INDICE

Introduction.............................................................................…p. 3

CHAPITRE I – NAISSANCE ET ÉVOLUTION DU DUEL D'HONNEUR

§. 1.1 Le duel comme expression d'une culture élitaire……… ». 12

§. 1.2 De la passion pour le tournoi à la passion pour le « pas

d’armes”........................................................................... » 30

§. 1.3 Les règles de l'honneur dans le duel moderne………………… » 49

CHAPITRE II–LXVIISIECLE ET LE DUEL

§. 2.1 La portée sociale du duel européen.................……..... » 71

§. 2.2 L'époque d'or du duel…………………….…………….. » 91

§. 2.3 Le duel comme réponse aux inquiétudes personnelles......... » 105

CHAPITRE III - LE DUEL COMME EXPRESSION D'HONNEUR ET DE NOBLESSE

1
§. 3.1 Le duel entre la procédure et l'étiquette..……………………… » 114

§. 3.2 L'honneur « stéréotypé »………..….................................... » 129

§. 3.3 Entre polémiques et contradictions, le duel à l'époque des

Lumi.................................................................................» 140

Conclusion.................................................................................. » 163

Bibliographie.............................................................................…. » 168

2
 INTRODUCTION

La définition de Lévi-Strauss, selon laquelle la culture serait

un système de limitations imposées au comportement naturel

de l'homme, semble fournir une clé de lecture à la soi-disant science

cavalleresque, en tant que système complet de normes qui charge les

formes propres d'une signification "haute", derrière laquelle on ressent à

fatigue le données de la nature, c'est-à-dire la réaction de ces formes

devraient être l'expression. Le duel, en ce sens, que

Dans l'Antiquité, il a été utilisé pour empêcher une bataille sanglante entre

les armées et qui au Moyen Âge prit une valeur juridique, devint,

du Cinquecento jusqu'au Settecento, l'un des moyens par lesquels une partie de la

la société a pu affirmer sa propre entité de classe homogène et fermée sur elle-même

le même; pas par hasard les discussions sur qui devrait être admis à

la lutte a commencé à coïncider avec la discussion sur les grades

de la noblesse.

3
 Dans toute l'Europe, les classes nobles ont longtemps tenté et en chaque

mode de contrecarrer les initiatives du pouvoir monarchique et

ecclésiastique, visant à freiner le phénomène dangereux des duels, et

s'opposeront aux législations de l'État avec leur propre code d'honneur qui

ribadiva l’existence d’un antithésinoi – eux, et permettait de

réaffirmer l'indépendance culturelle de la classe à laquelle appartiennent les aristocrates

Ils étaient fiers d'appartenir.

Le duel, bien sûr, symbolisait l'un des nombreux éléments de

ce code chevaleresque qui, en réalité, par sa complexité,

représentait un véritable système de valeurs auquel les nobles pouvaient et

ils devaient faire référence en tant que membres appartenant à une

collectivité qui vivait entre glialtricome un qualcosaa parte. Le duel,

en effet, il était toujours lié à des groupes sociaux privilégiés - ou, de toute façon, à

ceux qui désiraient atteindre ces positions –qu'ils aimèrent

se distinguer de la masse, non seulement par la noblesse du sang, mais aussi

pour une série de comportements et de vertus qui étaient considérées comme adéquates

à leur position.

4
 Ce fut ainsi que du XVIe au XVIIe siècle, une période troublée par

continue guerre, le duel s'impose comme un spartiaque entre le vieux

aristocratie et la nouvelle bourgeoisie, anxieuse d'épaissir les rangs de la

noblesse européenne ; à cette époque de transition du Moyen Âge

À celle moderne, le pouvoir de l'état et celui de la loi vinrent

affermés par la monarchie absolue, mais l'aristocratie, sa demi-sœur,

a survécu sous une fausse identité comme un anachronisme permanent et

souvent comme un mal incurable dans la vie européenne.

Né en Italie, et rapidement diffusé dans le reste du continent, le

le duel, initialement contesté par les lois, au fil du temps devint

raffinant et commençant à être officieusement toléré ; par la suite

s'affirma vraiment dans ces pays plus progressistes où les valeurs

de l'aristocratie se trouvèrent dans la condition de se défendre contre

pression d'un nouvel ordre social envahissant. Comme nous le verrons,

bien que l'Iluminisme mine ses fondements et la Révolution

le français l'impliquait dans la condamnation de tout ce qui apparaissait

5
féodal ou aristocratique, le duel, cependant, a réussi à faire son retour et à

survivre jusqu'au milieu du XIXe siècle.

L'étude de l'évolution historique du duel, donc, en tant que

appannaggio de la noblesse qui le soutenait, se renforçant de son propre

Le code d'honneur ferreux acquiert une signification profonde, qui permet

une lecture transversale de ce principe de supériorité qui fut la force

de la longue survie des classes nobles dans une période de

histoire européenne tant tourmentée. Le présent travail, par conséquent, entend

revisiter les étapes fondamentales de cette évolution, qui s'enracine dans

propre origine au Moyen Âge européen, mais qui trouve des similarités dans chaque

culture, et se fixe l'objectif de reconstruire ce dense réseau de

relations qui virent la noblesse et le concept d'honneur comme expression

d'une époque lointaine où une minorité fit du duel un

un instrument dans lequel faire refluer toute sa propre irrationalité et que

utilisa pour fasciner les autres, de sorte que ces derniers,

désirant leur faire un code d'honneur qui ne leur appartenait pas, ne

sancissero le long règne.

6
 Pour aborder de manière organique une matière aussi complexe, le

Le présent travail est divisé en trois chapitres. Le premier, en se posant

l'objectif de reconstruire la naissance et l'évolution du duel d'honneur,

après une série de vues sur les types de duels dans différentes cultures,

s'attardant, naturellement, sur celui européen qui, à la différence de

toute autre forme de confrontation entre deux compétiteurs, était une expression

d'un groupe élitaire et se caractérisa par une série de

modes précises et limitées par la coutume. Nous verrons comment

de l'ordalie féodale, qui plaçait sa confiance dans la réponse de l'arbitrage

divin, si passa par armes, qui confia à l'homme l'issue du

scontro, jusqu'au duel d'honneur, ou duel moderne, qui s'est affirmé à

fin de la période féodale. La noblesse européenne, pour qui faire la guerre était

un véritable culte, placèrent l'honneur au-dessus des biens matériels et

fece du duel l'instrument à travers lequel soutenir ce type de

idéologie.

Dans la période de transition entre l'époque médiévale et celle

moderne, le pouvoir et la loi furent confiés à la monarchie absolue,

7
l'aristocratie européenne continua ses guerres privées entre familles et

factions nobles, et le duel, dans le cadre des nombreuses

manifestations désordonnées du tempérament noble, représentait

une forme mineure de transgression de la loi. Le chapitre, donc, se

se termine par un approfondissement sur ces codes qui indiquaient les

situations dans lesquelles un gentleman devait prévoir la possibilité ou la

nécessité d'un duel ; codes, d'autre part, qui ont commencé à proliférer

Lorsque, avec la fin du féodalisme, les frontières des classes supérieures se

Les aristocraties étaient contraintes de réaffirmer le

propriostatus à travers le soin des apparences et les raffinements du

comportement social.

Le deuxième chapitre se concentre donc sur le XVIIe siècle, période

de profondes transformations sociales et économiques, qui, cependant, peut

être considéré comme la période d'or du duel. Aux portes désormais

de l'ère moderne, en effet, les guerres civiles et les insurrections de masse,

menaçant les classes nobles de perdre le contrôle social, ils donnèrent

un motif plus que valable pour les aristocrates de courir après une méthode de

8
combat qui aurait dû désormais être un souvenir du

passé et qui vécut son époque de plus grande gloire.

De son côté, l'Église a porté un coup décisif aux duellistes avec

le concile de Trente mais, ensuite, fit en sorte que le duel commençât à

être accepté comme une soupape de décharge des impulsions violentes de

une classe dont le gouvernement continuait à dépendre et dont il ne

voulait démanteler l'éthique de l'épée. Le duel, comme nous le verrons, se

s'est tellement enracinée dans le concept d'honneur que la difficulté

la plus importante rencontrée par les souverains était celle d'abolir cette pratique de

combat sans toucher au concept même d'honneur.

Dans le troisième et dernier chapitre, enfin, on tentera d'approfondir le

rapport entre le duel, l'honneur et la noblesse à l'époque des Lumières, période qui en

décréta la condamnation. Avant cela, cependant, le duel étant

prerogative des classes supérieures qui avaient perdu du terrain et s'étaient

trovate incalzate par les nouveaux nobles ou bourgeois, s'était caractérisé par

un raffinement et un perfectionnement des manières. Cela sera abordé,

Ainsi, le rôle des « seconds », de l'art de l'escrime pour l'utilisation de

9
stocco - successivement remplacé par le pistolet - de la psychologie du

duellante avant et après l'introduction des armes à feu et se

conclura cette dissertation par une analyse visant à

comprendre pourquoi une partie de l'élite a continué si longtemps à

adhérer à un code d'honneur désormais stéréotypé et anachronique dans

confrontations de la modernité pressante; une noblesse qui, comme nous le verrons,

sera toujours plus dédiée au vice du jeu et de l'alcool et écrasée

de la pression sociale.

Les gentilshommes, en fait, se trouvèrent souvent contraints d'accepter

un affrontement pour ne pas subir la marque de la désapprobation sociale

mais, malgré tout, le duel continua à représenter un

motif de force nécessaire à leur survie en tant que corps social

dans une Europe qui avançait de plus en plus rapidement vers la

modernité. Les nobles européens avaient en effet besoin de la fidélité des

leurs suivis et le duel garantissaient non seulement le respect de la part de leurs

sottomessi mais aussi celui de leurs pairs; quand deux gentilshommes se

s'affrontaient en duel, donc, ils ne combattaient pas seulement pour la

10
sauvegarde de son propre honneur mais pour celui de toute leur classe.

Tra polemiques et contradictions, donc, le duel fut qualifié de

incivile depuis l'époque des Lumières, mais le système d'honneur qui en était à la base

était désormais tellement ancré dans l'imaginaire de l'élite aristocratique

qui continua à exercer une forte attraction même sur les Lumières

mêmes.

11
 CHAPITRE I

NAISSANCE ET ÉVOLUTION DU DUEL D'HONNEUR

§. 1.1 Le duel comme expression d'une culture élitaire

Le nom duel dérive du latin « duellum », guerre, et a commencé

à être utilisé pendant le Moyen Âge pour les combats judiciaires,

puis, par la suite, peut-être à tort, il a été interprété comme

combat entre deux hommes1sa patrie d'élection fut l'Italie, aussi

se presto fut exporté en France et de là se répandit dans toute l'Europe. Le

terminé, en tout cas, à la fois en France et en Angleterre, il se transforma en

Les folkloristes, cependant, ont retracé le motif du duel dans les contes.
1

dans la littérature populaire. Citons, par exemple, l'histoire légendaire de Gilgamesh et

Enkidu, roi et homme sauvage de l'épopée mésopotamienne, qui devenaient amis après un
rencontre de lutte gagnée par le premier ([Link], Mythe, Cambridge, 1970, p. 136 - trad. it.
mito, Napoli, Liguori, 1980) et encore, dans les sagas nordiques, l'ogre Hrungir qui, ayant
fait un pari avec Odin, sur qui des deux avait le cheval le plus rapide, il finit par
cavalcade avec le rival dans les demeures des dieux, où Thor s'irrita en voyant un intrus qui
beveva. L'orco nordique, alors, défia le dieu et mourut lors de la rencontre ([Link]
DAVIDSON,Dieux et mythes de l'Europe du Nord,Harmondsworth, 1964, p. 41.

12
duel2Et si, au départ, cette forme de combat fut

fortement désapprouvée par les autorités civiles et religieuses, elle finit par être

ufficieusement toléré et a commencé, changeant le rôle des « seconds » -

je cessai de prendre part activement au duel pour assumer une

fonction précise - pour répondre à une étiquette définie et compliquée.

Le duel, en fait, s'est surtout affirmé dans ces pays les plus progressistes,

même si grâce à l'expansionnisme européen cela s'est répandu dans les Amériques,

atteignit son apogée au XVIIe siècle et fut condamné d'abord par le

siècle des Lumières et, puis, par la Révolution française, pour revenir à la mode

au siècle suivant3.

Le duel, à certaines occasions, offrit également l'opportunité de

résoudre par un combat « privé » un conflit qui aurait pu

causer de nombreuses victimes et, en ce sens, de nombreuses études ont

Fut Shakespeare l'un des premiers dramaturges à parler de «duelliste» et à porter sur la
2

scène, avec des personnages comme Roméo ou Tybalt, la représentation de ces affrontements
individus si répandent également dans la réalité d'une époque de transformation sociale soit par un
point de vue de la mobilité des individus d'une classe à l'autre soit dans celui de
changement de mentalité au sein des classes.
3
[Link]
Éditeurs, 1991, p. 10.

13
il est souligné que dans différentes parties du monde, des moyens ont été trouvés

similitudes d'éviter le recours à la force physique et de canaliser

l'agressivité à travers des canaux moins destructeurs. Les anthropologues ont

utilisé le terme duel pour définir une série de compétitions non violentes,

comme les échanges de reparties en vers entre les garçons turcs et l'habitude

la diffusion de participer à des compétitions musicales et poétiques, et ont souligné que

- comme cela se passe dans les sociétés les plus évoluées où les conventions

les formes de conflit ont été réduites et ritualisées - même dans les

communautés plus simples le duel se manifeste selon « les formes

prescritte». Fra i Nuer della valle del Nilo, ad esempio, gli uomini

du même village ou du même groupe pouvaient combattre seulement

avec des bâtons en bois, tandis que des hommes vivant dans des zones entre eux

distants, même s'ils appartenaient à la même tribu, pouvaient s'affronter dans

s confrontations mortelles; à la fin du combat, ceux qui avaient été

les blessés étaient récompensés par des dons en nature dont l'ampleur était

proportionnelle à l'offense causée4. Dans les îles Andaman, en revanche, les

4 [Link], Morals in Evolutions, Londres, 1915, p. 95.

14
la rivalité était résolue de manière non violente, dans le sens où les deux hommes

ils lançaient des flèches en ratant délibérément la cible, ainsi

comme cela se passait entre ces duellistes européens qui tiraient en tirant

vers le haut5. Pendant que les duels entre les Bushmen, de leur côté, se

se déroulaient à côté d'un puits et commençaient toujours par des vives

des affrontements verbaux pour se conclure ensuite par une cérémonie de

réconciliation6, les aborigènes d'Australie dissimulaient un duel,

dans le sens où les deux litigants étaient tenus à l'écart jusqu'à ce que

ils se calmaient et, ensuite, la diatribe se concluait sans rancune7.

De nombreux autres exemples indiquent l'utilisation du duel.

comme moyen de limiter le nombre de pertes, des guerriers de

Nouvelle-Guinée, qui s'affrontaient pendant une demi-heure en se lançant des terribles

malédictions, puis se retirer au crépuscule8, aux indiens d'Amérique plus

courageux qui portaient un long bâton avec lequel, pendant le

ils frappaient la tête de l'adversaire et ce coup leur rapportait

5
C.S. COON, Les peuples chasseurs, Harmondsworth, 1976, p. 274.
Ibidem, pp. 286 – 287.
6

7
[Link], «Je» l'Aborigène, Londres, 1963, pp. 142 – 143.
8
[Link], Vallée Cannibale, Londres, 1969, p. 25.

15
applaudissements enthousiastes9Les pertes, d'autre part, pouvaient aussi être

limitant en délégant la lutte à des représentants choisis, comme cela se passait

tra les Maori qui, dans les guerres épisodiques et sporadiques dont ils étaient

Les protagonistes prévoyaient de résoudre le différend par un seul défi et

un seul affrontement, mené avec un certain degré de courtoisie par deux

contendants10. Naturellement, les affrontements, en plus d'être confiés à deux

des représentants seuls, pouvaient être assignés à des groupes choisis de

paladini : cela donnait lieu à des batailles sous forme de duel, comme entre les

habitants des hauts plateaux écossais où il était courant de confier les

conteste à des groupes élus de spadassins ou même à une seule paire de

rival. Le grand écrivain anglais Walter Scott a exploité le thème et,

se basant sur l'épisode de l'affrontement de trente hommes d'un clan

contre trente d'un autre clan, survenu à Perth en 1396 à

présence du roi Robert III, écrivit La Belle Fille de Perth ; dans

roman, l'Autore met en évidence comment le conflit a pris

9 [Link], op. cit., p. 29.

10
[Link], Guerre maorie, dans [Link] (éd.), Droit et guerre : Études en
l'Anthropologie du Conflit, New York, 1967, pp. 359 et 370 – 371.

16
caractéristiques d'un duel de groupe et comment les conseillers les plus proches à

chacun des chefs de groupe avant le mêlée pouvaient être assimilés

toutes les figures des parrains dans le duel11.

Tous ces exemples de lutte, en fait, plongent leurs racines

dans l'habitude humaine d'organiser la violence même à travers

combats spectaculaires, entre hommes, entre animaux, animaux et hommes;

citons, par exemple, les combats de coqs, ou la lutte entre étalons

organisée par les Vikings12et encore, les combats des gladiateurs qui

présentaient certaines caractéristiques du duel13. Fu la culture grecque –

romaine, en fait, à transmettre aux générations futures certains caractères qui devinrent

partie intégrante de la physionomie et de la psychologie sociale du duel

européen : parmi ceux-ci, la haute considération de soi que les personnes auront

de noble naissance, l'importance de l'image et de la conduite privée

dans l'opinion publique, l'entraînement des jeunes aux sports

compétitifs, à la boxe comme à la lutte, à la course et à la conduite des

11 [Link], La Belle Paysanne de Perth, s.l. 1829.

12
[Link], La Scandinavie sociale à l'époque viking, New York, 1920, p. 330.
13
MARZIALE,Tous les Épitaphes, sous la direction de A. Gabrielli, Turin, Utet, 1957, épitaphes
29 et 32.

17
carri. D'ici, en effet, la promptitude stoïque avec laquelle on se soumettait à

jugement de Dieu, préférer la mort à la honte et recourir à

suicide quand il n'était plus possible de vivre honorablement14;

mais puisque le suicide ne pouvait être que condamné par

le christianisme, c'est vraiment dans l'antiquité classique qu'il faut regarder pour

trouver les origines du duel.

Indépendamment, cependant, de la similarité avec les luttes

du période romaine ou avec les cultures précédentes, l'histoire européenne se

distingue, depuis ses origines, de celle du reste du monde et l'institution

Le duel en est un exemple éclatant. En effet, le duel est né comme

prerogative d'un certain type d'aristocratie héréditaire, dédiée à

guerre, une classe sociale qui en dehors du vieux continent se

se développa de manière occasionnelle et tout à fait irrégulière15. À la différence,

donc, de ce qui se passait entre les gens simples ou dans les sociétés

14 [Link], op. cit., p. 34.

15
Cependant, on peut retracer des formes analogues de lutte au Japon où, à
exemple il y avait un type de lutte entre deux hommes qui concouraient en s'exhibant dans un savoir-faire.

spectacle de hara-kiri, mort approuvée et parfois sollicitée par l'opinion publique (E.
DURKHEIM, Le suicide, Turin, Utet, 1970, pp. 271 – 272 - tit. or. Le suicide, 1897) et aussi
dans l'ancien Iran ([Link], Féodalisme, Londres, 1978, p. 40).

18
égualitaire, l'homme d'origines nobles, dont la légitimité était garantie

de l'épée, il ne pouvait résoudre une offense par une bagarre symbolique ou

avec un échange d'insultes et, donc, comme le souligne Kiernan :

Le dueliste, dans la forme la plus proche de nous, contraint de descendre en

champ, même contre sa volonté et sa conscience, était l'héritier d'une

coup de malédiction dont les origines remontent à l'époque de la naissance

sanguinaire de l'aristocratie16.

L'étude de l'évolution historique du duel européen, donc, dans

combattimento ritualisé, symbole d'une certaine condition

sociale, c'est l'étude de la prédominance de la supériorité d'un groupe

élitaire, l’aristocratie, au détriment d’une minorité, le peuple; dans

tant que tel il représentait pour les classes supérieures un élément fascinant

est fortement cohésif et a contribué à préserver la vitalité interne de

classe dominante. En considérant également le fait que très peu

ce sont les mémoires autobiographiques de ceux qui ont participé à un duel, et

qu'il est nécessaire de se fier à la plupart des nouvelles

16 [Link], op. cit., p. 37.

19
à l'imagination de ces écrivains qui ont essayé de

s'impliquer et de reproduire des sensations et des situations vécues par

duellants, le duello représente aussi un sujet extraordinaire

lettre et une thématique intéressante pour comprendre les relations intercurrents

de la vie et de la littérature ; la vision littéraire du duel, en effet, offre une

spaccato de modalités, de l'atmosphère sociale et morale de l'image qui

les classes supérieures avaient une opinion d'elles-mêmes.

De la plupart des duels qui ont été combattus,

Donc, aujourd'hui, il reste peu de souvenirs et surtout de caractère

littéraire : Smollet fut l'un des premiers romanciers à traiter le thème de

duel dans son Humphry Clinker (1771) où Bramble, un seigneur

de la campagne, empêche de combattre le neveu Jery qui, à son

Volta, dissuade l'oncle à un affrontement ultérieur. Intéressant le fait

que Bramble soit décrit par son neveu à un ami comme l'un de ces

des personnages qui sacrifieraient tout, la vie et le patrimoine,

plutôt que de voir leur honneur ou leur propre

20
réputation17réputation pour laquelle, très souvent, on était prêt à

répondre à l'insulte avec l'épée ou le pistolet.

Parmi les plus belles pages de Dickens, il y a celles consacrées aux

sensations éprouvées par l'un de ses personnages, Lord Fredrick

Verisopht, lors de son dernier voyage qui le mènera à un duel avec

l'ami et gregaire Sir Mulberry Hawk dans Nicholas Nickleby; à la fin

les concurrents tirent simultanément et le jeune Hawk

il mourra18. Avant Dickens, cependant, le duel fut l'objet de

approfondissement de la part d'auteurs tels que Shakespeare19, devint avec

Corneille, thème saillant du drame français du XVIIe siècle, donc

fit son entrée dans le mélodrame - parmi les exemples les plus célèbres

l’Eugenio Onegindi Puškin -; de plus, il devint le thème favori de

de nombreux penseurs qui en sont venus à conclure que «dans certains cas

17
[Link], L'Expédition d'Humphry Clinker, Londres, 1771 (trad. it. La spedizione
di Humphry Clinker, Turin, Einaudi, 1987, pp. 23 et 281 et ss.).
18
[Link],Nicholas Nickleby,London, 1838 – 1839 (le récit se trouve dans la trad. fr.)
Toutes les œuvres narratives, sous la direction de F. Rota, Milan, Mursia, 1965, chap. 50.
19
Le père d'Amleto, par exemple, avait conquis le royaume de Norvège en se battant seul avec
Fortebraccio. [Link],Amleto,a cura di A. Serpieri, Feltrinelli, Milano,
1982, p. 31 et 33.

21
il n'y a pas d'autre forme de justice possible sur terre que celle des

armes20.

Le duel - comme nous l'enseigne la littérature - à certaines époques

particulièrement turbulents de l'histoire de l'homme, représentait

une valve de décharge efficace capable de redimensionner en querelles

tensions personnelles qui auraient pu déboucher sur de véritables

guerre fratricide; en effet, Esso, en déplaçant sur un plan symbolique le

Lotta, la limita à quelques individus, réduisant ainsi le nombre.

des victimes. Le duel, cependant, se caractérisa également par le fait de

proposer comme moment décisif d'une rivalité amoureuse, pour le

possession d'une femme ou pour la défense de son honneur ; surtout en

Europe, les dames des classes supérieures atteignirent une position de

émancipation suffisante pour pouvoir influencer une habitude comme

celui du duel et de conditionner la nature du militarisme lui-même.

«Aucune femme ne pardonnera jamais à un lâche», pense un personnage de

un roman de Lever, tandis qu'il médite à insulter l'homme qu'il déteste

20
[Link], Table Talk, édité par R. Milward, Londres, 1689, p. 62.

22
devant des dames21e, de fait, il est assez rare de rencontrer dans

littérature femmes qui souhaitent mettre fin à un duel probablement

parce que celles qui faisaient partie de la classe qui le pratiquait, étaient

convaincu que le duel représentait un devoir masculin auquel il n'était pas

possible de se soustraire22. La plupart du temps, on invoque, en défense

du sexe gentil, la soi-disant « satisfaction », dans le sens où un

l'individu offeso était « satisfait » de la possibilité de se battre,

indépendamment de la probabilité de gagner; ce concept

impliquait que l'accusation la plus grave que l'on puisse adresser à un homme

c'était celle de la couardise, pour avoir évité de répondre aux insultes subies

de personne et par le biais de l'épée. Adam Smith, à propos,

écrira :

…un lâche, un homme incapable de se défendre ou de se venger,

évidemment, il manque l'un des éléments essentiels du caractère

viril23.

