SVT Thème 1B :La dynamique interne de la Terre

Enseignement spécialité Chapitre 3 : la dynamique des zones de divergence

Chapitre 3 La dynamique des zones de divergence Durée : 2 semaines

Introduction :
Les frontières de divergence des plaques sont des zones dynamiques, c’est-à-dire géologiquement
actives : les plaques s’écartent l’une de l’autre car de nouvelles lithosphères se mettent en place,
donnant naissance à des océans.
Comment la lithosphère océanique se forme-t-elle ? Comment évolue-t-elle en s’éloignant de la
dorsale ?
I- La divergence océanique

La divergence des plaques conduit à la fracturation d’un domaine continental sous l’effet de forces
d’extension puis à la mise en place d’une lithosphère océanique qui va s’accroître au cours du
temps pour constituer un océan.
L’étude du relief des fonds océaniques montre que les dorsales sont des structures particulières des
fonds marins. Parfois larges de plusieurs milliers de km, elles forment un réseau long de 60 000 km,
qui domine les plaines abyssales à 2 500 m de profondeur en moyenne. Les dorsales sont
caractérisées pas des activités sismiques (séismes peu profonds), tectoniques (failles normales dues
à l’extension provoquée par la divergence), magmatiques (21 km 3 de roches volcaniques et
plutoniques mises en place chaque année) et hydrothermales (circulations d’eau).

II- La mise en place d’une nouvelle lithosphère océanique : le magmatisme de dorsale

A. Les deux types de dorsales

Les études océaniques menées depuis des décennies montrent que la surface de la lithosphère
n’est pas homogène dans tous les océans car il existe des dorsales rapides (océan Pacifique) et des
dorsales lentes (océans Atlantique et Indien).
Dans une dorsale rapide (vitesse d’ouverture supérieure à 9 cm/an), la lithosphère est constituée
d’une croûte océanique (basaltes et gabbros) de 5 à 7 km reposant sur un manteau lithosphérique
de péridotites.
Dans une dorsale lente (vitesse d’ouverture autour de 2 à 4 cm/an), la lithosphère est constituée
d’une croûte océanique peu épaisse, discontinue, voire totalement absente. C’est donc le manteau
lithosphérique qui constitue l’essentiel du plancher océanique.
La mise en place de ces deux types de lithosphères océaniques est très différente.

B. Conditions de mise en place du nouveau plancher océanique

1. Dans une dorsale rapide
a- Mise en place de la chambre magmatique par fusion partielle du manteau asthénosphérique.
Les études de tomographie sismique (vitesses des ondes sismiques selon la température des
matériaux qu’elles traversent) montrent une anomalie thermique positive qui traduit une remontée
anormale du manteau asthénosphérique. Les péridotites sont soumises à des mouvements de
convection ascendants qui les font remonter et provoquent leur décompression.
Le géotherme typique d’une dorsale recoupe donc le solidus des péridotites entre 100 et 20 km
environ : elles passent en fusion partielle (20 % de la roche fusionne). Les gouttelettes de magma
issues de cette fusion partielle, moins denses que les 80 % de roche solide restante, remontent et
s’accumulent dans une chambre magmatique située sous l’axe de la dorsale. Là, s’accumule un
liquide épais où se forment des cristaux.

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Le magma n’a pas la même composition chimique et minéralogique que la péridotite. En effet,
certains éléments chimiques comme la silice et la calcium passent plus facilement dans la phase
liquide que d’autres (Fe, Mg,…), ce qui conduit à la formation des roches différentes de la péridotite
du manteau asthénosphérique dont elles sont issues.

b- Mise en place de la croûte océanique

Au sein de la chambre magmatique, des courants de convection brassent le magma. Ceci favorise
une cristallisation lente au contact des parois un peu moins chaudes que l’intérieur de la chambre.
La roche qui se forme ainsi en profondeur (roche plutonique) est grenue, c’est-à-dire constituée de
gros cristaux jointifs. Pyroxènes et plagioclases prédominent, il s’agit d’un gabbro.
En surface, dans l’axe de la dorsale, les forces extensives de divergence provoquent la fracturation
du toit de la chambre magmatique par des failles normales. Du magma s’y infiltre formant des filons
atteignant la surface.
Le refroidissement de ce magma à proximité ou au contact de l’eau de mer très froide est très
rapide. La roche qui se forme par arrivée de magma en surface (roche volcanique) est microlithique
c’est-à-dire constituée d’une pâte minérale qui n’a pas eu le temps de cristalliser et de cristaux pour
la plupart microscopiques, les microlithes. Comme dans le gabbro, pyroxènes et plagioclases
prédominent. La roche qui cristallise dans les filons ou sous forme de lave en coussin au contact de
l’eau de mer est du basalte.

c- Caractéristiques physiques d’une dorsale rapide

La présence du manteau très chaud sous la croûte génère une structure particulière : présence d’un
bombement large de plusieurs milliers de km et une vallée axiale peu marquée, voire absente.
La production de magma y est permanente et suffisamment forte pour que la création de nouvelle
lithosphère océanique s’y fasse par accrétion (apport de nouvelles roches magmatiques, les
basaltes et les gabbros).
Dans ce type de dorsale, ce sont les processus magmatiques qui dominent les processus
tectoniques et gouvernent la mise en place de la lithosphère océanique.

