Chapitre I : Généralités sur le système photovoltaïque
Ce chapitre présente les concepts fondamentaux de l'énergie photovoltaïque, de ses origines
historiques à la description détaillée de ses composants et des différents types d'installations.
I.1. Historique de l'énergie photovoltaïque
L'histoire de l'énergie photovoltaïque remonte au 19ème siècle. En 1839, le physicien français
Alexandre Edmond Becquerel découvre l'effet photovoltaïque, la capacité de certains matériaux à
produire de l'électricité lorsqu'ils sont exposés à la lumière.[1][2] Âgé de seulement 19 ans, il a
démontré pour la première fois la possibilité de convertir directement l'énergie lumineuse en
électricité, jetant ainsi les bases de cette technologie.[2]
Plusieurs décennies plus tard, en 1883, l'inventeur américain Charles Fritts a créé la première
cellule solaire en utilisant du sélénium recouvert d'une fine couche de métal.[3] Bien que son
rendement fût très faible, cette avancée a ouvert la voie à de nouvelles recherches.
Le véritable tournant a eu lieu en 1954, lorsque les chercheurs des laboratoires Bell ont mis au
point la première cellule photovoltaïque en silicium, atteignant un rendement de 6 %.[1] Cette
avancée a marqué le début des applications pratiques de l'énergie photovoltaïque.
La technologie a ensuite été rapidement adoptée par l'industrie spatiale pour alimenter les
satellites. Le premier satellite alimenté par l'énergie solaire, Vanguard I, a été lancé en 1958.[1]
[4] Au fil des décennies, les progrès technologiques et la production de masse ont permis de
réduire considérablement les coûts, rendant l'énergie solaire accessible pour des applications
terrestres et contribuant à sa démocratisation.[3]
I.2. Cellule photovoltaïque et son principe de fonctionnement
La cellule photovoltaïque est le composant de base d'un panneau solaire. Elle est généralement
composée de matériaux semi-conducteurs, le plus souvent du silicium. Son fonctionnement
repose sur l'effet photovoltaïque, qui se déroule en plusieurs étapes :
1. Absorption des photons : Lorsque la lumière du soleil frappe la cellule, les photons
(particules de lumière) sont absorbés par le matériau semi-conducteur.
2. Génération d'une paire électron-trou : L'énergie des photons est transférée aux
électrons du matériau, ce qui leur permet de se libérer de leurs atomes. Cela crée un
"trou" chargé positivement à la place de l'électron parti.
3. Séparation des charges : Un champ électrique interne, créé par une jonction "p-n" au
sein du semi-conducteur, sépare les électrons (charges négatives) et les trous (charges
positives).
4. Création d'un courant électrique : Des contacts métalliques à la surface de la cellule
collectent ces électrons, qui se mettent à circuler dans un circuit externe, produisant ainsi
un courant électrique continu.
I.3. Panneau photovoltaïque
Un panneau photovoltaïque, ou module solaire, est un assemblage de plusieurs cellules
photovoltaïques connectées entre elles. Cette configuration permet d'obtenir une tension et un
courant plus élevés. Les principaux composants d'un panneau solaire sont :
Les cellules photovoltaïques.
Une plaque de verre trempé en face avant pour la protection.
Un encapsulant (généralement de l'EVA) pour protéger les cellules de l'humidité et des
chocs.
Une feuille de protection arrière (backsheet).
Un cadre en aluminium pour la rigidité et la fixation.
Une boîte de jonction à l'arrière pour les connexions électriques.
I.4. Différents types d'installation photovoltaïque
On distingue principalement trois types d'installations photovoltaïques, en fonction de leur
connexion au réseau électrique public.
Une installation autonome (ou "off-grid") n'est pas connectée au réseau électrique. Elle est
conçue pour alimenter des sites isolés.[4] L'énergie produite est consommée sur place ou
stockée dans des batteries pour une utilisation ultérieure, notamment la nuit ou par temps
nuageux.
Une installation injectée au réseau (ou "on-grid") est connectée au réseau électrique public.
L'électricité produite peut être entièrement vendue au fournisseur d'électricité, ou bien
autoconsommée en partie et le surplus vendu. Le réseau électrique agit comme une source
d'approvisionnement lorsque la production solaire est insuffisante.
Une installation hybride est connectée au réseau électrique mais dispose également de batteries
de stockage. Ce système permet d'augmenter l'autoconsommation en utilisant l'énergie stockée
lorsque la production est faible, et de disposer d'une alimentation de secours en cas de coupure
du réseau.
I.5. Constituant du système photovoltaïque
Un système photovoltaïque complet comprend plusieurs composants essentiels qui assurent la
production, la conversion et la gestion de l'énergie.
Les cellules photovoltaïques sont classées en plusieurs familles technologiques :
Le silicium cristallin :
o Monocristallin : Offre le meilleur rendement, avec une couleur noire uniforme.
o Polycristallin : Un peu moins efficace mais plus abordable, reconnaissable à sa
couleur bleue et à ses motifs de cristaux.
Les couches minces : Moins chères à produire mais avec un rendement plus faible.
Cette catégorie inclut le tellurure de cadmium (CdTe) et le cuivre-indium-gallium-séléniure
(CIGS).
Les technologies émergentes : Telles que les cellules à pérovskite et les cellules
organiques, qui promettent des rendements élevés et de nouvelles applications.
Les batteries permettent de stocker l'énergie électrique produite pour une utilisation différée. Les
technologies les plus courantes sont les batteries au plomb-acide et les batteries au lithium-ion,
ces dernières étant de plus en plus privilégiées pour leur meilleure performance et leur plus
longue durée de vie.
La capacité (en Ah ou kWh) : La quantité d'énergie qu'elle peut stocker.
La tension (en V).
La profondeur de décharge (DoD) : Le pourcentage de la capacité qui peut être utilisé
sans endommager la batterie.
Le nombre de cycles : Le nombre de charges et décharges complètes qu'elle peut
supporter.
Le rendement : L'efficacité énergétique de la batterie lors de la charge et de la décharge.
Le régulateur de charge est un dispositif électronique qui protège les batteries contre la
surcharge et la décharge profonde. Il existe deux types principaux :
PWM (Pulse Width Modulation) : Une technologie simple et économique.
MPPT (Maximum Power Point Tracking) : Plus avancé, il optimise la puissance de
sortie des panneaux solaires, augmentant ainsi le rendement global du système.
Le convertisseur (ou onduleur) transforme le courant continu (DC) produit par les panneaux et
stocké dans les batteries en courant alternatif (AC), utilisable par la plupart des appareils
électriques et compatible avec le réseau public.
Les câbles sont essentiels pour transporter l'électricité entre les différents composants du
système. Ils doivent être correctement dimensionnés pour minimiser les pertes d'énergie et
résister aux conditions extérieures (UV, intempéries).
