En grammaire, conformément à une définition générale, un déterminant est un terme
subordonné à un autre terme, appelé « déterminé » ou « régissant », dans le cadre d’un rapport
syntaxique. Le déterminant précise, éclaire ou restreint le sens du déterminé, autrement dit il
l’actualise, contribuant à sa réalisation dans la phrase[1],[2],[3].
Quant aux classes de mots qu’il comprend, le terme a un sens restreint, un sens plus large et
un sens encore plus large[4].
Dans le premier sens, les déterminants sont des mots comme les articles, les adjectifs
pronominaux et les numéraux cardinaux qui participent avec un nom à la formation d’un
groupe nominal[5],[2],[6]. Ils peuvent substantiver toute entité linguistique pour créer un groupe
nominal. Des exemples pour illustrer cette caractéristique sont[2] :
On a compté les peut-être de Renan ;
Vos g ressemblent à des têtards ;
Trois que dans une petite phrase, c’est trop ;
Un tiens vaut mieux que deux tu l’auras.
Dans le deuxième sens, dans la classe des déterminants on fait entrer tout terme subordonné
au nom (épithète, complément du nom)[7] et, dans le troisième, il s’agit de tout terme
subordonné dans la phrase simple et dans la proposition membre d’une phrase complexe[3].
Pour les auteurs qui définissent le déterminant au sens le plus large, celui exprimé par un
nom, un adjectif qualificatif, un pronom, un verbe, un adverbe ou une interjection, est un
déterminant concret, vu qu’il se caractérise par un contenu lexical précis. Un autre type de
déterminant est appelé abstrait, qui n’a pas de contenu lexical, mais seulement un sens
grammatical. Ce sont les déterminants considérés dans le sens le plus restreint[3].
Cet article traite seulement des déterminants abstraits, appelés simplement « déterminants »
par les auteurs qui n’emploient pas ce terme pour ceux qualifiés de concrets.
On classe d’habitude les déterminants en deux catégories : définis et indéfinis[8],[6].
Il y a des déterminants dans chaque langue mais, selon les langues, ils diffèrent quant à leur
nombre, à leurs caractéristiques et aux cas où on les utilise. Certaines langues diffèrent aussi
quant à la possibilité ou l’impossibilité d’utiliser tel ou tel type de déterminant avec la même
forme en tant que pronom.
