Sous la direction de Alain Vergnioux
40 ans des sciences de l’éducation
L’âge de la maturité ? Questions vives
L’histoire de l’éducation et de l’enseignement dans
et hors les sciences de l’éducation
François Jacquet-Francillon
Éditeur : Presses universitaires de Caen, CRDP de Basse-Normandie
Publication sur OpenEdition Books : 27 octobre 2016
Collection : Symposia
ISBN numérique : 978-2-84133-821-4
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Référence numérique
Jacquet-Francillon, François. « L’histoire de l’éducation et de l’enseignement dans et hors les sciences
de l’éducation ». 40 ans des sciences de l’éducation, édité par Alain Vergnioux, Presses universitaires de
Caen, CRDP de Basse-Normandie, 2009, [Link]
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L’HISTOIRE DE L’ÉDUCATION ET DE L’ENSEIGNEMENT
DANS ET HORS LES SCIENCES DE L’ÉDUCATION
Résumé : L’histoire de l’éducation et de l’enseignement, qui est familière dans les sciences de
l’éducation, est une histoire-mémoire qui emprunte ses démarches et ses objets à l’histoire
classique des idées. Elle a trois caractéristiques principales : 1) elle se centre sur des auteurs
et des œuvres ; 2) elle s’intéresse d’abord aux origines des doctrines et des institutions ; 3) elle
prête une efficacité spéciale aux idées dans l’histoire. On pourra saisir sa différence avec l’his-
toire socioculturelle développée ces dernières années à l’extérieur des sciences de l’éducation,
si l’on prend pour exemple les résultats obtenus par cette dernière sur le terrain de l’histoire
des savoirs scolaires.
Mots clés : histoire de l’éducation et de l’enseignement, histoire des idées, histoire socio-
culturelle, histoire des savoirs scolaires.
Diversité des approches
D’abord un constat. Depuis longtemps une histoire traditionnelle est pour l’essen-
tiel (je ne dis pas en totalité) en circulation dans les sciences de l’éducation. C’est une
histoire constituée sur un enjeu patrimonial car elle a pour fonction de produire et
de conserver la mémoire collective des enseignants et de l’institution scolaire elle-
même. Cette histoire quasi « identitaire » était jadis fort prisée dans les Écoles norma-
les primaires, notamment sous la Troisième République ; et elle est très bien exposée,
par exemple, au Musée national de l’éducation de Rouen, comme dans de nombreux
musées locaux, qui fleurissent ici ou là ces dernières années…
L’histoire traditionnelle (ce dernier qualificatif étant utilisé ici sans aucune nuance
dépréciative) de l’éducation et de l’enseignement a des objets de prédilection qui
dessinent deux domaines d’intérêt principaux : d’une part les doctrines éducatives
et d’autre part les institutions d’enseignement – donc les réformes qui les créent, les
débats qui les suscitent, les lois qui les définissent, etc.
L’histoire des doctrines s’est constituée au XIXe siècle, en retard sur l’Allema-
gne d’ailleurs, avec l’Histoire critique des doctrines de l’éducation en France, de
G. Compayré 1, puis avec le Dictionnaire de pédagogie et d’instruction primaire, de
1. Compayré 1879.
40 ans des sciences de l’éducation, A. Vergnioux (dir.), Caen, PUC, 2009, p. 129-140
130 François Jacquet-Francillon
F. Buisson 2, qui comporte de nombreuses notices à finalité historique – dont cer-
taines sont devenues des sources très précieuses même quand les sources primitives
sont occultées. Je citerai aussi l’ouvrage moins connu de J. Paroz, Histoire univer-
selle de la pédagogie 3, peut-être le premier du genre (sans omettre de signaler dans
ce volume une savoureuse visite au Philanthropin de Basedow, à Dessau). On peut
lire aussi, plus proche de nous, le livre de J. Leif et G. Rustin, Pédagogie générale par
l’étude des doctrines pédagogiques 4.