21
[Link], Un Loyer dans le Cloud, Londres, 1869, chap. 6.
22 [Link], op. cit., p. 18.
23
[Link], La richesse des nations, Londres, 1904 – 1908, vol. II, p. 423un(1ère éd. 1776).

23
 Aussi en dehors de la littérature, les traités sur le duel,

entrelançant des thématiques telles que la politique et l'amour, ou des habitudes sociales

comme l'alcool et le jeu, avaient un fort goût anecdotique et,

Habituellement, bien que répétés des milliers de fois, ils avaient tendance à ne pas perdre le

leur charme romanesque ; les mémoires sur les affrontements, en outre,

impliquant souvent des personnages connus et présentant un caractère

particulier, dramatique ou bizarre, garantissaient leur citation

fréquent. Parmi les Londoniens, par exemple, on racontait que le démagogue

Wilkes a rencontré Lord Talbot, qui affirmait avoir été vilipendé, et

ils déchargèrent leurs revolvers à une distance de

sept mètres et demi, réussissant, cependant, à se manquer24.

Indépendamment cependant de leur résonance mondaine, certains

les duels ont également eu une certaine importance dans la vie politique et civile

comme dans le cas du conflit entre le duc de Buckingham, figure centrale

de la cour de Charles II, et le comte de Shrewsbury, dont la femme était

24
[Link], Le roman du duel à toutes les époques et dans tous les pays, Londres, 1868
vol. II, p. 174.

24
amant du duc. Le comte de Shrewbury a été mortellement blessé et

l'épisode a suscité de nombreux commentaires, y compris celui de Pepys :

Le monde pensera que le roi est entouré de sages conseillers si le

duc de Buckingham, l'homme le plus important parmi ceux qui lui sont proches,

il ne devrait pas y avoir de duel pour une prostituée25.

Bien plus grave fut l'épisode lié au duel entre Warren

Hastings, premier gouverneur général en Inde, et son opposant dans

conseil, Sir Philip Francis : le gouverneur blessa mortellement Sir Philip

Avec une telle victoire, il mettait en danger le sort de son pays en Asie.

en tant que, si elle avait perdu, la couronne britannique se serait retrouvée

privée d'un élément fondamental, vu la situation difficile qui se

se profilait dans ses colonies. De leur côté, les colonies, dans

particulièrement celles américaines, même quand elles ont conquis

l'indépendance de la métropole, ils ont hérité de nombreux usages et coutumes

dont le duel; dans les premières années du XVIIe siècle sur une rade de la rivière

25 [Link], Journal, éd. par H. B. Wheatley, Londres, 1949, en date du 17 au 18 janvier 1667

- 1668 (tra. [Link] (1600 – 1669), Milan, Bompiani, 1982).

25
Hudson de New York le vice-président américain, colonel Burr,

tué dans un affrontement privé Alexander Hamilton, un des citoyens

les plus éminents et le père fondateur de la nation américaine26.

En Europe, d'autre part, un mécanisme s'était mis en place pour que la

la capacité de combattre était devenue le badge de toute l'élite

nobiliaire, ou des gentilshommes, qui, dégainant l'épée,

démontre du mépris pour la mort et, donc, de se placer à un niveau

supérieur par rapport aux mortels communs. Le duel, pour certains aspects, était

l'un des prix que l'élite s'était imposé de payer en échange du droit

d'être considérée comme supérieure; les ressentiments privés, en effet,

à travers le rituel du duel, ils étaient élevés au-dessus du niveau

le personnel de la vendetta et dans le combat l'honneur du duelliste se

il mélangeait avec celui de sa classe à laquelle ils appartenaient

les deux concurrents. En somme, dans chaque duel, c'était l'honneur de tout le

corporation que les membres étaient appelés à défendre et c'était pour

c'est la raison pour laquelle tout duelliste ne pouvait échapper à

26
Épisodes rapportés par V.G. KIERNAN, op. cit., p. 11.

26
sanctions de ce code, pour se sauver ; le faire aurait signifié abdiquer

à quel rôle dominant qu'il était convaincu lui appartenait. Refuser un

duello, en d'autres termes, signifiait entacher son propre nom et

se rendre indigne envers cette classe qui était synonyme de

privilèges et avantages.

Dans tous les cas, bien que le duel était l'emblème de la classe

aristocratique, certains sentiments qui en étaient à la base étaient

largement partagés même par des membres d'autres classes sociales, comme à

exemple, celui de l’honneur qui imprégnait toutes les corporations de

métier de la vieille Europe qui avait son code d'honneur27. Dans

tel sens du duel, avec son snobisme et l'acceptation des normes de

la conduite représentée par le code d'honneur a facilité l'admission de

candidats provenant de la bourgeoisie et crée une sorte de « homo

novus» porté à s'identifier avec la «bonne société» et avec ses

modèles idéologiques et comportementaux28.

27
[Link], Aristocratie, Oxford, 1984, pp. 11 –12.
28
L'étudiant allemand qui rejoint les fraternités a été désigné comme un exemple de
intégration entre les nouvelles élites émergentes et les groupes de pouvoir pré-bourgeois; autre
un exemple est représenté par la vie dans les collèges anglais. À cet égard, voir : E. HOBSBAWM, dans

27
 Le duel est un exemple significatif de la façon dont l'histoire morale

de l'humanité soit complexe et entrelacée et de quelles routes tortueuses elle ait

parcours la reconnaissance de l ’existence de quelque chose de plus

importante de la survie et de l'utilité individuelle29.

Comme nous l'avons vu, retracer les origines du duel est

une opération plutôt complexe, considérant que celle-ci

la vendetta, opérée dans les sociétés primitives, peut être considérée comme une

forme embryonnaire de celui-ci; le duel, néanmoins, en tant que

expression d'un groupe élitaire, à la différence de n'importe quelle autre

typologie de confrontation entre deux concurrents, elle se caractérisait par

une série de modalités précises et limitées par la coutume. Il fut

surtout dans l'Europe féodale, où les accusés étaient soumis à

une dure épreuve physique, très cruelle - appelée ordalie - et dont le

le résultat était considéré comme un jugement divin sur l'innocence ou la culpabilité

des concurrents, que le duel a commencé à être considéré comme un

outil de jugement privilégié ; par la suite, cependant, il a pris la

[Link]–[Link], L'Invention de la tradition, Cambridge, 1983, p. 10.

29 [Link], op. cit., p. 24.

28
sa forme séculaire et se détacha complètement de l'idée que son

le résultat était lié à une forme de justice divine devenant,

contemporanément, moyen de lutte pour les membres de la cavalerie

d'abord de l'aristocratie puis. Comme l'affirme Kiernan :

L'esprit du duel moderne aurait ensuite oscillé entre l'ordalie pour

moyen de combat, destiné à déterminer qui avait raison et qui

torto, et la manège, une démonstration de courage et de prouesse, mais on se serait

rapproché de cette dernière30.

Il est certain que le duel a toujours été lié à des groupes.

sociaux privilégiés, ou à ceux qui aspiraient à appartenir à de tels

groupes, et que cette forme de combat représentait l'un des

tant de modes de comportement par lesquels l'élite se distinguait de

massa. Et puisque l'idée de privilège, en fait, contient l'idée de

pouvoir, voilà que les duellistes crurent représenter cette étroite

minorité qui avait pour tâche d'occuper une position plus élevée

des autres; à ce propos, Borrego, un conservateur espagnol,

30
Ibidem, p. 4.

29
affirma que les masses obtuses doivent toujours être soumises aux

minorités éclairées, tout comme la matière est inférieure à l'esprit31.

§. 1.2 De la passion pour le tournoi à la passion pour le pas

d'armes.

À la suite des invasions barbares et de la chute de l'Empire

romano d’Occidente (476 apr. J.-C.), initia en Europe ce phénomène qui

et allait sous le nom de féodalisme, caractérisé, entre autres, par le fait

que les populations soumises avaient atteint dans la plupart

des cas d'un niveau culturel supérieur à celui des dominantes. Les envahisseurs,

donc, ils se trouvèrent d'une certaine manière contraints d'absorber une partie de la

religion et de la culture de ses soumis et il ne leur resta pas, pour

conserver le pouvoir, que recourir aux armures et à la force avec les

quels pouvoirs avaient-ils obtenus. En bref, autour de cette classe

31
[Link], Ce que le Parti Conservateur a été, ce qu'il est, et ce qu'il peut être,
Madrid, 1857, pp. 50 – 51.

30
dominante si andò formando un seguito composto da "nobili" à cui

leur furent accordés en droit d'héritage les fiefs qui leur avaient appartenu

attribués en récompense, et le code de la chevalerie, auquel à la fin

aderirono, testimoniava i loro principi ideali di fedeltà e lealtà

mélangés à ceux d'indépendance et de respect de soi32A la différence

des masses, donc, qui furent réduites en esclavage, les chevaliers

ils maintiendront l'esprit et les privilèges d'hommes libres ; parmi leurs droits et

les principaux devoirs étaient de servir dans l'armée, fait qui,

comme l'a soutenu Pirenne, contribuait « à diffuser parmi eux certains

atteggiements mentaux et moraux33avec le temps, ils auraient

acquisito des caractéristiques de plus en plus définies.

Sebbene l’idea di nobiltà venisse mutuata dalla corona, gli

appartenant à cette classe sociale, devenant le porte-parole des idéaux

de la cavalerie, finirent par contaminer les mêmes royaux qui, autour du

1200, ils se montrèrent fiers d'obtenir l'accollata, ou étreinte

32
Ibidem, p. 40.
33
[Link], Histoire de l'Europe des invasions au XVIe siècle, Florence, Sansoni, 1985, pp.
156 e 159 (tit. [Link] de l’Europe des invasions au XVI siècle, Paris – Bruxelles,
1939).

31
cérémonial, par lequel on recevait le titre de chevalier34. Comment elle a eu à

écrire Bloch :

Le Moyen Âge […] vivait sous le signe de la vengeance personnelle – et la

riteneva – le plus sacré des devoirs35.

En effet, l'Europe féodale se caractérisait par le fait d'être un

moment de grande compétitivité et de forte belligerance non seulement entre

populations mais aussi entre les mêmes familles ; le féodalisme, d'autre part,

c'était un système fondé surtout sur la relation personnelle et, à chaque

niveau, il était demandé d’avoir la capacité de se gagner et de conserver le

respect des subordonnés comme des supérieurs. En d'autres termes, donc, il se

devait être en mesure de répondre fièrement à tout défi

che, dans le cas de la noblesse, devenait l'objet de chansons épiques.

partie des ménestrels de l'époque36. Rappelons, à cet égard, un fait

34
[Link], La diffusion des modèles culturels dans la société féodale, dans «Passé et Présent», n.
39. 1968, p. 7.
35
[Link], La société féodale, Turin, Einaudi, 1965, pp. 206 – 207 (tit. orig. La société
féodales, 1939 – 1940).
36
Ibidem, p. 209.

32
rapporté par Powis selon lequel une dispute née lors d'un banquet de

noces en 1464 entre deux familles de l'Estremadure, les Solis et les Monroy,

fut all'origine de années et années de luttes qui ensanglantèrent une partie de la

Espagne méridionale37.

La rivalité entre les grandes familles, en fait, ne s'épuisait pas.

à l'intérieur des membres qui leur appartiennent, mais s'étendait également aux

des personnes qui gravitaient autour de vous comme des vassaux et des parentés, finissant,

dans certains cas, pour prendre les proportions d'une petite guerre

la retenue privée a longtemps été considérée comme un privilège féodal. L'idée du privilège

était également présent le jour du duel, lorsque le dueliste

il demandait à s'élever au-dessus de la loi si cela lui était demandé

la défense de l'honneur ou de l'orgueil38.

Les nombreuses tentatives de la part des autorités civiles et religieuses pour

essayer d'empêcher la vengeance personnelle n'avait pas grande

le succès et surtout s'avérèrent vaines les invocations de trêve ou de

pace au nom de Dieu; fait, ce dernier, pas du tout surprenant si l'on

37
[Link], Aristocratie, Oxford, 1984, p. 59.
38 [Link], op. cit., p. 42.

33
Considère que dans le Saint Empire romain, la Bulle d'or de 1356

avait confirmé aux princes territoriaux le droit de déclarer la guerre

pour se débarrasser d'un pouvoir central39La seule condition était que les

sfidanti donnèrent un préavis de trois jours, clause qui présentait

de nombreuses analogies avec les formalités qui précédaient le duel40.

Les querelles organisées, cependant, ne restèrent pas l'apanage des

familles nobilières, bientôt elles se diffusèrent parmi les rangs inférieurs, plus que

autre pour un désir d'émulation41, et ils furent alternés avec les

combats judiciaires, ou le jugement offert par l'affrontement

même42. Selon les conventions féodales, toutefois, à quiconque

le jugement pouvait suivre un combat, étant donné que l'accusé

39
En ce qui concerne l'attitude de l'église envers à la fois l'ordalie et le
jugement pour combat, il faut dire qu'il changea avec le temps. Pape Nicolas
En 858, il sanctionna le combat juridique, cependant, déjà avant la fin du IX
Au siècle, l'église a commencé à revoir ses positions. Ibidem, p. 46.
40
Ibidem, p. 42.
41
À propos, Balzac rapporte que les paysans bretons au début du XIXe siècle
portaient encore un large chapeau, dont leurs ancêtres avaient été fiers de pouvoir porter finalement
porter, parce que dans le passé, cela n'avait été accordé qu'aux têtes nobles. H. DE BALZAC, Les
scivani, Milan, Igiesse, 1964, chap. 21 (titre orig. Les Chouans, 1830).
42
Les précédents de ce combat sont retrouvables dans l’holmgangae dans
traditions germaniques. Selon une ancienne loi suédoise, celui qui aurait subi un tort
il pouvait régler les comptes sur les grandes routes et une loi similaire existait au Danemark. Cf.
[Link], L'invasion de l'Europe par les Barbares, Londres, 1928, chap. 15.

34
pouvait accuser de « faux verdict » l'un de ses juges, qui dans une

la cour des féodaux aurait été son égal, et de l'affronter. Pas tous les

les juges, cependant, étaient prêts à relever ce genre de défi et donc, dans

Dans certains cas, ils choisissaient d'émettre un jugement collectif ; ce n'est pas un hasard

Le terme anglais « challenge » (sfida), créé au XVIe siècle, dérive

du latin «calumnia» qui signifie «fausse accusation».

Avec le temps, cependant, on commença à établir

règles de plus en plus précises pour le jugement par le combat, qui

ils prirent l'aspect d'un cérémonial complexe : il y avait un champ clos,

c'est-à-dire une enceinte tracée pour les combats, le combat devait avoir lieu

publiquement et en présence des autorités ecclésiastiques et civiles, le

le défi devait lancer un gant, et à l'origine il avait le choix des

armi qui par la suite passa au défi, les femmes, les ecclésiastiques et les

les anciens pouvaient recourir à un substitut43La défaite impliquait

43
On raconte que lorsque le vieux Fulcher de Waldegrave, arrivé en Angleterre à
suivant Guillaume le Conquérant, il fut appelé en jugement, son fils aîné se
il refusa de le remplacer et à sa place il accepta de combattre le fils cadet. Celui-ci gagna et
comme prix il reçut l'attribution de l'héritage paternel ; l'aîné, alors, pour
l'humiliation, se suicida. E. SEARLE, Merchet dans l'Angleterre médiévale, dans « Past and Present »,

n. 82, 1979, p. 34.

35
une punition qui aurait pu être la mort, étant donné qu'elle avait été

invoquée la justice divine infaillible44.

Étant donné que la justice divine ne faisait pas de distinction de classe,

tout individu, indépendamment de sa situation sociale,

pouvait revendiquer le droit de l'ordalie même si, avec le passage du

à l'époque, ce droit est devenu une prérogative de la classe noble, si

non autre que le fait que cette dernière était certainement plus expérimentée

dans l'utilisation des armes. Parmi les nombreuses affaires célèbres qui concernèrent cela

type de conflit, rappelons un épisode de 1387 survenu à Paris et

che vide protagonisti la giovane moglie di Jean de Carogne e il loro

près de Jacques le Gris. Selon la femme, pendant l'absence de

mari, Le Gris l'avait trompée et violée; par la suite le

le mari a été mis au courant du fait et l'affaire a été portée devant

parlement. Après un an, il a été décidé que la question serait

risolta devant une vaste foule, en présence des rois et de nombreux nobles:

si Jean de Carogne avait perdu, lui et sa femme auraient été

44 [Link], op. cit., p. 43.

36
tués, cependant la vendetta se résolut en sa faveur et comme récompense

obtient un poste auprès de la cour45. Parmi tant d'autres, l'accusation de

trahison, sans aucun doute, était celle qui prévoyait, en cas de perte

di l'un des deux duellistes, la peine la plus sévère, à savoir la mort;

diverse, s'il s'agissait de se battre pour prouver l'honneur ou le

valeur, au perdant on confisquait les armes et l'armure46.

À la différence de ce qui se passait dans le vieux continent, à

Mosca le combat judiciaire prit des caractéristiques totalement

sue peculiari : un homme accusé de meurtre et de vol, en effet, pouvait

faire appel à ce type de justice et demander la confrontation avec le sien

accusateur. Tant l'accusateur que l'accusé pouvaient cependant demander

des remplacés et choisir leurs armes, à l'exception de l'arc et de

fusil; cela facilita le développement d'une catégorie de mercenaires qui

ils acceptaient de se battre pour de l'argent47.

45
[Link], Chroniques d'Angleterre, de France, d'Espagne, Londres, 1849, vol. II, ch. 46.
46
Mélanges du Spalding Club, vol. II, Aberdeen, 1842, sez. XIV, pp. 381 – 390.
47
[Link] HERBERSTEIN, Description de Moscou et de la Moscovie 1557, à cura di B. Picard,
Londres, 1969, p. 51.

37
 Quand, de toute façon, autour du XIIe siècle, les normes du code

les romains commencèrent à pénétrer dans les écoles, et les anciens systèmes

ils ont commencé à être discrédités, même le jugement à travers

combattimento ou ordalie commença à représenter un expédient

anacronique pour résoudre les questions entre les nouveaux citoyens qui

détestaient «les superstitions du barbare et du guerrier»48; et vu que

Les Romains faisaient recours à la torture, au cours du XIIe siècle ils

il commença à établir la vérité par la torture plutôt que par

l'ordalie49. Fait qui a signifié l'abandon de la confiance déposée

dans l'arbitraire divin en faveur de celui qui repose dans l'arbitraire humain.

À la suite du IVe Concile de Latran, en 1215, qui interdit au clergé

d'avoir à faire avec les ordalies, celles-ci disparurent bientôt mais non

il en fut de même pour le combat judiciaire auquel,

Cependant, des procédures judiciaires commencèrent à être préférées.

sous le contrôle des différents gouvernements. L'Islande fut le premier, en 1011, à

48
[Link], L'Évolution de l'Homme et de la Société, Londres, 1969, p. 420.
49
Si veda J. WILLIAMS, voce Torture, in Encyclopaedia Britannica, Cambridge, 1991, vol.
XXVII.

38
interdire officiellement tous les combats par une loi approuvée

de l'assemblée générale, suivie par l'Angleterre avec les réformes d'Henri II

et la France de Louis IX, même si ce ne fut qu'en 1547 qu'il fut enregistré

le dernier cas de duel dans l'histoire française50.

Au lieu du jugement par combat, il a été remplacé

le tournoi, une version formelle de la belliqueuse féodale anarchique qui

offrir à la noblesse la possibilité de ne pas perdre ce caractère martial

ce qui lui revenait de droit de naissance et qu'il voyait menacé par

nombre croissant de corps professionnels appelés à combattre dans

nombreuses campagnes bellicistes médiévales51. Les tournois, en d'autres termes,

permirent à la noblesse de maintenir toutes les décorations d'une classe

guerrière, de donner un spectacle de prouesse et de montrer d'être une

minorité d'esprits audacieux. D'un point de vue stratégique

défensive, de fait, le tournoi n'était non seulement pas utile mais même

50 [Link], op. cit., p. 47.

51
Le tournoi est né et s'est développé en France. Au départ, il s'agissait d'une mêlée similaire à
une bagarre dangereuse et féroce, dépourvue de toute règle ; pensez qu'à un spectacle de
1240 perdirent la vie parmi les soixante et les quatre-vingts chevaliers ([Link], La Chevalerie,

Londres, 1965, pp. 268 – 269. 272 e ss.); d'autres fois on y recourait pour définir
controverses fatales.

39
contre-productif, car cela réduisait les tactiques de guerre à une charge

en masse d'hommes à cheval harnachés de tout point; comme écrivait

Briton, de plus, «le chevalier ne s'est jamais complètement identifié avec le

le soldat et l'esprit chevaleresque continuèrent à avoir la prévalence sur

celui militaire52. Plus qu'à un soldat grec ou romain durement

addestré, donc, le duelliste alla ressembler au chevalier,

économiquement indépendant, moralement individualiste et obstiné.

La joute où se heurtaient les nobles chevaliers et l'arène où

si heurtait la masse représentait un élément supplémentaire de

distinction sociale ; dans les deux cas, de toute façon, il s'agissait de

spectacles publics qui offraient un divertissement et une occasion de

émotions et de commérages. Les chevaliers, de leur côté, pouvaient

combattre pour rendre hommage à la beauté de leurs dames, ainsi

comme les duelistes pour défendre la réputation de leurs femmes, mais

Ces femmes, adorées, chantées et défendues, n'étaient en fait pas

52 [Link], Une histoire de la morale occidentale, Londres, 1959, p. 181.

40
regardez avec compréhension ni d'ailleurs avec une véritable solidarité53.

Raramente les femmes exprimaient leur désapprobation dans

confrontations de tant de parade vaniteuse et plus souvent cela se produisait dans

monde de la littérature ; rappelons, par exemple, un personnage de

roman est un roman courtois tardif du Moyen Âge, Tirant lo Blanc, écrit par

valenciano Johanot Martorell, où un personnage, le comte William,

insistant pour que le fils aille se battre le plus tôt possible, parce que

L'art de la guerre s'apprend mieux dans la jeunesse, suscite les colères de la

nuora qui s'attaque à « cet art de la chevalerie » et la

définit «maudite, triste et inutile»54.

Dans les tournois, naturellement, on ne se battait pas seulement pour défendre le

bon nom d'une dame, mais aussi pour résoudre des questions non résolues entre

factions féodales ; fait qui a poussé de nombreux souverains, en premier lieu celui

anglais, à prendre des mesures officielles pour limiter ceux-ci

divertimenti. L'église, de son côté, s'est montrée plus cohérente

53
[Link], L'automne du Moyen Âge, Florence, Sansoni, 1942, pp. 99 etass. (1ère éd.)
1919).
54 [Link]

Le Chevalier et la Chevalerie, Londres, 1974).

41
contrariant à ce phénomène et considérait la mort en tournoi

par comparable à un suicide, donc punissable par l’enfer55.

Autour du XIVe siècle, cependant, on assista à une décision décisive

inversion de cap : de la passion pour le combat et pour le tournoi au

combat individuel. L'un des motifs de cette transformation du

le goût était la possibilité offerte à l'individu de se mettre en valeur, de

se distinguer : s'il s'agissait d'une démonstration d'habileté, alors oui

il faisait appel aux armes courtoises, une épée non affûtée, si, en revanche, c'était

une occasion de résoudre des litiges privés, on faisait usage d'armes

affilées et pointues, définies à outrance56.

Comme c'était typique du monde féodal, le combat

singolo, détto pas d’armes, se caractérisa par une série de normes et de

forme toutes ses particularités, au point de le faire considérer comme « obsédé »

55
Nonobstant ce qui a été souligné par Clément V, lors du Concile de Vienne, entre le
1313 et le 1313, Rome souhaitait concentrer toutes ses énergies militaires contre le monde
païen, cependant l'institution du tournoi ne fut pas supprimée, probablement en raison de la
nécessité du besoin qu'elle satisfaisait. [Link], op. cit., p. 463.
56
A cette époque, le Vale partageait certains aspects avec le duel judiciaire. [Link],
Guerre et Chevalerie, Londres, 1981, p. 76.

42
de la ritualité du geste57. Bien que ce passage soit initialement autorisé

différait du duel des siècles suivants surtout par la

motivation, c'est-à-dire le désir de gloire, il a cependant contribué à

caractériser le « duel d'honneur », émergé à la fin du moyen âge, et

antenato du duel moderne. Comme le jugement par combat

O la giostra, il nécessitait une reconnaissance officielle et se déroulait

selon des règles bien définies ; les duels, en fait, étaient plus dangereux

lorsqu'ils impliquaient la propriété ou l'honneur, car dans ces cas, après

un combat à outrance, au vainqueur il était accordé de tuer le vaincu

ou de l'abandonner à une fin honteuse, c'est-à-dire de le donner à manger

à la foule des spectateurs.

