En français
Empire de Luba
Définition
de Mark Cartwright, traduit par Babeth Étiève-Cartwright
publié le 01 avril 2020
Disponible dans ces autres langues: anglais
Masque à cornes, Royaume de Luba
The British Museum (CC BY-NC-SA)
L'empire de Luba, situé en Afrique centrale, prospéra du 15e au 19e
siècle de notre ère et fut le premier État de ce type dans le bassin du
Congo. Les compétences dans le travail du fer et le commerce de métaux
tels que le cuivre le long de la rivière Lualaba permirent à l'élite Luba de
former un royaume qui s'étendait à travers et hors de la dépression de
l'Upemba dans ce qui est aujourd'hui le sud de la République
Démocratique du Congo. L'empire de Luba prospéra jusqu'à ce qu'il ne
tombe aux mains des colonialistes belges à la fin du 19ème siècle.
Origines
Les origines de l'empire de Luba remontent à l'Afrique centrale vers 1300,
dans les forêts pluviales méridionales du Shaba, qui s'étendent pour
couvrir les prairies humides de la dépression du lac Upemba (dans la
partie sud de l'actuelle République démocratique du Congo, anciennement
appelée Zaïre). Les rois Luba et les traditions orales revendiquaient un lien
passé avec la région du Shaba habitée par le peuple Lualaba de l'âge du
fer. Les sites Lualaba, dont le plus ancien est Kamilamba, datent du 6e ou
7e siècle. Ils prospérèrent grâce aux gisements de métaux locaux,
notamment le cuivre, qui leur permettaient de commercer avec d'autres
peuples d'Afrique centrale en utilisant les rivières de la région.
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LE COMMERCE DE LUBA S'ÉTENDAIT AUX
FORÊTS D'AFRIQUE CENTRALE, JUSQU'AU
SUD DU ZIMBABWE, ET À L'EST JUSQU'À
LA CÔTE.
La région présente des traces d'agriculture avant 1100, avec des cultures
telles que le sorgho rouge, le millet, les ignames, les bananes, les haricots,
la canne à sucre et les arachides. Les terres agricoles riches n'étaient
disponibles que par poches, entre lesquelles se trouvaient de vastes zones
inhabitées utilisées pour la chasse. Cette répartition naturelle explique
pourquoi de nombreuses chefferies petites mais indépendantes virent le
jour dans la région. On pratiquait également la pêche dans les lacs et les
rivières, ainsi que l'élevage d'animaux tels que les porcs et les bovins à
cornes. L'exploitation des gisements locaux de fer et de cuivre se
poursuivait. L'artisanat comprenait la poterie, la vannerie, le tissage et la
production de sel, de bière de palme et de bijoux en cuivre. Il existe des
preuves de commerce et même des monnaies primitives sous la forme de
lingots de cuivre en forme de croix, de coquillages, de carrés de palmiers
en raphia et de sel (au XIXe siècle, les perles importées devinrent
la monnaie dominante). Le commerce luba s'étendait aux forêts d'Afrique
centrale, jusqu'au sud du Zimbabwe, et à l'est jusqu'à la côte, d'où les
marchandises allaient et venaient à travers l'océan Indien.
Carte des états africains subsahariens en Antiquité et au Moyen-Âge
Mark Cartwright (CC BY-NC-SA)
L'Histoire générale de l'Afrique de l'UNESCO (Vol. IV) dit ceci sur les
origines du royaume :
Selon la tradition, le royaume luba fut fondé par un certain Kongolo, qui
établit sa capitale près de Kalongo ... Par estimation, on situe vaguement
avant 1500 l’apparition de l’État luba. Il résulte de la fusion de plusieurs
clans sous l’autorité d’un chef unique... les populations étaient organisées
en patrilignages. Chaque lignage avait ses villages et les chefs
possédaient des esclaves. Le kiloto ou chef de lignage reconnaissait
l’autorité du roi. Celui-ci était entouré de fonctionnaires ; du moins, deux
personnages sont connus : le gardien des emblèmes, appelé inabanza, et
le chef militaire ou twite. La royauté luba était fondée sur le principe
de bulopwe ou sacralité. Cette sacralité se situait dans le sang régnant, ce
que les Luba appelaient mpifo.
Selon les légendes orales, le premier roi Luba Kongolo (qui signifie Arc-en-
ciel) était plutôt cruel mais il est civilisé par les enseignements d'un
chasseur, un certain Kalala Ilunga arrivé de l'est. Ce chasseur couche avec
deux sœurs du roi et l'un des enfants de cette union, une fois adulte,
quitte Luba et part à la recherche de son père qui avait alors quitté le
royaume. Le chasseur donne une armée au prince, qui revient donc pour
déposer son oncle cruel et établir une règle juste dans le royaume de
Luba. Dans certaines versions du mythe, Kongolo est tué par Kalala Ilunga
et, bien qu'il n'y ait pas de neveu, il y a deux tribus rivales dirigées par des
femmes à l'ouest. Le mariage ou l'abdication explique la réunion de ces
micro-royaumes au sein du grand royaume Luba.
