathan est grand et possède de nombreux

membres. Ces membres ne fonctionnent pas tous individuellement, mais de
concert. Pour nager, pour se battre. Ton pouvoir est un outil, mais comme
tous les outils, il y a de nombreuses façons, bonnes ou mauvaises, de
l'utiliser. »

« Tu es assez perspicace. Et direct sans être brutal. »

Elle a ricané et levé les yeux au ciel. « Eh bien, j'ai presque mille ans. C'est une
autre chose que tu ne devrais pas perdre de vue : la plupart de tes
adversaires en Ephéotus ont vécu plus longtemps que la totalité de ta
civilisation. »

« Je m'en souviendrai », dis-je, même si je ne risquais pas d'oublier ce fait. Le

souvenir des dragons détruisant civilisation après civilisation sera toujours
présent dans mes pensées, tout comme le danger que représente toujours
Kezess pour Dicathen et Alacrya.

Debout, je me suis étiré et j'ai regardé par où j'étais venu. L'esprit clair, je me
suis à nouveau ouvert à Régis et Sylvie, impatient de leur parler. J'ai besoin de
parler. Où êtes-vous tous les deux ?

« Où sommes-nous ?» Répondit immédiatement Régis. « Le culot de ce type.

Il disparaît pendant des heures, sans laisser de mot ni rien. »

10
L'amusement dans les pensées de Sylvie était clair quand elle a répondu. « A
l'embarcadère avec Veruhn. Il nous raconte des histoires d'anciens héros
asuran. »

Zelyna et moi avons continué à discuter de notre entraînement pendant que

nous rentrions. Elle me rappelait beaucoup Kordri, même s'il n'avait jamais
été aussi ouvert avec moi qu'elle l'était maintenant.

La queue du Serpent-Monde ne tarda pas à apparaître. Veruhn se tenait au

début de la jetée squelettique. Régis trottinait d'avant en arrière le long des
os de la colonne vertébrale, et Sylvie se tenait debout dans l'eau jusqu'à la
taille, se balançant d'avant en arrière avec les vagues ondulantes qui frôlaient
constamment le rivage. L'éther dansait et virevoltait autour d'elle comme des
lucioles.

Zelyna s'est détachée avant que nous n'atteignions les autres. S'adressant à
moi sans s'arrêter, elle dit : « Aldir pensait que tu valais la peine de se
sacrifier, Arthur. J'espère que tu lui donneras raison. » Elle s'est éloignée,
disparaissant de mon champ de vision alors qu'elle entrait dans le jardin de
Veruhn et dans la maison aux murs de perles.

Je l'ai regardée partir du coin de l'œil en m'approchant des autres. Cette fière
guerrière léviathan restait un mystère pour moi, tout comme ses motivations.
Elle m'avait pris au dépourvu par ses paroles lorsque j'étais revenu de chez
Agrona, et elle me surprenait encore aujourd'hui. Sans trop savoir d'où venait
ce sentiment, je ne pouvais me défaire de l'idée qu'elle était, d'une manière
ou d'une autre, essentielle à ma réussite en Ephéotus.

« Ah, Seigneur Leywin, vous êtes de retour », dit agréablement Veruhn.

« J'étais justement en train d'enseigner à Dame Sylvie et au jeune Régis
l'histoire d'Aquin, le Serpent du Monde, et de sa défaite face à Antioche du
Clan Eccleiah. C'est une histoire passionnante, mais aussi une mise en garde.
J'espère que vous m'excuserez, mais je dois parler à ma fille et je n'ai pas le
temps de la raconter à nouveau. Plus tard, si vous le souhaitez. »

Le vieux léviathan me fit un signe de tête respectueux, répéta le geste à

Sylvie, fit un clin d'œil à Régis, puis retraversa lentement la plage en direction

11
de sa maison. Je l'ai regardé partir, me demandant ce qu'il y avait de sage
dans la défaite d'Aquin.

« Je ne sais pas », dit Régis une fois qu'il fut parti. « Je me suis un peu égaré,
juste pendant une seconde ».

Sylvie était silencieuse et fronçait les sourcils. Ses pensées étaient troublées.

« Qu'est-ce qu'il y a ?» Demandai-je en me déplaçant vers l'endroit où les

côtes et la colonne vertébrale du squelette dépassaient du sable. J'ai posé
une jambe sur le point culminant de la côte incurvée.

