Blanchité
1
La blanchité (aussi blanchitude ou blancheur , issu de l'anglais : whiteness) est un néologisme
décrivant un ensemble de concepts interdisciplinaires (dont les sciences politiques, la sociologie, le
droit, l'histoire) utilisés par la critical race theory, les études postcoloniales, les études de genre, les
cultural studies, et dans certaines analyses sur la construction socioculturelle.
Elle peut décrire : un mode de problématisation des rapports sociaux de race ; l’hégémonie sociale,
culturelle et politique blanche à laquelle sont confrontées les minorités ethnoraciales ; ou encore, aux
États-Unis d'Amérique, un ensemble d'éléments considérés caractéristique des Blancs américains.
On parle alors de « critical whiteness studies » pour les pays anglophones ou « estudos da
branquitude » pour les pays lusophones.
Étymologie
L'usage universitaire contemporain du concept de blanchité ou blanchitude renvoie aux « whiteness
2
studies » anglophones .
Le terme « blanchité » est la traduction de whiteness par la chercheuse en études féministes et afro-
3, 2
américaines Judith Ezekiel (es) (1956-) en 2002 . Ezekiel (Université d'État Wright (Ohio) et
Université Toulouse-Jean-Jaurès) préfère ce dernier terme à « blanchitude », puisque celui-ci
consisterait en « une affirmation de ce qui serait positif dans une culture « blanche », ce qui est
2
parfaitement contradictoire avec le concept [de whiteness] » .
En effet, selon Ezekiel, blanchitude renverrait à négritude, le mouvement littéraire et artistique des
années 1920-1940 cherchant à valoriser les aspects positifs de la culture ou de l'identité noire, modèle
4
sur lequel s'est ensuite basée la philosophe spécialiste du féminisme Marie-Josèphe Dhavernas pour
créer le mot de « féminitude » en 1978, pour « désigner ce féminisme qui valorisait une soi-disant
2
« nature » féminine (qu'on a plus tard appelé différentialisme ou essentialisme) » . Le terme de
blanchitude effacerait, par le renvoi à la négritude, le caractère asymétrique des rapports et le statut
5
hégémonique du « whiteness » .
Définitions
6 7
Dans son livre dédié au concept , le sociologue britannique Steve Garner définit la blanchité comme
l’hégémonie sociale, culturelle et politique blanche à laquelle sont confrontées les minorités
8
ethnoraciales, aussi bien qu’un mode de problématisation des rapports sociaux de race .
Dans ses recherches, Maxime Cervulle pense que, le concept de blanchité ne renvoie pas à un type
corporel, ni à une origine définie, mais à un construit social aux modalités dynamique par lesquelles,
en certains contextes socio-historiques, certains individus ou groupes peuvent adhérer (selon un
processus d'allo-identification) ou adhérer (selon un processus d'auto-identification) à une identité
5
"blanche" socialement gratifiante
Histoire
Une des autrices pionnières des whiteness studies est l'écrivaine afro-américaine Toni Morrison
(1931-2019) qui, dans Playing In The Dark: Whiteness and the Literary Imagination (1990), réalise une
méta-analyse critique de l’expression de la « blanchité » et du « blackness » dans la littérature
canonique américaine dont les auteurs sont « Blancs ». Elle y présente la blanchité (« whiteness »)
comme une construction sociale occidentale.
En 1993, la sociologue féministe Ruth Frankenberg publie son livre White Women, Race Matters: The
Social Construction of Whiteness (1993), qui analyse le discours de femmes « blanches » qu’elle a
interviewé de 1984 à 1986. Elle conclut notamment que la race est un élément modeleur de la vie des
femmes blanches tout comme de celle des femmes noires.