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COMME LES ROIS LUBA CONTINUÈRENT À
COMBINER POUVOIR ET DEVOIRS
RELIGIEUX, ILS DEVINRENT DES FIGURES
SACRÉES.
L'histoire du roi fondateur de Luba peut refléter le commerce régional et la
diffusion des idées qui l'accompagnent, peut-être même la migration
bantoue qui propagea une langue et une technologie hautement
développées depuis ses origines dans le sud-ouest de l'Afrique jusqu'au
reste de l'intérieur du continent. L'un des emblèmes du pouvoir royal luba
était les cloches doubles en fer qui témoignent de la capacité à fabriquer
des feuilles de fer et à souder des métaux. Ces cloches, produites dans
toute l'Afrique centrale, sont un autre indicateur de la diffusion des idées
dans la région.
La royauté et le gouvernement
Avant environ 1500, la lignée des Luba était matrilinéaire, contrairement à
presque toutes les autres sociétés d'Afrique centrale équatoriale, mais
après cette date, les Luba adoptèrent eux aussi la coutume patrilinéaire.
Les rois se développèrent à partir des propriétaires terriens dont les plus
influents étaient également des prêtres des esprits de la terre. Grâce à
l'acquisition de terres voisines et à l'union de petites chefferies par le biais
de mariages, ces figures dirigeantes se transformèrent en une noblesse
avec un roi à sa tête. Comme les rois continuaient à combiner pouvoir et
fonctions religieuses, ils devinrent des figures sacrées. Plus l'agriculture et
le commerce prospéraient, plus les excédents de production étaient
importants, ce qui permettait aux citoyens les plus riches de se libérer du
travail et de se consacrer à la construction de systèmes de gouvernance
étatique. Les terres étaient confisquées aux voisins les plus faibles, des
tributs réguliers (en biens ou en travail) étaient extorqués aux tribus
conquises, et des esclaves étaient capturés pour augmenter encore la
production agricole et libérer davantage de Lubans de la nécessité de
travailler. Les criminels peuvent également avoir été transformés en
esclaves. C'est ainsi que naquit le jeune royaume de Luba.
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Lingot de monnaie en cuivre, Royaume de Luba
The British Museum (CC BY-NC-SA)
L'Histoire générale de l'Afrique de l'UNESCO (Vol. V) décrit la pyramide de
pouvoir établie dans le royaume de Luba :
L’organisation de l’État était conçue comme une pyramide de pyramides.
À l’échelon du village, les liens entre les familles étaient patrilinéaires. Par
ailleurs, les relations entre les villages étaient conçues sur le modèle des
relations entre lignées, encore que chacun de ces villages eût un chef en
titre... À l’échelon supérieur, le Royaume était gouverné de la capitale ...
dont le tracé même reflétait cette structure : résidence royale, résidences
des fonction-naires titrés des deux sexes, séparées selon la fonction
(militaire, civile). En son centre, on distinguait aisément le lieu dévolu
au bulopwe (charge royale). Le tracé de la ville révélait ensuite, bien que
moins clairement, la présence du Bambudye, l’association fermée qui
aidait le roi à gouverner. Le roi était censé ne pas avoir de lignée ou de
clan, même si normalement la fonction se transmettait de père à frère ou
à fils... Ainsi, le roi était à la fois au-dessus du combat politique et lié par
parenté à nombre des différents chefs. Il se trouvait au sommet de la
pyramide des pyramides de la parenté. Le titre de mulopwe signifie
l’indivisibilité du pouvoir, le pouvoir qui ne peut être partagé.
(295)
Religion
Les pratiques religieuses, comme ailleurs en Afrique, se développèrent au
fur et à mesure que les prêtres promettaient de favoriser le succès de
l'agriculture et la fertilité. Les prêtres utilisaient la magie et la divination
pour impressionner leurs fidèles et il existait une vénération généralisée
pour les ancêtres morts et les esprits locaux associés aux caractéristiques
et aux phénomènes naturels. Les rois étaient vénérés en tant que
personnages sacrés, mais aussi toute personne détenant une autorité,
notamment les chefs de famille. L'autorité était encore renforcée par
l'appartenance à des sociétés secrètes dont les membres étaient les seuls
à avoir accès à certains rites et rituels. En effet, les groupes secrets tels
que les bambudye, qui conseillaient le roi, étaient si efficaces pour garder
leurs secrets que nous ne connaissons pas aujourd'hui les détails précis de
leur rôle et de leur fonction.