Une telle histoire des doctrines comporte des rubriques obligées qui nous sont
très familières. On y rencontre souvent des auteurs et des œuvres mémorables : voici
les « grands pédagogues » et leurs ouvrages canoniques. Mais on y découvre aussi des
« courants » – c’est-à-dire des pensées unifiées et propres à un milieu, à un groupe, un
pays, une époque ou autre. On pense au livre de L. Legrand sur L’influence du posi-
tivisme dans l’œuvre scolaire de Jules Ferry 5 ; ou bien à la plus récente Histoire de la
pédagogie du XVIIe siècle à nos jours 6, dirigée par G. Avanzini – au moins pour un
certain nombre des contributions. Et sans doute est-il légitime d’associer à ces réfé-
rences certains travaux actuels qui, toujours dans le cadre des sciences de l’éduca-
tion, ont une facture moins classique et constituent des apports notables pour nos
réflexions. C’est le cas d’un ouvrage réalisé par l’équipe de Paris VIII et A. Savoye (qui
se réclament de la « socio-histoire »), sur L’Éducation nouvelle, histoire, présence, ave-
nir 7. Dans la même veine, l’ouvrage dirigé par D. Denis et P. Kahn, sur le Diction-
naire de F. Buisson 8, a permis de resaisir sinon une doctrine républicaine de l’école
et de la pédagogie, du moins un « moment » intellectuel propre à l’élaboration répu-
blicaine de l’école.
Le second domaine auquel j’ai fait allusion est l’histoire des institutions, laquelle
s’associe le plus souvent à l’histoire des acteurs qui font vivre et évoluer de telles ins-
titutions. On pourrait se reporter là encore à des ouvrages de la génération précé-
dente comme l’Histoire des institutions scolaires, de J. Leif et G. Rustin 9. Plus avant,
l’historiographie dite républicaine n’a pas été en reste, pour des raisons politiques
que chacun comprendra. Viennent à l’esprit les deux volumes d’A. Léaud et E. Glay,
L’école primaire en France 10. C’est une voie qu’a suivie plus récemment, et avec bon-
heur, C. Lelièvre 11.
2. Buisson 1878-1887, seconde édition en 1911.
3. Paroz 1868.
4. Leif & Rustin 1953.
5. Legrand 1961.
6. Avanzini 1981.
7. Ohayon et al. 2004.
8. Denis & Kahn 2003.
9. Leif & Rustin 1954.
10. Léaud & Glay 1934.
11. Lelièvre 1990.
L’histoire de l’éducation et de l’enseignement… 131
Évidemment, cette histoire s’appuie sur, ou coexiste davantage que la précédente
variante avec les travaux d’historiens qui n’appartiennent pas directement aux scien-
ces de l’éducation, mais y ont des relations et des intérêts avérés. A. Prost est en tête
de ces historiens, bien sûr, depuis son ouvrage de 1968 (L’enseignement en France,
1800-1967 12), toujours à lire, même si l’entreprise mériterait d’être réactualisée par les
connaissances d’aujourd’hui, si développées. Les spécialistes savent en outre l’impres-
sionnant apport d’auteurs plus anciens, comme M. Gontard ou F. Ponteil, etc.
Ces repères étant posés pour indiquer des lignes de force sans souci d’exhaus-
tivité, je voudrais interroger les particularités de la configuration évoquée. Pour ce
faire, il est commode – et plausible – de distinguer cette histoire traditionnelle et
patrimoniale de l’histoire plus scientifique qui se pratique ou est censée se prati-
quer dans ce que F. Furet appelait l’atelier de l’histoire, et qui a fourni ces dernières
années des données originales sur différents sujets d’éducation et d’enseignement. Je
me garde de hiérarchiser ou d’opposer les deux genres. Je ne suis pas là, et pas qua-
lifié d’ailleurs, pour décerner des bons et mauvais points. Bien faite, l’histoire tradi-
tionnelle est toujours utile ; je veux juste proposer des définitions de ses objets et plus
encore de ses problèmes.
