ECOLE DES HAUTES ETUDES EN SCIENCES SOCIALES

THESE

pour l’obtention du grade de

DOCTEUR DE L’EHESS
Discipline : Sciences Cognitives

Aspects sémantiques et syntaxiques

de l’accès au lexique
lors de la production de parole
Présentée et soutenue publiquement par

François-Xavier ALARIO

le 24 Novembre 1999

Réalisée sous la direction de

Juan SEGUI, DR CNRS (UMR 8581)
au Laboratoire de Psychologie Expérimentale
Université René Descartes (Paris V) et CNRS - UMR 8581

JURY
Emmanuel DUPOUX (E.H.E.S.S.)
Jonathan GRAINGER (C.N.R.S.), Rapporteur
Juan SEGUI (C.N.R.S.), Directeur de thèse
Laurent COHEN (CHU Pitié-Salpêtrière, Paris VI et A.P.-H.P.)
Ludovic FERRAND (C.N.R.S.)
Ulrich FRAUENFELDER (Université de Genève), President du jury

1
 Remerciements
Ecrire une thèse, « c’est à la fois une joie, et une douleur ». Pour ces deux raisons,
je souhaite remercier les personnes qui m’ont aidé et rendu possible la réalisation de
celle-ci.
En tout premier lieu, je tiens à remercier mon directeur de thèse Juan Segui pour
la qualité de la formation qu’il m’a dispensé au cours des quatre dernières années. En
plus de sa rigueur et de son expérience, il a fourni les idées qui ont été à la base de ce
travail - et bien d’autres en chemin...
Je remercie aussi vivement Ludovic Ferrand, collègue et ami : ses conseils, sa très
grande disponibilité et sa bonne humeur ont été indispensables à mon travail.
Je suis reconnaissant envers Emmanuel Dupoux, Jonathan Grainger, Laurent
Cohen et Uli Frauenfelder d’avoir jugé bon de faire partie du jury de cette thèse.
Au laboratoire, de nombreuses personnes ont contribué au bon déroulement de
mon travail. Je remercie Pierre Hallé pour l’intérêt qu’il a régulièrement porté à mes
recherches. Je remercie aussi Pierre Marquer, Agnès Charvillat et Jean-Didier Bagot pour
la confiance qu’il m’ont accordée en me proposant des charges d’enseignement.
A mon arrivée au labo, Elsa et Fanny m’ont tout expliqué et je les en remercie.
Ensuite Fanny est partie mais, dieu merci, Elsa est restée plus longtemps.
Je remercie aussi Cécile Beauvillain, Andrei Gorea, Valérie Gyselinck, Celia
Jakubowicz, Christian Lorenzi, Serge Nicolas, Françoise Vitu pour les conversations et
les encouragements en chemin. Merci à Christian Drougard, Claude Kervella, Madeleine
Lévéillé, Pierre Taranne, et Rémy pour leur aide informatique ; à Françoise, Marie-
Christine et Michèle pour tous les petits riens quotidiens et cruciaux. Mes remerciements
aussi à Denis Lancelin, Guido, Guillaume Taranne
Au quotidien, mieux vaut être plusieurs thésards qu’un seul thésard. Merci à Alix,
Amandine, Anne, Anne, Caroline, Céline, Hakima, Juliette, Olivier, Renaud, Sophie.
Merci aussi aux plus jeunes (?) : Boris, Dorine, Véronique. Merci à Rafael pour toutes
ces choses
Je remercie Pierre Jacob qui, dans les débuts, m’a aidé à trouver mon chemin dans
la ‘constellation’ des sciences cognitives.
Cette thèse a été commencée du temps de la Rue du’C et ce n’est pas rien : une
pensée pour tous les amis qui en étaient.
Aussi et surtout, je remercie ma famille : Béa la p’tite sœur et Jean-Mi le grand
frère (en fait c’est l’inverse), et mes parents, qui m’ont appris bien plus de choses qu’il ne
le croient.

La réalisation de cette thèse a bénéficié du soutien d’une

bourse de la Direction Générale pour l’Armement
(bourse DRET/DGA - CNRS)

3
4
 Table des matières

1 Introduction : Mécanismes d’Accès Lexical lors de la Production de

Parole_________________________________________________________11
1.1 Production de parole ?____________________________________________________13

1.2 Etude expérimentale de la production de parole_______________________________14

1.3 La production de mots isolés_______________________________________________17

1.4 Modélisation des processus de production de mots isolés _______________________17

1.5 La sélection lexicale ______________________________________________________31

1.6 Analyse du paradigme expérimental de dénomination de dessins avec amorçage ___38

1.7 Présentation de la thèse ___________________________________________________39

2 Sélection et Caractérisation du Matériel Expérimental : Normes en

Français pour 400 Dessins et Normes d’Association Verbale. ____________41
2.1 Dessins standardisés en français. ___________________________________________42

2.2 Normes d’associations verbales pour 366 noms d’objets concrets ________________50

2.3 Conclusions _____________________________________________________________56

3 Effets de la Congruence Syntaxique sur la Dénomination de Dessins__57

3.1 Présentation de l’étude ___________________________________________________59

3.2 Expérience 1 (amorces : déterminants ; cibles : mots et dessins) _________________61

3.3 Expérience 2 (amorces : adjectifs ; cibles : dessins) ____________________________66

3.4 Expérience 3 (amorces : déterminants ; cibles : dessins à voyelle initiale) __________70

3.5 Expérience 4 (amorces : déterminant congruent ou contexte neutre ; cibles :

dessins) ____________________________________________________________________73

3.6 Expérience 5 (amorces : déterminant congruent ou contexte neutre ; cibles :

dessins de haute et basse fréquence) ____________________________________________76

3.7 Interprétation des résultats et discussion générale _____________________________79

5
 3.8 Conclusions de cette étude_________________________________________________81

4 Aspects Sémantiques de la Sélection Lexicale _____________________83

4.1 Effets ‘sémantiques’ dans la dénomination de dessins __________________________85

4.2 Sémantique ?____________________________________________________________87

4.3 Dissociation de la proximité sémantique et de l’association verbale_______________90

4.4 Choix des paramètres temporels____________________________________________92

4.5 Expérience 1 (dénomination, SOA = 114 ms) _________________________________93

4.6 Expérience 2 (dénomination, SOA = 234 ms) _________________________________98

4.7 Expérience 3 (catégorisation sémantique) ___________________________________100

4.8 Discussion Générale _____________________________________________________103

4.9 Conclusions de cette étude________________________________________________111

5 Discussion Générale : Questions de Méthode, Perspectives. ________113

5.1 Récapitulatif ___________________________________________________________113

5.2 Analyse des conditions générales de passation des expériences__________________115

5.3 Le traitement de l’amorce ________________________________________________117

5.4 La localisation des effets mis en évidence____________________________________118

5.5 Sélection lexicale et encodage syntaxique ___________________________________124

6 Conclusion________________________________________________129

7 Bibliographie ______________________________________________131
 Annexes

Annexe A. Normes en français des propriétés de 400 dessins

expérimentaux (cf. Chapitre Deux) ___________ Error! Bookmark not defined.

Annexe B. Tableaux Récapitulatifs Des Normes D’Associations Verbales

(cf. Chapitre Deux) ________________________ Error! Bookmark not defined.

Annexe C. Matériel des Expériences du Chapitre TroisError! Bookmark not defined.

Annexe D. Matériel des Expériences du Chapitre QuatreError! Bookmark not defined.

Annexe E. Exemples De Dessins Expérimentaux Error! Bookmark not defined.

...je définirais la poésie maintenant, d’une façon qui me paraît vraie, bien
que simple, comme - sans plus - la conscience prise du mystère au sein
d’une activité dans laquelle, pourtant, le mystère est occulté, par
définition : c’est à dire, l’emploi des mots.

Yves Bonnefoy, Entretiens sur la Poésie

La recherche scientifique est la seule activité qui transforme les papillons

en chrysalides.

Jerry Fodor, La Modularité de l’Esprit

eheum, voici les chrysalides....

9
 1- Introduction :
Mécanismes d’Accès
Lexical lors de la
Production de Parole

Cette introduction propose un panorama non exhaustif des recherches actuelles

dans le domaine de la production de parole. Nous commençons par décrire les diverses
approches au moyen desquelles l’étude de ce comportement est abordée. Ensuite, nous
présentons une description des modèles théoriques qui ont été proposés par divers auteurs
en les justifiant à l’aide de quelques uns des principaux résultats rapportés dans la
littérature. Nous nous concentrons ensuite sur la description des processus de sélection
lexicale qui ont constitué notre principal centre d’intérêt. C’est l’occasion d’insister sur
les statuts respectifs des informations sémantiques et syntaxiques dans le système et de
présenter les problématiques que nous y avons abordé.
L’Introduction finit par une présentation du paradigme de dénomination de
dessins avec amorçage, principal outil expérimental que nous avons employé.

11
 Introduction p. 13

1.1 Production de parole ?

L’appellation technique production de parole donnée à la simple action de... parler

signale que cette action familière n’est pas aussi simple qu’elle en a l’air. En effet, le
comportement qui consiste à passer du couple message et intention communicative à la
réalisation d’un programme articulatoire est si habituel, et généralement si fluide, que
l’intendance nécessaire à le réaliser passe totalement inaperçue. Pourtant elle existe et elle
est invariablement mise en œuvre dans des situations diverses : une tranquille
conversation entre amis, la déclaration d’un discours politique, la description à voix haute
d’une sensation physique ou d’un paysage, le monologue intérieur que nous entretenons
régulièrement avec nous mêmes, etc. Dans ces exemples, ce que l’on pourrait appeler la
source du message est à chaque fois différente : interprétation de la situation et de ce qui
s’y dit, souvenir d’un texte vaguement appris la veille, stimulation interne ou externe,
mélange de tout cela... Pourtant, même lorsque le contenu du message et la volonté de
communiquer sont clairement établis, c’est à dire lorsque le locuteur sait ce qu’il veut
dire et qu’il veut le dire, presque tout reste à faire. En effet, avant d’articuler ses propos,
le locuteur va devoir retrouver en mémoire les mots qui conviennent et leurs propriétés
pertinentes, organiser et adapter ces mots au contexte en fonction d’un certain nombre de
règles propres à la langue utilisée, préparer les programmes moteurs qui donneront lieu à
l’articulation, etc. Cette série d’opérations qui restent à faire constituent l’intendance
mentionnée précédemment.
Il est possible d'aborder les caractéristiques de ces mécanismes à l’aide de
quelques observations simples qui portent sur des situations et des comportements usuels.
Pour commencer, nous pouvons citer le phénomène du mot sur le bout de la langue. Il se
produit lorsque la certitude de connaître un mot à utiliser s’accompagne de l’impossibilité
- au moins temporaire - de retrouver sa forme phonologique. Le locuteur ne souffre pas
d’un manque de vocabulaire : il sait quel mot lui manque. En effet, si on lui propose des
alternatives il les rejette avec certitude. Ce phénomène est étudié depuis longtemps en
psycholinguistique (Brown et McNeill, 1966 ; pour une revue, voir Brown, 1991).
L’impossibilité temporaire de retrouver la forme d’un mot pourtant connu conduit à
postuler l’existence de deux étapes successives qui suivent le choix d’un message à
communiquer : une première étape de choix de mots comme unités grammaticales
pourvues de sens est normalement suivie d’une deuxième étape de récupération des sons
qui composent chaque mot. La situation du mot sur le bout de la langue se produit lorsque
la première étape a lieu correctement mais pas la deuxième. Bien évidemment, dans le
cas de la production normale, l’enchaînement de ces deux étapes se fait de façon
automatique et sans interruption.
Les erreurs de production sont informatives elles aussi. Une erreur de production
a lieu lorsqu’un locuteur ‘sort de sa trajectoire’ : il réalise sa production d’une façon
différente de celle qu’il avait l’intention de faire. Cela se produit avec une fréquence
faible, mais non négligeable, dans les situations naturelles. Par exemple, un locuteur a pu
dire « le chour est faud » alors que son intention était de dire « le four est chaud » (tous
les exemples d’erreurs que nous citerons sont issus de Rossi et Peter-Defare, 1998).
L’explication de l’existence d’erreurs de ce genre est souvent à trouver parmi les
opérations ayant lieu entre le moment où le message à communiquer est choisi et le début
 Introduction p. 14

de l’articulation. En particulier, dans l’exemple cité, la récupération des segments

phonologiques composant deux mots successifs ne s’est pas déroulée correctement. En
généralisant à des corpus entiers, les propriétés des erreurs observées ainsi que leur
distribution statistique permet de contraindre les structures possibles du processeur qui les
a produites.
Délaissant les erreurs, nous pouvons remarquer que pour la parole produite en
monologue intérieur, l’articulation est optionnelle. Le plus souvent elle est omise et c’est
seulement parfois que nous nous parlons à voix haute. Ainsi, nous pouvons produire de
la parole sans véritablement parler... Du point de vue descriptif, cela semble indiquer que
l’on peut dans une certaine mesure séparer d’une part les traitements liés à l’articulation
finale de la parole - les mouvements musculaires et peut-être aussi, avant eux, la
programmation d’un nombre élevé de commandes motrices synchronisées - et, d’autre
part, les traitements impliqués dans la construction de chaînes linguistiquement bien
formées, prononçables et porteuses de sens - celles de la ‘voix intérieure’. De fait, la
‘voix intérieure’ a pu être mise à contribution pour étudier le déroulement de la
récupération d’informations linguistiques en situation de production (van Turennout,
Hagoort et Brown, 1998). Notons aussi que le caractère optionnel de certaines étapes de
la production souligne sa nature volontaire. En cela, la production s’oppose à la
compréhension du langage qui est dans une large mesure irrépressible.
Les remarques qui précèdent fournissent un premier éclairage sur ce que doit être
l’organisation des processus sous-tendant la production de parole. Nous avons tout
d’abord vu qu’il était possible de sélectionner un mot connu sans pour autant pouvoir
retrouver les sons qui le composent. Ensuite, l’exemple d’erreur de production a montré
que la récupération de ces mêmes sons composant le mot pouvait subir certain types
d’interférences. Finalement, nous avons souligné que les traitements impliqués dans la
production ne se résument pas à une simple élaboration de commandes motrices pour les
articulateurs. L’objet des recherches comme celles rapportées dans cette thèse est de
décrire la nature et l’organisation des traitements d’information qui rendent possible le
passage des idées à l’articulation. De toute évidence, à l’origine de ces processus se
trouvent les activités neuronales ayant lieu dans diverses aires du cortex cérébral.
Pourtant, au delà de la caractérisation de l’activité de ces cellules et de la localisation des
processus, une description fonctionnelle de ceux-ci reste nécessaire.
Cette introduction est divisée en quatre parties. Nous présentons tout d’abord les
méthodologies couramment utilisées dans la recherche en production de parole. Ensuite,
nous justifions la limitation de notre propos à la production de mots isolés et nous
donnons une description des principales caractéristiques des processus de production de
mots isolés qui ont pu être mises à jour. Finalement, nous détaillons la problématique
particulière que nous avons abordé : celle de l’accès au lexique.

1.2 Etude expérimentale de la production de parole

Il est possible de classifier les divers modes d’observation et d’étude de la

production de parole en quatre approches méthodologiques relativement distinctes. Cette
division est faite tout en gardant à l’esprit qu’une mise en commun et une convergence de
vues entre les observations issues des différentes approches est l’un des objectifs
 Introduction p. 15

communs. Dans le rapide parcours qui suit, nous tâchons de dégager les éléments
caractéristiques de chaque méthodologie, illustrés par des travaux significatifs dans le
domaine (cf. Bock, 1996).

1.2.1 Analyse des erreurs de production

Tout d’abord, comme nous l’avons vu, l’étude des erreurs de production apporte
des informations sur le système responsable de la production de parole. Le recueil de
données est en apparence simple : il s’agit pour l’expérimentateur d’être attentif aux
erreurs produites dans son entourage et de noter toutes celles qu’il détecte1. Ensuite, une
analyse de chaque erreur est nécessaire: l’objectif est de déterminer la nature probable de
l’erreur, compte tenu des unités qu’elle implique et du contexte dans lequel elle s’est
produite. Une erreur telle que « y’a ceux qui se mettent sur les femmes de leurs genoux »
est un échange de mots, « la mote nonte » est un échange de phonèmes, « le palais
pérésidentiel » est une insertion, « l’opéra Pastille » est une substitution de phonèmes,
etc. Finalement, une analyse des distributions de types d’erreurs (probabilités
d’occurrence par type, cooccurrence de caractéristiques, etc.) imposera des contraintes
sur la structure du système de production. Par exemple, le fait que les échanges de mots
se produisent toujours entre mots de même catégorie grammaticale mais que les échanges
de phonèmes puissent se produire entre mots de catégories différentes (voir exemples ci-
dessus) a pu conduire au postulat d’une étape de sélection d’items lexicaux spécifiés
sémantiquement et syntaxiquement, étape qui précéderait l’étape de traitement
phonologique. Les échanges de mots se produiraient durant la première étape et les
échanges de phonèmes durant la deuxième.
Il arrive pourtant que le type des erreurs ne soit pas manifeste et que pour une
même erreur plusieurs interprétations soient possibles (« chaque Chirac » pour « Jacques
Chirac » : est-ce une substitution de trait, de phonème, de syllabe ou de mot ?). Cela
traduit la principale limitation de ce type d’étude : elle est basée sur l’analyse a posteriori
d’un corpus de productions ayant déjà eu lieu. Cette limitation peut être contournée dans
des travaux réalisés en laboratoire où les erreurs de production ne sont plus collectées
mais suscitées en direct dans diverses conditions expérimentales contrôlées (Baars,
Motley et MacKay, 1976. Pour deux travaux récents comportant des approches
différentes, voir par exemple Dell, Burger et Svec, 1997 et Vitkovitch, Humphreys et
Lloyd-Jones, 1993). De fait, dans le laboratoire, de nombreuses méthodes sont utilisées
qui mettent en évidence la dynamique des processus de production. Nous passons
maintenant à celles-ci.

1.2.2 Approche dynamique : les paradigmes de temps de réaction.

Bien qu’il ne soit pas le seul, l’un des principaux avantages de l’utilisation de
paradigmes expérimentaux de mesure de temps de réaction est de permettre une
caractérisation des paramètres temporels de la production de parole. Il existe divers
paradigmes expérimentaux couramment utilisés. Parmi ceux-ci, l’un des plus populaires

1
Evidemment, cela ne va pas sans un risque de biais de sélection. On a pu tenter de le contrecarrer par un recueil
d’erreurs basé sur des enregistrements réécoutables de parole naturelle (Ferber, 1991).
 Introduction p. 16

est la dénomination de dessins (Fraisse, 1964 ; Glaser, 1992 ; Johnson, Paivio et Clarck,
1996). Dans ce paradigme, la tâche du sujet est de dénommer un dessin, présenté par
exemple à l’écran d’un ordinateur. De plus, à un instant rapproché ou éventuellement
identique, le sujet peut avoir à traiter d’autres informations. Celles-ci sont choisies de
façon à ce qu’elles soient susceptibles d’agir sur le traitement nécessaire à la réponse au
dessin (p. ex. un mot présenté auditivement, cf. Schriefers, Meyer et Levelt, 1990). Les
variables dépendantes sont la latence et l’exactitude des réponses. L’influence sur la
production des réponses de facteurs tels que les propriétés intrinsèques des dessins et des
mots qui les désignent, le décours temporel des événements (apparition de stimuli), les
relations entre stimuli, etc. permet encore une fois de contraindre des modèles possibles
de production. Cette fois-ci, leur propriétés temporelles peuvent être mises à l’épreuve.
La dénomination de dessins est le principal paradigme expérimental employé dans les
expériences rapportées dans cette thèse : nous aurons l’occasion d’y revenir.

1.2.3 Neuropsychologie cognitive

La neuropsychologie est l’étude des troubles produits par une lésion cérébrale sur
les capacités cognitives. Au delà de l’intérêt porté aux patients eux mêmes et à l’étude de
possibles protocoles de réhabilitation, l’un des objectifs principaux de la démarche est de
documenter les modèles de la cognition telle qu’elle se déroule chez le sujet bien portant.
La possibilité d’une telle entreprise repose sur l’observation fréquente de pertes sélectives
et structurées de capacités cognitives. Ces symptômes sont interprétée à la lumière de
postulats plausibles et productifs sur les conséquences possibles d’une lésion (Caramazza,
1992, voir aussi Kosslyn et Intriligator, 1992). En particulier, une lésion cérébrale peut
avoir des conséquences fonctionnelles diverses sur les compétences langagières (Caplan,
1992 ; Ellis et Young, 1996, chapitres 5 à 9). Pour ce qui est de la production de parole,
les conséquences de la lésion peuvent se répercuter sur la production de phrases et/ou sur
celle de mots isolés. Dans le premier cas, les problèmes peuvent par exemple être liés à la
gestion des termes grammaticaux et des structures de phrases (cf. les diverses variantes de
style télégraphique des patients agrammatiques : Tissot, Mounin et Lhermitte, 1973).
Pour la production de mots isolés, les déficiences peuvent affecter diverses étapes de la
production comme le choix du mot, la récupération des sons qui le composent, etc.
(Nickels, 1997, offre une revue récente de ces questions).

1.2.4 L’imagerie cérébrale

La constante amélioration des techniques d’imagerie cérébrale basées sur divers
indices physiologiques tels que le flux sanguin cérébral (dans le cas du PET Scan) ou les
champs magnétiques produits par le cerveau (dans le cas de la magnéto
encéphalographie) offre des perspectives révolutionnaires dans l’étude de la réalisation in
situ des processus cognitifs (Dehaene, 1997). Ces études permettent notamment la
localisation spatiale et temporelle des aires corticales recrutées lors de la réalisation des
comportements observés extérieurement (pour la production de parole cf. p. ex. Salmelin,
Hari, Lounasmaa et Sams, 1994). L’assise fonctionnelle de ces études (p. ex. choix des
tâches et des conditions) ainsi que la robustesse des localisations à travers les études peut
parfois être discutée (Démonet, Fiez, Paulesu, Petersen et Zatorre, 1996; Poeppel, 1996).
Cependant, certaines études ont commencé à exploiter les possibilités offertes par la mise
 Introduction p. 17

en commun de techniques à haute résolution avec des modèles cognitifs très élaborés
ainsi qu’une analyse fine des tâches utilisées (Levelt, Praamstra, Meyer, Helenius et
Salmelin, 1998). Cette convergence de diverses sources d’informations semble
prometteuse, tant pour les aspects liés à l’organisation fonctionnelle des capacités
cognitives que pour ceux qui concernent leur localisation.2

1.3 La production de mots isolés

L’objectif final (et idéal...) d’une théorie de la production de parole est de rendre
compte des mécanismes qui sous-tendent la production dans les situations naturelles
(« écologiques »). Ainsi que nous l’avons déjà évoqué, les processus responsables des
comportements verbaux impliqués dans ce genre de situation sont complexes et
largement automatiques. Une façon de simplifier le problème à résoudre est de
commencer par s’intéresser à la production de mots isolés, qui seront le plus souvent des
noms communs mono-morphémiques. On peut remarquer que la production de mots
isolés, sans être très fréquente, n’est pas complètement contre nature (comme le montrent
des exemples tels que « téléphone ! », « but ! », « demain »). De plus, et surtout, il paraît
raisonnable de penser que la production de ces mots simples en isolation ne nécessite pas
la prise en compte d’informations telles que l’attribution des rôles thématiques,
l’élaboration prosodique, les dérivations morphologiques, etc. (sur ces sujets cf.
respectivement Bock et Levelt, 1994, Wheeldon et Lahiri, 1997, Roelofs, 1996). Il n’en
reste pas moins que, même dans la production des mots isolés, les processus tels que
l’accès lexical, l’encodage phonologique, ou la programmation de l’articulation restent
nécessaires (sans ces traitements d’information, pas de production).
Pour être exploitable, la production de ces mots isolés doit s’effectuer dans des
circonstances contrôlées. Dans le laboratoire, l’utilisation de paradigmes tels que la
dénomination de dessins (cf. références ci dessus) permet de faire en sorte que les sujets
se trouvent dans une situation de production délimitée, tout en produisant leur réponse à
partir d’informations conceptuelles - i.e. activées par le traitement du dessin. Cette
particularité rapproche la dénomination de dessins de la situation naturelle de production,
et l’oppose à d’autres tâches telles que la lecture à voix haute. De plus, ce genre de
paradigme permet dans une certaine mesure de négliger les complications liées à la
dimension d’intention du locuteur. Dès lors qu’il accepte de participer à l’expérience, on
peut lui attribuer comme principale « intention communicative » le respect de la consigne
qu’il lui a été demandé de suivre.
Avant de passer à la description des expériences que nous avons réalisées à l’aide
de ce paradigme, le reste de cette Introduction est consacré à la présentation du cadre
théorique dans lequel nous avons travaillé : la modélisation des mécanismes d’accès
lexical sous-tendant la production de parole. En particulier nous mettrons l’accent sur les
points de ces théories qui sont débattus et qui ont suscité notre intérêt.

1.4 Modélisation des processus de production de mots isolés

2
Cf. aussivan Turennout et al., 1998 pour une étude basées sur la mesure de potentiels évoqués.
 Introduction p. 18

Il existe un grand nombre de modèles qui tentent de rendre compte des

mécanismes de production de mots (par exemple : Bock et Levelt, 1994; Caramazza,
1997; Dell, 1986; Dell et al., 1997; Glaser et Glaser, 1989; Humphreys, Price et Riddoch,
1999; Humphreys, Riddoch et Quinlan, 1988; Levelt, 1989; Levelt, Roelofs et Meyer,
1999; Roelofs, 1992; Roelofs, 1997; Starreveld et La Heij, 1996b). Malgré d’importantes
divergences entre les auteurs, on peut signaler comme principal point d’accord la
structuration globale du processus de production en trois étapes successives de nature
différente : conceptualisation, lexicalisation et articulation (Figure 1- —1). La
conceptualisation consisterait à sélectionner et construire un ‘message’ à communiquer,
construit à base de représentations conceptuelles. La lexicalisation, étape qui intéresse le
plus les psycholinguistes, serait la ‘machinerie verbale’ de traitement des informations
linguistiques : principalement choix du mot et récupération de ses propriétés.
L’articulation correspondrait à la récupération des représentations motrices propres aux
différents articulateurs et à la réalisation des mouvements correspondants.

conceptualisation

lexicalisation

articulation

Figure 1- —1 Les trois étapes successives de la

production de parole.

Nous analysons tour à tour chacune de ces étapes, en portant une attention
particulière à la lexicalisation (pour une vision d’ensemble sur les modèles de
production : Levelt, 1989).

1.4.1 Conceptualisation
L’étape de conceptualisation est celle où le message à communiquer est choisi et,
si cela est nécessaire, construit. Puisque nous nous limitons à la production de mots
isolés, le « message » ne sera pas autre chose que le sens ou contenu véhiculé par le mot
en question. A ce sujet, deux questions se posent : celle de la nature et celle de
l’organisation des représentations conceptuelles qui sont à l’origine de l’activation
d’unités lexicales lors de l’étape de formulation (pour une revue, voir Schreuder et Flores
d'Arcais, 1989).
 Introduction p. 19

Les organisations lexicales que l’on peut construire en se basant sur le sens des
mots sont souvent prises comme point de départ de propositions d’organisation des
représentations conceptuelles (Collins et Loftus, 1975 est un exemple classique. Pour un
traitement linguistique détaillé, cf. Cruse, 1986). Tout d’abord, on peut faire appel à la
notion intuitive (assez claire) de « distance sémantique », qui permet de grouper des
concepts qui sont proches (p. ex. les paires TABLE3 - BUREAU, PERE - MERE ou ROUGE -
BLEU ont des sens plus « proches » que les paires TABLE - PERE ou MERE - ROUGE). Cette
notion de distance peut-être rapprochée de celle de catégorie sémantique qui permet aussi
de classer les concepts dans des familles aux contours plus ou moins nets (p. ex. la
famille des OISEAUX, comprenant PIGEON, MERLE, MOINEAU, etc.) De plus, on peut faire
une tentative de classification basée sur la « complexité » relative de chaque concept à
l’intérieur d’une catégorie. Dans cette perspective, CANICHE serait un concept plus
complexe que CHIEN puisque le concept de CANICHE contiendrait non seulement le
concept de CHIEN mais aussi les spécifications dans les termes que l’on connaît. De ce
fait, la propriété d’être un caniche entraîne nécessairement la propriété d’être un chien,
mais pas le contraire. Il faut bien reconnaître que ces considérations relèvent surtout du
domaine de la sémantique linguistique et que la réalité psychologique de ces
structurations reste difficile à évaluer, et qu’un certain nombre de questions restent
ouvertes.
La nature des représentations individuelles est aussi une question assez ouverte à
l’heure actuelle. Deux points de vue s’opposent. Dans la première approche, les concepts
sont décomposés en « traits ». Ces traits sont des représentations conceptuelles
atomiques, c’est à dire, des primitifs de sens. Une telle proposition théorique est en partie
inspirée des théories de traits phonétiques composant chaque phonème. Ainsi un concept
comme CHAT n’est pas représenté en tant que tel, CHAT est seulement la conjonction de
plusieurs traits atomiques tels que ETRE VIVANT + MAMMIFERE + FAMILIER + FELIN + ...
(Figure 1- —2). L’activation de l’unité lexicale chat4 se ferait lorsque les traits
conceptuels correspondants ont été suffisamment activés.
Ce type de représentation est adopté dans les modèles proposés par Bierwisch et
Schreuder, 1992, Caramazza, 1997 ou Dell, 1986 entre autres. Cette structure en traits
permet de rendre compte de phénomènes tels que la synonymie, l’hyponymie,
l’hyperonymie ainsi que de la distance entre concepts. Un des problèmes de cette
structure dans le contexte de la production de la parole est celui de la « convergence »
(Levelt, 1992). En effet, lorsque les conditions initiales de production du mot chat sont
remplies (activation de ETRE VIVANT +MAMMIFERE + FAMILIER + FELIN + ...), celles de
« animal » le sont aussi et peut-être plus vite. Comment se fait-il alors que nous puissions
dire « chat » en en voyant un et non pas systématiquement « animal » ? Probablement une
spécification plus précise de la nature des traits et de leurs relations pourrait résoudre une
partie ou la totalité de ce type de problèmes. Si de telles améliorations théoriques ont été
proposées (p. ex. Bowers, 1999), la nature des traits primitifs reste difficile à définir
(lesquels choisir et sur quel critères ?).

3
Nous notons les concepts en PETITES MAJUSCULES pour signaler la différence entre ceux-ci et les mots qui les
désignent. De fait, à un concept ne correspond pas nécessairement un mot (p. ex. le mot « cadavre » correspond à
DEPOUILLE D’ANIMAL MORT, mais aucun mot français ne correspond au concept de PLANTE MORTE).
4
Nous notons les représentations de mots en italiques.
 Introduction p. 20

M F EV traits
sémantiques

unités
chat chien .... lexicales

Figure 1- —2 Représentation schématique d’un

réseau incluant des unités conceptuelles sous forme
de « traits » (d’après Dell et O'Sheaghdha, 1991).
M : masculin (mâle). F : féminin (femelle). EV :
être vivant

Dans une autre perspective, on peut imaginer que les concepts impliqués dans
l’adressage des unités lexicales de production sont représentés sous forme unitaire
(Figure 1- —3). Il y aurait alors une représentation par concept lexicalisable (pour lequel
il existe un mot dans la langue). Ces représentations auraient entre elles des connexions
étiquetées exprimant les relations entre concepts. C’est donc la position relative de
chaque unité dans le réseau qui a maintenant le plus d’importance.

animal comprend
est un
unités
chien sémantiques
chat

unités
chat animal chien lexicales

Figure 1- —3 Représentation schématique d’un

réseau incluant des unités conceptuelles unitaires
(d’après Roelofs, 1992)

Une telle proposition est inspiré de modèles classiques de la mémoire sémantique

et lexicale 5 (Collins et Loftus, 1975, Fodor, Fodor et Garrett, 1975). Elle a pu être testée

5
Dans une certaine mesure, ces modèles comportent aussi la notion d’association verbale, sur laquelle nous
reviendrons.
 Introduction p. 21

empiriquement (Roelofs, 1993) et implémentée avec un certain succès dans un modèle

computationel de production (Levelt et al., 1999; Roelofs, 1992). Elle permet dans une
certaine mesure de résoudre le problème de la convergence (puisque des unités distinctes
existent pour chaque concept exprimable dans la langue). Par contre, elle semble victime
d’une certaine circularité. En effet, la définition du sens des concepts, p. ex. CHAT,
semble nécessiter d’autres unités sémantiques, peut être des traits...
En fait, bien que des mises à l’épreuve expérimentales de ces deux théories ont pu
être tentées (p. ex. à l’aide de tâches de vérification, Schreuder et Flores d'Arcais, 1989),
la question reste difficile à trancher expérimentalement et ce sont plutôt les arguments
théoriques qui prévalent, sans que l’on ait pu obtenir une réponse définitive.

1.4.2 Lexicalisation : distinction entre sélection lexicale et encodage

phonologique
Quelle que soit la nature du message à communiquer (et, de fait, quelle que soit la
nature et la structure des représentations servant à le construire), le système de production
de parole va devoir récupérer et traiter un nombre important d’informations avant de
pouvoir entamer les processus d’articulation. Ces opérations constituent la lexicalisation,
classiquement divisée en deux étapes majeures distinctes : accès lexical puis encodage
phonologique (Butterworth, 1989 ; pour une remise en question récente, cf. Caramazza,
1997 auquel nous revenons par la suite). La première étape serait l’accès lexical,
permettant la sélection de la représentation lexicale du mot qui convient parmi tous ceux
que le sujet connaît. Cette représentation a été appelée lemma par Kempen et Huilbers
(1983). La deuxième étape serait l’encodage phonologique, pendant lequel sont
récupérées les informations qui permettent de reconstituer la forme du mot (Figure 1-
—4). Le nom de lexème est souvent utilisé pour désigner la représentation des
informations phonologiques.
L’évidence empirique motivant une telle distinction entre informations
syntaxiques et grammaticales d’une part, et informations de forme (phonologiques)
d’autre part, provient de plusieurs sources. Comme nous l’avons déjà noté, un phénomène
très robuste observé dans les corpus d’erreurs de production est que les échanges de mots
se font presque exclusivement entre mots de la même catégorie syntaxique - p. ex. « y’a
ceux qui se mettent sur les femmes de leurs genoux » : échange de deux noms communs -
alors que des erreurs du type « des boire à vin jeunes » impliquant des mots de catégories
différentes sont très rares. Par contre les échanges de phonèmes se font souvent entre des
mots de catégories syntaxiques différentes. En effet, les erreurs du type « la mote nonte »,
où les phonèmes échangés appartiennent respectivement à un verbe et à un nom commun,
sont tout aussi fréquentes que les erreurs qui impliquent des phonèmes issus de deux
noms communs (« dans un tra de rout ») ou de deux verbes, par exemple (erreurs tirées
du corpus Rossi et Peter-Defare, 1998). Ces deux régularités caractérisant les échanges de
mots et de phonèmes sont interprétées en faveur de la distinction en deux étapes que nous
avons mentionnée. Les échanges de mots se produiraient au cours de la première étape de
choix lexical. La sélection lexicale se ferait avec une contrainte forte portant sur la
catégorie syntaxique de l’item à sélectionner. Ensuite, une fois qu’un lemma a été
sélectionné viendrait la récupération et l’encodage de l’information phonologique. Dans
la parole naturelle, cette récupération pourrait concerner l’ensemble des éléments
 Introduction p. 22

sélectionnés pour un syntagme (ou plus) et l’encodage se ferait indépendamment des

informations sémantiques ou syntaxiques propres à chaque unité (Fromkin, 1971). On
peut noter que dans une grande mesure, les mêmes conclusions peuvent être tirées
d’observations semblables obtenues dans l’étude des performances de patients
aphasiques : leurs échanges de mots préservent la catégorie mais pas les mots sources des
échanges de phonèmes (pour une revue, voir Garrett, 1992).

conceptualisation

Accès
Lexical
Encodage
Phonologique

articulation

Figure 1- —4 Les deux étapes successives postulées

pour la lexicalisation. L’accès lexical est la
récupération d’un lemma. L’encodage
phonologique est la récupération d’un léxème et la
construction de la forme phonologique du mot
correspondant.

L’étude expérimentale du phénomène du mot sur le bout de la langue déjà

mentionné semble conduire à des conclusions similaires. Le mot sur le bout de la langue
peut être suscité expérimentalement en demandant à des sujets de retrouver des mots
rares à partir de leurs définitions. Dans ce type d’études, on a pu montrer que des sujets
en état de mot sur le bout de la langue étaient souvent en mesure de fournir le genre
grammatical du nom temporairement indisponible (Vigliocco, Antonini et Garrett, 1997,
pour une étude en français voir Ferrand, 1999). Cette disponibilité contraste avec
l’indisponibilité de l’information phonologique caractérisant cet état : généralement les
sujets peuvent fournir peu d’informations phonologiques sur le mot indisponible,
éventuellement le premier phonème, ou le nombre de syllabes (Brown et McNeill, 1966).
Encore une fois, une interprétation plausible est l’existence d’une première étape d’accès
lexical où les informations sémantiques sont mises a profit pour adresser un lexique
spécifié grammaticalement. Vient ensuite la récupération d’informations phonologiques.
Cette récupération phonologique serait temporairement déficiente dans la situation du
 Introduction p. 23

mot sur le bout de la langue. Comme pour les erreurs de production, des observations
comparables ont pu être faites sur des patients aphasiques. C’est le cas du patient français
décrit par Henaff Gonon, Bruckert et Michel, 1989 ou du patient italien ‘Dante’ décrit par
Badecker, Miozzo et Zanuttini, 1995. Confronté à des dessins à dénommer, ce dernier
était dans l’impossibilité de retrouver une seule des propriétés de la forme phonologique :
il était dans une sorte d’état de mot sur le bout de la langue permanent. Par contre, il était
en mesure de donner presque sans erreur le genre grammatical (arbitraire) des noms de
ces mêmes dessins. Une telle dissociation dans l’accessibilité des deux types
d’informations est un argument fort pour le modèle en deux étapes.
Qui plus est, H. Damasio et ses collaborateurs ont pu mettre en évidence ce qui
ressemble à une plausible base neurale de l’étape d’accès au lexique. Leur données
proviennent de deux études convergentes rapportées dans un même article (Damasio,
Grabowski, Tranel, Hichwa et Damasio, 1996). La première étude porte sur la mise en
relation de la localisation de lésions focales du cerveau et les performances d’un nombre
élevé de patients (127) dans la tâche de dénomination de dessins. La deuxième utilise la
technique de tomographie par émission de positrons (PET Scan) sur des sujets sains (9)
effectuant la même tâche. Dans les deux cas, les auteurs observent que la réalisation de la
tâche recrute des aires qui sont « en dehors des aires classiques du langage ». Ces aires
sont de plus distinctes de celles impliquées dans le traitement visuel et conceptuel des
mêmes stimuli (dans une tâche de catégorisation). Les auteurs expliquent la convergence
de leurs résultats sur les deux populations en interprétant le recrutement de ces aires
comme la trace d’une étape intermédiaire entre le traitement conceptuel et le traitement
phonologique. Il pourrait s’agir, concluent-ils, de la base neurale de l’étape d’accès
lexical mise en évidence par les études cognitives6.

1.4.3 Organisation dynamique des étapes de la lexicalisation

Une question intimement liée à celle de la structure du traitement d’information
nécessaire à la lexicalisation est celle de son organisation temporelle. La discussion qui
précède laisse entendre qu’un grand nombre de données soutiennent l’hypothèse d’une
lexicalisation se produisant en deux étapes et où la sélection lexicale précède
nécessairement l’encodage phonologique. De fait, c’est en partant de cette base qu’ont été
réalisées la plupart des études cherchant à donner une caractérisation temporelle du
traitement. Il s’agit en particulier de déterminer le degré d’indépendance ou d’interaction
entre les deux étapes, question sous-jacente à celle du déroulement temporel des
événements. A l’heure actuelle, l’organisation temporelle de ces étapes est le sujet de
discussions.
Les premiers résultats se rapportant à cette question, obtenus avec des paradigmes
de temps de réaction, ont été interprétés comme indiquant que l’accès lexical et
l’encodage phonologique étaient deux étapes successives et modulaires (Levelt et al.,
1991; Schriefers et al., 1990). Schriefers et al., 1990 ont montré que des mots présentés
auditivement aux sujets lors de la dénomination d’un dessin avaient une influence sur les
latences de dénomination. Cette influence dépend de la nature des paires mot - dessin.