Tabouret sculpté, Luba Kingdom
The British Museum (CC BY-NC-SA)
L'art luban indique des aspects de sa religion. Les artistes du royaume
produisaient des masques métalliques distinctifs avec des cornes de
bovins, probablement un signe de pouvoirs magiques et donc associés aux
souverains. Un autre support était le bois dur, utilisé pour produire les
manches des haches rituelles qui sont couverts de nodules et tiennent une
lame métallique allongée. D'autres objets d'art montrent que les Luba
portaient de grandes coiffes et avaient des cicatrices rituelles bien
visibles.
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Expansion
Le royaume de Luba, dont le cœur se situe autour du lac Boya, s'étendit
considérablement au 18ème siècle grâce à l'armée du roi et à un roi en
particulier, le roi Kadilo, qui régna à partir de 1700 environ. Par
conséquent, l'État absorba progressivement le royaume de Kikondja au
sud, le royaume de Kalundwe à l'ouest et un certain nombre de tribus au
sud-est de la région. Cette conquête militaire conduisit des populations à
quitter la région pour conserver leur indépendance, notamment les
peuples du bassin inférieur de la rivière Luvua qui fondèrent l'État Shila
près du lac Mweru. Une autre poussée d'expansion territoriale se produisit
dans la première moitié du 19e siècle, en particulier à l'est, vers le lac
Tanganyika et les tronçons plus septentrionaux de la rivière Lualaba. Le
royaume connut un tel succès que les peuples de toute la région du centre
et de l'est de la Zambie et du Malawi affirmèrent que leurs propres rois
descendaient de ceux des Luba. Un royaume voisin, situé dans le Shaba
occidental fut particulièrement influencé en termes de traditions,
d'institutions et de symboles, il s'agit du royaume de Ruund, fondé vers
1500. Les deux royaumes finiront par établir une relation bilatérale en
termes d'échanges interculturels.
Déclin
Le royaume se maintint jusqu'à la fin du 19e siècle, mais il fut submergé,
comme tant de cultures africaines, par l'arrivée des colons européens.
Dans le cas de Luba, leur ennemi juré était les Belges, qui prirent le
contrôle de cette partie de l'Afrique vers 1885 et créèrent ce qui devint le
Congo belge (1908-1960). Cette région, constamment troublée par des
guerres civiles, accéda à l'indépendance en 1960 et connut plusieurs
changements de nom au gré des régimes qui se succédèrent. Elle devint
la République du Congo (alias Congo-Léopoldville) de 1960 à 1964, la
République démocratique du Congo de 1964 à 1971, la République du
Zaïre de 1971 à 1997 et enfin la République démocratique du Congo que
nous connaissons aujourd'hui.
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Bibliographie
Curtin, Philip. African History. Pearson, 1995.
Hrbek, I. (ed). UNESCO General History of Africa, Vol. III, Abridged
Edition. University of California Press, 1992.
Ki-Zerbo, Joseph. UNESCO General History of Africa, Vol. IV, Abridged
Edition. University of California Press, 1998.
McEvedy, Colin. The Penguin Atlas of African History. Penguin Books, 1996.
Ogot, B. A. UNESCO General History of Africa, Vol. V, Abridged
Edition. University of California Press, 1999.
Oliver, Roland (ed). Cambridge Encyclopedia of Africa. Cambridge University
Press, 1981.
Oliver, Roland. The Cambridge History of Africa, Vol. 3. Cambridge University
Press, 2001.
BOOK RECOMMENDATION
UNESCO General History of Africa, Vol. III, Abridged
Edition: Africa from the Seventh to the Eleventh
Century
by Hrbek, I.
published by University of California Press (1992)
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Babeth Étiève-Cartwright
Babeth s'est consacrée à la traduction après avoir enseigné l'anglais au
British Council de Milan. Elle parle couramment le français, l'anglais et
l'italien et a 25 ans d'expérience dans le domaine de l'éducation. Elle aime
voyager et découvrir l'histoire et le patrimoine d'autres cultures.
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Mark Cartwright
Mark est un auteur, chercheur, historien et éditeur, à plein temps. Il
s'intéresse particulièrement à l'art, à l'architecture et à la découverte des
idées que partagent toutes les civilisations. Il est titulaire d'un Master en
Philosophie politique et est le Directeur de Publication de WHE.
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Cartwright, M. (2020, avril 01). Empire de Luba [Kingdom of Luba].
(B. Étiève-Cartwright, Traducteur). World History Encyclopedia. Extrait
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Cartwright, Mark. "Empire de Luba." Traduit par Babeth Étiève-
Cartwright. World History Encyclopedia. modifié le avril 01, 2020.
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Cartwright, Mark. "Empire de Luba." Traduit par Babeth Étiève-
Cartwright. World History Encyclopedia. World History Encyclopedia,
01 avril 2020. Web. 02 avril 2025.
Licence & Copyright
Écrit par Mark Cartwright, publié le 01 avril 2020. Le titulaire du droit
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