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Confiance

Arthur Leywin :

Le roulement des vagues bat contre le rivage. Le vent frais se faufilait entre
nous trois, chacun étant un Seigneur de notre clan, de notre race. Au loin, un
oiseau de mer éphéotien chantait un air creux et endeuillé, comme s'il se
lamentait sur ce qui était sur le point d'arriver.

« Seigneur Indrath. Bienvenue. » Si Veruhn était surpris par l'apparition sou-

daine de Kezess, il le cachait bien. « C'est un rare plaisir pour nous de vous
voir ici, à Ecclesia. »

La tension était assez épaisse pour être coupée au couteau. Qu'est-ce que
Kezess avait entendu ? Je me préparai à contrer une attaque.

« Arthur est attendu dans mon château », dit Kezess d'un ton désinvolte.

J'ai hésité. Son ton n'était pas hostile. Il ne bouillonnait pas de mana ou
d'éther réprimé, comme s'il contenait sa rage. Il n'y avait aucun signe exté-
rieur de mécontentement, pas même l'assombrissement de ses yeux. S'il
avait entendu quelque chose de dangereux, il le cachait incroyablement bien.

Sa demande pouvait être une couverture. Cela ne lui ressemblait pas de faire
tout ce chemin pour venir me chercher en personne, surtout que Windsom
m'avait laissé ici il y a à peine plus d'une heure. Peut-être veut-il déplacer
cette conversation dans un endroit où il a plus de pouvoir. J'ai envisagé de
refuser. Je laisserais ma famille—mon clan—derrière moi, sans ma protection.
Même si j'avais confiance en Veruhn et en son peuple, c'était une excuse
facile. Me soumettre au pouvoir de Kezess était stupide.

Il fallait aussi tenir compte du rapport de force qui existait entre nous. Je ne
voulais pas donner l'impression d'être méfiant ou déraisonnable. Chaque
échange entre nous ne pouvait pas se transformer en un concours de pisse
exagéré, comme cette bataille de volonté au-dessus du champ de lave, sinon
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j'échouerais dans ma mission avant même de l'avoir commencée. S'il n'avait
pas entendu notre conversation, je ne pouvais pas me permettre d'éveiller
ses soupçons maintenant.

« De quoi s'agit-il ?» Demandai-je en l'observant attentivement tandis que je

longeais la jetée squelettique pour me retrouver face à lui.

« Je te le dirai quand nous serons arrivés », déclara Kezess. À Veruhn, il ajouta

un superficiel « Adieu », puis son pouvoir s'est enroulé autour de moi.

J'ai résisté par réflexe, en me gainant d'éther. Le pouvoir de Kezess a lutté

contre le mien, mais seulement pendant un instant. Je l'ai laissé passer, puis
nous avons été propulsés dans l'espace, apparaissant dans un couloir anodin
quelques instants plus tard.

Des torches scintillaient sur les murs, éclairant un couloir propre, sans porte
ni moyen apparent d'entrer ou de sortir. « Tu me conduis déjà au donjon ?»
Plaisantai-je, usant de l'humour pour cacher ma réelle nervosité. « Les autres
Seigneurs du Grand Huit sont-ils au courant ?»

Kezess n'a pas répondu. La queue de sa veste flamboyait tandis qu'il marchait
dans le couloir. Roulant des yeux, je l'ai suivi.

Arthur, où es-tu ? La voix de Sylvie dans mon esprit était légère et lointaine.

J'ai rapidement expliqué ce qui s'était passé.

L'indignation de Régis brûlait sous ma peau. Préviens-nous si nous devons

organiser un sauvetage héroïque.

Non, ne vous inquiétez pas, leur dis-je à tous les deux. Assurez-vous que ma
famille est en sécurité. Je peux m'occuper de tout ici. Je me suis fermement
attachée à dissiper tous les doutes que m'inspirait cette déclaration, ne vou-
lant pas que mes compagnons sachent à quel point j'étais nerveux.

