F&D Point de vue

Comment les économistes les reconnaître est souvent embarrassant

peuvent prétendre à nouveau Il faut que les économistes adoptent

jouer un rôle stratégique lors des débats sur la politique à mener, car
cela débouche sur de meilleures décisions.
Les décideurs ne doivent, quant à eux,
pas être sourds à ces réalités ; après tout,
Karen Dynan personne ne fait un achat ou un investisse-
ment personnel important sans en évaluer
les coûts. Même si au bout du compte la
La profession pourra susciter l’intérêt en reconnaissant décision est dictée par des facteurs non
économiques, les gouvernants avertis
ses erreurs, en étant à l’écoute, en protégeant les données des arbitrages économiques seront mieux
et en évitant le jargon armés pour faire face aux critiques.
La réticence des dirigeants à accepter
les dures réalités n’est pas la seule raison

P
endant longtemps, les économistes réduction de la pauvreté, l’éducation et les pour laquelle l’analyse économique a
ont contribué à façonner la poli- marchés du travail. Si elles étaient mieux été reléguée au second plan. Certains
tique en proposant des analyses intégrées à l’élaboration de la politique problèmes ont été créés par les écono-
pour éclairer les décisions relatives économique, ces données pourraient mistes eux-mêmes. S’employer à les
au commerce, à la fiscalité, à la réglemen- aboutir à de meilleurs résultats. résoudre peut contribuer à préserver et à
tation et à la stabilité économique. Par- Pour retrouver leur pouvoir d’influence, accroître l’influence de l’expertise écono-
fois, l’expertise économique dominante les économistes doivent communiquer mique sur l’élaboration de la politique.
a piloté de grands débats sur la politique plus efficacement avec les dirigeants et Pour ce faire, quatre actions peuvent être
à mener, en influant sur les pouvoirs les citoyens. S’ils ne s’adaptent pas, ils menées : reconnaître ses erreurs et en
publics à travers le monde. risquent d’être encore plus marginalisés tirer les enseignements, être à l’écoute
Aujourd’hui, cependant, les écono- dans les débats publics importants à une des préoccupations des citoyens, respec-
mistes sont de plus en plus mis sur la époque où l’expertise économique est plus ter des normes d’intégrité des données et
touche. S’ils restent les plus nombreux que jamais nécessaire. communiquer plus efficacement avec la
dans les services des banques centrales classe politique et la population.
et des institutions multilatérales, les diri- De dures réalités
geants politiques sont plus susceptibles de Les économistes apportent des outils Tirer les enseignements
privilégier l’idéologie et le pragmatisme essentiels pour les débats sur la politique de ses erreurs
au détriment de l’analyse économique. à mener. Ils ont une bonne connaissance Le scepticisme de la population à l’égard
Parallèlement, des échecs retentissants, des études et instruments pertinents de la théorie économique classique n’est
une polarisation politique grandissante pour aider à anticiper la manière dont pas sans fondement. La profession a
et une remise en question de plus en plus diverses solutions seront accueillies. Il parfois été associée à des difficultés qui
marquée du pouvoir des experts par de existe toutefois une raison fondamentale auraient pu être évitées. Avant la crise
nouvelles sources d’information souvent pour laquelle les économistes peuvent financière de 2008, les économistes
peu fiables ont entraîné une érosion de parfois être peu appréciés : leurs raison- ont pour la plupart tardé à prendre
la confiance de la population envers les nements se fondent sur des arbitrages conscience de la bulle du logement aux
économistes. et des contraintes. Les économistes États-Unis. Même une fois qu’elle est
Pourtant, les compétences en expliquent qu’il faut faire un choix entre devenue patente, beaucoup ont sous-­
économie demeurent indispensables A et B, alors que les responsables poli- estimé combien son éclatement déstabi-
pour améliorer les résultats de l’action tiques (et la population) veulent souvent liserait l’ensemble du système financier.
publique. Les crises du XXIe siècle ont les deux. La formulation de la politique La flambée d’inflation après la pandé-
montré comment une mauvaise gestion économique serait beaucoup plus simple mie est une illustration plus récente. De
macroéconomique pouvait créer de s’il était possible de baisser les impôts et nombreux économistes ont accordé une
nombreux problèmes et dysfonction- de dépenser davantage sans accroître trop grande importance à des facteurs
M AR TH A ST EWA R T

nements sociaux, qui ont de profondes la dette publique, de maîtriser l’infla- transitoires et ont sous-estimé le degré de
répercussions politiques. Dans le même tion sans relever les taux d’intérêt et de persistance de l’inflation. Il est vrai que les
temps, les économistes ont accumulé un développer le commerce mondial sans causes étaient complexes et diverses, et
vaste corpus de données sur les remèdes supprimer d’emplois. Cependant, de tels que des chocs comme la guerre menée par
efficaces dans des domaines comme la arbitrages sont indispensables, même si la Russie en Ukraine n’ont pas été anticipés.