Pour saisir les progrès de la connaissance historique hors du cadre strict des scien-
ces de l’éducation, on peut consulter la note de synthèse publiée par M.-M. Compère
et P. Savoie dans la Revue française de pédagogie 13. S’il ne fallait mentionner qu’une
ou deux références depuis trente ans, ce seraient sans doute le très important tra-
vail de F. Furet et J. Ozouf sur l’alphabétisation des Français 14, et celui de R. Char-
tier, M.-M. Compère et D. Julia sur l’éducation du XVIe au XVIIIe siècle 15. Ces deux
ouvrages, parmi tant d’autres, se rejoignent dans leur traitement des phénomènes de
l’alphabétisation et de la scolarisation – élémentaire ou dans les collèges d’Ancien
Régime. Ils observent des phénomènes sociaux et culturels, comme l’histoire des
mentalités d’ailleurs, dans le sillage de l’histoire économique et sociale de l’école des
Annales. Quelles différences peut-on alors repérer entre cette approche et celle que
j’ai qualifiée de patrimoniale (si, encore une fois, on accepte cette dualité trop sim-
plificatrice sans doute) ?
L’histoire traditionnelle de l’éducation, comme histoire des doctrines et des insti-
tutions éducatives, est avant tout une histoire des idées ; ou du moins c’est dans l’his-
toire des idées qu’elle trouve ses enjeux majeurs. L’approche est classique, elle vient
du XIXe siècle et de l’histoire littéraire (qui s’est imposée comme discipline dans les
lycées). En s’attachant aux auteurs et aux œuvres, elle privilégie en outre les discours
fortement valorisés, ceux auxquels on accorde un grand crédit de cohérence et de
rationalité, contrairement à d’autres qui ne sont visibles que dans les profondeurs de
la mémoire et de l’archive.
12. Prost 1968.
13. Compère & Savoie 2005.
14. Furet & Ozouf 1977.
15. Chartier et al. 1976.
132 François Jacquet-Francillon
Le primat des auteurs
À ce titre, il s’agit d’abord, comme je le suggérais plus haut, d’une histoire peuplée
de personnalités, d’auteurs, plus exactement de « grands auteurs ». Telles sont jus-
tement les références obligées – de Montaigne à Freinet, ou Piaget…, en passant
par beaucoup d’autres, avec des « innovateurs », comme Jean-Baptiste de La Salle
ou Pestalozzi, des « réformateurs », comme Jules Simon ou Ferdinand Buisson, etc.
Le besoin d’invoquer ces figures admirables – souvent mythifiées – explique que
cette histoire s’achève en galerie de portraits. L’important est de savoir qui a pro-
duit telle doctrine, qui est le promoteur de tel courant, le fondateur de telle institu-
tion ou l’inventeur de telle méthode. Ces questions d’appartenance remplissent la
fonction patrimoniale et le besoin identitaire dont je parlais plus haut. Ceci suppose
que les auteurs se définissent par des identités, des formes de conscience et, en quel-
que manière, des intentions, claires ou obscures, qui se lisent dans leurs œuvres et
se retrouvent dans les courants de pensées qu’animent des disciples ou des adeptes.
Les frontières qui séparent les doctrines prennent alors une grande importance : elles
réservent telles « idées » à telle doctrine et non à telle autre, elles mettent les auteurs
et les courants, soit à distance, soit en conflit les uns avec les autres. Républicains
contre catholiques, laïcs contre cléricaux, méthodes nouvelles contre routines rétro-
grades, etc. : toutes ces dualités et d’autres du même type, fermement maintenues,
concentrent le pouvoir d’explication de l’histoire-mémoire de l’éducation.
L’histoire socioculturelle par contre connaît peu de héros. Comme elle objec-
tive de préférence des populations ou des masses, elle convoque des anonymes et
des sans-grade, dont elle cherche à décrire les représentations et les comporte-
ments collectifs. Or il est entendu que ceux-ci ne peuvent être référés à des iden-
tités et des intentions permanentes, qui seraient constitutives des pensées et des
décisions qui ont fait date. Quand J.-C. Caron examine le traitement de la violence
dans les contextes éducatifs du XIXe siècle 16, quand J.-F. Chanet analyse la produc-
tion des normes culturelles de l’école primaire sous la Troisième République 17, et
quand J.-N. Luc décrit la naissance de l’école maternelle dans le cadre plus général
du souci pour la petite enfance 18, ils rendent compte aussi bien des pensées assu-
rées que des jugements hésitants, des projets durables que des initiatives passagè-
res et confuses. Ce faisant, ils atteignent des formes de conscience plus labiles et
des modes d’expérience moins élaborés, moins établis dans des frontières doctri-
nales, et qui se réfèrent peu à des conceptions exposées dans une littérature et dif-
fusées dans des programmes.