Au bout d'une centaine de mètres, Kezess s'est arrêté et le mur à sa droite a

commencé à se déployer. Les pierres se séparaient comme les dents d'une

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fermeture éclair, puis pivotaient et se repliaient comme si elles étaient faites
de tissu.

De l'autre côté se trouvait une cellule. Elle était lumineuse, principalement

grâce à un faisceau de lumière qui s'étendait du sol au plafond au milieu de la
pièce. Agrona était suspendu dans cette lumière.

Il avait la même apparence que la dernière fois que je l'avais vu : les yeux
vides et la mâchoire pendante, comme une marionnette dont on aurait coupé
les ficelles. Ses vêtements opulents étaient froissés et tachés, les chaînes et
les ornements de ses cornes étaient enchevêtrés. En un mot, il avait l'air
vraiment et complètement pathétique, moins que l'ombre de l'horreur qui
avait si longtemps dominé mon esprit.

« Pas de changement alors ?» Demandai-je. « Vous n'avez pas de guéris-

seurs ?»

« Bien sûr, Art. »

Me retournant vers Kezess, j'ai trouvé Dame Myre debout à ses côtés, alors
que je n'avais senti aucun signe de son arrivée. Grande et gracieuse, elle avait
la forme d'une belle femme sans âge au lieu de la silhouette vieillie que j'avais
rencontré la première fois. Sa puissante aura ne m'a frappé qu'après avoir
réalisé qu'elle était là.

« Nous avons accès à une incroyable magie de guérison », poursuit-elle en se

plaçant juste devant Agrona. Elle dut se tordre le cou pour lever les yeux sur
son visage impassible. « Mais rien n'a réussi à faire vaciller ne serait-ce qu'un
cil. Même Oludari Vritra n'a pu faire la lumière sur l'état d'Agrona. »

« Où est le Souverain ?» Demandai-je, surpris qu'ils l'aient impliqué dans

cette affaire. Il semblait dangereux de lui donner des connaissances qu'il
pourrait retourner contre nous, et je ne serais pas surpris qu'il en sache plus
qu'il ne le laissait entendre.

« C'est un invité dans mon château, pour le moment. »

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« Il est sans clan », ajouta Myre. « Le Seigneur Kothan s'est montré ravi de
laisser Oludari sous notre garde. Il y a de fortes chances que les basilics le
tuent s'il tente de rentrer chez lui. Peut-être un jour. »

Je n'ai pas répondu. Le clan Vritra était un fléau, et Oludari ne valait pas
mieux. J'étais certain que Kezess ne lui avait permis de vivre jusqu'ici qu'à
cause d'un marché qu'Oludari avait passé me concernant, mais ce n'était pas
le bon moment pour aborder ce sujet. « Il avait l'air à moitié fou quand je lui
ai parlé. Il n'est pas étonnant qu'il ne sache rien d'Agrona. Son regard sem-
blait se porter bien loin d'Alacrya. »

Kezess m'a dévisagé un instant, réfléchissant. « En effet. Il a seulement con-

venu que le corps d'Agrona était vivant. Il continue d'accumuler suffisamment
de mana pour se maintenir en vie, comme si Agrona dormait. Mais l'esprit
n'est pas présent dans cette coquille. Nos meilleurs manipulateurs d'énergie
mentale—un aspect de la magie dont Agrona lui-même était un expert—ne
trouvent rien à lire ou à quoi s'accrocher à l'intérieur de lui. »

« C'est comme si son esprit avait été complètement détruit », dit Myre. En
serrant les dents, elle s'est retournée pour me considérer, l'expression calcu-
latrice. « Nous devons comprendre ce qui s'est passé, Art. Que peux-tu nous
dire d'autre sur ce qui s'est passé entre vous dans cette grotte ?»

J'ai activé King's Gambit.