6
Nous présentons dans la suite (p.32) une remise en question forte du modèle classique.
 Introduction p. 24

Plus précisément, ces auteurs observent que les mots reliés sémantiquement au nom du
dessin (p. ex. mot « brebis » - dessin MOUTON) ralentissent la dénomination si ils sont
présentés légèrement avant (150 ms) la présentation du dessin7. Si ces mêmes mots
sémantiquement reliés étaient présentés un peu plus tard (au moment de l’apparition du
dessin ou 150 ms après celle-ci), les auteurs n’observaient plus de différence entre les
deux conditions. De plus, l’effet d’inhibition n’était pas observé si la tâche linguistique
(dénomination) était remplacée par une tâche ‘conceptuelle’ de catégorisation. Le second
résultat, complémentaire, est que lorsque le mot est phonologiquement relié au mot cible
(« bouton » - MOUTON), un effet de facilitation (latences plus courtes que dans la
condition de contrôle) est observé, mais seulement si le mot est présenté en même temps
ou 150 ms après l’apparition du dessin. Le décours temporel des effets - d’abord
sémantique puis phonologique - et leur stricte séparation temporelle ont conduit les
auteurs à proposer une interprétation favorisant le modèle de lexicalisation à deux étapes
strictement successives. L’étape précoce d’activation lexicale produite par l’information
conceptuelle issue du traitement du dessin n’est influençable que par un contexte ayant
une relation sémantique avec le traitement en cours. L’étape tardive de traitement
phonologique de l’unité lexicale sélectionnée arrive une fois que les traitements lexicaux
sont terminés et n’est influençable que par un contexte ayant une relation phonologique
avec le traitement en cours.
Une deuxième étude (Levelt et al., 1991) confirma ces résultats et indiqua de
façon plus précise que les étapes étaient indépendantes et modulaires. Avant de décrire
cette étude, la question de la modularité des étapes de traitement nécessite quelques
précisions. Dans le contexte de la lexicalisation en production de parole elle se pose en
ces termes : si les deux étapes sont modulaires, alors la sélection lexicale entre plusieurs
candidats activés précède strictement l’encodage phonologique et un seul candidat (le
candidat retenu) subira l’encodage phonologique - en particulier, sauf erreur, les seules
représentations phonologiques à être activées seront les siennes. Si les deux étapes ne
sont pas modulaires, alors l’activation de plusieurs candidats reliés lors du traitement du
dessin va activer les représentations phonologiques de chacun d’entre eux, avant même
que la sélection lexicale ait eu lieu. Une question annexe est celle de savoir si les
activations phonologiques agissent sur le niveau lexical (Figure 1- —5). On appelle un
modèle du premier type ‘sériel’, un modèle du deuxième type ‘en cascade’, et si il y a
rétroaction du niveau phonologique : ‘interactif’.
Revenons maintenant à Levelt et al., 1991. Le paradigme expérimental utilisé
était sensiblement différent et plus complexe que le précédent. Comme tâche de base, les
sujets devaient dénommer des dessins le plus rapidement possible. Pour une petite partie
des essais (moins de 1/3) les sujets entendaient un mot ou un non-mot alors qu’ils étaient
en train de préparer leur réponse verbale ; dans ce cas là, leur tâche était d’effectuer une
décision lexicale sur le stimulus auditif, la variable dépendante étant le temps de réaction
à cette tâche là. A nouveau les auteurs manipulèrent deux facteurs : la relation entre le
nom du dessin et le mot entendu d’une part, et le temps séparant l’apparition du dessin de
celle du mot d’autre part.

7
Le ralentissement doit être compris par comparaison à la condition de contrôle pour laquelle le mot et le nom du
dessin n’ont pas de relation particulière (p. ex. « porte » - MOUTON).
 Introduction p. 25

Ce paradigme repose comme le précédent sur la possibilité d’une interaction entre

les processus de production et de compréhension. La logique en est la suivante : dans les
essais expérimentaux, les sujets doivent effectuer la décision lexicale à un moment où ils
sont en train de préparer la dénomination ; la vitesse de traitement du mot auditif devrait
alors dépendre des représentations qui étaient mises en jeu dans la préparation de la
réponse au dessin au moment où le mot cible est entendu8. Les premiers résultats
confirmèrent les précédants : observation d’une inhibition sémantique précédant une
facilitation phonologique (il convient de noter que pour l’asynchronie courte, des effets
sémantiques et phonologiques étaient présents). Un test direct de l’hypothèse de
modularité eu lieu dans les deux dernières expériences. Si les étapes sont modulaires, un
seul item sélectionné est encodé phonologiquement. Dans ces conditions, les différents
candidats lexicaux lors de la dénomination de MOUTON (p. ex. chèvre, etc.) ne sont pas
encodés phonologiquement et les segments phonologiques de ces voisins ne devraient pas
participer au processus de production.

conceptualisation conceptualisation conceptualisation

a) b) c)
accès lexical accès lexical accès lexical

encodage encodage encodage

phonologique phonologique phonologique

articulation articulation articulation

Figure 1- —5 Les trois types d’organisation

temporelle des deux étapes de la lexicalisation. a)
modèle sériel, b) modèle en cascade, c) modèle
interactif.

Dans la première de ces deux expériences, une condition expérimentale voyait le

mot entendu être phonologiquement proche d’un associé du dessin (mot ‘reine’, proche
de laine qui est un associé du dessin MOUTON). Dans la deuxième, le mot entendu pouvait
être phonologiquement proche d’un voisin sémantique du dessin (mot ‘chaire’, proche de
chèvre qui est un voisin sémantique du dessin MOUTON). Les auteurs n’ont observé de
facilitation dans aucune de ces deux conditions, et ce quelle que soit l’asynchronie entre
le dessin et le mot. Ils en concluent donc que les représentations phonologiques des

8
Ce paradigme a pu être critiqué en raison des difficultés d’interprétation que pose l’utilisation d’une double tâche.
 Introduction p. 26

voisins sémantiques et associés du nom du dessin ne sont pas activées. Par conséquent,
concluent-ils, les deux étapes d’accès lexical et d’encodage phonologique sont bien
modulaires : un seul item est encodé phonologiquement.
Ces résultats ont suscité de nombreuses réactions, au premier titre desquelles celle
de G. Dell (Dell et O'Sheaghdha, 1991; Dell et O'Sheaghdha, 1992), mais aussi d’autres
comme Harley (1993). Brièvement énoncée, la question que posent ces auteurs est celle
de savoir si Levelt et al., 1991 n’ont pas trouvé d’évidence expérimentale pour
l’encodage phonologique de voisins sémantiques de la cible par ce que celui-ci
(l’encodage) n’a pas eu lieu, comme ils le prétendent ; où bien si l’activation des unités
phonologiques des voisins sémantiques est tellement faible qu’elle est simplement
difficile à détecter. Dell et O'Sheaghdha, 1991 ont en effet proposé un modèle
connexioniste qui prédit une telle activation, celle-ci étant beaucoup plus faible que celle
des voisins phonologiques de la cible proprement dite. A l’heure actuelle, les résultats de
nombre d’études soutiennent l’hypothèse d’activation phonologique de plusieurs
candidats, c’est à dire le modèle en cascade (O'Sheaghdha et Marin, 1997; Peterson et
Savoy, 1998 ; cf. aussi celles du propre H. Schriefers et collaborateur : Jescheniak et
Schriefers, 1997; Jescheniak et Schriefers, 1998). Ces résultats sont issus de divers
paradigmes expérimentaux plus ou moins proches des précédents. Ils montrent que si les
voisins sémantiques de la cible sont vraiment très proches par leurs sens (si ils sont
presque synonymes : des paires telles que ‘sofa’ - ‘canapé’), alors le processus de
sélection lexicale serait accompagné de l’encodage phonologique des deux. Une réponse
de Levelt et collaborateurs (Levelt et al., 1999) est que si un mot possède un synonyme
au sens très proche la possibilité existe que le système sélectionne par erreur les deux
unités lexicales et produise l’encodage phonologique des deux, ce qui aurait pour
conséquence de produire les activations observées par les défenseurs de l’activation de
multiples candidats lexicaux. Ce nouvel ajout semble un peu ad-hoc et contre nature pour
un modèle sériel.
Cutting et Ferreira (1999) proposent quand à eux des expériences basées sur
l’analyse de traitements caractérisant la production d’homophones (deux mots de sens
différents se prononçant de la même façon). Le paradigme est la dénomination de dessins
avec amorçage auditif - du type Schriefers et al., 1990. Pour des dessins représentant des
objets désignés par des mots ayant des homophones - p. ex. BALLE, homophone ‘bal’9 -
ces auteurs observent que des mots sémantiquement proches du sens non représenté - un
mot tel que ‘danse’ - produisent une facilitation de la dénomination. Cet effet est
synchrone avec l’interférence sémantique de type Schriefers et al., 1990 et, de plus, elle
ne se produit pas dans une tâche non lexicale de ‘shadowing’10. D’après les auteurs,
l’explication (un peu confuse...) de l’effet est la suivante : l’absence d’effet en shadowing
suppose que les lemmas sont impliqués dans l’effet en dénomination et que celui-ci ne se
produit pas simplement par des activations phonologiques. Dans ces conditions, l’effet est
expliqué par l’activation du lemma de l’amorce ‘danse’ puis propagation d’activation
vers la représentation phonologique de production (/dans/) et ses associés (/bal/). Cela
sous entend que plusieurs lemmas peuvent être encodés phonologiquement (ici, danse et

9
Le matériel original de l’étude est en anglais.
10
Répétition de mots présentés auditivement.
 Introduction p. 27

bal), ce qui suppose au moins un modèle en cascade. De fait les auteurs proposent un
modèle interactif pour rendre compte de leurs résultats.
Par ailleurs, sur la base de résultats de deux études d’interférence mot - dessin
Starreveld et La Heij, 1995; Starreveld et La Heij, 1996b (voir aussi Starreveld et La
Heij, 1996a) défendent l’idée de l’interaction entre le niveau lexical et le niveau
phonologique (i.e. postulent l’existence d’une rétroaction, Figure 1- —5 c). Ces auteurs
ont en effet observé une interaction statistiquement significative entre le facteur relation
sémantique et le facteur relation formelle (phonologique). Leur interprétation découle de
l’idée que si les deux niveaux de traitement (lexico-sémantique et phonologique) étaient
indépendants, alors les effets de relation formelle et de relation sémantique devraient être
additifs. Un modèle interactif de production rend compte de leurs résultats. Les bases de
cette interprétation ont été remises en question de façon théorique par Roelofs, Meyer et
Levelt (1996). Pourtant, Damian et Martin (1999) ont proposé une réexploration
empirique de la problématique soulevé par Starreveld et La Heij (1995) en comparant
d’une manière systématique l’amorçage visuel et l’amorçage auditif. Les patterns
d’amorçage sémantique et phonologique qu’ils obtiennent sont en faveur d’un modèle
interactif (soit, un modèle avec rétroaction du niveau phonologique vers le niveau
lexical).
On peut remarquer que la question n’est pas résolue mais que la plupart des
données récentes favorisent le modèle modulaire.
Dans ces deux dernières sections, nous nous sommes employé à décrire
l’architecture du système de lexicalisation et les propriétés temporelles des processus qui
s’y déroulent. Pour cela, nous avons régulièrement fait appel aux deux étapes
constitutives d’accès lexical et d’encodage phonologique. Nous n’avons par contre pas
décrit précisément de quoi chacune de ces étapes pouvait être faite. Dans les trois sections
qui suivent nous présentons tour à tour chacune de ces deux étapes, puis une introduction
aux problématiques de l’articulation.

1.4.4 Présentation de la sélection lexicale

En accord avec le modèle classique, l’étape de sélection lexicale est celle durant
laquelle est choisie une unité sémantiquement et syntaxiquement spécifiée. Dans le cas de
la production de mots isolés, cette unité lexicale est la représentation du mot qui exprime
le concept à communiquer (p. ex. sommet, si c’est de cela qu’il s’agit). Le nombre réduit
d’erreurs dans le choix des mots ayant lieu lors de la production en situation naturelle est
la preuve de l’efficacité du système de sélection qui, deux ou trois fois par seconde, doit
choisir une représentation parmi les quelques 30 000 qu’un sujet moyen utilise
régulièrement (Levelt, 1992). Il convient de noter encore une fois que la question ne porte
pas sur ‘quoi dire’ (ce que l’on pourrait appeler la sélection conceptuelle) mais bien sur le
choix de chaque mot permettant de communiquer un message déjà spécifié.
Le travail présenté dans cette thèse est une exploration de quelques unes des
caractéristiques du processus de sélection lexicale. Nous consacrons donc une section
entière de l’introduction à sa présentation (p. 31, 1.5 La sélection lexicale)
 Introduction p. 28

1.4.5 Les processus d’encodage phonologique

Nous abordons à présent les principaux éléments du processus d’encodage
phonologique qui suit l’étape de sélection lexicale dans le modèle classique. En effet, une
fois qu’une unité lexicale est sélectionnée, il reste à retrouver sa forme phonologique. La
première remarque qui s’impose est que ce n’est pas la forme globale du mot qui est
récupérée en mémoire, mais plutôt les segments phonologiques qui la composent. En
effet, l’observation de nombreuses erreurs de production impliquant des segments (p. ex.
« le chour est faud ») s’explique en postulant que les formes phonologiques des mots ne
sont pas récupérées en un seul ‘chunk’, mais reconstruites à chaque fois que le mot doit
être employé. Si l’on considère la production de mots isolés, cela peut paraître peu
économique : il serait beaucoup plus simple et fiable de récupérer la forme des mots en
un seul tenant. Et pourtant : dans la parole naturelle ont lieu de nombreux phénomènes de
resyllabation (p. ex. en français la liaison : ‘petit arbre’ est syllabé /pe.ti.tar.br/11) -
notamment pour des raisons de prononciabilité et d’économie d’efforts. Ainsi la
production de certains mots (ici, ‘arbre’) doit être adaptée au contexte où elle à lieu. Ce
genre de contraintes, assez omniprésent, suppose que les segments composant les mots
lexicaux soient libres de se réorganiser en ‘mots phonologiques’ (/tar.br/) qui sont le
produit final de l’étape d’encodage (Levelt et al., 1999).
Cette caractéristique fondamentale étant reconnue, il reste à rendre compte de la
façon dont les segments sont récupérés et alignés lors de la formation des mots
phonologiques. L’idée de base est que le système récupère, en plus des segments
composant le mot, une trame dans laquelle les segments vont être insérés (Shattuck-
Hufnagel, 1979 et Figure 1- —6).
La question des informations présentes dans cette trame est discutée. La position
la plus simple serait d’imaginer qu’il s’agit d’une simple série de ‘cases’, avec autant de
cases qu’il a de phonèmes dans le mot. Dans les faits, les hypothèses suivantes ont reçu
un support empirique : la trame spécifie le nombre de syllabes et le pattern d’accentuation
du mot (Roelofs et Meyer, 1998), la trame est une représentation de l’alternance
consonnes - voyelles (la structure ‘CV’, Meijer, 1996), la trame inclut une description de
la structure syllabique du mot (Ferrand et Segui, 1998 ; Ferrand, Segui et Grainger, 1996;
Ferrand, Segui et Humphreys, 1997; Sevald, Dell et Cole, 1995).
Ce qui semble clair, c’est que l’assemblage des segments se fait de façon
séquentielle ‘de la gauche vers la droite’ et non pas simultanément : les segments sont
nécessairement insérés dans la trame dans leur ordre d’apparition (/_ /, puis /a/, puis /p/,
puis /o/ par exemple). Cela a pu être montré dans des expériences utilisant le paradigme
d’amorçage implicite (Meyer, 1990; Meyer, 1991).
Dans ce paradigme, les sujets commencent par apprendre des paires de mots, p.
ex. pelle - râteau. Suit l’expérience proprement dite : sur présentation du premier mot, les
sujets doivent dire le deuxième à voix haute le plus vite possible. La variable dépendante
est la latence de la réponse. Deux conditions expérimentales sont contrastées : la
condition ‘homogène’ où les mots réponse (les deuxièmes) partagent une propriété (p. ex.
même syllabe initiale pelle - râteau, colline - ravin, balle - raquette) et la condition

11
La notation phonologique est informelle. Nous séparons les syllabes par des points.
 Introduction p. 29

‘hétérogène’ où les mots réponse n’ont pas de lien entre eux. Les résultats montrent que,
si le partage se situe au début du mot, les sujets sont plus rapides dans la condition
homogène que dans la condition hétérogène. Par contre il n’y pas de différence entre les
deux conditions si le partage ne commence pas au début des mots (comme ce serait le cas
pour les cibles râteau, poteau, bateau). Ces résultats indiquent que le locuteur peut
préparer en avance le début de sa réponse lorsque celui-ci est constant (condition
homogène avec partage du début) ; par contre, il ne peut pas pré-programmer une
séquence qu’il connaît à l’avance si celle-ci ne se trouve pas en début de mot (condition
homogène avec partage de deuxième syllabe). D’autres résultats obtenus à l’aide du
paradigme classique de dénomination de dessin avec amorçage (Meyer et Schriefers,
1991) ou au moyen d’une tâche de détection de phonèmes dans la production ‘interne’
qui précède l’articulation (Wheeldon et Levelt, 1995) ont confirmé l’interprétation d’un
encodage phonologique séquentiel.
Une fois que le système a récupéré les segments et la trame correspondant au mot
à produire, il lui reste à activer successivement les bonnes unités de façon à agencer les
bons segments dans le bon ordre. La complexité de l’organisation de ce mécanisme peut
être mise en relation avec celle propre à tout comportement nécessitant une organisation
séquentielle d’opérations (pour une présentation du problème, cf. Dell et O'Sheaghdha,
1994 pp. 427-447). Le mécanisme proposé par Roelofs (1997) postule que les connexions
entre le lexème et les unités représentant les segments sont étiquetés : ces connexions
codent des informations sur la position de chaque segment au sein du mot correspondant
(cf. aussi Levelt et al., 1999). Au moment de l’encodage, ces informations servent à
ordonner les segments qui sont activés au sein d’une trame spécifiant le nombre de
syllabes et la position de l’accent tonique 12. Une autre possibilité (proposée par G. Dell et
collaborateurs : Dell, 1986; Dell et al., 1997) est que la sélection des segments successifs
se fait sur la base des niveaux d’activation : plus la représentation d’un segment est
activée, plus sa probabilité de sélection est élevée. Dans ce mécanisme, l’encodage repose
exclusivement sur l’évolution temporelle des activations ce qui suppose une gestion fine
de l’activation successive des éléments pertinents. Ce point de vue est soutenu par des
propositions computationnelles capables d’activer à chaque instant de l’encodage l’unité
correspondante à insérer dans la trame, tout en désactivant celle qui vient d’être utilisée et
en préparant celle qui va suivre (Dell et al., 1997).

12
Ce modèle est issu de recherches effectuées en hollandais où l’accent tonique est discriminant.
 Introduction p. 30

léxème: unité
chapeau phonologique
d’adressage

/a / 2
/S / 1
segments trame
phonologiques phonologique
3
/p / 4

/o /

/Sapo/ mot
phonologique

Figure 1- —6 Représentation du processus

d’encodage phonologique. Pour produire un mot
phonologique, les segments sont successivement
insérés dans une trame récupérée séparément.
Cette représentation est la plus simple possible et
ne sous entend aucune hypothèse sur la nature de
la trame et du processus d’insertion.

1.4.6 L’articulation
Le résultat de l’étape d’encodage phonologique est un mot phonologique. Celui-ci
va servir d’input aux processus de préparation et de réalisation de l’articulation.
L’articulation est une compétence motrice extrêmement complexe qui met en œuvre de
façon finement orchestrée un grand nombre d’organes et de muscles. La description de ce
type de processus est largement hors du cadre de cette thèse. Nous mentionnerons
seulement qu’il y a toutes les chances de penser qu’il existe une représentation
intermédiaire entre la représentation du mot phonologique et les commandes motrices (cf.
Levelt, 1989 pour une discussion). En effet, un même mot et, de fait, un même phonème
peut être réalisée de diverses façons en fonction du contexte linguistique (niveau de
langue, situation, etc.) - et aussi de contraintes motrices agissant sur les articulateurs
(bouche pleine, cigarette, etc.). Les diverses productions d’un même mot sont issues
d’une même représentation phonologique abstraite et invariante mais elles ont été
réalisées au moyen de commandes motrices différentes à chaque fois. Ces remarques
 Introduction p. 31

d’ordre général, soutenues par un certain nombre d’évidences expérimentales, ont conduit
divers auteurs à postuler une étape d’encodage phonétique, qui suit la création du mot
phonologique. Cet encodage tient compte des contraintes contextuelles de réalisation de
chaque phonème. Le mot phonétique ainsi encodé pourrait déclencher les commandes
motrices, peut être par l’intermédiaire d’une collection de représentations syllabiques13.
La mise en œuvre de ces commandes motrices donne lieu au produit final de la
production de parole : une série de mouvements de certains muscles et organes générant
une onde acoustique qui véhicule des propositions bien formées et porteuses de sens. Au
moins pour celui qui les énonce qui sera toujours son premier auditeur.

1.4.7 Propositions théoriques globales

Dans cette section, nous avons passé en revue une série de problématiques et de
résultats actuels de la recherche en production de parole. De nombreux points sont
débattus. Ainsi, il est difficile sinon impossible de proposer un modèle de l’ensemble des
processus impliqués sans favoriser telle ou telle interprétation. A ce titre, nous renvoyons
à nouveau le lecteur aux références citées en début de section et qui sont quelques unes
des propositions les plus achevées pour rendre compte soit de la production de mots dans
son ensemble, soit de telle ou telle étape (Bock et Levelt, 1994; Caramazza, 1997; Dell,
1986; Dell et al., 1997; Glaser et Glaser, 1989; Humphreys et al., 1999; Humphreys et
al., 1988; Levelt, 1989; Levelt et al., 1999; Roelofs, 1992; Roelofs, 1997; Starreveld et
La Heij, 1996b).

1.5 La sélection lexicale

Nous revenons à présent sur l’étape de sélection lexicale pour en donner une
description plus détaillée. Rappelons qu’en situation naturelle, le système de production
doit sélectionner trois mots par seconde en moyenne parmi le grand nombre d’entrées
lexicales qui sont à sa disposition (son ‘vocabulaire actif’). Dans une situation
expérimentale de production de mots isolés, le choix est un peu plus simple puisqu’il ne
faut choisir qu’une seule entrée à chaque essai... Rappelons aussi que la modélisation de
la production en trois étapes (conceptualisation, lexicalisation et articulation) sous entend
que ce sont des unités codant l’information conceptuelle composant le message à
communiquer qui sont à l’origine des activations des unités lexicales parmi lesquelles
s’effectuera la sélection. Dans cette section consacrée à notre principal sujet d’intérêt - la
sélection lexicale - nous abordons plusieurs points. Tout d’abord, nous revenons sur la
nature des unités lexicales et de l’information qu’elles codifient. Ensuite, des précisions
sur la nature des relations sémantiques et sur le rôle de ce type d’information dans la
sélection lexicale seront proposées. La section qui suit est consacrée à une présentation
rapide de divers algorithmes de sélection, avec une description de la motivation de
chacun d’entre eux. Dans la dernière section nous abordons la question de la
représentation et de la mise en œuvre des propriétés syntaxiques. En effet, au delà de la

13
Le support expérimental pour l’hypothèse d’un syllabaire vient principalement de Levelt et Wheeldon (1994), mais
ces résultats ont été largement remis en question, entre autres par les auteurs eux-mêmes (discussion dans Levelt et al.,
1999)
 Introduction p. 32

sélection lexicale, le locuteur doit toujours modifier et combiner les unités récupérées en
fonction des propriétés syntaxiques de la production en cours.

1.5.1 Le statut des unités lexicales

Nous avons vu que le modèle classique de production distingue des unités
lexicales amodales - les lemmas - des unités formelles phonologiques - les lexèmes (cf.
p.21 et aussi l’article classique de Kempen et Huilbers, 1983). Ce modèle est conforté par
des données nombreuses et d’origines diverses. Toutefois, malgré le nombre considérable
d’arguments en faveur de la division de la lexicalisation en deux étapes distinctes et
successives, il convient de noter que cette conclusion a pu être assez sérieusement remise
en question. Du moins, certains résultats ne semblent pas facilement interprétables dans
le cadre du modèle classique. L’origine de la controverse se trouve, d’une part, dans une
étude du phénomène du mot sur le bout de la langue menée avec une perspective un peu
différente, et, d’autre part, dans la prise en compte des performances de certains patients.
Dans une étude récente, Caramazza et Miozzo (1997) retrouvent le résultat
robuste que la plupart des sujets qui sont en état de mot sur le bout de la langue peuvent
donner le genre du mot manquant et parfois une information phonologique partielle.
Cependant, une analyse plus fine de leurs réponses montre qu’il y a une grande
indépendance entre la disponibilité du genre et la disponibilité du premier phonème. Cette
indépendance est contraire à ce qu’on aurait pu attendre si l’interprétation classique était
correcte. Dit autrement, parmi leurs sujets en état du mot sur le bout de la langue, ceux
qui pouvaient fournir des informations phonologiques partielles n’étaient pas
nécessairement ceux qui pouvaient fournir correctement le genre (il n’y avait pas de
corrélation dans les performances de récupération de ces deux types d’information). Cela
semble indiquer que la récupération des informations syntaxiques n’est pas une condition
nécessaire préalable à la récupération des informations phonologiques, comme le sous
entend le modèle classique.
Par ailleurs, Caramazza (1997) remet en question l’existence même des lemmas
en s’appuyant sur des observations neuropsychologiques. Nous présentons brièvement
son raisonnement. Caramazza souligne tout d’abord l’existence d’une double dissociation
entre patients souffrant d’une atteinte sélective de la production de verbes avec
préservation de la production de noms communs et patients souffrant du pattern inverse.
Cela semble indiquer que l’information grammaticale (syntaxique) est bien un des axes
de l’organisation du lexique mental. Des déficits encore plus sélectifs ont pu être
observés : certains patients éprouvent des difficultés dans la production des mots d’une
seule catégorie grammaticale, et ce dans une seule modalité d’expression (parole ou
écriture). La représentation de l’information syntaxique se fait donc indépendamment des
représentations conceptuelles ou lexicales. En effet, la restriction du déficit à une seule
classe grammaticale implique que ce sont bien des représentations syntaxiques qui sont
affectées par le déficit. Par contre, le fait que le déficit ne se manifeste que dans une seule
modalité implique que les systèmes lexico - sémantique et formel sont eux intacts (pour
une description détaillée voir Caramazza, 1997).
La suite de l’argument fait appel à la comparaison de productions parlées et
écrites par les patients. En effet, ces patients produisent de nombreuses erreurs
 Introduction p. 33

sémantiques (p. ex. ‘médicament’ pour ‘pharmacien’) dans une seule modalité de
production - parole ou écriture. La nature ‘sémantique’ de l’erreur semble indiquer que
celle-ci se produit au niveau de la sélection lexicale : sélection erronée d’une des unités
activées par l’information sémantique. Par contre, le fait que les erreurs se produisent
dans une seule modalité indique que dans l’autre modalité l’adressage et la sélection de
l’unité lexicale se font sans problème dans les deux cas. D’où vient l’erreur ? Le modèle
classique à deux étapes prédirait des erreurs formelles et non sémantiques si la sélection
lexicale n’est pas atteinte. Dans ces conditions, Caramazza (1997) propose un modèle où
la lexicalisation se fait en une seule étape : les unités conceptuelles adressent les lexèmes
et l’information syntaxique est représentée indépendamment (Figure 1- —7).
Notons pour finir cette section que, si bien la prise en compte de données issues
de la neuropsychologie est fondamentale, l’intégration de l’ensemble de l’évidence
empirique disponible en un seul modèle est un objectif à atteindre.

traits
sémantiques

f
traits
syntaxiques chaise
m unités
lexicales
phonologiques
chat

....

Figure 1- —7 Modèle de production de parole avec

représentation indépendante des informations
syntaxiques (d’après Caramazza, 1997. ‘f’
féminin ; ‘m’ masculin)

1.5.2 Les contraintes sémantiques

Ainsi que nous l’avons déjà mentionné, la production de parole naturelle suppose
la sélection de deux à trois mots par seconde parmi les quelques 30 000 qu’un locuteur
utilise régulièrement (évaluation de Levelt, 1992). Notons que cette question se pose,
dans une certaine mesure, indépendamment de la nature précise (amodale ou formelle)
des unités parmi lesquelles les système réalise la recherche et la sélection. Dans le cas de
la production naturelle et - on l’espère - dans le cas des tâches expérimentales utilisées
pour l’étudier, la sélection s’effectue à partir d’informations conceptuelles, c’est-à-dire, à
partir d’une représentation de ce que le locuteur veut dire. A ce titre, il est crucial pour
 Introduction p. 34

toute modélisation des processus de production de préciser comment l’activation

d’information conceptuelle se répercute sur la lexicalisation.
Un grand nombre de données indique que la sélection lexicale s’effectue entre
plusieurs entrées « sémantiquement reliées ». Par exemple, les erreurs de production de
type amalgame ou substitution de mots impliquent très souvent des mots proches par leur
sens (Rossi et Peter-Defare, 1998, et aussi Vitkovitch et al., 1993). Cette observation peut
être interprétée comme le reflet de la nature des divers candidats qui sont actifs au
moment où le système en sélectionne un. Les erreurs proviendrait de la sélection du
mauvais candidat ou de la sélection de deux candidats à la fois, candidats qui sont
généralement sémantiquement reliés. De plus, de nombreux patterns d’erreurs obtenus
auprès de patients souffrant d’aphasies indiquent que divers candidats proches par leur
sens sont activés lorsque le système doit choisir une entrée lexicale (p. ex. Katz et
Lanzoni, 1997 et la revue récente de Nickels, 1997). De ce fait, les divers modèles de
production de mots qui ont été proposés postulent que la sélection lexicale se produit à la
suite d’une compétition entre unités « sémantiquement reliées » (cf. ci-dessous pour un
descriptif des divers mécanismes de sélection que l’on a pu proposer).
On peut noter que ce type de modélisation ne suppose aucune connexion entre ces
diverses unités lexicales : leur participation au processus de sélection lexicale est motivée
par l’adressage conceptuel de l’information lexicale. En effet, puisque c’est l’information
conceptuelle qui active les mots qui lui correspondent on peut s’attendre à activer une
cohorte d’unités proches par leur sens, sans que ce processus ne nécessite de propagation
d’activation ‘inter - niveau’. A ce propos deux remarques qui ne sont pas indépendantes
doivent être faites. Tout d’abord, la proximité par le sens est une notion floue que les
expérimentateurs et modélisateurs n’ont pas toujours défini de façon incontestable. De
plus, en dépit de ce que nous avons écrit, certains modèles postulent parfois des relations
directes entre les items sur lesquels s’effectue la sélection lexicale. Nous examinons tour
à tour ces questions.
Pour ce qui est des modèles, on peut noter que Levelt (1989) avait proposé de
considérer l’existence de « relations associatives entre des entrées [lexicales] qui ne sont
pas nécessairement basées sur leurs propriétés sémantiques ; elles seraient plutôt basées
sur la cooccurrence fréquente des deux items dans l’utilisation de la langue ». Il imaginait
de plus que « bien que ces connexions soient initialement médiées par les relations
conceptuelles, elles deviennent des associations directes entre items lexicaux » (Levelt,
1989, p.184). La Figure 1- —8 illustre cette possibilité. Ce genre d’hypothèse peut être
mis en relation avec celles du modèle classique de mémoire sémantique proposé par
Collins et Loftus (1975). Ce modèle, postulait en effet des connexions entre unités
conceptuelles qui, bien qu’elles étaient désignées comme « sémantiques » par les auteurs
étaient souvent associatives, tout au moins dans les exemples proposés (‘maison’ - ‘feu’ ;
‘rue’ - ‘véhicule’)14.

14
On trouvera une description des caractéristiques propres à l’association verbale dans la deuxième partie du Chapitre
Deux consacrée à cette notion. De plus une dissociation de la proximité associative et sémantique sera donnée au
Chapitre Quatre. Notons pour l’instant que l’association verbale, bien qu’étant souvent basée sur la signification des
items, n’implique pas nécessairement la proximité définitionnelle caractérisant la proximité sémantique au sens où nous
l’entendrons dans cette recherche (cf. les exemples donnés dans le texte)
 Introduction p. 35

On peut ainsi signaler que ces deux modèles postulent des relations associatives :
de façon implicite chez Collins et Loftus (1975), et de façon allusive chez Levelt (1989).
Cependant, les niveaux de traitement où ces relations sont situées sont différents : au
niveau conceptuel chez Collins et Loftus (1975) et au niveau lexical chez Levelt (1989).
Il est bien vrai que le statut de ces relations associatives dans les théories de production et
leur relation avec la proximité sémantique n’est pas très clair.

a) Unités
b)
conceptuelles

rue véhicule Unités lexicales rue véhicule

avenue avenue

Figure 1- —8 Activation d’unités lexicales à partir

de l’activation d’unités conceptuelles. a) pas de
connexions inter lexicales : l’activation ne provient
que du niveau conceptuel. b) connexion inter
lexicale entre les associés ‘rue’ et ‘véhicule’ (cette
deuxième possibilité est celle suggérée dans Levelt,
1989)

De fait, et c’est notre deuxième point, la proximité sémantique n’est pas toujours
définie de façon très précise dans les études qui s’intéressent à ce genre de question. En
particulier, la notion de sémantique et d’association verbale est souvent confondue. Si
bien des recherches récentes se sont intéressées à l’existence d’une différence dans le rôle
de l’information de nature sémantique ou associative dans les processus de
reconnaissance visuelle et auditive de mots (Hino, Lupker et Sears, 1997; Moss,
McCormick et Tyler, 1997; Perea et Gotor, 1997; Thompson-Schill, Kurtz et Gabrieli,
1998 ; Williams, 1994)15, les données disponibles pour la production de parole ne sont
pas toutes concordantes (cf. la revue de littérature du Chapitre Quatre) et l’on peut y
constater ce qui semble être des contradictions. Il n’en reste pas moins que l’on pourrait
attendre d’un possible effet associatif qu’il soit plutôt facilitateur, si il est effectivement
dû à l’existence de liens associatifs entre unités de représentation. Dans ce cas, cette
observation contrasterait avec les effets de compétition sémantique (cf. les résultats cités

15
Le plus souvent ces travaux rapportent l’observation d’effets de facilitation d’origine associative, effets qui sont
généralement interprétés comme la conséquence de liens associatifs ‘implémentés’ entre des représentations de forme
ou amodales. Les effets sémantiques sont moins clairs. Ils ne sont pas toujours observés, ils semblent dépendre de la
tâche utilisée et leur interprétation varie d’un auteur à l’autre. Cela dit, à chaque fois qu’ils sont observés, ils sont de
type facilitation.
 Introduction p. 36

au Chapitre Quatre). La production apparaît donc comme un bon terrain pour différencier
les effets sémantiques des effets associatifs dans le but d’en évaluer les causes
respectives.
Le Chapitre Quatre de cette thèse est consacré à l’étude d’une possible
implication des associés verbaux dans les mécanismes de compétition lexicale et plus
généralement, à une évaluation des statuts propres à l’association verbale et à
l’information sémantique dans le système de production.

1.5.3 Le processus de sélection

Nous avons vu que le traitement d’information conceptuelle activait plusieurs
unités lexicales - soit abstraites, soit à modalité spécifiée. Ces unités lexicales sont les
candidats possibles pour véhiculer le message qu’il s’agit de transmettre. Un tel
foisonnement d’activations sous entend l’existence d’un critère de sélection qui
permettra, à partir d’un certain moment, de choisir une entrée et de ne plus considérer
qu’un seul mot et ses propriétés. Une illustration des conséquences du processus de
sélection peut être trouvée dans le classique effet Stroop. On sait que la dénomination
d’une couleur est ralentie si le nom d’une autre couleur est simultanément présenté à
l’écrit par rapport à une situation où le mot écrit désigne autre chose (Stroop, 1935). Ce
ralentissement est interprété comme la preuve d’un sélection entre candidats : la
disponibilité supplémentaire d’une réponse concurrente - le nom de couleur écrit en
toutes lettres - ralentit la sélection de l’unité réponse - le nom de la couleur présentée.
Plusieurs algorithmes de sélection lexicale ont pu être proposés qui modélisent la
« disponibilité » des unités de représentation en termes d’activation, (cf. la discussion
dans Wheeldon et Monsell, 1994). S’inspirant du modèle ‘Logogène’ de Morton (1969)
une possibilité est de considérer qu’une unité est sélectionnée si elle dépasse un certain
seuil d’activation : la première unité qui passe son seuil est retenue. Une autre possibilité
est que le critère de sélection soit différentiel : pour qu’une unité soit sélectionnée, il faut
que son activation dépasse celle des autres d’une certaine valeur préfixée. Ici, c’est la
première unité qui a suffisamment d’avance sur les autres qui est sélectionnée. Cette
deuxième proposition constitue un moyen de rendre compte de phénomènes de
compétition entre candidats, ce qui n’est pas possible avec le seuil fixe. Une version
probabiliste de cette procédure de sélection est donnée par l’utilisation de la règle de
Luce (1959) où la probabilité de sélection d’un candidat est donnée par le rapport de son
activation sur l’activation de tous les autres (cf. Roelofs, 1992 pour une implémentation
réussie dans le cadre d’un modèle de production de parole).
Par ailleurs, on peut signaler l’existence de propositions de processus de sélection
incluant des mécanismes inhibiteurs (Berg et Schade, 1992). Dans ce genre de
modélisation, plusieurs candidats sont activés par le niveau supérieur (ou inférieur) et les
candidats d’un même niveau s’inhibent activement entre eux. Ce genre de mécanisme a
été largement utilisé pour modéliser les processus de compréhension du langage
(McClelland et Rumelhart, 1981; McClellland et Elman, 1986). Pourtant, sa validité ou
nécessité dans le contexte de la sélection lexicale lors de la production de parole est loin
de faire l’unanimité (Dell et O'Sheaghdha, 1994. Cf. aussi Levelt et al., 1999, et leurs
commentateurs). Nous revenons en détail sur les mécanismes de sélection qui rendent le
 Introduction p. 37

mieux compte des processus de production dans la discussion des résultats présentés au
Chapitre Quatre.

1.5.4 La gestion de l’encodage syntaxique

Au cours de la production naturelle de parole, le sujet est amené à récupérer des
unités lexicales, par des processus du type de ceux qui sont décrits ci-dessus. Il devra
aussi arranger ces unités en fonction des règles grammaticales et syntaxiques de la langue
qu’il parle. Ces règles peuvent stipuler l’ordre des constituants, les déclinaisons, les
accords en genre et en nombre, etc. Ainsi, pour être en mesure de générer des phrases
bien formées, un système de production doit avoir deux caractéristiques. Tout d’abord, il
doit avoir une représentation des caractéristiques grammaticales et syntaxiques de chaque
entrée lexicale. Ensuite, il doit de plus avoir une représentation des conditions et
conséquences de l’application des règles d’accord des unités qui sont susceptibles d’être
modifiées.
La question de la représentation de l’information syntaxique dans les unités
lexicales a déjà été abordée dans cette introduction. Nous en rappelons les
caractéristiques essentielles.
Dans la plupart des modèles de production, l’information syntaxique de chaque
entrée est représentée au niveau lexical. Cela se traduit par le postulat d’un niveau de
représentation lexicale (les lemmas) qui est intermédiaire entre le niveau conceptuel et le
niveau phonologique (Bock et Levelt, 1994; Butterworth, 1989; Dell, 1986; Levelt et al.,
1999). Cette vue a pu être remise en question en faveur d’un modèle à deux niveaux avec
représentation indépendante de l’information syntaxique (Caramazza, 1997).
On peut noter que moins de données sont disponibles sur les mécanismes
responsables de l’application des règles syntaxiques. Le fait que les unités lexicales soient
celles qui codent au moins une partie des informations syntaxiques des mots suggère de
commencer par là une investigation de ces mécanismes. Le modèle de Levelt et al (1999)
postule que l’information syntaxique est rendue disponible (activée) lorsque l’unité est
sélectionnée et que l’encodage l’exige. Une mise à l’épreuve de cette hypothèse peut être
trouvée dans le travail de Schriefers (1992 ; 1993). Afin d’explorer les processus
d’encodage syntaxique, cet auteur a étudié l’interférence produite par un mot écrit sur la
dénomination d’un dessin. Concrètement, les sujets devaient dénommer le dessin à l’aide
d’un syntagme nominal simple (déterminant + nom ou bien déterminant + adjectif
qualificatif + nom). Par exemple, Schriefers (1993) observe qu’un nom commun présenté
sur le dessin ralentissait la dénomination si ce mot est d’un genre grammatical différent
de celui du nom du dessin. Ce résultat a été originellement interprété comme une
conséquence de la disponibilité des propriétés syntaxiques du mot au moment de la
sélection du déterminant et/ou de l’encodage de l’adjectif. Cette disponibilité serait due à
l’activation de la représentation lexicale du distracteur au moment de sa lecture.
On peut noter que ce résultat a été remis en question. Miozzo et Caramazza
(1999) ont noté que l’origine de l’effet n’était pas nécessairement grammaticalle, mais
qu’elle pouvait être formelle. En effet, dans les expériences qu’ils ont réalisé en italien,
l’effet de congruence de genre ne se produit que lorsque le nom du dessin et le mot
distracteur s’utilisent avec des déterminants différents en raisons de contraintes
 Introduction p. 38

phonologiques16. De plus, Costa, Sebastian-Galles, Miozzo et Caramazza (1999) ont

réalisé des expériences comparables en Catalan et Espagnol, des langues pour lesquelles
la forme du nom influence à des degrés différents la forme du déterminant - très rarement
en espagnol, plus souvent en catalan. Dans aucune de ces deux langues les auteurs n’ont
retrouvé l’effet, ce qui laisse ouverte la question de son origine dans l’étude menée en
hollandais (Schriefers, 1993).
Une difficulté inhérente aux études du type que nous venons de décrire est
qu’elles sont basées sur les latences de production de syntagmes. A ce jour il n’a pas été
possible de déterminer clairement à quel moment dans leur encodage les sujets
commencent leur articulation lorsqu’ils doivent produire des réponses structurées comme
des syntagmes simples (on peut noter qu’il existe quelques données à ce sujet : Lindsley,
1975; Lindsley, 1976. Cf. la discussion générale). La dénomination par syntagmes est
plus susceptible de variabilité que la dénomination de dessins simples, pour laquelle les
mécanismes de production sont mieux connus. Le problème est qu’alors il n’y a pas
d’encodage syntaxique.
Nous avons cherché à contourner cet écueil en tentant d’étudier le rôle des
informations syntaxiques à l’aide d’une tâche de dénomination de dessins simple. Pour
cela, nous nous sommes inspirées des études de congruence syntaxique en reconnaissance
visuelle de mots 17. Dans ces études, la cible à traiter - un mot présentée visuellement - est
précédée d’un contexte avec lequel elle forme un ensemble syntaxiquement construit, par
exemple un syntagme nominal ou une phrase. La variable manipulée est la congruence
entre le contexte et la cible. Si les contextes de ce type affectent la dénomination, ils
constitueront un moyen d’évaluer le rôle de l’information syntaxique dans la
dénomination.18
Dans le Chapitre Trois nous présentons les résultats de cinq expériences qui
cherchaient à évaluer l’influence possible d’un contexte syntaxique sur la tâche de
dénomination de dessins. Ces expériences nous renseignent sur les processus
d’activation d’informations syntaxiques lors de la production des réponses.