16. Caron 1999.
17. Chanet 1996.
18. Luc 1997.
L’histoire de l’éducation et de l’enseignement… 133
La recherche des origines
L’histoire traditionnelle porte ensuite une attention soutenue aux moments d’origine
– origines des doctrines autant que des institutions. Elle se demande quel auteur,
quelle œuvre, ou quelle initiative se trouvent au début d’une tradition et se retrou-
vent ensuite dans les autres œuvres, les autres initiatives, celles qui, après ce point de
création radicale, reçoivent un héritage et sont prises dans une filiation. Cette inter-
rogation en appelle presque toujours une autre, pour savoir quel auteur ou quelle
idée d’un auteur exerce, depuis ce moment d’origine, une influence sur les concep-
tions ou les initiatives des successeurs, individus ou groupes particuliers, aux diffé-
rentes époques. Origine, filiation, influence, telles sont les trois grandes catégories
organisatrices de l’histoire patrimoniale. Rappelons qu’on doit à Foucault une ana-
lyse critique décisive de ces notions dans son ouvrage épistémologique de 1970,
L’archéologie du savoir 19.
La primauté accordée aux questions d’origine oriente le choix des sources ainsi
que la manière de périodiser les phénomènes. L’histoire traditionnelle s’accorde à
une chronologie événementielle, le plus souvent politique. Elle se situe par exemple
« de Guizot à J. Ferry », elle se cadre dans un « moment républicain », etc. (ce qui ren-
force la solidarité de l’histoire des idées et de l’histoire des institutions). Le tropisme
de l’origine donne du poids aux événements, qu’ils soient politiques, sociaux, voire
culturels… ; étant entendu que l’événement est producteur d’une temporalité conti-
nue, celle qu’il a ouverte et qui, en quelque sorte, ne sera pensable que par lui.
D’après ce qui précède, on peut se demander si le succès, dans les sciences de
l’éducation, de la théorie de la « forme scolaire » de G. Vincent, au moins sa première
version, de 1981 (« forme scolaire de socialisation » d’après l’expression primitive de
l’auteur), ne tient pas à ce qu’elle fait écho à cette double prédilection de l’histoire
des idées – l’avantage donné aux fondateurs et la sensibilité à l’origine. Cette théorie
semble en effet très adéquate à ces passions de l’histoire patrimoniale : les fondateurs,
ce sont en l’occurrence Jean-Baptiste de La Salle et les frères des écoles chrétiennes,
et l’origine, c’est l’enseignement simultané (le mode de relation impersonnel qui
exige le respect des règles et non plus la soumission à la personne du maître). Cet
enseignement, en effet, constitué et diffusé comme une doctrine spéciale, fera sen-
tir ses effets sur les innovations ultérieures.
Les orientations et démarches classiques de l’histoire des idées ont suscité de
nombreuses questions, théoriques, méthodologiques, historiographiques. Les dis-
cussions ne manquent pas, depuis la première génération de l’école des Annales et
ceux qui, comme Febvre, appelaient de leurs vœux une histoire intellectuelle resituée
dans le cadre d’une histoire sociale (voir son ouvrage pionnier sur Rabelais), ou plus
tard quand l’histoire des mentalités a impulsé des travaux aussi marquants que ceux
de R. Mandrou sur la culture populaire aux XVIIe et XVIIIe siècles, ou de P. Ariès sur
19. Foucault 1970.
134 François Jacquet-Francillon
l’enfance et la famille sous l’Ancien Régime. Il est d’ailleurs intéressant de savoir que
Foucault, que je citais plus haut, adresse des reproches croisés à l’histoire des idées
classique et à l’histoire des mentalités, qui s’en est pourtant affranchie.