L'éther a inondé mon esprit, qui s'est ouvert comme la canopée d'un grand
arbre, chaque branche contenant ses propres pensées distinctes. La couronne
sur mon front a éclairé les visages de Kezess et de Myre. La mâchoire de
Kezess s'est crispée et ses yeux ont pris une teinte violette. Myre a légère-
ment penché la tête, son regard est parti de mon noyau d'éther, a longé les
canaux que j'avais forgés pour manipuler l'éther, et a traversé la fenêtre de
mes yeux pour voir ce qu'il y avait au-delà. Il n'était pas certain qu'elle com-
prenne tout ce qu'elle voyait.

Mes pieds ont quitté le sol et j'ai tourné autour d'Agrona et du faisceau de
lumière, l'étudiant attentivement.

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Les fils du Destin avaient disparu, même si je ne pouvais pas les voir sans la
présence du Destin. Je les avais coupés, ce qui avait entraîné la dissolution de
l'impact d'Agrona sur le monde. Il en a résulté une onde de choc soudaine qui
a déchiré les deux continents. Je ne pouvais cependant pas expliquer pour-
quoi cela avait laissé Agrona dans cet état végétatif, et même King's Gambit
n'était pas capable d'inventer de nouvelles informations à partir de rien. Les
théories commençaient pourtant à s'accumuler, et une inquiétude rongeait
mes entrailles.

« Je vous ai dit tout ce que je sais. » Brièvement, j'ai réitéré mon utilisation du
Destin, que j'avais déjà expliquée à Myre lors de mon réveil à Ephéotus.
« Peut-être que son esprit n'a tout simplement pas pu supporter les effets
d'être entièrement coupé de son peuple et de ses projets. »

« Mais qu'est-ce que cela signifie?» Dit Kezess en faisant les cents pas devant
Agrona avec irritation. « Ce que tu décris n'est pas possible. » Il m'a lancé un
regard suspicieux. « Et si tu avais ce pouvoir, pourquoi ne pas le tuer pure-
ment et simplement ? Pourquoi s'arrêter à la rupture de ces 'liens' que tu as
décrits ?»

Si je n'avais pas été au fin fond de King's Gambit, j'aurais dû réprimer un sou-
rire en coin devant son malaise. En l'occurrence, cette manifestation
d'émotion inhabituelle de la part de Kezess n'a été notée que par l'un des
nombreux processus de pensée parallèles. « Le Destin, comme les djinns l'ont
correctement supposé, est un autre aspect de l'éther. Il nous lie les uns aux
autres et contribue à ordonner l'univers. » J'ai volontairement gardé la des-
cription vague et devinable. Je ne voulais pas que Kezess comprenne encore
toute la vérité. « Les djinns avaient théorisé un moyen d'influencer le Destin,
mais il était limité. »

« Quant à tes autres questions, la réponse est simple. » Je l'ai regardé de là

où je flottais. « En examinant l'impact potentiel de ma décision, je n'ai vu
qu'une seule voie à suivre. L'élimination de l'Héritage était la clé, pas la des-
truction d'Agrona. » Kezess ne savait rien de la force destructrice qui se
développait à l'intérieur du royaume éthéré, à moins qu'il n'ait entendu ma
conversation avec Veruhn. Je continuai à maintenir le contact visuel, à l'affût
de tout signe de compréhension ou de toute étincelle qui suggérerait qu'il en
savait plus que ce que je lui avais dit.
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« La voie à suivre pour quoi, exactement ?» Kezess a croisé les bras et soute-
nu mon regard avec intensité.

« Un avenir qui sert le plus grand nombre de personnes de la façon la plus

positive », dis-je en formulant la réponse de façon ambiguë.

Il a raillé, mais dans sa dérision, j'ai vu la vérité : il n'avait pas entendu la con-
versation. C'était un soulagement, même si je n'avais pas à essayer de
dissimuler l'émotion sur mon visage à cause de King's Gambit.

Un autre fil de pensée l'examinait sous un jour différent. Je me demandais, si

je pouvais encore avoir vu les fils dorés des connexions du Destin, à quoi res-
semblerait Kezess. Au fil des millénaires, il s'était imposé au centre même du
pouvoir pour influencer à la fois mon monde et Ephéotus. Ses décisions ont
eu un impact sur toutes les formes de vie des deux mondes, ses ordres ont
mis fin à des civilisations et ont donné naissance à de nouvelles races. Res-
semblerait-il à Agrona, lié à un nombre incalculable de ces fils dorés, ou
ressemblerait-il plutôt à l'aspect du Destin lui-même, un être tissé dans la
trame du destin ?

