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Microsoft Windows - Définition
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Microsoft Windows
Famille Win16, Windows NT, Windows 9x, Windows CE
Entreprise/
Développeur Microsoft Corporation
Licence Microsoft EULA
États des sources Source fermée
Site Web [Link]
Windows est une gamme de systèmes d'exploitation produite par Microsoft, principalement destinées
aux machines compatibles PC. C'est le remplaçant de MS-DOS. Depuis les années 1990, avec la sortie de
Windows 95, son succès commercial pour équiper les ordinateurs personnels est tel qu'il possède alors
un statut de quasi-monopole.
La gamme Windows est composée de plusieurs branches (cf. Le chapitre Versions).
La première (de Windows 1 à 3.11) est née en 1985. Deux branches se sont suivies ensuite en parallèle :
La seconde branche, dite branche NT (Windows NT, puis 2000) est apparue en 1993. C'est une réécriture
complète du système, destiné aux ordinateurs personnels comme aux serveurs. Elle s'est principalement
développée dans le milieu professionnel.
La troisième branche est apparue en 1995 avec Windows 95, puis Windows 98 et Windows ME. Elle était
plus connue du grand public et avait pour vocation de remplacer la première, dont elle était une
évolution 32 bits.
Windows XP, sorti en 2001, continue la branche NT en fusionnant avec la branche Windows 9x: elle
couvre à la fois le grand public et les professionnels, en deux versions différentes. Windows Vista en est
une nouvelle évolution. Aujourd'hui, seule la branche NT subsiste.
Windows Vista, sorti en 2006
Enfin, Windows Mobile est prévue pour être utilisée sur du matériel léger et portable (assistant
personnel, téléphone portable...).
Versions
Branche 16 bits
Windows 1.0 : Novembre 1985
Windows 2 : Décembre 1987
Windows 2.10 pour 286 : Décembre 1987
Windows 2.10 pour 386 : Décembre 1987
Windows 2.11 ...
Windows 3.0 : Mai 1990
Windows 3.1 (Janus) : Avril 1992
Windows for Workgroups 3.1 (Sparta) : Octobre 1992
Windows for Workgroups 3.11 (Snowball) : Novembre 1993
Windows for Workgroups 3.2 (en chinois uniquement) :
Les premières versions de Windows étaient lancées depuis DOS et utilisaient le système de fichiers de
DOS, ce qui a donné à Windows la réputation de n'être qu'une interface graphique sur un noyau DOS.
Cependant, Windows a immédiatement eu les fonctions d'un système d'exploitation, notamment un
format d'exécutable propre, la gestion des processus en multitâche coopératif, la gestion de mémoire
virtuelle, et des pilotes pour gérer l'affichage, l'impression, le clavier, le son, etc. Windows 2.10 pour 386
tirait également parti des nouvelles capacités de l'Intel 80386, telle le placement du noyau en mode
protégé et l'exécution des programmes DOS dans une machine virtuelle en mode virtuel 8086.
On pouvait utiliser Windows avec d'autre DOS que le MS-DOS de Microsoft, comme PC-DOS d'IBM ou
DR-DOS, sous réserve de passer outre les messages de dissuasion émis lors de l'installation. À partir de
Windows 95, l'interface graphique est devenue commercialement associée à MS-DOS. Cela a motivé un
procès entre Caldera, éditeur à l'époque de DR-DOS, qui permettait également de faire tourner
Windows, et Microsoft. Caldera estimait en effet que Microsoft adoptait ainsi une pratique
anticoncurrentielle de vente forcée, sans fondement technique réel.
À partir de Windows XP, on peut considérer que le DOS a bel et bien disparu des systèmes d'exploitation
grand public de Microsoft, bien qu'une émulation reste disponible.
Branche 32 bits
Noms de codes connus entre parenthèses
Windows 95 (Chicago) : Août 1995
Windows 98 (Memphis) : Juin 1998
Windows 98 SE : Mai 1999
Windows ME (Millennium Edition): Septembre 2000
Parallèlement au développement de Windows NT, Microsoft décida d'éditer un système d'exploitation à
destination du grand public, qui reprendrait certains avantages de Windows NT tout en restant
compatible avec les versions antérieures de Windows et MS-DOS.