Dans son ouvrage Dans le blanc des yeux. Diversité, racisme et médias (2013), le spécialiste des cultural
9
studies Maxime Cervulle utilise le terme de « blanchité » dans sa présentation de la généalogie des
whiteness studies. Il y rend notamment compte des débats, dont l'opposition en son sein entre les
approches inspirées du marxisme (Noel Ignatiev (en), David Roediger (en)) et celles inspirées des
théories féministes (Ruth Frankenberg, Peggy McIntosh).
Parmi les auteurs antécédents, masculins : W. E. B. Du Bois (1868-1963), James Baldwin (écrivain)
(1924-1987), Theodore W. Allen (1919-2005). Parmi les autres auteures féministes dénonciatrices de la
blanchité : Ruth Frankenberg (1957-2007)...
En France
Mise en contexte
La France est un pays dont l'idéologie dominante est l'universalisme républicain, il n'empêche que
cet universalisme a ses limites. De nombreuses personnes comme Mame-Fatou Niang et Julien
Suaudeau dans leur ouvrage Universalisme, affirment même qu'il s'agit d'une arme doctrinale à
laquelle on a assigné trois fonctions principales : refouler l’histoire du colonialisme français,
maîtriser le roman national et présenter le racisme comme un objet lointain, étranger, obsolète, sans
aucune réalité ni actualité dans la France d’aujourd’hui. Le racisme est un système qui crée des
hiérarchies, des catégories et organisent inégalitairement la société française. c'est la conclusion de
l'enquête Trajectoires et Origines [réf. nécessaire].
Si l'on paraphrase Rokhaya Diallo, pour mettre fin au racisme, on doit l'étudier. Si on doit l'étudier,
on doit pouvoir le nommer. Et pour le nommer, nous avons besoin de pouvoir désigner les
différentes groupes sociaux concernées. Les majoritaires et les minorisés. Lorsque l'on observe la
société française, dans un mode de problématisation des rapports sociaux de race, il y a une majorité
blanche qui doit être étudiée.
Apparition du terme dans la littérature, les arts, le spectacle vivant francophone
En 2019, l'humoriste Fary commence son discours introductif à la Cérémonie des Molières, par un
10
sarcastique "Salut les Blancs !" .
En 2023, Léonora Miano aborde le sujet dans son livre sur la blancheur. Elle donne des interview ou
11
elle définit la blancheur ou blanchité comme une modalité du pouvoir .
Apparition du terme dans le champ politique
En 1952, Frantz Fanon (psychiatre révolutionnaire anticoloniale martiniquais et algérien) en parle
quand il dit "Le blanc est enfermé dans sa blancheur" dans son ouvrage Peau noire, masques blancs.
En 2005, à la suite des révoltes des quartiers populaires, en réaction aux meurtres de Zyed Benna et
Bouna Traoré, aux votes au sein du parlement français d'une loi polémique faisant la promotion des
bienfaits de la colonisation française, et de l'Incendie de l'hôtel Paris-Opéra ou résidaient de
nombreuses personnes précaires et de l'immigration post-coloniale, enclenche une nouvelle
séquence.
C'est la création d'organisations politiques ayant à vocation de défendre les droits des personnes
racisées ou issues de l'immigration post-coloniale, comme le Parti des indigènes de la République
(PIR) ou le Conseil représentatif des associations noires (CRAN) qui porter une discours d'analyse
politique assumant de nommer le groupe majoritaire comme "Blanc". On peut se rappeler une
citation de Houria Bouteldja sur le plateau de Ce Soir ou Jamais, affirmant :
"On met toujours la focale sur les quartiers populaires […] en déficit de connaissances, de conscience
politique, il faut les éduquer, etc. et on occulte complètement le reste de la société et ses privilèges […] et
moi, j'ai envie de dire : c'est le reste de la société qu'il faut éduquer, […] c'est le reste de la société
occidentale, enfin de ce qu'on appelle, nous, les souchiens — parce qu'il faut bien leur donner un nom —,
les Blancs, à qui il faut inculquer l'histoire de l'esclavage, de la colonisation… […] la question de
l'identité nationale, elle doit être partagée par tout le monde et c'est là qu'il y a un déficit de
connaissances.