Dans ce cas, il semble que se mélangent les prémisses du jugement par

combat, où perdre signifiait être coupable, avec les

convictions d'une élite militaire, qui considérait la reddition comme un geste

ignominieux, qui rendait l'homme indigne du rang de chevalier et

même de la vie58.

57
[Link], La chevalerie, New Haven, Conn, 1984, p. 201 et suiv.
58 [Link], op. cit., pp. 52 – 53.

43
 La naissance du duel d'honneur, donc, remonte aux débuts du

nationalisme européen et, au départ, les raisons et l'honneur personnel se

s'entrecroisaient avec celui collectif. On raconte, par exemple, d'un

duel survenu entre un chevalier anglais et un écossais, vers la fin

du XVIe siècle, en conséquence des nombreuses guerres qui avaient été

combattue par les deux pays. Sir David Lindsay et Lord Welles

croisèrent les épées sur un pont londonien bondé, chacun

décidé à prouver la supériorité de son pays; il a gagné le match le

écossais Sir David Lindsay qui offrit à la reine le vaincu, laquelle, à

son retour, il le libéra59.

L'Église, de son côté, a fait preuve d'une certaine ouverture dans

confrontations de duels qui avaient pour but la démonstration de la

supériorité d'un pays sur l'autre60; et aussi envers l'idéologie

59
[Link], L'Histoire de la Chevalerie, Londres, 1825, vol. I, pp. 287 – 289.
60
On raconte en effet que pour cette raison, au XVIe siècle, une bataille a été menée en Italie.
duel entre deux florentins et deux bretons qui a obtenu la sanction cardinalice. Cf. A.
STEINMETZ, Le Roman du Duellisme à Toutes Époques et dans Tous les Pays, Londres, 1868, vol. I
p. 24.

44
cavalleresca la Chiesa ne s'est pas montrée tout à fait hostile, arrivant à

participer à la cérémonie d'investiture du chevalier, à travers la

bénédiction de l'épée (bénédiction ensis)61, car la cavalerie

elle était vécue comme un bastion de la société contre le désordre.

En Europe, en somme, le culte de la noblesse, pour laquelle faire

la guerre était l'occupation principale, elle plaçait l'honneur au-dessus des biens

les matériaux et le duel furent l'instrument par lequel la chevalerie put

soutenir ce type d'idéologie. Ce fut dans le nord de la France que le

duello trouva sa terre d'élection, mais contrairement à ce qui était

rapporté par la littérature chevaleresque de l'époque, le XVème siècle fut un

un siècle principalement vulgaire et licencieux, un siècle où l'aristocratie

a subi de nombreux coups de la part, surtout, de la nouvelle ascendante

classe bourgeoise. Comme l'a souligné Huizinga, donc, concernant le

Au Moyen Âge, il faut parler de « l'illusion continue d'une vie noble

«ed eroica» et du «doux mensonge de l'héroïsme ou de l'amour»62, cependant,

néanmoins, dans l'imaginaire collectif, l'aristocratie féodale

61
[Link], L'Esprit Médiéval, Londres, 1827, vol. I, pp. 544 – 545.
62 [Link], op. cit., p. 87.

45
continua à longtemps être considérée comme le porte-parole de l'honneur personnel,

respect de soi et loyauté et cela explique pourquoi le livre écrit par Raimondo

Lullo au XIIIe siècle, sur l'ordre de la chevalerie, encore deux cents

anni dopo, nel 1480, veniva considerato «il manuale del lettore inglese

en matière d'honneur63.

Sans aucun doute, toutefois, les idéaux chevaleresques trouvèrent plus

che dans la réalité dans la littérature fantastique le lieu où faire mieux

montrer de soi : le pas d’armes, par exemple, devenait partie intégrante

de la vie du chevalier errant, dédié à des entreprises édifiantes comme

sauver des filles en danger ou libérer le monde des méchants, qu'ils soient

ces hommes, orcs ou sorcières. Les écrivains français s'inspirèrent beaucoup

matériau des mythes celtiques, mêlant les légendes des chevaliers de la

Table Ronde avec celles de Charlemagne et, en général, tendirent à

gentiliser à la fois le monde et la figure des chevaliers ; les combats en одиne

qui continuèrent à sévir dans les guerres remplissaient des pages

des chansons de geste, où les paladins de Charlemagne combattaient,

63
[Link], Politique anglaise et le concept d'honneur 1485 – 1642, dans «Passé et
Présent», supp. n. 3, 1978, p. 2 et 10.

46
col favore du clergé, contre les champions maures et aussi dans la vie réelle les

les monarques des différents pays continuèrent longtemps à voir dans le duel un

manière de prouver que l'on est des hommes d'honneur64.

Quand, cependant, autour du XVe siècle, à cause de nombreuses luttes

partout dans de nombreux pays, on assista à la désintégration de l'ancien ordre

feudale, aussi le duel de style ancien commença à être mis en

discussions et les classes supérieures, réclamant une modernisation de celle-ci,

contribuons à le transformer en quelque chose de plus informel, flexible et

rapide. Le duel moderne, comme nous le verrons, s'est dessiné dans le contexte

travagliato des guerres continues qui ont sévi en Europe du

XVI e XVII siècle; pendant cette période de transition entre l'époque

médiévale à celle moderne, le pouvoir et la loi furent confiés à

monarchie absolue, mais l'aristocratie européenne continua ses guerres

privé des familles et des factions nobles. Le duel, en fait, dans le cadre

des nombreuses manifestations désordonnées du tempérament

64
On raconte qu'un duc de Saxe du XVème siècle, alors sur son lit de mort, continuait
à «jurer qu'il combattrait le Grand Turc jusqu'au dernier sang». Cf. [Link],
Jeanne d'Arc, Londres, 1981, p. 178.

47
nobiliaire, représentait une forme mineure de transgression de la loi et

de l'ordre et, comme le soutient Kiernan

…on peut aussi le voir comme une forme plus civilisée de

représailles, par rapport à l'assassinat ou à l'empoisonnement des ennemis en

usage dans l'Italie des Borgia65.

§. 1.3. Les règles de l'honneur dans le duel moderne

Avec la fin du féodalisme, les frontières des classes supérieures se

andranno riducendo et il fu nécessaire de réaffirmer son statut à travers

le soin des apparences ; les raffinements du comportement social,

donc, ils prirent une importance fondamentale et commencèrent à

proliférer dans toute l'Europe, mais surtout en Italie, des codes selon lesquels

un gentleman devait prévoir la possibilité ou la nécessité d'un

65 [Link], op. cit., p. 10.

48
duel. Les traités sur le duel, cependant, ne furent pas des chefs-d'œuvre, au contraire, à

les di Erspamer ne peuvent même pas être considérés comme des

opères littéraires discrets66, mais ils ont joué un rôle fondamental

dans la diffusion et l'éducation de l'homme de cour; parmi les œuvres de

le plus grand mérite du texte de Girolamo Muzio, Le duel, publié à

Venise en 155067.

Le nouveau duel, qui s'est imposé dans l'Europe post-

médiéval, il s'est différencié de celui précédent surtout par le fait

de se dérouler entre homme et homme68, venendo ainsi à se poser comme pierre

66 [Link], La bibliothèque de Don Ferrante. Duel et honneur dans la culture de

Cinquecento, Bulzoni, Rome, 1982, p. 55.

67
Au cours du XVIe siècle, l'édition italienne (et vénitienne en particulier) a connu un
période extraordinaire de succès, d'expériences, de transformations : c'est justement dans ce
période, et il ne s'agit pas d'une simple coïncidence, que le phénomène de la trétatistique sur le duel
doit être placé. Déjà, Dionisotti avait remarqué que « les livres d'honneur et sur le duel sont pleins de

marché italien à partir de 1550, pas avant, et il est particulièrement plein dans la décennie 1550 –
1560 m donc le début de la nouvelle mode peut être saisi avec une exactitude absolue. Cf. C.
DIONISOTTI, La littérature italienne à l'époque du concile de Trente (1965), dans Géographie et
histoire de la littérature italienne, Einaudi, Turin, 1967, p. 204.
68
La fin du vieux modèle de duel a été décrétée par le Concile de Trente dont les
décisions contre les manèges et les tournois, à la différence d'autres précédents prononcements papaux
à cet égard, elles devaient être observées comme des impératives par toutes les autorités séculières catholiques, auxquelles il était

Je refuse de tout soutien actif au duel. A. BIONDI, Aspects de la culture

cattolica post – tridentina. Religione e contrôle social, dans [Link]., Histoire d'Italie.
Annali 4 : Intellectuels et pouvoir, sous la direction de C. Vivianti, Einaudi, Turin. , 1981, pp. 253 –
302.

49
militer dans la construction de cet individualisme qui aurait

caractérisé les époques suivantes. Aussi les armes auxquelles ils pouvaient

ricorrere i duellants subirent une transformation, dans le sens où ceux-ci

les défenses ont été éliminées, tandis que les rencontres ont commencé à

s'est déroulée exclusivement à pied et la présence du public a été limitée

choisissant des lieux retirés pour le défi. Selon Brantôme

bien qu'ils aient été les Italiens les inventeurs de cette nouvelle manière de

duellare, les Français, à la fin du XVIe siècle, étaient ceux qui se

démontaient plus de compétences et y recouraient plus fréquemment69;

L'Italie, comme on l'a dit, avait produit à propos une riche

littérature technique, relative à l'art du duel, en particulier sur

scherma et sur le code d'honneur, qui dictait les normes selon lesquelles

un gentilhomme pouvait faire ou recevoir une outrage de manière

digne.

69 DE BOURDEILLE SEIGNEUR DE BRANTOME P., Mémoires Contenant les anecdotes de la

cour de France…touchant les duels, Oeuvres Complètes, Paris, 1823, vol. 6, p. 144 e
131.

50
 Il était certain que l'insulte ou l'agression étaient des motifs

suffisante pour pousser la victime à en demander réparation, défiant

l'agresseur et lui laissant ainsi le choix des armes ; les deux accusations les plus

graves étaient représentées par un coup, une gifle ou un poing, et par l'accusation

de mentir, qui pouvait être directe ou indirecte (il en venait

indiqués jusqu'à 32 types) et la réponse pouvait être une rétorsion

courtois ou rude, selon ce que suggérait le code. Si pour certains

ce sentiment d'honneur pouvait représenter un refuge contre le « désordre »

morale du monde70, pour d'autres, cela ne représentait rien d'autre que la

dépendance aux préjugés de classe71.

Le concept d'honneur qui s'épanouit, cependant, se caractérisa

par sa profonde contradiction interne, considérant qu'il se

se développa entre ces classes qui se faisaient porteuses des valeurs de

christianité et qui, en même temps, adoptaient des attitudes et

70 [Link], Quand l'honneur est en jeu : Idées d'honneur dans les pièces de Shakespeare

Londres, 1973, p. 29.

71
Montaigne, par exemple, ne voyait aucun port sûr dans « ces lois d'honneur qui
si heurtent si souvent, les troublant, avec celles de la raison." Cf. DE MONTAIGNE,
Saggi, 2. voll. Milan, Mondadori, 1904 – 1906, livre II, chapitre 27.

51
modalités sociales en contradiction avec l'enseignement chrétien. Mais le

gentiluomo, de fait, ne percevait pas cette antinomie car il considérait la

religion comme quelque chose à réserver à la masse, tandis que l'état

l'opinion du monde ce qui comptait vraiment ; il s'agissait, dans d'autres

parole, d'une vertu tout à fait extérieure et - comme le souligne Jackson -

similaire à la réputation féminine pour laquelle une dame sans pudeur peut

trahir son mari et ensuite parler de la sauvegarde de son honneur72.

Mais qui étaient, dans cette Europe post-médiévale, les destinataires

de ces codes ?

Le XVIe siècle, en fait, se caractérisa par la diffusion

connaissance de la confusion des rangs due également au fait que

tandis que les anciennes familles disparaissaient, les nouvelles en

prenaient la place. Politiquement, l'Europe vivait la

transition du vieux féodalisme et du pouvoir décentralisé aux

des monarchies plus fortes et centralisées et destinées à durer plus longtemps dans

France qui en Angleterre, et en Allemagne plus qu'en France;

72 [Link], Littérature médiévale, New York, 1966, p. 82.

52
socialement, la noblesse, se soumettant à la souveraineté des monarchies,

réussit non seulement à maintenir mais aussi à élargir les frontières de ses

droits et son ascendant social, reléguant à une position

subordonnée à la bourgeoisie. La monarchie et l'aristocratie, donc,

restèrent étroitement alliées et le privilège continua à être le

prix de l'homme de sang bleu, à condition qu'il ait assez

terre ou d'autres sources de revenus.

Une grande partie de la noblesse, qui en Angleterre fut considérée

gentry, c'est-à-dire noblesse de série B73, il se trouvait en dehors des privilèges

de l'aristocratie, qui en plus de payer peu ou pas d'impôts, étant forte

propriétaire terrien, partageait avec le gouvernement les fruits des impôts

chargées sur les paysans ; les nobles, en effet, avaient des revenus limités et

souvent comme unique ressource celle du combat, qui maintenant

devaient se partager avec les armées régulières. Ils, en outre, selon les règles

73
Contre ces nouveaux nobiles s'élevèrent les voix de ceux qui considérèrent cette usurpation comme telle

«un désordre qui porte gravement tort à cette grande province où sur dix que
passent pour être nobles et qui occupent des terres seigneuriales, vous ne trouverez pas un qui soit un

authentique gentilhomme de race». [Link] FAIL, Oeuvres facétieuses, 2. Vols. Paris, 1874,
vol. I, p. 269.

53
de classe, ils ne pouvaient pas se consacrer au commerce, étant donné

une occupation ignoble, et ils étaient esclaves du fait que l'essence de

la noblesse était le pouvoir, dont la meilleure manifestation était celle de pouvoir

mener une vie luxueuse, sans travailler, mais en faisant travailler les autres

d'autres. En période de grands changements, cependant, ce type de mentalité

représentait un motif d'extrême insécurité pour les membres de ceci

classe sociale qui trouvèrent dans le duel et le code d'honneur un

manière de préserver sa propre identité74.

Les albori de l'époque moderna sostanzialmente

représentèrent une période de tensions, tant psychologiques que matérielles,

puisque la chute des liens des anciennes structures féodales, et des

liens de fidélité qui avaient caractérisé l'âge précédent,

exposait les individus au danger de l'isolement. Les relations entre les

diverses classes sociales et à l'intérieur de celles-ci, apparaissaient donc

plutôt des thèses et des tensions, minant la cohésion des élites,

imposaient le choix d'une idéologie commune pour maintenir

74 [Link], op. cit., p. 65.

54
quell’unité qui les avait jusqu'à ce moment-là tenus unis. La capacité

d'adopter une éthique renouvelée, c'est-à-dire un modèle de conduite

respecté par tous ses différents couches, permit à l'aristocratie de ne pas

se disgrèger et ce fut justement le duel et son code d'honneur à

représenter un puissant lien entre tous les rangs de la noblesse et à

renforcer leur sentiment d'appartenance à une même classe

privilégiée75Cependant, le fait que de nombreux nobles de rang plus élevé

accepteraient les défis lancés par des nobles pauvres, cela était mal vu dans

générale des monarchies qui tentèrent de l'empêcher parce que

inacceptables76.

Le duel, en définitive, offrit la possibilité de perpétrer

une éducation de type aristocratique qui autrement aurait été

destinée à disparaître ; elle, en effet, conservait à toute la classe un

75
[Link], L'officier allemand – Corps dans l'état et la société 1650 – 1945, Londres
1965, p. 119.
76
La reine Élizabeth avait banni de la cour Philip Sidney en 1579, qui, en tant que
simple chevalier, avait osé penser qu'il pouvait se mesurer au comte d'Oxford; leur
Le duel a été interdit par une interdiction du Conseil, dans laquelle il s'exprime clairement le
le concept selon lequel « la révolution sociale » dépassait toutes les limites. Cf. C. MORRIS,
La pensée politique en Angleterre, de Tyndale à Hooler, Londres, 1953, p. 63.

55
caractère militaire, certifiait la légitime descendance de la noblesse

de l'épée de l'époque féodale et de son titre pour remplir les rangs des

officiels des nouvelles armées de masse. Comme le souligne Kiernan :

Le duel était en soi une assertion d'un droit supérieur, une

revendication d'immunité de la loi, ce que les classes dirigeantes

cercano toujours d'obtenir d'une manière ou d'une autre : se soumettre aux entraves et

toutes les chaînes de la loi étaient un comportement de simples mortels, tandis que

Pour l'homme de nobles origines, il était plus que naturel de se placer au-dessus de la

loi, car lui-même, en tant que seigneur, avait représenté la

loi sur ses terres77.

Paradoxalement, dans certains aspects, la classe noble réussit à

réaffirmer sa solidarité en insistant sur le privilège du duel qui autre

ce n'était rien d'autre que le privilège de se frapper mutuellement. L'adhésion à cela

type de principes, en fait, était l'expression du partage d'une

la conscience de classe selon laquelle si un gentilhomme était prêt à

se battre contre un pair alors il était aussi prêt à se battre

contre un ennemi extérieur, comme dans le cas des soulèvements paysans

77 [Link], op. cit., p. 68.

56
ou des couches les plus élevées de la bourgeoisie. Les motivations qui incitaient

d'autres strates sociales voulant éliminer la noblesse trouvaient les leurs

motivations dans le désir de transformation, d'élévation sociale

typique des classes sociales inférieures qui voyaient dans l'atteinte

le statut nobiliaire un objectif latente et prioritaire. Le charme

de l'aristocratie, d'autre part, ne résidait pas seulement dans le fait de profiter de tout

une série de droits, y compris celui de ne pas payer d'impôts, mais aussi dans

caractérisé par un fort respect de soi, par le fait de posséder un

esprit indépendant, pour la sécurité qu'il affichait dans les relations avec

monde et pour le courage que les esprits les plus raffinés pouvaient

transformer en valeur morale. Le duel et l'épée, donc,

représentèrent ses décorations les plus frappantes et conservèrent le

prestige des origines les plus anciennes78.

La noblesse, de son côté, n'aimait pas du tout que la foule des

que ses membres puissent s'épaissir, surtout par crainte qu'un

un nombre excessif signifierait une diminution des privilèges, et

78
Ibidem, p. 70.

57
par conséquent, il s'efforça de multiplier les règles nécessaires à l'entrée de

nouveaux hommes dans son ru. De telles règles concernaient généralement les

caractéristiques des ancêtres : entre le XVIe et le XVIIe siècle, donc, on

assister à un prolifération de détails héraldiques et à la naissance d'un vrai

et le véritable marché des titres nobiliaires. L'itération à suivre pour

entrer dans les rangs nobiliaires prévoyait comme premier point l'achat

d'une propriété foncière, dont découlaient des droits tels que l'acquisition

du titre et des devoirs comme le service militaire ou le paiement des impôts :

L'obligation de se battre en duel, d'une certaine manière, n'était qu'un appendice.

de ce possession. L'adoption de ce type de comportement, cependant,

c'était une caractéristique de ceux qui ont décidé d'adopter le style de vie

des propriétaires terriens, combien, en effet, se sont transférés en ville,

considérant la propriété terrienne comme un simple investissement, on

ils exonérèrent de s'exposer à la fois aux dangers de la chasse et à ceux de

code d'honneur. Dans certains cas, en revanche, leurs enfants se sentirent dans certains

quasi poussés à prouver leur appartenance aux rangs de la noblesse,

58
s'exposant justement à l'épreuve la plus cruciale, à savoir celle du duel79.

Comme le souligne Huppert, cependant,

les nouveaux nobles, aussi grands soient-ils, ne s'étaient pas encore déguisés en

gentilshommes. Leur façon de parler, de s'habiller ou leurs habitudes les

se séparaient de la vieille noblesse qu'ils voulaient partager ou

à même de surmonter les privilèges et les conditions80.

Le transfert des nobles des campagnes vers les villes fut un

phénomène qui prit des proportions notables surtout en France et les

Cui les motivations doivent être recherchées dans une série de raisons différentes :

certains, probablement, avaient été littéralement chassés de chez eux

terre des mêmes bourgeois qui les avaient achetées, d'autres

79
Bien sûr, tout le monde ne vit pas d'un bon œil l'entrée de taliparvenus dans les rangs de
leur classe sociale et surtout, les avocats, les nouveaux riches émergents, étaient considérés
personnages dangereux car dans chaque litige relatif à la propriété, la loi était en faveur
du riche, tandis que l'épée était en faveur du fort et de l'audacieux. Montaigne, de son côté,
il sympathisait avec les nobles préoccupés par la naissance d'un « quatrième état d'avocats,
«vendeurs de mots et avocats» (DE MONTAIGNE, op. cit., livre I, chap. 22) et, en général, les
les nobles étaient préoccupés par le fait que si l'un d'eux subissait l'affront de la part
d'un avocat aurait été «dégradé d'honneur et de noblesse» tandis qu'un qui aurait
venger l'honneur aurait risqué la peine capitale. Cf. [Link], op. cit., pp. 394 -
395.
80 [Link], Le bourgeois – gentilhomme, Il Mulino, Bologne, 1978, p. 71 (tit. orig. Les

bourgeois gentilshommes, Chicago et Londres, 1977).

59
ils auraient pu avoir développé une mauvaise relation avec les agriculteurs locaux et

d'autres encore pouvaient avoir été attirés par de plus grandes possibilités

économiques offertes par l'environnement urbain. Il ne faut pas exclure,

de plus, que beaucoup d'entre eux commençaient à s'ennuyer de la vie

campestre et en regardant la ville, ses théâtres, ses tavernes et ses maisons

je joue avec vif intérêt.

Les nobles de naissance, de fait, se sentirent particulièrement irrités

de cette rangée de citoyens81, ocitscome li définissaient les hommes

de la cour londonienne, et si l'occasion se présentait d'un

scontro, refusaient de lui donner satisfaction pour se distinguer d'eux;

cela a amené les bourgeois, au XVIe siècle, à engager des nobles pour

combattre, derrière une rémunération d'argent, à leur place. Le fait que

certains gentilshommes de noble naissance en venaient à vendre leur propre

l'épée à un quelconque marchand a été considéré comme une attitude

81
Le mépris pour les gens de bien se retrouve aussi chez Molière qui fait parler explicitement.
de ces affaires, son personnage, Georges Dandin, présenté comme un personnage
ridicule, un bourgeois qui a épousé la fille d'un gentilhomme qui paie le prix de la
son ambition sociale ; sa noble femme, en effet, assistée par ses parents et par son amant
de noble lignée se moque du pauvre mari. Cf. MOLIÈRE, Œuvres complètes, 4.
voll. Paris, 1965, vol. III, pp. 279 – 286.

60
hautement offensant et diffamatoire pour toute la classe, au point que Luigi

XVI interdit par un édit d'engager des gentilshommes dans ce monde82.

Le duel, en somme, continua à représenter

une occasion pour l'individu de se distinguer et de briller, une occasion

che désormais n'était plus offert par la guerre où, d'ailleurs, la valeur

le singulier était mis en second plan par rapport à la poudre à canon et

à la colonne d'infanterie ; à ce propos Montaigne a écrit « combien

les actions isolées et extraordinaires étaient enterrées dans la multitude de

une bataille» dans laquelle même le pusillanime pouvait se cacher et

ne pas être vu83L'armée, en tout cas, avait pour le

gentilhomme d'armes une signification d'importance non secondaire : cela,

en effet, - surtout dans la première période où le régiment était

format et entraîné par un noble - offrait à ce dernier un toit ou

une famille animée par des liens de fidélité similaires à ceux du féodalisme. Les

uniformes, d'une part, leur, en usage depuis le XVIIe siècle, servaient à

82 [Link], Signification sociale du duel dans la France du XVIIe siècle

Drame, Baltimore, 1938, p. 79.

83 DE MONTAGINE, op. cit., livre II, chap. 16 : « La gloire ».

61
inspirer un sentiment de fraternité et de loyauté affectueuse en plus d'être

l'expression extérieure d'un unique code de conduite. Dans certains

à peine, cependant, la coexistence du régiment, avec son esprit de

corps, et du duel, expression d'un fort individualisme, ont causé

de nombreux problèmes et ont soulevé de nombreuses discussions : il n'était pas rare,

En effet, voir deux chefs officiels rivaux s'affronter en duel84, et pas même

lire dans les codes militaires de cette époque des normes qui interdisaient

à l'armée de se battre avec les officiers de grade supérieur, tout comme de

attaquer des querelles sur le terrain ou dans les villes abritant des postes militaires85.