1.6 Analyse du paradigme expérimental de dénomination de dessins avec

amorçage

Dans cette section nous présentons le principal outil expérimental que nous avons
utilisé pour réaliser nos recherches. Dans la dénomination de dessins, la tâche des sujets
consiste à dénommer des dessins le plus vite possible tout en évitant les ‘erreurs’ telles
que les hésitations bruyantes - « euhhh... », « tart...gâteau ! » - les bégaiements ou les
bruits d’articulation ne relevant pas de la production de parole - clicks, etc. La principale

16
L’italien possède des règles comparables à celles qui font que l’article défini « le » est élidé en « l’ » devant une
voyelle. Voir Miozzo et Caramazza, 1999 pour des détails sur les manipulations.
17
Cf. Chapitre Trois
18
On peut noter qu’un défaut possible du paradigme expérimental proposé est d’être un peu plus éloigné des conditions
naturelles de production que la production de syntagmes. En effet, lors de la production de syntagme les sujets sont
obligés de construire leur réponse du début jusqu'à la fin. Par contre, dans le cas de l’étude de l’influence d’un contexte
sur la dénomination, une éventuelle construction syntaxique est amorcée par le contexte qui est perçu.
 Introduction p. 39

variable dépendante est la latence des réponses. L’utilisation des dessins est motivée par
la volonté d’employer une tâche expérimentale aux propriétés comparables à celles de la
situation naturelle de production. En effet, dans cette tâche, l’origine de la réponse se
trouve dans un traitement visuel et conceptuel (non verbal) des dessins, traitement que
l’on rapproche du processus de production de messages à communiquer en situation
naturelle. Bien que ce parallélisme soit un peu approximatif, il a l’avantage de permettre
la définition précise et opérationnelle d’une situation de production dans laquelle il est
raisonnable de tester les hypothèses théoriques générales (Glaser, 1992; Johnson et al.,
1996).
Dans le paradigme d’amorçage, les sujets sont successivement confrontés à deux
stimuli proches dans le temps et l’espace. Par exemple, dans la dénomination de dessins
avec amorçage les sujets pourront avoir à traiter un mot et un dessin à chaque essai
expérimental. L’un est la cible - sur lequel est effectuée la tâche expérimentale d’intérêt -
l’autre est l’amorce, dont le traitement est censé influencer celui de la cible à proximité
temporelle duquel il arrive. En particulier, la manipulation de paramètres temporels tels
que le décalage entre les apparitions des deux stimuli permet de rendre simultanées
certaines étapes de traitement de l’amorce avec certaines étapes du traitement de la cible -
K. Bock (1996) parle de « frappe chirurgicale » sur les processus de production de
réponse à la cible. Plus généralement, on essaie d’interpréter la variation des
performances de sujets en fonction des paramètres temporels tels que les décalages entre
les stimuli, la modalité et le temps de présentation de ceux-ci, le type de relation qu’ils
entretiennent entre eux, etc. pour cerner les mécanismes sous-jacents, responsables de la
production des réponses verbales directement observables.
Cela dit, cette présentation est schématique, car sûrement que les processus de
réalisation de deux tâches (quasi) simultanées a peu de chances d’être la somme
algébrique des processus nécessaires à chacune des tâches (cf. une discussion dans Levelt
et al., 1991 et dans notre Chapitre Cinq : Discussion Générale). La prise en compte des
particularités de traitement propres à l’amorce, en fonction de la modalité de perception
par exemple, sont cruciales. Ainsi, l’interprétation de patterns de résultats obtenus dans le
paradigme expérimental de dénomination de dessins avec amorçage doit se faire avec la
plus grande prudence, un état d’esprit que nous avons tâché d’appliquer dans la conduite
de nos travaux.

1.7 Présentation de la thèse

La suite de cette thèse est consacrée à la présentation des travaux expérimentaux

que nous avons réalisé dans le but de mieux comprendre certains des mécanismes sous-
tendant la production parlée de mots isolés. Comme nous l’avons déjà laissé entendre,
c’est tout particulièrement le processus de sélection lexicale qui a retenu notre attention.
Nous présentons une série d’expériences portant sur l’influence que peut avoir un
contextes syntaxique sur la tâche de dénomination de dessins. Ces expériences nous
renseignent sur la nature de la représentation des informations grammaticales dans le
système de production et sur la façon dont est conduite la construction syntaxique (en
particulier les accords) lors de la production de parole.
 Introduction p. 40

Une deuxième série d’expériences est consacrée à préciser les mécanismes de

sélection lexicale qui permettent au système de choisir le mot à produire parmi ceux que
le traitement d’information conceptuelle active. Particulièrement, nous avons étudié de
près le notions de proximité sémantique et d’association verbale, et leurs mode de
représentation possibles.
Ces deux séries d’expériences ont été réalisées en utilisant le paradigme
expérimental de dénomination de dessins avec amorçage. L’utilisation de cette technique
à nécessité le développement de bases de données collectant bon nombre d'informations
pertinentes sur des stimuli lexicaux et graphiques. L’intérêt principal de ces bases de
données est de mettre à la disposition de l’expérimentateur un matériel tabulé sur un
grand nombre de dimensions pertinentes, permettant ainsi la sélection de matériel
rigoureusement contrôlé lors de la mise au point de protocoles expérimentaux.
Le chapitre qui suit, Chapitre Deux, est consacré à la présentation de la
conception de ces bases de données. Le Chapitre Trois est une description des
expériences portant sur le rôle joué par les informations syntaxiques lors de la sélection
lexicale. Le Chapitre Quatre rapporte les expériences portant sur la cohorte sémantique
participant à la sélection lexicale. Dans la Discussion Générale, Chapitre Cinq, nous
récapitulons l’ensemble des résultats qui vont être décrits et nous développons quelques
unes des conclusions élaborées à partir des observations empiriques.
 2- Sélection et
Caractérisation du
Matériel Expérimental :
Normes en Français
pour 400 Dessins et
Normes d’Association
Verbale.

Nous présentons dans ce chapitre deux études visant à collecter des informations
sur du matériel expérimental. La première étude concerne les propriétés de 400 dessins en
noir et blanc qui seront ensuite utilisés dans les expériences des chapitres à suivre. La
deuxième comprend les associés verbaux de 366 noms d’objets concrets. Pour chaque
étude sont présentés : une justification de la recherche, le détail de la méthodologie
employée, l’ensemble des résultats obtenus, et une brève analyse de ceux-ci.

41
 Chapitre 2 : Normes p 42

Man gave names to all the animals,

in the beginning, in the beginning...

Robert Zimmerman, dit Bob Dylan

La réalisation d’expériences de psycholinguistique prend avantage du caractère

très structuré de l’objet dont on étudie le traitement. En effet, un grand nombre des
propriétés des mots de la langue et des structures dans lesquelles ils se combinent peuvent
être définies de façon objective et quasiment indiscutable. Par exemple, les bases de
données lexicographiques (Baayen, Piepenbrock et van Rijn, 1993; Content, Mousty et
Radeau, 1990; Kucera et Francis, 1967) fournissent à l’expérimentateur de nombreuses
informations dont il peut avoir besoin pour sélectionner un matériel satisfaisant les
contraintes qu’il s’est imposé. Notons aussi que ces outils ont été généralisés et qu’il
existe aussi des bases de données caractérisant des collections de dessins susceptibles
d’être utilisés dans des expériences, psycholinguistiques ou autres (p. ex. Snodgrass et
Vanderwart, 1980). Bien sûr ces normes ne sont jamais exhaustives : il existe souvent des
situations où les bases de données existantes ne suffisent pas à remplir les objectifs de
l’expérimentateur. Celui-ci doit savoir diversifier ses sources lorsque cela semble
nécessaire, tout en tâchant de préserver la qualité de l’information.
Ce chapitre se propose de présenter deux bases de données ou normes que nous
avons construit dans le but de satisfaire nos propres besoins en matériel expérimental. En
même temps, nous avons tenté de donner à ce travail une rigueur et une généralité telles
qu’il soit susceptible de servir à d’autres expérimentateurs dans leur recherches.
La première de ces normes concerne les dessins expérimentaux, dont nous avons
fait largement usage dans les travaux qui sont présentés dans les chapitres suivants.
Comme nous l’avons précisé dans l’Introduction, notre recherche expérimentale est
principalement basée sur le paradigme de dénomination de dessins. La deuxième de ces
normes porte sur les associations verbales. Elle a été construite et nous a servi lors de
l’étude des caractéristiques sémantiques de la sélection lexicale (Chapitre Quatre). Nous
décrivons tour à tour la constitution et les caractéristiques de ces deux bases de données.

2.1 Dessins standardisés en français.

2.1.1 Objectifs poursuivis

Notre principal objectif lors de la réalisation des normes portant sur 400 dessins
était d’obtenir une base de données qui couvre les besoins en dessins du travail
expérimental que nous envisagions. En effet, bien qu’il existe quelques études de ce
genre fournissant les propriétés d’un nombre élevé de dessins (au premier rang desquelles
Snodgrass et Vanderwart, 1980), aucune de celles-ci n’avait été réalisée en français avec
des sujets français. Or, on peut s’attendre à ce que l’utilisation de normes réalisées auprès
de sujets d’environnements culturels et linguistiques différents introduise des biais
 Chapitre 2 : Normes p 43

inattendus, là même où l’on souhaite avoir le plus de contrôle possible sur la situation
expérimentale. Il semble de plus que ce manque de matériel contraste avec le nombre
important d’expériences réalisées à l’aide de dessins dans divers champs de la
psychologie. Dans le but d’obtenir une collection de matériel expérimental exploitable
dans nos expériences et susceptible d’intéresser d’autres chercheurs francophones, nous
avons réalisé cette étude sur des sujets français, issus d’une population comparable à celle
auprès de laquelle les recherches en psychologie expérimentale sont réalisées. Signalons
que cette étude est à notre connaissance la première impliquant autant de matériel qui ait
été réalisée en français.
Avant de décrire le détail de la réalisation de normes en français, nous passons en
revue les principales études de ce type réalisées dans d’autres langues. Pour cela, il faut
avant tout citer l’article princeps de Snodgrass et Vanderwart (1980) qui proposait une
liste de dessins avec un certain nombre de leurs propriétés caractéristiques. Ces normes
comportaient pour chaque dessin une évaluation de l’accord Image/nom (le degré
d’accord entre les sujets sur le nom de chaque image), l’accord Nom/image (le degré
d’accord entre le nom et la représentation picturale utilisée), la familiarité (une estimation
subjective faite par les sujets de la familiarité de l’objet représenté) et pour finir la
complexité visuelle (une évaluation subjective de la quantité de lignes et de détails
composant le dessin).19 Depuis ce travail pionnier, d’autres bases de données de
propriétés de dessins ont été construites par Berman, Friedman, Hamberger et Snodgrass
(1989) avec une population d’enfants de 5 et 6 ans, par Cycowicz, Friedman et Rothstein
(1997) pour des enfants de 8 et 10 ans. De plus, des normes ont aussi été réalisés dans
d’autres langues que l’américain : anglais britannique (Barry, Morrison et Ellis, 1997 et
Vitkovitch et Tyrrell, 1995), hollandais (Martein, 1995), espagnol (Sanfeliu et Fernandez,
1996), italien (Dell'Acqua, Lotto et Job, soumis). Celles que nous proposons ici sont des
normes qui portent sur les 400 dessins de Cycowicz et al. (1997), parmi lesquels les 260
de l’étude originale de Snodgrass et Vanderwar (1980).

2.1.2 Opérationalisation des variables d’intérêt

Dans notre méthodologie nous avons suivi assez strictement les méthodologies
utilisées par les différents auteurs lors de la constitution des normes déjà disponibles, et
en particulier Snodgrass et Vanderwart (1980). Les normes que nous présentons
comportent pour chaque dessin une évaluation de la valeur chacune des six variables que
nous décrivons et dont nous justifions l’intérêt dans cette section.
Accord Image/nom C’est une évaluation du degré d’accord des sujets sur le nom
d’un dessin. Cette évaluation tient compte des différents noms qui peuvent être donnés
par les sujets à une seule image et de la dispersion des réponses. Cette information est
importante dans les expériences de dénomination où les temps de réaction sont mesurés,
dans les expériences de mémoire et dans les expériences de reconnaissance dans
lesquelles l’encodage verbal est manipulé. L’Accord Image/nom est un prédicteur robuste
de la difficulté de dénomination. En effet, les dessins qui ont un seul nom dominant sont
dénommés plus vite et avec plus de précision que ceux qui ont une multiplicité de noms

19
Pour plus de détails sur les définitions de ces variables, nous renvoyons le lecteur à l’article d’origine et aux
définitions que nous avons nous mêmes utilisé ci-dessous.
 Chapitre 2 : Normes p 44

possibles20 (Barry et al., 1997; ; Fraisse, 1964 ; Lachman, Popper Schaffer et Henrikus,
1974; Paivio, Clark, Digdon et Bons, 1989; Vitkovitch et Tyrrell, 1995). Qui plus est,
l’accord Nom/image affecte le temps de dénomination indépendamment des effets de
propriétés corrélées comme la fréquence ou l’âge d’acquisition (Lachman et al., 1974).
Accord Nom/image C’est une évaluation du degré auquel les images générées
mentalement par les sujets à la lecture d’un nom d’objet correspondent avec l’apparence
du dessin expérimental. Barry et al. (1997) ont montré que les dessins qui avaient un
accord Nom/image plus élevé étaient dénommées plus vite que celles pour qui cet attribut
était jugé plus faible. Ces auteurs suggèrent que l’accord Nom/image a une influence sur
l’étape de reconnaissance de l’objet représenté, de façon telle qu’une plus grande
ressemblance entre le dessin présenté et l’image mentale stockée par le sujet conduit à
des réponses plus rapides.
Familiarité Il s’agit d’un jugement subjectif de la familiarité de l’objet représenté.
On a pu montrer que la familiarité d’un concept à traiter pouvait influencer de façon
importante divers processus cognitifs ou de mémorisation (cf. p. ex. Gernsbacher, 1984).
Plus concrètement, des études telles que celles de Feyereisen, Van der Borght et Seron
(1988) ou Snodgrass et Yuditsky (1996) ont montré que la familiarité évaluée
subjectivement était un prédicteur important des temps de dénomination.
Complexité visuelle Il s’agit d’une évaluation de la quantité de lignes et de
détails qui entrent dans la composition d’un dessin expérimental. Il semblerait que cette
variable influence la facilité de traitement au niveau de l’étape de reconnaissance de
l’objet. La complexité visuelle affecte les performances dans des tâches telles que la
dénomination, la mémorisation, ainsi que les seuils de reconnaissance tachistoscopique.
Les premières études ont pu montrer que lorsque la complexité visuelle est manipulé,
plus un stimulus est complexe et plus il est traité lentement (Attneave, 1957; Ellis et
Morrison, 1998). Pourtant d’autres chercheurs n’ont pas observé d’effet de cette variable
sur les temps de dénomination (Biederman, 1987; Paivio et al., 1989; Snodgrass et
Corwin, 1988; Snodgrass et Yuditsky, 1996).
Les deux dernières variables sont des caractéristiques des noms des dessins. Elle
ont donc été obtenues à partir de ces noms et non pas à partir des dessins.
Variabilité de l’image La variabilité de l’image est une évaluation par les sujets
du nombre d’images différentes qu’un nom de dessin peut suggérer.
Fréquence et Age d’acquisition La fréquence est la fréquence écrite donnée
dans le corpus de Content et al. (1990). L’âge d’acquisition est l’évaluation par les sujets
de l’âge auquel ils ont appris un certain mot, dans sa forme orale ou écrite. La précision
de cette évaluation et sa correspondance avec des mesures objectives de l’âge
d’acquisition ont pu être montrées (Morrison, Chappell et Ellis, 1997). Les temps de
dénomination diminuent si la fréquence augmente (Oldfield et Wingfield, 1965) et ils
augmentent lorsque l’âge d’acquisition du mot augmente (Carroll et White, 1973; Ellis et
Morrison, 1998). Il est possible que l’influence de la fréquence d’un mot sur
l’apprentissage, la mémoire et la perception dépende d’autres attributs tels que l’âge

20
Bien que les sujets ne donnent dans tous les cas qu’une seule réponse
 Chapitre 2 : Normes p 45

auquel le mot a été appris. Quelques auteurs ont pu suggérer que l’âge d’acquisition est
une variable plus importante que la fréquence écrite (Carroll et White, 1973; Ellis et
Morrison, 1998 ; Morrison, Ellis et Quinlan, 1992). Pourtant, Barry et al. (1997) et
Snodgrass et Yuditsky (1996) ont montré que le temps pour dénommer un dessin
dépendait à la fois de l’âge d’acquisition et de la fréquence du nom (en accord avec
Lachman, 1973; Lachman et al., 1974). De plus, Barry et al. (1997) ont montré que l’âge
d’acquisition interagit avec la fréquence, l’effet de l’âge d’acquisition étant plus fort pour
les dessins dont les noms sont de basse fréquence.

2.1.3 Méthodologie de la présente étude

Sujets Les sujets étaient 173 étudiants à l’Ecole de Psychologues Praticiens ou à
l’Université René Descartes (Paris V). Différents sujets ont réalisé les différentes tâches.
Il y en avait 28 pour la tâche d’accord Image/nom, 30 pour la tâche d’accord Nom/image,
30 pour la tâche de familiarité, 29 pour la complexité visuelle, 30 pour la variabilité de
l’image et 26 pour l’âge d’acquisition. Tous les sujets étaient des locuteurs français natifs
et participaient volontairement aux expériences dans le cadre de leur formation. Les
tâches impliquant les dessins - les quatre premières - ont été réalisées dans une salle de
cours en groupes de 26 à 30 sujets Le tâches impliquant les noms écrits ont été réalisées
individuellement par les sujets.
Matériel Les dessins utilisés sont les 400 représentations d’objets usuels en noir
et blanc de Cycowicz et al. (1997). Ces dessins avaient été obtenus à l’URL
http://www.nyspi.cpmc.columbia.edu/nyspi/respaprs/picnorm.htm. Quelques uns des
dessins d’origine ont été remplacés (n=7) pour des raisons ‘culturelles’ : les objets
représentés avaient été choisis dans le contexte culturel des Etats-Unis et ils ne faisaient
pas partie du contexte usuel français. Plus précisément, nous avons remplacé le bretzel
par un croissant au beurre, la batte de base-ball par un ski, le gant de base-ball par un
maillot de bain, le moulinet de canne à pêche par une canne à pêche, le sac en papier de
victuailles (« grocery bag ») par un caddie, le ballon de football américain par un ballon
de rugby et le casque de football américain par un casque de moto. Les 7 nouveaux
dessins ont été adaptés selon le style des dessins de Snodgrass et Vanderwart (1980) à
partir de deux livres de dessins pour enfants (Castor, 1991; Images, 1988). Ces dessins
sont disponibles auprès de l’auteur.
Procédure Pour établir la procédure - opérationalisation et tâches à réaliser -
nous avons suivi de près les étapes décrites par Snodgrass et Vanderwart (1980), et celle
de Morrison et al. (1992) pour les jugements d’âge d’acquisition. Les tâches d’Accord
Image/nom, d’Accord Nom/image, de Familiarité, et de Complexité Visuelle ont été
réalisées de façon semblable. Toutes ces tâches étaient réalisées sur les stimuli dessin.
Pour les tâches de Variabilité de l’image et d’Age d’acquisition le nom de l’objet - et non
pas le dessin de l’objet - a été présenté aux sujets. Pour les premières, les 400 dessins ont
été successivement projetés sur un écran à l’aide d’un rétroprojecteur installé dans une
pièce en pénombre. Au début de chaque tâche, les instructions étaient lues aux sujets. Ces
instructions précisaient notamment l’importance de rester concentré(e) et de répondre de
façon consistante. Elles précisaient aussi le type de dessin qui allait être utilisé : des
dessins simples d’objets usuels représentés en noir et blanc. Les sujets avaient des feuilles
de réponse individuelles sur lesquelles ils répondaient pour chaque dessin. Chaque dessin
 Chapitre 2 : Normes p 46

était présenté pendant une durée totale de 5 secondes. En milieu de parcours - au bout de
200 dessins - une pause de 15 minutes était accordée. La durée totale de l’expérience était
de une heure et demi.
Les instructions pour chaque tâche étaient les suivantes.
• Dans la tâche d’accord Image/nom, les sujets devaient identifier le dessin avec le
premier nom qui leur venait à l’esprit et l’écrire sur leur feuille de réponse. Ils
savaient que les réponses pouvaient être composées de plus de un mot. Si ils ne
trouvaient pas le nom de l’objet représenté, ils devaient préciser si c’est par ce qu’ils
ne connaissaient pas l’objet (CPO), par ce qu’ils n’en connaissaient pas le nom
(CPN), ou parce qu’ils avaient le nom sur le bout de la langue (BDLL).
• Dans la tâche de jugement d’accord Nom/image, les sujets devaient juger dans quelle
mesure les dessins correspondaient à l’image mentale qu’ils se faisaient du concept
correspondant. Avant la présentation de chaque dessin l’expérimentateur disait à voix
haute le nom du dessin à suivre, il attendait ensuite 5 secondes avant de projeter le
dessin. Pendadant les 5 secondes, les sujets devaient regarder l’écran vide et se former
une image mentale de l’objet dénommé. Après l’apparition du dessin à l’écran, les
sujets devaient juger du degré de ‘ressemblance’ entre leur image et le dessin en
utilisant une échelle en cinq points. Un jugement de 1 indiquait un accord faible, le
dessin ne correspondait à la représentation qu’ils se faisaient du concept. Un jugement
de 5 indiquait une très bonne correspondance dessin - image mentale.
• Dans la tâche de jugement de familiarité, les sujets devaient juger de la familiarité des
objets représentés « en base au caractère habituel ou inhabituel de l’objet dans
l’expérience quotidienne ». La familiarité était définie comme « le degré auquel vous
pensez ou êtes en contact avec l’objet représenté ». Il leur était précisé que c’est sur
l’objet que devait se porter leur jugement, plutôt que sur la représentation particulière
qui leur était proposée. Leur réponse se faisait encore une fois sur une échelle en cinq
points (1 = objet très peu familier, 5 = objet très familier).
• Dans la tâche de jugement de complexité visuelle, les sujets devaient évaluer la
complexité de chaque dessin, plutôt que la complexité de l’objet représenté. La
complexité était définie comme la quantité de détails, la quantité de lignes et leur
emmêlement. Ils devaient aussi répondre sur une échelle en cinq points : 1 = dessin
très simple, 5 = dessin très complexe.
Les deux dernières tâches - variabilité de l’image et âge d’acquisition - étaient des
jugements portant sur les noms des dessins : le rétroprojecteur n’a donc pas été utilisé.
Les sujets recevaient un livret de quatre pages comportant les 400 noms de dessins.
• Dans la tâche de variabilité de l’image ils devaient juger sur une échelle en cinq
points si le mot en question suscitait beaucoup ou peu d’images différentes de l’objet
en question (1 = peu d’images ; 5 = beaucoup d’images).
• Dans la tâche de jugement d’âge d’acquisition, les sujets devaient estimer l’âge
auquel ils avaient appris chacun des noms, que ce soit sous la forme orale ou écrite.
Nous avons modifié l’échelle de Morrison et al. (1992) de 7 à 5 points, où 1 = appris
entre 0 et 3 ans et 5 = appris à 12 ans ou plus, et trois bandes entre. Pour cette tâche
en particulier, 17 mots ont été répétés dans la liste de façon à permettre une
 Chapitre 2 : Normes p 47

évaluation de la constance des sujets dans leur jugements. Il s’avère que la corrélation
entre les premiers et deuxièmes jugements était de 0.94, et que les moyennes n’étaient
pas statistiquement différentes (respectivement 2.68 et 2.56, t(16) = 0.11).

2.1.4 Résultats et discussion

Un récapitulatif général des données obtenues auprès de la population de sujets
francophones que nous avons interrogé se trouve dans les annexes. Pour faciliter la
lecture et la comparaison des données, les dessins sont classés en suivant l’ordre
d’origine de Cycowicz et al. (1997). De plus, une version informatique de ces tableaux -
Format ASCII ou Microsoft Excel - est disponible auprès de l’auteur. Pour chaque dessin,
les informations qui suivent sont disponibles, présentées à l’aide d’une entrée comme
celle qui est présentée dans le Tableau 2- —1.
• Numéro d’identification dans l’étude de Cycowicz et al., 1997.
• Nom présumé, nom plus fréquent et nom traduit en anglais
• Deux mesures d’accord image/nom : la statistique H21 et le pourcentage de sujets qui
ont produit le nom modal.
• Moyennes et écarts-type pour chaque item des jugements d’accord nom/image,
familiarité, complexité visuelle, variabilité de l’image et âge d’acquisition.
• En plus, dans un souci de complétude, nous avons ajouté, quand ils étaient
disponibles, la fréquence écrite fournie par le corpus BRULEX (Content et al., 1990),
et l’associé verbal le plus fréquent ainsi que son degré d’association (cf. la deuxième
base de données).
Accord Accord Familiarité
Image/nom Image
Nom proposé Nom modal Nom Anglais H % M SD M SD
202 mouton mouton sheep 0 100 2,90 0,80 1,83 0,87

Complexité Variabilité Age Fréq. Associé %

Image Image d’Acquisition Verbal
M SD M SD M SD
3,59 0,57 2,43 1,04 1,65 0,69 22,4 laine 30,3

Tableau 2- —1 Exemple d’entrée du tableau

récapitulatif des propriétés de chaque item. M =
moyenne pour l’item. SD = écart-type pour l’item.
La ligne a été scindée pour la faire tenir sur la
page.

21
L’indicateur H proposé par Snodgrass et Vanderwart (1980) est une mesure de la dispersion des réponses définie par
H = Σ (pi x log2(1/pi)) où pi est la proportion de sujets donnant le nom i.
 Chapitre 2 : Normes p 48

La deuxième annexe présente les noms alternatifs au nom le plus fréquent

proposés pour chaque dessin ainsi que leur fréquence écrite. Une fréquence de zéro sous-
entend que le mot n’est pas disponible dans Content et al. (1990). Les réponses
composées de plus de un mot n’ont pas de fréquence dans le corpus Content et al.
(1990) : cela est précisé par un tiret -. Les manques de réponse sont classifiées en CPO
(ne connaît pas l’objet) ; CPN (ne connaît pas le nom) et BDLL (mot sur le bout de la
langue). En ce qui concerne le calcul de la statistique H et du pourcentage de sujets
utilisant le nom modal, un critère strict comparable à celui de Snodgrass et Vanderwart
(1980) a été utilisé. En effet, dans un certain nombre de cas, le nom donné par les sujets
était très similaire mais pas identique au nom modal - par exemple, avec les noms
composés.
Le Tableau 2- —2 présente un résumé des statistiques élémentaires des
indicateurs suivants : H, pourcentage de sujets utilisant le nom modal, accord nom/image,
familiarité, complexité, variabilité de l’image, âge d’acquisition et fréquence. Les
quartiles Q1 (25%) et Q 2 (75%) sont donnés pour faciliter la sélection d’items se trouvant
aux extrémités des distributions. Notons que dans la suite nous utiliserons H comme
mesure de l’accord Image/nom, puisque cet indice véhicule plus d’information que le
pourcentage de sujets donnant le nom modal.

Accord Image/Nom Accord Familiarité Complexité Variabilité A-A F

H % Nom/Image Image
M 0.36 84.63 3.44 2.72 3.09 2.76 2.56 29.8
E-Type 0.43 20.31 0.78 1.19 0.92 0.63 2
0.79 78.9
Mediane 0.15 96 3.57 2.42 3.07 2.60 6
2.51 7.04
Etendue 1.87 82 3.90 3.94 4 3.50 3.65 892
Min 0 18 1 1.03 1 1.20 1.12 0
Max 1.87 100 4.90 4.97 5 4.70 4.77 892
Q1 0 75 2.97 1.73 2.38 2.30 1.95 1.61
Q3 0.65 100 4 3.77 3.74 3.17 3.08 21.8
DIQ 0.65 25 1.03 2.04 1.36 0.87 8
1.13 20.2
Skew 3.33 0.19 0.72 1.98 0.97 1.90 1.02 7
2.74
Tableau 2- —2 Tableau récapitulatif des
statistiques élémentaires des variables mesurées
dans l’étude. Voir détails dans le texte.
Note sur les abréviations : A-A = âge d’acquisition ; F =
fréquence (du corpus BRULEX, Content et al., 1990) ; Q1 =
premier quartile ; Q3 = troisième quartile ; DIQ = étendue
interquartile ; Skew = (Q3-Mediane)/(Mediane-Q1) : >1 is
positively skewed. Plus H est grand et plus l’accord
Image/nom est faible.

Le Tableau 2- —3 présente une comparaison des statistique obtenues auprès des

sujets français - la présente étude - auprès des sujets espagnols - étude de Sanfeliu et
Fernandez (1996) - ainsi que dans l’étude réalise aux Etats-Unis - Snodgrass et
 Chapitre 2 : Normes p 49

Vanderwart (1980). Les variables prises en compte sont celles qui étaient disponibles
dans les trois études, à savoir H, accord nom/image, familiarité et complexité visuelle,
pour les 256 dessins communs aux trois études. On peut constater que les données pour
l’accord image/nom, la familiarité et la complexité sont comparables dans les trois
études. Par contre, il semble que le groupe de locuteurs d’anglais américain obtient des
valeurs de H plus importante que les français ou les espagnols. Cela suggère que les
sujets de ces deux dernières populations étaient plus d’accord sur le nom à donner à
chaque dessin.

Accord Accord Familiarité Complexité

Image/nom H Nom/image
U.S.A. Esp. Fra. U.S.A. Esp. Fra. U.S.A. Esp. Fra. U.S.A. Esp. Fra.
M 0.56 0.27 0.28 3.69 3.71 3.46 3.29 3.12 3.06 2.96 2.67 3.00
E-Type 0.53 0.41 0.36 0.58 0.60 0.78 0.96 1.11 1.21 0.89 0.93 0.96
Mediane 0.42 0.12 0.15 3.72 3.84 3.60 3.32 3.06 2.92 2.93 2.52 2.95
Etendue 2.55 2.19 1.41 2.68 3.03 3.73 3.72 3.67 3.90 3.78 3.68 4
Min 0 0 0 2.05 1.74 1.17 1.18 1.27 1.07 1 1.05 1
Max 2.55 2.19 1.41 4.73 4.77 4.90 4.9 4.94 4.97 4.78 4.73 5
Q1 0.12 0.04 0 3.27 3.29 2.93 2.49 2.16 1.97 2.28 1.98 2.28
Q3 0.87 0.28 0.47 4.15 4.16 4.05 4.09 4.08 4.17 3.59 3.39 3.71
Skew 1.5 2.39 2.13 0.96 -0.71 0.67 0.93 0.01 1.32 1.02 0.28 1.13
N 260 254 256 260 245 256 260 254 256 260 254 256
Tableau 2- —3 Comparaison des statistiques
élémentaires des variables mesurées dans trois
études dans trois langues différentes.

La seconde analyse a été réalisée avec l’ensemble de données de la présente étude

dans le but de déterminer les possibles relations entre les variables, et entre celles-ci et
certaines variables importantes disponibles par ailleurs. Le Tableau 2- —4 montre la
matrice des corrélations pour tous les items. Les corrélations significatives sont signalées
en gras. En raison du fait que les fréquences écrites étaient seulement disponibles pour un
sous ensemble de 355 dessins, une deuxième analyse a été réalisée avec ces items
seulement.
Comme on pouvait le prévoir, les deux mesures d’accord Image/Nom (H et %)
montrent une forte corrélation négative (-.95). Par comparaison, les corrélations
observées entre les autres variables prises en compte sont relativement faibles, ce qui
suggère que dans une certaine mesure les variables reflètent des attributs indépendants.
Dans l’ensemble, ce patron de corrélations est comparable à celui obtenu par Snodgrass
et Vanderwart, 1980 et par Cycowicz et al., 1997.
Par exemple, la familiarité est négativement corrélée avec l’âge d’acquisition (-
.58) ce qui suggère que les noms de concepts qui sont familiers sont généralement appris
à un jeune âge.
 Chapitre 2 : Normes p 50

2.1.5 Conclusion
Le but principal de cette étude était de fournir des données normatives pour des
stimuli dessin qui puissent être utilisées dans les recherches réalisées avec des sujets
français. Des jugements descriptifs portant sur un certain nombre d’attributs des dessins
sont maintenant disponibles pour les études en français. Ces attributs sont les mêmes que
ceux décrits dans les études précédentes (Cycowicz et al., 1997; Sanfeliu et Fernandez,
1996; Snodgrass et Vanderwart, 1980).

Variable H % A. N/i Fam Comp Var-I A-A Freq †

H 1.000
% -.95 1.000
Accord -.34 .37 1.000
Nom/Image
Familiarité -.18 .22 -.03 1.000
Complexité .08 -.08 -.01 -.39 1.000
visuelle
Variabilité image -.26 .32 -.10 .62 -.21 1.000
Age d’Acquisition .45 -.52 -.14 -.58 .21 -.65 1.000

Frequence † -.14 .15 -.01 .36 -.14 .34 -.37 1.000

Tableau 2- —4 Tableau des corrélations entre les
variables de la présente étude. Les coefficients de
corrélation en gras sont significatifs à p < .01. † En
ce qui concerne la fréquence, les coefficients de
corrélation ont été obtenus avec les 355 mots pour
lesquels la fréquence est disponible.

2.2 Normes d’associations verbales pour 366 noms d’objets concrets

2.2.1 Introduction
Dans la deuxième partie de ce chapitre, nous décrivons une deuxième travail
normatif dans lequel nous avons étudié la notion d’association verbale. Celle-ci nous
intéressait en tant que telle, mais aussi comme facteur expérimental dans l’étude de la
production de parole (cf. Chapitre Quatre).
L’association verbale est une notion présente en psychologie depuis très
longtemps maintenant (Bourdon, 1895; Bourdon, 1902; Cattel, 1887; Galton, 1879;
Trautscholdt, 1883). Les plus anciennes normes d’associations verbales sont celles de
Kent et Rosanoff (1910) et les plus récentes celles de Moss et Older (1996). En français,
les normes les plus anciennes sont celles de Rosenzweig (1957) et les plus récentes celles
de Lieury, Iff et Duris (1976). Avant les normes de Lieury et al. (1976), seuls deux
recueils on été établis avec des sujets de langue française. Il s’agit de celui de
Rosenzweig (1957) et de celui de Oléron et Legall (1962). Les normes de Rosenzweig
ont été établies à partir des 100 associants de la liste de Kent et Rosanoff (1910), celles de
 Chapitre 2 : Normes p 51

Oléron et Legall (1962) à partir d’une sélection plus minutieuse des associants qui
comptaient des représentants de nombreuses catégories sémantiques, syntaxiques, ainsi
que diverses classes d’usage. Malheureusement, comme le font remarquer Lieury et al.
(1976), les sujets testés « provenaient tous d’un centre de présélection militaire ; ils sont
donc en partie étudiants, en partie travailleurs, mais surtout, tous les sujets sont de sexe
masculin. Or les associations sont différentes entre travailleurs et étudiants, de même
qu’elles différent beaucoup en fonction du sexe, notamment pour les premiers associés
(Rosenzweig, 1970). Si l’on considère le fait que beaucoup d’expériences de psychologie
expérimentale (en mémoire et en psycholinguistique notamment) sont réalisées sur des
étudiants de psychologie en majorité de sexe féminin, l’utilité des normes d’Oléron-
Legall s’en trouve amoindrie ».
A ce propos, une remarque générale concernant la variabilité inter - sujets et inter
- groupes des associations verbales s'impose ici. En effet, il est clair que les réponses des
sujets sont pour beaucoup dépendantes de l'expérience quotidienne personnelle de
chacun, et qu'elles présentent une considérable variabilité. De ce fait, on pourrait à un
certain niveau questionner leur généralité et leur utilité. Cependant, on attend des études
de large envergure comme celle que nous proposons qu'elles mettent en évidence des
paires d'associés relativement fréquentes et stables au sein de la population étudiée. Ces
paires sont ensuite utilisées comme outil d'étude de mécanismes faisant intervenir les
processus d'association, sans que les particularités qui ont conduit à la production de
chacune aient à être prises en compte. Ces paires sont donc considérées comme des
instances particulières mais représentatives d'un type de relation : la relation associative.
En France, Lieury et al., 1976 avaient établi de nouvelles normes en
expérimentant sur une population d’étudiants de psychologie en première année (à partir
de 18 ans, dont 236 de sexe féminin et 58 de sexe masculin) et en testant 122 associants.
Les anglo-saxons disposent quand à eux une très grande variété de normes associatives
(cf. p. ex. Cramer, 1968, Palermo et Jenkins, 1964, Postman et Keppel, 1970) et aussi la
dernière en date, celle de Moss et Older, 1996, portant sur plus de 2000 mots.
Plus de vingt ans après le normes de Lieury et al., 1976, il nous a semblé
nécessaire d’établir de nouvelles normes françaises, pour nos expériences, et, nous
l’espérons, pour l’ensemble des chercheurs intéressés. Nous avons ainsi testé 366 noms
d’objets concrets sur 89 étudiantes et étudiants en première année de psychologie.

2.2.2 Méthodologie de la présente étude

SUJETS 89 sujets de langue maternelle française ont participé au test, dont 81
filles et 8 garçons. Les sujets étaient des étudiants en première année de psychologie à
l'École de Psychologues Praticiens, 23 rue du Montparnasse, 75006 Paris. Ils ont
participé à l'expérience dans le cadre d'un cours de Psychologie Expérimentale. Les sujets
étaient âgés de 19 ans en moyenne (de 18 à 25 ans).
STIMULI Au total, 366 noms d'objets concrets ont été sélectionnés, dont 250
noms d'objets concrets issus des normes américaines de Snodgrass et Vanderwart (1980)
et les 116 restants à partir de Castor (1991), des normes belges de Martein (1995) et de la
batterie de tests de neuropsychologie anglaise PALPA (Kay, Lesser et Coltheart, 1992).
Nous avons choisi délibérément des noms d’objets concrets dans la mesure où nos
 Chapitre 2 : Normes p 52

recherches portent essentiellement sur la dénomination de dessins (cf. Chapitres Trois et

Quatre).
PROCEDURE La technique d'association libre simple utilisée est celle de
Rosenzweig (1957) - cf. Jodelet et Oléron (1966) pour un exposé des différentes
techniques possibles. Selon Jodelet et Oléron (1966) (page 97), cette technique « est celle
qu'on emploie le plus souvent, surtout pour recueillir sur une population nombreuse des
"normes" des réponses associatives, c'est-à-dire pour chaque mot - stimulus présenté, un
ensemble de mots - réponses distincts dont chacun est donné par un certain pourcentage
de la population ("fréquence culturelle" de réponse) ». La totalité des 366 associants était
présentée sur quatre feuilles (en 3 colonnes). Comme celle de Rosenzweig, la consigne
invitait les sujets 1) à écrire le premier mot qui leur venait à l'esprit en face de l'associant,
2) à ne donner qu'une seule réponse, 3) à suivre l'ordre des associants, 4) à ne sauter
aucun mot, 5) à aller le plus vite possible, 6) à écrire lisiblement, et 7) à rester concentré
et silencieux.
Dans cette technique, la liberté de choix du sujet n'est pas limitée, puisqu'il peut
répondre par n'importe quel mot du vocabulaire de sa langue. De plus, l'association est
dite « simple » en ce sens que le sujet ne doit donner qu'une seule réponse. Il était
demandé aux sujets d'indiquer leur sexe et leur âge. La présentation des stimuli était
visuelle ; la réponse écrite ; la passation de l'épreuve collective ; le temps de réponse
libre. Au total, la passation du test durait de 30 à 40 minutes. Les sujets ont été testés en
deux groupes séparés (de 44 et 45 étudiants). L'ordre de présentation des mots était
alphabétique, de A à Z pour le premier groupe et de Z à A pour le second groupe, de
façon à limiter les effets de fatigue sur la fin de liste. Etant donné le faible nombre de
sujets du sexe masculin (n=8, soit 9% seulement), les associations n'ont pas été
distinguées en fonction du sexe. L'épreuve a été très strictement contrôlée et a été passée
dans le silence. Les sujets ont été informés que les réponses étaient anonymes, et qu'il
n'existait pas de bonnes et de mauvaises réponses.

2.2.3 Résultats
Le Tableau 2- —5 donne un exemple complet pour le mot CHAT : on voit que les
réponses à un mot stimulus présentent une gamme très étendue de « fréquences
culturelles », allant des réponses banales (données par un grand nombre de sujets) aux
réponses totalement originales (données par un seul sujet). L’ensemble des réponses les
plus fréquentes pour chaque mot test sont présentées dans les annexes. Ces réponses ont
été transformées en pourcentages par rapport au nombre total de sujets (n=89). Nous
n'avons retenu que les cinq premiers pourcentages pour chacun des mots tests, donnant
ainsi les normes associatives de 1ier, 2ième, 3ième, 4ième et 5ième ordre. Lorsque plusieurs
mots présentent la même force associative, ils figurent en correspondance avec celle-ci,
les uns à la suite des autres. Parfois, nous fournissons le 6ième ordre quand les
pourcentages sont proches de ceux du 5ième ordre.
Parmi les réponses observées dans notre étude, nous trouvons les associations
opposées (ou antonymes) comme ROI - REINE, HOMME - FEMME, les associations
coordonnées comme POMME - POIRE, les quasi synonymes comme MOUFLE - GANT,
les associations super ordonnées comme POMME - FRUIT, ainsi que les associations
 Chapitre 2 : Normes p 53

fonctionnelles comme BANANE - JAUNE ou CERISE - ROUGE. En particulier, on peut

noter que les associations verbales sont très souvent basées sur le sens des mots associés
(poisson à aquarium) et rarement sur leur forme (les paires telles que câble à table ne
sont attestées que chez les jeunes enfants et elles disparaissent presque totalement ensuite.
Clark, 1970).
N=8 p(%) Réponses
9
27 30.3 Chien
11 12.3 Souris
7 7.8 Noir
4 4.5 Miauler
2 2.2 Chatte, - botté, sauvage, griffe, poils, mystère, indépendant.
1 1.1 Languissant, pussy, animal, yeux, magnifique, mystérieux,
doux, ronronner, gouttière, gris, moustaches, félin, moineau,
siamois, tigré, toit, lait, tequila, poisson.
Tableau 2- —5 Réponses associatives à l'épreuve
d'association libre simple : exemple pour le mot
stimulus CHAT.