Les systèmes Windows 95 et suivants furent des évolutions en 32 bits des versions Windows 3.0 et 3.1.
Ils sont tous construits sur le même modèle de pilotes : les Vxd. En 1995, Windows 95 apporta plusieurs
améliorations : le multitâche préemptif, la couche réseau inspirée de celle de NT, une interface
graphique nouvelle. Ce n'est pas un nouveau système d'exploitation, mais une évolution de Windows
3.1. Windows 95 devait pouvoir fonctionner sur des configurations d'entrée de gamme avec 4 Mo de
mémoire vive.
Cette première mouture, connue durant son développement sous le nom de code " Chicago " et sortie
sous le nom de Windows 95, a connu plusieurs évolutions, dont Windows 98 et Windows Me
(Millennium Edition), qui ont permis de confirmer la popularité des systèmes d'exploitation de
Microsoft. Ces différentes versions ont souffert d'une réputation d'instabilité et de vulnérabilité aux
attaques par les réseaux. Le passage à la famille NT pour les versions grand public a eu lieu avec
Windows XP, plus stable et moins vulnérable.
Branche Windows NT
Noms de codes connus entre parenthèses
Windows NT 3.1 : Août 1993
Windows NT 3.5 (Daytona) : Septembre 1994
Windows NT 3.51 : Juin 1995
Windows NT 4.0 : Août 1996
Windows 2000 (Cairo): Février 2000
Windows 2000 SP1 : Août 2000
Windows 2000 SP2 : Mai 2001
Windows XP (Whistler, né de la fusion du projet grand public Neptune et du projet professionnel
Odyssey) : Octobre 2001
Windows 2000 SP3 : Juillet 2002
Windows XP SP1 : Septembre 2002
Windows XP Édition Media Center : 2002
Windows Server 2003 : Mai 2003
Windows 2000 SP4 : Juillet 2003
Windows XP Starter Edition : Août 2004
Windows XP SP2 : Août 2004
Windows XP Home Edition N (Windows XP Edition familiale) : Avril 2005
Windows XP 64 : Avril 2005
Windows XP Édition Media Center 2005 : Août 2005
Windows Vista (Longhorn) : novembre 2006 pour les entreprises ; 30 janvier 2007 pour le grand public.
Windows Server 2008 : Annoncé en février 2008
Windows XP SP3 : Attendu pour mars 2008
Windows Vista SP1 (Windows Fiji : Attendu pour mars 2008)
Windows Seven (Blackcomb / Vienna) : Attendu pour 2010
La branche NT (Nouvelle Technologie), est une famille de systèmes d'exploitation redéveloppée à partir
de zéro, bien qu'elle soit une évolution de l'API de Windows souvent appelée Win32. Windows NT est né
du divorce de Microsoft et d'IBM sur le développement du système d'exploitation OS/2. Windows NT a
été développé pour concurrencer les systèmes utilisés en entreprise.
Le noyau serait inspiré de VAX VMS et d'Unix et apporte des concepts nouveaux, comme la notion
d'objet permettant une utilisation uniforme. Conçue à l'origine pour les processeurs de famille x86 (à
partir de l'Intel 80386), MIPS, DEC Alpha et PowerPC. Seuls des versions 32 bits existaient pour ces
processeurs, malgré le fait que certains soient 64 bits. Aujourd'hui, les familles x86, x86-64 et Itanium
sont supportées, en 64 bits pour les deux dernières. L'arrêt successif du support des différents
processeurs est dû à des raisons économiques.
Elle permet le multitâche préemptif, le multithreading, un modèle d'exécution séparée (chaque
processus possède une zone de mémoire séparée, sans accès à celle des autres processus). Une
anecdote existe sur le nom, VMS ⇒ V+1 M+1 S+1 ⇒ WNT.
Sa disponibilité pour le grand public a eu lieu avec la sortie de Windows XP, première version familiale à
être fondée sur cette branche unifiée après le succès de Windows 2000 dans sa version professionnelle.