L'idée de l'homme chevaleresque qui seul, comme un chevalier

errante, se trouvait devant l'ennemi et confiait son sort au destin

sorte, continua à exercer un grand charme et, permettant

ai monarchies de se battre entre elles, offrit l'opportunité d'éviter quelque

84
Carlyle, par exemple, rapporte qu'en 1610, pendant le siège de Juliers, aux Pays-Bas,
Sir Hutton Cheek, commandant d'un équipage d'assaut, insulta, insulta Sir Thomas Dutton
lui donnant des ordres trop brusques. Dutton, alors, démissionna, rentra dans
L'Angleterre se plaignit de l'incident. La revanche qui suivit fut un défi à se battre et les deux
Ils se rencontrèrent sur la plage de Calais. Selon Carlyle, chacun lança une attaque.
mortelle, avec les deux armes, Dutton fut blessé et Cheek tué. Cf. [Link], Écossais
et autres miscellanées critiques, Londres, 1915, p. 137.
85 [Link], Livres martiaux et vers Tudor, New York, 1951, pp. 68 – 68.

62
bain de sang. Même les commandants des armées rivales parfois se

dilettèrent du même type d'héroïsmes de manière, mais furent les

officiers communs et les soldats simples qui ont réussi à obtenir plus

facilement le permis d'obtenir la gloire de cette manière. Pour autant que

Concernant les monarques, ensuite, aucun d'entre eux ne parvint à s'affronter.

directement et laissèrent que des questions de ce genre soient résolues par

duel uniquement sur la scène ou dans les pages de ces romans qui

ils parlaient de guerres fabuleuses et de récits d'aventure ; le moyen âge,

d'autre part, avec ses héros et leurs exploits impossibles continuait

ad se profiler comme une ombre sur toute l'Europe et encore au milieu des

guerres chroniques du XVIe siècle, les entreprises de chevaliers légendaires

ils atteignirent en Espagne, mais pas seulement, leur apogée.86.

Comme l'a justement observé Huizinga, « Le gentilhomme moderne est

encore lié idéalement à une conception chevaleresque médiévale87,

C'est précisément ce lien avec la chevalerie qui a rendu cela possible

86
Si veda à propos de [Link] PRAT, La vida española de la edad de oro, Barcelone,
1943, pp. 59 et 68; [Link], La crise irlandaise de Spenser, dans «Past and Present», n. 11, 1986, p.

18.
87 [Link], op. cit., p. 146.

63
l'évolution du duel moderne, qui continua à se produire avec une extrême

facilité aussi par l'habitude courante de porter des armes, nécessaires à la

auto-défense dans les rues souvent animées par des troubles et non

contrôlé par la police. Voltaire, commentant la période de Louis

XIII (1610 – 1643), le décrivit comme une époque de discorde, où les

les membres du parlement se battaient pour la préséance, les chanoines de

Notre Dame disputa avec ceux de Saint Chapelle, et où

…en pratique, chacun se sentait inspiré par la passion du duel –

une forme de barbarie gothique qui était devenue partie du caractère

national88.

À côté du duel, naturellement, continuaient à sévir

les faide familiales qui affectaient des familles entières pendant plusieurs

générations. Selon Burckhardt, « elles s'étendaient aussi aux amis et

«Aux connaissances» et étaient répandus dans toutes les classes sociales. Des épisodes de

la violence et la vengeance remplissaient les chroniques et les nouvelles, surtout

88
VOLTAIRE
Louis XIV, Paris, 1751)

64
«les vengeances menées à bien pour cause de violence sexuelle»; et à

juger par les commentaires des auteurs, les vengeurs « avaient

l’approbation inconditionnelle de l’opinion publique89.

Que ce soit le duel, de toute façon, que ce soit la vengeance, cela exprimait une

conception de l'honneur ; en Italie, par exemple, où Machiavel

il affirmait que la corruption était telle qu'il valait mieux que le tyran

il emprisonnerait le père plutôt que de confisquer ses biens90, la vendetta

pouvait être vue comme une forme de rejet du matérialisme plus

bieco. Les motivations, en revanche, qui poussaient à se battre en duel

elles étaient très variées, parfois même absurdes, comme dans le cas rapporté par

Brantôme de deux Italiens salonniers qui arrivèrent à se battre parce qu'un

soutenait le primat de Tasso sur Arioste et l'autre le contraire : un

des deux, blessé à mort, il avoua n'avoir jamais lu le poète dont

avait pris le parti91. Il y avait certainement aussi des raisons moins

89
[Link], La civilisation de la Renaissance en Italie, Florence, Sansoni, 1980, p. 401
(éd. orig. 1860).
90
[Link],Il Principe,Milano, Mondadori, 1986, cap. 17.
91 BRANTOME, op. cit., pp. 114 – 115.

65
futiles, comme la défense de la patrie, ou de son primat par rapport à

une autre, ou la défense du bon nom d'une dame.

Le haut Moyen Âge, sans aucun doute, fut une période violente de la

l'histoire de la société et le duel, de sa part, avec ses excès

les formalisms liés à l'étiquette médiévale ont eu le mérite d'imposer

une discipline sur des classes dédiées à l'auto-affirmation la plus débridée 92.

Bientôt, cependant, il fut mis hors la loi et les duellistes

ils commencèrent à se rencontrer secrètement ; ce fait eut des

conséquences parmi lesquelles l'habitude des duellistes de se munir d'un

«secondo», ou «padrino»93, avec le rôle de témoin et de défense de

éventuelles erreurs de l'autre.

Si l'utilisation de combattre à pied simplifia beaucoup

l'organisation du duel, qui pouvait avoir lieu presque

partout, celle de se battre avec seulement une chemise, et le résultat conséquent

92 [Link], op. cit., p. 59 et ss.

93
Dans un texte anonyme de l'époque de Jacques Ier, il était soutenu qu'il aurait été préférable

prévoir deux secondes pour chaque adversaire, qui auraient dû être de rang
sociale adéquat, c'est-à-dire au moins « chevaliers ou membres de l'agence ». Cf. N.A. BENETTON,

op. cit., p. 20, nota 13.

66
l'abandon des armures et des boucliers a représenté un signal important

de la gravité des intentions qui sous-tendaient le duel 94Les armes que

elles étaient utilisées pour aller avec le stoc, un type d'épée longue et

pesante, qui nécessitait force et agilité, aux deux bâtons, un pour

main, à la morue et au poignard ensemble95. Même dans sa forme

classica le duel devait se dérouler entre deux seuls hommes, pendant longtemps

tempo les secondes ont exigé de participer à l'affrontement ; Montaigne, de

de son côté, il considérait que l'habitude d'emmener des assistants était un

signe de lâcheté et il était un fervent défenseur du fait que de tels seconds

devraient uniquement assister à la rencontre en tant que spectateurs

et des arbitres96. Non tous, en outre, pouvaient exercer cette fonction de

secondes, et bien vite il fut considéré comme déshonorant de choisir comme parrain

un domestique ou, de manière générale, un individu n'appartenant pas à soi-même

94
Dans son Il Cortigiano, Castiglione raconte que certains lâches de son époque se
ils se délectaient à discuter de questions d'honneur, mais préféraient ensuite choisir des armes non létales,

se couvrir d'armures capables de résister même aux obus et pourtant, pendant le duel,
se maintenir sur la défensive ([Link], Le Cortigiano, Milan, Garzanti, 1990, livre
II, cap. 80).
95 [Link], op. cit., p. 83.
96 DE MONTAIGNE, op. cit., livre II, chap. 27.

67
classe sociale : si arriva donc à considérer comme correcte seule la

participation d'un proche et de surcroît seulement en qualité de

délégué, non d'assistant. Pour toutes ces raisons, le duel a eu lieu

de plus en plus raffiné et se caractérisant comme une affaire privée

qui ne pouvait être réglé que entre gentilshommes.

Brantôme, à ce propos, aborda toute une série de questions

léguer au meilleur comportement à adopter en cas de victoire, et

exprimer clairement le fait de considérer honteux de revenir à la maison

sans s'être battu, c'est-à-dire en ayant accepté un compromis

de la dernière minute97Il s'oppose également à ceux qui avaient l'habitude de

adopter un comportement impoli voire arrogant et

féroce envers les vaincus, et louant les exemples de conduite

magnanime, montre un sûr instinct de classe, car elle n'évalue pas le

problème du point de vue de la dignité personnelle98. Un vrai

gentiluomo, en d'autres mots, il pouvait effectivement être tué, mais pas traité

barbarément, ni soumis à l'ignominie et au mépris public.

97 BRANTÔME, op. cit., p. 189.

98
Ibidem, pp. 131 - 132.

68
 Dans une société en constante transformation, le duel continua à

long à représenter une sorte de catharsis des pulsions sociales et, pour

ce motif, à se répandre dans tous ces pays où il y aurait la présence

d'une aristocratie usée par les tensions politiques et sociales.

69
 CHAPITRE II

LE XVIIe SIÈCLE ET LE DUEL

§. 2.1 La portée sociale du duel européen

Selon les zones dans lesquelles il se répandit, le duel prit une

terminologie différente : et donc, si de l'Angleterre à la Roumanie

continuait à s'appeler, en Espagne et au Portugal, il se transforma en

défi99, tandis qu'en Allemagne, cela devint Zweikampfe en Suède.

tvepoyedinok100.

Comme il a été dit, sa diffusion dans ces pays était due à la

présence d'une aristocratie traversée par de fortes tensions et des contrastes et,

surtout, protagoniste de nombreuses infractions à la loi et

de l'ordre ; d'un point de vue social, donc, le duel a permis de

99
Pour un approfondissement sur la noblesse espagnole du XVIe siècle, voir : R. PUDDU, Le soldat

gentiluomo, Il Mulino, Bologne, 1982.

100
[Link],op. cit.,p. 87.

70
éviter des troubles risqués ou des sédition dangereuses, car il a offert

l'opportunité de résoudre de nombreux conflits dont l'aristocratie, pour

l'appunto, se rendait coupable. Contrairement aux affrontements armés entre

puissants et leurs suites armées101, en effet, le duel résolvait la

contestation avec peu de pertes et par des méthodes bien codifiées.

Nei confronti di queste “vendette” private, i vari monarchi

ils adoptèrent une attitude plutôt conciliante et, bien que

publiquement, ils devaient désapprouver, mais en privé, ils sympathisaient

avec le duel ne serait-ce que par respect pour cette classe noble de la

quelles, en ligne générale, partageaient des qualités et des défauts102; d'autre part,

même dans les cas où les souverains ont tenté de s'y opposer de manière

résolue, de nombreux nobles, bien conscients de désobéir à leur propre

souverain, ils choisirent de combattre au-delà des frontières de leur pays 103,

101 BRANTÔME, op. cit., p. 141.

Brantôme prit pour exemple Henri III, et le décrit comme un monarque toujours prêt à
102

proclamer des bannières et des interdictions mais toujours trop accommodant envers les siens
nobles qui aimaient. Ibidem, p. 139.

Ibidem, pp. 127 – 129.

103

71
démontrant ainsi combien peu «absolues» étaient les monarchies

européennes de l'époque.

Un des raisons pour lesquelles de nombreux monarques se sont montrés si

permissifs à l'égard du duel enfonçaient leurs raisons dans

continue guerre dans laquelle ils se trouvaient à combattre : non

existait, en effet, encore une nette distinction entre civils et militaires, les

les souverains, de leur côté, ne pouvaient également pas se permettre de lutter avec les

capi militaires, qui appartenaient à l'élite nobiliaire. Conséquence de cela

c'était la diffusion de la thèse selon laquelle le duel servait à maintenir

éveille l'esprit guerrier104. Les raisons, cependant, étaient aussi d'autres : la

La plupart des militaires, en effet, étaient des mercenaires étrangers peu

incliné à se laisser commandé et à se faire interdire quoi que ce soit105e, anzi, la

L'Alcibiade de Shakespeare fait appel au sénat au nom d'un camarade condamné

104

pour une bagarre, affirmant que si l'on veut des soldats audacieux, on ne peut pas s'attendre à ce que dans

privé soient dociles et tranquilles. SHAKESPEARE, Timon d'Athènes, acte III, scène V.
Dans l'armée française, par exemple, on a essayé d'appliquer des règlements qui
105

empêchèrent, ou qui mettaient néanmoins en évidence, le peu de disponibilité à accepter le duel,

Cependant, ils n'eurent pas beaucoup de chance. FOURQUEVAUX, Instructions sur le faict de la guerre,

à la cure de G. Dickinson, Londres, 1954, pp. LXXV et ss.

72
la présence de ces aventuriers dans les armées européennes facilita la

diffusion du duel106.

Diversément de ce qui s'était passé dans le reste de l'Europe, dans

Italie, patrie des premiers codes d'honneur107, les rivalités nobiliaires prirent

formes très éloignées de toute étiquette ; le pays, d'autre part, qui

entre 1494 et 1559, il avait assisté aux Guerres d'Italie, qui avaient

porté sur le territoire des essaims d'armées étrangères, il était mal gouverné par

une série de petites autocraties, souvent en lutte les unes contre les autres et toujours

prête à recourir à la violence. La fragmentation politique, la

la domination étrangère et le déclin économique étaient des raisons

suffisant pour expliquer pourquoi l'assassinat a pris de solides racines sur le sol

italique. Dans certaines circonstances, cependant, on a essayé de limiter le phénomène :

On raconte, par exemple, qu'à Mantoue, il était interdit de porter l'épée.

La guerre de Trente Ans (1618 - 1648), qui impliquait la plupart des gouvernements
106

européens, contribuèrent énormément à la diffusion de cette habitude. Tous les souverains,

naturellement, ils l'acceptèrent avec plaisir et on raconte que Gustavo Adolfo de Suède, de
rigide protestant, il classa le duels comme un crime capital et, dans une circonstance
dans lequel deux hauts officiers s'apprêtaient à se battre, il leur fit savoir que le survivant serait
état condamné à mort. Après cela, la dispute a été abandonnée.
Jeune Homme d'Honneur «Vade Mecum», Londres, 1817, pp. 62 – 64.
Cf. Infra, chap. I, p. 24.
107

73
sans avoir une autorisation spéciale, tandis que dans d'autres zones, postées

sous la souveraineté de Venise, les étrangers pouvaient porter l'épée,

mais non la pistole108.

En ce qui concerne Venise, il semble que le duel se soit affirmé dans les

ses territoires au début du XVIIe siècle, lorsque, commencé le déclin

de la Sérénissime, l'oligarchie des marchands commença à abandonner

je suis en faveur de l'acquisition de terres ; c'était une période où

«Les seigneurs se défiaient pour les prétextes les plus futiles» et les sicaires

profitaient de l'existence de certains seigneurs imbéciles qui se servaient

de leurs bureaux109. Malgré le Sénat et le Conseil des Dix, dans

1535 et en 1541, ils promulguèrent des lois qui interdirent

le duel, il survivait encore en 1631 et, la

Ceci, du moins, est ce que rapporte l'intrépide voyageur MORYSON (dans Itinéraire,
108

s.l., 1617, partie I, livre II, chap. 3); à Florence, en revanche, Benvenuto Cellini raconte comment
il suffisait que le sang lui monte à la tête pour se jeter dans la bagarre en soufflant comme un taureau
inferocito ([Link], La vita, à cura de G. Davico Bonino, Turin, Einaudi, 1973) (Iunéd.
1728, pp. 34 - 35).
109 [Link], La République vénitienne, Londres, 1915, vol. II, pp. 590 et ss.

74
cavalerie, immergée dans toutes les formalités dictées par les différents codes d'honneur,

fu ridotta, come scrive Molmenti, a «une science de casuistes »110.

Alors qu'en Italie, le duel s'est principalement établi au Piémont,

probablement en raison de la fusion entre la culture italienne et française111, e a

Malte, depuis 1530 entre les mains des Chevaliers de Saint-Jean, elle put

se dérouler sans trop d'obstacles112, en Espagne, d'autre part, l'intérêt

vers cette forme de combat a commencé à diminuer peut-être, comme

suggère Kiernan,

...par gravité et la dignité de comportement qui menèrent à

delineare le particularités de l'être castillan; tout cela, associé à

la sobriété espagnole pourrait avoir réduit l'espace de la querelle et du duel

-é aussi parce que- la possession des colonies et les guerres continues sur les terres

110 [Link], Histoire de Venise dans la vie privée des origines à la chute de

République, Trieste, Lint, 1978, vol. III; pp. 366 – 367 (Iunéd. 1904).
Avant l'occupation française à Turin, les affrontements avaient lieu sur le pont d'une rivière.
111

qui traversait la ville, puis, après l'arrivée des envahisseurs, le gouverneur mit fin à
cette coutume a permis que les combats aient lieu uniquement sur le parapet et a interdit
che chi finiva dans l'eau était récupéré. [Link], Le Roman du Duel dans
Tous les temps et pays, Londres, 1868, vol. I, p. 183.
112
Un voyageur du XVIIIe siècle remarqua qu'il y avait eu certaines restrictions appliquées,
toutefois, il comptait vingt croix gravées le long des murs de la ville qui signalaient l'endroit où
il y avait eu autant de duellistes tombés. P. BRYDONE, Un voyage à travers la Sicile et Malte, Londres

1773, vol. I, pp. 332 – 333.

75
 lontane – sur la Méditerranée contre les Turcs, en Italie contre les Français,

aux Pays-Bas contre les rebelles, dans l'Atlantique contre les corsaires anglais -

absorbaient la plupart de l'agitation de l'esprit

espagnol113.

Le duel, en tout cas, avait été formellement interdit par une

loi de 1480, et les manuels de bonnes manières – comme l'écrit Bossy –

ils avaient commencé à associer l'honneur à la bonne éducation et au

«respect dû aux autres»114. Ce type d'attitude, cependant,

les thèses à disparaître autour du XVIIe siècle, période où le déclin a commencé

de la société espagnole et, en particulier, de l'aristocratie115. Un

particularité curieuse concernant la culture espagnole, indique que la

la même course, considérée comme un sport aristocratique, était définie

«duello», en tant que le matador devait être un chevalier qui «attaque

113 [Link], op. cit., p. 92.
114
[Link], «Postface», dans Disputes, 1983, p. 291.
Un témoignage de cette décadence se trouve dans les écrits théâtraux de l'époque.
115

plein de maris cherchant à laver chaque petite tache de leur blason. Le célèbre
le dramaturge Calderón, par exemple, dans certaines de ses œuvres, exalte sans détour le
duel (Gil Perez, le Galicien, dans [Link] (a cura di), Le Rubaiyat d'Omar
Khayyam et Six Pièces de Calderón, Londres, Everyman, 1928, p. 180, dove, parlant
du duel, il affirme que c'est « une chose qui se produit presque tous les jours en Espagne »), tandis qu'en

d'autres le condamnent (ID., Le Maire de Zalamea, ibid., pp. 270 - 271, où il fait affirmer à un
personnage «ne vous disputez avec personne sans une bonne raison»).

76
le taureau et l'affronte dans un combat singulier", puis, après que le

le taureau l'avait «insulté», blessant lui ou son cheval, le cavalier

pouvait faire usage de l'épée116.

La France, de son côté, sous Louis XII et François Ier (1498 –

1547), institua des cours d'honneur pour décider entre deux contendants qui

avait raison, et, en 1560, lors de la session d'Orléans des États

général, Carlo IX déclara le duel comme un crime puni par la

peine capitale117Cependant, ensuite, lorsque la dynastie des Valois ...

La France a commencé son déclin, et les guerres religieuses et civiles entre 1562

En 1598, ils mutilèrent le pouvoir royal, le duel s'enracina avec

d'autres formes de violation de la loi. Les édits n'ont servi à rien.

che de 1566 à 1579 se succédaient et qui brandissaient la condamnation

à mort pour les duellistes de tout rang ; tous, en effet, restèrent

lettre morte et, comme l'écrivit Montaigne, « désormais tuer était devenu

116 un
Mme D’AULNOY, Voyages en Espagne, Londres, 1930, p. 259 (1ère éd. 1690).
117 [Link], op. cit., p. 94.

77
Le désir de chaque duellant et la vengeance ne prévoyaient plus

nuances ou degrés différents118.

Sully, de son côté, premier ministre d'Henri IV, fondateur de la

nouvelle dynastie des Bourbons - depuis toujours opposée à la peine de mort

promulguée en 1609 contre « cette forme de violence pernicieuse et

sauvage», car elle craignait qu'une sévérité excessive n'aggrave encore les choses.

difficile d'appliquer la loi - attribua «à l'irascibilité» de ses rois

les patrons portent la responsabilité de la diffusion de ce mal social119. Il

le monarque, d'autre part, semblait principalement intéressé par

émettre des édits si sévères pour impressionner les magistrats et les citoyens

respectueux de la loi, étant donné qu'en pratique, cela s'est ensuite avéré très

indulgente envers les duellistes. Une preuve en est que pendant

son bref règne - dit-on - ont péri près de huit mille duellistes120.

Il est évident que le duel dans de telles proportions pouvait fournir

un substitut grâce auquel canaliser les énergies qui étaient normalement

118 MONTAIGNE, Essais, cit., p. 344.

119 SULLY, DUC MAXIMILIEN, Mémoires du duc de Sully, Paris, Etienne Ledoux, 1822

Mémoires, Londres, 1956, vol. I, pp. 110 – 114.

120 [Link], op. cit., p. 96.

78
absorbée par les guerres en terres étrangères qui, désormais, en 1598, étaient

réunis à la fin. Les États généraux, en tout cas, en 1614, se réunirent

à nouveau et leurs délibérations furent accompagnées d'une profusion

un pamphlet, dont les sermons de l'évêque Jean Camus qui dénonçait

parmi les maux qui affligeaient la société, il y avait justement le duel; de leur côté, les

les nobles insistaient pour que le duel soit au moins autorisé dans les cas graves

questions d'honneur121Lorsque Richelieu accéda au pouvoir en 1624, la lutte

contre le duel est surtout devenu une épreuve de force plus symbolique

che réelle entre le cardinal et les nobles révoltés; le coup le plus terrible fut

sferrato en 1627, un an après l'émission de l'édit de Richelieu,

quand le comte de Bouteville, pour s'être battu contre le comte de

Chapelles, a été condamné à mort122.

Malgré la détermination du gouvernement, pas tant du monarque

qui tendait plus facilement à accorder la grâce, la France, bien

presto, devint le pays du duel et, comme le rapporte Lord Herber de

Cherbury, non «c’era quasi homme digne d’être regardé en face dans

121
[Link], France et les États généraux de 1614, Cambridge, 1974, p. 108.
122
[Link], op. cit., pp. 64 – 65.

79
quel pays qui n'avait tué personne dans un duel123Le duel,

Donc, il survécut également à l'édit de 1643 émis par Mazarin, et

l'opinion publique est devenue de plus en plus alliée du gouvernement dans

contrer cette forme de combat : seule, cependant, la

la bourgeoisie n'était pas encore en mesure de contrecarrer l'aristocratie, qui

continuait à garder l'armée sous contrôle et montrait un vif

mépris envers les lois du duel. C'est ainsi que le monarque

Le français devait redevenir le porte-parole de la prudence.

Bien que l'on soutienne en Angleterre que si une guerre était juste

«entre deux grands» dont Dieu était le seul arbitre, alors cela devait être

juste aussi le combat judiciaire124, cependant, déjà depuis 1571,

au duel avait remplacé la vengeance publique125. Concernant, ensuite, les

discussions relatives à l'attribution de la distinction à la naissance

ou au mérite personnel, les Anglais développèrent « une idée d'honneur

123 LORD HERBERT DE CHERBURY

52.
124 un
[Link], Table Talk, sous la direction de R. Milward, Londres, 1887, pp. 60 – 61 (1ère éd. 1689).
125
A.L. ROWSE, La Renaissance élisabéthaine, Londres, 1974, p. 229.

80
complexe et articulé126termes comme «Honorable» et «Votre»

L'«onore» entra dans l'usage cérémonieux, tandis que l'«honneur» vient.

entendu comme ce qui pouvait pousser un homme à se battre en duel, et

était considéré comme un attribut, bien que non exclusif, de la noblesse de

campagne127En Angleterre, cependant, comme l'écrit Kiernan :

...il est difficile de définir ce qu'est exactement un gentleman. Dans d'autres pays, il

il se distingue par ses privilèges mais en Angleterre ceux-ci sont moindres

pale et le bleu du sang peut avoir de nombreuses nuances. Au-delà de l'ancien

système par lequel le citoyen achetait des exploitations à la campagne, il y avait

beaucoup d'autres possibilités, découlant de la profession, de la culture et de

propriétés, qui pouvaient faire revendiquer le droit d'appartenance à

ranghi sociaux plus élevés128.