12 JUIN 2025
 Point de vue F&D
Cela étant, dans les pays où une demande affirmations comme « les salaires ont ne pas l’être, dans le contexte des consi-
excessive a joué un rôle, des choix de poli- tendance à suivre le rythme de l’infla- dérations plus générales qui entrent dans
tique économique différents auraient pu tion » peuvent être exactes en moyenne, le processus politique. Dans ces cas de
atténuer l’envolée de l’inflation. mais elles cachent des différences impor- figure, ils devraient proposer d’autres
Le degré de responsabilité des écono- tantes. Aux États-Unis, par exemple, les solutions qui respectent ces facteurs. La
mistes est discutable, mais la perte de salaires ont augmenté plus vite pour de souplesse n’est pas synonyme de rupture
confiance de la population est bien réelle. nombreux travailleurs à revenu modeste avec les principes ; il s’agit de la prise en
La bonne réaction ne consiste pas à reje- au début des années 2020, mais leur considération des réalités de l’exercice
ter les cadres économiques, mais à expli- progression est loin d’avoir été universelle. du pouvoir.
quer en quoi ils ont été mal utilisés. Pour la Prendre conscience de ces préoccupa- Les économistes doivent aussi s’expri-
crise financière, ce travail a été fait, grâce tions ne revient pas à tourner le dos aux mer avec clarté. Le jargon technique peut
à des études approfondies sur les dysfonc- principes de l’économie. Cela implique conférer une aura d’expert ou exclure
tionnements du marché, les réglementa- d’intégrer une connaissance plus nuan- les non-spécialistes du débat, mais il
tions mal pensées et les comportements cée de la manière dont les individus ne s’agit pas d’une stratégie d’influence
qui ont suscité une prise de risques. La font face aux évolutions économiques. viable. Les économistes devraient parler
compréhension des mécanismes d’infla- La non-prise en compte de ces préoccu- clairement et éviter d’utiliser des images
tion après la pandémie est toujours d’ac- pations entame la crédibilité des écono- inutilement complexes. La simplicité est
tualité et doit rester une priorité. mistes et réduit la probabilité de voir de une question d’accessibilité, et non pas
Plus globalement, les économistes ne bonnes idées s’imposer. de condescendance.
doivent pas laisser la peur de la responsa- Enfin, les économistes doivent s’adres-
bilité, ou les préjugés politiques, prendre le L’intégrité des données ser à l’ensemble de la population, et pas
dessus. À titre d’exemple, le débat autour La recherche en économie se caractérise seulement aux dirigeants. Les respon-
de l’inflation a été obscurci par l’idéologie, par une utilisation rigoureuse des données, sables politiques sont attentifs aux
si bien qu’il est plus difficile de parvenir à et les économistes devraient respecter ces besoins de leurs électeurs. La profes-
des conclusions objectives. La transparence, mêmes principes d’intégrité lorsqu’ils sion doit gagner la confiance des citoyens
l’ouverture au réexamen et l’impartialité participent au débat public. Compte tenu pour que ses recommandations façonnent
à l’égard des données sont les meilleurs de la montée en puissance des réseaux l’action publique, ce qui implique d’utili-
moyens de montrer que la science écono- sociaux et de l’accès plus aisé aux données ser les canaux et outils qui touchent l’en-
mique demeure une discipline essentielle. et aux outils de visualisation, il est devenu semble des individus.
plus facile pour chacun, y compris pour Les économistes ne seront jamais
Être à l’écoute les économistes, de faire une utilisation appréciés de tous, et ils ne devraient
des préoccupations abusive des statistiques afin de donner pas s’employer à l’être. Leur mission est
Les économistes doivent aussi prendre plus de poids à des arguments peu convain- de produire des analyses rigoureuses
au sérieux les propos des citoyens. Les cants. Néanmoins, céder à la tentation de qui améliorent les décisions, et non pas
réactions négatives à l’intégration rapide remporter ainsi des débats sur le moment de dire aux gens ce qu’ils souhaitent
de la Chine dans le commerce mondial risque d’ébranler la confiance dans l’ana- entendre. Cependant, pour conserver leur
constituent un exemple édifiant. D’après lyse économique à long terme. pouvoir d’influence, ils doivent recon-
la théorie économique, les travailleurs Faire preuve de négligence dans l’uti- naître leurs erreurs, être mieux à l’écoute,
déplacés devaient trouver de nouvelles lisation des données peut aussi fragiliser protéger les données et communiquer
possibilités. Or beaucoup ne pouvaient la confiance dans les statistiques offi- efficacement. Les dirigeants ont besoin de
pas ou ne voulaient pas migrer en raison cielles. Relever une divergence entre une l’expertise économique, même lorsqu’ils
du coût du logement, des liens sociaux ou série statistique publique et une autre refusent d’y prêter l’oreille. L’enjeu n’est
d’autres obstacles. Ces frictions ont été à source sans tenir compte des différences pas de faire en sorte que la science écono-
l’origine de perturbations plus durables, de méthodologie, de périmètre ou de défi- mique soit prisée, mais qu’elle devienne
et de répercussions plus fortes que prévu. nitions peut donner la fausse impression pertinente, accessible et respectée dans
De même, les réactions de la popu- que les indicateurs officiels sont erronés le débat public. F&D
lation à la flambée d’inflation du début ou manipulés. Dans une période où les
des années 2020 semblent indiquer que organismes statistiques sont soumis à des karen dynan est professeure de
les coûts de cet épisode ont dépassé les pressions politiques et budgétaires gran- pratique de la politique économique
prédictions de la pensée économique dissantes, ce type de comparaison impru- à l’Université Harvard et chercheuse
classique. Les travaux de recherche dente met en péril l’accès permanent à des principale non résidente à l’Institut
ont souligné que l’inflation induit des données publiques de qualité et objectives. Peterson d’économie internationale.
coûts cognitifs élevés du fait de l’atten- Elle a été secrétaire adjointe pour la
tion requise pour évaluer si les prix et Une communication efficace politique économique et économiste en
les salaires sont équitables et s’il faut Les économistes doivent admettre que les chef au Trésor des États-Unis de 2014
modifier ses projets financiers. Des mesures qu’il jugent optimales peuvent à 2017.

JUIN 2025 13