« Peut-être qu'avec le temps, nous parviendrons à mieux comprendre », dit

Myre d'un ton apaisant, une main effleurant brièvement la nuque de son
mari. À moi, elle a ajouté : « Il y a encore une chose que nous voudrions te
demander, Art. »

« Peut-être que tu pourrais relâcher cette forme ridicule », dit Kezess. Ses
yeux étaient rétrécis, mais seulement très légèrement, créant de fines rides
aux coins. Sa mâchoire et son cou étaient tendus, et ses iris avaient viré au
magenta. Il restait immobile. Quelle que soit la question qu'ils s'apprêtaient à
poser, il était incertain, soit de ma réponse, soit de l'opportunité de la poser
tout court.

Curieux, je suis redescendu au sol et je me suis déplacé pour faire face à la

paire de puissants asuras. La demande de Kezess était très probablement une
tentative de m'handicaper, car il savait exactement quels avantages le King's
Gambit procurait. « Peut-être pouvez-vous pardonner une petite dose de
prudence de ma part, mais je me sens plus à l'aise avec ma godrune active. Je

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ne te demanderais pas de te couper du mana qui alimente ton corps pour me
parler. »

« Cela témoigne d'un net manque de confiance », insista Kezess. « Je pourrais

même aller jusqu'à appeler cela une insulte ».

« Au contraire, je me suis laissé placer sous ton pouvoir parce que je te fais
confiance », mentis-je. « Tu m'as demandé de venir ici, et c'est ce que j'ai fait.
Tu m'as demandé d'expliquer ce qui est arrivé à Agrona, et je l'ai fait. La seule
raison pour laquelle tu me demandes de libérer mon pouvoir, c'est que tu te
méfies de l'avantage qu'il me procure, un avantage qui ne sert qu'à nous
mettre sur un pied d'égalité. »

« Si tu te sens plus à l'aise dans l'étreinte de cette magie, Art, alors garde-la
active, s'il te plaît », a intercédé Myre.

Même si elle ne regardait pas Kezess, quelque chose est passé en sourdine
entre eux. Il a tenté de se détendre, mais n'y est pas parvenu.

« Cependant, en tant que personne que tu aurais pu appeler ton mentor, je te

suggère d'être prudent », ajouta-t-elle avec un sourire bienveillant. « Ce que
tu décris a l'air de pouvoir dépasser le confort et devenir une addiction. »

« Bien sûr, Myre. Je serai prudent », dis-je, respectueusement dédaigneux à

l'extérieur. Cependant, un des fils de la tapisserie de ma pensée consciente se
concentrait entièrement sur ses paroles.

Je savais que ma famille n'aimait pas me côtoyer lorsque je passais trop de

temps sous l'effet de la godrune, et que mes compagnons étaient obligés de
se fermer complètement à moi. Se fier aux améliorations significatives de
mes capacités cognitives et à l'atténuation des émotions pourrait s'avérer
aussi dangereux que n'importe quelle drogue. Mais à Ephéotus, où mes ad-
versaires avaient tous plusieurs milliers de fois mon âge et possédaient des
vies entières d'expérience que je ne pourrais jamais espérer reproduire, je
devais profiter de tous les avantages.

De plus, je ne faisais pas entièrement confiance aux intentions de Myre.