« Il y a tellement de bruit ici. » Elle a fixé l'eau comme s'il s'agissait d'un cristal
de projection Alacryen. Se secouant un peu, elle a détourné son regard pour
se concentrer sur moi. « C'est comme si... il se passait quelque chose—
quelque chose d'énorme—mais c'est juste au-delà de la limite de ma vue,
donc je ne peux pas vraiment distinguer les détails. »

J'ai enlevé mes bottes, en faisant attention de ne pas les remplir de sable, et
j'ai traversé les côtes jusqu'à ce que je sois à la hauteur de Sylvie. Je me suis
baissé pour laisser mes pieds tremper dans l'eau. « C'est ton pouvoir ? Peut-
être... une autre vision ?»

Elle a secoué la tête mais s'est mordu la lèvre avec incertitude. « Je n'ai pas
l'impression que c'est une vision. »

Je me suis mordu la langue, désireux de parler de mes pensées en cours, mais

Sylvie était rarement pensive ; il était clair qu'elle avait besoin de toute mon
attention.

Connectée à la fois à Régis et à elle, je me sentais tirée dans des directions

opposées par leurs émotions. Régis était à l'aise, ayant apprécié son séjour à
Ecclesia et ne se sentant pas pressé de passer à autre chose. Sylvie, en
revanche, se trouvait dans l'œil d'un ouragan d'appréhension et de
contemplation. Sonder ces pensées me rappelait ce que l'on ressent sous
l'effet du King's Gambit, sauf qu'elle n'avait qu'un seul train de pensées pour
tout contenir.

12
Elle a senti mon insistance. « Je le sens là-bas, dans l'océan. » Il y eut une
courte pause, puis elle précisa : « Le destin. Cet océan, le lien avec le royaume
éthéré... c'est comme si le Destin se tenait juste derrière moi, son souffle sur
ma nuque. »

« Ça donne la chair de poule », dit Regis en s'allongeant à côté de moi.

« Il m'observe, j'en suis certaine », continua-t-elle en se tournant enfin vers

moi. « J'ai essayé de retrouver un peu de ce que nous avions dans la clé de
voûte. Là-bas, ce pouvoir—les arts de l'aevum—me paraissait naturel. Ici, il
est encore lointain, difficile à saisir. » Son regard s'est à nouveau posé sur
l'eau. « J'ai l'impression que le Destin—ou quelque chose, en tout cas—est
juste là, à ma portée. Il veut que je comprenne. »

« Le destin ?» repris-je.

« Oui... ou non ?» Elle a haussé les épaules, ses cheveux blonds pâles
tombant sur ses épaules. « Quelque chose... Tu crois que... » Elle s'est
interrompue.

Ses pensées s'écoulaient à travers notre connexion, seulement partiellement

formées. « Les Relictombs. La présence qui t'a sauvée ?» Demandai-je,
essayant de suivre. « Tu penses que c'était peut-être le Destin ?»

« Je ne sais pas. »

Nous sommes restés assis en silence pendant une minute ou deux. Le soleil
au-dessus de ma tête conjurait un agréable picotement sur la peau nue de
mes bras.

« Comment allons-nous faire, Arthur », demanda lentement Sylvie.

Je remuai mes pieds d'avant en arrière. Un petit poisson argenté luminescent

a nagé jusqu'à mes orteils, a oscillé une seconde, puis a disparu dans les
profondeurs. « Un pas après l'autre », répondis-je, notre connexion commune
confirmant ce qu'elle demandait réellement. « Il y a beaucoup à faire avant
que les deux mondes ne soient prêts. Tout d'abord, nous devons consolider
notre position auprès des autres clans. Nous ne pouvons pas le faire sans
13
alliés. Demain, Veruhn nous accompagnera à l'Aire de Featherwalk, où vit le
clan Avignis. »

« Demain ? Tu as donc pris ta décision ? Tu vas définitivement rejeter

Kezess ?» Les yeux de Sylvie se sont plantés dans les miens sans ciller.

J'ai soutenu son regard. Elle entendait mes pensées, elle ne demandait qu'à
m'entendre les exprimer à voix haute. « Nous ne pouvons pas céder à Kezess
sur ce point. Son raisonnement est mesquin. Il s'agit plus de me priver d'une
ressource précieuse que d'Agrona. Absolument rien de bon ne sortirait de sa
réanimation, si tant est que la perle fonctionne. »

« Bien », dit Sylvie vicieusement. « Il n'est plus là. C'est sans importance. C'est
une véritable justice pour Agrona. Rayer son nom de l'histoire est une
punition bien plus appropriée que de graver une dernière fois son infamie sur
Ephéotus. »

« Quand cela sera fait, nous aurons besoin d'une méthode pour commencer à
enseigner aux gens », continuai-je. « Nous ne pouvons pas supposer que
d'autres seront capables de créer un noyau d'éther, mais les runes ont permis
aux djinns de travailler à la fois avec l'éther et le mana. Les Relictombs sont la
clé. »

Regis a levé le menton de ses pattes, ses sourcils lupins se haussant à mesure
qu'il lisait mes intentions.