Dans son livre, La mécanique raciste (2007) Pierre Tevanian y consacre un chapitre éponyme. Dans
son ouvrage, il explique que le racisme est un système conceptuel, de perceptions et d'affects. Il
propose également une réflexion critique sur le fait d'être blanc. Il nous explique qu"être blanc ce
n'est pas une affaire de couleurs de peau [...] mais plutôt : de ne pas être identifiée comme noir(e),
arabe, asiatique ou musulman(e) - bref, ne pas porter certains stigmates" ; "Être blanc, c'est avant
tout ne pas subir la discrimination comme la subissent les non-blanc(he)s la subissent" [C'est] un rang
social" Cela nous renvoie encore à l'idée de construit social abordé par Maxime Cervulle.
Émergence du terme dans la recherche
La question blanche apparait également autour des années 2005 dans le champ de la recherche.
Une nouvelle période que l'on peut résumer avec un extrait du texte introductif de l'anthologie De la
question sociale à la question raciale sortie en 2006 d'un ensemble chercheur-ses et dirigé par Eric
Fassin et Didier Fassin : « La nouveauté, c'est qu'on prend conscience aujourd'hui - comme l'on a
toujours su dans les colonies, comme on ne l'a jamais oublié après les décolonisations, et comme on
12
continue de l'énoncer sans ambages, par exemple dans le monde antillais, qu'il y a des Blancs . »
On observe deux journées d'études en février et octobre, respectivement à l'École normale
supérieure de Paris et à l'École des hautes études en sciences sociales. C'est une nouvelle séquence
avec comme prémisse les tensions raciales autour du vote de la loi portant sur les signes religieux à
l'école. Elle-même réaction à succession de polémiques ou affaires lié aux ports du hijab dans
certains espaces. Et cette attention portée sur les corps des femmes musulmanes rappellent les
cérémonies de Dévoilement forcés en observant les traces historiques de l'histoire coloniale
française.
Le concept de blanchité est également abordé dans l'anthologie dirigé par Sylvie Laurent et Thierry
Leclère, De quelle couleur sont les blancs ? Des "petits blancs" des colonies au "racisme anti-Blancs"
sortie en 2013.
En 2018, Mathilde Cohen et Sarah Mazouz organisent une journée d'études portant sur « La condition
blanche. Réflexion sur une majorité française » à École des hautes études en sciences sociales à
13
Paris .
En 2019, Magali Bessone organise une autre journée d'étude intitulée « Whiteness Studies : Réflexion
14
sur un rapport social » à l'université Paris-1 Sorbonne .
Critiques de la Blanchité
Plusieurs personnalités ont émis des critiques diverses au sujet de la Blanchité.
Critique de la construction du terme
Le journaliste historien Emmanuel Debono aborde cette question avec un regard critique, dans un
article publié dans Le Monde, le 28 juin 2020, en argumentant que « Le néologisme blanchité est
problématique en ce qu’il associe le terme de blancheur – donné biologique dont on ne peut se
départir – et celui d’identité qui se définit aussi bien par des éléments immuables que par des
15
éléments choisis. La blanchité est de fait un concept qui tend, qu’on le veuille ou non, à enfermer ».