En effet, en Angleterre, plus que dans le reste de l'Europe où il suffisait

ne pas devoir payer des impôts pour prouver qu'on appartient à une élite, les

les contours de l'aristocratie n'étaient pas du tout définis et peut-être que cela

126 [Link], Quand l'honneur est en jeu : Idées d'honneur dans les pièces de Shakespeare

Londres, 1973, p. 31.

127 [Link]

p. 113.
128 [Link], op. cit., p. 101.

81
réseau indispensable aux nobles de revendiquer le droit au duel, tel que

démonstration de son honneur. Une étude menée par Stone sur environ les

les relations sociales entre les nobles anglais du XV et XVII siècle mettent en

évidence que « à tous les niveaux, tant les hommes que les femmes, étaient

extrêmement irascibles129William Harrison raconte que peu

les Anglais étaient dépourvus d'une arme, fut-elle seulement un poignard 130. Se la

la reine Elisabeth était soupçonnée d'avoir une sympathie pour le duel,

bien que officiellement elle se soit exprimée dans plusieurs situations contre,

Giacomo I était ouvertement en faveur des habitudes et des entreprises.

martiaux, y compris le duel ; il semble également que le mot « duel », au

poste de «duel», a été imprimée pour la première fois en 1611 et que

«la fureur des duels s'impose alors plus que dans toute autre période.

précédent et futur131.

129 L. STONE, Famille, 1979, p. 100 ; et aussi La crise de l'aristocratie, Turin, Einaudi,

1972.
130
[Link],Angleterre élisabéthaine,dans [Link],Une description de l'Angleterre,Lon-
don, 1876, pp. 227 – 228.
131
[Link], L'Histoire de l'Angleterre, éd. réduite sous la direction de R. W. Kilcup, Chicago, 1975, p.
220.

82
 Cependant, toute la vieille aristocratie n'était pas prête à

souscrire à la conception de l'honneur à la mode et, en fait, certains d'entre eux

ils étaient fermement convaincus que leur position les soulevait de

ne pas essayer quoi que ce soit ; en général, cependant, à part la guerre, le

le duel est longtemps resté la forme de violence la plus discutée et ses

soutiens, membres d'une classe «menacée du point de vue

économique et donc aussi social132, désireux surtout de

maintenir son statut supérieur, il tenta d'équilibrer le duel à la

«guerre juste» de la tradition religieuse.

La situation a commencé à déplaire à Giacomo I qui est arrivé

à soutenir que le Ciel avait permis l'assassinat d'Henri IV, non

parce que ce dernier avait changé de religion, mais parce qu'il avait

toléré le duel133; à la suite de cela, Sir Edward Coke, le plus grand

l'avocat de l'époque rédigea un premier document dans lequel il était affirmé

que tuer un homme en duel était un meurtre, mais il n'y avait pas de sanctions

132
[Link], Explications de la guerre et de la violence au seizième siècle, dans «Passé et
Présent», n. 51, 1971, pp. 11 – 12.
133 [Link], op. cit., p. 84.

83
à l'égard de ceux qui lançaient un défi ou se prêtaient à faire le second;

par la suite, un autre a été rédigé contre les défis et les combats

privés. En 1615, ensuite, une cour du tribunal de l'Inquisition,

présidée par Bacon, condamna à l'unanimité « qu'il se puisse

admettre pour quiconque le duel privé pour des raisons d'honneur134.

Après la première vingtaine d'années du siècle, cependant, le nombre des

le duel a diminué de manière drastique sous les coups combinés du puritanisme et

de la monarchie ; un exemple de cette nouvelle tendance, par exemple, la

seconde version de l'Arcadia (1586), demeurée inachevée, de Sir

Philip Sidney, dans laquelle l'auteur lui-même, en tant qu'homme d'armes,

essaye de sublimer le concept d'honneur dans un code de conduite plus

noble et chrétien. Les deux héros du récit combattent, sans

se reconnaître, fièrement corps à corps pendant une guerre, mais après

s'être reconnus, ils consacrent tout leur engagement politique à mettre

bien à l'effusion de sang135Parmi les nombreux dramaturges

Mentionné par [Link], op. cit., p. 106.

134

Les dramaturges de l'époque ont également été attirés par le thème du duel et, à cet égard,
135

Baber, qui réalise une analyse approfondie du drame du XVIIe siècle, souligne comment les
les écrivains s'en inspireraient largement tant pour des œuvres tragiques que comiques,

84
de l'époque, en revanche, celui qui parvint le plus à diffuser son

la pensée critique sur le duel était sans aucun doute convaincue par Shakespeare que

le duel devrait être une dernière ressource et que l'homme devrait

conserver son courage pour la patrie plutôt que pour soi-même :

comme premier prophète du nationalisme, il pronostiqua le passage

de l'honneur personnel à l'honneur public ou patriotique136.

Ensuite, pendant la période de déclin qui a caractérisé le

théâtre des années précédant la guerre civile, le duel est revenu à la

ribalta; bien que de nombreux écrivains continuent à dénoncer sa pratique

dans ses propres écrits, cependant, il représenta pour un public de jeunes

gentiluomini un richiamo invitante. Le nuove produzioni teatrali,

s'adressant dans le sens opposé à ce qu'il avait espéré

Shakespeare, ils ont commencé à mettre en scène des personnages caractérisés

probablement parce qu'ils le considéraient, telle est la conclusion de Barber, un trait

profondément enraciné dans l'homme de toutes les époques et de tous les lieux ([Link],
op. cit., pp. 270 – 274). Parmi les travaux dramaturgiques qui ont abordé de manière critique le thème
Du duel, nous citons, par exemple, le Riccardo III de Shakespeare où au début on est sur le point de

tenir un jugement par combat et, après de nombreuses phrases pompeuses des deux côtés
parti, le combat est soudainement interdit par le roi pour des raisons non déclarées.
136 [Link], op. cit., p. 111.

85
d'un individualisme tout concentré sur le respect de soi, typique

de l'aristocratie, et dont le duel était l'une des manifestations les plus

éclatant.

À la différence de ce qui se passait en Angleterre, en Écosse,

bien que Giacomo I répétait continuellement que le duel « non seulement

c'était interdit et prohibé par les lois» mais aussi banni dans chaque «société

bien gouvernée», cependant, il n’a pas réussi à aller au-delà des bonnes

conseils et a permis par son attitude laxiste la survie

des querelles137; dans la patrie des Highlands, donc, une législation

contre le duel n'apparut que vers la fin du séjour du

souverain dans ces terres, c'est-à-dire vers la fin du XVIe siècle.

Revenant à l'attitude du souverain anglais, il faut dire que, de

Fait, il était emblématique du climat qui régnait dans le reste de l'Europe,

où l'aristocratie affichait en son sein peu d'homogénéité de

opinion sur le duel : en Hollande, par exemple, que

partageait avec l'Écosse la même foi religieuse, il entendit parler du

137
[Link], Bloodfeud : Parenté et gouvernement dans l'Écosse moderne, dans «Passé
et Présent», n. 87, 1980, p. 85.

86
duel non avant 1618 et il a été traité comme un sujet exotique

importé de France ; même en Allemagne, le duel est resté un produit

d'importation, mais il fut accueilli avec enthousiasme et fit son apparition

vers le milieu du XVIe siècle grâce aux mercenaires qui se déplaçaient de

d'une zone à l'autre. Cependant, pendant la guerre de Trente Ans, qui a causé

faire tomber toute l'Europe dans le chaos, le duel a été condamné par les différents

monarchie vient contraire à Dieu et, particulièrement en Prusse, un

le décret de 1688 décida des peines sévères même pour les défis, tandis que les duels,

même ceux qui se terminaient sans effusion de sang, furent

déclarés crimes capitaux. Des primes furent même établies pour les

informateurs138, mais ici aussi la loi n'eut pas beaucoup de succès.

Concernant les pays de l'Est, le duel a commencé à pénétrer comme un des

tant d'éléments de la culture occidentale : en Pologne et en Hongrie, en

particulièrement, c'était la noblesse terrienne qui en subissait le plus l'influence,

tandis que dans la Russie des tsars, la noblesse militaire, qui se trouvait

138
[Link], L'Officier Allemand – Corps dans l'État et la Société 1650 – 1945, Londres,
1965, pp. 120 – 121.

87
en remplaçant l'ancienne classe des boiars, il préféra, au moins dans un premier

tempo, le combat judiciaire139.

Bien que toute l'Europe subisse de profondes transformations

sociales et économiques, beaucoup furent les héritages féodaux qu'il apporta

derrière et le duel fut l'un de ceux-ci ; aux portes de l'ère moderne,

En effet, les guerres civiles et les insurrections de masse, menaçant les classes

nobiliari de perdre le contrôle social, donnèrent une raison plus que

valide aux aristocrates pour poursuivre une méthode de combat

qui aurait dû être un souvenir du passé. Le

le comportement intraitable de l'aristocratie fut, peut-être, influencé

négativement avec l'arrivée de nouveaux membres, désireux de faire partie

delle sue fila, e se Scott Fitzgerald scrisse che essa reagì con

la fidélité passionnée du parvenu à un passé imaginaire140,

Burton ajouta, concernant le parvenu, qu'il apparaissait :

très humiliés et honteux parce que leur naissance était inférieure à

leur condition sociale actuelle, [qui] achètent des titres, des blasons et qui
139 [Link], op. cit., p. 116.
140 F. SCOTT FITZGERALD, Le Dernier Magnat, Harmonsworth, 1941, p. 142.

88
 par tous les moyens, ils s'insèrent parmi les anciennes familles en falsifiant

arbres généalogiques, usurpant des blasons141.

Il est certain, cependant, que partout où il y avait des grimpeurs

social, leur snobisme devait surtout au duel et que

bien que l'on commence à diffuser une opinion en Occident

contraire à cette forme de combat, le XVIIe siècle devint le

siècle d'or du duel lui-même.

§. 2.2 L'époque d'or du duel

Ce qui n'avait pas réussi aux monarques s'est révélé plus facile aux papes qui,

en 1563, ils décrétèrent par le Concile de Trente l'excommunication pour les

duellants, qu'ils soient gouvernants ou occupent des postes spéciaux et,

141
[Link], L'Anatomie de la mélancolie, Londres, 1621, partie II, section 3, mémoire IX,
Londres, 1923, pp. 157 – 158.

89
en 1592, la proscription des biens et l'infamie perpétuelle. Cependant la

La Contre-Réforme, de caractère conservateur et néo-feudal, s'opposa

l'opérateur de l'Église catholique surtout pour le fait d'être allié

de cette monarchie et de cette aristocratie terrienne qui du duel se

elle était faite (et continuait à se faire) paladine142.

Nonobstant, donc, à l'intérieur du monde ecclésiastique ne

mancassero les positions contrastées, en général la condamnation de

L'Église fut unanime et donc, si selon le bishop anglican d'Exeter,

Joseph Hall, deux hommes qui se jetaient l'un sur l'autre avec la

spada, revenaient à l'ordalie païenne et donc ils permettaient une

«provocation faite à Dieu»143, le puritain William Perkins réfuta

l'argument selon lequel ceux qui ne relevaient pas un défi étaient

Ce sont surtout les jésuites - comme l'écrit Macaulay - qui ont montré de la clémence envers
142

certains "peccatucci". T.B. MACALUAY, Essais divers, Londres, Collins, s.d., vol. II,
p. 103.
143
[Link], Oeuvres, sous la direction de P. Hall, Oxford, 1937 – 1939, vol. XII, pp.a 398 – 400 (1ère éd.)
1658).

90
«donné la honte pour toujours» et affirma, en revanche, qu'il «désobéissait à

Verbe144.

Entre la fin du XVIIe et le début du XVIIIe siècle, donc, le duel

il se trouva à vivre des sorts alternés : tandis que, en effet, dans certains pays européens

et perdait du terrain, dans d'autres (plus nombreux), où le mode de vie

l'aristocratique était resté indemne, il s'imposait avec force. Ils furent

principalement l'Angleterre et la France, après une période de sévère

condamnation, à se faire représentants du duel. Pendant ce temps en Angleterre, cela

déclina après 1642, suite à la guerre civile et à l'ascension au pouvoir

des puritains qui exprimèrent sans détour leur hostilité envers

confrontations de ce vice de courtisan145, en France, sur le seuil de l'ère de

Louis XVI, une attitude contradictoire a commencé à se répandre dans

144
[Link], Le Traité Complet des Cas de Conscience, Londres, 1636, pp. 294 -
295.
À propos de cela, après la victoire de Worcester en 1651, certains citoyens proposèrent des
145

des remèdes carrément draconiens pour remédier aux lacunes de la loi, comme la coupe de la
main droite pour les duellistes, la confiscation des biens et l'exil ([Link],Le
Niveleurs et la Révolution anglaise, sous la direction de C. Hill, Londres, 1961, pp. 651 – 653.
Le philosophe Hobbes dans son Leviathan a également abordé le duel en affirmant que les hommes
pour la plupart, ils étaient contraints « par la peur du déshonneur, chez un ou chez les deux adversaires,

che, s'engagent pour éviter la honte, sont entraînés sur le terrain pour éviter le déshonneur
toutefois, ses pensées n'ont en rien réussi à entamer la pratique du duel (T.
HOBBES, Léviathan, cito, chap. 10.

91
confrontations du duel magistralement exprimées dans les mots de La

Rochefoucauld, selon lequel il offrait la possibilité de :

...gloire d'une mort courageuse, l'espoir d'être regrettés, le

désir de laisser derrière soi une bonne réputation, tout cela a le

son charme, mais pas un charme indiscutable146.

Ce n'est que grâce au prestige du Roi Soleil, déterminé à soumettre tous

les classes au trône, la France eut une législation qui condamnait

drastiquement le duel ; le monarque, en effet, a émis au total environ

douze décrets et un édit de 1679 qui codifiait la loi précédente,

compléta l'institution de la cour d'honneur et définît un classement de

gravité des offenses : frapper un homme, la plus grave des offenses, était

punie par la prison, tandis que pour les duellistes et les seconds, il était établi la

peine de mort147. Comme l'écrivit plus tard Voltaire, Louis XIV,

146 LA ROCHEFOUCAULD, Massine, Milan, Rizzoli, 1978, n. 219.

147 [Link], op. cit., p. 123.

92
en parvenant à réprimer le duel, il avait rendu l'un des plus grands services

à toutes les nations et donné le bon exemple aux pays étrangers148.

En effet, la politique répressive inaugurée par le monarque français

elle a été adoptée par d'autres nations étrangères mais, avec le temps et

avec le perfectionnement des règles, c'est la pratique même du duel qui a

devenir moins préoccupante pour les autorités et pour l'ordre public. Le

le fait qu'il n'y ait que deux hommes à s'affronter et qu'une fois terminé

le duel l'honneur pouvait être considéré comme satisfait sans la peur des autres

les désordres publics ont conduit à ce que le duel commence à être accepté

«comme une soupape de décompression des impulsions violentes d'une classe dont

le gouvernement continuait à dépendre et qu'il ne voulait pas démanteler

l'éthique de l'épée149.

Bientôt, donc, le gouvernement français accepta de faire revivre le

duel dans des limites bien précises, car il commença à le considérer comme un

moyen de faire respecter l'ordre et pour les classes sociales supérieures une forme de

148
VOLTAIRE, Le siècle de Louis XIV, Turin, Einaudi, 1971, pp. 318, 328 – 329 a(1ère éd.
1751).
149 [Link], op. cit., p. 125.

93
autodiscipline. Déjà avant la mort de Louis XIV, d'autre part, se

il y avait une certaine détente juridique et, en effet, entre 1700 et le

1725, sur quarante-quatre accusés comparus devant le Parlement de

Paris, douze avaient été acquittés, vingt-six s'étaient sauvés grâce à

des subterfuges juridiques et seul un avait été condamné à neuf ans de travaux

force-toi150Après la mort du souverain, la législation qui condamnait le

Le duel resta en vigueur mais, dans la pratique, il n'a jamais été respecté.

Avec l'approche de la Révolution, de plus, le remaniement

politique et financière de l'aristocratie et de la bourgeoisie devint plus

intense et les rigidités des divisions de classe commencèrent à s'atténuer

sociali ; il était proche du moment, en fait, que l'égalité et la fraternité

auraient permis aux membres d'une classe de se battre librement

avec ceux de l'autre et le grand désir de se rencontrer en duel est revenu

même juste par simple vantardise.

Divers de la France, dans l'Angleterre du XVIIe siècle le

le duello s'impose de manière désordonnée sous la monarchie tremblotante

150
[Link]

94
restaurée en 1660 : l'aristocratie, sortie vaincue et divisée par les guerres

civile, était déterminée à se réaffirmer et le duel faisait partie de sa

réaction. L'articles Addison, à ce propos, a parlé de la bonne

société comme de :

Une association maléfique, un club de duellistes, dont le président était

noté pour avoir tué une demi-douzaine d'adversaires et dont les membres

prenaient place en fonction du nombre d'hommes qu'ils avaient éliminés. Non

duré longtemps, car beaucoup des associés furent à leur tour tués ou

pendus151.

À la suite de ces faits, Charles II fit sa proclamation contre le

duel mais continua à accorder la grâce aux duellistes. Même dans

suite à la révolution de 1688, suivie des rébellions de 1715 et

de 1745, qui bouleversa la vie politique anglaise et opposa de manière

plus nette Whigs Tories, et l'avènement au trône des Hannover,

La pratique du duel resta immuable : interdite sur le papier, mais permise

Dans la pratique. Sous George III (1760 - 1820), cent étaient enregistrés.

soixante-douze duels dont quatre-vingt-onze avec un résultat fatal mais, même dans
«Le Spectateur», n. 9. 10 mars. 1710 – 1711.
151

95
ce cas, bien que les morts par duel donnent lieu à un procès

pour homicide, parmi ces quatre-vingt-onze combattants, seuls dix-huit furent

la peine capitale a été infligée à seulement deux d'entre eux152. Les duellants,

En fait, ils pouvaient s'entretuer sans en payer les conséquences, tandis qu'un

Le pauvre aurait pu finir pendu pour avoir volé quelques shillings.

Il rimescolarsi della propriété, en outre, rendit impossible que le

le duel se déroulait exclusivement entre des membres de la même classe et,

Ainsi, les vieux et les nouveaux aristocrates devaient se résoudre au duel.

même les membres de la bourgeoise florissante, bien qu'ils puissent, dans

dans certaines circonstances, refuser ou se montrer même déconcerté par

le fait qu'un homme ordinaire lance un défi à un égal du royaume ou

à un noble153.

152 [Link], op. cit., vol. I, p. 38.

Un exemple dans ce sens est le roman de T. SMOLLETT, L'expédition de Humphry

153

Clinkerunéd. 1771) où l'auteur raconte deux cas

curieusement contrastants : l'un d'un homme jugé trop humble pour pouvoir lancer une
défi, l'autre d'un homme qui se croyait trop important pour l'accepter.

96
 Ce qui se passait en Angleterre avait des répercussions aussi en

L'Écosse est en Irlande. À propos de l'Écosse en 1730, Walter Scott,

écrit:

...les duels étaient alors très courants en Écosse, car la gentry était

ad un tempo annoiée, arrogante, violente et divisée en factions – les

les rencontres, en effet, se tenaient dans le cadre le plus approprié - la vallée

profond, sauvage et herbeux, parsemé de grandes roches et de blocs -

il traversait le parc de Holyrood et arrivait à Édimbourg154.

À la différence du statut de Jacques VI de 1600, qui avait

déclaré que tout duel sans autorisation royale allait

considéré comme un crime capital, même si la condamnation n'était pas prononcée

la mort, un siècle après, à la fin de l'indépendance écossaise, un Acte

Dès 1696, il décréta l'exil et la confiscation des biens mobiliers de quiconque.

fût impliqué dans un défi, que le duel ait eu lieu ou non.

Cependant, les deux lois ont été abrogées en 1819, démontrant

toute leur inadéquation, puisque les meurtres par duel avaient

154 [Link], Le Cœur de Midlothian, chap. 11 (cité par [Link], op. cit., p. 133).

97
continué sans interruption ; le problème - comme l'a affirmé un

commentateur juridique de l'époque - se trouvait dans le fait que

Il n'y a pas d'exemple récent de peine de mort pour une accusation de

génère si le comportement de l'accusé a été irréprochable depuis

point de vue de l'honneur155.

Mais au-delà de ce qui apparaissait extérieurement, que se passait-il

pour l'esprit de ceux qui faisaient office de porte-parole du duel ? Comment

nous avons mentionné dans le premier chapitre que peu sont les souvenirs qui nous

Il reste à ce sujet, cependant, qu'il pouvait arriver qu'un survivant,

coûteux de fuir à l'étranger, et, parfois, d'y rester pour toujours, laissant

des documents biographiques relatifs à sa vie et aux duels combattus ; les

Les écrits de Boswell, en ce sens, sont explicatifs des contradictions et

des sensations qu'un homme éprouvait à l'approche d'un duel156.

Ses journaux, en effet, nous montrent un homme tourmenté et en même temps

intimorito que, dans certaines circonstances, « après tant de jours de tension et

155 [Link], Un Dictionnaire du Droit en Écosse, Édimbourg, 1807 – 1808, «Duels».

156
[Link], Vita de Samuel Johnson, Milan, Garzanti, 1982, vol. II, p. 1311 et s. (Ia
éd. 1791, tit. orig. La Vie de Samuel Johnson).

98
di agitation fut envahi par une sorte de dépression157Le duel,

de toute façon - indépendamment des réflexions personnelles qu'il pouvait

suscitare - faisait partie du code de conduite du gentleman et

personne ne pouvait se considérer comme tel tant qu'il n'avait pas senti l'odeur

de la poudre à canon158; seul celui qui pouvait se vanter d'un ancêtre

tombé sur le champ d’honneur, il était considéré comme un homme capable de

donner une aura de romantisme à sa famille.

En Irlande, en particulier, à la suite de la Restauration opérée

Depuis Cromwell, le duel est devenu une véritable occupation

quotidienne au point que le propriétaire terrien irlandais a été décrit

comme inconscient, grand buveur, intrepide et chasseur de renards159; lo

Le stéréotype de l'irlandais bagarreur était si ancré que même

dans les spectacles de mime, il est facile de reconnaître une parodie du duel,

mélangée à des fragments d'histoire nationale et de folklore160. La situation

157
ID., Les années ominieuses, Journal 1774 – 1776, sous la direction de Ryskamp et Pottle, Londres,
1963, pp. 11 – 25.
158
[Link], Tirant lo Blanc, Valence, 1940, p. 21.
159 [Link], La vie irlandaise au XVIIe siècle : Après Cromwell, Londres, 1939

pp. 95 – 96.
160
Pour un approfondissement : [Link], Drame folklorique irlandais, Cork, 1969.

99
de l'Inde sous domination anglaise était tellement semblable à celle

Irlandais qu'un écrivain anglais arriva à écrire :

La fraude découverte, la violence en plein jour, la tyrannie la plus

les cruelles avaient laissé en temps voulu la place à la corruption, au

peculato, au jeu, aux courses de chevaux, aux boissons et au duel161.

Dans ce climat de dépravation généralisée, le duel apparaissait

comme un des moindres maux, étant donné que, ayant comme présupposition celui

de préserver la société de la dégénération totale, on lui était

reconnue une certaine forme de noblesse. En règle générale, cependant,

l'attitude officielle des possessions européennes d'outre-mer changea à

deuxième des lieux et, surtout, en relation avec la plus grande ou la moindre

facilité de contrôle sur les populations locales. Dans les Indes orientales, à

exemple, où les populations des îles étaient très belliqueuses,

l'Olanda a décrété la peine de mort en cas de duel, tandis qu'à Ceylan,

une garnison portugaise a aménagé un terrain près du camp militaire

où il était permis de se battre162. Dans ces territoires, néanmoins,

161
[Link], Les Présidences de l'Inde, Londres, 1835, p. 467.
162 [Link], op. cit., p. 139.

100
l'attitude laxiste envers le duel concernait surtout les

classes populaires ; dans le cas, en effet, d'affrontements entre membres de la classe

dirigeant, en relation avec les effets que cela pouvait produire, plus grands

Ce furent des tentatives pour tenter d'y mettre fin.

Dans d'autres zones de l'Europe du XVIIIe siècle, le duel connut des fortunes variées.

alterne : en Suède, par exemple, a disparu très tôt de la scène, en

La France, la Prusse et la Russie continuaient à représenter un signal de

la vitalité, en Italie et en Espagne, a traversé une période de décadence;

dans l'Angleterre des Hanovre, pour le recours massif aux troupes

allemandes, la pratique du duel continua à avoir de la chance. Concernant

en Europe de l'Est, en Pologne, la noblesse terrienne nombreuse,

appauvrie et téméraire, elle recourut souvent au duel pour maintenir à

chaque coût le propre statut privilégié, en Russie la nouvelle gentry de

origine militaire, fusionnée désormais avec la vieille aristocratie, adopta le

duel comme expression d'une respectable acquise, et les règlements

adoptés par Pierre le Grand (1689 – 1725), qui firent du duel un

crime punissable par pendaison, furent entachés par le

101
comportement de Catherine II (1762 – 1796) qui se montrèrent dans ses

confronte une tendance moins rigide163.