Branche Windows CE
Windows CE 1 : novembre 1996
Windows CE 2 : novembre 1997
Windows CE 2.1 : juillet 1998
Windows CE 3 : 1999
Windows CE .NET : 2000
Pocket PC 2000 : 2001
Pocket PC 2002 : 2002
Windows Mobile 2003 : 2003
Windows Mobile 2003 SE (Second Edition) : 2004
Windows Mobile 5.0 (nom de code: Magneto) : 2005
Windows Mobile 6.0 : 2007
Cherchant à s'imposer sur le marché en pleine croissance des assistants personnels (PDA), Microsoft a
développé une version légère de son système d'exploitation et s'est associé aux grands constructeurs
d'ordinateurs personnels pour pénétrer ce marché jusque là dominé par Palm. Les produits exploitant ce
type de plateforme sont appelés Pocket PC. Adapté aux contraintes de ces machines (affichage,
mémoire), Windows CE présente une interface similaire à celle de systèmes d'exploitation pour PC bien
que son noyau soit différent.
Avec la sophistication croissante des appareils ménagers, le but avoué de Microsoft est d'installer
Windows CE (ou une version ultérieure) sur tous les appareils de la maison, créant ainsi un univers
domotique intégré. Des versions de Windows CE sont d'ores et déjà disponibles pour les téléphones
portables. Depuis 2003, l'appellation " Pocket PC " a été remplacée par " Windows Mobile ". Il existe
donc Windows Mobile 2003 pour Pocket PC et Windows Mobile 2003 pour SmartPhone.
Le binaire issu de la compilation d'un programme écrit en langage C# de Microsoft est automatiquement
compatible avec cette plate-forme, si l'on suit certaines restrictions (des libraries liées en particulier). Il
faut néanmoins vérifier la présence du Framework .NET sur la machine cible afin de pouvoir l'exécuter.
Système de fichiers
Le système de fichiers FAT (ou FAT32) hérité de MS-DOS est le seul utilisable dans les branches 16 et 32
bits jusqu'à Windows Me. C'est avec l'introduction de NTFS de Windows NT que Windows s'est doté
d'un système de fichiers plus moderne et plus sécurisé (avec la journalisation des métadonnées, le
support de plusieurs streams par fichier, la gestion des droits, etc.).
Le système FAT 32 ne peut gérer les fichiers de plus de 4 gigaoctets et se fragmente énormément. Le
système NTFS développé pour Windows XP gère les fichiers jusqu'à plus de 16 téra-octets et est moins
sensible à la fragmentation.
Systèmes abandonnés par Microsoft
Microsoft a développé d'autres systèmes que ceux que l'on connaît, cependant ces derniers ont été
abandonnés pour des raisons diverses
Windows Neptune conçu à la base pour donner une version familiale de Windows 2000, est en quelque
sorte le projet embryonnaire de Windows XP.
Systèmes non distribués par Microsoft
Certains autres systèmes assurent une compatibilité plus ou moins complète avec Windows :
ReactOS est un système d'exploitation en développement visant à être compatible avec NT 5[1].
WINE est un ensemble de bibliothèques permettant d'exécuter certains logiciels conçus pour Windows
sur les systèmes Unix, plus les fichiers hcl qui se trouvent dans le dossier support du CD d'installation de
Windows 2000.
Un système d'exploitation controversé
Au cours des années 1990, en particulier avec la version 95, Windows s'est acquis les neuf dixièmes du
marché des systèmes d'exploitation et des applications bureautiques pour PC. Il est actuellement
installé sur 95 % des ordinateurs personnels[2]. La plupart des ordinateurs vendus ont un système
Windows préinstallé par le constructeur (licence OEM). En conséquence ses concurrents l'accusent de
monopole et de pratiques commerciales déloyales, et ont inspiré des poursuites antitrust à son
encontre, dans de nombreux pays et notamment aux États-Unis et en Europe.
