Cours de géologie de matière énergétique
La géologie de matière énergétique est une discipline essentielle pour comprendre l’origine,
la formation et la répartition des ressources énergétiques fossiles et minérales que notre
société moderne exploite pour répondre à ses besoins croissants en énergie. Ce cours
constitue une introduction à la nature des hydrocarbures, du charbon et de l’uranium, en
insistant sur les processus géologiques fondamentaux, les contextes de formation, et les
implications techniques et économiques de leur exploitation. Il s’inscrit au cœur de la
formation en génie énergétique, car il offre aux étudiants les bases nécessaires à
l’identification et à la valorisation des sources d’énergie naturelles.
Partie I : Les hydrocarbures (pétrole et gaz naturels)
Introduction générale
Les hydrocarbures, qu’ils soient liquides (pétrole brut) ou gazeux (gaz naturel), constituent
aujourd’hui les piliers du système énergétique mondial. Leur origine est intimement liée à des
processus lents et complexes qui se déroulent sur des millions d’années. L’étude géologique
de ces substances vise à en comprendre la genèse, les environnements favorables à leur
accumulation, les structures géologiques les hébergeant, ainsi que les méthodes modernes
permettant leur détection et leur exploitation.
1. Bassins sédimentaires
Les hydrocarbures se forment presque exclusivement dans les bassins sédimentaires, c’est-à-
dire des dépressions naturelles de l’écorce terrestre dans lesquelles des sédiments, souvent
riches en matière organique, s’accumulent progressivement. Ces sédiments proviennent de
l’érosion de reliefs voisins et sont transportés par des agents comme l’eau, le vent ou la glace.
Selon leur origine et leur environnement de dépôt, on distingue des bassins marins,
deltaïques, lacustres ou encore continentaux. La nature de ces bassins influence la quantité et
la qualité de matière organique préservée, conditionnant ainsi la formation ultérieure de
pétrole ou de gaz.
2. Caractéristiques des hydrocarbures
Sur le plan chimique, les hydrocarbures sont composés uniquement de carbone (C) et
d’hydrogène (H), mais leur configuration moléculaire peut être extrêmement variée. On
distingue les hydrocarbures saturés (alcane ou paraffines) des hydrocarbures insaturés
(oléfines, aromatiques). Les analyses isotopiques permettent également de remonter à leur
origine biologique. Leurs propriétés physiques, telles que la viscosité, la densité, ou la
volatilité, varient en fonction de leur composition et influencent leur comportement en
surface ou en profondeur.
3. Types d’hydrocarbures
Les hydrocarbures peuvent être classés selon leur état physique :
● Gaz naturels : méthane (CH₄), éthane (C₂H₆), propane, butane.
● Hydrocarbures liquides : pétrole brut.
● Formes solides: bitumes, asphaltes, et autres dépôts riches en carbone.
4. Le système pétrolier
Un système pétrolier se compose de plusieurs éléments géologiques : la roche-mère (où se
forment les hydrocarbures), le réservoir (où ils s’accumulent), la roche couverture (qui les
empêche de remonter), les chemins de migration, et enfin les pièges structuraux ou
stratigraphiquesbqui les concentrent. La compréhension de ces éléments permet d’orienter les
campagnes d’exploration et d’optimiser la production.
5. Diagraphies pétrolières
Les diagraphies, ou logs géophysiques, sont des mesures effectuées dans les forages pour
analyser les caractéristiques des roches traversées. Elles sont essentielles pour déterminer la
porosité, la perméabilité, la saturation en hydrocarbures et d'autres paramètres du réservoir.
Les plus courantes sont les diagraphies électriques, gamma et acoustiques.
Partie II : Le charbon
1. Formation et localisation du charbon
Le charbon est une roche sédimentaire combustible formée à partir de l’accumulation de
matière organique végétale dans des milieux marécageux et peu oxygénés. La lente
transformation de cette biomasse, sous l’effet de la pression et de la température, donne
naissance à différentes qualités de charbon. En République Démocratique du Congo, les
principaux bassins houillers se situent dans le Katanga, le Kasaï, et le Kongo Central.
2. Caractéristiques et classification
Il existe plusieurs types de charbon, classés selon leur teneur en carbone, leur pouvoir
calorifique et leur degré de transformation géologique :
● Tourbe(le moins mature),
● Lignite,
● Houille,
● Anthracite(le plus riche en carbone).
Le charbon est analysé selon des critères proximate (humidité, cendres, matières volatiles) et
ultimate (carbone, hydrogène, azote, etc.). On évalue également sa densité, savgranulométrie,
et sa capacité énergétique. Des tests en laboratoire permettent de prévoir son comportement à
la combustion, ainsi que la quantité de résidus produits (cendres, suie).
3. Exploitation et transport
L’exploitation du charbon peut se faire à ciel ouvert (plus économique) ou par galeries
souterraines (plus coûteuse mais adaptée à certaines formations). Le transport s’effectue par
camion, chemin de fer, ou bandes transporteuses. En RDC, la faiblesse des infrastructures
limite souvent les capacités d’exportation, mais certains gisements présentent un potentiel
stratégique pour l’alimentation locale en énergie thermique.
Partie III : L’uranium
1. Généralités
L’uranium est un métal lourd, faiblement radioactif, présent naturellement dans la croûte
terrestre. Il joue un rôle fondamental dans la production d’électricité nucléaire à travers la
fission de son isotope 235U. La géologie de l’uranium est particulière, car ses gisements sont
souvent liés à des contextes très spécifiques : roches sédimentaires perméables, failles, zones
de réduction, etc.
2. Occurrences uranifères
Les gisements uranifères sont répartis de manière inégale à travers le globe. L’Afrique abrite
plusieurs pays producteurs : Niger, Namibie,Afrique du Sud. En RDC, le site de Shinkolobwe
(dans le Katanga) a longtemps été exploité pour son uranium à haute teneur, notamment
utilisé durant la Seconde Guerre mondiale. Aujourd’hui, l’uranium reste présent dans
plusieurs provinces, bien que son exploitation soit limitée par des enjeux économiques,
techniques et politiques.
3. Utilisations
L’uranium était jadis utilisé pour la coloration des verres et la fabrication de céramiques. À
partir du XIXe siècle, son usage s’est élargi, surtout après la découverte de ses propriétés
nucléaires. Il est devenu une ressource stratégique dans la fabrication de bombes atomiques,
puis dans la production d’énergie nucléaire civile, qui fournit aujourd’hui une part importante
de l’électricité mondiale.
Conclusion
La géologie de matière énergétique donne aux futurs ingénieurs en énergie une
compréhension approfondie des origines naturelles des combustibles fossiles et minéraux.
Maîtriser les mécanismes géologiques qui président à la formation des hydrocarbures, du
charbon et de l’uranium, c’est aussi se préparer à relever les défis énergétiques de demain.
Entre enjeux économiques, environnementaux et géopolitiques, ce savoir géologique est
un socle indispensable pour toute stratégie de développement énergétique durable et
responsable, en RDC comme ailleurs.