Au cours du XVIIIe siècle, cependant, l'aristocratie et ses

les alliés se sont fermement mis au commandement de l'Europe en pliant

définitivement la résistance des masses; dans ce climat renouvelé, le

le duel représentait une institution qui défendait et préservait la

solidarité de classe qui réunissait tous les officiers. Le code

d'onore est arrivé à représenter un liant européen international qui

parvint à faire entendre tous les aristocrates européens appartenant à

une grande classe unique. Puisque la guerre et le duel allaient de pair

passo, le patriotisme devint l'expression de l'audace du dueliste

lequel, s'il ne relevait pas le défi d'un étranger, pouvait être

désavoué; les règlements relatifs au duel étaient continuellement

modifiée mais, en règle générale, l'habitude des

officiers de se battre pendant les campagnes militaires.

Ibidem, p. 144.
163

102
 Depuis que le duel a été considéré comme la loi

suprématie du gentilhomme, il commença à influencer la tactique militaire,

en retardant son développement, cela parce que de nombreux combattants avec l'âme

duellante considéraient la guerre « comme un amas de

combats individuels, une sorte de duel élargi164à décharge,

naturellement, de toute tactique. Les couches militaires des classes supérieures

les Européens, donc, ont placé une partie de leur confiance dans le caractère, c'est-à-dire

dans la capacité de faire face aux coups de fusil ou aux bombes, ou de se battre

sans peur au duel avec le sabre et le pistolet ; et même si ce type

de mentalité les a laissés en arrière tant en préparation qu'en

intelligence, ils conquirent «une belle part du monde»165merci

aussi, au duel et à ce qu'il leur avait enseigné.

§. 2.3 Le duel comme réponse aux préoccupations personnelles

a
164
[Link]
165 [Link], op. cit., p. 148.

103
 Bien que, avec le temps, les subtilités de l'honneur

de la "école" italienne étaient mises de côté, cependant on ne le fit pas

large aucune doctrine qui, en remplacement, pourrait expliquer

pour quelle raison était-il vraiment justifié de se battre en duel. Le fait que,

En général, les affrontements naissaient pour des raisons tout à fait futiles,

cela pourrait faire penser à l'européen moyen de l'époque comme à un homme

qui réfléchissait en appliquant les schémas mentaux d'un enfant, guidés

de l'instinct et non de la réflexion ; il ne faut pas oublier en effet,

que le duel pouvait se terminer par la mort de l'un des deux

contendenti, mais aussi avec sa mutilation ou avec l'exil166A detta

Del Burton, cependant, ce n'était pas tant le désir de se faire justice et de faire

valoriser son propre honneur le moteur premier qui poussait les nobles de

campagne européens au duel, combien une vie vécue principalement entre ennui

la dépression167. Dans les villes, les choses allaient mieux – mais toujours à

Intéressant, dans ce sens, le parallélisme proposé par Stendhal entre duel et suicide dans
166

cas de douleur lancinante provoqué par un amour méprisé et sur le sens de

autodénigrement qui en découle, comme première cause du suicide : « Tu te tues pour
«Venger votre honneur». Cf. STENDHAL, L'amour, Milan, Mondadori, 1990, p.125 (Iunéd.
1822, tit. orig. De l’amour).
167
BURTON, L'Anatomie de la mélancolie, cit., pp. 161 – 162.

104
en faveur du duel : la vie métropolitaine, en effet, offrait beaucoup

opportunité d'offenser et d'être offensé en public et,

conséquence, de pouvoir se faire (ou perdre) une certaine réputation. À

long, donc, pour de nombreux jeunes citoyens, le duel offrit l'opportunité

de montrer son courage à soi-même et aux autres : pour ceux qui étaient

certains d'en sortir indemnes, le duel devint une forme de plaisir, tandis que pour

ceux qui n'étaient pas sûrs de leurs propres compétences sont devenus une mode

offenser des personnes peureuses et non disposées à se venger.

En Irlande et en Écosse, où les relations ont duré plus longtemps

feudali et une offense faite à une personne de la suite était considérée comme faite à

suo supérieur, on en arriva même à recourir au duel pour défendre les

propri cani : en 1803, par exemple, le capitaine Macnamara a tué le

tenente – colonel Montgomery pour un règlement de comptes

suscité par une bagarre entre leurs chiens à Hyde Park168, tandis que, dans

France, deux officiers de la Garde, après la mort de Louis XIV,

168 [Link], Le Duel : une histoire du duel, Londres, 1965, pp. 97 – 98.

105
ils en arrivèrent à se battre en plein jour sur un quai parisien pour un

chat169.

Le fait que l'alcoolisme était une habitude plutôt répandue

contribua non peu à la fortune du duel; l'ivresse, en effet,

représentait le déversement autorisé de l'inconfort provoqué par les manières

artificiels et ampoulés auxquels la classe des aristocrates était soumise.

L'alcool, de son côté, créa une sorte de faux camaraderie et, comme le

duello, acquit rapidement son propre rituel170; aussi le jeu d'argent,

uni à l'alcool, offrit aux aristocrates de nombreuses occasions de se battre,

les sommes perdues au jeu, en effet, devaient être réglées parce que

devenaient des dettes d'honneur. Les contestations, cependant, pouvaient également surgir

pour diffamation, puisque la loi ne la réprimait pas de manière

adéquat et, souvent, on préférait recourir au duel plutôt qu'à la

loi parce qu'il était courant de penser qu'un homme devait défendre contre

seulement son honneur.

169 [Link], op. cit., vol. I, p. 250.

170 [Link], op. cit., p. 155.

106
 Bien que le duel ait de nombreux admirateurs parmi les civils, il est certain que

parmi les officiers et les militaires en général, il continua à susciter le plus

long succès. Un cas militaire qui fit beaucoup de bruit se produisit en

Irlande du Nord en 1808 : à l'époque, après une dispute survenue à la cantine

officiels, le major Campbell se battit avec l'adversaire, Boyd, et le

tué. Juste après, l'homme se cacha à Chelsea, avant de

se livrer et être renvoyé en Irlande où il aurait été

condamné par un juge presbytérien sévère. Pour le sauver, il fallait

faisant beaucoup d'efforts et Lord Moira a même écrit une lettre pour

présenter le cas au Prince régent, où il louait Campbell pour

avoir servi honorablement l'armée pendant vingt-sept longues années. Le

Le cabinet, cependant, a déclaré l'absolue irrégularité du duel,

avvenu de nuit, à sept pas de distance de Boyd qui n'avait pas

n'a même pas eu le temps de se trouver un second, ni de ranger ses affaires.

A cet égard, le geste du major, à une époque où

cent sept
le pays était en guerre et l'Irlande troublée par les désordres était un geste

entièrement irresponsable et, donc, punissable de mort171.

L'environnement politique a également fourni un terreau fertile à

scontro et en Irlande, où les élections prévoyaient « duels entre

gentilhommes et rixes entre les paysans172, elle se fit l'écho de cela

nouvelle inclination qui fut immédiatement exportée en Angleterre.

Naturellement, il ne faut pas oublier les duels pour l'amour ou pour

défendre l'honneur et la réputation de ses femmes173la majeure

liberté des femmes européennes, en effet, offrit aux hommes la possibilité de

avoir des compagnes plus intelligentes, ainsi que celle de profiter d'un

certain nombre d'amants, mais aussi de devoir se défendre contre la conduite

libertine de sa propre femme Les maris, ensuite, pouvaient devoir recourir à

duel aussi pour défendre ses femmes contre d'éventuelles diffamations

Le récit est rapporté par Kiernan, Ibidem, p. 159.

171

172 [Link], op. cit., p. 49.

173
Rappelons-nous qu'en ce qui concerne l'honneur des femmes dans le Deuxième Dialogue entre Horace et

Cleomène de Mandeville, Horace affirme que « l'honneur des femmes, vous le savez, consiste
dans la chasteté, une véritable vertu telle que vous l'entendez, qui ne peut être pratiquée sans évidence
abnégation». Cf. B. MANDEVILLE, Recherche sur l'origine de l'honneur et sur l'utilité du
cristianesimo en guerre, dirigé par A. Branchi, La Nuova Italia, Florence, 1998, p. 67.

108
et ainsi les pères et les parents des femmes célibataires pouvaient se trouver

impliqués dans un duel pour la même raison174.

Cependant, tous n'étaient pas prêts à se battre pour leurs épouses et le

le comte de Gramont, qui connaissait les milieux de la haute société anglaise,

soutenez que

Chaque homme qui croit que son honneur dépend de celui de

la femme est folle, elle se tourmente elle-même et pousse son mari à

désespoir.- En se référant ensuite aux pays européens, il ajouta que - Les

les espagnols tyrannisent leurs femmes et les enferment, les italiens le font

encore plus, mais avec la conviction intime que la meilleure défense est

représentée par le couteau d'un tueur à gages. Seules les nations courtoises et

les tolérances dans lesquelles les maris ne causent pas trop de soucis peuvent en profiter

pace d'une vie tranquille175.

À la différence de l'Angleterre, où le divorce en cas de

le traître de la part de la femme a été accordé très tôt - et où se

elle finit même par faire payer à l'amant une indemnité au mari

offenso, fait qui contribua à l'abandon précoce du duel - en Italie,

174 [Link], op. cit., pp. 163 – 165.

175 COMTE DE GRAMONT, Mémoires, recueillis par A. Hamilton, Londres, 1902, p. 165, chap. 6.

109
pour la présence de l'Église, la situation était désespérée et même dans

La France n'était pas des meilleures ; dans ces deux pays, donc, le recours à

Le duel a pris un caractère de plus grande nécessité.

De leur part, les femmes, bien que le duel représentât

une expression du profond machisme enraciné en Europe, furent

pour la plupart flattées par l'idée que deux hommes se battent pour elles;

Il n'a pas manqué non plus des cas où les femmes devenaient instigatrices

véritables duels non pas tant pour des raisons liées à l'amour que

pour des ressentiments nourris peut-être contre quelqu'un qui les avait rejetées.

Seules quelques femmes ont pris personnellement les armes et surtout pour

combattre entre elles : les femmes anglaises, en particulier, furent vues

se battre pour des histoires d'argent avec des épées ou des battes de fer, tandis que

quelles françaises du XVIIe siècle racontent surtout des épisodes

romantiques. Les femmes les plus audacieuses étaient celles liées au monde

dell'arte : on raconte, par exemple, l'histoire de deux actrices françaises qui se

ils se battirent au théâtre avec des épées et avec deux autres avec un pistolet et on dit,

110
pur, que Louis XIV ait consenti à ce duel pour pur

divertissement176.

Tout comme elle avait contagé les femmes, la manie du duel se

est à toutes les classes sociales où elle a pris des modalités et des caractéristiques

propre ; par exemple, il raconte des duels au couteau et, même, de

rencontres de boxe où la présence des « seconds » était requise. Les

incolti, de leur côté, devaient avoir développé cette passion

surtout grâce aux spectacles où s'affrontaient des lutteurs et

spadaccins professionnels qui utilisaient des épées à lames pas trop

affilate pour courir des risques excessifs, mais suffisamment dangereuses pour

se procurer quelques égratignures et faire éclater de manière scénographique du

sang177.

Quoi qu'il en soit, quelles que soient les modalités et les motivations,

quiconque étaient les protagonistes, le duel, tout au long du XVIIe siècle offrit

l’opportunité au gentilhomme comme au serviteur européen de sauver le

propre honneur, celui de sa propre femme et, dans certains cas, de

176 [Link], op. cit., p. 107.

177 [Link], Antiquités populaires de Grande-Bretagne, Londres, 1854, vol. II, p. 400.

111
exprimer ce mécontentement qui rampait déjà entre toutes les classes

sociali. Pour ce faire, cependant, il dut s'adapter à un manuel rigide de

comportement et, comme Mandeville l'a affirmé par son personnage

Cléomène :

Quand le duel est devenu une mode, l'honneur est devenu

évidemment un sujet de conversation habituel entre les hommes de la classe

élevé. De cette manière, les règles pour les litiges et les formalités de

comportement, qui au départ étaient très indéfinis et précaires,

commencèrent a être mieux comprises e perfectionnez

progressivement, jusqu'au début du siècle dernier, le sens

de l'honneur était arrivé à un tel degré de finitude, dans toute l'Europe et

surtout en France, où le simple fait de regarder un homme était souvent

considéré comme une insulte. La pratique du duel est donc devenue si répandue

dans quel royaume, que les juges eux-mêmes considéraient comme déshonorant de refuser

un défi178.

Un fait, donc, était désormais indiscutable : le duel s'était

tellement enraciné et connecté au concept d'honneur que la difficulté

178 [Link], op. cit., p. 77.

112
la plus importante qu'ils rencontrèrent les souverains fut celle d'abolir cette pratique

de combat sans toucher au concept d'honneur lui-même.

113
 CHAPITRE III

LE DUEL COMME EXPRESSIONS

DE HONNEUR ET NOBLESSE

§. 3.1 Le duel entre procédure et étiquette

Le duel, étant la prérogative des classes supérieures, se caractérisa par

un raffinement et un perfectionnement des manières qui alla

s'accentuant au fur et à mesure que les élites perdaient du terrain et se retrouvaient

incalzées par les nouveaux nobles. À cet égard, particulièrement incisives

paiono les réflexions de St. Simon, le biographe de la cour de Louis XIV, le

quale – voulant souligner l'importance que prirent les détails

de l'étiquette quand le pouvoir réel d'une aristocratie était en train de disparaître

meno – soutenait que dans «une tradition à bout de souffle» tout «est

congelé par une perfection et une altérité rituelle179.

179 [Link], Une histoire des morales occidentales, Londres, 1959, p. 283.

114
 Même dans les cas où un duel était engagé pour des raisons

tout à fait futiles, cela était scénarisé avec une formalité qui beaucoup

avait en commun avec la ritualité religieuse ; le duel, d'autre part, était

expression de la philosophie de la classe dominante et pour cette raison

il avait le pouvoir de nobler le plus rustre des duellistes. Non

devait surprendre, donc, le grand charme exercé sur les classes

populaires qui, en faisant appel à vous, pouvaient partager, même si ce n'était que

temporairement, ces codes de conduite qui ont toujours été

stati appannaggio della grande nobiltà feudale. Tuttavia, non bastava

certainement défier quiconque en duel pour être considéré de droit un

gentilhomme et, en fait, les aristocrates – justement pour marquer la différence

tra eux et la plèbe grossière – ils ont extrémisé les manières et les manies du

duel afin de se distinguer de ceux qui voulaient les imiter. Le monde

L'extérieur était vu comme une anticulture, c'est-à-dire comme le lieu de l'erroné.

du faux, dis ce qui était différent et

115
 Le fait qu'il ne soit pas porteur de significations n'implique pas qu'il soit

vide ou indistinct ; c'est plutôt le royaume de la matière, donc de ce que

existe mais qui n'a pas de valeur, n'a pas de sens, ne "parle" pas de la même manière

langue du monde intérieur. [... ] C'est pour cette raison que le noble, qui

pure sans se tacher faisait tuer à coups de bâton le serviteur rebelle, non

il ne pouvait accepter en aucun cas le duel avec un plébéien, sous peine de perte

de son propre honneur. Dans le premier cas, le contact se produisait sur un plan non

significatif, et donc sans débordement : ce n'est pas que le noble se

«abbassasse», accomplissait simplement une action non prévue par

code against an entity not recognized by it. In

dans le deuxième cas, en revanche, on aurait permis à l'autre de faire, du moins

momentanément, une fonction propre du monde interne et en lui

dotée d'une grande signification, bouleversant la stricte opposition

culturel et créant un précédent dangereusement subversif180.

La pratique du duel, donc, se raffina à tel point que, comme

affirme Kiernan, «on pourrait même soutenir que [...]

justement parce qu'elle était conduite de manière si polie, elle accomplirait une action

éducative et civilisatrice à l'égard de l'ensemble des

comportements sociaux181Stendhal, de son côté, en vint à soutenir

che dans les pays où le duel était à la mode, ils étaient également plus répandus les
180 [Link], op. cit., p. 41.
181 [Link],op. cit.,p. 175.

116
bonnes manières et la « gentry » la plus éduquée et cordiale, les classes moyennes plus

civils et respectueux» et les membres des classes pauvres «beaucoup plus bons et

négociables182.

Le duel qui s'est affirmé au cours du XVIIe siècle

se faisaient maintenant face deux hommes, seuls l'un en face de l'autre,

contraints de respecter toute une série de règles pour ne pas tomber dans

jugement - dans le cas où l'affrontement se serait terminé par la mort de l'un des

deux contendants – d'homicide préterintentional.

Le duel, d'autre part, ancrant ses origines dans le passé.

médiéval mais continuant à réaffirmer sa longévité dans un

mondo désormais éloigné tant sur le plan temporel que culturel de celui-ci

il se trouva à devoir concilier un code d'honneur d'origine féodale

avec la loi bourgeoise (et protestante) de la responsabilité individuelle.

Pour cette raison, en témoignage de la justesse de son propre

le duelliste emportait avec lui un second qui, en plus de

représenter l'assistant de l'adversaire, était chargé de certifier

182
STENDHAL, Vie de Napoléon, Milan, Bompiani, 1977, p. 6 (tit. orig. Vie de
Napoléon, 1837.

117
que tout se déroule conformément à l'adhésion aux normes de

comportement imposé par sa propre classe sociale. L'un des premiers

le devoir des seconds, en effet, était précisément celui de garantir la justesse

de la procédure, vérifiant que les deux parties avaient les

les mêmes opportunités, en s'accordant sur l'heure, le lieu, l'arme et les

modalités et en s'assurant que personne ne bénéficie d'avantages ou

commettre des irrégularités : les épées devaient être de la même

longueur, les pistolets doivent être chargés de la même manière, le soleil ne

ne devait blesser la vue de personne des deux183; dans certains cas, de plus,

si les duellistes étaient des personnalités de premier plan, cela pouvait arriver aux seconds.

il peut également être demandé de rédiger un récit du duel. Les seconds, ensuite,

avaient un rôle tout sauf marginal dans les cas où le duel se

fosse svolto de manière clandestine ; eux, en effet, en tant que témoins

accrédités de la tenue de la réunion, contribuaient à diffuser ce que

accaduto, jouant une fonction non secondaire dans le maintien

de la réputation de son "premier". À certains égards, les seconds,

183 [Link],op. cit.,p. 177.

118
pouvaient être comparés à des avocats qui, même pendant le

scontro, ils faisaient des pauses pour discuter entre eux, offrant aux

duellanti la possibilité de réfléchir et de se reposer, en plus de cela,

annoveraient parmi leurs devoirs celui d'examiner les faits et de

proposer des solutions alternatives à l'affrontement, compatibles, bien sûr,

avec la sauvegarde des deux parties impliquées. Puisque, en outre, ne

il n'y avait même pas de cas de seconds qui, désireux d'assister à

scontro, incitèrent les premiers à se battre aussi pour des raisons plus

il était recommandé d'être prudent dans leur choix184.

En ce qui concerne les armes, il convient de dire qu'il n'y avait pas une grande variété.

parmi lesquels choisir, puisque l'arme devait toujours être « honorable »;

à l'exception de la hache du menuisier car trop prosaïque, de l'arc car

empêchait les duellistes de se voir en face, l'épée, sous la forme de la

Bien sûr, tous n'étaient pas disposés à se battre en duel et beaucoup étaient bien disposés à
184

se tirer d'une situation compliquée, en accueillant « les excuses exilées »

dell'autre» ([Link], Le Laird Radical : Une biographie de George Kinloch 1775 –
1833, Kineton, 1970, p. 36). Il raconte aussi des cas où les mêmes adversaires avaient
concordato auparavant de ne pas viser droit, et d'autres où l'un des deux, ne
en respectant l'accord, il pointa son adversaire avec une précision désagréable (Cf. J.
GEDDES, Réflexions sur le duel et les moyens les plus efficaces pour le prévenir,

Édimbourg, 1790, p. 4).

119
stocco, s'affirma comme l'arme principale des duels. Vu, cependant, la

sa poca maniabilité, l'escrime s'est transformée en quelque chose de

artificielle et complexe, comme le code d'honneur auquel il faisait référence

corollaire, et les pédants arrivèrent même à en tracer des diagrammes

mathématiques sur de grandes et compliquées encyclopédies de faible ou aucune

utilité dans la pratique du combat. Avec le temps, cependant, le

stocco se modifia, surtout dans le poids, et en s'allégeant devint

l'arme fine et légère qui est aujourd'hui reconnue par excellence

comme le spadino185et comme arme de l'escrime moderne.

L'escrime, de son côté, justement parce qu'elle est étroitement liée

le duel était l'un des sports les plus pratiqués par la noblesse ; pour cela

motif de nombreux bourgeois, espérant en la pratiquant en assumer le

le portement des gentilshommes, ils s'y passionnèrent. En contrepartie, le

le fait que l'escrime soit devenue un art si complexe, dissuada

beaucoup de nouveaux arrivants à se mettre dans des situations résolvables où certainement

auraient perdu; l'exagération de la sophistication de ce sport, cependant, facilita

185
[Link], L'Épée et les Siècles, Londres, 1901, p. 232.

120
ensuite le remplacement de l'épée par le pistolet même si

Cette dernière a longtemps été considérée comme un instrument barbare.186.

Bien que les pistolets aient déjà été essayés depuis le temps de

Brantôme, esse non eurent diffusion car considérées comme trop

imprécises et dangereuses pour ceux qui se trouvaient à proximité du

duel187la pauvre da sparo, donc, subit le préjugé aristocratique

de ne pas respecter l'ordre social et de tuer de manière indiscriminée

quiconque. Cependant, alors que l'Europe se dirigeait vers l'ère

industrielle, le pistolet, plus que toute arme tranchante, était destiné à

devenir le symbole de la modernité naissante, une modernité dans laquelle

il continua longtemps à survivre au duel qui, bien que banni

d'une quasi totalité des pays, a représenté l'un des motifs principaux pour

la production et la commercialisation des armes elles-mêmes. Posséder un

La plupart des civils français l'acceptèrent seulement vers la fin du XVIIIe siècle, les
186

officiers de l'armée française et d'autres armées européennes, de plus en plus conservateurs,

continuèrent à privilégier l'acier du sabre et de l'épée ; en Russie, en revanche,
où il manquait une tradition aristocratique liée aux armes, les récits de duels avec la
les épées ne furent pas fréquentes. Cf. T. SMOLLET, Voyages à travers la France et l'Italie, Londres,

1766, p. 140.
187 BRANTOME, op. cit., pp. 62 – 63.

121
un beau couple de pistolets, peut-être dans une boîte bien faite, a commencé à être

considéré comme un signe de distinction et dans les familles aristocratiques les

des pistolets ont commencé à entrer dans les legs hérités bien que cela

comportait - en cas de duel de la part de l'héritier - le fait de posséder des

armes désormais obsolètes.

Avec le temps qui passe, cependant, et avec le perfectionnement de la

technologie appliquée aux armes, la plupart des duels s'inspirèrent

surtout au désir d'obtenir satisfaction, plus qu'à celui de

tuer ou mutiler l'adversaire et, en effet, malgré les armes utilisées

fossero via via plus sophistiquées et aussi plus dangereuses, très peu

ce furent les duels qui se terminèrent par la mort de l'un des deux

contendenti. La pistola, selon Smollett, avait représenté une

véritable salut188en tant que tous pouvaient, en la saisissant, pouvoir

duellare ; ceux qui étaient particulièrement déterminés à ne pas

s'agir d'un faux pas, ils pouvaient également entrer en collision selon la formule du

duello au mouchoir, c'est-à-dire en se plaçant à une distance telle qu'on peut

188 [Link], op. cit., p. 140.

122
tous deux tenir les coins opposés du même mouchoir. Choix qui

équivalait à un véritable suicide.

Les pistolets, cependant, malgré les progrès, étaient encore des armes.

très imprécis : pour frapper, il fallait viser bas, tenir en

considération du recul, et tirer dès que le feu aurait été donné. A

différence de l'épée, cependant, qui nécessitait des heures d'entraînement pour faire

oui qu'un duelliste pouvait se considérer comme un bon épéiste, le revolver

nivelait les capacités et les possibilités de gain et, d'une certaine manière,

il confia au sort la victoire ou la défaite de l'un des deux duelistes.

L'adoption des pistolets a également rendu possible le lancement sur le terrain.

aussi d'hommes plus âgés et de bourgeois peu habitués à pratiquer

sport élitaire comme celui, justement, de l'escrime189.