« Maintenant, qu'est-ce que tu veux ?»
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Kezess se tenait devant Agrona, sans me regarder. Il avait les poings serrés.
« Il n'y a pas eu, parmi les asuras, de criminel plus horrible qu'Agrona Vritra
pendant toute la durée de mon règne. On l'a laissé s'en tirer trop facilement.
Il faut faire un exemple, mais je ne peux pas le faire avec lui dans cet état. »

« Utilise Oludari alors », dis-je. « Laisse-le être le réceptacle de ta justice

exemplaire. »

Kezess s'est retourné vers moi, les narines dilatées et les yeux brillants. « Une
justice exemplaire ? Fais attention, mon garçon. Bien que ton nom soit celui
d'un asura, tu es néanmoins... »

« Confiance », dit Myre en insistant sur le mot. « C'est ce dont nous avons
besoin maintenant, entre nous. De la confiance. L'antagonisme et l'impa-
tience ne peuvent que nuire aux efforts importants que vous avez tous deux
déployés pour arriver à ce stade de votre relation. » Elle m'a jeté un regard
légèrement déçu. « Tu es l'ambassadeur de ton monde tout entier. La race
des archontes est peut-être petite, mais ceux qui comptent sur toi sont nom-
breux. »

Malgré le ton maternel de la critique constructive, j'ai senti la menace de ses

mots dans mes os. Elle avait raison. Je n'étais pas prêt à devenir l'ennemi de
Kezess. Pas avec tout ce que je devais accomplir pour atteindre mon but.

J'ai relâché le flux d'éther dans King's Gambit, et la godrune s'est estompée
pour n'être plus que partiellement chargée. Cette façon de lui donner du
pouvoir était devenue une seconde nature, et elle m'aidait à ne pas ressentir
la fatigue liée à sa libération. Lorsque j'ai pris la parole, je l'ai fait lentement
pour ne pas trébucher sur ma propre langue et trahir ma léthargie. « Je te
présente mes excuses, j'ai parlé trop franchement. Je ne voulais pas t'offen-
ser. »

Kezess a repris sa façade placide aussi rapidement qu'il s'était mis en colère.
« Ma femme a raison, comme c'est généralement le cas. »

Elle lui sourit tendrement. Mais lorsqu'elle a repris la parole, il y avait de la

tristesse dans son ton. « Oludari n'aura pas la même utilité qu'Agrona. Je suis
certaine que tu es d'accord pour dire que ce basilic mérite une véritable jus-
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tice. Ceux que nous aimons tous les deux ont souffert de ses mains plus que
la plupart des autres. »

J'ai pensé à Sylvia, cachée dans sa grotte entre la forêt d'Elshire et les Clai-
rières bêtes avec l'œuf enchanté de sa fille unique, une fille qu'elle a eue avec
un homme qu'elle pensait avoir aimé—un homme qui l'a ensuite fait tuer
pour qu'il puisse faire des expériences sur sa propre héritière. J'ai pensé à
Sylvie et à la vie qu'elle aurait eue s'il avait réussi. J'ai pensé à Tessia et à la vie
qu'elle a eue, emprisonnée dans son propre corps pour servir de réceptacle à
Cecilia et à son ascension vers le pouvoir.

« Bien sûr qu'il mérite la justice », dis-je solennellement. « Mais il me semble

que c'est déjà fait. Prends sa tête et qu'on en finisse. »

« Ce n'est toujours pas suffisant », dit Kezess, sa colère étant maintenant diri-
gée vers l'enveloppe sans cervelle d'Agrona. « C'est pourquoi... nous
aimerions que tu le soignes, Arthur. »

Dans mon état actuel, je n'ai pas tout de suite compris ce qu'il voulait dire.
Sous le poids des regards de Kezess et de Myre, la prise de conscience fut
comme une lourde pierre dans mon estomac. « Tu penses que la perle de
deuil peut le guérir ?» Après tout ce que j'avais appris sur les perles, je n'arri-
vais pas à croire qu'ils puissent même le suggérer. « Même si tu es certain que
c'est le cas... tu veux la gaspiller pour lui ?»