« Les Relictombs ne peuvent pas rester dans le vide. Elles seront détruites,
soit par la pression croissante, soit par l'effondrement du vide, comme pour
Ephéotus. Nous devons l'amener dans le monde physique. »

Sylvie a acquiescé. Ses mains continuaient à jouer sur la surface de l'eau qui
montait et descendait sans cesse. « De cette façon, les gens pourront les
étudier correctement, et pas seulement combattre les monstres qu'elles
renferment. Sans le royaume de l'éther où puiser, les monstres pourraient
même cesser de se former. »

« Est-ce que ça va foutre en l'air quelque chose ?» Demanda Regis, en nous

regardant l'un l'autre. « Chaque zone est comme un chapitre d'une
14
encyclopédie de l'éther, non ? Peut-être que perdre l'accès à tout cet éther
serait comme... les pages d'un livre qui deviennent vieilles et cassantes. Elles
se désagrègent et tout ça. »

« Il faudra trouver un moyen », répondis-je. « Peut-être que la djinn qui reste

dans la forteresse d'Agrona peut nous aider. Tess l'a appelée Ji-ae. » J'ai
décidé que la prochaine fois que nous quitterions Ephéotus, une visite à
Taegrim Caelum s'imposerait. Ce serait aussi l'occasion de prendre des
nouvelles de Seris et de Caera.

« Si grand-père Kezzy laisse faire, bien sûr », dit Regis. « C'est lui qui nous met
des bâtons dans les roues ».

« Ugh, ne l'appelle pas comme ça », dit Sylvie en aspergeant Régis d'eau.

Regis a secoué sa crinière brûlante, la langue pendante.

J'ai regardé l'eau, la chaleur montant à mon cou et mes joues rougissant.
« Kezess ne répétera pas ses crimes passés. »

Les pensées de Sylvie allaient et venaient entre Kezess, Myre, Agrona et

Sylvia. Sa famille, telle qu'elle était.

« Merci, Sylv. D'avoir fait ça. D'être à mes côtés. » Je ne pouvais pas prétendre
comprendre ce que c'était pour elle, pas vraiment. Je me battais pour ma
famille, mais son père et son grand-père étaient nos deux plus dangereux
adversaires. « Je sais que c'est difficile. »

Elle a secoué ses cheveux et m'a adressé un sourire lumineux, sa mélancolie

disparaissant. « Puisqu'il s'avère que c'est moi qui t'ai amené à Dicathen, je
ne peux pas vraiment t'abandonner maintenant. » Plus sérieusement, elle a
ajouté : « Je ne serais nulle part ailleurs, Arthur. Ensemble, nous allons
changer le monde. Le rendre meilleur. C'est ainsi que je guérirai les blessures
que ma famille m'a laissées. »

Alors que nous pensions tous les deux à notre famille, Tessia m'est venue à
l'esprit. Tant de ceux qui avaient voyagé avec moi, s'étaient battus à mes
côtés et m'avaient soutenu n'avaient plus qu'à attendre et espérer à Dicathen
15
et Alacrya. J'aurais aimé qu'elle, au moins, puisse venir avec moi, mais je
savais pourquoi elle ne pouvait pas, et j'ai soutenu son désir d'être avec son
peuple. Après tout ce qui lui était arrivé, elle méritait d'avoir ce qu'elle
voulait.

Mais je ne pouvais pas m'empêcher de rêvasser, juste un peu. Je l'imaginais

voyager à mes côtés en Ephéotus, se tenant au coude à coude en compagnie
des nobles asurans. Elle s'entraînerait avec moi à la place de Zelyna, et avec
mon aide, elle atteindrait à nouveau le stade de l'Intégration. Puis—un petit
sourire se dessina sur mes lèvres—je lui apprendrais à manier l'éther en tant
qu'archonte, Reine du clan Leywin...

C'était un beau rêve éveillé.

Mais il y a beaucoup à faire, pour que ce ne soit jamais plus qu'un simple
rêve.

16