Critique d'un concept américain importé
Le journaliste Eliott Mamane, dans une tribune du Le Journal du dimanche s'insurge en déclarant
dans une tribune liée à des propos ayant été prononcé durant un débat sur BFM TV, avec Benjamin
Duhamel, le dimanche 17 décembre, entre Mathilde Panot et Marion Maréchal sur le racisme en
France : « L'explication bancale renvoie à des travaux de la sociologie structuraliste dont le versant
américain a théorisé la notion de « racisme systémique ». Établissant un continuum de l’esclavage au
XXIe siècle, c’est la « blanchité » des sociétés occidentales qui provoquerait le racisme. Celui-ci serait
ainsi un sujet moins biologique que social. Selon les universitaires américains convaincus par cette
idéologie, malgré les changements institutionnels opérés depuis la guerre de Sécession, les États-Unis
restent alimentés par des schémas de représentation intrinsèquement racistes. L’originalité de la
notion du racisme systémique est de ne pas se préoccuper des personnes qui, à titre individuel,
seraient ethnodifférentialistes. Le propos se situe exclusivement à l’échelle macrosociale : que des
individus soient racistes ou non à l’échelle micro n’influencerait en rien le caractère structurel du
racisme dans les sociétés occidentales. Cette analyse, dont le seul objectif est de reprocher aux
16
Occidentaux leur « blanchité », a traversé l’Atlantique ».
Aux États-Unis
17
Sur sa page dédiée au concept , le musée national de l'histoire et de la culture afro-américaines
18
reprend un tableau récapitulatif de la consultante en anti-racisme Judith Katz, résumant selon elle
un certain nombre d'éléments caractéristiques des Américains blancs. Ces éléments incluent :
un individualisme farouche (« rugged individualism (en) »), basé sur l'autonomie et l'indépendance, avec
l'individu comme unité de base, qui est supposé contrôler son environnement (« on reçoit ce qu'on
mérite »),
une forte orientation à la compétition et à l'envie de victoire, avec une orientation à l'action et une prise
de décision majoritaire (là où les Blancs sont la majorité),
une justice basée sur le droit anglais, protégeant la propriété et les droits, où l'intention compte,
une communication polie et non intrusive, évitant le conflit et la démonstration d'émotions,
des congés basés sur les religions chrétiennes, l'« histoire blanche » et des leaders masculins,
une histoire focalisée sur l'expérience des immigrants américains issus d'Europe du Nord, avec une
focalisation forte sur l'Empire britannique et une primauté des traditions occidentale (gréco-romaine) et
judéo-chrétienne,
une éthique du travail protestante, où le travail est la clé du succès, il faut travailler avant de jouer et un
échec est mis sur le compte d'un manque d'efforts,
un accent sur la méthode scientifique, notamment une pensée objective, rationnelle et linéaire, avec des
relations de cause à effet, et un accent quantitatif,
une forte valorisation de la richesse, une identification de l'individu avec son travail, un respect de
l'autorité,
une vision du temps comme une ressource et des plannings rigides, une tendance à faire des plans
pour l'avenir, à chercher le progrès et à s'attendre à « des lendemains meilleurs »,
une famille à structure nucléaire avec mari, femme et 2 ou 3 enfants, un mari qui gagne l'argent et une
femme au foyer, des enfants indépendants avec si possible leur propre chambre,
une esthétique basée sur la culture européenne, une beauté féminine basée sur la blondeur et la
minceur, une attractivité masculine basée sur le statut économique, le pouvoir et l'intelligence,
une vision de la religion avec le christianisme comme norme et les religions non judéo-chrétiennes
19
comme étrangères, et un refus de la déviation du concept de dieu unique .
Belgique
20
Depuis 2019, il y a le compte SansBlancDeRien qui aborde les questions antiracistes. Estelle Depris,
est une créatrice de contenus et formatrice en éducation antiraciste. Elle cherche à transmettre des
clés de compréhensions du racisme systémique et de la blanchité.
Un livre reprenant ses 5 années de travail sur la question antiraciste et la blanchité sort en
21
septembre 2024 : Mécanique du privilège blanc .
Brésil
Au Brésil, la blanchité appelé « branquitude » est étudiée dans le champ académique des études de la
blanchité « estudos da branquitude ».
Notes et références
1. Frantz Fanon, dans Pierre Bouvier, Fanon, éd. Universitaires, Paris, 1971, p. 7
2. Horia Kebabza, « « L’universel lave-t-il plus blanc ? » : « Race », racisme et système de privilèges », Les
cahiers du CEDREF. Centre d’enseignement, d’études et de recherches pour les études féministes, no 14,
1er janvier 2006, p. 145–172 (ISSN 1146-6472 ([Link] lire en
ligne ([Link] consulté le 16 novembre 2019).