« C'est une ressource précieuse, mais je suis prêt à la dépenser. »

Tessia et Chul n'étaient en vie que grâce aux deux autres perles. Ma cons-
cience s'est tournée vers l'intérieur, sentant dans mon espace
extradimensionnel les objets qui y étaient stockés, dont la dernière perle de
deuil. Sa valeur pour moi était incalculable. Il pouvait s'agir de la vie de ma
sœur ou de celle de ma mère. Si j'avais eu un tel pouvoir lorsque mon père
gisait sur le champ de bataille, mourant de ses blessures... « Ce n'est pas à toi
d'utiliser cette ressource, quoi qu'il en soit. »

Kezess s'est assombrit. Même le faisceau de lumière qui suspendait Agrona

sembla s'atténuer. « Je t'ordonne de me remettre la perle de deuil. »

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J'ai légèrement incliné la tête, sans me laisser intimider par son côté théâtral.
« Je suis sûr que je n'ai pas besoin de te rappeler que je suis aussi le Seigneur
d'un grand clan. Les autres se laissent-ils si facilement intimider par toi ? Le
rôle du Grand Huit s'étend sûrement au-delà de la prétention à s'autogouver-
ner pour garder les autres races dans le droit chemin. »

Myre s'est interposée rapidement, incapable de cacher l'éclair d'exaspération

qui a traversé ses traits. « S'il te plaît, Art. Prends le temps d'y réfléchir. Je sais
ce que tu penses. Cette perle pourrait servir à sauver Sylvie, ou Ellie, ou Alice.
Mais tu es le chef de ton propre clan maintenant, et tes décisions ont un im-
pact sur tous les asuras. Tu ne peux pas penser uniquement à toi. »

« Au-delà de la simple justice, pense à tout ce que nous pourrions apprendre

d'Agrona, ensemble. Il y a beaucoup de choses à propos de ses actions dans
ton monde que nous ne comprenons pas, et que nous ne comprendrons
peut-être jamais s'il n'est pas réanimé. Qu'il réponde de ses crimes, pour le
bien de tous Ephéotus, Dicathen et Alacrya. »

J'ai retenu un soupir. « Je... vais y réfléchir. » Agrona lui-même pourrait-il en

quelque sorte être la troisième vie qui m'est liée par obligation ? Me suis-je
demandé en me rappelant les paroles de Veruhn.

Elle a jeté un rapide coup d'œil à Kezess, qui semblait toujours au bord de
l'éruption. « Alors, c'est tout ce que nous pouvons te demander. Nous te ra-
mènerons à Ecclesia et à ta famille. Lorsque tu auras eu le temps de réfléchir,
nous reparlerons. »

Kezess est resté silencieux tandis que nous quittions le donjon, qui s'est à
nouveau refermé derrière nous. Myre m'a fait ses adieux et la magie de
Kezess s'est à nouveau enroulée autour de moi. Lorsque je suis apparu de-
bout dans le sable argenté, j'étais seul.

J'ai inspiré une bouffée d'air marin, je l'ai gardée plusieurs secondes et je l'ai
relâchée lentement, en essayant de laisser la tension s'écouler avec elle.

La plage autour de moi était vide. L'horizon violet s'était élargi vers le village,
l'obscurité s'étendait plus loin dans le ciel à mesure que le soleil se couchait.
J'ai donné un coup de pied dans le sable, envoyant une gerbe qui brillait
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comme des paillettes dans les rayons mourants du soleil. La conversation
avec Kezess ne s'était pas déroulée comme prévu, et la peur bien réelle d'être
entendue s'était transformée en une émotion plus lointaine et plus amère.

Veruhn m'avait demandé ce que je faisais ici, à Ephéotus. C'était une question
judicieuse. Il y avait beaucoup à faire à Dicathen, et je savais que Caera et
Seris auraient apprécié ma présence et mon aide à Alacrya également. Mais
aucun d'entre eux ne comprenait vraiment le danger. Rien de ce que je pour-
rais accomplir là-bas ne signifierait quoi que ce soit si Kezess décidait
d'effacer notre civilisation de la surface du monde. L'intégration, les exo-
formes ou même l'éther ne feraient pas grand-chose contre un escadron de la
mort asuran. Non, si je voulais protéger les habitants de mon monde tout en
œuvrant à la réalisation du but ultime du Destin, je devais le faire depuis
Ephéotus.