Puisqu’on se détourne des auteurs et de leurs identités au profit des masses et des
groupes, on traite avant tout des séries objectives et quantifiables de données, donc
des séries qui, souvent, s’inscrivent dans des durées plus longues, sans se fixer sur des
origines et des événements significatifs. C’est ainsi que Furet et Ozouf, en s’appuyant
sur les relevés des signatures des actes de mariage, retracent les progrès de l’alphabé-
tisation depuis le XVIIe siècle, et suivent l’évolution des taux de population accultu-
rée à la langue écrite 20 aux différentes périodes, jusqu’au XIXe siècle. Et dès lors que
l’alphabétisation n’est pas un processus tout à fait superposable à la scolarisation, on
doit admettre que les institutions scolaires et les pensées pédagogiques suivent davan-
tage qu’elles ne provoquent les mutations en cours, ce qui engage bien une tout autre
manière d’en analyser la formation et d’en périodiser les développements 21.
L’efficacité des doctrines et de leur message
L’histoire traditionnelle de l’éducation et de l’enseignement postule une capacité
essentielle du message déposé dans les doctrines à susciter des projets et des déci-
sions, à informer des pratiques, donc à engendrer l’histoire réelle, de telle sorte que
celle-ci trouve en lui sa propre vérité. Ainsi voit-on l’histoire de la pédagogie véri-
fier les progrès de l’amour des enfants, l’histoire des institutions scolaires enregistrer
la politique républicaine, ou l’histoire de la pédagogie s’achever avec les méthodes
modernes. Il y a du sens dans l’histoire et un sens de l’histoire. Le présent explique
le passé, et non l’inverse.
En outre, le point de vue de l’efficacité doctrinale (donc de l’unité du message)
implique que l’on s’attache à saisir les thèmes qui, en déclinant les doctrines et leurs
idées, les convertissent en significations, principes et règles disponibles pour des com-
mentaires et des applications. On songe au thème de l’« enfant au centre » (principe
puérocentrique), au thème de l’« élève actif » (norme psychologique), au thème de la
20. En fait, ils traitent aussi des données déjà recueillies un siècle avant eux par l’inspecteur d’acadé-
mie Maggiolo, qui s’était vu confier une mission par le ministère de l’Instruction publique, et avait
demandé à plus de 15 000 instituteurs dans un grand nombre de départements d’aller dépouiller les
actes d’état civil de leur commune (actes paroissiaux avant la Révolution), et de faire des relevés sur
les signatures.
21. Rappelons les résultats très connus de ces travaux : une partie des Français sait lire depuis longtemps à
l’époque de J. Ferry (sous Louis XIV, 1 / 3 des Français et 1 / 7e des Françaises savent lire ; puis, avant la
Révolution, un homme sur deux et une femme sur quatre) ; longtemps, les femmes et les hommes ne
sont pas entraînés au même titre dans ce courant d’acculturation (chez les femmes domine le savoir-
lire seulement) ; et le constat d’une France divisée en deux parties, l’une, bien alphabétisée, au nord de
la ligne Saint-Malo – Genève, et l’autre, mal alphabétisée, en retard, plus lente, au sud de cette ligne,
ce constat, donc, déjà effectué par l’inspecteur Maggiolo sous la Troisième République, était juste mais
méritait d’être nuancé par toutes sortes de données géographiques, sociales, économiques.
L’histoire de l’éducation et de l’enseignement… 135
« laïcité » (idéal républicain), etc. Ainsi seraient éclairées, au-delà des doctrines et des
œuvres, les activités des agents, habités par les fins que les doctrines prescrivent.