3. Ezekiel, Judith. "‘’La Blanchité’’ du mouvement des femmes américain." Conférence internationale
«Ruptures, résistances et utopies». Université de Toulouse le Mirail. vol. 20, 2002.
4. Bibliothèque Nationale de France, « Marie-Josèphe Dhavernas ([Link]
phe_dhavernas/) », sur [Link] (consulté le 19 juin 2020)
5. Maxime Cervulle, Dans le blanc de yeux, Paris, Amsterdam, 2013, 212 p. (ISBN 978-2-35480-239-4), p. 72
6. (en) Steve Garner, Whiteness : an introduction, Routledge, 2007, 216 p. (ISBN 978-0-203-94559-9,
présentation en ligne ([Link]
7. (en) « Dr Steve Garner ([Link] », sur Cardiff University (consulté
le 19 juin 2020)
8. Maxime Cervulle, « La conscience dominante. Rapports sociaux de race et subjectivation », Cahiers du
Genre (n° 53), pp. 37-54,2012, p. 40 (lire en ligne ([Link]
9. « CEMTI (Univ. Paris 8) - Centre d'études sur les médias, les technologies et l’internationalisation ([Link]
[Link]/?maxime-cervulle) », sur [Link] (consulté le 19 juin 2020)
10. [Link]
molieres-3145855
11. [Link] sur France Culture
12. Didier Fassin et Éric Fassin, De la question sociale à la question raciale, Paris, 2007
13. voir le programme ([Link]
[Link])
14. Voir le programme ([Link]
[Link])
15. [Link]
16. article ([Link]
17. (en) « Whiteness ([Link] », sur National
Museum of African American History and Culture, 1er octobre 2019 (consulté le 16 juillet 2020)
18. (en-US) Judith H. Katz, The Kaleel Jamison Consulting Group, Inc., « Some Aspects and Assumptions of
White Culture in the United States : While different individuals might not practice or accept all of these
traits, they are common characteristics of most U.S. White people most of the time. ([Link]
edu/discover/about/diversity/documents/Some%20Aspects%20and%20Assumptions%20of%20White%2
0Culture%20in%20the%20United%[Link]) » [PDF], sur [Link], 1990 (consulté le
16 juillet 2020)
19. (en-US) Mairead McArdle, « African American History Museum Publishes Graphic Linking ‘Rational Linear
Thinking,’ ‘Nuclear Family’ to White Culture ([Link]
ican-history-museum-publishes-graphic-linking-rational-linear-thinking-nuclear-family-to-white-culture/ar-B
B16MwI4) », sur MSN, 15 juillet 2020 (consulté le 16 juillet 2020)
20. Estelle Depris, « Site officiel de SansBlancDeRien ([Link] », sur Sans Blanc De Rien | Et
si on arrêtait de faire semblant de ne rien voir ?, 2023 (consulté le 6 juin 2024)
21. Binge Audio, « Mécanique du privilège blanc ([Link] », sur
Collecte de fonds pour lancement du livre, février 2024 (consulté le 8 juin 2024)
Voir aussi
Articles connexes
Angry white male, syndrome de la femme blanche disparue, privilège masculin
Blanc (humain), White pride
Discrimination systémique, critical race theory
Domination, minorité dominante
Ethnocentrisme, ethno-différentialisme
Études culturelles, études postcoloniales, intersectionnalité
Privilège blanc, suprémacisme blanc, racisme antiblanc
Racialisme, racisation, racisme d'État, racisme systémique
Identité blanche (en)
White Racial Identity Development (en), Janet E. Helms (en)
Whiteness theory (en)
Woke, wokefishing
Robin DiAngelo (1956-)
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