Alors que ces pensées se bousculaient dans mon crâne, j'ai remonté la plage
en direction de la ville, dont j'étais apparu à la périphérie. Des feux de joie
brillaient au loin, et bientôt la plage vide était remplie de léviathans en train
de jouer et de manger. Bien que distrait par mes propres ruminations, j'ai
senti mon visage se décomposer en un sourire à la vue de ce spectacle. Ces
gens semblaient si insouciants, si faciles à vivre. Ils menaient une vie simple,
du moins vue de l'extérieur.

Aucun d'entre eux ne savait que leur vie avait été achetée avec le sang de
civilisations successives de mon monde. Je ne comprenais pas encore pour-
quoi, mais je savais que c'était vrai. Ils ne se rendaient pas compte non plus
qu'ils avaient construit leur maison au bord d'un volcan et que la pression de
l'éruption augmentait chaque jour qui passait.

Après avoir marché lentement le long de la plage pendant trente minutes ou

plus, j'ai finalement trouvé un couple de silhouettes familières. Je me suis
arrêté dès que je les ai remarqués ; ils ne m'avaient pas encore vu.

Plusieurs enfants léviathans étaient alignés en rangs désordonnés, les che-

villes par intermittence dans l'eau qui allait et venait. Ces enfants étaient plus
âgés que ceux qui nous avaient accueillis à notre arrivée à Ecclésia, semblant
être au début de l'adolescence, du moins par rapport aux humains. Ellie se
tenait avec eux, ses cheveux bruns et sa peau claire la faisant ressortir parmi
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la couleur des léviathans. Zelyna, la fille de Veruhn, se tenait face à eux, à cinq
mètres à l'intérieur des terres.

Elle donnait des instructions, et je m'attendais immédiatement à ce qu'il

s'agisse d'un entraînement au combat. Mais quand elle a bougé, ce n'était
pas pour manier une arme, former un sort ou même les entraîner à une
forme d'art martial. Le sable autour coulait comme un liquide avant de se
soulever et de prendre la forme grossière d'un coquillage. Je ne pouvais pas
entendre ce qu'elle disait à cause du bruit de l'océan et des gens qui se dé-
tendaient à côté, mais un sourire agréable allait et venait sur ses lèvres
violettes tandis qu'elle parlait, et ses yeux bleus comme l'orage se plissaient
sur les bords avec une joie évidente.

Les élèves ont commencé à lancer leurs propres sorts. Ils travaillaient avec du
sable mouillé, qui s'écoulait plus facilement, surtout s'ils étaient plus en
phase avec l'eau qu'avec la terre. Ellie observait les autres élèves et fixait le
sol à tour de rôle. Elle aurait pu créer tout ce qu'elle voulait à partir de mana
pur, bien sûr, mais elle essayait plutôt d'imiter les efforts des léviathans. Je l'ai
observée jusqu'à ce que Zelyna me repère. Après avoir adressé un petit mot
au groupe, elle s'est dirigée vers moi.

En s'approchant, elle a semblé m'évaluer. Ses yeux balayaient ma silhouette

de haut en bas et s'attardaient sur mes propres yeux dorés, si différents de
ceux des autres humains. Ses doigts ont parcouru le mohawk de cheveux vert
de mer qui poussait au milieu de sa tête, sous des crêtes bleu marine.

« Tu m'as coûté dix jades », dit-elle, le ton sérieux même si elle paraissait
détendue. « Mon père était persuadé que tu reviendrais, mais j'ai parié avec
lui que tu allais directement dans les cachots du château d'Indrath. »

Je lui ai adressé un sourire contrarié. « Vous aviez tous les deux raisons. Je
suis allé aux cachots, mais j'en suis aussi revenu. »

Ses sourcils se sont froncés. « Il va falloir que je lui récupère mon jade,
alors. »

« Jade ?» Demandai-je en haussant un sourcil.