Clark (1970) a classifié les réponses les plus couramment données à cette tâche en
se basant sur plusieurs corpus. Selon lui, on peut distinguer deux types de réponses
associatives : les réponses paradigmatiques et les réponses syntagmatiques. Les réponses
paradigmatiques sont celles qui appartiennent à la même catégorie syntaxique que le mot
test ; les réponses syntagmatiques appartiennent à d'autres catégories que le mot test. Par
exemple, une réponse paradigmatique au nom ARBRE peut être FLEUR ; une réponse
syntagmatique au même mot peut être l'adjectif VERT.
Il a proposé une explication de la nature de l’apparition des réponses en termes de
traits sémantiques et syntaxiques du mot stimulus : l’apparition d’une réponse dans la
tâche d’association verbale est le résultat d’un changement minimal réalisé sur les traits
du mot stimulus. Par exemple, les sujets pourront répondre « garçon » au stimulus
« fille » comme résultat du changement de la valeur du trait sémantique codant le sexe
qui fait partie de la représentation sémantique de « fille ». Une explication semblable
faisant intervenir les traits syntaxiques pourrait expliquer les associations syntagmatiques.
Clark (1970) a de plus spécifié un ensemble de règles décrivants quels changements
feront les participants et dans quel ordre, ainsi que leur probabilité d’occurrence.
Malheureusement, il n’existe pas d’évidence expérimentale directe pour soutenir cette
proposition.
Notons qu’une autre façon de définir l’association verbale est de la mettre en
relation avec les cooccurrences dans l’usage de la langue. Spence et Owens (1990) ont
par exemple proposé que deux mots sont associés dans les tests d’association verbale si
ils apparaissent souvent comme voisins dans les textes écrits (Church et Hanks, 1990 ont
une approche semblable). Cependant, la question se pose encore de savoir dans quelle
mesure les statistiques de cooccurrences reflètent plutôt des relations associatives ou les
relations sémantiques (Lund et Burgess, 1996; Lund, Burgess et Audet, 1996. Cf.
 Chapitre 2 : Normes p 54

Chapitre Quatre pour une discussion dans le contexte de la production de parole). Notre
étude ne clôt pas ce débat.

2.2.4 Les 100 premiers mots les plus fortement associés

Le Tableau 2- —6 présente les 100 réponses primaires les plus fortes, c'est-à-dire
les associés de 1ier ordre ayant obtenu les pourcentages les plus élevés.

2.2.5 La notion d’association directe et inverse

Rosenzweig (1957), ainsi que Jodelet et Oléron (1966), distinguent l'association
directe de l'association inverse. Par exemple, CHAT est donné 48 fois sur 100 en réponse
à CHIEN, tandis que CHIEN n'est donné que 30 fois sur 100 en réponse au stimulus
CHAT. A cause des forces inégales de ces deux associations, on appelle l'association
CHIEN (mot test) è CHAT (réponse) l'ordre direct et CHAT è CHIEN l'ordre inverse.
Un exemple d'association presque à sens unique se trouve entre CIGARETTE et
CENDRIER. L'association directe CIGARETTE è CENDRIER a une fréquence de 44
sur 100, tandis que l'association inverse CENDRIER è CIGARETTE a une fréquence
inférieure à 6 sur 100.
Jodelet et Oléron (1966) ont étudié systématiquement cette direction privilégiée
d'une association de mots et ont montré que cette direction privilégiée semble être liée à
une différence entre les fréquences d'usage des mots associés, allant du mot le moins
fréquent au mot le plus fréquent (voir également Spence et Owens, 1990). Autrement dit,
un mot a d'autant plus de chances d'être associé à un autre que ce dernier a une fréquence
d'usage supérieure à celle du premier. Dans le Tableau 2- —7, nous présentons quelques
exemples des pourcentages d'associations directes et inverses, ainsi que les fréquences
d'usage associées à chaque paire de mots. Le tableau complet incluant l’ensemble de ces
données se trouve en annexe.
Nous avons testé l'hypothèse d'une direction privilégiée d'une association de mots
en fonction de la fréquence d'usage des mots associés et nos résultats (sur 67 paires)
confirment cette hypothèse. En moyenne, la fréquence d'occurrence du mot réponse est
significativement plus élevée que celle du mot test (95 occurrences pour le mot réponse
vs. 38 occurrences pour le mot test; t(98)=2.085, p<.02).

2.2.6 Comparaison des habitudes associatives anglaises et françaises

Les habitudes associatives sont assez peu semblables en français et en anglais.
Une comparaison de nos normes avec celles de Moss et Older, 1996 sur 199 mots
communs (voir tableau en annexe) montre que dans 37.2 % des cas seulement (74 cas sur
199), les réponses primaires sont équivalentes dans les deux langues. Il est intéressant de
noter que quarante ans plus tôt, les habitudes associatives entre l'anglais et le français
étaient un tout petit peu plus proches, puisque Rosenzweig (1957) observait que dans 48
cas sur 100, les réponses primaires étaient équivalentes dans les deux langues.
 Chapitre 2 : Normes p 55

MOT TEST REPONSE % rep MOT TEST REPONSE % rep

01 ALBUM photo(s) 92.1 51 BUREAU travail 47.2
02 RAQUETTE tennis 88.7 52 SKI neige 47.2
03 AQUARIUM poisson(s) 84.2 53 BALLE tennis 46.1
04 RUCHE abeille(s) 82.0 54 CALCULATRICE maths 45.0
05 NID oiseau 75.3 55 POIGNEE porte 45.0
06 PARAPLUIE pluie 75.3 56 BATEAU mer 43.8
07 LUGE neige 74.1 57 CENDRIER cigarette 43.8
08 CRUCHE eau 74.1 58 CERF VOLANT vent 43.8
09 CISEAUX couper 73.0 59 ECROU vis 43.8
10 TONNEAU vin 73.0 60 MOUFLE gant(s) 43.8
11 INTERRUPTEUR lumière 72.0 61 TOUPIE tourner 43.8
12 SERRURE clef 70.7 62 TOURNE DISQUE musique 43.8
13 LAITUE salade 69.7 63 VALISE voyage 43.8
14 BERCEAU bébé 68.5 64 CLOU marteau 42.7
15 ALLUMETTE feu 66.3 65 FRIGO froid 42.7
16 ROBINET eau 66.3 66 GATEAU chocolat 42.7
17 PINCEAU peinture 63.0 67 HIBOU nuit 42.7
18 VASE fleur(s) 63.0 68 POIVRON rouge 42.7
19 ALLIGATOR crocodile 61.8 69 RHINOCEROS corne 42.7
20 GIRAFE cou 60.7 70 VACHE lait 42.7
21 TIMBRE poste 60.7 71 ZEBRE rayure(s) 42.7
22 AMPOULE lumière 59.5 72 BIBERON bébé 41.5
23 ARC flèche 57.3 73 BROSSE cheveux 41.5
24 CARTABLE école 57.3 74 COFFRE fort 41.5
25 CHEMINEE feu 57.3 75 COLLIER perle(s) 41.5
26 MONTRE heure 57.3 76 MOULIN vent 41.5
27 BOUTEILLE vin 56.1 77 PISCINE eau 41.5
28 BROSSE A DENT dentifrice 56.1 78 ARAIGNEE toile 40.4
29 COQ poule 56.1 79 COQUILLAGE mer 40.4
30 SAPIN Noël 56.1 80 FOOTBALL ballon 40.4
31 HORLOGE heure 55.0 81 MARTEAU clou 40.4
32 REVEIL matin 55.0 82 ANCRE bateau 39.3
33 ARC EN CIEL couleurs 53.9 83 CANON guerre 39.3
34 COR chasse 53.9 84 COURONNE roi 39.3
35 SEAU eau 53.9 85 DISQUE musique 39.3
36 FLECHE arc 52.8 86 RAT souris 39.3
37 PUITS eau 52.8 87 RATEAU pelle 39.3
38 LAMPE lumière 51.7 88 TASSE (à) café 39.3
39 ABEILLE miel 50.5 89 AIGUILLE fil 38.2
40 BOUEE sauvetage 50.5 90 HOUX Noël 38.2
41 ACCORDEON musique 49.4 91 LEVRES rouge 38.2
42 BRIQUET feu 49.4 92 PINCE (à) linge 38.2
43 FOURCHETTE couteau 49.4 93 TULIPE fleur 38.2
44 TENTE camping 49.4 94 ASPIRATEUR poussière 37.1
45 TOMATE rouge 49.4 95 CLE A MOLETTE outil 37.1
46 ASTRONAUTE espace 48.3 96 CAHIER école 36.0
47 CHIEN chat 48.3 97 CANNE (à) sucre 36.0
48 PEIGNE cheveux 48.3 98 CHEVRE fromage 36.0
49 PNEU voiture 48.3 99 GRENOUILLE verte 36.0
50 ROSE fleur 48.3 100 GRUE travaux 36.0
Tableau 2- —6 Les 100 associations de 1ier ordre
les plus fréquemment citées.
 Chapitre 2 : Normes p 56

2.3 Conclusions

Ce chapitre a été consacré à la description de deux procédures de sélection de

matériel expérimental. Elles nous ont permis d’une part d’obtenir un certain nombre de
propriétés pertinentes pour 400 dessins susceptibles d’être utilisés dans les expériences de
dénomination, et d’autre part une collection de 366 associés verbaux. Dans les deux
chapitres qui suivent, nous décrivons les expériences que nous avons réalisé avec, entre
autres, une partie de ce matériel. Nous espérons de plus que ce matériel puisse intéresser
d’autres chercheurs en psycholinguistique ou dans d’autres domaines.

Association Directe Association Inverse

MOT TEST F REPONSE F % rep MOT TEST REPONSE % rep
AIL (4) Oignon (6) 22.5 OIGNON Ail 16.8
ALLIGATOR (1) Crocodile (4) 61.8 CROCODILE Alligator 16.8
ANCRE (6) Bateau (55) 39.3 BATEAU Ancre 1.1
ARC (16) Flèche (18) 57.3 FLECHE Arc 52.8
ARTICHAUT (1) Coeur (605) 24.7 CŒUR Artichaut 15.7
AUTRUCHE (2) Œuf (35) 23.6 AUTRUCHE Oeuf 1.1
BALAI (7) Brosse (9) 27.0 BROSSE Balai 2.2
BIBERON (2) Bébé (17) 41.5 BEBE Biberon 14.6
BOITE (53) Allumette (10) 10.1 ALLUMETTE Boite 1.1
BOUTON (29) Chemise (47) 18.0 CHEMISE Bouton 10.1
BROSSE (9) Cheveux (135) 41.5 CHEVEUX Brosse 7.8
CANAPE (9) Lit (204) 22.5 LIT Canapé 1.1
CAROTTE (3) Lapin (20) 23.6 LAPIN Carotte 7.8
CASQUETTE (15) Soleil (257) 18.0 SOLEIL Casquette 1.1
CASTOR (1) Dent (85) 15.7 DENT Castor 1.1
Tableau 2- —7 Extrait du tableau des
pourcentages d'associations directes et inverses, et
fréquences d'usage (entre parenthèses) en
occurrences par million Content et al., 1990.
Tableau complet en annexe.
 3- Effets de la
Congruence
Syntaxique sur la
Dénomination de
Dessins

Dans ce chapitre, nous présentons les résultats de cinq expériences dans lesquelles
nous avons étudié les effets d’un contexte syntaxique sur la réalisation de la tâche de
dénomination de dessins. Ce type d’étude est pertinent pour déterminer le rôle et la
localisation des informations syntaxiques au sein des unités lexicales, et plus
généralement, pour dévoiler les processus de production d’encodage syntaxique.
Dans la première expérience nous avons comparé les latences de dénomination de
dessins et de mots lorsque ceux-ci étaient précédés d’un contexte syntaxique minimal : un
déterminant qui était ou n’était pas accordé en genre avec la cible. Les latences de
dénomination de mots ne sont pas influencées par la congruence du déterminant présenté
en amorce alors que les latences de dénomination des dessins montrent un effet. Une
deuxième expérience cherchait à caractériser plus précisément la nature de l’effet de
congruence en utilisant des adjectifs à la place des déterminants. L’effet de congruence
disparaît (presque) entièrement. Une troisième expérience utilisait un matériel pour lequel
la genre du déterminant est imposé par la forme phonologique du mot qui le gouverne
(possessifs utilisés avec des mots à voyelle initiale). Les résultats montrent un effet de
congruence syntaxique, ce qui suppose que celui-ci n’est pas simplement du à la ‘forme’
des stimuli. Les deux dernières expériences cherchaient à déterminer si l’effet de
congruence syntaxique que nous avons mis en évidence étaient, en partie, du à une
facilitation produite par les contextes congruents. Les résultats de ces deux dernières
expériences ne permettent pas de conclure de façon certaine à cette question.
Finalement, des explications plausibles de ces phénomènes ainsi qu’une
évaluation de la portée des résultats sont proposés dans le contexte des modèles d’accès
au lexique en production de la parole.

57
58
 Chapitre Trois: Syntaxe p 59

Si ma tante en avait,
on l’appellerait mon oncle

Dicton populaire

3.1 Présentation de l’étude

Dans ce chapitre nous présentons les résultats de cinq expériences dans lesquelles
nous avons cherché à évaluer le type de contraintes qu’un contexte syntaxique simple -
mot isolé - pouvait imposer sur la réalisation de la tâche de dénomination de dessins.
Nous espérions que la tâche de dénomination serait sensible à ce type de contexte et que
la nature exacte de cette sensibilité nous permetrait de déduire les caractéristiques de
l’activation de l’information syntaxique dans le système de production de parole (cf.
présentation dans l’Introduction).
Nous avons pris comme point de départ de notre recherche la comparaison de la
tâche de dénomination de dessins avec la tâche de dénomination de mots, pour laquelle
un ensemble de recherches était disponible. Pour cette raison, nous commençons par une
revue des recherches qui étudiaient le rôle d’un contexte syntaxique simple sur la
reconnaissance visuelle d’un mot.

3.1.1 Effets de congruence syntaxique dans la reconnaissance de mots22

Un résultat robuste des études de reconnaissance de mots a été l’observation d’un
effet d’inhibition lorsque la cible est précédée par un contexte syntaxique incongruent
(Carello, Lukatela et Turvey, 1988; Colé et Segui, 1994; Goodman, McClelland et Gibbs,
1981; Seidenberg, Waters, Sanders et Langer, 1984; Sereno, 1991). Par exemple, Carello
et ses collègues ont utilisé le serbo-croate, une langue avec genre grammatical, dans une
série d’expériences de reconnaissance de mots. Ils ont observé que la décision lexicale
portant sur un nom commun masculin ou féminin était ralentie lorsque la cible était
précédée d’un adjectif possessif incongruent en genre, par comparaison à la situation ou
l’accord en genre était respecté. Par contre, l’effet disparaissait lorsque les sujets devaient
dénommer la cible. L’interprétation de ces résultats a été donnée en termes d’un
mécanisme de contrôle post lexical qui était biaisé dans les conditions incongruentes.
Cette procédure décisionnelle a une influence sur la décision lexicale, mais elle ne semble
pas affecter la tâche de dénomination qui ne nécessite pas de prise de décision sur le
statut de la cible pour être réalisée. De fait, la tâche de dénomination peut dans une large
mesure être réalisée par l’application de règles de conversion de graphèmes à phonèmes
(Coltheart, 1978), particulièrement dans une langue comme le serbo-croate où ces
relations sont transparentes.
Plus généralement, on peut noter l’existence de données convergentes montrant
que, pour toute une série de langues et toute une série de relations syntaxiques, la
décision lexicale est sensible à la congruence syntaxique induite par un seul mot, alors

22
Pour une revue plus détaillée de cette question, cf. Friederici et Jacobsen (1999).
 Chapitre Trois: Syntaxe p 60

que la tâche de dénomination ne l’est pas. Dans ces conditions, l’interprétation en termes
de contrôle post lexical de la cohérence est largement admise. Rappelons encore une fois
que la tâche de décision lexicale comme la tache de lecture de mots sont tenues pour de
bons indicateurs des processus impliqués dans la reconnaissance de mots écrits. Ainsi,
compte tenu de notre intérêt pour la production de parole, nous avons tenté d’évaluer le
rôle possible d’un contexte syntaxique sur la tâche de dénomination de dessins.

3.1.2 Congruence syntaxique et dénomination de dessins

On peut noter que la tâche de dénomination de dessins nécessite un traitement
lexical pour être réalisée. L’implication du niveau lexical pourrait sous entendre la prise
en compte des informations syntaxiques contenues dans les représentations. Cela laisse
raisonnablement prédire que cette tâche a plus de chances de montrer une plus grande
sensibilité à un contexte syntaxique que la dénomination de mots. D’un autre côté, la
dénomination d’un dessin n’implique pas les mécanismes décisionnels qui génèrent les
réponses dans la décision lexicale et dont le biais semble être à l’origine des effets dans
cette tâche là. Ainsi, un possible effet de congruence syntaxique en dénomination de
dessins nécessitera une explication propre. Nos expériences évaluent cette possibilité en
manipulant divers facteurs susceptibles de nous éclairer sur la nature des processus
impliqués (pour une mise en évidence récente des effets d’un contexte syntaxique sur la
tâche de dénomination de dessins, cf. Jacobsen, 1999 et Jescheniak, 1999).
La première expérience que nous rapportons visait à évaluer l’influence d’un
contexte syntaxique sur la dénomination de dessins en la comparant à la dénomination de
mots, pour laquelle certaines études ont déjà été réalisées (cf. supra et Jacobsen, 1999).
La manipulation du contexte syntaxique que nous avons utilisé reposait sur les règles
d’accord en genre des déterminants du français. Cette manipulation est celle qui été
utilisée, à quelques détails près, dans les expériences de ce chapitre.
Nous avons sélectionné trois types de déterminants pour lesquels l’accord a des
conséquences sur les formes phonologique et orthographique : article défini le et la,
article indéfini un et une, adjectif possessif mon et ma23. Dans l’Expérience 1, ces
déterminants étaient présentés visuellement en amorce devant un mot ou un dessin à
dénommer. Les déterminants étaient accordés ou pas en genre avec la cible qui les
suivait : ‘la/le’ - TABLE. De façon à s’assurer que les sujets traitaient bien ces amorces,
des ‘essais - attrape’ ont été inclus. Dans ces essais, les sujets devaient rappeler les
déterminants - cf. la description ci-dessous. Nous avons fait l’hypothèse que le traitement
de l’amorce allait activer une représentation de son genre et peut être aussi de ses traits
syntaxiques, p. ex. une structure minimale de syntagme nominal. Dans ces conditions, le
contexte syntaxique devrait influencer la sélection du nom du dessin puisque celle-ci
s’effectue à un niveau lexical et qu’elle implique les propriétés syntaxiques de l’item (cf.
p. ex. WEAVER ++ Levelt et al., 1999). Pour les dessins, nous espérions donc observer
des latences de dénomination plus longues et un taux d’erreurs plus important dans la
condition incongruent que dans la condition congruent. Pour les mots, les résultats
rapportés dans la littérature laissaient présager une absence d’effet de congruence.

23
Bien que ce soient des adjectifs, les possessifs sont, tout comme les articles, des mots de la classe fermée.
 Chapitre Trois: Syntaxe p 61

3.2 Expérience 1 (amorces : déterminants ; cibles : mots et dessins)

3.2.1 Méthode
Sujets 40 sujets ont participé à cette expérience : 20 d’entre eux recevaient des
cibles mot et les 20 autres des cibles dessin. Ils étaient tous étudiants à l’université René
Descartes (Paris V) et participaient aux expériences dans le cadre de leur formation. Leur
langue maternelle était le français. Chacun a déclaré avoir une vue normale,
éventuellement après correction.
Matériel Pour cibles, nous avons choisi un ensemble expérimental de 48 mots,
noms communs désignant des objets concrets pouvant être dessinés. La moitié des mots
étaient masculins et l’autre moitié féminins. Seuls des concepts ayant un genre arbitraire
exclusivement grammatical ont été retenus, en évitant les mots ayant un genre défini
sémantiquement comme c’est le cas, par exemple, pour certains noms d’animaux (‘vache’
ou ‘taureau’)24. La fréquence moyenne écrite des mots était de 30 occurrences par million
(masculins : 28 ; féminins : 33 ; d’après Content et al., 1990). Le nombre moyen de
syllabes était de 1,6 (masculins : 1,8 ; féminins : 1,5). En plus de ces mots, 10 mots
destinés aux essais d’entraînement ont été choisis.
Les dessins choisis pour représenter les objets désignés par les mots étaient issus
de la base décrite au Chapitre Deux. Tous les dessins avaient un accord Image/nom de
100%. Au cours de l’expérience, les dessins apparaissaient en noir sur un carré blanc de
245 x 240 pixels (les sujets étaient assis à à peu près 60 cm de l’écran, ce qui donnait un
angle visuel de 6.25° x 6.20°). Les mots apparaissaient en majuscules noires sur un
rectangle blanc de 245 x 50 pixels, ce qui les rendait parfaitement lisibles.
Pour amorces, trois types de déterminants ont été utilisés : articles définis (‘le’ et
‘la’), articles indéfinis (‘un’ et ‘une’) et adjectifs possessifs à la première personne (‘mon’
et ‘ma’). Rappelons que ces trois types de déterminants suivent une règle d’accord avec le
nom auquel ils sont rattachés. Cette règle détermine leurs formes orthographique et
phonologique. Une liste complète des stimuli est donnée dans les Annexes.
Plan d’expérience Deux facteurs principaux ont été manipulés dans cette
expérience : la congruence de genre entre l’amorce et la cible avec deux niveaux -
congruent et incongruent - et le format de la cible avec deux niveaux - cible mot et cible
dessin. Nous nous référerons à ces deux facteurs par les termes congruence et format. La
congruence était croisée avec les sujets et le format emboîtait les sujets. Par contre les
deux facteurs étaient croisées avec les items. Chaque dessin recevait un seul type de
déterminant.
De plus, un facteur secondaire liste emboîtant les sujets a été introduit dans le but
de contrebalancer les conditions d’apparition de chacune des cibles. De façon à créer
deux listes expérimentales, l’ensemble des mots cible a été divisé en deux groupes de 24
mots (12 masc. et 12 fém. chacun) ayant des caractéristiques appariées. Une première

24
Il y a par inadvertance une exception à ce critère dans notre matériel : le mot serpent. On conviendra cependant que
le genre naturel des serpents n’est pas apparent, que le mot est toujours masculin en français et qu’il n’en existe pas de
version féminine - si l’on excepte un possible *serpente...
 Chapitre Trois: Syntaxe p 62

liste expérimentale a été créée en assignant un déterminant congruent en genre à chaque

cible du premier groupe et un déterminant incongruent à celles du deuxième groupe. Un
nombre égal - 16 - de déterminants de chaque type a été utilisé. La liste 2 a été créée par
une procédure symétrique.
A chaque sujet était assigné un format de cible et l’une des deux listes
expérimentales. Ainsi, il voyait les 48 cibles, soit des mots soit des dessins, la moitié
étant en contexte congruent et l’autre moitié en contexte incongruent.
Procédure Les sujets passaient l’expérience individuellement. Les mots contexte
et les cibles étaient présentés au centre de l’écran d’un ordinateur personnel (processeur
Intel 386) qui contrôlait l’expérience. Le taux de rafraîchissement était de 70 Hz. Les
sujets qui recevaient des cibles dessin voyaient la séquence qui suit : (1) une croix (point
de fixation) apparaissait pendant 500 ms ; (2) un rectangle blanc avec le déterminant écrit
dessus en majuscules noires pendant 250 ms ; (3) un écran noir (sans rectangle ni mot)
pendant 64 ms ; (4) pour finir, le dessin à dénommer qui restait à l’écran jusqu'à la
réponse du sujet. Les sujets dans la condition mot voyaient : (1) une croix (point de
fixation) apparaissait pendant 500 ms ; (2) un rectangle blanc avec le déterminant écrit
dessus en majuscules noires pendant 250 ms ; (3) un écran noir (sans rectangle ni mot)
pendant 64 ms ; (4) pour finir, sur un rectangle, le mot à dénommer qui restait à l’écran
jusqu'à la réponse du sujet. Dans tous les cas, l’essai expérimental suivant arrivait
approximativement 2 secondes après la réponse du sujet. Par ailleurs, chaque sujet voyait
en plus des essais expérimentaux 5 essais ‘attrape’25. Dans ces essais, le déterminant
n’était pas suivi par une cible mais par un point d’interrogation (« ? », cf. ci-dessous).
La consigne demandait aux sujets de se concentrer sur le centre de l’écran, où tous
les stimuli allaient apparaître. Ils devaient lire mentalement le déterminant et dénommer à
voix haute le dessin ou le mot au moment de son apparition aussi rapidement que
possible, tout en minimisant les erreurs. Ils savaient que le déterminant pouvait être
accordé en genre ou pas avec la cible. Dans le cas de l’apparition d’un essai attrape, leur
tâche était de rappeler à voix haute le déterminant qu’ils venaient de lire mentalement.
Ces essais ont été inclus de façon à s’assurer que les sujets traitaient les amorces. En
effet, dans la moitié des cas le contexte et la cible était incongruents et les sujets
pouvaient être tentés d’ignorer les amorces pour pouvoir répondre le plus vite possible.
Une brève explication sur le fonctionnement et l’utilisation de la clef vocale leur était
fournie avec la consigne.
L’expérience commençait avec la série de dix dessins d’entraînement, suivie
d’une pause pour confirmer la clarté des instructions et la bonne utilisation de la clef
vocale. Ensuite venaient les essais expérimentaux dans un ordre aléatoire différent pour
chaque sujet. L’ordinateur enregistrait les temps de dénomination séparant l’apparition du
dessin du début sonore de la réponse. L’expérimentateur était dans la même pièce pour
contrôler le bon déroulement de l’expérience et noter les éventuelles erreurs des sujets.

25
Soit 9% des essais.
 Chapitre Trois: Syntaxe p 63

3.2.2 Résultats
Les essais pour lesquels les sujets ont nommé incorrectement les cibles - en
particulier si ils n’utilisaient pas le nom modal des dessins défini au Chapitre 2 ; ceux où
ils hésitaient bruyamment (« heuuu ») ; ceux où ils ont eu a répéter leur réponse ou
bégayé ont été comptabilisés comme des erreurs (en tout, 6.9% des données). Ensuite, les
items qui produisaient plus de 25% d’erreurs pour l’un ou l’autre des formats ont été
entièrement exclus des analyses (soit, avec plus de 25% d’erreurs en dénomination de
dessins : tabouret, jupe et pelle ; avec plus de 25% d’erreurs en dénomination de mots :
nid). Après le retrait de ces items la proportion d’erreurs dans les données restantes était
de 3.9%. De plus, dans le but d’éviter une trop grande influence de valeurs extrêmes non
significatives, les temps de réaction supérieurs à 3000 ms ou déviant de la moyenne de
chaque sujet de plus de deux écarts type ont été exclus des analyses des temps de
dénomination (5.3% des données restantes). Tous les essais attrape ont produit des
réponses correctes. Les données obtenues pour chaque condition expérimentale sont
présentées dans le Tableau 3- —1. Les latences de dénomination et les erreurs de
production ont été soumises à deux analyses de variance - ANOVA - une par sujets (F1)
et l’autre par items (F2). Ces analyses montrent l’existence d’un effet du facteur format de
la cible (F1(1-38) = 163, p < 0.01 ; F2(1-43) = 530, p < 0.01) : les réponses aux cibles mot
étaient significativement plus courtes (481 ms) que les réponses aux dessins (758 ms). Il
y a aussi un effet du facteur principal congruence, avec des réponses plus rapides dans la
condition ‘congruent’ que dans la condition ‘incongruent’ (F1(1-38) = 23.0, p < 0.01 ;
F2(1-43) = 26.7, p < 0.01). Cependant, ces résultats doivent être nuancés par l’existence
d’une interaction entre les deux facteurs (F1(1-38) = 19.9, p < 0.01 ; F2(1-43) = 20.1, p <
0.01). Les comparaisons planifiées montrent que l’effet de congruence est présent pour
les cibles dessin (effet de 64 ms ; t1(19) = 4.8, p < 0.01 ; t2(44) = 5.2, p < 0.01) mais pas
pour les cibles mot (t1 et t2 < 1).
Les mêmes analyses ont été réalisées sur les pourcentages moyens d’erreurs de
production. Le patron de résultats est proche : effet du format (F1(1-38) = 15.1, p < 0.01 ;
F2(1-43) = 15.1, p < 0.01), pas d’effet de la congruence (F1 et F2 < 1) et interaction entre
les deux facteurs (F1(1-38) = 4.68, p = 0.04 ; F2(1-43) = 3.69, p = 0.06). L’interaction
reflète une plus grande différence entre les deux niveaux congruent et incongruent pour
les dessins que pour les mots. Pourtant, les comparaisons planifiées montrent que l’effet
de congruence n’est significatif pour aucun des deux formats de cible : dessins (t (19) =
1.69, p = 0.1 ; t (45) = 1.22 ; p = 0.23) ou mots (t (19) = 1.36, p = 0.2 ; t (46) = 1.52 ; p =
0.13).

3.2.3 Discussion
Compte tenu de la nature de la tâche de dénomination - de mots ou de dessins -
nous concentrerons notre discussion sur l’analyse des résultats obtenus pour les latences
de dénomination. En effet, les types d’erreurs que nous avons observé sont des réponses
alternatives au nom du dessin ou bien des hésitations ou encore des erreurs de
prononciation. Ces erreurs sont peu informatives dans le contexte de l’étude que nous
rapportons. Cela dit, nous signalerons les observations de taux d’erreurs susceptibles de
moduler les interprétations des latences de dénomination.
 Chapitre Trois: Syntaxe p 64

Congruent Incongruent diff.

Cibles M % ERs M % ERs M % ERs

Dessin 726 (62) 4.8% (5.0) 790 (99) 7.1% (5.0) +64 +2.4%
Cibles M % ERs M % ERs M % ERs
Mot 480 (59) 2.6% (4.3) 482 (60) 1.3% (2.4) +2 -1.3%
Contexte déterminant. Exemple : ‘la/le’ - TABLE.
Tableau 3- —1 Temps moyens de dénomination
(M, en ms) et pourcentages moyens d’erreurs (%
ERs) par condition dans l’Expérience 1. Entre
parenthèses : écarts-type dans chaque condition.

L’observation de réponses plus rapides avec les mots écrits qu’avec les dessins ne
constitue pas une nouveauté : il s’agit de la différence connue entre lecture et
dénomination sur laquelle nous ne reviendrons pas (Fraisse, 1964). Par contre, il est
intéressant de noter que l’on observe un effet de congruence de genre grammatical pour
les cibles dessin mais pas pour les cibles mot. Les réponses de dénomination à un dessin
sont ralenties dans un contexte syntaxique composé d’un mot incongruent précédant la
cible, alors que les réponses à des mots - réponses qui, in fine, sont les mêmes - ne sont
pas influencées par ce même contexte. Bien évidemment, les processus permettant de
passer du stimulus à la réponse sont différents dans chacun des cas.
L’absence d’effet pour les cibles mot est comparable aux nombreuses
observations rapportées dans la littérature que nous avons cité précédemment (Carello et
al., 1988; Colé et Segui, 1994; Goodman et al., 1981; Seidenberg et al., 1984; Sereno,
1991). Pour l’expliquer, on peut proposer que la lecture se fait par l’application de règles
de conversion des graphèmes en phonèmes (Coltheart, 1978), règles dont l’application
serait insensible au contexte de type syntaxique. En effet, bien que ce facteur n’ai pas été
contrôlé explicitement dans notre matériel, la plupart des mots cible avaient une
prononciation régulière. Il s’agit là de l’explication usuellement donnée pour l’absence de
cet effet en lecture de mots.
Par contre, l’observation d’un effet pour la dénomination de dessins est une
nouveauté dont nous allons tenter de caractériser l’origine. On peut noter que
l’application de règles G à P n’est pas possible dans le cas de la tâche de dénomination
de dessins dont la réalisation passe nécessairement par une étape de lexicalisation. La
logique de cette distinction de processus suggère que l’effet d’incongruence pourrait se
situer au cours de traitements propres à la dénomination de dessins. Par exemple, le
traitement d’un contexte masculin pourrait ralentir la sélection lexicale de candidats de
genre féminin, selon un processus qu’il faudrait préciser.
Avant de considérer une telle possibilité, il faut être en mesure d’écarter une autre
explication plus directe de l’effet : le ralentissement du traitement dans le cas incongruent
pourrait être simplement dû à un contrôle de l’output par le sujet. Ce processus post
 Chapitre Trois: Syntaxe p 65

lexical de haut niveau serait du même genre que ceux qui sont biaisés dans le cas d’effets
de congruence syntaxique en décision lexicale - cf. p. ex. Carello et al., 1988. Précisons :
dans le contexte incongruent, le sujet aurait un biais à ne pas répondre ou à chercher une
réponse alternative au moment où sa réponse est déjà prête et avant même d’initier celle-
ci. Ce biais serait produit par une mise en relation irrépressible à un niveau assez central
du déterminant masculin - qu’il vient de lire - avec la réponse féminine - qu’il vient de
récupérer26. Le sujet détecterait l’incorrection qu’il y a à dire « table » après « le » et ne
pourrait réprimer un début de correction qui ralentirait ses réponses en moyenne.
Dans une certaine mesure, l’absence d’effet pour les mots nous permet d’écarter
une explication en ces termes. En effet, si un contrôle central tardif de la réponse a lieu au
moment où celle-ci est prête à être articulée, on s’attendrait à ce qu’il affecte de façon
semblable toutes les réponses finales, que celles-ci soient issues du traitement d’un mot
ou du traitement d’une image. Le manque de sensibilité au contexte des réponses en
dénomination de mots indique que l’effet dans la tâche de dénomination de dessins s’est
produit plus tôt.27
Il nous reste donc à déterminer la nature de l’influence que le traitement du mot
contexte produit sur le processus de dénomination. Dans l’Expérience 2, nous mettons à
l’épreuve l’idée que c’est le traitement de la marque de genre portée par l’amorce qui est
responsable de l’effet de congruence. Cette idée a récemment été suggérée par Jescheniak
(1999) (cf. aussi Schriefers et Jescheniak, 1999). D’après cette explication, la lecture de
l’amorce activerait les représentations de ses propriétés - au premier rang desquelles son
genre grammatical. Cette activation influencerait la sélection lexicale de la cible, au
moyen de possibles connexions bidirectionnelles entre les représentations lexicales et les
représentations de genre correspondantes.
Pour tester cette hypothèse, nous avons remplacé les déterminants de l’Expérience
1 par des adjectifs dont les formes phonologique et orthographique s’accordent avec le
nom qui les gouverne selon son genre. Le traitement des adjectifs, eux aussi marqués en
genre, devrait produire des activations comparables à celles qui se produisaient avec les
déterminants. Dans le cas où l’explication ci-dessus est correcte, la dénomination de la
cible devrait subir la même influence de la part des adjectifs que de la part des
déterminants. Par contre, si le traitement des adjectifs ne produit pas les mêmes
activations des représentations de genre, ou si l’origine de l’effet est ailleurs, on peut
s’attendre à ce qu’il soit absent dans la nouvelle expérience.
Notons que la sélection des adjectifs pour l’expérience demande la prise en
compte des particularités du français en ce qui concerne la position de ces constituants
dans les syntagmes. En effet, la plupart des adjectifs utilisés comme épithètes sont placés
après le nom qu’ils caractérisent (adjectifs postposés : table blanche) alors que quelques
uns sont placés avant (adjectifs antéposés : grande table. Bescherelle, 1990). Notons que
la position canonique propre à chaque adjectif peut être inversée : cela implique un sens
connoté ou modifié. Par exemple ‘homme grand’ et ‘grand homme’ n’ont pas le même
sens ; ‘fleur blanche’ et ‘blanche fleur’ n’ont pas le même pouvoir d’évocation. Dans

26
...et inversement.
27
Les résultats des Expérience 2 et 3 apporteront d’autres arguments contre l’explication de l’effet en termes de
contrôle de haut niveau.
 Chapitre Trois: Syntaxe p 66

notre dispositif expérimental les mots amorce précédaient la cible et la réponse que celle-
ci suscite. Cet agencement ne pouvait être modifié sans transformer de façon radicale le
paradigme. Nous avons donc tenu compte des contraintes portant sur l’ordre des
constituants en manipulant deux facteurs expérimentaux : un facteur position usuelle de
l’adjectif et un facteur congruence de genre comparable à celui de l’Expérience 1. Nous
désignons ces facteurs sous les termes respectifs de position et congruence.
Rappelons brièvement notre hypothèse : si c’est la marque de genre dans les
amorces qui est responsable de l’effet de congruence, celui-ci devrait se retrouver avec
les adjectifs alors qu’une absence d’effet nécessiterait une réévaluation de sa cause.

3.3 Expérience 2 (amorces : adjectifs ; cibles : dessins)

3.3.1 Méthode
Sujets 40 sujets ont participé à cette expérience : tous recevaient des cibles
dessin, mais 20 d’entre eux recevaient des amorces qui étaient des adjectifs antéposés et
les 20 autres des adjectifs postposés. Ils étaient tous étudiants à l’université René
Descartes (Paris V) et participaient aux expériences dans le cadre de leur formation. Leur
langue maternelle était le français. Chacun a déclaré avoir une vue normale,
éventuellement après correction. Ils n’avaient pas participé à l’Expérience 1.
Matériel Les cibles étaient les dessins que nous avions utilisé dans l’Expérience
1. Les amorces étaient des adjectifs, choisis parmi deux catégories : soit des adjectifs
s’utilisant le plus fréquemment avant le nom qu’ils déterminent - adjectifs antéposés
comme ‘grand’ - soit des adjectifs s’utilisant le plus fréquemment après le nom qu’ils
déterminent - adjectifs postposés comme ‘blanc’ (Bescherelle, 1990). Trois adjectifs de
chaque type ont été choisis. Pour les antéposés, qui sont peu nombreux dans la langue,
nous avons retenu : vieux - vieille ; grand - grande ; et beau - belle. Pour les postposés, de
façon à créer une certaine homogénéité dans le matériel nous avons retenu trois adjectifs
de couleur : vert - verte ; blanc - blanche ; gris - grise. Ces adjectifs apparaissaient à
l’écran de l’ordinateur dans des conditions semblables à celles des déterminants de
l’Expérience 1 : en majuscules noires sur un rectangle blanc de 245 x 50 pixels.
Plan d’expérience Deux facteurs principaux ont été manipulés dans cette
expérience : la congruence de genre entre l’amorce et la cible avec deux niveaux -
congruent et incongruent ; la position usuelle de l’adjectif présenté en amorce, avec deux
niveaux - adjectifs antéposés et adjectifs postposés. Nous nous référerons à ces deux
facteurs par les termes congruence et position. La congruence était croisée avec les sujets
et la position emboîtait les sujets. Par contre les deux facteurs étaient croisées avec les
items. De plus, un facteur secondaire liste emboîtant les sujets a été introduit de la même
façon et pour les mêmes raisons que dans l’Expérience 1.
A chaque sujet était assigné un type d’adjectif et l’une des deux listes
expérimentales. Ainsi, il voyait les 48 cibles, toujours des dessins, la moitié étant en
contexte congruent et l’autre moitié en contexte incongruent.
Procédure La procédure était identique de celle de l’Expérience 1 - consigne,
déroulement des événements, essais ‘attrape’, etc. - à l’exception de la méthode
 Chapitre Trois: Syntaxe p 67

d’enregistrement des réponses des sujets. Pour effectuer ces enregistrements, nous avons
utilisé le logiciel RUNWORD 2.0 (Kello et Kawamoto, 1998) qui permet
l’enregistrement synchronisé des réponses des sujets sous forme de fichiers sons,
analysables en différé après l’expérience. La durée totale de l’enregistrement depuis
l’apparition du dessin était de 2 secondes mais le dessin disparaissait dès que la réponse
du sujet était détectée. Après les passations des sujets, leurs réponses étaient écoutées
pour déterminer les erreurs de production et les fichiers étaient soumis à une analyse
automatique afin de déterminer le début sonore de l’articulation de chaque réponse
(toujours avec le même logiciel RUNWORD 2.0).

3.3.2 Résultats
Les critères de l’Expérience 1 ont été utilisés pour déterminer les essais dans
lesquels les sujets avaient donné des réponses erronées ainsi que pour réduire l’influence
de valeurs extrêmes. Avec les adjectifs antéposés, deux items ont produit plus de 25%
d’erreurs (‘cigare’ et ‘noeud’) ; avec les adjectifs postposés, aucun item n’a produit plus
de 25% d’erreurs. En tout, il y a eu 4.4% d’erreurs après retrait de ces items. Les latences
de dénomination et les erreurs de production par condition sont données dans le Tableau
3- —2. Les temps de dénomination ont été soumis à deux analyses de variance, une par
sujets (F1) et l’autre par items (F2). La différence de 15 ms entre les conditions de
contexte congruent et incongruent est marginalement significative dans l’analyse par
sujets (F1(1-38) = 3.77 ; p = 0.06) mais pas significative dans l’analyse par items (F2(1-
45) = 1.09 ; p = 0.30). Par contre, la différence de 53 ms entre adjectifs antéposés (718
ms) et adjectifs postposés (770 ms) est significative (F1(1-38) = 7,97 ; p < 0.01 ; F2(1-45)
= 60.0 ; p < 0.01). Il n’y a pas d’interaction entre ces deux facteurs (F1 < 1 et F2 = 1.30).
Les erreurs de production ont été soumises à une analyse semblable, qui n’a
permis de déceler aucun effet significatif (tous les Fs < 1.18).
Congruent Incongruent diff.

Antéposés M % ERs M % ERs M % ERs

709 (55) 4.1% (4.1) 726 (59) 4.4% (4.6) +15 +0.3%
Postposés M % ERs M % ERs M % ERs
763 (65) 3.7% (3.6) 777 (75) 5.6% (5.6) +14 +1.9
Exemples : antéposés "grand(e)" - TABLE ; postposés "vert(e)" - TABLE.
Tableau 3- —2 Temps moyens de dénomination
(M, en ms) et pourcentages moyens d’erreurs (%
ERs) par condition dans l’Expérience 2. Entre
parenthèses : écarts-type pour chaque condition.