L’histoire sociale et culturelle de l’éducation n’a pas les mêmes visées. En consti-
tuant des séries, d’une part, elle cherche, on l’a vu, à objectiver sans préalable des com-
portements collectifs et des représentations ; mais d’autre part, elle relie ces données
de conduite et de mentalité non pas à l’unité de doctrines quelconques, mais à la plu-
ralité des contextes sociaux et culturels à l’intérieur desquels elles sont visibles. C’est
ainsi que les progrès de l’alphabétisation décrits par Furet et Ozouf s’expliquent par
les évolutions anthropologiques et démographiques (les transformations de la famille),
les évolutions économiques et sociales (les rapports de la ville et de la campagne, les
différents types des exploitations rurales), les évolutions culturelles (l’expansion et la
circulation de la culture écrite), etc. Les travaux de R. Chartier sur l’histoire des pra-
tiques culturelles, et notamment des pratiques de lecture et des usages de l’imprimé,
adoptent une démarche similaire, en interrogeant les supports (s’agit-il de littérature
savante ou de livres de colportage ?), les usages (lecture silencieuse ou oralisée ?), les
modes d’appropriation (en public ou dans l’intimité ?), etc. Si bien qu’apparaissent
deux grands types de lecture aux XVIIIe et XIXe siècles. D’une part, une lecture « inten-
sive » (traditional literacy), faite de révérence et de respect, qui confronte à un petit
nombre de textes comme la Bible, des livres de piété, des almanachs, et qui privilé-
gie des situations collectives (on lit et on écoute en société, dans la famille, à l’Église).
D’autre part, une lecture « extensive », qui se développe de 1750 à 1850, exercée sur des
textes plus nombreux, lus silencieusement et abordés dans une situation d’intimité,
en s’entourant même des conditions matérielles appropriées, y compris un mobilier
spécifique : bref une lecture laïcisée 22.
En résumé, l’histoire traditionnelle de l’éducation et de l’enseignement reconstitue
des espaces de pensée et d’action homogènes, qui connaissent, non pas des ruptures,
mais des oppositions doctrinales (comme entre le respect de l’enfance et l’inculcation
autoritaire, ou entre le dogmatisme chrétien et la tolérance républicaine). L’histoire
socioculturelle au contraire traite des univers de discours et de pratiques hétérogènes,
qui sont travaillés par des ruptures, des décalages, des déviations (comme entre l’al-
phabétisation des hommes et celle des femmes, ou entre des transmissions religieu-
ses et des sociabilités profanes). Et du coup, alors que la première imagine les progrès
d’une rationalité universelle où le présent joue toujours contre le passé, qu’elle rejette
dans l’oubli, la seconde interroge certes des transformations irréversibles, mais aussi
des adaptations précaires ou pérennes, réussies ou ratées, qui arrangent, entre le nou-
veau et l’ancien, des compromis originaux, évolutifs et complexes.
22. Voir notamment Chartier 1985, 88 sq. R. Chartier utilise des témoignages, des traces, prélevées dans les
biographies, les romans et toutes sortes de récits, comme des journaux intimes, avec des descriptions,
parfois incidentes et accessoires, des manières de lire. Importants également sont pour lui les docu-
ments iconographiques : tableaux, gravures, estampes. Voir aussi Chartier 1987.
136 François Jacquet-Francillon
Une histoire des savoirs scolaires
Entre l’histoire patrimoniale et l’histoire socioculturelle, il y a au total une différence
d’objets, et pas seulement de regards sur les mêmes objets. J’ai fait allusion à l’his-
toire de l’alphabétisation et de la scolarisation, mais je voudrais évoquer l’histoire de
la culture scolaire, ainsi que celle, très proche, des pratiques et des techniques d’ensei-
gnement. Je voudrais donc compléter mon tour d’horizon en m’arrêtant aux contenus
de l’enseignement. Aujourd’hui bien installée, une telle histoire nous révèle la for-
mation des catégories de la culture scolaire et des disciplines scolaires. J’insiste sur ce
point. L’attention aux contenus a été très faible dans le cadre de l’histoire-mémoire.
Omission d’autant plus étonnante que le livre inaugural de Durkheim, L’évolution
pédagogique en France 23 (peut-être le livre dont les sciences de l’éducation doivent
se réclamer avant tout autre) s’était donné cet objet précisément. L’indifférence a
commencé d’être réparée à partir des travaux d’A. Chervel et d’un article de la revue
d’Histoire de l’éducation en 1988 24. Le même numéro comportait du reste un autre
article très intéressant d’Hébrard, qui fixait un programme un peu différent. Il n’est
pas inutile de rappeler que, dans les mêmes années, la sociologie anglaise du curricu-
lum commence d’être bien connue en France.