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Elle a brandi sa main, et un morceau de jade rond, sculpté d'une goutte d'eau
stylisée avec un crochet sur un côté, reposait dans sa paume. « Nous avons
rarement besoin de monnaie, mais lorsque nous choisissons de l'utiliser au
lieu de simplement faire du troc ou d'offrir de l'aide, nous utilisons du jade. »
Elle a retourné le morceau de jade vers moi, et je l'ai attrapé en l'air. « Garde-
le. En souvenir. »

J'ai gloussé et j'ai inversé le mouvement de son geste, faisant disparaître le

jade dans ma rune de stockage dimensionnelle. « Merci. »

Elle m'a fait un sourire en coin. « Quoi qu'il en soit, que te voulait le Vieux
Dragon ?»

J'ai gloussé devant ce surnom irrévérencieux, mais mon amusement s'est

éteint lorsque mes pensées sont revenues à la réunion. « Il veut que je fasse
quelque chose que je ne suis pas disposé à faire. »

« Telle est la nature de ta position », dit-elle en haussant les épaules. Je l'ai

regardée avec surprise, et son sourire en coin est revenu. « Il suffit de parler à
mon père. Être le Seigneur d'un Grand Clan signifie naviguer dans les eaux
troubles du tempérament désagréable d'Indrath. Il essaiera de te forcer à
faire les choses à sa façon, et tu nageras à contre-courant du mieux que tu
pourras, en essayant de te rapprocher le plus possible de ton propre objectif
tout en l'apaisant. »

« C'est... ce que dit ton père ?» Demandai-je en hésitant.

Elle a laissé échapper un rire tonitruant. « Par la mer et les étoiles, non, bien
sûr que non. Le grand Veruhn Eccleiah ne parlerait jamais aussi crûment. Tu
as sûrement remarqué qu'il aime emprunter les méandres de la rivière, et
non le vol direct de la mouette. »

Nous avons tous les deux souri. Je ne connaissais pas Veruhn depuis long-
temps, mais ce qu'elle disait était manifestement vrai.

« Ne te tourmente pas jusqu'à la tombe prématurément pour ça », dit-elle en

me faisant à nouveau un petit haussement d'épaules. « Je suis persuadée que
tu seras capable de gérer ce qui va suivre ».
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Je me suis frotté la nuque et j'ai regardé les élèves qui s'entraînaient à lancer
leurs sorts pendant un long moment. Ellie ne m'avait pas encore remarqué,
tant elle étudiait attentivement la magie des léviathans.

« Pourquoi ?» demandai-je après la pause.

« Lors de la cérémonie de retour de la femme dragon ». Ma confusion a dû se

lire sur mon visage, car elle a précisé : « J'ai vu ce que tu as fait. Placer le
noyau de Sylvia Indrath sur son autel dans le château. Je me méfiais de toi et
j'avais juré de ne pas te perdre de vue. Je... ne voulais pas m'immiscer dans ce
moment, mais je suis content de l'avoir fait. »

Le regard évaluateur est revenu. « Tu es puissant, Arthur Leywin, et tu es in-

telligent. Tous tes pairs à Ephéotus sont aussi ces deux choses, certains
beaucoup plus que toi. Mais... tu es aussi gentil. Et c'est quelque chose qui
manque souvent aux asuras les plus hauts placés, quelle que soit leur race. »
Elle m'a regardé d'un air significatif. « Cela peut être une force, mais aussi une
faiblesse. Chez toi, cependant, je pense que cela peut être transformateur.
Pour le Grand Huit, et pour tout Ephéotus. »

Avant que je puisse répondre, l'un des élèves a poussé un cri d'excitation et a
réclamé l'attention de Zelyna. Ellie a enfin regardé, m'a vue, s'est illuminée et
m'a fait un signe de la main enthousiaste. Zelyna a retrouvé son sourire en
coin et a commencé à s'éloigner sans un mot de plus.

Je l'ai regardée partir, à la fois surpris et confus. L'affirmation de Zelyna avait

été tout à fait inattendue, mais ses paroles sur la transformation d'Ephéotus
étaient bien plus vraies qu'elle ne pouvait même le savoir.

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