On peut noter que la tendance vers un effet de congruence obtenue dans cette
expérience semble différente du clair effet obtenu dans l’Expérience 1 : la différence est
descriptivement beaucoup plus petite (15 ms ici ; 64 ms dans l’Expérience 1) et sa
fiabilité n’est pas statistiquement claire. Peut-être notre dispositif expérimental manquait
de résolution pour détecter un effet : on peut toutefois noter que si effet il y a, il est
 Chapitre Trois: Syntaxe p 68

beaucoup plus petit que celui observé avec les déterminants. Ces remarque sont rendues
plus claires par une analyse supplémentaire des latences de dénomination dans laquelle
nous avons réuni les résultats obtenus dans les Expériences 1 et 2 avec des cibles dessins
dans les contextes respectifs de déterminant, adjectif antéposé et adjectif postposé. Cette
analyse post-hoc comporte le facteur congruence - à deux niveaux - et le facteur contexte
- à trois niveaux (déterminant, adjectif antéposé, adjectif postposé). Les résultats
montrent un effet du type de contexte (F1(2-57) = 3.51 ; p = 0.04 ; F2(2-84) = 6.53 ; p <
0.01), un effet de congruence (F1(1-57) = 21.1 ; p < 0.01 ; F2(1-42) = 7.17 ; p = 0.01),
mais surtout une interaction significative entre les deux facteurs (F1(2-57) = 5.70 ; p <
0.01 ; F2(2-84) = 6.07 ; p < 0.01). Les comparaisons spécifiques montrent que les
déterminants produisent bien un effet de congruence (t1(19) = 4.80, p < 0.01 ; t2(44) =
5.23, p < 0.01), ce qui n’est les cas ni des adjectifs antéposés (t1(19) = 1.65, p = 0.12 ;
t2(45) = 1.37, p = 0.18), ni pour des adjectifs postposés (t1(19) = 1.15, p = 0.26 ; t2(47) =
0.75, p = 0.46). Les résultats de ces analyses sont résumées dans la Figure 3- —1.

100

80

60
**
40

20
n.s. n.s.

0
Déterminants Antéposés Postposés

Figure 3- —1 Différences entre les latences de

dénomination en ms dans les conditions ‘genre
congruent’ et ‘genre incongruent’ pour les trois
types de contexte - Expériences 1 et 2. ** = effet
significatif ; n.s. = différence non significative.

3.3.3 Discussion
Les résultats de l’Expérience 2 montrent une tendance vers un effet du facteur
congruence de genre lorsque les mots contexte sont des adjectifs. Cette tendance n’atteint
pas le seuil usuel de significativité. Qui plus est, une analyse complémentaire montre que
cette tendance est significativement différente de l’important effet de congruence obtenu
avec les déterminants dans l’Expérience 1.
Par ailleurs, on observe un effet de la position habituelle dans la langue de
l’adjectif contexte. Lorsque celui-ci est usuellement antéposé - grand, vieux, beau - les
réponses sont plus rapides que lorsque l’adjectif est généralement postposé - adjectifs de
 Chapitre Trois: Syntaxe p 69

couleur. Notons cependant que ce résultat doit être considéré avec prudence puisque les
deux conditions - antéposé ou postposé - étaient attribuées à des groupes de sujets
différents au cours de l’expérience. Cette observation constitue donc un bon point de
départ qu’il aurait fallu reprendre en tant que tel dans d’autres expériences. Cependant,
nous n’avons pas poursuivi nos investigations dans cette direction car nous étions
principalement intéressés par l’effet de congruence.
Revenons à l’absence d’effet de congruence avec les amorces adjectifs. Celle-ci
indique que pour que la congruence ait lieu il ne suffit pas de traiter un mot marqué pour
le genre avant un dessin à dénommer. La disparition - ou diminution - de l’effet avec les
adjectifs suggère de plus que l’effet de congruence syntaxique n’a pas son origine dans
des processus de contrôle de haut niveau de la réponse de dénomination : l’incorrection
grammaticale est la même dans l’Expérience 1 que dans l’Expérience 2.
Une explication de l’effet de congruence syntaxique qui tient compte des résultats
des Expériences 1 et 2 pourrait alors se situer à un niveau phonologique du traitement. La
plus grande facilité de traitement du groupement ‘la table’ que du groupement ‘le table’
serait due à la différence de fréquence d’utilisation de ces groupements phonologiques
dans la langue. Seuls les sujets qui apprennent la langue, bébés ou adultes, sont
susceptibles d’utiliser le groupement *‘le table’, si bien que celui-ci est rarissime. Par
contre, ‘la table’ est usuel28. Ainsi, la différence de vitesse de traitement de ces deux
types de groupements pourrait être due à une simple différence de pratique. Cette
différence ne serait pas - ou très peu - visible avec les adjectifs car les noms sont moins
souvent utilisés avec chacun des adjectifs qu’avec chacun des déterminants utilisés dans
les expériences, ce qui réduirait le contraste de fréquence d’apparition.
Cette explication nécessite encore de préciser comment une telle différence de
pratique se répercute au niveau phonologique. Avant d’apporter de délicates précisions
théoriques à cette explication, nous la mettons à l’épreuve dans l’Expérience 3. Dans
celle-ci nous avons pris avantage de l’existence d’une règle grammaticale du français
modifiant l’accord des possessifs avec certains types de noms. En français, les possessifs
féminins - ma, ta, sa - son remplacés par leur version masculine - mon, ton, son -
lorsqu’ils sont utilisés avec des noms féminins qui commencent par une voyelle :
mon(masc) étoile(fém). Les noms masculins commençant par une voyelle s’utilisent avec le
déterminant masculin, sans autre particularité : mon(masc) arbre (masc). L’existence de cette
règle nous permet de construire une situation expérimentale où le groupement contexte +
cible est grammaticalement correct et congruent du point de vue de la forme, mais où le
genre grammatical de l’amorce et de la cible sont différents - p. ex. mon(masc) étoile(fém).
Cette condition expérimentale est alors comparée à la condition ou le groupement est
grammaticalement correct, congruent du point de vue de la forme mais aussi ou le genre
de l’amorce et de la cible sont les mêmes : mon(masc) arbre(masc).29

28
Bien évidemment , cette différence de fréquence est vérifiée pour tous les noms communs, indépendamment de leur
fréquence écrite absolue.
29
La règle de modification de la forme du possessif s’applique aux noms communs féminins à voyelle initiale. D’après
la base BRULEX de Content et al., 1990, il y a 15.3% de noms communs féminins parmi les noms communs qui
s’utilisent avec ‘mon’. En tenant compte de la fréquence des items, ‘mon’ est suivi d’un féminin dans 20.2% des
occurrences. Cela suggère que ‘mon’ est bel et bien un possessif masculin.
 Chapitre Trois: Syntaxe p 70

La comparaison de ces deux conditions doit nous permettre de tester l’hypothèse

d’une origine de l’effet liée à la pratique phonologique. Si les groupes de cibles à voyelle
initiale ont des propriétés appariées - en particulier leur fréquence - une différence entre
condition congruente (mon(masc) arbre(masc)) et condition incongruente (mon(masc) étoile(fém))
indiquerait que l’effet de congruence a bien une origine grammaticale. Si l’effet disparaît,
alors il est possible de le lier à l’incongruence phonologique des groupements amorce +
cible.

3.4 Expérience 3 (amorces : déterminants ; cibles : dessins à voyelle

initiale)

3.4.1 Méthode
Sujets 20 sujets ont participé à cette expérience. Ils étaient tous étudiants à
l’université René Descartes (Paris V) et participaient aux expériences dans le cadre de
leur formation. Leur langue maternelle était le français. Chacun a déclaré avoir une vue
normale, éventuellement après correction. Ils n’avaient pas participé aux expériences
précédentes.
Matériel Pour cette expérience, les cibles étaient des mots commençant par une
voyelle. Nous avons choisi 28 mots parmi ceux de l’étude décrite au Chapitre Deux et les
dessins correspondants. Encore une fois, les référents des mots ne devaient pas avoir de
genre sémantique clair. En particulier, les quelques animaux qui figurent dans le matériel
ne comportent pas de marque claire de genre et sont désignés par un seul mot en français
- p. ex. ‘autruche’. L’inclusion d’animaux, évités jusqu’ici, est justifiée par la nécessité de
satisfaire des contraintes sur le phonème initial (une voyelle), d’accord sur le nom de
l’image et la nécessité de dessiner de façon non ambiguë chaque stimulus. La moitié de
ces dessins avaient un nom masculin et l’autre moitié féminin. Compte tenu de la
nécessaire comparaison de groupes d’items dans des conditions expérimentales
différentes, il était important d’apparier un maximum de propriétés de stimuli masculins
et féminins dans le but de minimiser les chances d’un biais expérimental. Les groupes de
mots masculins et féminins avaient des fréquences écrites comparables (masc. 44 occ. p.
mill ; fém. 38 occ. p. mill ; t(26) = 0.27, p = 0.79). La longueur en syllabes des mots
masculins était plus grande (masc. 2.5 ; fém. 1.9 ; t(26) = 1.79, p = 0.08). Cette
différence, conséquence du respect d’un certain nombre de contraintes dans le choix du
matériel, sera à prendre en compte lorsque nous examinerons les résultats. Nous l’avons
acceptée car elle est orientée dans le sens contraire de l’hypothèse : un éventuel effet de
longueur syllabique pourrait en effet accélérer les réponses pour les dessins féminins
alors que notre hypothèse implique des réponses plus lentes pour ces derniers. Par
ailleurs, las autres propriétés connues du matériel ont été appariées pour les deux groupes
- cf. Chapitre Deux : Accord Image/Nom 96% et 97%, Familiarité 2.6 et 2.6, Complexité
visuelle de l’image 3.3 et 3.0, Variabilité de l’image 3.0 et 2.6, et Jugement de l’âge
d’acquisition 2.4 et 2.6. Tous les t < 1.4).
En plus de ces mots, 48 mots commençant par une consonne et les dessins
correspondants ont été sélectionnés pour être utilisés comme items de remplissage. Il
s’agit en fait des cibles utilisées dans les Expériences 1 et 2. Ces items de remplissage
 Chapitre Trois: Syntaxe p 71

étaient destinés à ce que l’attention du sujet ne soit pas attirée sur la règle grammaticale
que nous utilisions - utilisation de ‘mon’, ‘ton’, et ‘son’ avec des noms féminins
commençant par une voyelle. La proportion d’items expérimentaux était donc de 37%.
Par ailleurs, les mêmes 10 dessins d’entraînement permettant aux sujets de se
familiariser avec les instructions et la procédure ont été utilisés. Le nombre d’essais
attrape (déterminant suivi de point d’interrogation) était de 10, soit 12% des essais.
Les conditions de présentation des stimuli à l’écran de l’ordinateur étaient les
mêmes que précédemment.
Les amorces dans les essais expérimentaux étaient toujours des adjectifs
possessifs au masculin (mon ; ton ; son). Dans les essais de remplissage, ils pouvaient
être l’un de ces possessifs (mon/ma ; ton/ta ; son/sa), mais aussi des articles, définis
(le/la) ou indéfinis (un /une). Tous ces déterminants s’accordent avec le nom auquel il se
réfèrent, ce qui modifie leur forme phonologique et orthographique. Une liste complète
des stimuli est donnée en annexe.
Plan d’expérience Un seul facteur principal était manipulé dans cette
expérience, l’accord en genre grammatical entre le déterminant et la cible. Il convient de
noter que, contrairement aux expériences précédentes, la forme du combiné contexte +
cible des essais expérimentaux était toujours correcte dans les essais expérimentaux, en
vertu de l’utilisation des possessifs masculins (‘mon’, ‘ton’ et ‘son’) avec des noms
masculins et féminins (p. ex. ‘mon’ + ARBRE et ‘mon’ + ETOILE). Nous appellerons ce
facteur concordance de genre, en gardant à l’esprit la remarque qui précède. Le facteur
concordance de genre était croisé avec les sujets. Par contre, compte tenu du fait que la
règle qui impose la modification de la forme du déterminant avec en cas de voyelle
initiale ne s’applique qu’aux noms féminins, le facteur congruence de genre emboîtait les
items. Utilisés dans le contexte de ‘mon’, ‘ton’ et ‘son’, les items masculins était toujours
concordants et les items féminins toujours non concordants.
De plus, de façon à contrebalancer le matériel, deux listes expérimentales ont été
crées. La division des items expérimentaux a été réalisée comme précédemment. Les
deux listes avaient en commun les items de remplissage.
Procédure L’ensemble de la procédure était la même que dans l’Expérience 2

3.4.2 Résultats
Il convient avant tout de noter que le nombre d’erreurs de production dans cette
expérience a été très important, en tous les cas bien supérieur a celui observé dans les
expériences précédentes : 17.6 % des données étaient des erreurs et 8 items sur 28 avaient
produit plus de 25% d’erreurs. Ce nombre élevé est en petite partie dû à des réponses où
les sujets ‘liaient’ involontairement au niveau phonologique l’amorce et la cible - p. ex.
ils répondaient « *narbre ». Pourtant il est surtout dû aux dessins choisis : ceux-ci ont en
effet conduit à beaucoup de réponses alternatives, malgré que dans l’étude décrite au
 Chapitre Trois: Syntaxe p 72

Chapitre Deux ils produisaient des réponses assez constantes (accord nom - image de
96% en moyenne ; bornes : 82% et 100% ; cf. annexe) 30.
Par ailleurs, un des sujets s’est avéré anormalement lent pour effectuer la tâche en
comparaison avec les autres sujets : sa latence moyenne de dénomination était supérieure
à 1000 ms. De façon à obtenir un ensemble homogène de données, ce sujet n’a été pris en
compte dans aucune des analyses. La lenteur de ses réponses laisse en effet penser qu’il
n’effectuait pas la tâche de la même façon que les autres participants.
Dans les données restantes, la procédure usuelle a été suivie. Les items qui
produisaient plus de 25% d’erreurs ont été écarté des analyses (huit items : abeille,
asperge, autruche, enveloppe, éventail, hamac, hamburger, harpe). Après le retrait de ces
items, la proportion d’erreurs dans les données restantes était de 7.5%. Comme pour les
analyses des autres expériences, nous avons tenté de limiter l’influence des valeurs
extrêmes en excluant des analyses des temps de dénomination les données distantes de
plus de deux écarts type de la moyenne de chaque sujet. Les résultats obtenus pour les
latences de dénomination et le pourcentages moyens d’erreur sont donnés dans le Tableau
3- —3. Compte tenu du plan expérimental, les données ont été analysées à l’aide de tests t
de Student pour échantillons appariés dans les cas de l’analyse par sujets et d’échantillons
indépendants dans le cas de l’analyse par items. Ces analyses montrent que la différence
de 51 ms dans les temps de réaction est significative par sujets (t1(18) = 2.38, p = 0.03)
mais pas par items (t2(18) = 0.89, p = 0.38).
Concordant Non concordant diff.

M % ERs M % ERs M % ERs

745 (117) 4.7% (10) 796 (124) 10.5% (14) +51 +5.8%
Exemples : Concordant ‘mon’ - ARBRE ; Non concordant ‘mon’ - ETOILE.
Tableau 3- —3 Temps moyens de dénomination
(M, en ms) et pourcentages moyens d’erreurs (%
ERs) par condition dans l’Expérience 3. Entre
parenthèses : écarts-type dans chaque condition

La différence de 5.8% dans les erreurs de production n’est que marginalement

significative par items (t1(18) = 1.63, p = 0.12 ; t2(18) = 1.84, p =0.08).

3.4.3 Discussion
Les résultats de l’Expérience 3 montrent l’existence d’un effet de concordance de
genre entre le contexte et la cible31. En particulier, cet effet se produit alors que le
contexte et la cible sont congruents du point de vue de la forme, puisque les formes ‘mon’

30
Notons que l’étude du Chapitre Deux était réalisée sans pression temporelle.
31
L’effet important (51 ms) n’est significatif que dans l’analyse par sujets. Cette limitation statistique peut être
attribuée au grand nombre d’erreurs observées dans cette expérience : cela nous a conduit a n’analyser qu’un nombre
réduit d’items. De plus, la règle grammaticale utilisée imposait de comparer des items différents dans des conditions
différentes.
 Chapitre Trois: Syntaxe p 73

+ ARBRE et ‘mon’ + ETOILE sont aussi correctes - et, compte tenu du contrôle de la
fréquence des items, aussi courantes - l’une que l’autre. Rappelons que les sujets devaient
lire mentalement l’amorce et dénommer à voix haute la cible.
La persistance de l’effet dans ces nouvelles conditions indique que celui-ci n’est
pas simplement lié à la fréquence d’utilisation (‘la table’ est beaucoup plus fréquent que
*‘le table’ mais ‘mon arbre’ et ‘mon étoile’ ont des fréquences semblables). Le
ralentissement dans la condition non concordant n’est pas non plus dû à des traitements
de contrôle de haut niveau - output editing - qui seraient déclenchés par l’incongruence
de la forme du couple amorce - cible, puisque les deux formes sont correctes.
L’influence du mot contexte pourrait se situer au niveau de la sélection lexicale
d’un nom pour le dessin, selon des modalités qu’il faudrait préciser. Avant de passer à
une discussion générale de la nature de l’effet de congruence syntaxique, nous présentons
deux expériences qui tentaient de caractériser plus précisément sa nature. En particulier,
nous avons cherché à déterminer si la différence de performance entre les conditions
congruent et non congruent était due à un ralentissement dans la condition incongruent ou
si, au contraire, il y avait aussi une portion de facilitation dans la condition congruente. Il
se pourrait en effet que la dénomination dans le contexte d’un déterminant soit facilitée
car l’utilisation de mots isolés, bien que possible, est plutôt inhabituelle. Cela voudrait
dire que l’effet de congruence syntaxique a deux volets - facilitation et interférence - dont
les causes pourraient être distinctes.32
Dans l’Expérience 4, nous avons comparé la dénomination de dessins dans un
contexte congruent - déterminant accordé en genre - à la dénomination dans un contexte
réputé neutre33 - ‘XXX’. Les conditions étaient par ailleurs similaires à celles des
expériences qui précèdent. Si l’effet de congruence est principalement dû à un
ralentissement des réponses dans la condition incongruent, pas de différence entre les
conditions congruent et neutre n’est à espérer. Par contre, si le traitement de l’amorce
‘prépare’ le système à la dénomination, on peut s’attendre à un effet de facilitation entre
la condition congruent et la condition neutre.

3.5 Expérience 4 (amorces : déterminant congruent ou contexte neutre ;

cibles : dessins)

3.5.1 Méthode
Sujets 20 sujets ont participé à cette expérience. Ils étaient tous étudiants à
l’université René Descartes (Paris V) et participaient aux expériences dans le cadre de

32
On peut signaler qu’une démarche comparable a été suivie par les auteurs qui étudiaient les effets de congruence de
genre se produisant dans d’autres tâches comme la décision lexicale auditive (Grosjean, Dommergues, Cornu,
Guillelmon et Besson, 1994, voir aussi Bates, Devesconi, Hernandez et Pizzamiglio, 1996).
33
La sélection de conditions neutres est toujours délicate en psycholinguistique, dans une large mesure par ce que la
‘neutralité’ est une notion plutôt diffuse. Nous avons choisi ‘XXX’ plutôt qu’un contexte nul en pensant que la
comparaison entre deux conditions serait plus justifiée si dans les deux cas les sujets avaient à traiter quelque chose
avant la cible. Evidemment, même si ‘XXX’ est constitué de lettres, ce n’est pas un mot et il est n’est pas exclu que ce
contexte induise des traitements spécifiques.
 Chapitre Trois: Syntaxe p 74

leur formation. Leur langue maternelle était le français. Chacun a déclaré avoir une vue
normale, éventuellement après correction. Ils n’avaient pas participé aux expériences
précédentes.
Matériel Les cibles étaient les 48 dessins des Expériences 1 et 2. Ils pouvaient
être précédés d’un contexte congruent (déterminant accordé en genre avec le dessin) ou
bien d’un contexte neutre (‘XXX’).
Plan d’expérience Un seul facteur principal était manipulé dans cette
expérience : la relation entre la cible et l’amorce, cette dernière pouvant être soit
congruente (déterminant + cible) soit neutre (XXX + cible). Ce facteur était croisé avec
les sujets et croisé avec les items. De plus, un facteur secondaire liste emboîtant les sujets
a été introduit de la même façon et pour les mêmes raisons que dans les expériences
précédentes.
Procédure La procédure était la même que dans l’Expérience 1, avec la seule
différence que les sujets ne voyaient ici que des cibles dessins.

3.5.2 Résultats
Les mêmes critères que dans les expériences précédentes ont été utilisés pour
déterminer les essais dans lesquels les sujets avaient donné des réponses erronées, ainsi
que pour réduire l’influence des valeurs extrêmes. Les items qui produisaient plus de
25% d’erreurs ont été entièrement exclus des analyses des latences de dénomination (3
dessins : bague, chemise et jupe). Après ces manipulations les erreurs constituaient 5.8%
des données. Les temps de réaction supérieurs à 3000 ms ou déviant de la moyenne de
chaque sujet de plus de deux écarts type constituaient 5.0% des données restantes. Les
données obtenues pour chaque condition expérimentale sont données dans le Tableau 3-
—4. Les données - latences de dénomination et pourcentages d’erreurs - ont été analysées
par sujets et par items en utilisant des tests t de Student pour échantillons appariées. Les
analyses montrent que l’effet de la condition d’amorçage sur les latences de
dénomination est significatif (effet : 28 ms ; t1(19) = 2.31, p = 0.03 ; t2(44) = 2.11, p =
0.04). La différence de 2.5% dans les pourcentages d’erreurs n’est pas significative
(t1(19) = 1.16, p = 0.26 ; t2(44) = 1.61, p = 0.11).

3.5.3 Discussion
Nous observons dans l’Expérience 4 un effet de congruence qui a la forme d’une
facilitation des réponses dans la condition congruent par rapport à la condition neutre. Si
l’on rapproche ce résultat de l’effet de congruence observé dans l’Expérience 1, on peut
être tenté d’interpréter l’effet de 64 ms comme étant en partie dû à une facilitation (les 28
ms de l’Expérience 4, soit 44%) et en partie à une inhibition. Cette conclusion est à
manier avec prudence puisque, bien que les conditions globales de passation de
l’expérience aient été aussi proches que possible dans les deux cas, l’inévitable différence
dans le matériel expérimental - présence de contextes incongruents dans un cas mais pas
dans l’autre - rend difficile une comparaison directe des résultats numériques. Il n’en
reste pas moins que les résultats de l’Expérience 4 indiquent que la présence d’un
contexte congruent accélère la dénomination par rapport à un contexte neutre.
 Chapitre Trois: Syntaxe p 75

Congruent Neutre diff.

M % ERs M % ERs M % ERs

706 (92) 4.6% (4.6) 735 (108) 7.0% (7.4) +28 +2.5%
Exemples : Congruent ‘la’ - TABLE ;. Neutre ‘XXX’ - TABLE.
Tableau 3- —4 Temps moyens de dénomination
(M, en ms) et pourcentages moyens d’erreurs (%
ERs) par condition dans l’Expérience 4. Entre
parenthèses : ecarts-type dans chaque condition.

Cette facilitation semble indiquer que le traitement de l’amorce peut positivement

préparer la dénomination de la cible et pas seulement la ralentir dans le cas de
l’incongruence. De plus, une analyse post-hoc supplémentaire dans laquelle nous
prenions en considération la fréquence des cibles a montré que si l’on classifie les items
en deux groupes de 22 chacun avec le premier groupe comportant les items de plus basse
fréquence (moyenne : 13 occ. p. mill.) et le deuxième les items de haute fréquence
(moyenne : 48 occ. p. mill.) 34, on remarque que l’effet de facilitation semble être
concentré sur les mots de basse fréquence (cf. Tableau 3- —5).
Congruent Neutre diff.

Haute F. 707 719 +12

Basse F. 721 756 +35
Tableau 3- —5 Partition des données de
l’Expérience 4 en fonction de la fréquence des
items pour les deux conditions expérimentales

Ces données descriptives montrent une tendance assez claire. Bien sûr, cette
analyse a été faite sur des données de l’expérience d’origine, qui n’était pas destinée à
tester des hypothèses concernant les effets de la fréquence. Il est difficile d’en tirer des
conclusions robustes. Pourtant une éventuelle interaction de l’effet de congruence
syntaxique avec la fréquence ne serait pas dénué d’intérêt. Cette tendance conduirait à
situer l’effet de congruence au niveau lexical de l’encodage phonologique de la réponse
au dessin. En effet, Jescheniak et Levelt (1994) ont montré des arguments forts pour une
localisation de l’effet de fréquence à ce niveau. Cependant, compte tenu des
conséquences possibles de telle ou telle interprétation, nous avons décidé de soumettre
l’hypothèse d’une interaction entre congruence et fréquence à un test empirique direct. Il
s’agit de l’Expérience 5 dans laquelle nous avons repris les deux contextes congruent et
neutre de l’Expérience 4 que nous avons combiné avec deux groupes contrastés de

34
Il y avait à l’origine 48 cibles. Les résultats de trois d’entre elles n’ont pas été pris en compte en raison du nombre
d’erreurs qu’elles suscitaient, ce qui laisse 45 cibles dans les données analysées. 45 / 2 = 22,5.
 Chapitre Trois: Syntaxe p 76

dessins : un avec des noms de haute fréquence et l’autre avec des noms de basse
fréquence. De plus, compte tenu de la basse fréquence d’usage de certains des items
expérimentaux, nous avons choisi d’effectuer deux passations de l’expérience par sujet,
en espérant que la variance globale serait réduite au deuxième passage.
Nous espérions retrouver l’effet de facilitation pour le contexte congruent ainsi
que l’interaction avec la fréquence que nous avons entrevue dans l’Expérience 4.

3.6 Expérience 5 (amorces : déterminant congruent ou contexte neutre ;

cibles : dessins de haute et basse fréquence)

3.6.1 Méthode
Sujets 20 sujets ont participé à cette expérience. Ils étaient tous étudiants à
l’université René Descartes (Paris V) et participaient aux expériences dans le cadre de
leur formation. Leur langue maternelle était le français. Chacun a déclaré avoir une vue
normale, éventuellement après correction. Ils n’avaient pas participé aux expériences
précédentes.
Matériel Le matériel était composé de 48 mots cible et des dessins
correspondants. La moitié de ces mots était de genre grammatical masculin et l’autre
moitié de genre grammatical féminin, moitiés dont les propriétés étaient appariées. De
façon à distinguer deux groupes de mots en fonction de leur fréquence d’usage nous
avons tenu compte à la fois de la valeur de fréquence dans un corpus écrit - Content et al.,
1990 - et des jugements de familiarité d’objets décrits au Chapitre Deux. Ainsi, les 24
mots du premier groupe étaient peu fréquents à l’écrit - moyenne : 10 occurrences par
million - et leur référents jugés peu familiers - moyenne : 2.0 sur une échelle de 1 à 5. Les
24 mots du deuxième groupe étaient très fréquents - moyenne : 232 occ. p. mill. - et leurs
référents jugés très familiers - moyenne : 4.4 sur la même échelle. De cette façon nous
espérions dissocier les cibles en deux groupes l’un d’usage très courant, l’autre d’usage
peu courant. L’accord nom - dessin était de 98% en moyenne.
Les déterminants étaient les mêmes que précédemment - ‘le/la’, ‘un/une’,
‘mon/ma’ - huit de chaque et le contexte neutre à nouveau ‘XXX’.
Plan d’expérience Deux facteurs principaux étaient manipulés dans cette
expérience : la relation entre la cible et l’amorce, cette dernière pouvant être soit
congruente (déterminant + cible) soit neutre (XXX + cible) ; et la fréquence de la cible -
haute ou basse. La congruence était croisée avec les sujets et les items. La fréquence était
croisée avec les sujets mais emboîtait les items.
De plus, un facteur secondaire liste emboîtant les sujets a été introduit de la même
façon et pour les mêmes raisons que dans les expériences précédentes.
Procédure La procédure était la même que dans l’Expérience 2, avec la seule
différence que les sujets effectuaient deux passations de l’Expérience. Tout d’abord avec
une liste et ensuite avec l’autre liste.
 Chapitre Trois: Syntaxe p 77

3.6.2 Résultats
Les erreurs des sujets ont été traitées comme précédemment. Au total elles
constituaient 5.4% des données dans la première passation et 4.5% dans la deuxième
passation. Dans la première passation, deux items ont produit plus de 25% d’erreurs et
ont don été retiré des analyses (fouet, feu). Dans la deuxième passation, il n’y en a eu
qu’un (feu). Les données distantes de plus de deux écarts type de la moyenne pour
chaque sujet ont été exclues des analyses des latences de réaction. Les résultats par
condition expérimentale sont donnés dans le Tableau 3- —6 et le Tableau 3- —7.
Les données ont été soumises à deux analyses de variance - ANOVA - une par
sujets (F1) et l’autre par items (F2). Ces analyses montrent un clair effet de la fréquence
(F1(1-19) = 127, p < 0.01 ; F2(1-43) = 73.1, p < 0.01), avec des réponses plus rapides
pour les mots de haute fréquence. Il y a aussi un effet de la passation (F1(1-19) = 24.4, p
< 0.01 ; F2(1-43) = 17.9, p < 0.01) : les réponses au premier passage sont plus lentes
qu’au deuxième passage. De plus, l’interaction entre ces deux facteurs est significative
(F1(1-19) = 12.3, p < 0.01 ; F2(1-43) = 3.27, p = 0.08), ce qui signifie que la différence
entre mots de haute et de basse fréquence est réduite à la deuxième passation. Aucun
autre effet n’atteint le seuil usuel de signifcativité. En particulier, il n’y a pas d’effet de
congruence (F1(1-19) = 1.31, p = 0.27 ; F2(1-43) = 1.66, p < 0.21) et l’interaction
congruence x fréquence que nous pensions observer n’est pas significative (F1(1-19) =
1.06, p = 0.32 ; F2(1-43) < 1).

Congruent Neutre diff.

Basse Fréq. M % ERs M % ERs M % ERs

780 (81) 7.1% (10) 786 (60) 9.5% (10) +6 +2.5%
Haute Fréq. M % ERs M % ERs M % ERs
673 (82) 1.3% (3) 671 (75) 2.3% (4) -2 +1.0%
Exemples : basse fréquence "un/XXX" - SQUELETTE ; haute fréquence "un/XXX" -
FENETRE.

Tableau 3- —6 Temps moyens de dénomination

(M, en ms) et pourcentages moyens d’erreurs (%
ERs) par condition dans l’Expérience 5, première
passation. Entre parenthèses : ecarts-type dans
chaque condition.

Il est vrai que les résultats de la deuxième passation, celle où les sujets avaient
déjà été confrontés au dessins une fois, montrent une tendance qui va exactement dans les
sens espérée : différence entre congruent et neutre de 18 ms pour les mots de basse
fréquence et différence négligeable de 2 ms pour les mots de haute fréquence. Une
analyse des seules données de la deuxième passation montre qu’il y a un effet de
fréquence (F1(1-19) = 67, p < 0.01 ; F2(1-45) = 10, p < 0.01), mais pas d’effet de
facilitation par la congruence (F1(1-19) < 1 ; F2(1-45) = 3.2, p = 0.08) ni d’interaction
entre les deux facteurs (F1 et F2 < 1.13).
 Chapitre Trois: Syntaxe p 78

Les pourcentages d’erreurs ont été soumis à des analyses similaires. De cette
analyse on peu retenir une tendance vers un effet de fréquence (F1(1-19) = 11.0, p <
0.01 ; F2(1-44) < 1) et une tendance de l’effet du facteur passation (F1(1-19) < 1 ; F2(1-
44) = 11.4, p < 0.01) ainsi qu’une tendance vers l’interaction de ces deux facteurs (F1(1-
19) = 3.30, p = 0.09 ; F2(1-45) = 3.04, p = 0.09). Aucun autre effet ou interaction
n’approche le seuil de significativité.

Congruent Neutre diff.

Basse Fréq. M % ERs M % ERs M % ERs

632 (74) 4.2% (6) 649 (78) 5.0% (8) +18 +0.8%
Haute Fréq. M % ERs M % ERs M % ERs
585 (62) 2.2% (7) 587 (64) 3.5% (6) +2 +1.3%
Exemples : basse fréquence "un/XXX" - SQUELETTE ; haute fréquence "un/XXX" -
FENETRE.

Tableau 3- —7 Temps moyens de dénomination

(M, en ms) et pourcentages moyens d’erreurs (%
ERs) par condition dans l’Expérience 5, deuxième
passation. Entre parenthèses : ecarts-type dans
chaque condition.

3.6.3 Discussion
L’Expérience 5 n’a pas exactement conduit aux résultats que nous espérions. Lors
de la première passation, nous n’avons pas répliqué l’observation de l’Expérience 4 : un
effet de facilitation pour le contexte congruent par rapport au contexte neutre. Il n’y avait
pas non plus d’effet d’interaction entre le facteur congruence et le facteur fréquence.
Cette absence d’effets pourrait être attribuée à la nature des dessins utilisés : la
dénomination des dessins représentant des objets peu familiers et ayant des noms de
fréquence basse a pu être plus sensible aux processus non linguistiques de reconnaissance
des images que celle des dessins de haute fréquence. Rappelons que, dans le souci de
maintenir des conditions homogènes avec les expériences précédentes, nous ne
familiarisions pas les sujets avec les dessins avant la passation.
Par contre, lors de la deuxième passation, pour laquelle bien sûr les sujets
connaissaient déjà les dessins et avaient eu à les utiliser une fois, la tendance de
l’Expérience 4 se retrouve : facilitation dans la condition congruent par rapport à la
condition neutre, concentrée sur les mots de basse fréquence. Toutefois ces tendances
n’atteignent pas les seuils usuels de significativité. Dans ces conditions, il paraît difficile
d’essayer d’interpréter de façon ferme les résultats des deux dernières expériences. Dans
la réalisation de celles-ci, la question qui nous guidait était celle de savoir si l’effet de
congruence syntaxique caractérisé à l’aide des trois premières expériences était en partie
dû à une facilitation. L’influence de la fréquence des items réponse sur la taille de cette
facilitation nous intéressait aussi. En effet, l’éventuelle présence d’une facilitation robuste
 Chapitre Trois: Syntaxe p 79

aurait pu nous éclairer plus précisément sur la nature de l’influence du traitement de

l’amorce sur celui du dessin. De plus, une interaction avec une propriété lexicale telle que
la fréquence aurait pu indiquer que l’effet de congruence syntaxique se produit à certaines
étapes du processus de dénomination (Jescheniak et Levelt, 1994).
Malheureusement, comme le montrent les résultats rapportés ci-dessus, les
réponses a ces questions n’ont pas reçu de réponse empirique claire. Cela nous conduit à
nous en remettre à une exploration expérimentale plus poussée du phénomène35.

3.7 Interprétation des résultats et discussion générale

Les résultats des cinq expériences de ce chapitre peuvent être résumés comme
suit. Nous observons un effet de congruence syntaxique avec des amorces mot isolé dans
la tâche de dénomination de dessins. Cet effet s’oppose à l’absence d’effet - déjà connue
et répliquée ici - dans la tâche de dénomination de mots, lorsque le même contexte et les
mêmes conditions de passation sont utilisées. Toujours en dénomination de dessins,
l’effet de congruence syntaxique n’émerge pas lorsque les mots contexte sont des
adjectifs de la classe ouverte, que ceux-ci soient usuellement antéposés ou postposés dans
la langue. Par contre, l’effet de congruence syntaxique est observé lorsque l’incongruence
du contexte est limitée à une opposition du genre du déterminant et celui du nom du
dessin alors que la forme du groupement est correcte - ‘mon étoile’ comparé à ‘mon
arbre’.
Finalement, nous observons une tendance vers un effet de facilitation dans le
contexte congruent, en comparaison à un contexte neutre. Cette facilitation semble être
limitée aux dessins d’objets peu familiers ayant des noms peu fréquents. Comme cela a
été signalé, le manque de robustesse des effets de facilitation incite à la prudence dans
leur interprétation. De fait, nous concentrerons notre interprétation et discussion sur les
résultats des expériences portant sur l’effet de congruence - Expériences 1, 2 et 3.
D’après les résultats de ces expériences, il semble clair qu’un contexte syntaxique
composé d’un seul mot est susceptible d’influencer les processus de dénomination de
dessins. Cette influence se produit dans certaines conditions. En particulier, le mot
contexte doit être issu de la classe fermée, mais l’effet n’est pas dépendant de la
cohérence phonologique du groupement amorce + cible.
La quasi disparition de l’effet lorsque des adjectifs de la classe ouverte sont
utilisés comme amorces peut être rapprochée de la diminution de l’effet de congruence
rapportée par Colé et Segui (1994). Ces auteurs observaient des effets de congruence de
genre dans une tâche de décision lexicale. Les effets étaient plus petits lorsque l’amorce
était un mot de la classe ouverte - adjectif - que lorsque l’amorce était un mot de la classe
fermée - déterminant36. Les raisons d’une telle diminution de l’influence du contexte dans
leur paradigme et le notre ne sont pas nécessairement les mêmes. On peut cependant
suggérer une possible cause commune. Il existe dans la littérature un certain nombre de

35
On peut noter que Jescheniak (1999) n’arrive pas lui non plus à mettre en évidence un effet clair de facilitation dans
ce type de paradigme.
36
Pour les adjectifs, ces auteurs observaient un effet qui, bien que plus petit que celui des déterminants, était
significatif.
 Chapitre Trois: Syntaxe p 80

données qui soutiennent l’idée que les mots écrits subissent des traitements différents en
fonction de leur classe grammaticale. En particulier l’opposition classe ouverte - classe
fermée s’est manifestée dans de nombreux paradigmes : détection de lettres (Greenberg et
Koriat, 1991; Koriat et Greenberg, 1991; Koriat, Greenberg et Goldshmid, 1991),
reconnaissance auditive de mots (Herron et Bates, 1997), reconnaissance visuelle de mots
(Friederici, 1985), etc. L’ensemble de ces données incite proposer une explication de la
différence d’effet des amorces déterminant et adjectif en termes des différences de
traitement en raison de leur catégorie grammaticale. La lecture des déterminants serait
beaucoup plus ‘rapide’ et ‘automatique’ que celle des adjectifs et les conséquences
respectives de ces lectures ne seraient pas les mêmes. La lecture des déterminants, qui
sont des mots grammaticaux, activerait bien sûr leur genre mais aussi d’autres propriétés
syntaxiques comme par exemple les exigences minimales d’un syntagme nominal - suite
naturelle d’un déterminant du type de ceux que nous avons utilisé. Au moment où le
dessin arrive, son traitement est donc effectué par un système se trouvant en état de
compléter un syntagme nominal qui se compose déjà d’un déterminant d’un certain
genre. La lecture des adjectifs ne produirait pas les mêmes activations37 et ne susciterait
donc pas ce même effet, pour au moins deux raisons. Tout d’abord les adjectifs ne sont
pas lus comme les déterminants, du fait de leur classe grammaticale et du contenu
sémantique qu’ils véhiculent. De plus, la combinaison adjectif + nom commun est un
syntagme incomplet en français. Dans ces conditions, la lecture d’un adjectif ne produit
pas les mêmes contraintes sur le système de production que le traitement d’un
déterminant.
Il est important de noter que, d’après les résultats de l’Expérience 3, les
contraintes imposées par le traitement préalable d’un déterminant ne se situent pas au
niveau phonologique. L’effet observé est bien un effet de congruence syntaxique. Celui-
ci pourrait s’expliquer d’au moins deux façons différentes, que nous détaillons.
Une première explication de l’effet pourrait serait de le voir comme la
conséquence d’une influence par le mot contexte sur le processus de sélection lexicale du
nom de la cible. Traiter un mot de la classe fermée qui comporte une marque de genre
réduirait le nombre de candidats lexicaux possibles, ou au moins le nombre de candidats
pris en compte par le mécanisme de sélection. Cette explication nécessite des précisions,
puisqu’il faut noter qu’il est assez peu vraisemblable d’imaginer qu’au moment où le
sujet traite une amorce masculine, l’ensemble des mots masculins soit activé ou
l’ensemble des noms communs féminins soit inhibé. En effet, un tel processus
nécessiterait une propagation d’activation sur près de la moitié du lexique mental,
puisque le système n’a encore aucune information sur le dessin à suivre ou sur le genre
du nom qui le désigne. Par contre, la contrainte du mot contexte pourrait se produire plus
tardivement, au moment ou le traitement de l’information visuelle contenue dans le
dessin produit une cohorte de candidats sémantiques (cf. la description des mécanismes
de sélection lexicale donnée dans l’Introduction). L’activation des traits syntaxiques du
mot contexte de la classe fermée aurait pour conséquence de limiter la sélection lexicale
aux candidats dont le genre est congruent avec celui du mot qui précède, au sein de cette
cohorte de quelques candidats. Dans la situation expérimentale incongruente, la sélection

37
En tous les cas, ils ne semblent pas produire des activations aussi fortes que les déterminants.
 Chapitre Trois: Syntaxe p 81

serait aussi possible mais elle serait retardée, ce qui expliquerait la différence dans les
temps de réaction. Notons que cette contrainte ne se produirait qu’avec les mots de la
classe fermée en raisons des différences de traitement évoquées ci-dessus.
Une deuxième explication, proche de la précédente, pourrait être formulée en
termes de production de structure syntaxique suscitée par la lecture de l’amorce. Le
traitement du déterminant - mot grammatical de la classe fermé - a pour conséquence la
création d’un début de structure syntaxique de syntagme nominal ; cette structure
syntaxique inclurait une spécification du genre du constituant qui suit. Dans ces
conditions, une fois que la sélection lexicale a été réalisée, sans influence du contexte,
l’irrépressible insertion du nouveau constituant dans la structure en construction produit
une différence entre la condition congruente et la condition incongruente. Notons que
cette structure n’est pas simplement phonologique puisque l’incongruence produisant
l’effet dans l’Expérience 3 (qui opposait ‘mon arbre’ à ‘mon abeille’) n’était pas de ce
type. La structure semble plutôt être sensible aux propriétés syntaxiques tels que le genre
du déterminant et les noms avec lesquels il est susceptible d’être combiné. Par ailleurs la
création d’une telle structure n’a pas lieu dans le cas des adjectifs en raison, encore une
fois, du traitement différent que ceux-ci suscitent.