Pour faire entrevoir les résultats de ce genre d’approche, je prendrai cette fois
l’exemple des travaux d’A.-M. Chartier sur l’apprentissage scolaire de la lecture (voir
notamment « Des abécédaires aux méthodes de lecture : genèse du manuel moderne
avant les lois Ferry » 25). L’exemple est d’autant plus éclairant qu’on peut l’opposer
à un autre, qui relève justement d’une histoire patrimoniale, l’étude publiée sous
la plume de J. Guion dans l’ouvrage collectif de G. Avanzini que j’ai cité plus haut.
D’après cet auteur, l’histoire de la lecture est en effet une suite de « méthodes » basée
sur un principe général, après quoi, par inventions accumulées (la nouvelle épella-
tion après l’ancienne, puis la syllabisation après l’épellation, etc.), on assisterait à un
progrès nécessaire de la raison didactique, jusqu’à ce que s’affirment les techniques
enfin rationnelles et efficaces. L’histoire, une fois de plus, se structure dans l’opposi-
tion entre les valeurs – les stéréotypes – du « rétrograde » et du « moderne ».
Considérons cependant, avec A.-M. Chartier, le procédé de l’épellation en vigueur
sous l’Ancien Régime et utilisé jusqu’au XIXe siècle. L’épellation de chaque mot
ou syllabe est exigée des élèves avant toute lecture de mot. Comment compren-
dre le passage de l’ancienne épellation (bé, cé, dé) à la nouvelle (Be, Ce, De), étant
entendu que la première se donne comme une manière de nommer les lettres alors
que la seconde survient pour les prononcer, en rendant mieux la valeur phonique
des consonnes dans la syllabe ? Pour obtenir une réponse qu’on trouvera peu dans
les justifications des pédagogues, s’il y en a, on doit faire deux constats. Le premier,
23. Durkheim 1938.
24. Chervel 1988.
25. Chartier 2005.
L’histoire de l’éducation et de l’enseignement… 137
d’une grande importance, c’est que cette variation va s’accorder à un apprentissage
en langue française et non plus en latin. Le second, c’est que l’ancienne épellation
s’exerce sur des textes transmis et appris oralement, des prières avant tout, donc des
textes entendus et récités par cœur avant d’être déchiffrés, une fois les bases alphabé-
tiques transmises ; en revanche, la nouvelle épellation, apparue dès le XVIIIe siècle,
s’emploie dans des exercices où l’on mémorise des mots ou des syllabes qu’on réin-
vestit ensuite dans le déchiffrage de textes inconnus – provenant toutefois du même
univers de culture religieuse. Que suggèrent donc ces constats ? Que c’est d’abord
dans le contexte d’une nouvelle culture que s’opèrent ces mutations, non sous l’in-
fluence d’un principe explicite et rationnel qu’une doctrine et qu’un auteur (mais
lesquels et quand ?) auraient réfléchi et transmis à des successeurs.
Lorsqu’ensuite, vers le milieu du XIXe siècle, les méthodes « sans épellation » pré-
conisent la lecture directe des syllabes et des mots, et que se répandent la syllabisation
et l’étude des correspondances graphophonétiques, les enjeux se déplacent encore.