2. Dans une dorsale lente

a- Fusion partielle des péridotites du manteau asthénosphérique
La croûte continentale est fracturée sous l’effet des forces extensives de divergence mais les failles
sont différentes. Normales au début, elles se modifient pour devenir des failles de détachement,
c’est-à-dire des grandes failles qui entraînent l’exhumation (remontée) lente du manteau profond.
Les forces de divergence des plaques lithosphériques favorisent la remontée du manteau. Ces
mêmes forces provoquent un étirement et une fracturation du manteau exhumé. L’eau de mer
pénètre abondamment dans les failles du manteau étiré. Elle favorise ainsi la fusion partielle des
péridotites. En effet, à une pression donnée, la présence d’eau dans la roche abaisse le point de
fusion des péridotites. Dans ce système, la fusion partielle est faible et produit très peu de magma.
En parallèle, la présence d’eau provoque la serpentinisation de la péridotite (transformation de
l’olivine et des pyroxènes en serpentine). La roche fortement hydratée et métamorphisée devient
ductile, ce qui favorise les phénomènes de détachement et d’exhumation.
b- Mise en place d’une lithosphère constituée d’une croûte océanique peu épaisse, discontinue,
voire totalement absente sur le manteau exhumé et fracturé.
Le liquide de fusion partielle produit des lentilles de gabbro intramatelliques, de texture grenue,
contenant essentiellement des plagioclases et des pyroxènes.

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c- Caractéristiques physiques d’une dorsale lente
Le bombement est nettement plus étroit et comporte en son centre une vallée axiale (le rift)
produit par fracturation. Très peu de magma y est produit donc la nouvelle lithosphère est formée
principalement des péridotites serpentinisées du manteau.
Dans ce type de dorsale, ce sont les processus tectoniques (failles normales et de détachement)
qui dominent les phénomènes magmatiques, la nouvelle lithosphère océanique contient peu ou
pas de croûte (basaltes et gabbros).

III-
Evolution de la lithosphère océanique au cours du temps
A. Transformations chimiques et minéralogiques
1. La circulation hydrothermale
Dès sa formation au niveau de la dorsale, la nouvelle lithosphère est traversée par une eau froide
(4°C) qui s’infiltre grâce aux très nombreuses failles. L’eau se réchauffe au contact des roches
profondes, sa densité diminue et elle ressort par des cheminées hydrothermales disposées tout le
long de la dorsale. Ce sont les fumeurs noires, l’eau y atteint 300 à 400 °C. L’équivalent de la moitié
de l’eau de l’Atlantique passerait par la circulation hydrothermale.
2. Le métamorphisme hydrothermal
Au cours de cette circulation d’eau, les roches se refroidissent. Dès 700 °C, La baisse de
température déstabilise les associations minérales des roches de la lithosphère: les cristaux de
pyroxène et de plagioclase interagissent entre eux et avec l’eau. Il se forme alors un nouveau
minéral : la hornblende, minéral hydraté. En dessous de 500 °C, la hornblende disparaît et la
chlorite et l’actinote apparaissent, des minéraux encore plus hydratés.
Ce sont les réactions du métamorphisme hydrothermal : transformations des minéraux à l’état
solide sous l’effet de l’hydratation. Les roches ainsi formées sont des roches métamorphiques du
faciès schistes verts (hydratation, basse pression, basse température). Ce sont les métabasaltes,
métagabbros et métapéridotites.
B. Changements physiques
En s’éloignant de la dorsale, la nouvelle lithosphère vieillit et subit des transformations
importantes.
1. La nouvelle lithosphère s’épaissit
En vieillissant, elle se refroidit grâce aux circulations hydrothermales puis à la conduction
thermique. L’isotherme 1 300 °C (limite lithosphère/asthénosphère) s’enfonce de plus en plus
profondément : le manteau lithosphérique s’épaissit. A 25 Ma, il a plus de 40 km d’épaisseur, à 100
Ma, son épaisseur dépasse 100 km.
2. La densité de la nouvelle lithosphère augmente
Les roches métamorphiques qui se forment au cours du refroidissement sont plus denses que les
roches magmatiques d’origine (minéraux différents). La lithosphère océanique s’alourdit en
vieillissant. A partir d’un certain âge, sa densité est de 3,3, c’est-à-dire supérieure à celle du
manteau asthénosphérique sur lequel elle repose en équilibre dynamique.

Conclusion :
Les dorsales des fonds océaniques sont caractérisées par une activité géodynamique importante.
Elles ne fonctionnent pas toutes selon le même mécanisme. La présence de manteau très chaud
sous certaines dorsales (dorsales rapides) permet une production de magma permanente et
abondante. Là où le manteau est nettement moins chaud, la production de magma est faible et
intermittente (dorsale lente).
La nouvelle lithosphère ainsi créée s’éloigne de la dorsale en vieillissant : elle se refroidit et
s’épaissit, sa densité augmente jusqu’à ce qu’elle ne puisse plus rester en équilibre sur
l’asthénosphère sur laquelle elle repose.

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