3.8 Conclusions de cette étude

Dans ce chapitre nous avons décrit une recherche qui portait sur la nature de
l’influence d’un contexte syntaxique sur la tâche de dénomination d’objets. Nos résultats
montrent que la réalisation de la tâche est bel est bien sensible à ce type de contexte et
que les effets observés sont véritablement syntaxiques. L’effet d’incongruence syntaxique
est interprété comme un effet au niveau de la sélection lexicale ou de l’intégration du
nom de la cible dans une structure syntaxique. Ces données permettent de mieux
comprendre l’implication des propriétés syntaxiques dans le processus de sélection
lexicale. Elles sont aussi un premier pas vers une analyse des processus de production de
syntagmes simples.
Chapitre Trois: Syntaxe p 82
4- Aspects Sémantiques
de la Sélection Lexicale

Dans ce chapitre nous abordons le processus de sélection lexicale au moyen de

trois expériences dans lesquelles des dessins à dénommer ou à catégoriser étaient
précédés par des mots présentés visuellement. Les amorces pouvaient être
sémantiquement reliées aux dessins (p. ex. ‘bateau’ - TRAIN), ou associativement reliées
(p. ex. ‘nid’ - OISEAU). Les performances dans ces conditions étaient toujours comparées
à une condition non relié (p. ex. ‘fleur’ - CHAT).
Pour distinguer les deux types de relations nous avons choisi le matériel de sorte
que (a) les coordonnés n’étaient pas des associés verbaux et (b) les associés verbaux
n’étaient pas coordonnés. Les résultats montrent que ces deux types d’amorces induisent
des effets différents sur les processus e dénomination. De plus ces effets sont modulés par
l’asynchronie de présentation de l’amorce, mais pas par la durée de sa présentation. Les
résultats de la dernière expérience de catégorisation sémantique viennent entre autres
confirmer une localisation lexicale de certains des effets observés.

83
84
 Il se peut qu’il n’y ait pas de résultats à
attendre, c’est à dire que la sémantique, pour
une large part, constitue éventuellement un sujet
sans intérêt, sans profondeur.
Il se peut aussi qu’il y ait quelque chose de
profond à découvrir et que nous ne l’ayons pas
encore trouvé.
Noam Chomsky, 1975

4.1 Effets ‘sémantiques’ dans la dénomination de dessins

La question de la vraie nature des effets dits sémantiques dans la tâche de

dénomination de dessins a été soulevée par certains auteurs : par exemple, Lupker (1985)
a souligné la possibilité de différences entre une composante sémantique et une
composante associative des effets de contexte en dénomination. Il remarquait en
particulier que dans la définition de la proximité entre items l’association verbale était
généralement confondue avec l’appartenance à une catégorie sémantique. Par exemple, il
est possible de trouver dans la littérature, sous un seul label « relation sémantique » des
paires telles que ‘chaise’ - ‘table’ qui sont de la même catégorie sémantique mais qui sont
aussi fortement associées et des paires telles que ‘vache’ - ‘cheval’ qui ne sont que
faiblement associées. Dans ces conditions, les conclusions issues d’expériences où ces
facteurs étaient confondus restent ambiguës. La prise en compte séparée de ces deux
facteurs pourrait être cruciale pour obtenir une meilleure compréhension des mécanismes
sous-tendant les effets sémantiques et par là la sélection lexicale.
Les exemples que nous avons cité proviennent de l’étude de Carr, McCauley,
Sperber et Parmelee (1982), qui ont rapporté des effets robustes de facilitation
sémantique dans des conditions où les dessins à dénommer étaient précédés de stimuli
sémantiquement reliés (mots ou dessins). Dans les expériences de cette étude qu’il
convient de citer ici, des amorces mot ont été utilisées avec des durées moyennes de
présentation allant de 65 à 100 ms, et aussi 540 ms - les amorces étaient masquées dans le
cas des durées courtes. L’effet de facilitation était significatif pour toutes les durées de
présentation de l’amorce. De façon comparable, Sperber, McCauley, Ragain et Weil
(1979) ont montré dans une autre étude que lorsque les sujets devaient dénommer le mot
amorce avant de dénommer le dessin cible avec un intervalle inter stimuli de une
seconde, l’effet de facilitation était descriptivement plus petit mais encore significatif.
Glaser et Düngelhoff (1984) ont réalisé une étude importante sur cette question :
ils ont réalisé une analyse systématique du décours temporel des effets sémantiques dans
plusieurs tâches, dont la dénomination de dessins. Dans une de leurs expériences, les
sujets voyaient un mot qu’ils devaient regarder sans produire de réponse ‘extériorisée’,
suivi d’un dessin qu’ils devaient dénommer. Dans cette expérience, deux facteurs étaient
croisés : d’une part le décalage temporel entre le moment de l’apparition du mot et celui

85
 Discussion Générale p. 86

du dessin38 et d’autre part la relation entre l’amorce et la cible. Le SOA pouvait avoir
pour valeurs -400, -300, -200, -100 ms (mot apparaissant avant le dessin), 0 ms (mot et
dessin apparaissant en même temps), ou 100, 200, 300, 400 ms (mot apparaissant après le
dessin). La relation entre amorce et cible pouvait être d’identité (même mot), sémantique
(même catégorie), ou sans relation. Il y avait aussi une condition dite « neutre » dans
laquelle le mot amorce était remplacé par une série de X’s. Les résultats principaux sont
les suivants. Pour le SOA négatif long (-400 ms), les dessins étaient dénommés plus vite
lorsqu’ils étaient précédés par un mot sémantiquement relié que lorsqu’ils étaient
précédés par un mot non-relié, une différence qui n’atteignait pas le seuil usuel de
significativité. Pour les SOA intermédiaires (-300 et -200 ms), il n’y avait pas de
différence entre les deux conditions d’amorçage. Pour les SOA courts (-100 et 0 ms), la
condition sémantiquement reliée conduisait à des latences de dénomination plus longues
que la condition non-relié. Cette inhibition était encore présente pour le SOA 100 ms,
mais disparaissait si le mot était présenté plus tardivement (SOA 200, 300 ou 400 ms).
Un tel patron de résultats - plus particulièrement l’inhibition a SOA bref - est en
contradiction avec les effets de facilitation que nous avons décrit précédemment. Il
convient de noter que la principale différence entre les deux paradigmes expérimentaux
utilisés est que ce dernier pourrait être qualifié de paradigme d’interférence plutôt que
d’amorçage puisque les amorces restaient à l’écran au moment ou le dessin apparaissait,
ce qui n’était pas le cas dans le paradigme de Carr et al.(1982). Cependant, le rôle qu’a
pu jouer une telle différence dans l’inversion des effets observés n’est pas très clair. De
fait, l’effet d’inhibition sémantique pour le SOA court a pu être répliqué dans des
conditions semblables par Starreveld et La Heij (1996b), mais aussi par Schriefers et al.
(1990) dans l’étude décrite dans l’introduction qui, rappelons-le utilisait des amorces
auditives. Ces auteurs observaient une inhibition sémantique pour le SOA -150 ms mais
pas pour les SOA 0 et 150 ms. Notons que ces auteurs mentionnent aussi une expérience
semblable réalisée avec des associés verbaux et dans laquelle les résultats de cette
condition ne différait pas de ceux de la condition non-relié.
Par ailleurs, un curieux facteur influençant les résultats de ce type d’expérience
mot - dessin a été mis en évidence par A. Roelofs (1992). Cet auteur signale que, d’après
ses résultats, l’inhibition sémantique n’apparaît que si l’ensemble de mots cible
composant l’expérience vérifie deux propriétés. Tout d’abord, les mots distracteurs
doivent être des cibles possibles de l’expérience (c’est à dire : si il y a une paire telle que
‘poney’ - CHEVAL, il devra aussi y a voir une paire ‘âne’ - PONEY). Ensuite, il doit y avoir
plusieurs membres de chaque catégorie dont sont issues les cibles (par exemple, il doit y
avoir plusieurs dessins d’ANIMAUX). Lorsque les mots distracteurs n’étaient pas dans
l’ensemble des cibles expérimentales, cet auteur a observé de la facilitation sémantique
pour le SOA de -100 ms (Roelofs, 1993). Ce type de résultat est brièvement expliqué par
l’auteur en faisant appel à un ‘marquage’ par le sujet des items de composant le matériel
expérimental. Ce marquage aurait lieu avant l’expérience, au moment où le sujet est
familiarisé avec le matériel qui va être utilisé : les représentations de ces items
acquerraient donc un statut particulier qui se répercuterait sur le traitement au cours de la
dénomination. Nous revenons sur ces points dans la discussion générale (Chapitre Cinq).

38
Ce qui dans la littérature anglo-saxonne est appelé stimulus onset asynchrony ou SOA, terme consacré que nous
emploierons ici.
 Discussion Générale p. 87

4.2 Sémantique ?

On peut noter encore une fois que dans aucune des études citées précédemment
les auteurs n’ont donné de définition précise de ce qu’ils entendaient par ‘relation
sémantique’. Par conséquent on ne peut que désigner les effets observés comme
‘sémantiques’ entre guillemets. Wheeldon et Monsell (1994) ont proposé une approche
intéressante - par ce qu’opérationnelle - de la notion de similarité sémantique. Ils ont
proposé de définir la proximité sémantique de la façon suivante : deux mots sont
sémantiquement reliés si leurs référents partagent un nombre « significatif » de propriétés
« structurelles et/ou fonctionnelles ». La mesure opérationnelle du recouvrement
sémantique entre items se fait en demandant à des sujets ne participant pas aux
expériences de juger sur une échelle numérique la similarité fonctionnelle et visuelle de
paires d’objets (cf. la description détaillée donnée par Wheeldon et Monsell, 1994 ; une
analyse de la distinction entre propriétés fonctionnelles et propriétés structurelles dans le
cadre des familles sémantiques est proposée par Flores d'Arcais et Schreuder, 1987 ou
Humphreys et al., 1988). Les deux mots de ce type de paires étaient appelés compétiteurs
sémantiques par les auteurs. Avec un matériel choisi de cette façon, ils ont observé un
effet d’inhibition sémantique dans un paradigme expérimental différent de ceux que nous
avons déjà analysé. Dans leur étude, les sujets devaient alternativement répondre à des
définitions, à des phrases à compléter, ou à des dessins à dénommer (tous ces stimuli
étant présentés visuellement). Dans ces conditions, les sujets produisaient un mot toutes
les quatre secondes. De plus, quelques uns des mots prononcés en réponse à des
définitions ou en complètements de phrases étaient des amorces -‘implicites’ - pour le
dessin qui suivait, ou pour un autre arrivant postérieurement39. En effet, il y avait entre
ces paires de réponses une relation sémantique du type défini ci-dessus. Les expériences
ont montré l’existence d’un effet sémantique robuste : des latences significativement plus
longues étaient observées si le dessin suivait de près ou de loin la production d’un de ses
compétiteurs sémantiques. La quantité d’inhibition observée était relativement stable
pour les différents SOA utilisés, tant que l’amorce et la cible n’étaient pas séparés par
plus de deux essais expérimentaux - soit approximativement 12 secondes. L’effet était
aussi largement indépendant de la similarité structurelle entre items : des paires qui
étaient à la fois similaires structurellement et fonctionnellement produisaient des résultats
comparables à ceux des paire proches fonctionnellement seulement. Les auteurs
concluaient que l’inhibition était due à une compétition se produisant entre amorce et
cible à un niveau de traitement sémantique lors du choix du mot pour désigner la cible.
Cette compétition n’a lieu que si l’amorce garde une activation suffisante à la suite de son
traitement.
Malgré le soin apporté à la caractérisation de la proximité sémantique par
Wheeldon et Monsell (1994), ils n’ont pas pris en compte les différences de degré
d’association verbale entre les paires d’items. Pourtant d’autres études ont tenté de
séparer ces deux caractéristiques. Par exemple, dans les différentes expériences de
dénomination de dessins rapportées par Lupker, la force d’association - mesurée à l’aide
de normes d’association verbale - était contrôlée lorsque des paires sémantiques étaient

39
Cela veut dire que l’amorce et la cible étaient séparées par des intervalles allant de quatre secondes à quatre minutes
selon les conditions.
 Discussion Générale p. 88

utilisées (Lupker, 1979, 1988). Dans la première de ces deux études (1979), l'auteur a
montré l'existence d'un effet d'inhibition sémantique qui était indépendant de la force
d'association verbale. Plus précisément, il a comparé les temps de dénomination de
dessins (p. ex. SOURIS) lorsqu'ils avaient un mot écrit dessus (i.e. SOA = 0 ms). Le mot
pouvait être de la même catégorie que l'objet dessiné ('chien'), un associé verbal qui ne
soit pas de la même catégorie ('fromage'), ou un mot non-relié ('main'). Les paires
d'amorce - cible de la même catégorie ont produit des temps de réaction plus longs que
les deux autres conditions, dont les résultats ne différaient pas entre eux. De plus, dans
une deuxième expérience, l'amorce et la cible étaient des coordonnés sémantiques et des
associés verbaux (des paires telles que 'chien' - CHAT, plutôt que 'chien' - SOURIS). L'effet
d'inhibition a été observé à nouveau: si l'amorce et la cible étaient des associés verbaux
issus de la même catégorie sémantique le temps de dénomination de la cible était plus
long que si ils n'avaient pas de relation entre eux. Il est intéressant de noter que dans une
autre étude, Lupker, 1988 (expérience 3) a observé que l'amorçage d'un dessin par un
autre dessin ou par un mot écrit produit un effet de facilitation pour les paires associées,
indépendamment de l'appartenance à une catégorie sémantique40. Ce résultat est cohérent
avec ceux de Irwin et Lupker, 1983 qui ont observé que, avec un SOA long,
l'appartenance a une même catégorie sémantique ne produisait pas d'amorçage en
l'absence de relation associative entre l'amorce et la cible. Il contredit pourtant les
observations de Sperber et al. (1979), chez qui la facilitation était observée dans la
condition de coordination sémantique.
La Heij, Dirkx et Kramer (1990) rapportent aussi des résultats intéressants sur
cette question puisqu'ils ont comparé plusieurs conditions d'amorçage 'sémantique'. Dans
leurs Expériences 2 et 3, les dessins à dénommer étaient alternativement amorcés par un
coordonné sémantique fortement associé à la cible (‘bras - JAMBE), par un coordonné
sémantique faiblement associé (‘tête’ - JAMBE), ou par un mot non-relié. Les SOA étaient
de -400, 0, 75 et 150 ms. Pour le SOA -400 ms, des temps de dénomination plus courts
étaient observés dans la condition de coordination sémantique avec forte association
verbale que dans la condition non-relié. Cette différence n'était pas observée dans la
condition coordination sémantique et faible association verbale - en dépit de ce que l'on
aurait pu espérer après la condition SOA -400 de Glaser et Düngelhoff (1984). On peut
dire que ces résultats vont dans le sens d'une origine associative des effets facilitateurs
pour SOA long, en accord avec les résultats de Lupker. Pour le SOA 0 ms, il y avait un
ralentissement des dénominations dans la condition de coordination sémantique et faible
association, un effet qui est comparable avec la plupart des observations pour des
amorces sémantiques présentées à proximité temporelle de la cible. Pourtant, n'observant
pas d'effet de ce type dans la condition de coordination sémantique avec forte association
verbale, les auteurs ont proposé que l'effet d'inhibition était peut être compensé par
l'existence d'un effet de facilitation d'origine associative présent aussi pour le SOA 0 ms.
La fiabilité de ce postulat est difficile à évaluer: il n'y a pas d'évidence expérimentale
directe et l'ensemble des résultats rapportés par Lupker semble plutôt indiquer -

40
Précisons que dans le paradigme utilisé pour cette expérience, les sujets devaient dénommer l'amorce avant de
dénommer la cible et que 250 ms séparaient la fin de la réponse à l'amorce de l'apparition de la cible. Dans ces
conditions, le SOA était de l'ordre de 750 ms en moyenne.
 Discussion Générale p. 89

indirectement - que la relation associative n'a pas d'effet dans ce paradigme expérimental
lorsque de tel paramètres temporels sont utilisés.
Ainsi, une conclusion de cette revue de littérature pourrait être la suivante.
Lorsque des SOA courts sont utilisés, il y a de bonnes raisons de croire qu'une inhibition
sémantique existe, pourvu que les critères portant sur l'ensemble de réponses
expérimentales soit vérifié (Roelofs, 1992; Roelofs, 1993). Cette inhibition a pu être
expliquée par l'existence d'une compétition entre plusieurs candidats proches
sémantiquement (cf. WEAVER++ dans Levelt et al., 1999). Le rôle de l'association
verbale est quand à lui indéterminé, compte tenu de la diversité des résultats rapportés.
On peut cependant noter que si l'idée d'une compétition entre candidats est correcte,
l'inhibition n'est pas attendue lorsque les amorces sont associées aux cibles puisque la
relation associative n'implique pas nécessairement que les objets désignés par les deux
mots de la paire soient 'similaires'41. En effet, il y a des paires telles que 'nid' - 'oiseau'.
Dans ces conditions, si les effets d'une pure relation associative était testés
empiriquement, une facilitation - due à l'existence de liens associatifs - ou un effet nul
sont à espérer. Pourtant, même dans les études qui soulignaient l'importance de la
distinction, les facteurs sémantique et associatif n'étaient jamais complètement séparés et
cette confusion - partielle - ne permet pas de dégager des conclusions claires sur le rôle
des associés verbaux dans les processus de sélection lexicale. De plus, même si la
proposition théorique de Roelofs, 1992 prenait en compte et simulait l'absence d'effets
associatifs observée par Lupker à plusieurs reprises, il n'y a pas une seule mention à la
question de l'association verbale dans la version la plus récente du modèle WEAVER++
(Levelt et al., 1999). Il est vrai que ce modèle pourrait sans doute rendre compte de
possibles effets de facilitation associative en reconsidérant la possibilité d'implémenter
des liens associatifs entre unités de représentation.
Pour ce qui est des SOA longs, les effets de facilitation semblent être la règle
(avec la principale exception de Wheeldon et Monsell, 1994), mais leur origine est
controversée: soit sémantique (Carr et al., 1982; Sperber et al., 1979) soit associative
(Irwin et Lupker, 1983; Lupker, 1988). Une possible explication des divergences entre
études pourrait être que les sujets utilisent pour répondre des stratégies de haut niveau -
principalement l'anticipation de réponses possibles dès le traitement de l'amorce - dans le
but d'améliorer leurs performances à la tâche. Cela semble particulièrement à craindre si
les relations amorce - cible sont intuitives et faciles à détecter (sémantique ou associative)
et si les sujets voient le matériel expérimental avant la passation, comme c'est
usuellement le cas dans ce genre d'expériences. Ces stratégies sont certainement plus
variables que les processus automatiques de sélection lexicale sur lesquels se porte notre
intérêt.
Signalons pour finir cette section que des arguments en faveur de l'existence d'une
distinction entre sémantique et association verbale peuvent aussi être trouvés dans les
données neuropsychologiques. Coltheart (1980) rapporte une classification des relations
entre stimuli et réponse 'sémantiquement erronées' données dans une tâche de lecture de
mots par des patients souffrant de dyslexie profonde (cf. aussi Nickels, 1997, pour une

41
Avec la similarité définie comme ont pu le faire Wheeldon et Monsell (1994) par exemple: partage d'un nombre
significatif de traits sémantiques.
 Discussion Générale p. 90

revue de la littérature sur les aphasiques) Les erreurs pouvaient partager des "traits
sémantiques" avec la cible - ce qui sous-entend de façon quasi systématique
l'appartenance à une même catégorie sémantique: p.ex. tulipe lu "oeillet". Ou bien les
erreurs pouvaient être de type "associatif" lorsque la cible et la réponse donnée étaient
associées verbalement : p. ex. poste lu "timbre". De fait la discussion théorique de
Coltheart (1980) montre la difficulté qu'il y a à rendre compte d'erreurs aussi diverses sur
la base d'un seul mécanisme sous-jacent. Comme le souligne Nickels (1997), les
difficultés d'interprétation ne devraient pas cacher l'importance de la distinction,
puisqu'elle pourrait être la base d'un meilleure compréhension de certains des déficits
'sémantiques' observés chez les aphasiques.
Il semble donc assez clair que les données expérimentales disponibles ne
permettent pas de déduire une image nette de ce que peut être le rôle de l'association
verbale dans le lexique de production et, plus spécifiquement, son implication dans les
processus de sélection lexicale. Dans le but de mieux comprendre cette question et de
tenter d'y apporter des éléments de réponse, nous avons réalisé cinq expériences -
Expériences 1a et 1b, 2a et 2b et 3. Notre principal objectif était une tentative de
distinction des effets sémantiques et associatifs dans la tâche de dénomination de dessins,
en utilisant un paradigme pour lequel il était raisonnable d'espérer un traitement
automatique des stimuli. Cet objectif passait par une sélection soignée du matériel
expérimental que nous décrivons dans la section qui suit. De plus, nous avons aussi tenté
dévaluer dans quelle mesure les paramètres temporels du paradigme étaient responsables
de la différence entre les résultats observés dans l'étude de Carr et al. (1982) et la plupart
des autres études.

4.3 Dissociation de la proximité sémantique et de l’association verbale

Sémantique Malheureusement, il n’existe pas de définition de la proximité

sémantique qui puisse être utilisée de façon indiscutable lors de la sélection de paires de
mots que l’on souhaite sémantiquement reliés. Des mots sémantiquement proches
pourraient être tout simplement définis comme ceux qui appartiennent à une même
champ sémantique, celui-ci étant défini de façon intuitive. Le champ peut être ‘explicite’
- les meubles - ou ‘implicite’ - l’ensemble des instruments qui servent à indiquer l’heure
(Cruse, 1986). Les familles sémantiques de ce type ont au moins un semblant de réalité
psychologique : un nombre relativement important de données neuropsychologiques ont
pu être interprétées en faveur d’une organisation de la mémoire sémantique ou du lexique
mental basée sur les catégories sémantiques (pour une revue, cf. Caramazza et Shelton,
1998).
On pourrait aussi prêter attention à la structure de la taxonomie dont sont issus les
concepts sélectionnés. Cela permet entre autres d’évaluer les niveaux hiérarchiques (p.
ex. différencier entre des paires subordonnées et des paires d’un même niveau comme
animal - chien et chien- chat), la typicalité des représentants (une pomme est
généralement jugée comme un fruit plus typique qu’une noisette), etc. Cruse (1986)
propose une classification linguistique de ce type de configurations lexicales. Il est
possible de préciser encore plus le critère de sélection en évaluant la proximité relative
entre des paires choisies à un certain niveau d’une certaine taxonomie, ce qui permet
 Discussion Générale p. 91

entre autres choses d’éviter de considérer des paires de concepts très proches (taureau -
bœuf) ou plus distants (chat - éléphant). Une première méthode pour évaluer la similarité
entre concepts est demander à des sujets de produire des jugement subjectifs de similarité
pour différentes paires. Comme cela a été décrit précédemment, Wheeldon et Monsell
(1994) ont demandé à des sujets d'évaluer la similarité "structurelle" et "fonctionnelle" de
paires de concepts. Les résultats à cette tâche peuvent certainement être pris comme un
moyen de classer les paires, cependant la sensibilité des réponses à des facteurs tels que
le contexte ou l'interprétation de l'idée de similarité peut la rendre problématique (Medin,
Goldstone et Gentner, 1993; Tverski, 1977). Une autre possibilité est de demander à des
sujets de produire des listes de traits caractérisant chaque concept. Les cooccurrences et
les corrélations des apparitions des à travers les sujets et les items peuvent alors être
utilisées pour déduire une mesure de la proximité entre concepts (McRae, de Sa et
Seidenberg, 1997).
On peut noter que les différentes définitions proposées ci-dessus conduisent dans
une certaine mesure à des résultats comparables et que leurs mérites respectifs sont
difficiles à évaluer. Par exemple, il n'existe pas, à ce jour, d'évidence expérimentale claire
en faveur d'une représentation des concepts en traits sémantiques (cf. les références
données dans l'introduction; pour des arguments récents en faveur des traits : McRae et
Boisvert, 1997; McRae et al., 1997). Il n’y a pas non plus d’évidence claire en faveur
d’un rôle de la typicalité (Hines, Czerwinski, Sawyer et Dwyer, 1986 proposent une étude
du rôle de ce facteur dans la reconnaissance visuelle de mots). Dans ces conditions, pour
choisir un ensemble de paires sémantiquement reliées, nous avons choisi 66 paires de
membres issus de catégories sémantiques intuitives. Un point crucial est que les paires
choisies ne devaient pas être des associés verbaux, selon les critères de l’étude rapporté
dans le Chapitre Deux et rappelée ci-dessous. Nous avons demandé à 9 sujets de juger de
la similarité de membres de chaque paire par comparaison aux autres membres de la
même catégorie (consigne : « vous allez voir des paires de mots désignant des objets. Les
deux mots de chaque paire appartiennent à chaque fois à la même catégorie, p. ex. ça
pourra être deux animaux comme cheval et poney. Pour chacune de ces paires de mots,
évaluez la similarité des objets référents en les comparant aux autres membres de la
même catégorie »). Les paires étaient formées de membres d’une seule catégorie et les
instructions demandaient que les jugements soient faits au sein de chaque catégorie de
façon à ce que les paires soient toujours composées d’items relativement proches et que
la variabilité inhérente à la tâche soit minimisée. Les sujets répondaient en utilisant une
échelle en cinq points (1 = pas très similaire jusqu'à 5 = vraiment très similaire). Ensuite,
en considérant des contraintes de dessinabilité et d’accord nom - image (cf. chapitre 2),
nous avons gardé 22 paires parmi celles qui étaient jugées les plus ressemblantes (la
différence de valeur des jugements pour ces paires et pour les paires restantes est
significative : t(64) = 2.69, p = 0.01). Ces paires sont appelées paires coordonnées42 (p.
ex. bateau - train).
Association Verbale La notion d’association verbale, décrite en détail au
chapitre 2, constitue une approche différente de la proximité entre mots ou concepts. On
peut noter que les associations verbales sont très souvent basées sur le sens des mots

42
Wheeldon et Monsell (1994) ont appelé compétiteurs des paires qu’ils avaient défini d’une façon comparable.
 Discussion Générale p. 92

associés (poisson à aquarium) et rarement sur leur forme (les paires telles que cable à
table ne sont attestées que chez les jeunes enfants et elles disparaissent presque
totalement ensuite. Clark, 1970). Compte tenu des propriétés du matériel employé dans
les études existant dans la littérature, nous avons utilisé des paires d’associés verbaux
classiquement définies comme des paires de mots dont le deuxième est fréquemment
donné en réponse au premier dans une tâche d’association libre. Parmi les paires d’items
fortement associés dans l’étude décrite au chapitre 2, nous avons choisi des paires pour
lesquelles les mots ne pouvaient pas être considérés comme des coordonnés, tels qu’ils
ont été définis ci-dessus (en particulier les deux mots ne pouvaient pas être membres
d’une même catégorie sémantique) 43. De fait, nous n’avons pas fait juger explicitement la
similarité par paires de ce matériel ci mais, comme les items n’étaient pas issus d’une
même catégorie sémantique, ils ne désignaient jamais des objets « similaires » (p. ex . nid
- oiseau). De plus, le mot associé - mot réponse - devait pouvoir être dessiné de façon non
ambiguë. Finalement, 20 paires ont été sélectionnées. Leur fréquence moyenne
d’association était de 46% (min. 18%, max. 84%). Les associés retenus étaient toujours
l’associé le plus fréquent.
Le résultat final des diverses contraintes que nous avons satisfait lors de la
sélection du matériel pour les deux conditions (coordination et association verbale) nous
a conduit à deux groupes distincts de dessins expérimentaux pour la tâche de
dénomination. Par conséquent, nous avons décidé de traiter séparément la condition
coordonnées et la condition associés verbaux.

4.4 Choix des paramètres temporels

Nous voulons tester les rôles respectifs de la coordination sémantique et de

l’association verbale durant la production de parole telle qu’elle s’effectue dans la tâche
de dénomination de dessins. Rappelons que dans la plupart des études passées en revue
ci-dessus, l’interférence sémantique produite par un mot présenté visuellement est
maximale - ou plus probablement observée - lorsque ce mot est présenté peu de temps
avant le dessin. De plus, d’après Neely et Keefe (1989), une amorce présentée avec un
SOA court a toutes les chances de conduire à un traitement automatique des stimuli par
les sujets44.
Dans ces conditions, nous avons considéré que l’utilisation d’un SOA court était
un bon moyen d’étudier les processus de compétition se produisant lors de la sélection
lexicale. Par conséquent, nous avons choisi un SOA négatif d’un peu plus de 100 ms
(pour des raisons techniques, 114 ms exactement45). Par ailleurs, ainsi que nous l’avons
noté précédemment, Carr et al., 1982 n’ont pas observé d’effet d’inhibition sémantique

43
Par inadvertance, une des paires s’est avérée être sémantiquement reliée (chien - chat).
44
Ces auteurs ont proposé comme limite supérieure de SOA la valeur de 250 ms, au delà de laquelle les sujets peuvent
commencer à mettre en œuvre des stratégies, par exemple d’anticipation de la réponse. De fait, ce critère s’appliquait à
l’amorçage sémantique dans une tâche de décision lexicale mais, dans la mesure où il concerne principalement le
traitement de l’amorce, il doit pouvoir être pris comme valeur indicative pour le paradigme de dénomination utilisé ici.
45
Suivant la définition habituelle tous les SOA de nos expériences sont négatifs. Dans ces conditions, et pour simplifier
les notations, nous ne nous référerons qu’à leur valeur absolue, en gardant à l’esprit que le mot est toujours présenté
avant le dessin.
 Discussion Générale p. 93

mais plutôt une facilitation. Dans leur paradigme, les amorces étaient présentées avec un
SOA court ou très court mais aussi avec une durée de présentation courte de l’amorce -
en particulier, l’amorce disparaissait toujours avant l’apparition du dessin. Notons de plus
que cette facilitation était présente que les amorces soient masquées ou pas. De façon à
déterminer si des variations de durée de présentation ont pu produire les différences entre
cette étude et la plupart des autres rapportées dans la littérature, nous avons décidé
d’utiliser nous aussi une durée de présentation courte de l’amorce. Par contre, afin de
rendre nos expériences comparables à celles de Carr et al. (1982), mais aussi aux autres,
nous avons décidé de ne pas masquer les amorces. Nous avons décidé d’utiliser une durée
de présentation de l’amorce de 100 ms.
Récapitulons : dans cette première expérience, à chaque essai, les sujets voyaient
un mot amorce au centre de l’écran, suivi d’un blanc de 14 ms (soit un cycle de
rafraîchissement de l’écran), puis le dessin à dénommer. Nous nous attendions à observer
une inhibition pour les coordonnés sémantiques, semblable à celle rapportée dans
d’autres études. D’autre part, dans la condition d’association verbale, nous attendions un
effet de facilitation ou pas d’effet.

4.5 Expérience 1 (dénomination, SOA = 114 ms)

4.5.1 Méthode
Sujets 40 sujets ont participé à cette expérience : 20 dans l’expérience 1a et 20
dans l’expérience 1b. Ils étaient tous étudiants à l’université René Descartes (Paris V) et
participaient aux expériences dans le cadre de leur formation universitaire. Leur langue
maternelle était le français. Chacun a déclaré avoir une vue normale, éventuellement
après correction.
Matériel Nous avons sélectionné des paires de mots sémantiquement ou
associativement associés selon les critères définis précédemment. A partir de ces paires,
nous avons sélectionné 42 dessins issus du travail de normalisation décrit au chapitre 2:
22 étaient destinées à l’expérience 1a (amorçage sémantique) et 20 à l’expérience 1b
(amorçage associatif) 46. Les dessins étaient une représentation de l’objet désigné par
l’une des deux mots dans le cas des paires sémantiquement reliés, et une représentation
de l’objet désigné par le mot (réponse) associé dans le cas des paires associatives. La liste
complète des paires de stimuli est donné dans les annexes.
Dans chacune des deux expériences, l’ensemble des cibles dessin pouvait être
classifié en huit ‘catégories sémantiques intuitives’. L’accord sur le nom de l’image (cf.
chapitre 2) était de 93% pour le matériel de l’expérience 1a et de 90% pour le matériel de
l’expérience 1b. En plus du matériel expérimental, 5 dessins d’entraînement furent
sélectionnés dans la même source. Chaque dessin apparaissait en noir sur un carré blanc
de 245 x 245 pixels au centre de l’écran de l’ordinateur qui gérait l’expérience. Les sujets
étaient assis à approximativement 60 cm. de l’écran ce qui fait que l’angle visuel occupé
par les dessins était de l’ordre de 6,2°.

46
Deux des dessins furent créés pour la circonstance selon les mêmes critères de style : LANCE et BEBE.
 Discussion Générale p. 94

Plan d’expérience Dans les deux expériences, le facteur relation amorce - cible
était croisé avec les sujets. Ce facteur avait deux niveaux : relié - sémantiquement dans 1a
ou associativement dans 1b - et non relié - amorce cible sans relation particulière.
Dans les deux expériences, un facteur secondaire liste, emboîtant les sujets, a été
introduit. De façon à créer deux listes expérimentales, l’ensemble des paires amorce -
cible a été divisé en deux groupes : la première liste a été créée en gardant les paires du
premier groupe et en recouplant aléatoirement les amorces et les cibles du deuxième
groupe. La deuxième liste est créée par un procédé symétrique. Au cours de l’expérience,
chaque sujet n’était confronté qu’à une seule liste expérimentale - alternativement liste 1
ou liste 2. De cette façon, chaque sujet ne voyait chacune des amorces et chacune des
cibles qu’une seule fois, mais il était confronté aux deux conditions expérimentales - relié
ou non relié - un même nombre de fois.
Procédure Les sujets passaient l’expérience individuellement. Avant celle-ci, on
leur présentait un livret contenant à chacune de ses pages un des dessins expérimentaux
avec le nom correspondant (procédure inspirée de Ferrand, Grainger et Segui, 1994;
Schriefers et al., 1990). Il leur était demandé d’examiner les dessins et d’utilisé le nom
proposé au cours de l’expérience qui allait suivre. Au cours de l’expérience, les mots
amorce et les dessins cible apparaissaient au centre de l’écran de l’ordinateur personnel
contrôlant l’expérience, écran dont le taux de rafraîchissement était de 70 Hz. Chaque
essai expérimental était composé de la séquence d’événements qui suit : (1) un rectangle
blanc (240 x 50 pixels) apparaissait pour une durée approximative de 14 ms ; (2)
l’amorce apparaissait en majuscules noires sur le rectangle pour une durée de 100 ms ; (3)
l’amorce disparaissait et le rectangle était maintenu pendant 14 ms supplémentaires ; (4)
le dessin à dénommer remplaçait le rectangle et restait à l’écran jusqu'à ce que la réponse
du sujet soit détectée par la clef vocale. L’essai expérimental suivant arrivait après un
délai de 2 secondes.
La consigne demandait aux sujets de se concentrer sur le centre de l’écran, où tous
les stimuli allaient apparaître, et de dénommer le dessin au moment de son apparition
aussi rapidement que possible, tout en minimisant les erreurs. Une brève explication sur
le fonctionnement et l’utilisation de la clef vocale leur était aussi fournie. L’expérience
commençait avec la série de cinq dessins d’entraînement, suivie d’une pause pour
confirmer la clarté des instructions et la bonne utilisation de la clef vocale. Ensuite
venaient les essais expérimentaux dans un ordre aléatoire différent pour chaque sujet.
L’ordinateur enregistrait les temps de dénomination séparant l’apparition du dessin du
début sonore de la réponse. L’expérimentateur était dans la même pièce pour contrôler le
bon déroulement de l’expérience et noter les éventuelles erreurs des sujets.

4.5.2 Résultats
Expérience 1a Les essais pour lesquels la clef vocale est déclenchée par du bruit
où pour lesquels celle-ci ne détecte pas une réponse par ailleurs correcte du sujet ont été
considérées comme des erreurs techniques et ont été exclues des analyses (19 erreurs, soit
4,3% des données). Les essais où le sujet dénomme incorrectement le dessin (en
particulier, si un autre nom que le nom proposé était donné), où il hésite bruyamment,
bégaye, ou si il n’a toujours pas commencé sa réponse au bout de deux secondes ont été
 Discussion Générale p. 95

considérés comme des erreurs sujet (24 erreurs, soit 5,5% des données). Les données des
items qui ont produit plus 25% d’erreurs (toutes catégories confondues) ont été exclues
des analyses (items FLECHETTE et LANCE). Il convient de noter qu’en raison du plan
expérimental choisi, l’exclusion d’un item affecte de façon équivalente les données des
deux niveaux du facteur principal relation amorce - cible. Parmi les 20 items restants, on
a observé 7,3% d’erreurs (4,0% d’erreurs techniques et 3,3% d’erreurs sujet). Afin de
normaliser les données, pour chaque sujet, les latences de dénomination se situant à une
distance de la moyenne plus grande que deux écarts type ont exclues des analyses des
temps de réaction. (18 mesures, soit 4,5% des données restantes).
Les temps moyens de dénomination ainsi que les pourcentages moyens d’erreurs
sujet pour chacune des conditions d’amorçage sont donnés dans le Tableau 4- —1. Les
tests t pour des échantillons appariés réalisés sur les temps de dénomination montrent que
l’effet d’amorçage de 33 ms est significatif par sujets (t1(19) = 2.06, p = 0.05) et par items
(t2(19) = 2.27, p = 0.03). La différence entre les deux pourcentages d’erreurs n’est pas
significative (t1 et t2 < 1).
Expérience 1b Le même traitement a été appliqué aux données collectées dans
l’expérience 1b. Il y a eu 15 erreurs techniques (3.8% des données) et 11 erreurs sujet
(2.8% des données). Aucun item n’a produit plus de 25% d’erreurs, par conséquent ils ont
tous été pris en compte dans les analyses. Les données extrêmes exclues constituaient
5.5% des données (22 observations). Les temps moyens de dénomination et les
pourcentages d’erreur par condition d’amorçage sont aussi donnés dans le Tableau 4- —1.
Les tests t pour des échantillons appariés montrent que la différence de 3 ms entre les
temps de dénomination dans les deux conditions d’amorçage n’est pas significative (t1 et
t2 < 1), pas plus que la différence entre les pourcentages d’erreur (t1 et t2 < 1).

Condition d’amorçage

Coordonné Non-relié Amorçage

Exp. 1a M % ERs M % ERs M %
ERs
719 (108) 2.9% (5) 687 (91) 3.7% (6) -33 +.9%
Associé Non-relié(6) Amorçage
Exp. 1b M % ERs M % ERs M %
ERs
656 (88) 2.0% (4) 659 (78) 3.5% (8) +3 +1.5
Exemples de paires : coordonnés "bateau" - TRAIN; associés "nid" - OISEAU. %
Tableau 4- —1 Temps moyens de dénomination
(M, en ms) et pourcentages d’erreurs (% ERs) pour
chaque condition d’amorçage dans l’Expérience 1
(SOA: 114 ms; durée de présentation de l’amorce:
100 ms). Entre parenthèses, écarts type pour
chaque contition.
 Discussion Générale p. 96

4.5.3 Discussion
Les résultats obtenus aux Expériences 1a et 1b peuvent être résumés comme suit :
lorsque les mots amorce sont brièvement présentés (100 ms) avant le dessin à dénommer,
une relation de coordination sémantique proche entre l’amorce et la cible ralentit la
dénomination alors qu’une relation d’association verbale forte n’a pas d’effet, si l’on
prend comme ligne de base la condition non-relié.
L’effet sémantique est une réplication de certains effets déjà rapportés dans la
littérature. En particulier, il semble en contradiction avec l’effet de facilitation observé
par Carr et al., 1982, mais il est comparable aux effets d’inhibition de Glaser et
Düngelhoff, 1984 (Expérience 1, SOAs -100 et 0 ms), de La Heij et al., 1990
(Expériences 2 et 3, SOAs -0 et 75 ms), de Lupker, 1979, de Starreveld et La Heij, 1996b,
et aussi de Schriefers et al., 1990 (Expérience 2, SOA, -150 ms). A ce sujet, il est
important de noter que Carr et al., 1982 n’avaient pas isolé la composante sémantique de
la composante associative des relations entre les paires de mots stimuli. Cela pourrait être
une explication possible de la différence entre les résultats de leur étude et ceux rapportés
ici, même si le fait que nous n’observions pas d’effet pour les amorces associées rend
difficile une explication basée sur un effet associatif dans leur résultats. Par contre, une
explication en termes d’effet de pratique est peut être plus plausible. En effet, dans leur
étude, ces auteurs déterminaient des seuils de reconnaissance du matériel expérimental
qui était composé de (seulement) 12 paires amorce - cible. La séance de détermination
des seuils durait 1h_. Ensuite, le lendemain, les mêmes sujets participaient à l’expérience
proprement dite, où ils étaient confrontés par huit fois au 12 paires du matériel
expérimental. Cette longue pratique avec un matériel réduit a pu induire l’influence de
représentations plus épisodiques que celles recrutées dans notre procédure47, conduisant
ainsi au résultat rapporté (facilitation). De plus, la petite quantité de matériel utilisée
pourrait être en elle même responsable de l’absence d’inhibition sémantique : on a pu
suggérer que l’inhibition sémantique est observée dans ce paradigme seulement lorsqu’il
y a plusieurs cibles de chaque catégorie présente (p. ex. les animaux) dans le matériel
expérimental (Roelofs, 1992; Roelofs, 1993). Ce n’était pas le cas dans le matériel de
Carr et al. (1982).
Par ailleurs, l’absence d’effet associatif dans nos observations va à l’encontre de
l’explication donnée par La Heij et al. (1990) de l’absence d’effet sémantique dans leur
condition ‘sémantiquement relié & fortement associé’. En l’absence d’effet, ces auteurs
avaient postulé une compensation de l’inhibition sémantique par une facilitation d’origine
associative. Nous pourrions conclure que cette absence d’effet indique que l’association
verbale ne joue pas un rôle déterminant dans les processus de production mis en jeu dans
le paradigme expérimental utilisé. Dans ces conditions, nos résultats, ainsi que la
tendance générale issue des autres études montre que l’effet d’inhibition à SOA court a
une origine purement sémantique. Cet effet d’inhibition peut être expliqué en postulant
une compétition entre différents candidats à la sélection d’un nom pour le dessin. Nous
revenons sur ce mécanisme dans la discussion générale. Toutefois, il serait légitime de
proposer que l’effet nul observé dans la condition d’association verbale de l’expérience
1b est due à un manque de ‘force’ dans les relations liant mot amorce et mot cible -

47
Le fait que les relations au sein des paires soient sémantiques favorise particulièrement cette explication.
 Discussion Générale p. 97

malgré une sélection du matériel attentive au degré d’association entre paires, la mesure
usuelle de cette ‘force’. Ou bien que les paramètres temporels tels que le SOA ou le
temps de présentation de l’amorce, dont nous avons vu qu’ils modulent de façon cruciale
les effets d’amorçage, ont été tels que l’effet d’association n’a pas pu émerger. Il se
pourrait en effet que 114 ms de SOA et 100 ms de présentation de l’amorce ne soient pas
des temps assez longs pour permettre aux relations associatives d’entrer en jeu. De façon
à clarifier cette question, nous avons décidé de reprendre le même matériel dans une
deuxième expérience où les paramètres temporels étaient modifiés de façon à permettre
un traitement plus long (et peut être plus profond) de l’amorce. Cet objectif peut être
atteint de deux façons : soit en augmentant le SOA, soit en augmentant la durée de
présentation de l’amorce. Le SOA est la variable la plus souvent manipulé dans ce genre
d’études, mais la durée de présentation est manipulée parfois. En particulier, Carr et al.
(1982) ont manipulé la durée de présentation. Ainsi, avec l’idée de explorer plus avant le
rôle des associés verbaux dans les processus de production, de pousser plus avant la
comparaison de nos résultats avec ceux de Carr et al. (1982) et, plus généralement, le
souci de clarifier le rôle des paramètres temporels du paradigme, nous avons décidé de
varier la durée de présentation de l’amorce tout en utilisant un SOA constant, plus long
que celui de l’Expérience 1.
L’Expérience 2 a été réalisée avec le nouvel SOA de 234 ms : significativement
plus long que 100 ms mais assez court pour que l’on puisse espérer un traitement
automatique de la paire amorce - cible48. La durée de présentation de l’amorce est
introduite comme un facteur à deux niveaux : 100 ms - la valeur utilisée dans
l’Expérience 1 - et 220 ms (Figure 4- —1). L’Expérience 2a a été réalisée avec les paires
sémantiquement reliées et l’Expérience 2b avec les paires verbalement associées.

mot amorce intervalle dessin

A)
100 ms 114 ms
temps

mot amorce intervalle dessin

B)
220 ms 14 ms

Figure 4- —1 Représentation schématique de la

manipulation du décours temporel des événements
dans l’Expérience 2. Le SOA est maintenu
constant à 234 ms. A) durée de présentation de
l’amorce de 100 ms. B) durée de présentation de
220 ms.