Windows est aussi un produit techniquement très critiqué par certains. Il est notamment reproché à ce
système son instabilité (voir les " écrans bleus ") et sa vulnérabilité. Pourtant, sa popularité n'a jamais
été menacée, principalement parce que les clients particuliers ne peuvent pas refuser à l'achat ces
logiciels en vente liée. Cet avantage concurrentiel a amené Microsoft à détenir une incontestable
suprématie d'ordre culturel, le grand public n'imaginant même pas qu'un ordinateur personnel puisse
fonctionner sans Windows alors qu'il existe des alternatives, commerciales ou non, pouvant répondre à
ses besoins comme Mac OS, les nombreuses distributions Linux et les systèmes FreeBSD ou AmigaOS par
exemple.
Ces pratiques de vente subordonnée des systèmes d'exploitation Microsoft lors de l'achat d'ordinateurs
neufs font que des utilisateurs considèrent ces logiciels Windows, quels que soient leurs défauts et
qualités, comme des " racketiciels ".[3]
En janvier 2004, le Commissaire européen à la concurrence Mario Monti a ordonné à Microsoft de
remédier à la fourniture systématique de son lecteur multimédia Windows Media Player dans Windows
XP. Se pliant à cette exigence, Microsoft a voulu mettre en vente Windows Limited Media Edition au
même prix que la version normale avec WMP. Cette décision n'a pas plu à la Commission, laquelle
prétendait à la fois que l'entreprise fournisse ce produit pour "améliorer la situation du marché" mais ne
voulait pas qu'elle le fît savoir. Se pliant à cette dernière exigence, Microsoft a donc offert, à partir du 14
juin 2004, le logiciel amputé à grands frais sous la dénomination de Windows XP "N", et comme on
pouvait s'y attendre, personne ne l'a acheté. Il s'avère que non seulement Real Player, qui avait inspiré
ces poursuites pour concurrence déloyale, reste compétitif, mais qu'il se sert lui-même des ressources
de Windows Media Player pour fonctionner.
Certains considèrent que sa position dominante sur le marché des particuliers est due à la volonté
présumée de Microsoft de le rendre incompatible avec les autres systèmes d'exploitation (notamment
en ne respectant que très peu les normes permettant l'interopérabilité entre programmes) et au fait
qu'il est le plus souvent fourni avec les ordinateurs à l'achat. Le quasi-monopole de Microsoft dans le
domaine des systèmes d'exploitation pour PC encourage les développeurs d'applications à offrir leur
logiciel pour la plate-forme Windows, car c'est le moyen le plus sûr de toucher de nombreux clients, ce
qui est pour eux une source importante d'économie dans leur développement et leur
commercialisation. Microsoft leur rend donc le service de standardiser leur marché, mieux que ne
pourrait le faire une autorité règlementaire, toujours moins bien informée. L'avantage est réciproque,
puisque cela rend Microsoft Windows plus intéressant pour leur clients. Une autre caractéristique des
systèmes d'exploitation est que les programmes qui fonctionnent avec l'un ne fonctionnent pas
forcément avec l'autre. Ainsi, alors que Microsoft s'arrange pour que les anciens programmes
fonctionnent avec ses nouveaux systèmes Windows, une personne qui désire quitter Windows doit
renouveler ses logiciels. En outre, il est difficile pour un programmeur de porter son programme fait
pour Windows vers un autre système d'exploitation.
Il existe pour remédier à ces problèmes des bibliothèques facilitant la portabilité (OpenGL, OpenAL, GTK,
Qt, SDL…). D'autres bibliothèques permettent de faire fonctionner des applications Windows (Win32)
sur des systèmes de type Unix (comme GNU/Linux ou FreeBSD), par exemple WINE. L'utilisation de ces
bibliothèques se fait de manière transparente pour l'utilisateur.
Notes et références
↑ " ReactOS® est un projet avancé gratuit et libre visant à créer un système d'exploitation disponible et
compatible avec Microsoft Windows® XP. "
↑ Rédaction ZDnet, " Systèmes d'exploitation: Windows en léger recul face à Mac OS et Linux ", 2007.
Consulté le 25 octobre 2007
↑ Voir par exemple à ce sujet le site [Link] qui propose une pétition contre cette
pratique de vente liée, illégale en France selon l'article L122-1 du Code de la consommation.
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