Dans sa période classique, cependant, le duel, à la différence de

celui judiciaire organisé au Moyen Âge par les autorités et de celui

moderne caractérisé par une certaine anarchie procédurale, se

riappropriò de toute sa formalité et en déversa la responsabilité sur

189 [Link], op. cit., p. 185.

123
secondes. Le passage de l'épée à la poudre à canon favorisa tel

changement en ce sens que les gentilshommes, pour la plupart, ne portaient pas avec

et aucune arme à feu, donc, en cas de confrontation, il était nécessaire que

quelqu'un s'occupait de leur en procurer une. Les rapides

des transformations sociales et culturelles, cependant, firent en sorte que tous ne

ceux qui se trouvaient impliqués dans un duel avaient un second à

à quoi faire référence et c'est pourquoi ils ont commencé à se répandre des

manuels contenant toutes les informations utiles pour faire face à

une éventualité de ce genre190.

En général, la codification du duel au niveau européen

présente forme parallèlement au développement des lois et des

conventions internationales : l'étiquette du duel, en effet, et les

les conventions qui régissaient la guerre moderne ont caractérisé les

corps des officiers européens, unis par une certaine forme de solidarité de

classe qui dépassait les frontières nationales. Et donc, comme les

En Irlande, un code connu sous le nom de « Les vingt-six » a été publié vers 1777.
190

commandements» élaboré après avoir consulté les règlements de plusieurs pays étrangers.
Ibidem, p. 186.

124
les déclarations de guerre étaient remises par un héraut, c'était le

selon à récapituler un défi : parmi les nombreuses tâches du second, il y avait

celui d'assurer la présence d'un médecin qui, en général,

acceptait l'invitation tout en choisissant de ne pas y assister en personne

duello, afin d'éviter tout type d'implication pénale; à

la différence des médecins, les prêtres n'ont jamais accepté d'assister

à un duel, puisque toutes les églises le condamnaient

catégoriquement.

Dans tous les cas, lorsque les duels étaient décidés, ils avaient lieu presque

subito : l'aube, généralement, était le moment choisi, surtout

parce qu'il y avait peu de monde; les préparatifs, contrairement à la

scontro qui pouvait se résoudre en quelques minutes, nécessitaient quelques

indugio, ne serait-ce que parce que les seconds devaient convenir lequel

devrait être le signal du départ, ou parce qu'ils devaient décider qui

devait tirer le premier. À ce sujet, il pouvait y avoir des

variantes comme celle où les deux se mettaient dos à dos,

ils marchaient dans des directions opposées jusqu'à ce que, au signal

125
convenu, ils se retournaient et tiraient191La distance entre les duellistes

pouvait, dans certains cas, devenir un motif de controverse : la distance

canonique était de douze pas, et un pas équivalait à environ soixante-seize

centimètres192, mesuré sur le mouvement d'une seule jambe, ou à un

mètre et demi, s'il est mesuré sur le mouvement des deux; dans ce

caso les douze pas équivalaient à dix-huit mètres, soit environ la

distance d'un terrain de cricket et, étant donné l'inexpérience de beaucoup

duellistes avec les armes et la faible précision de celles-ci, la

la probabilité que les coups atteignent leur cible était très faible. La durée du

le duel dépendait de la décision des secondes qui pouvaient être

contrairement ou non au fait de faire réessayer les duellistes, dans le cas où le premier

le tentatif était tombé à l'eau ; la procédure prévoyait deux tirs, mais un

secondo poteva tirer son homme du terrain et ne pas lui permettre de

aller au-delà.

Il est certain que le remplacement des pistolets par les épées a changé

profondément non seulement la dynamique du duel mais aussi l'état

Ibidem, p. 188.
191

192 [Link],op. cit.,note, vol. I.

126
d’animo duelliste : d’abord, en effet, lorsque l'affrontement était confié au

combat à l'épée, les concurrents savaient que le résultat

le duel était lié à leurs capacités, avec l'avènement du pistolet,

au lieu de cela, tout semblait être confié au destin et le duelliste ne

pouvait ressentir un profond sentiment de solitude lorsque, à l'aube,

se trouvait pointée contre le froid canon d'une arme impersonnelle.

En plus de cela, il faut rappeler que l'étiquette du gentleman imposait aux

« primi » composture et aisance dans le comportement :

l'imperturbabilité, en effet, était une qualité requise chez le gentilhomme qui

voulait émerger de la masse. Parmi les nombreux comportements qui venaient

considérés comme le privilège d'un véritable seigneur, celui de défendre le

proprio avversario, à duello terminé, de tout éventuel procédé

légal ; d'autre part, étant le duel une sorte de conspiration contre

la loi, le silence était pratiquement obligatoire et, de toute façon, exigé

de l'étiquette. Cette forme d'omertà, en fait, était synonyme que les

les duellistes faisaient partie d'une même grande famille qui n'appréciait pas

l'interférence de quiconque. Comme l'écrit Kiernan,

127
 L'homme mourant demandait pardon au Ciel, mais en même temps

il rendait son dernier hommage à la classe à laquelle il était fier d'appartenir, et au

code d'honneur qui était son pain quotidien193.

Tout comme cela s'était produit pour les techniques du duel, qui avait

vu étant donné le remplacement des pistolets par des épées, le concept d'honneur également

subit une profonde transformation au cours du XVIIIe siècle;

L'évolution politique et économique, en effet, fut porteuse de changements.

sociaux et psychologiques et les hommes, qu'ils soient aristocrates ou bourgeois,

aussi loin qu'ils essayaient de s'accrocher à un passé désormais en

la dissolution ne purent éviter de faire les comptes avec l'avenir et avec

l'anachronisme de certains de leurs comportements.

§. 3.2 L'honneur « stéréotypé »

193 [Link], op. cit., p. 193.

128
 Dans toute l'Europe, l'aristocratie perdait depuis longtemps

prestige et pouvoir; les membres survivants d'une classe qui, cependant,

continuait de croître, surtout dans certaines zones comme l'Angleterre, on

ils se sont donc retrouvés contraints de faire face au vieillissement de

société à laquelle ils faisaient référence et à laquelle il fallait donner crédibilité

propre actions. Pour ce faire, il leur était nécessaire de se référer au passé

féodal, un passé qui offrait des indications claires sur ce que étaient les

comportements et les formes à adopter pour continuer à donner, au moins

à première vue, un signe de solidité. Si pendant le Moyen Âge chaque

gentilhomme et toute dame, simplement pour le fait de fréquenter certains

ambiances et de se reconnaître dans une culture, il était contraint d'assumer dans

lingage (et dans la mentalité) de nombreuses formules propres au code

d'honneur, en finissant par les utiliser, avec des intentions d'expressivité et de

originalité, au XVIIe siècle ces formules et ces attitudes, qui

continuaient à avoir une signification par exemple dans le contexte

littéraire, n'étaient plus en usage dans les principales cours et dans les milieux

129
plus de coups et de vie, et donc il n'était plus justifié de leur

utilisation194.

Se limitant au domaine littéraire, sur la naissance du

Settecento, les livres sur le duel étaient encore en circulation, lus autant que

prima et recherchés comme jamais auparavant195au fur et à mesure que le XVIIIe siècle

maturava cette science, si peu éclairée, nécessairement

est entré en crise196, crise enregistrée par l'Apostole Zeno qui affirmait

194
[Link], La bibliothèque de Don Ferrante, cit., p. 17.
À ce propos, on peut lire le témoignage d'un contemporain : « Ceux-ci sont les fameux
195

maîtres, réputations encyclopédiques de savoir, auteurs de ces célèbres volumes qui tant se
ils sont trouvés linéaires, annotés et transcrits, et que les libraires sont tenus de les conserver comme précieux

joies; non pas à tort, car dans tant de désertement des livres, ceux-ci ont gagné un tel crédit
mantenuti que nul des anciens ne se vend à bas prix. À deux zécchins va l'Urrea, le
Fausto a trois ; il a également été vu vendre la Faustina, un livret de quelques feuilles ; et selon
les différents pays, où plus et où moins, presque chacun d'eux se traite facilement à
doppie... De l'œuvre de Bernardi, quatre doubles sont estimées à un prix modeste, et tout autant
une édition de l'Arioste a été évaluée, seulement pour quelques lignes qui se trouvent en certains endroits

trouvent avec le titre de « Avis en duel ». Ibidem, p. 19.

Ces textes, cependant, reviendront au goût du jour au cours du XIXe siècle grâce à celui
196

esprit romantique engagé à exhumer les fantômes de la civilisation médiévale et à essayer de

adapter les valeurs chevaleresques - courtoises à la nouvelle époque nationale et bourgeoise. Le plus
un exemple classique de cette tendance fut l'œuvre de Walter Scott, pas par hasard un profond
connaisseur de l'épopée italienne du XVIe siècle. Sur les traces du romancier écossais, en revanche,
de nombreux écrivains locaux tels que Giovan Battista Bazzoni et Tommaso se mettront bientôt au travail

Grossi pour citer quelques noms, mais les résultats les plus persuasifs furent obtenus par l'Ettore
Fieramosca (1833) de Massimo D'Azeglio, dont le but principal, comme l'a remarqué De Sanctis, était

pour ainsi dire « présenter aux Italiens une Italie militairement confiante en elle-même ». Cf.
[Link] SANCTIS,La scuola catholique - libérale et le romantisme à Naples, sous la direction de C.

130
 Grâce à Dieu, aujourd'hui, ces livres sont si complètement déchus en

mépris que personne ne les prend plus par la main, et à grand peine se

ils se vendent, s'ils se vendent, pour le prix misérable de quelques sous,

devenus refus des cabinets et encombrement inutile des boutiques197.

Il faut dire, cependant, que ce passé féodal était, en fait,

connu de quelques-uns car seule une minime partie des

les aristocrates modernes descendaient de la chevalerie médiévale dont ils étaient

atteignaient à des héritiers ; le duel n'était rien d'autre qu'une pratique prise en

prêt pour rendre plus réel ce qui n'était en effet rien d'autre qu'un

fiction. L'aristocratie, en revanche, aimait se penser comme

à une classe noble, courageuse, généreuse, avec un sens marqué du

devoir, et pour rien au monde attirée par la recherche vulgaire de la richesse198et il

le duel ne pouvait que renforcer la conviction que

le noble aristocrate voulait rester seul avec lui-même pour faire face

dignement son destin. Avant que le duel ne soit

Muscetta et G. Candeloro, Turin, s.e., 1953, p. 322.

197 [Link], Bibliothèque de l'éloquence italienne, avec les annotations de A. Zeno,

Venise, 1753, vol. II, p. 361.

198
[Link], Les Variétés de l'expérience religieuse, New York, 1902, p. 313.

131
définitivement estampillé comme ridicule ou criminel par l'opinion

publié, il fut l'emblème d'une vie noble et fascinante à laquelle la

la bourgeoisie naissante regardait avec une envie romantique.

Le fait que le duel soit considéré comme illégal a contribué à faire

retenir les concurrents comme des hommes qui se plaçaient au-dessus de

loi et qui considéraient le respect de soi comme quelque chose que

dépassait tout décret civil ; les duellistes, en d'autres termes, étaient

des hors-la-loi, qui décidaient indépendamment de s'abstraire de toute

contrat social accepté par les mortels et, ce faisant,

rappelaient leur appartenance à une classe supérieure capable

se dire ses propres lois199.

Bien que le féodalisme et tous ses ornements de guerre soient

désormais rien de plus qu'un souvenir, l'aristocratie moderne continua à

farvi référence avec tout ce que cela impliquait : à savoir le

risque de vie ou de subir des mutilations. Les nobles, d'autre part,

pour vaincre l'ennui et pour devoir montrer du mépris pour la vie, ils aimaient

199 [Link], op. cit., p. 196.

132
aussi chasser et se défier dans des courses de chevaux champêtres comme aussi

jouer au hasard200. Ben presto, en fait, la passion du jeu s'en alla

sostituant celle des duels, et ainsi si les ancêtres des nobles

les modernes s'étaient défiés sur les champs de bataille, les jeunes aristocrates le

ils jouaient à un tour de cartes ; parmi les autres passe-temps, il y avait celui-là

de l'alcool qui pouvait se transformer, encore une fois, en une ouverte

compétition : la chasse étant finie, il ne manquait pas d'occasions pour lesquelles

le noble, se trouvant devant une bouteille, était contraint de boire

jusqu'à l'épuisement pour ne pas donner l'impression de reculer

devant rien.

Dans n'importe quelle situation, cependant, que ce soit pendant un duel, au

table de jeu ou devant une bouteille, les classes supérieures étaient soutenues

donner un code d'honneur201qui leur fournissait sécurité même si maintenant il

La figure du gentilhomme de campagne qui se ruinait au tapis vert était un thème
200

récurrente de la littérature satirique anglaise.

Le concept d'honneur dérive, selon l'érudit de la pensée grecque Werner Jaeger, de
201

timè est l'un des concepts les plus importants de l'aristocratie homérique, associé à l'aretè, qui
souligner que ce sont justement certaines expressions aristotéliciennes qui sont posées par les traités
du XVIe siècle à la base de leurs systèmes et de leurs casistiques : « Les personnes évoluées
«Et les actives placent plutôt le bien dans l'honneur»; «Tel est l'honneur, qui est en effet le plus
grande des biens extérieurs"; "L'honneur est la récompense de la vertu"; "La récompense de la vertu et
«Le bénéfice est l'honneur»; «L'honneur est le signe d'une bonne réputation de bienfaiteur».

133
il se résolvait en une adhésion à des règles de conduite stéréotypées. Comme

écrit Carlyle, en effet,

L'esprit spontané et ubiquitaire de la valeur chevaleresque va

se réduisant de plus en plus et ne se montrant désormais que dans les points asséchés

d'honneur202.

Les frontières, cependant, dans lesquelles il avait toujours été enfermé le

le concept d'honneur était quelque peu indéfini et, ainsi, par exemple, si c'était

dishonorable de permettre que ses propres femmes ou filles viennent

sedotte, elle l'était beaucoup moins de séduire celles d'un autre; la morale à

laquelle le gentilhomme adhérait, donc, était une morale sous certains aspects

mutilée en tant qu'affirmée à l'intérieur des limites d'une seule classe et

de son narcissisme. Les duels, par conséquent, souvent, plus que punir le

malfaiteur, ils se battaient pour prouver leur prontitude dans

répondre aux offensées ; ce qui était obtenu, donc, n'était pas la

justice, autant que le respect d'une partie de la société.

[Link], op. cit., p. 27.

202
[Link], «Caractéristiques», 1831, dans Scottish Miscellany, p. 192.

134
 Le duel, sans aucun doute, exerçant sur l'individu des classes

aristocratique une forme de contrainte sociale, faisait partie de cette dense

une série d'impératifs, qui distinguaient un individu quelconque d'un

gentiluomo : décliner un défi, donc, signifiait « affronter le

terrible marque du mépris de la société203. Combien de

ceux qui, pour des raisons religieuses ou simplement par peur, ont refusé

ils durent regretter de se battre et comme l'écrivit Morley :

Considérez la banalité de la vie, de la conversation et des objectifs

de la plupart de ceux dont l'approbation devrait être

ritenue un prix [...] le pouvoir que les préjugés, jamais touchés par la lumière

de la rationalité, exercent sur eux [...] jamais réconfortés par le fait que

minimo levain d'une pensée différente204.

Le duel, en tout cas, continua à représenter un

motif de force pour le principe aristocratique : les nobles, donc, si

ils voulaient survivre en tant que corps social dans une Europe qui marchait

de plus en plus rapidement vers la modernité, ils avaient besoin de la

203 [Link], op. cit., p. 23.

un
204
[Link], On Comprmise, Londres, 1933, p. 119 (1ère éd. 1874).

135
la fidélité de leurs suivants; le duel garantissait non seulement le respect de la part

de leurs soumis mais aussi celui de leurs pairs. Quand deux

les gentilshommes s'affrontaient en duel, donc, ils ne combattaient pas seulement

pour la sauvegarde de son propre honneur mais pour celui de tous leur

classe. Comme écrit Kiernan :

le duel plaçait l'estrange au-dessus de tous les autres, car

il démontrait un courage et une détermination que les autres ne pouvaient pas

emulare est un code de conduite dont aucune autre classe n'était

capable205.

Les duellistes, en d'autres termes, appartenaient désormais à un ordre

cavalleresco sans nom, fidèle à des idéaux incompréhensibles au monde que

et avançait, de l'égoïsme et du matérialisme. Ce que

importait, cependant, que les duellistes gagnent ou perdent, c'était que,

partageant la même croyance, renforçaient un monde déjà

inesistente; pour cela, il était nécessaire que personne ne montre de

cedimento parce que cela aurait miné en profondeur tout le corps social. «Le

205 [Link], op. cit., p. 203.

136
«le distinctif suprême de l'aristocratie», écrit Kiernan, «était le droit de

gentilhommes de s'entretuer206; et le fait que les membres

de l'élite se battaient seulement entre eux, faisait partie du tissu

psychologique d'une classe où tensions et antipathies se mêlaient avec

solidarité et fraternité. Le duel, en substance, faisait émerger

quelle stesses de hostilité qui étaient à la base, par exemple, de la

guerre des Deux Roses et de toutes ces guerres féodales qui avaient

donné à l'aristocratie l'opportunité d'exprimer l'esprit de rébellion

latente contre un autre objectif (dont ils reconnaissaient la valeur).

La pression «morale», imposant à l'élite nobiliaire de se battre

un duel, même contre la volonté de l'un ou des deux combattants, si

d'un côté, cela devenait un instrument pour éliminer ses propres membres,

dall'autre représentait un fort ciment qui tenait unis les siens

composants. D'après Kiernan, ce qui poussait cette classe sociale

accepter les règles absurdes du duel était une sorte de culpabilité

né de la prise de conscience, non admise, d'exploiter les paysans, les

Ibidem, p. 204.
206

137
esclaves des plantations des Indes Occidentales, les femmes

abandonées à la misère ou à la prostitution207. Le duel, dans d'autres

parole, aurait représenté une forme d'expiation.

Mais le duel, en plus d'être l'expression d'une autocratique

silencieuse, elle répondait également à un besoin d'auto-glorification : beaucoup

les jeunes nobles, en effet, avaient l'habitude de se vanter du nombre de duels dont

Ils avaient été des protagonistes tout comme ils se seraient vantés de leurs

conquêtes amoureuses. Le duelliste, donc, s'il était d'un côté esclave des

conventions et des opinions répandues, d'autre part c'était un personnage

solitaire auquel il était demandé de défier la loi au nom d'un droit

ou d'un devoir privé ne recourant qu'à son propre courage

physique et moral. Mais dans une civilisation en constante évolution, où

l'économie bourgeoise et compétitive allait continuellement prenant

champ, le duel ne représentait pas seulement un mal en tant que tel, car il,

adhérant à un code invisible qui refusait tout compromis,

contribué à ouvrir la voie à ces droits modernes et

Ibidem, p. 205.
207

138
démocratiques qui auraient été la colonne vertébrale des constitutions

européenne. Avec l'avènement de l'ère bourgeoise, de l'utilitarisme, de l'argent

et de la lutte pour l'obtenir, on en vint à donner de l'importance à tout ce qui

rappelait à l'homme des objectifs plus nobles et qui naissait de

préoccupation pour la société dans son ensemble et le duel, et le

le concept d'honneur qui en découlait, s'attachant à un ancien sentiment

de responsabilité envers la communauté, ne pouvait pas ne pas être

regardé avec admiration et estime.

William James, parlant de la révérence substantielle

de l'humanité pour l'héroïsme, souligne le fait que, indépendamment

des faiblesses de l'être humain, s'il risque ou, encore plus, se

l'éponge à la mort pour la cause qu'il a choisie « cela le sanctifie pour

toujours208; et c'est pour cette raison que le duelliste, au moment de

scontro, il pouvait sentir qu'il faisait partie de quelque chose de plus grand que lui,

parce que la participation totale de ses énergies et de ses capacités le

rendeva différent de l'homme mi-endormi de tous les jours.

208 [Link], op. cit., p. 353.

139
Cependant, il est évident que les aristocrates ont vécu dans

continuer la tension, divisé entre des valeurs sociales, qu'ils respectaient, et des devoirs

que ces valeurs leur imposaient, auxquelles ils auraient peut-être voulu

fuir.

§. 3.3 Entre polémiques et contradictions, le duel à l'âge des Lumières

Au cours du XVIIIe siècle, période de plein épanouissement

de l'aristocratie, le duel atteignit son apogée ; cependant, cette période,

fu anche le temps des lumières qui, considérant « gothique »

tout ce qui se rapportait au Moyen Âge, n'eurent aucune réserve à

bannir l'impolitesse du duel lui-même. Selon un écrivain anglais,

comme le rapporte Bosquett, «les seigneurs féodaux étaient analphabètes et ignorants

jusqu'à la stupidité; ils étaient agressifs, intraitables et cruels209et l'idée de

se battre en duel pour sauver l'honneur de ses ancêtres était considéré

209 [Link], op. cit., pp. 44 – 45.

140
totalement inutile étant donné que les genealogies étaient, de toute façon, destinées à

s'altérer210.

Indépendamment des motivations qui pouvaient inciter à

duello, l'âge des lumières ne put donc que le désapprouver; maximum

Les représentants de cette attitude critique étaient les intellectuels réunis

autour de l'Encyclopédie de D'Alembert et Diderot, même si ne

manquèrent ceux qui continuèrent à défendre le duel et l'idéologie qui

ne se tenait à la base. Il y avait en effet de nombreux nobles qui absorbèrent les

idée des lumières, mais aussi une partie des bourgeois qui commencèrent à

imiter les manières aristocratiques : d'où il s'ensuivit que les duels continuèrent

entre nobles, titrés et non, et entre hommes ordinaires211. D'autre part, il

même Voltaire n'a pas pu cacher totalement une certaine

admiration pour les victoires de Louis XVI ou de Catherine la Grande et,

Ainsi, le choc entre lui devait sembler encore moins blâmable.

deux hommes.

210
MONSIEUR BASNAGE, Dissertation historique sur les duels et les ordres de chevalerie
Amsterdam, 1720, pp. 8 et 15.
211 [Link], Le duel en France au XVIIIe siècle, dans «Le XVIIIe siècle :

Théorie et Interprétation», 21/3, 1980, p. 244.

141
 Les idées des Lumières contre le duel, cependant, n'eurent pas

grande prise, surtout parce que, en même temps que leur

se répandre, augmentant l'isolement des membres de

hauts rangs de la société : cet éloignement signifiait aussi un

congélation de certaines de ses usances caractéristiques et en emporta avec lui un

stress psychologique notable. Un des signaux du retrait de l'élite de

massa se retrouve dans le célèbre vers de Marvell sur Charles Ier à l'échafaud,

qui dit «Il n'a jamais fait ni conçu quoi que ce soit de commun», où

"comune" signifiait quelque chose de péjoratif et de vulgaire212.

Les opinions sur le duel étaient très diversifiées et autour du

le sujet a suscité un vif débat, notamment dans des milieux critiques et

lettre. Si Thackeray, parlant d'un de ses personnages, soldat de

ventura, qui avait longuement parcouru le monde, le décrit avec l'habitude

de «vizio, du jeu, du duel et de la rixe»213Diderot, fa du sul

Chevalier de Morlière un homme toujours prêt à insulter quiconque

non porterait l'épée et réduit au silence par le moindre coup sur

Rapporté par V.G. KIERNAN, op. cit., p. 212.

212

213 [Link], L'Histoire de Henry Esmond, Londres, 1852, livre I, chap. II.

142
naso, mais tellement habitué à faire le malin qu'il ne s'en rend pas compte

de sa propre lâcheté214.

La loi continua également à montrer une attitude

contradictoire à l'égard du duel : si en France, trente ans après

le sévère édit de 1723, aucune condamnation n'avait encore été prononcée à

morte contre un duelliste215, en Espagne seulement entre 1716 et 1757 les

Les peines contre le duel étaient devenues plus sévères, tandis qu'à Venise, le

Le Conseil des Dix, vers 1739, avait réaffirmé la condamnation.

L'Angleterre, cependant, bien que le système des trois jurys distincts que

devaient s'occuper des cas individuels rendait toute la procédure difficile

judiciaire, en gros le fait que les membres du jury final,

à qui était confié le verdict, appartenaient à la même classe que

pratiquait le duel, rendant pratiquement impossible d'arriver

à une condamnation. Ce n'est qu'avec le traité de Bentham, Morals and

Législation, de 1789, que la pensée utilitariste et progressiste

214
[Link], La Neveu de Rameau, édité par A. Adam, Paris, 1967, pp. 92 – 93 (1ère
un
éd.)
1762 – 1763).
215 [Link], op. cit., p. 24.

143
commença à prendre forme; dans son écrit, l'Auteur, en parlant de

La réputation est définie comme «une sorte de propriété fictive» en tant que

ceux qui répondaient à une affrontement en se battant, pour éviter la

honte «qu'ils pensaient qu'ils subissaient patiemment» seraient

stati jugés par certains comme inspirés par l'« honneur », mais par d'autres comme

mossi d'une conception de "faux honneur"216.