48
En accord avec le critère des 250 ms que nous avons discuté préalablement (p. )
 Discussion Générale p. 98

4.6 Expérience 2 (dénomination, SOA = 234 ms)

4.6.1 Méthode
Sujets 80 sujets ont participé à cette expérience : 40 dans l’expérience 2a et 40
dans l’expérience 2b. Ils étaient tous étudiants à l’université René Descartes (Paris V) et
participaient aux expériences dans le cadre de leur formation universitaire. Leur langue
maternelle était le français. Chacun a déclaré avoir une vue normale, éventuellement
après correction. Aucun n’avait participé à l’Expérience 1
Matériel et procédure Le matériel et la procédure étaient semblables à ceux de
l’Expérience 1, en dehors du fait que les mots amorce étaient présentés avec un SOA de
234 ms et pendant deux durées possibles (Figure 4- —1). Ainsi, la séquence des
événements de chaque essai était : (1) un rectangle blanc (240 x 50 pixels) apparaissait
pour une durée approximative de 14 ms ; (2) l’amorce apparaissait en majuscules noires
sur le rectangle pour une durée de 100 ms (respectivement 220 ms); (3) l’amorce
disparaissait et le rectangle était maintenu pendant 134 ms (resp. 14 ms) ; (4) le dessin à
dénommer remplaçait le rectangle et restait à l’écran jusqu'à ce que la réponse du sujet
soit détectée par la clef vocale. L’essai expérimental suivant arrivait après un délai de 2
secondes.
Plan d’expérience Pour l’Expérience 2a - comme pour l’Expérience 2b - le
facteur relation amorce - cible était croisé avec les sujets. A chaque fois ce facteur avait
deux niveaux : relié - sémantiquement dans 2a ou associativement dans 2b - et non relié -
amorce cible sans relation particulière. La durée de présentation de l’amorce était un
facteur emboîtant les sujets : dans chacune des expériences 2a et 2b, la moitié des sujets
voyait l’amorce pendant 100 ms et l’autre moitié pendant 220 ms. Le SOA était maintenu
constant à une valeur de 234 ms. Le matériel étant le même que dans l’Expérience 1 (voir
ci-dessus). Les manipulations de listes ont été les mêmes.

4.6.2 Résultats
Expérience 2a Les données ont été traitées comme celles de l’Expérience 1.
Dans l’Expérience 2a, 3.4% des données ont été classées comme erreurs techniques (30
observations) et 6.1% ont été classées comme erreurs sujet (54 observations). Un item a
produit plus de 25% d’erreurs (lance), il a donc été éliminé des analyses. Parmi les 21
items restants il y avait 8.6% d’erreurs (techniques : 3.1%, 26 observations ; sujet 5.5%,
46 données). Pour chaque sujet, les latences se trouvant à une distance de la moyenne
supérieure à deux écarts types ont été éliminées des analyses des temps de réaction (5.1%
des données, 43 observations). Les latences moyennes de dénomination et les
pourcentages moyens d’erreurs par condition d’amorçage sont donnés dans le Tableau 4-
—2. Nous avons analysé les données en effectuant deux analyses de variance (ANOVA).
Tout d’abord, dans une ANOVA 2 x 2 par sujets (F1), le facteur relation amorce - cible
(niveaux : coordonné ou non-relié) était croisée avec les sujets, et le facteur durée de
présentation de l’amorce (niveaux : 100 ou 220 ms) emboîtait les sujets. Ensuite, dans
une deuxième ANOVA 2 x 2 par items (F2), les deux facteurs relation et durée étaient
croisés avec les items.
 Discussion Générale p. 99

La différence de 3 ms entre les moyennes pour les deux relations amorce - cible
(coordonné : 661 ms ; non-relié : 664 ms) n’est pas significative (F1 et F2 < 1). Il y a une
tendance vers un effet du facteur durée de présentation de l’amorce, seulement
significative par items (F1(1-38) = 2.2, p = 0.15 ; F2(1-20) = 16.3, p < 0.01). Il n’y a pas
d’interaction entre les deux facteurs (F1 et F2 < 1). Les pourcentages moyens d’erreurs
ont été soumis à une analyse similaire, mais ni les effets principaux ni l’interaction
n’étaient significatifs (tous les Fs < 1.4).

Durée de
présentation
de l’amorce Condition d’amorçage
presentation
duration
Coordonné Non-relié Amorçage
M % ERs M % ERs M % ERs
Exp. 2a 100 ms 682 (100) 5.8% (7) 680 (80) 7.1% (7) -2 +1.3%
220 ms 641 (93) 3.8% (6) 649 (83) 5.4% (7) +8 +1.6%
Associé Non-relié Amorçage
M % ERs M % ERs M % ERs
Exp 2b 100 ms 565 (73) 1.5% (5) 593 (86) 2.5% (6) +28 +1.0%
220 ms 601 (101) 1.0% (3) 642 (90) 1.5% (4) +41 +0.5%
Exemples de paires : coordonnés "bateau" - TRAIN; associés "nid" - OISEAU.

Tableau 4- —2 Temps moyens de dénomination

(M, en ms) et pourcentages d’erreurs (% ERs),
pour chaque condition d’amorçage dans
l’Expérience 2 (SOA: 234 ms). Entre parenthèses,
écarts type par condition.

Expérience 2b Les erreurs constituaient 4.5% des données (techniques 2.9%, 23

observations ; sujet 1.6%, 13 observations). Aucun item n’a produit plus de 25%
d’erreurs, par conséquent ils ont tous été pris en compte dans les analyses. Les valeurs
extrêmes, définies comme précédemment, étaient au nombre de 35 (4.4% des données).
Les latences moyennes de dénomination et le pourcentage moyen d’erreurs sont aussi
donnés dans le Tableau 4- —2. Des analyses similaires à celles de l’Expérience 2a ont été
réalisées ici. Sur les temps de réaction on observe un effet du facteur relation amorce -
cible (associés : 583 ms ; non-reliés : 618 ms ; différence : 35 ms ; F1(1-38) = 6.6, p =
0.01 ; F2(1-19) = 15.4, p < 0.01). Il y a une tendance vers un effet de la durée de
présentation de l’amorce (F1(1-38) = 3.1, p = 0.09 ; F2(1-19) = 28.4, p < 0.01). Il n’y a
pas d’interaction entre les deux facteurs (F1 et F2 < 1). Les pourcentages moyens
d’erreurs ont été soumis à une analyse similaire, mais aucun effet ni l’interaction
n’étaient significatifs (tous les Fs < 1.4).
 Discussion Générale p. 100

4.6.3 Discussion
Les résultats de l’Expérience 2 peuvent être résumés somme suit : en utilisant un
SOA long (234 ms), l’effet de compétition sémantique observé dans l’Expérience 1a
disparaît et un effet de facilitation associative émerge. De plus, ainsi que le montre
l’absence d’interaction entre les deux facteurs, relation amorce - cible et temps de
présentation de l’amorce, cet effet est indépendant de la durée de présentation de
l’amorce, au moins pour l’intervalle de valeurs que nous avons comparées.
L’émergence d’un effet dans la condition de relation associée est importante : elle
montre que le degré d’association entre nos paires de stimuli est suffisant pour produire
de l’amorçage, mais que celui-ci est seulement possible pour certains SOAs. Le fait que
l’effet soit facilitateur le dissocie clairement de l’inhibition observée pour les paires
coordonnées avec le SOA court, et ce d’autant qu’il n’y a pas d’effet de coordination
dans l’expérience 2A. De fait, il est plausible de proposer que deux mécanismes
différents sous tendent les deux effets en question. Avant de discuter cette question, nous
présentons une dernière expérience visant à localiser les effets de compétition
sémantique.

4.7 Expérience 3 (catégorisation sémantique)

L’Expérience 3 est une expérience de catégorisation sémantique conduite en

utilisant les paires coordonnées des expériences 1a et 2a. Plus précisément, nous avons
utilisé une tâche de jugement d’appartenance des stimuli à une catégorie prédéfinie parmi
deux : objet vivant ou objet inerte. La logique motivant l’emploi d’une tâche de
catégorisation est la suivante : pour la réaliser le sujet est obligé de procéder à une
analyse sémantique du cible - i.e. activer des informations correspondant à ce que le
stimulus représente. Par contre, cette tâche ne nécessite pas de lexicalisation. En effet,
pour déterminer si l’objet représenté par le dessin d’un ours est celui d’un objet vivant ou
inerte, il n’est pas nécessaire de récupérer le nom de l’objet (‘ours’), une analyse visuelle
du stimulus et l’activation en mémoire des connaissances qui y correspondent permet de
réaliser la tâche (Glaser et Düngelhoff, 1984). Cela veut dire que d’éventuels effets
observés dans cette tâche pourront être attribués au niveau de la conceptualisation (y
compris traitement visuel) décrit dans l’Introduction et non pas au niveau de la
lexicalisation.
Dans l’Expérience 3, les sujets étaient placés dans les conditions exactes de
l’Expérience 1a ou 2a (voir détails ci-dessous), mais ils avaient pour tâche de réaliser une
catégorisation sémantique du dessin présenté (objet vivant ou objet inerte) en répondant à
l’aide d’un bouton réponse. Nos hypothèses étaient les suivantes. Si l’effet d’inhibition
sémantique est lié au niveau conceptuel de traitement, il devrait se retrouver avec cette
nouvelle tâche. Si il est lié au niveau lexical, il ne devrait pas émerger ici. Dans cette
expérience, nous avons manipulé le SOA, puisque les résultats rapportés ci-dessus
semblent indiquer que, parmi les paramètres temporels, c’est bien le SOA et non pas la
durée de présentation de l’amorce qui module le effets qui nous intéressent.
 Discussion Générale p. 101

4.7.1 Méthode
Sujets 40 sujets ont participé à cette expérience. Ils étaient tous étudiants à
l’université René Descartes (Paris V) et participaient aux expériences dans le cadre de
leur formation universitaire. Ils n’avaient pas participé aux Expériences 1 et 2. Leur
langue maternelle était le français. Chacun a déclaré avoir une vue normale,
éventuellement après correction.
Matériel Le matériel étaient celui des Expériences 1a et 2a.
Plan d’expérience Le facteur relation amorce - cible était croisé avec les sujets.
A chaque fois ce facteur avait deux niveaux : relié sémantiquement et non relié. Le SOA
était un facteur emboîtant les sujets : la moitié des sujets voyait l’amorce pendant 100 ms
suivie d’un blanc de 14 ms et l’autre moitié pendant 220 ms suivie d’un blanc de 14 ms49.
Les manipulations de listes étaient les mêmes que précédemment.
Procédure Les mots amorce étaient présentés avec deux SOA possibles. Ainsi, la
séquence des événements de chaque essai était : (1) un rectangle blanc (240 x 50 pixels)
apparaissait pour une durée approximative de 14 ms ; (2) l’amorce apparaissait en
majuscules noires sur le rectangle pour une durée de 100 ms (respectivement 220 ms) ;
(3) l’amorce disparaissait et le rectangle était maintenu pendant 14 ms ; (4) le dessin à
dénommer remplaçait le rectangle et restait à l’écran jusqu'à ce que la réponse du sujet
soit détectée par la clef vocale. L’essai expérimental suivant arrivait après un délai de 2
secondes.
La consigne demandait aux sujets de se concentrer sur le centre de l’écran, où tous
les stimuli allait apparaître, et de déterminer si le dessin représentait un objet vivant ou un
objet inerte. Des exemples étaient donnés pour chaque catégorie : objets vivants issus du
règne animal ou du règne végétal ; objet inertes comme des outils, des véhicules, etc. Les
sujets devaient donner leur réponse en pressant le plus vite possible le bouton qui
correspondait à leur choix. Il n’y avait que deux boutons possibles et celui correspondant
aux ‘vivants’ était toujours assigné à la main préférée du sujet. L’expérience commençait
avec la série de cinq dessins d’entraînement, suivie d’une pause pour confirmer la clarté
des instructions et la justesse des critères de jugement sémantique. Ensuite venaient les
essais expérimentaux dans un ordre aléatoire différent pour chaque sujet. L’ordinateur
enregistrait les temps de réponse motrice définis comme le temps séparant l’apparition du
dessin de la détection d’un signal dans le boîtier.

4.7.2 Résultats
Pour cette expérience, un essai était considéré comme une erreur si le sujet
classifiait l’item dans la mauvaise catégorie (29 observations, 3.3% des données). De
plus, de façon à normaliser les données, pour chaque sujet, les latences de dénomination
se situant à une distance de la moyenne plus grande que deux écarts type ont exclues des
analyses des temps de réaction. (42 mesures, soit 4.8% des données).

49
Cette manipulation confond les deux facteurs SOA et durée de présentation, mais, encore une fois, ce dernier facteur
ne semble pas être le responsable direct de la variation des effets sémantique et associatif.
 Discussion Générale p. 102

Les latences moyennes des réponses et les pourcentages moyens d’erreurs par
condition d’amorçage sont donnés dans le Tableau 4- —3. Nous avons analysé les
données en effectuant deux analyses de variance (ANOVA). Tout d’abord, dans une
ANOVA 2 x 2 par sujets (F1), le facteur relation amorce - cible (niveaux : coordonné ou
non-relié) était croisée avec les sujets, et le facteur SOA (niveaux : 114 ou 234 ms)
emboîtait les sujets. Ensuite, dans une deuxième ANOVA 2 x 2 par items (F2), les deux
facteurs relation et SOA étaient croisés avec les items.
La différence de 13 ms entre les moyennes pour les deux relations amorce - cible,
en faveur des coordonnés (coordonné : 550 ms ; non-relié : 563 ms) est seulement
marginalement significative par sujets (F1(1-38) = 3.7, p = 0.06 ; F2(1-21) = 1.4, p = .25).
Il y a une tendance vers un effet du SOA, seulement significative par items (F1(1-38) =
1.2, p = 0.27 ; F2(1-21) = 17.5, p < 0.01). Il n’y a pas d’interaction entre les deux facteurs
(F1 et F2 < 1).
Les pourcentages moyens d’erreurs ont été soumis à une analyse similaire. On
observe pas d’effet de la relation amorce - cible (F1 et F2 < 1) et une tendance, seulement
marginalement significative par sujets, dans la comparaison des taux d’erreurs pour les
deux SOA (SOA 114 ms : 4.1% ; SOA 234 ms : 2.5% ; F1(1-38) = 3.6, p = 0.06 ; F2(1-
21) = 1.7, p = 0.2). Cette tendance n’est pas en contradiction avec celle observée pour les
temps de réaction. Par ailleurs l’interaction entre les deux facteurs relation amorce - cible
et SOA n’est pas significative (F1 < 1 et F2 = 1.00).

SOA Condition d’amorçage

Coordonné Non-relié Amorçage

M % ERs M % ERs M % ERs
Exp. 3 114 ms 531 (100) 5.0% (5) 543 (95) 3.2% (4) +12 -1.8%
234 ms 570 (134) 2.3% (4) 584 (124) 2.7% (4) +14 +0.4%
Exemples de paires : coordonnés "bateau" - TRAIN; associés "nid" - OISEAU.
Tableau 4- —3 Latences moyennes des réponses
(M, en ms) et pourcentages d’erreurs (% ERs) pour
chaque condition d’amorçage dans l’Expérience 3.

4.7.3 Discussion
Les résultats de l’Expérience 3 montrent que dans des conditions identiques à
celles des expérience 1 et 2, l’amorçage sémantique produit une tendance à la facilitation
dans la tâche de catégorisation, là où il produisait une inhibition ou pas d’effet avec la
tâche de dénomination. Par ailleurs, on peut signaler que la tendance vers un effet du
SOA observée sur les temps de réaction (114 ms : 537 ms ; 234 ms : 577 ms ; différence
de 40 ms) est compensée par la tendance inverse observée sur les pourcentages d’erreurs
(114 ms : 4.1%; 234 ms : 2.5% ; différence de -1.6%). De fait, des groupes différents de
 Discussion Générale p. 103

sujets étaient passaient chacune de ces deux conditions ce qui suggère que cet effet
apparent est peut-être le fruit d’un arbitrage vitesse - précision des réponses différent pour
chaque groupe.
L’absence d’inhibition dans la tâche de catégorisation sémantique, réputée
dévoiler des processus ayant lieu lors de la phase de conceptualisation liée au traitement
du dessin, peut s’interpréter comme un argument en faveur d’une localisation lexicale de
l’effet d’inhibition sémantique observé dans les deux expériences précédentes. Cette
interprétation est comparable à celle proposée par Schriefers et al. (1990), qui avaient
comparé la tâche de dénomination et une tâche de catégorisation dans un paradigme
d’amorçage auditif.50

4.8 Discussion Générale

Dans l’analyse complète des résultats qui suit, nous prenons une perspective un
peu différente qui vise à clarifier les conclusions atteintes. Nous commençons par une
discussion de l’influence des paramètres temporels sur la réalisation de la tâche de
dénomination. Nous discutons ensuite tour à tour les caractéristiques de l’effet
d’inhibition sémantique et de la facilitation associative.

4.8.1 Paramètres temporels et dénomination

Dans les expériences que nous avons rapporté ci-dessus, des patrons d’amorçage
différents ont été obtenus pour des SOA différents dans la tâche de dénomination. Avec
le SOA court, nous observons un effet d’inhibition sémantique, mais pas d’effet
d’association (Figure 4- —2).
Par contre, avec le SOA long, nous n’observons pas d’effet sémantique mais un
effet de facilitation d’origine associative indépendant de la durée de présentation de
l’amorce (Figure 4- —3). De fait, le SOA est déjà apparu comme un facteur influençant
l’amorçage dans la tâche de dénomination de dessins (cf. p. ex. Glaser et Düngelhoff,
1984). La duré de présentation était pourtant la variable manipulée par Carr et al., 1982
dans l’étude où ils ont observé de la facilitation sémantique. Il convient pourtant de noter
que, par ce que dans leur paradigme les amorces disparaissaient toujours au moment où le
dessin apparaissait, leur manipulation confondait durée de présentation et SOA - une
amorce présentée plus tôt l’était aussi pendant plus longtemps.
Nos résultats, et en particulier l’absence de toute interaction dans les Expériences
2a et 2b indiquent que les effets d’amorçage de ce type sont, au moins dans une certaine
mesure, indépendants de la durée de présentation de l’amorce. Cela n’est pas vraiment
surprenant : dans la condition de temps de présentation court de l’Expérience 2 (100 ms),

50
On peut noter que Schriefers (1985, cité dans Levelt, 1989) rapporte des expériences dans lesquelles se produisait ce
qui semble être une compétition au niveau conceptuel. Dans ces expériences, les sujets voyaient deux figures
géométriques semblables mais de tailles différentes (p. ex. deux triangles, un grand et un petit). Ils devaient désigner
verbalement ou celui qui était le plus grand ou le plus petit. La taille globale de la représentation était aussi manipulée.
Les latences des réponses, basées sur la taille relative, étaient influencées par la taille absolue des figures. Cette
interférence se retrouvait aussi lorsque les sujets répondaient manuellement (bouton réponse), ce que l’auteur a
interprété en termes d’une possible compétition au niveau conceptuel.
 Discussion Générale p. 104

l’amorce était présentée pendant un temps assez long pour que les sujets l’identifient.
Dans ce cas, on peut raisonnablement penser que toute l’information que le stimuli visuel
peut fournir est disponible pour les sujets : le traitement ayant lieu pendant les 134 ms qui
précédent l’arrivée du dessin a lieu indépendamment de la présence du mot amorce dans
le champ visuel du sujet. Ainsi qu’on aurait pu le prédire pour la modalité visuelle, la
‘profondeur de traitement’ est liée au SOA plutôt qu’à la durée de présentation de
l’amorce. Nous parlerons donc en termes de SOA dans le reste de la discussion de ces
expériences.

720

700 relié
non-relié
680

660

640

620
Sémantique Association

Figure 4- —2 Latences de dénomination (en ms)

dans l’Expérience 1. A gauche, l’Expérience 1a :
relié = coordonné (‘bateau’ - TRAIN), effet
d’inhibition. A droite, l’Expérience 1b : relié =
associé (‘nid’ - OISEAU), pas d’amorçage. (SOA =
114 ms).

Finalement, signalons que les deux expériences 2a et 2b montrent l’existence de

tendances de l’effet du facteur principal durée de présentation. Cependant, ces tendances
sont de sens contraires - temps plus longs pour la durée de présentation courte dans 2a et
inversement dans 2b. Comme les différents niveaux de ce facteur ont été attribués à des
groupes de sujets différents, et que le nombre de sujets par expérience n’est pas
gigantesque (20), ces différences pourraient s’expliquer par la présence de groupes de
sujets plus ou moins rapides. 51

51
Rappelons que l’apparente tendance pour un effet du SOA dans l’Expérience 3 pourrait quand à elle être interprétée
comme le fruits d’arbitrages vitesse - précision différents pour les groupes de sujets différents, ainsi que cela a été
proposé ci-dessus.
 Discussion Générale p. 105

660

640 relié
non-relié
620

600

580

560
Sémantique Association

Figure 4- —3 Latences de dénomination (en ms)

dans l’Expérience 2 en fonction des relations
amorce - cible52. A gauche, l’Expérience 2a : relié =
coordonné (‘bateau’ - TRAIN), pas d’amorçage. A
droite, l’Expérience 2b : relié = associé (‘nid’ -
OISEAU), effet de facilitation. (SOA = 234 ms).

4.8.2 Caractéristiques de l’inhibition sémantique

Ainsi que nous l’avons déjà noté, l’inhibition observée dans l’Expérience 1a peut
surprendre, compte tenu du fait que nous avons utilisé un paradigme d’amorçage dans
lequel des effets de facilitation avaient été observés (Carr et al., 1982). Nous proposons
d’expliquer cette différence comme un effet de pratique lié aux nombreuses répétitions
d’essais expérimentaux et à la petite quantité de matériel utilisé dans l’une des études (cf.
la discussion des résultats de l’Expérience 1). L’effet d’inhibition, qui à notre
connaissance est observé pour la première fois en français, est pourtant comparable aux
effets observés en utilisant d’autres langues dans des paradigmes d’interférence mot -
dessin (dans lesquels le mot reste à l’écran quand le dessin apparaît). Cela est un
argument en faveur de la robustesse du phénomène observé. De plus, cela semble
indiquer qu’un facteur que l’on aurait pu croire important dans ce genre d’expérience -
nommément, la présence ou absence du mot à l’écran au moment où le dessin apparaît -
ne joue en fait pas de rôle particulier. De même, dans les limites que nous avons exploré,
pour la durée de présentation de ce même mot.
L’inhibition ne se produit pas lorsque, dans les mêmes conditions, la tâche du
sujet est de catégoriser en fonction de ses propriétés sémantiques le dessin (Expérience
3). Dans ce cas là, c’est plutôt une tendance à la facilitation, marginalement significative,
qui est observée. L’explication théorique de ces phénomènes se fait à l’aide du postulat

52
Les deux durées de présentation d’amorce ont été collapsées en raison de l’absence d’effet et d’interaction de ce
facteur.
 Discussion Générale p. 106

d’un mécanisme de compétition entre candidats au niveau lexical se produisant lors de la

recherche du nom de l’image (Damian et Martin, 1999; Levelt et al., 1999; Roelofs,
1996; Starreveld et La Heij, 1995; Starreveld et La Heij, 1996a; Starreveld et La Heij,
1996b; Wheeldon et Monsell, 1994). Le mécanisme en serait le suivant. Lorsque le mot
amorce (p. ex. ‘bateau’) est traité visuellement par le sujet, il active ses représentations
phonologiques et/ou lexicales. Par ailleurs, la présentation peu après d’un dessin à
dénommer (p. ex. TRAIN) va produire l’activation des représentations sémantiques
correspondantes. Si le dessin est présenté alors que les activations produites par le mot
sont encore présentes, c’est à dire, peu de temps après la présentation du mot, une
activation importante en faveur des représentations correspondant à ‘bateau’ et à ‘train’
sera présente dans le système. Par ce que les trains et les bateaux ont un grand nombre de
traits sémantiques en commun et par ce que bateau a été activé plus tôt celui-ci va être un
candidat potentiel à la réponse. Dans ces conditions, le système va devoir sélectionner
entre ces deux candidats fortement activés, et peut-être d’autres. Cela se traduit par un
temps de sélection du candidat adapté - TRAIN - plus long que lorsque le dessin est
précédé par un mot non - relié qui n’induit pas d’activations conflictuelles. Roelofs
(1996) et Starreveld et La Heij (1996a) proposent une discussion détaillée de la nature de
l’interaction entre les processus de traitement de l’amorce et ceux de la cible. Nous
reviendrons sur cette question dans la discussion générale. Par ailleurs, Levelt et al.
(1999) proposent une implémentation de ce mécanisme dans le contexte du modèle de
production de parole WEAVER++.
L’absence d’effet d’inhibition sémantique pour le même matériel présenté avec un
SOA de 234 ms est aussi un argument pour l’idée d’une compétition sémantique de ce
type. En effet, il est raisonnable de penser que lorsque l’on laisse suffisamment de temps
pour le traitement de l’amorce (que celle-ci soit présente dans le champ visuel du sujet ou
pas), l’accès lexical produit par l’amorce est fini au moment où le dessin apparaît ; en
particulier, l’identification du mot est effective et les représentations concernées sont déjà
en train de revenir à leur état de repos. Leur activation décroît et par conséquent
l’activation produite par le traitement de l’amorce n’influencera plus de façon
significative le traitement du dessin.
La tendance vers un effet de facilitation dans la tâche de catégorisation
(Expérience 3) est un argument pour une localisation lexicale de la compétition décrite ci-
dessus. En effet, celle-ci pourrait a priori être localisée au niveau du traitement
conceptuel du dessin ou au niveau de son traitement lexical - en accord avec les
distinctions de niveaux de traitement décrites dans l’Introduction. Pourtant : dans la tâche
de catégorisation, la réponse à la cible et celle que l’on aurait pu faire à l’amorce sont
identiques (‘vivant’ ou ‘inerte’) puisque les paires de la condition coordonnés
sémantiques sont du type ‘porte’ - FENETRE ou ‘marteau’ - SCIE, par exemple. De ce fait,
il est raisonnable de penser que les activations produites par le traitement de l’amorce -
éventuellement au niveau de la représentation conceptuelle de son sens - ne sont pas en
concurrence avec celles produites par le traitement du dessin au moment de la sélection
de la réponse. Bien au contraire : si tant est qu’elle ait un effet, la pré-activation
d’information dans la condition sémantiquement relié ne peut que favoriser la réponse à
la cible. Ce n’est que lorsque le système doit sélectionner un item lexical parmi tous ceux
qui sont activés - i.e. pour la dénomination - que la compétition se produit.
 Discussion Générale p. 107

Notons que si l’on accepte cette explication, on serait en droit de se demander

pourquoi l’effet de facilitation sémantique n’émerge pas de façon plus claire dans la tâche
de catégorisation. Une explication possible nous semble être la nature du matériel utilisé
dans la condition non-relié. En effet, de façon à rendre l’Expérience 3 directement
comparable aux Expériences 1a et 2a, nous avons conservé le même matériel et les
mêmes listes expérimentales. Rappelons que dans les expériences 1 et 2, la condition
non-relié était construite en recombinant la moitié des paires reliées53. Cela conduisait à
des paires telles que ‘porte’ - LANCE ou bien ‘dentifrice’ - MOUCHE, des paires dont les
membres n’ont aucune relation particulière. Pourtant, on peut noter que les membres de la
première paire sont identiques du point de vue de la tâche à effectuer - classification
sémantique en vivant ou inerte - alors que ceux de la deuxième conduiraient à des
réponses différentes. Des paires de ces deux types existaient dans le matériel
expérimental. On voit donc que l’opposition des caractéristiques du matériel utilisée pour
les niveaux sémantiquement relié et non-relié du facteur relation amorce - cible n’est pas
aussi nette que cela aurait pu être nécessaire pour permettre l’émergence d’un effet de
congruence sémantique entre l’amorce et la cible. Cette propriété du matériel permettrait
d’expliquer la faiblesse de l’effet de facilitation que nous observons (13 ms
marginalement significatives par sujets), et de localiser celui-ci non pas au niveau d’une
activation de représentations conceptuelles mais au niveau d’un amorçage de la réponse
manuelle à fournir54.
En tout état de cause, et compte tenu de notre propos qui reste centré sur la
sélection lexicale lors de la production de parole, nous soulignons encore une fois le
contraste qu’il existe entre la (petite) facilitation dans la tâche de catégorisation et
l’inhibition observée dans la tâche de dénomination. Nous interprétons l’absence
d’inhibition dans la tâche de catégorisation comme une indication du caractère lexical de
la compétition décrite précédemment. En accord avec cette interprétation, il y aurait
compétition si et seulement si le système doit choisir entre plusieurs candidats produits
par le traitement visuel - et ‘conceptuel’ - du dessin à dénommer. Il n’y en aurait pas
lorsque le système doit simplement traiter le dessin à un niveau visuel - et ‘conceptuel’ -
pour déterminer une des propriétés de l’objet représenté, sans que le nom de l’objet
n’intervienne dans le jugement.
D’autres mécanismes pourraient être imaginés pour rendre compte de l’effet
d’inhibition sémantique. Par exemple, une adaptation de la ré-interprétation des résultats
de Schriefers et al. (1990) par Berg et Schade (1992) pourrait être proposée. Ces auteurs
proposent de postuler l’existence de mécanismes d’inhibition latérale entre les unités de
représentation à chaque niveau, et en particulier au niveau du lemma. D’après leur
proposition, lorsqu’un lemma commence à être activé - par exemple, comme
conséquence de la présentation d’un mot amorce dans une expérience - il envoie
automatiquement de l’inhibition (‘contre-activation’) vers ses voisins sémantiques. Par
conséquent, si un dessin représentant un de ces voisins est présenté peu après l’amorce, la
représentation correspondant au nom du dessin va partir avec un handicap initial

53
C’est la méthode usuelle utilisée dans la plupart des expériences de ce type qui sont rapportées dans la littérature (cf.
de plus les arguments de Roelofs, 1993).
54
Insistons sur le caractère spéculatif de ces considérations qui n’ont pas subi de mise à l’épreuve directe dans nos
expériences.
 Discussion Générale p. 108

d’activation. La dénomination du dessin est donc ralentie en comparaison à la situation

où le mot amorce n’est pas ‘à proximité’ du nom du dessin, la condition non-relié. Cette
explication est attrayante, en particulier par ce que l’on peut donner une justification
fonctionnelle de l’inhibition latérale par la nécessité de sélectionner le candidat correct
parmi plusieurs voisins proches : un système qui prend avantage de petites différences
d’activation pour les amplifier à l’aide de l’inhibition sera peut être plus efficace et précis
à l’heure de sélectionner le bon candidat qu’un système qui se contente qu’un certain
seuil d’activation soit dépassé par l’un des candidats. Pourtant, cette explication est un
peu ad-hoc. Par exemple, la proposition théorique de Roelofs (1992, cf. aussi
WEAVER++ dans Levelt et al., 1999) rend compte des effets d’inhibition en postulant le
mécanisme de compétition décrit ci-dessus, c’est à dire sans avoir recours à une
inhibition active intra-niveau. Outre la qualité prédictive montrée par le modèle de
Roelofs, son hypothèse peut être défendue comme étant celle de la simplicité. Par
ailleurs, on peut dériver des prédictions de la proposition de Berg et Schade (1992) qui
semblent en contradiction avec certains faits assez bien établis dans la littérature. Dans la
tâche de dénomination de mots avec amorçage, les effets sémantiques, lorsqu’ils sont
observés, sont de type facilitateur (cf. les références citées dans Neely, 1991). Une
inhibition active des voisins de l’amorce parmi lesquels se trouve la cible peut
difficilement expliquer ces résultats55.
L’explication basée sur une compétition sémantique au niveau lexicale reste
neutre quant à l’issue des expériences de dénomination de mots. En effet, la lecture d’un
mot n’est pas mise en route par ses propriétés sémantiques, comme cela est le cas pour les
dessins. C’est plutôt une analyse du patron orthographique qui est l’étape initiale de la
reconnaissance de mots écrits - au moins dans les systèmes alphabétiques d’écriture. Par
conséquent, l’activation produite par le traitement d’un coordonné sémantique ne va pas,
en principe, interférer avec une sélection qui est basé sur des critères graphémiques. De
plus, l’effet de facilitation sémantique qui est parfois observé avec les mots peut
s’expliquer par une propagation d’activation entre les représentations conceptuelles que
l’amorce et la cible ont en commun du fait de leur proximité sémantique.
Par ailleurs, de façon importante, le processus de compétition semble se produire
strictement entre des candidats sémantiquement reliés, tandis que les associés verbaux
d’un candidat possible n’ont pas de rôle significatif, ainsi que le montre l’absence d’effet
dans l’Expérience 1b. En effet, comme nous l’avons déjà signalé, un lien d’association
verbale entre deux mots n’implique pas que les objets désignés soient similaires ou qu’ils
aient des recouvrements sémantiques significatifs, bien que le lien soit la plupart des fois
basé sur le sens des mots, par opposition à leur forme : par exemple ‘nid’ - oiseau. Dans
ces conditions, les associés verbaux du nom d’un dessin ne sont pas attendus parmi la
cohorte de coordonnés sémantiques issus du traitement initial du dessin à un niveau
sémantique.

55
On peut noter qu’une intégration de ce type de résultat avec ceux qui sont décrits ici nécessiterait une meilleure
compréhension de la relation entre système de production et système de compréhension.
 Discussion Générale p. 109

4.8.3 Rôle possible de l’association verbale

Pris dans leur ensemble, nos résultats montrent que la force d'association verbale
entre les items des paires de stimuli que nous avons sélectionnés est suffisante pour
produire des effets d'amorçage, mais ceux-ci n'apparaissent que pour certaines valeurs des
paramètres temporels. Cet effet associatif est très différent de l'inhibition sémantique que
nous venons de discuter: il est différent dans sa nature - facilitation par opposition à
inhibition - et il est observé pour un SOA différent - 234 ms plutôt que 114 ms.
L'effet de facilitation n'est, au sens strict, pas prédit par les modèles de production
qui ont été implémentés (WEAVER++ ou Dell, 1986. Cf. cependant Cutting et Ferreira,
1999). Cependant, l'existence d'un effet de facilitation lorsqu'un dessin à dénommer est
précédé par un mot associé pourrait être prise comme un argument pour l'existence, dans
le système de production, de liens associatifs directs entre représentations (cf.
Introduction). Ces liens pourraient unir des représentations conceptuelles (Collins et
Loftus, 1975), des représentations lexicales (Levelt, 1989) ou des représentations
phonologiques. Si l'on fait le postulat de ces liens, une explication des effets associatifs
basée sur la notion de propagation de l'activation pourrait être la suivante. Au cours d'un
essai expérimental, certaines unités sont activées par suite du traitement du mot amorce
(p. ex. 'nid'). Cette activation va a son tour se propager, entre autres, vers les
représentations avec lesquelles elle a un lien associatif (p. ex. 'oiseau'). Par conséquent,
lorsque le dessin est présenté, les associés de l'amorce bénéficient d'un avantage en
termes de pré-activation, par comparaison à la situation où l'amorce et la cible n'ont pas
de relation56. Cette pré-activation permet une sélection plus rapide du nom de la cible qui
n'est pas en concurrence avec les représentations du mot amorce, puisque celui-ci ne
constitue pas un candidat possible du type de ceux que nous avons décrit dans la section
qui précède.
Qui plus est, nos résultats donnent une idée du décours temporel de ce processus
de propagation. En effet, l'absence d'effet pour le SOA court -114 ms - suggère qu'il faut
un certain temps à l'activation pour atteindre les associés de l'amorce d'une façon
significative. Si le dessin suit de près l'amorce, celle-ci ne reçoit pas un traitement
suffisamment approfondi au moment où le dessin arrive. La quantité d'activation qui a
atteint les associés à ce moment là est soit nulle, soit insuffisante pour produire des effets
observables. Par contre, si on laisse suffisamment de temps pour traiter l'amorce - 234 ms
suffisent, d'après nos données - la propagation d'activation vers les associés sera effective.
Si l'on accepte, au moins dans ses lignes générales, une explication telle que celle
qui précède, une question reste en suspens: pourquoi la propagation de l'activation dans le
système est-elle si lente? Il existe en effet des données qui montrent que ce processus
peut parfois avoir des conséquences très rapides ou même « instantanées » (cf. par
exemple l'étude de Ratcliff et McKoon, 1981). Nous proposons deux explications
possibles.

56
Il se pourrait que le lien associatif existe entre unités de perception (par exemple entre les représentations lexicales
activées lors de la lecture de mot et oiseau). Dans ce cas là, la perception du mot active sa représentation qui active
celle de l’associé et ensuite il y répercussion sur le système de production. Nos résultats ne permettent pas de rejeter
cette hypothèse.
 Discussion Générale p. 110

La première explication est basée sur le niveau de traitement auquel les éléments
associés sont reliés par les liens postulés. En effet, le traitement du mot amorce n'est pas
instantané et il commence sûrement par l'activation des représentations des traits
composant la structure des lettres, suivi des représentations des lettres, etc. jusqu'à ce que
soit atteint un niveau de représentation du sens véhiculé par le mot (Balota, 1994). Sans
hypothèse forte de modularité des processus, il est tout de même raisonnable de penser
que les représentations aux divers niveaux sont activées progressivement et non pas d'un
seul coup. Par ce que l'association verbale ne semble avoir d'effet que lorsque le mot est
présenté suffisamment à l'avance, on pourrait penser que les liens associatifs ne se situent
pas entre les représentations de la forme des mots - premières étapes du traitement - mais
plutôt entre les représentations lexicales et/ou conceptuelles qui sont atteintes plus tard.
Indiscutablement, une telle explication nécessite un support empirique direct qui fait
défaut ici. Tout particulièrement, elle pointe encore fois vers la nécessité d'une meilleure
connaissance des relations existant entre systèmes de production et de compréhension du
langage.

(A)

(A)

NID OISEAU
(B)
(B)

nid
i /ni/ /uaso/
n (C) (C)

«nid»

Perception Production

Figure 4- —4 Trois localisations possibles de l’effet

de facilitation associative par propagation
d’activation. A : au niveau conceptuel - B : au
niveau lexical - C : au niveau phonologique (cf.
aussi la note 56).

La deuxième explication pour le délai qui caractérise l'apparition d'effets

associatifs est une explication fonctionnelle, issue de l'analyse de la production de parole
 Discussion Générale p. 111

en situation naturelle. Rappelons que dans notre présentation de la notion d'association

verbale au Chapitre Deux nous avons signalé que certains auteurs interprétaient
l'existence de liens d'association verbale stables entre certains items comme le fruit de
cooccurrences dans l'utilisation de la langue (Church et Hanks, 1990; Spence et Owens,
1990). En substance, ces auteurs proposent que les liens associatifs sont crées lorsque, du
fait de leurs propriétés, deux items sont souvent activées à proximité temporelle. Par
exemple, 'nid' et 'oiseau' risquent plus d'être utilisés ou rencontrés en même temps que
'niche' et 'oiseau'. Bien qu'elle soit discutée à l'heure actuelle, cette proposition est étayée
par certaines données issues d'analyses lexicographiques de cooccurrences dans des
textes écrits. Si l'on accepte cette idée, on peut voir d’ou vient l'activation des associés
lors du traitement d'un mot et en quoi elle peut être fonctionnellement profitable.
D’une part, la cooccurrence dans la langue implique que lorsque les unités
représentatives de l’un de ces deux items est activée, l’autre l’est aussi. Cette coactivation
conduirait à la création de liens associatifs entre les unités, selon des règles de
renforcement. D’autre part, une pré-activation de 'oiseau' lors de la production de 'nid'
sera bénéfique au moment de la production subséquente de l'associé. La production de
l'associé 'oiseau' a en effet de fortes chances d'avoir lieu, compte tenu de la ‘haute’
probabilité de cooccurrence de ces items. Toutefois, pour être tout à fait fiable, cette
propagation d'activation ne doit pas aller trop vite de façon à éviter que les associés
participent dans compétition lexicale décrite ci-dessus. Rappelons que la sélection
lexicale a lieu entre les items les plus activés. Notons que la possible apparence de
circularité de cette explication disparaît si l’on intègre une dimension temporelle
d’apprentissage au cours de laquelle les liens sont progressivement crées entre unités
cooccurrentes.

