Fiche de lecture synthétique
Jean-Christophe Bardout, Penser l’existence
Volume I : L’existence exposée (Époque médiévale) (2014)
Volume II : L’existence imposée (Époque moderne) (2023)
Informations générales
Auteur Jean-Christophe Bardout
Domaine Histoire de la philosophie, métaphysique
Thème
Évolution du concept d’existence de l’Antiquité tardive à la modernité
central
Méthode Analyse lexicale, doctrinale, historique et philosophique
Objectif Montrer comment la notion d’existence devient un concept philosophique autonome et
global central entre le Moyen Âge et l’époque moderne
Plan global des deux volumes
Période
Volume Titre Thèse centrale
traitée
L’existence Antiquité – L’existence se distingue peu à peu de l’être et est mise à jour dans
I
exposée XIVe s. les débats scolastiques
L’existence XVIIe – L’existence devient une donnée subjective, incontournable, à
II
imposée XVIIIe s. travers la conscience et le sentiment de soi
Idées clés par volume
Volume I – L’existence exposée
L’Antiquité tardive et la patristique ne donnent pas encore de concept d’"existence" autonome.
Le christianisme introduit une distinction entre essence et existence, notamment à propos de Dieu et
du Christ.
Dans la scolastique médiévale, Thomas d’Aquin et d’autres théologiens articulent une distinction
fondamentale entre :
o Essence (quidditas) : ce qu’est une chose
o Existence (esse, actus essendi) : le fait d’être, de recevoir l’être
L’existence est alors pensée comme :
o Un acte reçu par les essences créées
o Une dépendance ontologique à Dieu
Le Moyen Âge expose l’existence : il ne la place pas encore au cœur de la subjectivité humaine,
mais il la fait émerger comme objet philosophique.
Citation-clé (résumée) : « L’existence se révèle peu à peu comme un concept distinct de l’être, au
contact des débats théologiques et métaphysiques. »
Volume II – L’existence imposée
Passage à la modernité : Descartes, Pascal, Spinoza, Malebranche, etc.
Deux acceptions modernes de l’existence :
1. Héritée : existence comme effet de la cause efficiente
2. Nouvelle : existence comme sentiment intérieur, conscience de soi
Le cogito cartésien : exister = penser, sentir, se savoir
L’existence devient subjective, intérieure, réflexive
Le sujet ne peut pas échapper à son existence, il en fait l’épreuve : elle est imposée.
Conséquences philosophiques :
o Naissance de l’anthropologie philosophique
o Déplacement du centre de gravité : de l’être en Dieu → à l’existence du moi
o La métaphysique devient aussi psychologie
Citation-clé (résumée) : « L’existence devient pour l’homme un fait immédiat, vécu, ressenti, souvent
douloureux — une condition imposée. »
Schéma chronologique de l’évolution du concept d’existence
┌─────────────┬────────────────────────────────────────────────────────────────────┐
│ PÉRIODE │ ÉVOLUTION DE LA NOTION D'EXISTENCE │
├─────────────┼────────────────────────────────────────────────────────────────────┤
│ Antiquité │ - Pas de terme spécifique pour "existence" │
│ (Grèce) │ - Être ≠ Exister (pas clairement distingué) │
├─────────────┼────────────────────────────────────────────────────────────────────┤
│ Antiquité │ - Père de l’Église : questions christologiques (Dieu, Incarnation) │
│ tardive │ - L’existence commence à être pensée par opposition à l’essence │
├─────────────┼────────────────────────────────────────────────────────────────────┤
│ Moyen Âge │ - Thomas d’Aquin : "actus essendi" (acte d’être) │
│ │ - Distinction essence/existence │
│ │ - Dépendance à Dieu (causation) │
│ │ ⇒ L’existence est "exposée" │
├─────────────┼────────────────────────────────────────────────────────────────────┤
│ XVIIe s. │ - Descartes : cogito = être conscient de son existence │
│ │ - Pascal : existence = douleur du moi │
│ │ - Spinoza : existence = expression de la substance │
├─────────────┼────────────────────────────────────────────────────────────────────┤
│ XVIIIe s. │ - Montée de l'anthropologie │
│ │ - L'existence devient centrale pour penser l’humain │
│ │ ⇒ L’existence est "imposée" │
└─────────────┴────────────────────────────────────────────────────────────────────┘
Apport philosophique global
Historique : Bardout redonne une profondeur historique à un concept souvent tenu pour moderne ou
existentiel.
Conceptuel : Il montre que “exister” n’est pas univoque — mais un concept à étagements :
ontologique, théologique, subjectif.
Critique : Il ouvre un espace pour penser la condition humaine comme à la fois reçue et éprouvée —
ce qui intéresse aussi bien les historiens de la métaphysique que les phénoménologues.
Pour aller plus loin
Ressource Intérêt
Revue Philosophique de Louvain – Jean-
Compte rendu détaillé du volume I, critique méthodologique
Michel Counet (2015)
CAPHI – Mark Achard Présentation critique générale du projet
Comparaison avec Heidegger, Kierkegaard, Pour voir la continuité avec les existentialismes ultérieurs
Sartre (non abordés par Bardout)
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