Prenons, en suivant là encore A.-M. Chartier, un livre comme l’Alphabet et premier
livre de lecture, diffusé et soutenu par les autorités en 1832, au moment où le terme de
« méthode » est vulgarisé, et qu’apparaît un vocabulaire nouveau comportant des ter-
mes étranges comme « citolégie », « statilégie », etc. Dans ce manuel, assez typique du
courant moderne, on ne trouve plus l’ordre qui mettait en tête l’alphabet, qui débu-
tait la lecture par des exercices sur les voyelles, qui continuait par des exercices sur
les consonnes, qui se poursuivait par l’approche des syllabes en allant des plus sim-
ples aux plus complexes, etc. En fait, les lettres, qui sont désormais appariées à des
familles de sons, sont présentées dans un ordre nouveau et, alors que le temps consa-
cré aux syllabes augmente, les textes à découvrir, inconnus, arrivent plus tardivement
dans le cursus. Or, ces changements, comme les précédents, s’expliquent en fonction
de contextes qui privilégient cette fois une culture savante ou du moins une culture
en voie de sécularisation – quoique non exempte d’intentions moralisatrices. Les
élèves doivent toujours apprendre par cœur, mais les éléments et les contenus qu’ils
mémorisent sont d’une autre nature, ils peuvent être moins religieux, plus « usuels »,
etc. C’est dans cette configuration où s’imposent à la fois le français et les visées d’une
culture laïcisée, qu’apparaît la finalité suprême de l’orthographe ; et, pour longtemps,
le couple dictée-questions commence de régner sur l’école élémentaire.
Pour que le paysage soit complet, il faudrait saisir la convergence, très frappante,
de ces évolutions avec d’autres, qui surviennent à l’interne cette fois, dans le cadre
scolaire et pédagogique. D’une part, la mémorisation des éléments à prononcer est
soutenue et quasi naturalisée par la simultanéité des apprentissages de la lecture et
de l’écriture, introduite au début du XIXe siècle (spécialement par les écoles mutuel-
les). Et d’autre part, quelques dizaines d’années plus tard, autour de 1850, l’adoption
très rapide des plumes métalliques permet de systématiser cette norme de la lecture
et de l’écriture conjointes, par la facilité d’exécution et le gain de temps que procure
cet outil (ne fût-ce que la taille des plumes d’oie occupant les débuts de la matinée
de classe). Quand le système global sera en place, dans la seconde moitié du siècle
et surtout sous la Troisième République, les manuels prescriront en même temps ce
138 François Jacquet-Francillon
qu’on lit et ce qu’il faut écrire ; ce sera le cas de la méthode Schuler, tant vantée par
J. Guillaume dans le Dictionnaire de pédagogie et d’instruction primaire de Buisson.
On aura aperçu, je l’espère, le pouvoir d’explication de telles enquêtes qui pren-
nent pour objet les rapports entre les pratiques scolaires et les contextes extérieurs.
Il resterait bien sûr à comprendre comment ces rapports agissent dans la réalité de
l’enseignement. Disons qu’à certaines conditions, les savoirs (scolaires) ne se sépa-
rent pas des usages culturels (non scolaires), ni des expériences que procurent et que
commandent ces usages émanés d’une culture singulière. Il ne s’agit pas là de trans-
fert de formes pédagogiques ou de transposition de contenus. À travers les usages se
diffusent des idéaux et s’affirment des valeurs, donc se répandent des convictions qui
attribuent à ces usages un statut d’évidence dans l’univers éducatif, leur donnant par
là même une force de production et d’imposition de normes (la déduction des choix
pédagogiques à partir des idéaux de culture et d’éducation caractérise la méthode de
Durkheim dans L’évolution pédagogique en France). Le récit historique peut dès lors
s’attacher à décrire la construction des normes de culture qui informent les savoirs
scolaires – ce qui ne va pas sans adaptations de toutes sortes, car les normes sont des
prescriptions toujours transformées par les agents qui les acceptent et les institutions
où elles s’enracinent.
Cette approche a plusieurs mérites et pour finir je voudrais souligner celui qui
apparaît le plus clairement. C’est le nouveau regard sur les pratiques d’enseignement
qu’elle a suscité. On peut même dire qu’une dimension importante des pratiques d’en-
seignement est devenue visible à partir du moment où on s’est intéressé aux savoirs
scolaires dans leurs rapports avec les contextes socioculturels externes. Là réside sans
doute la différence la plus importante avec l’histoire-mémoire qui se centre non pas
sur la production des normes par en bas (depuis les contextes pratiques), mais sur
l’application de règles par en haut (depuis les discours et les doctrines).
François Jacquet-Francillon
Université Charles de Gaulle – Lille III
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