4.9 Conclusions de cette étude

Les résultats des trois expériences présentées dans ce chapitre montrent qu’une
sélection soignée du matériel permet de mettre en évidence deux types de relation
souvent confondus dans la littérature sur la production de parole : la proximité
sémantique et l’association verbale. En effet, les paires d’amorce - cible qui étaient
reliées de l’une ou l’autre façon ont produit des effets d’amorçage très différents. Il est
vrai que ce n’est pas la première fois que des différences entre ces deux types de relations
sont explorées, mais on peut noter qu’elles sont montrées ici de façon assez claire dans le
cas de la production de parole. Notons de plus que les effets sont modulés par le temps
séparant l’apparition de chacun des stimuli, mais pas par la durée de présentation des
amorces.
Nous proposons de conclure que l’inhibition sémantique et la facilitation
associative sont sous tendues par deux mécanismes distincts : une sélection lexicale
impliquant plusieurs candidats dans le premier cas et possiblement l’existence de liens
entre unités du lexique de production pour le deuxième. Si cette proposition est correcte,
la dénomination est rendue possible par la sélection d’une seule unité parmi la cohorte de
coordonnés sémantique que le traitement visuel du dessin génère. Il n’y a pas d’associés
verbaux parmi les candidats. Plus tard, des connexions activatrices entre les associés
 Discussion Générale p. 112

verbaux entre en jeu. Nos données indiquent que la lecture d’un mot est susceptible de
déclencher ce type de propagation.
Par conséquent, tout en gardant à l’esprit les particularités de la procédure que
nous avons utilisé, nous proposons d’interpréter nos résultats comme des arguments pour
l’existence d’une ‘dissociation’ entre sémantique et association verbale. Ces deux types
de relation semblent avoir des statuts et des rôles différents à jouer dans les processus de
production.
5- Discussion Générale :
Questions de Méthode,
Perspectives.

5.1 Récapitulatif

Au cours des chapitres précédents nous avons décrit un ensemble de recherches

portant sur différents aspects de la sélection lexicale au cours de la production de parole.
Le Chapitre Deux présentait la construction de normes caractérisant le matériel
expérimental qui a été utilisé dans les recherches des deux chapitres suivants. Nous avons
tout d’abord tabulé un certain nombre de propriétés de 400 dessins expérimentaux. La
base de données ainsi obtenue permet de sélectionner facilement et rapidement du
matériel expérimental pour des tâches telles que la dénomination de dessins. Ce matériel
peut en effet être contrôlé sur un nombre de dimensions d’intérêt, un objectif qu’il n’est
pas toujours facile d’atteindre avec des stimuli aussi variables que les dessins d’objets.
Les deuxièmes normes que nous avons présenté sont des normes d’association
verbale. Dans ce cas il s’est agit, pour un grand nombre de stimuli (366), d’obtenir des
données concernant les habitudes d’association d’une population de sujets comparable à
la population qui participe habituellement aux expériences. Au delà de la pure valeur
descriptive, utile pour la réalisation d’expériences portant sur la question de l’association
verbale, un certain nombre d’analyses ont été réalisées qui décrivent les propriétés du
corpus obtenu. Les différences, prévisibles, avec des corpus réalisés dans d’autres
langues ont été soulignées.
Le Chapitre Trois était consacré à un ensemble d’expériences qui évaluaient et
interprétaient l’influence d’un contexte syntaxique simple (un seul mot) sur la tâche de
dénomination de dessins. Cette recherche était destinée à mieux comprendre la nature de
la représentation des informations syntaxiques impliquées dans les processus de
production de parole. L’utilisation de la tâche de dénomination de dessins est justifiée car
c’est un des moyens expérimentaux les plus courants pour mettre à jour les processus de
production.

113
 Discussion Générale p. 114

Nos expériences ont montré que la dénomination de dessins est bien sensible à ce
genre de contexte, ce qui la différencie de la tâche de dénomination de mots. En effet, la
dénomination des dessins est plus lente lorsque le dessin est précédé par un déterminant
congruent que lorsque celui-ci est incongruent. Une telle différence n’est pas présente
dans le cas de la dénomination de mots. On observe de plus que l’effet de congruence
syntaxique ainsi mis en évidence ne se produit que lorsque ce sont des mots de la classe
fermée - mots ‘grammaticaux’ - qui sont utilisés comme amorces. L’utilisation d’adjectifs
‘à contenu’ ne produit pas d’effet, même si une tendance dans ce sens est observée. Par
contre l’effet est à nouveau observé lorsque la forme du groupe amorce + cible est
correcte, mais que l’on manipule la congruence de genre grammatical entre les deux
items (comparaison de mon(masc) arbre(masc) et mon(masc) étoile(fém)).
Les deux dernières expériences de ce même Chapitre Trois ont été consacrées à
évaluer si l’effet de congruence syntaxique était en partie dû à une facilitation, ou si il
était simplement produit par l’interférence dans le cas du contexte incongruent. Pour cela,
nous avons comparé une condition d’amorçage congruente (déterminant accordé en
genre) à une condition ‘neutre’ (« XXX »). Les résultats de ces deux dernières
expériences sont ambigus. En effet, la première tentative a montré un clair effet de
facilitation pour la condition congruente. Cet effet n’a été répliqué que partiellement et de
façon non significative dans la deuxième expérience, où le facteur fréquence des cibles
était aussi manipulé.
L’ensemble de ces résultats est interprété dans le contexte des modèles de
production de parole. La différence dans les sensibilité des tâches de dénomination et
lecture est interprétée comme la conséquence du degré de lexicalité nécessaire à la
réalisation de la tâche. Seule la tâche nécessitant un traitement lexical à partir
d’informations conceptuelles - à savoir, la dénomination - est sensible au contexte. La
différence d’effets induits par une amorce de la classe fermée et une amorce de la classe
ouverte est rattachée aux différences de traitement suscitées par ces mots écrits, déjà
observées par ailleurs. Finalement, l’obtention de l’effet de congruence syntaxique alors
même que la forme du couple amorce + cible est correcte indique que l’effet est
véritablement lié à la représentation d’information syntaxique.
Dans le Chapitre Quatre, nous avons étudié le rôle joué par l’information
sémantique dans le processus de production de parole. Nous avons attaché un soin
particulier à distinguer deux facteurs généralement confondus dans la littérature ayant
trait à cette question : la proximité sémantique et l’association verbale. En effet, bien que
les paires de mots associés le soient souvent en vertu de leur sens, il est possible de
distinguer opérationellement ces deux types de relations. Nos expériences étaient
destinées à distinguer les rôles respectifs de ces deux types d’information dans les
processus de sélection lexicale. Pour cela, nous avons encore une fois utilisé le paradigme
d’amorçage, en manipulant de plus une variable temporelle : l’asynchronie entre amorce
et cible.
Avec un matériel qui distinguait la proximité sémantique de l’association verbale,
les résultats de la première expérience montrent que l’interférence sémantique
usuellement observée dans ce paradigme est indépendante de l’association verbale entre
items. Qui plus est, l’amorçage par un associé verbal ne suscite pas d’effet. Lorsque
l’asynchronie est plus grande antre amorce et cible, l’effet d’interférence sémantique
 Discussion Générale p. 115

disparaît mais on observe que les amorces associées induisent un effet de facilitation. Ces
résultats sont indépendants de la durée de présentation de l’amorce, ce qui confirme que
c’est bien l’asynchronie qui est la variable pertinente dans les manipulations de
paramètres temporels dans ce genre de paradigmes.
Les données décrites au Chapitre Quatre s’interprètent comme le reflet d’une
dissociation entre information sémantique et information associative. Les membres d’une
cohorte sémantique participent au processus de sélection lexicale comme candidats
potentiels. Les associés verbaux n’en font pas partie mais un traitement suffisamment
long leur permet de propager de l’activation vers les items associés, facilitant ainsi leur
dénomination.
Dans ce dernier chapitre, nous nous proposons d’une part de revenir sur certains
des points discutées préalablement et, d’autre part, d’intégrer les donnés et leurs
interprétations dans un contexte un peu plus général.

5.2 Analyse des conditions générales de passation des expériences

Nous commencerons par une question méthodologique portant sur le caractère

relativement artificiel des conditions de passation des expériences en psycholinguistique,
et notamment dans le paradigme de dénomination de dessins. L’expérimentateur, obligé
de créer des conditions de passation contrôlées, espère que les contraintes pesant sur les
sujets leur permettront tout de même de réaliser la tâche de façon suffisamment naturelle.
On doit signaler que, bien que les conditions d’utilisation du langage dans le box
expérimental soient peu naturelles, il est assez peu plausible de proposer que les sujets
créent des procédures d’accès au lexique totalement nouvelles et différentes des
procédures habituelles pour pouvoir répondre aux essais expérimentaux. Par contre, il est
vrai que les conditions de passation, et en particulier des paramètres tels que la
détectabilité des facteurs étudiés, peuvent susciter un comportement global spécifique des
sujets, souvent appelé ‘stratégique’.
En ce qui concerne le paradigme de dénomination de dessins que nous avons
principalement utilisé, nous nous contenterons d’évoquer deux questions. La première
concerne un point méthodologique précis du paradigme, nommément : la présentation
préalable des dessins. La deuxième concerne l’influence sur les effets observés de
propriétés caractérisant les listes expérimentales.

5.2.1 La familiarisation préalable avec le matériel expérimental

Il est courant dans les expériences de dénomination de dessins de familiariser le
sujet avec le matériel qui va être utilisé peu après, au cours de l’expérience proprement
dite. Cela permet de s’assurer que les sujets produiront bien les mots que
l’expérimentateur veut qu’il produise - l’utilisation de dessins étant simplement un moyen
de susciter cette production à partir d’information conceptuelle. La question peut
toutefois se poser de l’influence d’une telle pratique sur les procédures de dénomination
employées par les sujets. En particulier, on peut se demander l’influence que pourraient
avoir les représentations épisodiques suscitées par la familiarisation préalable sur les
processus de génération de la réponse. Cette question est d’autant plus cruciale que,
 Discussion Générale p. 116

même si la plupart des expérimentateurs familiarisent leurs sujets avec le matériel,

certains ne le font pas et que l’on peut être amené à comparer ces diverses études.
Notre propre pratique nous a montré que l’étape de familiarisation était
souhaitable. Il se trouve que même un contrôle précis du matériel expérimental n’assure
pas des réponses homogènes de la part des sujets lorsque celles-ci sont produites sous
pression temporelle (cf. expériences du Chapitre Trois). De plus, la familiarisation permet
d’obtenir des données comportant beaucoup moins d’erreurs et avec une variabilité
réduite, ce qui autorise des analyses statistiques plus fines. On peut noter que si la
quantité de matériel expérimental est suffisamment grande (N > 7 ?), la probabilité d’une
influence de représentations épisodiques sur le processus de dénomination se trouve
considérablement diminuée. En effet, en l’absence d’une représentation active du lien
entre les items image et un programme articulatoire, le sujet devra reconduire à chaque
essai les procédures propres à la production de parole. L’irréductibilité des temps de
dénomination au niveau des temps de lecture, même avec une pratique intense, peut être
pris comme un résultat en ce sens : certaines étapes peuvent être accélérées, mais la
dénomination reste à faire.

5.2.2 Le rôle ‘implicite’ des sets expérimentaux

Un résultat classique qui montre l’influence du contexte global de la passation de
l’expérience sur l’issue de celle-ci est l’un de ceux rapportés par Fraisse (1969),
nommément, l’influence de la taille des listes expérimentales sur les temps de réaction
verbale. Fraisse observe que plus les listes expérimentales sont grandes, plus les temps de
dénomination sont longs, un résultat qu’il a interprété en termes d’effet d’incertitude sur
le choix de la réponse.
On peut aussi noter que la taille du set expérimental peut moduler non seulement
les temps absolus de dénomination mais aussi les effets, définis par comparaison de deux
situations expérimentales57. Par exemple, dans des expériences de type mot-dessin
comparables à celles de notre Chapitre Quatre, La Heij et Vermeij (1987) montrent que
les effets sémantiques sont modulés par la taille du set expérimental (cf. aussi La Heij et
van den Hof, 1995 pour des résultats un peu contradictoires). Plus généralement, on a pu
montrer que les effets sémantiques observés dans ce type d’expériences étaient en outre
modulés par la pertinence sémantique des distracteurs (appartenance des distracteurs aux
mêmes catégories sémantiques que les cibles ou pas), la possibilité pour les distracteurs
d’être des cibles dans d’autres essais expérimentaux, etc. (La Heij, 1988 ; Roelofs, 1992;
Roelofs, 1993).
Même si ces résultats sont parfois contradictoires et que leurs interprétations ne
font pas toujours l’unanimité, la sensibilité des effets expérimentaux à ce type de
paramètres pourrait suggérer que les processus de traitement que l’on cherche à décrire -
par exemple la sélection lexicale - s’adaptent de façon notable aux conditions de
passation. Il serait donc difficile d’en extrapoler une description générale de leur
fonctionnement naturel. Cela est particulièrement vrai d’un domaine comme l’amorçage

57
Une variable classique des expériences de décision lexicale avec amorçage est la proportion d’items reliés dans les
listes expérimentales : généralement, plus il est grand et plus les sujets ont tendance à développer des stratégies de
devinement ou autres pour optimiser leurs réponses.
 Discussion Générale p. 117

sémantique où les effets ne sont pas toujours stables d’une étude à l’autre (cf. la littérature
passée en revue au Chapitre Quatre). En effet, il se pourrait bien que ce type de facteurs,
qui ont été peu étudiés, ait un rôle plus important que celui qu’on leur a prêté jusqu'à
présent. Cela reste une question empirique.
Notons toutefois que l’interprétation des effets expérimentaux reste sûrement
possible si elle prend en compte l’ensemble de l’information disponible concernant les
conditions de passation58. Ces remarques, qui ne prétendent pas au statut de nouveauté,
insistent sur la nécessité d’analyser les résultats d’une expérience en raisonnant non
seulement sur l’essai expérimental ‘type’ de chaque niveau du facteur manipulé, mais
aussi de façon globale sur les conditions de passation (pour une approche de ce type dans
des expériences de dénomination de mots, cf. p. ex. Lupker, Brown et Colombo, 1997).
Cela suggère aussi que l’on ne peut pas faire l’économie de la prise en compte d’autres
dimensions psychologiques, p. ex. l’attention dans l’élaboration d’une théorie du
traitement du langage (Carr, 1999). Cette remarque est tout particulièrement valable -
encore une fois - pour des questions comme la sémantique, où les propriétés manipulées
sont celles qui constituent le but du traitement naturel des unités linguistiques.

5.3 Le traitement de l’amorce

La logique du paradigme de dénomination de dessins avec amorçage repose sur

l’hypothèse qu’un processus de compréhension - dans nos expériences : la lecture d’un
mot - peut se répercuter sur un processus de production - la dénomination du dessin. Le
fait même que l’on observe des effets montre que c’est le cas (voir à ce propos la
discussion dans Jescheniak et Schriefers, 1998 par exemple). Cette remarque simple
soulève pourtant un nombre important de questions puisque les processus engagés dans la
compréhension ont toutes les chances d’être au moins aussi compliqués que ceux qui
permettent la production. Ainsi, la prise en compte des connaissances dont on puisse
disposer en ce qui concerne le traitement des mots présentés en amorce est évidemment
cruciale. De fait, nous avons tenté de tenir compte de ces points dans les discussions des
résultats obtenus dans nos expériences.
Dans le Chapitre Trois, un point important de l’interprétation est la différence de
traitement qu’engagent les mots de la classe ouverte et les mots de la classe fermée. Nous
avons entre autres proposé qu’un traitement spécifique des mots de la classe fermée
pouvait être à l’origine de la production d’une structure syntaxique dans la situation de
lecture de phrases (cf. les références citées au Chapitre Trois).
Une telle interprétation est basée sur les données issues de l’investigation des
processus de reconnaissance des mots écrits qui suggèrent que ces processus sont
différents pour les mots de la classe ouverte que pour ceux de la classe fermée. Il est vrai
que les conditions de lecture ne sont pas les mêmes dans les études de compréhension que
dans les études de production : dans celles-ci la lecture est une tâche incidente alors que
dans celle-là elle constitue le but de l’expérience59. En particulier, on peut noter que les
effets de classe dans la lecture de mots ont été principalement observés dans la lecture de

58
Ces conditions peuvent de plus être manipulées expérimentalement si cela s’avérait nécessaire
59
Sauf si le but de l’expérience est masqué par des instructions qui détournent l’attention du sujet.
 Discussion Générale p. 118

phrases ou de groupes de mots mais pas dans la lecture de mots isolés. Cela suggère que
la prise en compte des propriétés syntaxiques dans le traitement ou la mise en route d’un
éventuel processeur syntaxique nécessite que certaines conditions soient remplies.
Dans nos expériences, l’amorce était présentée seule, avant le dessin : ce point
mérite d’être éclairci. Si notre interprétation est correcte, elle sous entend que les sujets
‘liaient’ les apparitions de l’amorce et de la cible comme deux parties successives d’un
même événement : ce stimulus complexe serait en mesure de déclencher alors un
traitement syntaxique ayant les propriétés que nous avons décrit dans la discussion des
résultats au Chapitre Trois.
Le rôle de cette ‘lecture syntaxique optionnelle’, dont nous laissons
volontairement le contour un peu flou par manque de données, pourrait être évalué. Une
conséquence liée à cette proposition semble être que l’amorce déclenche une lecture
‘syntaxique’ si et seulement si elle constitue un début possible et correct de syntagme
nominal ou de phrase. C’est le cas pour les déterminants de la classe fermée mais pas
pour les adjectifs : ‘grande table’ isolé n’est pas correct. Dans ces conditions seulement,
cette lecture syntaxique aurait les conséquences évoquées dans la discussion du Chapitre
Trois, conséquences qui sont à l’origine de l’effet de congruence syntaxique. Si une telle
explication est vraie, l’utilisation d’amorces déterminant + adjectif devrait produire un
effet de congruence syntaxique, que la marque de genre soit portée par le déterminant ou
par l’adjectif. Une exploration de ce type d’hypothèse pourrait alors être envisagée en
manipulant la disponibilité des informations syntaxiques dans l’amorce.
Considérons à présent le processus de sélection lexicale abordé dans le Chapitre
Quatre. Pour interpréter les effets observés il a encore une fois été crucial de considérer
les conséquences en termes d’activations de la lecture silencieuse d’un mot présenté
rapidement sur un écran. Est-ce que le traitement du mot active sa phonologie, son
lemma, sa sémantique ? En accord avec les modèles de reconnaissance de mots (lecture
silencieuse), l’activation de représentations orthographiques va à son tour activer des
représentations phonologiques (van Orden, 1987), pour finalement permettre la sélection
de la représentation du mot identifié. Avant que la reconnaissance ait lieu, le processus de
traitement implique l’activation d’une plus large quantité information. Une prise en
compte de ces activations temporaires pourrait être nécessaire pour permettre une analyse
plus fine du processus de sélection lexicale. Celui-ci sera abordé dans la section qui suit

5.4 La localisation des effets mis en évidence

Une question liée à celle qui a été discutée à la section qui précède est celle de la
localisation des effets observés. Elle peut s’énoncer comme suit : au niveau de quel
traitement de production se produit l’influence du traitement de compréhension suscité
par l’amorce ? Ce type de question a déjà été abordé au cours des discussions des
résultats obtenus. Nous souhaiterions apporter ici quelques compléments d’information.

5.4.1 L’effet de congruence syntaxique

A l’issue de la première expérience, les explications possibles pour l’effet de
congruence syntaxique étaient diverses et notre souci a été de déterminer par élimination
 Discussion Générale p. 119

quel processus était affecté par la présence d’une amorce syntaxique. L’ensemble des
données obtenues au Chapitre Trois, et en particulier l’observation d’un effet des amorces
même en l’absence d’incongruence formelle (dessins à voyelle initiale), semblent
indiquer que l’information qui est à la base de l’effet observé est bien syntaxique. De fait,
si notre interprétation est correcte, la structure responsable de l’effet doit se situer à un
niveau central de traitement commun à la compréhension et à la production, niveau où
l’information syntaxique en cours de traitement est présente - ceci étant dit sans que la
nature de cette structure soit pour l’instant discutée. Il resterait en effet à déterminer le
mécanisme exact par le biais duquel le traitement de l’amorce impose une contrainte sur
le traitement de la cible. Nous pensons que cette question est pertinente, puisque sa
réponse comportera des éléments d’information concernant la nature de l’encodage
syntaxique en production naturelle. Pour avancer dans cette direction, il est certain que
l’obtention d’une plus large évidence empirique sera nécessaire.

5.4.2 La sélection lexicale

Dans le Chapitre Quatre, les résultats de l’expérience de catégorisation permettent
de rejeter une localisation ‘conceptuelle’ de l’effet d’interférence. Celui-ci est bien lié à la
nécessité de sélectionner une unité lexicale dans la tâche de dénomination. Nous avons
proposé, en accord avec la littérature, un mécanisme de compétition lexicale pour rendre
compte de l’interférence. Nous revenons maintenant sur la nature de ce mécanisme.
Comme nous l’évoquions dans la section précédente, la lecture du mot amorce active un
certain nombre d’unités de représentation au cours de son processus de reconnaissance :
unités orthographiques et phonologiques, lexicales ou pré lexicales (Figure 5- —1).
L’activation d’unités phonologiques lexicales ou pré lexicales pourrait se répercuter sur le
système de production (flèches doubles de la figure).
Si le modèle de production est sériel - sélection d’un seul lemma pour l’encodage
phonologique et étapes successives, p. ex. Levelt et al. (1999) - la compétition lexicale ne
peut être induite qu’au niveau des lemmas, par suite des activations lexicales produites
par la lecture du mot amorce (route A dans la Figure 5- —2).
En effet, pour dépasser l’étape de sélection lexicale, il faut que celle-ci ait été
accomplie. Ainsi, les unités phonologiques activées par la lecture de l’amorce ne peuvent
pas avoir d’influence puisque les segments de deux items proches sémantiques ne sont
généralement pas les mêmes60. (L’activation de segments phonologiques de perception
activera par contre les segments phonologiques de production et une facilitation
phonologique pourra être observée : route B dans la Figure 5- —2 et Roelofs et al.,
1996).

60
Sauf pour certaines paires d’items sur lesquelles nous reviendrons.
 Discussion Générale p. 120

Système de production

lexique lexique
orthographique phonologique

représentation représentation
de lettres de phonèmes

«cheval»

Figure 5- —1 Modèle de reconnaissance de mots

écrits (d’après Grainger & Ferrand). Les unités
sont des représentations de lettres, de phonèmes ou
des représentations lexicales orthographiques.
Toutes les connexions n’ont pas été représentées.
La notation phonologique est schématique. Les
flèches doubles (à droite) suggèrent l’origine
possible des effets observés en production
 Discussion Générale p. 121

Perception Production

CHEVAL ZEBRE

(A)

cheval
(B) /cheval/ /zèbre/
S v l e a

(A) «cheval» «cheville» (B)

Figure 5- —2 L’amorçage visuel en dénomination

de dessins dans un modèle sériel de production. A :
la production de l’item ‘zèbre’ est ralentie après la
lecture de « cheval » par l’activation de son
compétiteur CHEVAL au niveau lexical. B : la
production de l’item ‘cheval’ serait accélérée au
niveau phonologique par l’activation de ses traits à
la lecture de « cheville ».

Par contre, si l’on postule un modèle en cascade ou interactif, les choses

pourraient se passer autrement. En effet, dans ce cas là l’encodage phonologique de
plusieurs candidats est possible et l’information du niveau phonologique impose une
rétraction sur le niveau lexical61. Une telle architecture laisse la porte ouverte à d’autres
localisations du processus de compétition. L’encodage phonologique de plusieurs
candidats prévu par ce type de modèles permet aux représentations phonologiques
activées par le mot amorce d’influencer la sélection lexicale.
Dans le cas d’un modèle interactif, cela se produit par l’intermédiaire d’un
processus de rétroaction au cours duquel, le niveau phonologique de production influence
les activations lexicales (route A + A1 de la Figure 5- —3 : sélection au niveau lexical)62.
Dans le cas d’un modèle en cascade, la sélection pourrait se produire entre unités
phonologiques - lexèmes - d’une façon comparable à celle qui a été décrite pour la
compétition entre unités lexicales (route A de la Figure 5- —3 : sélection entre divers
candidats phonologiques. Cf. Caramazza, 1997; Starreveld et La Heij, 1995; Starreveld et

61
Nous avons vu dans l’Introduction qu’il existait un certain nombre d‘études qui soutiennent des hypothèses de ce
type.
62
Cette explication n’exclut pas qu’il y ait en même temps une propagation d’activation par les lemmas identique à
celle décrite pour le modèle sériel. Par souci de lisibilité de la figure, cette possibilité est représentée en pointillés sur la
figure.
 Discussion Générale p. 122

La Heij, 1996b). Notons que la description de ce mécanisme nécessiterait que l’on précise
dans le détail les relations existantes entre phonologie de perception et phonologie de
production.

5.4.3 Retour sur la question de l’interaction.

Les arguments qui précèdent indiquent bien que si l’on veut fournir une
interprétation fine du phénomène de compétition observé au Chapitre Quatre on ne peut
faire l’économie d’une discussion du type de propagation d’information qu’un modèle de
production pourrait avoir (cf. Introduction). La discussion de cette propagation
d’information a de fait été alimentée par des études qui comparaient de près les effets
sémantiques et les effets phonologiques. Nous notions par exemple dans l’Introduction
que l’observation d’une interaction entre effets phonologiques et effets sémantiques avait
été interprétée comme l’un des arguments en faveur des modèles interactifs (Damian et
Martin, 1999; Starreveld et La Heij, 1995; Starreveld et La Heij, 1996b). Par ce que cette
problématique est liée à la localisation de nos effets, nous présentons brièvement une
possible difficulté de ce type de raisonnement.

Perception Production

CHEVAL ZEBRE

(A1)

cheval
(A) /cheval/ /zèbre/
S v l e a

«cheval»

Figure 5- —3 L’amorçage visuel en dénomination

de dessins dans les modèles de production en
cascade et interactifs. Dans un modèle en cascade,
la production de l’item ‘zèbre’ est ralentie par une
compétition au niveau phonologique (A). Dans un
modèle interactif, la production de l’item ‘zèbre’
est ralentie par l’activation de son compétiteur
‘cheval’ au niveau lexical (A puis A1).
 Discussion Générale p. 123

Une question débattue dans l’interprétation des effets sémantiques en

dénomination de dessins est celle de l’interaction (au sens statistique) du facteur
proximité sémantique avec le facteur proximité phonologique (Damian et Martin, 1999;
Roelofs et al., 1996; Starreveld et La Heij, 1995; Starreveld et La Heij, 1996b). Ce
résultat, rapporté à plusieurs reprises dans la littérature, est la diminution de l’effet de
compétition entre proches sémantiques (p. ex : cheval - zèbre) lorsque les deux items
proches sémantiquement le sont aussi phonologiquement (p. ex : cheval - chevreuil).
Le modèle modulaire semble en contradiction avec ce résultat. En effet, dans ce
modèle les propriétés phonologiques ne devraient pas se répercuter sur le processus de
sélection lexicale. Il est pourtant possible de lui conserver sa structure caractéristique à
condition de proposer que le phénomène décrit ci-dessus est la conséquence de
l’activation, par le mot écrit, de ses voisins orthographiques63. Ces voisins activent à leur
tour leurs lemmas, ce qui réduit la différence d’activation entre candidats lexicaux et
donc aussi la compétition. Plus précisément, la présentation visuelle de « cheval » active
son orthographe et sa représentation lexicale, ainsi que celles de « chevreuil ». Par
conséquent, peu après, au moment de choisir parmi les candidats issus du traitement de
l’image d’un chevreuil, celui-ci a un handicap d’activation moindre que le mot zèbre (qui
lui n’est pas phonologiquement relié à cheval)64. C’est l’explication proposée par Roelofs
et al. (1996). Les tenants du modèle interactif proposent quant à eux que l’activation
produite par « cheval » se propage vers ses unités phonologiques de production
(communes en partie à cheval et chevreuil) et que de là il y a une rétroaction vers les
lemmas (cf. route A1 dans la Figure 5- —3).
Le problème de chacune de ces deux explications est que toutes deux prédisent
une facilitation phonologique précoce produite par des mécanismes similaires à ceux
décrits ci-dessus pour des paires du type cheval - cheville. Cette facilitation phonologique
coïnciderait dans le temps avec les effets sémantiques. Il y a peu d’évidence en sens dans
la littérature (cf. pourtant Damian et Martin, 1999). La réponse à ce débat, réponse qui
permettrait de mieux cerner l’effet de compétition que nous avons mis en évidence, ne
pourra venir que d’un supplément d’évidence expérimentale, d’une analyse précise des
processus de compréhension et d’une implémentation précise des propriétés des
processus de production qui seront proposés.

5.4.4 L’association verbale est-elle vraiment implémentée ?

Le processus de sélection lexicale que nous avons longuement discuté dans les
paragraphes qui précèdent a été distingué, dans notre étude, d’un effet de facilitation
induit par des amorces associées verbalement aux noms des dessins, lorsque ces amorces
étaient présentées suffisamment longtemps avant le dessin. Notre proposition pour
interpréter cette effet a été de le rattacher à l’existence de connexions entre items. Cette
proposition repose sur le postulat - basé sur un grand nombre de résultats - qu’une amorce
présentée pendant moins de 250 ms avant une cible sera traité et aura des conséquences

63
La discussion de cette question a été à ce jour principalement basée sur des données obtenues en hollandais, langue
pour laquelle la proximité orthographique et la proximité phonologique sont pratiquement confondues.
64
Cette explication n’exclue pas la possibilité que la phonologie soit activée, mais celle ci n’aura pas d’influence tant
que la sélection lexicale de production n’aura pas eu lieu. Nous revenons sur ce point par la suite.
 Discussion Générale p. 124

purement ‘automatiques’ (Neely, 1991). Outre que nous avons exporté ce critère des
tâches de perception vers une tâche de production (ce qui est au moins raisonnable), le
SOA utilisé était de 234 ms, ce qui n’est pas loin de la limite fatidique. Dans ces
conditions, il n’est pas possible d’exclure qu’au moins une partie de l’effet observé soit
du à des ‘stratégies’ de la part des sujets cherchant à optimiser leurs performances. Une
stratégie possible est de tenter de deviner le dessin qui suit au moment où l’amorce est
présentée.
En faveur de cette explication se trouve notamment le fait que les sujets étaient
familiarisés avec le matériel avant le début de l’expérience : ils connaissaient donc les
dessins susceptibles d’apparaître. Contre cette explication se trouve le fait que, bien que
les relations amorce - cible soient principalement de type ‘fonctionnel’, ces relations
étaient assez variables et donc pas nécessairement prévisibles dans le temps imparti (le
matériel est présenté en Annexe). Il est certain qu’une meilleure compréhension des
origines possibles de cet effet reste à l’ordre du jour. Notons que la principale difficulté
de cette recherche se trouve dans la relation associative qui, par la diversité de sa nature,
ne se laisse pas facilement cerner (cf. Chapitre Deux). Il est d’ailleurs loin d’être évident
qu’un seul mécanisme soit à l’origine de toutes les associations verbales.

5.5 Sélection lexicale et encodage syntaxique

Comme nous l’avions déjà signalé dans l’Introduction, la production de parole

comporte deux composantes que l’on peut dans une certaine mesure distinguer : la
récupération d’items lexicaux et leur agencement syntaxique. Nous avons longuement
discuté de la récupération d’items lexicaux autant dans le Chapitre Quatre sur les aspects
sémantiques et dans le Chapitre Trois sur les aspects syntaxiques. En effet, les recherches
rapportées dans cette thèse avaient surtout trait à la façon dont les items sont récupérés
dans le lexique mental, et à ce titre elles étaient basées sur le paradigme de dénomination
de dessins où la réponse du sujet est un mot isolé. Il est vrai que l’une des interprétations
proposée aux résultats du Chapitre Trois faisait appel à la notion de construction de
structure syntaxique, ce qui nous a conduit à aborder cette thématique. La structure
syntaxique dont il a été question avait son origine dans le traitement - lecture - d’un mot
écrit précédant la dénomination. Dans cette dernière section, nous revenons sur les
questions d’agencement syntaxique afin d’élargir notre propos vers une brève discussion
des possibles mécanismes responsables de l’encodage syntaxique en production.
A ce propos, on peut encore une fois noter que le traitement syntaxique comprend
notamment la linéarisation et la modification des composants en accord avec les règles de
la grammaire. La question théorique centrale que l’on peut se poser lorsque l’on réfléchit
à l’encodage syntaxique est celle de sa nature. Nous commençons par celle-ci.

5.5.1 La nature de l’encodage syntaxique

Dans l’état actuel des connaissances, deux propositions relativement concurrentes
s’opposent. Selon la première, l’encodage se ferait par application d’un ensemble de
procédures de construction menant à la création de la représentation d’une structure,
renouvelée à chaque fois que cela est nécessaire (cf. p. ex. Bock et Loebell, 1989). Par
 Discussion Générale p. 125

exemple, ces procédures pourraient impliquer l’assemblage de fragments de structures

récupérées dans une collection de fragments.
La deuxième proposition souligne l’idée que l’essentiel de l’information
syntaxique se trouve au niveau des représentations lexicales. Nous avons eu l’occasion de
voir qu’au moins une partie de cette information s’y trouve (propriétés intrinsèques aux
unités lexicales telles que genre, dénombrabilité, etc). Si de plus l’activation d’une unité
lexicale activait à son tour une représentation de la structure syntaxique correspondante,
l’encodage syntaxique pourrait se produire par sélection successive de ces unités de
représentation. Par exemple la sélection d’un verbe activerait une unité comprenant
l’information qui concerne le nombre et la nature des constituants qui lui correspondent
(cf. p. ex. Pickering et Branigan, 1998). L’activation de cette information constituerait la
structure syntaxique qu’un locuteur est tenu de réaliser.65
Nos données sur le rôle du contexte syntaxique dans la dénomination de dessin
sont à priori compatibles avec ces deux vues, pour autant que leur contenu ne soit pas
plus précisé. Elles suggèrent seulement que l’encodage syntaxique pourrait être déclenché
par les mots de la classe fermée, alors même qu’il est légitime de penser que la sélection
lexicale commence usuellement par les unités de la classe ouverte. Les unités de la classe
fermée seraient issues d’une dérivation postérieure (Schmitt, Meyer et Levelt, 1999).
Si l’on continue d’explorer l’encodage syntaxique, au delà de la nature exacte des
processus d’encodage, une deuxième question pertinente concerne la nature des
informations qui sont utilisées par le système pour réaliser cet encodage. Nous y
consacrons la section qui suit.

5.5.2 Quelles informations alimentent l’encodage syntaxique ?

On peut raisonnablement supposer que cette information sera en premier lieu de
nature syntaxique et abstraite, comme c’est par exemple le cas pour la catégorie
grammaticale (non, verbe, etc.) ou, souvent, le genre grammatical. D’autres fois,
l’information syntaxique est redondante avec d’autres informations de nature
phonologique ou sémantique. Par exemple, le genre du mot ‘femme’ est féminin et les
mots qui finissent en ‘illon’ sont pour la plupart masculins (Tucker, Lambert, Rigault et
Segalowitz, 1968). Nous avons utilisé au Chapitre Trois une propriété du français qui
montre que les informations de type phonologique sont prises en compte au moins lors de
certaines étapes de l’encodage syntaxique. En effet, puisque les mots féminins
commençant par une voyelle sont employés avec des possessifs masculins, la sélection de
ces déterminants devra toujours tenir compte de l’information phonologique. On peut
noter que des questions un peu plus difficiles à évaluer sont celles du niveau
d’automaticité de cette contrainte ou de la détermination du rôle d’informations telles que
la predictabilité du genre à partir de la phonologie dans l’encodage phonologique.

65
On peut signaler que la création de la structure syntaxique dont il est question ici est indépendante du message
véhiculé. Celui-ci est par contre central lors de l’assignation les rôles thématiques aux divers items issus de la sélection
lexicale. La compréhension de ce processus nécessite la compréhension des relations existant entre le niveau
conceptuel et le niveau lexico-sémantique. Pour une discussion, Bock et Levelt (1994).
 Discussion Générale p. 126

Qu’en est-il des informations sémantiques ? Des données intéressantes

proviennent des travaux de Vigliocco et collaborateurs (p.ex. Vigliocco, Butterworth et
Garrett, 1996; Vigliocco et Franck, 1999; Vigliocco, Hartsuiker, Jarema et Kolk, 1996).
Ces auteurs ont en effet tenté de déterminer si l’information sémantique est utilisée par le
système de production durant des productions nécessitant le calcul de certaines propriétés
syntaxiques. Ces recherches étaient principalement basées sur le paradigme de
complétion contrainte de phrases : la tâche des sujets est de compléter un fragment de
phrase, et leur complétion nécessite l’application des règles syntaxiques que l’on désire
étudier. La manipulation de l’information disponible dans le système lorsque la
complétion doit être faite permet de tester des prédictions sur la nature du traitement
(Bock, Nicol et Cutting, 1999 qui présente une étude du même type portant sur l’accord
en nombre). Vigliocco et collaborateurs ont observé que le taux d’erreurs d’accord en
genre dans la tâche de complétion était sensible à la disponibilité d’information
sémantique concernant le genre naturel du nom gouvernant l’accord66. Cette influence
des contraintes sémantiques sur le traitement du genre grammatical (information qui n’est
pas du type ‘rôle thématique’) a été interprétée comme la conséquence de l’existence
d’interaction entre niveaux de traitement au sein du système de production.

5.5.3 Quelques difficultés propres à l’étude de l’encodage syntaxique

Comme le soulignent Bock et Loebell (1989) une des difficultés que l’on
rencontre dans l’étude de l’encodage syntaxique est qu’il s’agit d’un processus
‘endogène, contrôlé et s’étendant dans le temps’. Il en résulte une difficulté pour accéder
à la dynamique des processus mis en œuvre. De fait, on pourra remarquer que les études
citées font toutes appel à des variables dépendantes qui, d’une façon ou d’une autre, sont
basées sur un pourcentage d’occurrences d’un certain type de réponses : pourcentages
d’erreurs d’accord, pourcentage de structures syntaxiques d’un certain type, etc. Ce genre
de variable permet une évaluation différée du biais que l’on est en mesure de susciter
dans le système à l’aide des conditions expérimentales. Il permet surtout d’évaluer des
hypothèses concernant la structure du système de production. Par contre, et cet argument
est similaire à celui que nous avions eu lors de notre revue sur l’étude d’erreurs
spontanées de production, la dynamique de la production n’est pas observable avec ces
méthodes. En outre, l’application directe du paradigme de dénomination de dessins à
l’étude de l’encodage syntaxique ne va sans un certain nombre de problèmes. En effet,
l’utilisation de celui-ci dans l’étude de la production de mots isolés sous entend que
l’ensemble des processus de récupération et d’encodage d’information ont eu lieu au
moment où l’articulation a lieu. Une telle complétude n’est pas garantie dans le cas de la
production de syntagmes qui sont des unités plus longues comprenant, cela va de soi, une
structure plus complexe. Ainsi, un certain nombre de précautions devront être prises si
l’on souhaite employer la mesure de temps d’articulation comme variable dépendante (cf.
en particulier Lindsley, 1975; Lindsley, 1976). En particulier une évaluation des
traitements qui ont nécessairement lieu, peuvent avoir lieu, n’ont généralement pas lieu
avant l’initiation de l’articulation est nécessaire. On peut noter qu’un certain nombre
d’études ont déjà été réalisées avec ce paradigme exploité de diverses façons (Schriefers,

66
Il existe quelques différences inter langues que ces auteurs ont tenté d’expliquer (cf. les références citées).
 Discussion Générale p. 127

de Ruiter et Steigerwald, 1999) ce qui laisse augurer qu’une analyse précise de la

succession des événements permettra de glaner des informations sur la dynamique de
production syntaxique au fur et à mesure qu’elle se produit.
128
 6- Conclusion

Les recherches présentées dans cette thèse portaient sur deux des traitements qui
sont constitutifs des processus de production de parole : la sélection lexicale et
l’encodage syntaxique. Notre but principal a été d’apporter quelques éléments
d’information empirique et théorique sur des discussions qui sont actuelles dans ce
domaine d’investigation. Nous espérons avoir réussi à transmettre au lecteur qui atteint
cette conclusion les idées et les méthodes qui ont alimenté notre réflexion pendant les
trois années de réalisation de ce travail.
On remarquera sans s’étonner que les points qui nécessitent encore des
éclaircissements restent nombreux. Ainsi que nous avons pu le suggérer précédemment,
nous pouvons modestement prédire que l’élargissement des recherches de la production
de mots isolés vers celle de syntagmes et de phrases sera de plus en plus notable. De
façon reliée, il y a toutes les raisons de croire que l’étude de la relation entre système de
production et système de compréhension du langage retiendra l’attention des chercheurs
dans un avenir proche. C’est peut être là la question cruciale. C’est aussi une condition
nécessaire de l’analyse fine des protocoles utilisés dans chacun des domaines.
Nous pouvons aussi prédire - avec encore plus de certitude - que de nombreuses
heures d’expérimentation et de discussion nous attendent si nous souhaitons approfondir
les résultats obtenus jusqu'à présent.

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