Le duel, sans aucun doute, s'était désormais profondément enraciné

dans l'imaginaire collectif européen et en témoignait l'usage

« métaphorique » que de nombreux écrivains en avaient fait ; parmi tous, nous en citerons

Milton en fait mention, en parlant de l'épreuve de force entre Christ et la

Tentazione, avant la fin de Il Paradiso Perduto, dans laquelle à

Adamo est informé qu'il ne s'agit pas d'un test de force physique.

et puis au début du Paradis Retrouvé quand les anges chantent

un hymne à

216 [Link], Une introduction aux principes de morale et de législation, à cura di J. H.

Burns et H. L. A. Hart, Londres, 1979, pp. 65, 106 – 107 note 193 (Iuned. 1789).

144
 Le Fils de Dieu / Qui se prépare à grand duel, non avec les

armes / Mais pour vaincre avec sagesse les ruses infernales217.

Le duel, en fait, était un thème qui se prêtait à être exploité

du point de vue littéraire parce qu'il permettait de représenter les

classes sociales et leur idéologie ; en plus de cela, il pouvait être observé par

divers points de vue et passer du tragique au comique. Cela pouvait être

inséré dans une intrigue pour dynamiser un épisode, mais aussi être

traité sérieusement et de manière critique et, en outre, redevenir utile aux

dramaturges comme un stratagème pour faire disparaître un personnage

comme dans Le stratagème des Bellimbustidi de Farquhar dans lequel le

Le servo Archer, pour justifier l'absence du maître, explique que

il s'est battu en duel à Londres l'autre jour et a blessé son rival ainsi

sérieusement, il pense qu'il vaut mieux rester éloigné jusqu'à ce qu'il sache si

la blessure était-elle mortelle ou non218.

217
[Link], Le Paradis Perdu, Milan, Mondadori, 1990, livre XII, vv. 386 – 387; et
Il Paradiso Ritrovato, ici, livre I, vv. 173 – 175.
218 [Link], Le stratagème des Bellimbusti, dans le Théâtre anglais de la Restauration et

du Settecento, à cura de G. Baldini, Florence, 1955, acte III, scène III (tit. orig. Le
Beaux' Stratagem, 1707

145
 Le duel trouva sa place dans l'opéra mais aussi dans les arts visuels, ainsi

une illustration d'un livre, attribuée à Hogarth, montre un homme dans

uniforme, avec l'épée levée, sous un arbre, tandis que le rival est

désarmé et son épée est visible au sol219Le duel, puis, fit le sien

apparition également dans les premières expériences de «programmes musicaux» : une

la suite italienne de musique de chambre contient un mouvement agité

che devait représenter une compétition d'escrime, suivi par un autre qui

représentait l'arrivée du médecin qui soigne le blessé220.

Dans la France du XVIIIe siècle, cependant, patrie

de l'illuminisme et des Lumières, bourgeois et nobles avaient désormais depuis

tempo mêlé son propre sang et ses propres intérêts, même si le

la noblesse, de son côté, cherchait à maintenir ses distances, continuant à

se percevoir comme un groupe composite et à part. L'équilibre social

ce qui en résulta était certainement singulier et très précaire et la littérature,

mais surtout le théâtre, en tant qu'instrument capable d'influencer

l'opinion publique, ne laissa pas échapper l'occasion de poser un

219
[Link]É, Les Dessins de William Hogarth, Londres, 1948, p. 32.
Cité par [Link], op. cit., p. 216.
220

146
un sujet aussi à la mode que celui du duel au cœur de

histoires propres. Le modèle établi par Molière, par exemple, s'était fait

porte-parole d'une critique sévère à l'égard du duel ; le

dramaturge, en effet, tant par son origine bourgeoise que par la

sa vie professionnelle, qui l'avait immunisé contre l'influence que le

travailler à la cour aurait pu avoir sur lui, il n'a jamais montré aucun

sympathie pour cette forme de confrontation armée et son Don Giovanni,

prima fuggendo à un duel lancé contre lui par le frère d'une

fille séduite par lui, sous le prétexte d'avoir décidé d'embrasser la

vie religieuse, puis en relevant le défi, tout en continuant à affirmer

qui était Dieu qui ne voulait pas qu'on se batte, et, à la fin, ne

se présentant au rendez-vous, il transforme le duel en un véritable et

propre farce221.

Parmi les intellectuels de l'époque, bien sûr, il y en eut qui soutinrent,

comme le rapporte Kelly, que la nature veut l'homme fort et qu'il défie

Similairement au personnage de Molière, le chevalier Danceny de Laclos, contraint

221

au duel avec un résultat favorable à l'adversaire, il finit par s'enfuir à l'étranger, où

Effectivement, il entend prendre les votes. Cf. [Link] LACLOS, Les liaisons dangereuses, Turin,
Einaudi, 1970, lettre 174 (Iunéd. 1782, tit. orig. Les liaisons dangereuses, Paris.

147
la mort est un exercice fortifiant222, mais aussi ceux qui, faisant remonter le

duel aux invasions barbares, il le considera fils des siècles obscurs et en

il a rejeté le culte car « c'est une cruelle illusion de l'homme de faire

consister le mérite dans le meurtre d'un autre homme223. Mais bien que à

d'après Basnage, le vrai honneur dépendrait de l'accomplissement des devoirs

socials et ne pouvait en aucun cas être taché par aucun

insulte, comme au contraire «imaginent les chevaliers duels», le même

le polémiste n'a pas réussi à éviter de tomber dans la contradiction,

affirmant qu'un homme ordinaire a le même droit de se battre à

duel d'un noble, car «le point d'honneur doit être égal pour

tous224.

De son côté, Montesquieu comparait le point d'honneur des

français à leur désir de gloire, et souligna - avec non peu d'ironie -

qu'un Français pouvait se retrouver confronté au douloureux dilemme de

respecter les lois de l'honneur, et mourir sur l'échafaud, ou respecter la

222 [Link], op. cit., p. 239.

223 [Link],op. cit.,pp. 21 – 22.

Ibidem, p. 15 – 16.
224

148
justice, et être banni de la société des hommes225; Rousseau,

au lieu de cela, il s'est exprimé à propos du duel dans le style sentimental -

L'humanitaire dont il était le maître, et dans Les Confessions, il raconte avoir

je prends des leçons d'escrime et j'ai découvert que je n'étais pas fait pour

quelle art226.

Contrairement à ce qui se passait en France, dans

Angleterre, suite à la plus grande mobilité sociale et à la division

entre les classes, le débat sur le duel devint particulièrement animé et

fournit aux écrivains satiriques pas mal d'idées comiques. Une des cibles

préféré était la figure du propriétaire terrien qui se sentait l'obligation de

vivre à la hauteur de sa position mais qui, au meilleur moment, ne

avait le courage de relever le défi : la morale suggérée,

apparemment contradictoire, c'était que les hommes ne devraient pas

dû être forcés par la société à se retrouver dans une situation de

génère, mais, même pas, qu'ils devaient aspirer à une dignité supérieure

225 [Link] MONTESQUIEU, Lettres persanes, Milan, Feltrinelli, 1981, lettre 91 (titre original)

Lettres persanes, Paris, 1721.

226 [Link], Les Confessions, Turin, Einaudi, 1978, livre V.

149
di celle qui leur revenait. Exemple typique de cette "double"

morale, la comédie La Vengeance comique d'Etherege où Sir

Nicholas Cully, un faux gentilhomme, fait chevalier par Cromwell,

il est contraint par deux joueurs malhonnêtes d'accepter un duel pour

un débit de jeu que l'un des deux lui attribue. Quand arrive le

Au moment de l'affrontement, Sir Cully regrette de ne pas avoir fait savoir la

dit à son voisin, le colonel Hewson, qu'il aurait certainement

payé afin que le duel n'ait pas lieu; son second, alors, un

des escrocs, il lui reproche en affirmant que « Cela ne vous aurait pas

certainement, cela aurait fait honneur. Que penserait le monde ? » et Cully répond.

«Laisse le monde penser ce qu'il veut». Au moment de l'arrivée

du rival, Cully, avec un air sombre, décide de reconnaître la dette et

payer, feignant que sa conscience ne lui aurait pas permis de

se battre pour une cause injuste227. Dans une autre pièce de théâtre du

1660, Sir Courtly Nice, un vrai gentleman, se retrouve à faire figure

dello stupido quando, per un nonnulla, sfida a duello Mr Surly e

227
SIR [Link], La Vengeance Comique, Londres, 1664, acte III, scène V.

150
déclare « je souhaite l'honneur de votre compagnie, Monsieur, demain matin à

Barm – Elms, Monsieur, je vous prie de choisir les armes, Monsieur" et il est mis à

le crachat, Monsieur228.

Les excès de la Restauration, cependant, avec le flot de

violence et de vice qui accompagna le retour des royalistes de l'exil,

provoqua une critique plus sévère à l'égard du duel, qui serait

stata accentuée par le puritanisme. Le climat devint si intense que

Jeremy Collier, un ecclésiastique antirévolutionnaire, dénonça les mœurs

profanes et immoraux des spectacles théâtraux et s'est opposé énergiquement

au duel. Dans un de ses dialogues entre Filotimo, l’amant de l’honneur, et

Filatele, l'amante de la vérité ; ce dernier définit les duellistes

«homicides par principe», pire que les bandits, mais le premier craint que, ne

en relevant le défi, l'ennemi « afflige les affiches dans lesquelles il me déclare

codardo et alors ?». Dans le cas où cette éventualité se présenterait, fait

228
[Link], Sir Courtly Nice, s. l., 1660, acte IV, scène I.

151
ribattere l’Autore à Filatele, il faudra traiter l’autre comme s'il était

fou229.

Se Swift soutint la thèse originale selon laquelle la meilleure chose

c'était de laisser les duellistes libres de s'entretuer230, Defoe,

de son côté, il s'est exprimé violemment au sujet du duel mais

dans l'Atlantis Major, sa satire politique de 1711, il accusa le duc de

Argyll d'avoir été impoli envers un autre gentleman, qui à

précédemment avait défié et qui s'était retiré « ayant choisi, de

risquer l'honneur plutôt que la vie231La génération de romanciers

la suivante continua à montrer une certaine ambiguïté à propos du

duello et, en ce sens, Fielding semble d'un côté vouloir le mettre au

bando, de l'autre côté, ne lui nia pas une noble origine en sentiments sains

comme le respect de soi et l'honnêteté232; même Smollet, qui fut l'un des rares

229
[Link], Du Duel, dans Essais sur Divers Sujets, Londres, 1698, pp. 155 –
145.
Riporté par A. BOSQUETT, op. cit., pp. 74 – 75.
230

Rapporté par [Link], op. cit., p. 220.

231

La même ambiguïté est exprimée par l'un de ses personnages, Jonathan Wild, qui avec
232

un discours philosophique sur l'honneur, affirme que c'est un « péché qu'un mot de si grande
«L'utilité et la vertu doivent avoir une application aussi incertaine et diverse». Cf. H. FIELDING,

Jonathan Wild il Grandeunéd. 1743).

152
écrivains à être entraînés sur le champ d'honneur, ne montrèrent jamais

aucune sympathie pour la pratique du duel233e neiVoyages (Journaux de

nous trouvons l'une des condamnations les plus radicales et énergiques jamais

écrites de « cette folie et ce mal qui sont sanctionnés par la

moderne pratique du duel» pour laquelle «des familles entières ruinent, des femmes et

enfants restés veuves et orphelins" et pour laquelle le seul remède est

l'institution d'un tribunal spécial, avec un large pouvoir de condamnation,

qu'il établisse que le challenger soit exilé, que le corps de celui qui meurt soit

exposé au public au ridicule, et que le meurtrier soit pendu et

les deux cadavres subiront l'autopsie234.

Ce n'est qu'en Irlande, cependant, que naquirent les premiers essais de

opposition organisée contre le duel : selon la légende,

au début du XVIIe siècle, à Athenry, ville de l'ouest de l'Irlande,

affligée par des guerres et des désastres continus, était né l'« Ordre de la

Compagnie de Mutuelle Secours des Frères de Saint Patrick

préfigurait, parmi ses règles, l'élection d'un « Grand Président »

233 [Link], La spedizione de Humphry Clinker, cit., pp. 69 – 72.

234
ID.

153
responsable du « Gouvernement de l'Ordre diffus dans tout l'univers » et

que personne ne pouvait « présumer de résoudre seul ses propres litiges,

selon les lois d'un malentendu d'honneur et avec la pratique barbare du

duel, inconnue des nations les plus civilisées et les plus courageuses» mais devait

soumettre la décision aux frères235. À cet écrit hypothétique, il fit

suivi, en 1777, le code irlandais du duel.

En Écosse, Hume, le grand philosophe des Lumières, qui avait

longtemps vécu en France, tout en soulignant les aspects grotesques

de la mentalité médiévale, affirma également que « La grande

l'indépendance des hommes faisait de l'honneur personnel et de la fidélité

les liens les plus ressentis» tandis que «la solennité du duel» conférait du décor

toutes leurs querelles. « Ces idées chevaleresques [...] ont conduit à la

galanteries alpunto d'honneur modernes, qui exercent encore une

certa influence et qui sont les vrais descendants de ces modes anciens236.

Ses idées, en outre, ont été très appréciées auprès de la gentry.

235
[Link], Les Frères Amicaux de St. Patrick, dans «Dublin Historique
corde», n. 14, 1955 – 1958, pp. 34 et ss.
236
[Link], L'Histoire de l'Angleterre, cit., p. 40.

154
quand le philosophe, avec Adam Smith et d'autres, fondèrent en 1754

la Select Society, le cercle culturel de l'intelligentsia; le petit

cenacle de littérateurs et de penseurs progressistes, en effet, devint

l'élément moteur de la partie la plus avancée de la gentry237,qui était

formé en grande partie par de grandes familles de propriétaires

terrieri. Les intellectuels qui ont adhéré à la Select Society, en fait,

ils étaient encore très attachés aux valeurs du passé pour pouvoir s'en affranchir

complètement et si les membres de l'agence devenaient propriétaires terriens

progressistes, les intellectuels ont été empêchés de formuler des idées

indépendants. La conclusion fut un isolement progressif de leur part

le reste de la population, qui s'est reflété dans le choix d'adopter la

la langue anglaise; cet isolement a été facilité par la diffusion d'une

mentalité déterministe selon laquelle, puisque l'homme était

psychologiquement et sociologiquement déterminé, pour lui n'avait pas

senso de se consacrer volontairement à une activité créative. Influencés par

ces théories, les intellectuels écossais se considérèrent comme des prisonniers de

237
[Link], Édimbourg et l'Illumination écossaise, dans L'Université dans la Société,
a cura di L. Stone, Pricenton 1974, vol. II, p. 424.

155
environnement social propre et victimes d'une théorie déterministe

selon lequel il n'existait aucune force capable d'altérer cela

condition; leur contribution au progrès européen fut donc,

assez limité et son déclin évident dans l'incapacité du pays de

se prononcer sévèrement pour l'abolition du duel238. Le noble et

intellectuel Boswell, dont nous avons parlé dans le second

chapitre239, peut servir d'exemple de cette classe de

aristocrates écossais fortement tournés vers l'avenir mais

contemporainement lié au passé : lui, en effet, bien qu'étant un

intellectuel extrêmement moderne, fut charmé par la carrière

militaire et de la gloire et, très probablement, il aimait penser à lui-même

comme un duelliste intrépide. Face aux nombreuses perspectives d'un

duel réel, Boswell, comme nous le racontent les pages dédiées à la vie

de l'écrivain et critique anglais Samuel Johnson, il a été tourmenté par des doutes

et de la question de savoir si son refus de la violence n'était rien d'autre que

238 [Link], op. cit., p. 226.

Cfr. Infra, chap. II, p. 52.

239

156
un symptôme de lâcheté240. Une soirée de 1772, Boswell raconte que

s'être trouvé comme invité avec Goldsmith et le général Oglethorpe chez

Johnson, et d'avoir soulevé la question de savoir si le duel était compatible

avec la morale chrétienne. «Le vieux et courageux général répondit avec

aria altezzosa : « Il n'y a aucun doute que l'homme a le droit de

« défendre son honneur »», mais Goldsmith a commenté la phrase avec

l'impertinence et Johnson, selon Boswell, affronta le problème dans

«modo magistrale». Le lettré, en effet, affirma que dans un état

civilisé «une affront est considérée comme un dommage sérieux» et les hommes

ils ont décidé « d'éloigner de leur société ceux qui acceptent d'être

ingiuriato sans se battre en duel. De plus, monsieur, ce n'est jamais illégal

se battre pour sa propre défense241Cependant, par la suite, le même Johnson

ridimensionna son propre pensée et en arriva à affirmer que «quiconque

riponga l’onore seulement dans la violence victorieuse est un animal dangereux

en temps de paix242Le fait que les deux intellectuels soient

240
[Link], Vita de Samuel Johnson, cit., vol. I, p. 630.
Ibidem, vol. II, p. 1311.
241

242
[Link], Voyage aux îles occidentales de l'Écosse, Londres, à la cura di R. W.
Chapman, Oxford, 1924, p. 83 (Iuned, 1775).

157
profondément religieux et qui, malgré cela, justifiaient le duel,

montre le faible succès de la campagne ecclésiastique contre celle-ci

pratique.

Au XVIIIe siècle, cependant, le duel était l'un des rares thèmes sur

cui la religion et l'illumisme s'entendaient et sur lequel ils pouvaient

accords entre protestants et catholiques ; à ce propos, le livre de Scipione

Mafferi, publié en 1710, et dédié au Pape Clément XI a été

défini «le meilleur livre contre le duel»243. La doctrine catholique

sur le sujet, d'autre part, elle était très sévère à ce propos et

prévoyait une seule exception, celle du duel approuvé par les

autorité et permission comme alternative à la guerre. Ainsi écrit le

révérend Jone :

Se battre en duel sans autorisation est un péché mortel, même dans le

cas où cela est fait pour éviter de perdre son rang ou la

propre position. Quiconque y est impliqué ou en première personne, dans

combien défiant le défié, ou comme second, ou comme spectateur qui voit et

ne s'immisce pas, il s'expose à l'excommunication. Il en va de même dans le cas d'un

243
SIR [Link], La guerre et la société au XVIIe siècle, Cambridge, 1958, p. 39.

158
 médecin ou d'un religieux présent, même si ce n'est pas le cas où ils viennent

appelés après le duel ; les cochers sont également exclus de l'excommunication

impossibilités étant donné qu'ils ne peuvent pas choisir leurs propres clients. Ils sont sur la liste noire.

pour les fidèles tous les livres qui minimisent la gravité du suicide, du divorce et

duel244.

Il sermoni de la fin du XVIIIe siècle ont souvent rassemblé le

le duel et le suicide comme des offenses à Dieu, créateur de toutes les vies245ma

il n'a pas manqué d'occasions, surtout parmi les pasteurs anglicans, où

ces derniers se trouvèrent impliqués dans des combats mortels246La religion,

de toute façon, il continua à adresser ses avertissements contre le duel

toutes les classes supérieures qui avaient toujours cru que le rôle de la religion

c'était celui de dire aux classes pauvres quoi faire ou ne pas faire, et sa

la position a probablement contribué à retenir d'un duel un certain

nombre d'individus sans réussir, cependant, à convaincre totalement sur la

sa barbarie. Des hommes comme Boswell ou Scott, qui auraient voulu

244 [Link](éditions de), Théologie morale, Westminster, 1946, p. 403.

245
[Link], op. cit., p.230, nota 59 où l'Auteur affirme que cette information lui...
dérive du docteur Olive Anderson.
On raconte, par exemple, qu'un certain révérend Allan a été acquitté par le jury, malgré
246

les positions du juge, pour avoir tué un homme à Hyde Park. Cf. [Link], op.
cit., vol. II, pp. 17 – 18.

159
sentir simultanément chrétiens et gentilhommes, ils continuèrent à

long à éprouver un grand embarras face au duel.

Les femmes, de leur côté, bien qu'elles n'aient pas beaucoup de voix directe dans

chapitre, elles furent parmi les premières à s'opposer à une pratique qui

s'associaient surtout à l'alcoolisme et au libertinage, des habitudes odieuses

alla classe femminile; nonostante ciò, comunque, non emerse alcun

mouvement de protestation organisé parmi les femmes de toutes classes sociales, ni

contre le duel ni contre la guerre. Pour les nobles dames, en effet, fières

de leur appartenance de classe, le duel était quelque chose à accepter

en conséquence de leur rang et donc Leonora, protagoniste de

une tragédie de Calderón, quand on lui annonce que son frère est

état tué dans un duel s'étant déroulé correctement, et on lui demande si

il veut que le rival soit jugé, répond :

Non, monsieur; car même si les lois du duel sont

Seulement pour les hommes, j'en sais assez

Pour pardonner tout ce qui a été fait honorablement247.

247 [Link] (a cura di), op. cit., p. 192 (Gil Perez, acte III).

160
 La littérature, miroir de la réalité, montrait clairement que

le duel n'était généralement poursuivi légalement que lorsque le

la famille ou les amis du défunt mettaient la voiture en marche

judiciaire ou, de toute façon, avaient moyen de l'influencer. Le duel,

Cependant, il est resté longtemps dans l'imaginaire collectif comme un

un événement à la fois fascinant et terrifiant, un spectacle de

habileté et courage qui impressionnaient surtout les classes les plus pauvres et

qui donnait à l'allagentryl'illusion de faire quelque chose qui en valait la peine

être admirée. La culture de l'honneur, dont elle tirait sa force le

duello, continua, ainsi, à apparaître principalement orientée vers

l'expression plutôt que vers le contenu : tendues, c'est-à-dire, à se constituer

comme un ensemble de textes et non comme un système de règles. Les normes,

qui de fait existait, n'étaient pas considérées comme éternelles et absolues, et

ils ne cherchaient même pas à imposer un modèle prédéfini de

comportement, au contraire, propre à ce dernier naquit et

leur but était de l'expliquer et de le diffuser. C'étaient, en d'autres termes,

une conséquence et non une de ses causes. Ce n'est pas un hasard, en effet, que les manuels

161
du duel et de l'honneur apparaissaient plus que tout comme une crestomathie

di citations ou comme un somme de précédents, où les auctoritates

il y avait d'un côté les classiques habituels de la philosophie et de la littérature, et

de l'autre les exemples fournis par les grands protagonistes de l'histoire ou,

mieux, de la haute société contemporaine.

La culture de l'honneur et du duel, en conséquence, chercha à empêcher

toute infiltration de l'extérieur et en même temps s'opposa aux

hypothèse d'un propre élargissement dans l'espace environnant ; au contraire, tendue à

renforcer la frontière qui séparait de tout ce qui était autre. Dans ce cas

modo si costrinse à une statique perpétuelle qui représentait sa force

mais qui en a inévitablement prononcé la condamnation et, à la fin,

l'autodestruction.

162
 CONCLUSIONS

Au cours de la présente discussion, nous avons plusieurs fois eu

mode de souligner que bien que les interdictions officielles et les sanctions

religieuses ne parvenaient le plus souvent à produire aucun effet dans

confrontations du duel, en réalité nombreux furent ceux qui par peur de

s'écarter d'une condamnation. La peur dans

les comparaisons des peines ont rapidement fait augmenter le nombre de ceux qui se

sfidavano à duel, ou acceptaient de se battre, a considérablement diminué et le

le recours au duel a été limité aux situations où la pression sociale

était particulièrement insupportable et il ne semblait pas qu'il y ait autre chose

alternative digne.

Au cours des dernières décennies du XVIIIe siècle, la littérature aussi,

exaltant le retour à la nature et la figure du bon sauvage, il a commencé à

proposer un type de héros très éloigné de celui du siècle

précédent, il était armé d'une épée pour défendre l'honneur de lui-même et de la

163
propria bella ; il s'agissait en effet d'un héros qui se faisait souvent

justice seul mais pas de manière conventionnelle.

À la différence des armées européennes, donc, qui restèrent longtemps

les bastions de cette idéologie qui se trouvait à la base du duel, entre les

civili l’intolérance envers le duel et tout ce que cela implique

Il se fit entendre à l'avance, et de nombreuses querelles commencèrent

à être résolues en ayant recours à des méthodes alternatives, telles que, par exemple, le

compromis, qui témoigna du passage effectué de l'ordre

privé à celui public et à la reconnaissance de la part de la noblesse

de la souveraineté de la loi. Tout, en substance, semblait tendu à

décréter la fin d'une ère dont le duel avait été le témoin et

protagoniste, mais en fait, ce ne fut pas ainsi, car la Révolution

français, qui aurait dû signifier le triomphe absolu

de l'idéologie progressiste, et l'abandon conséquent du duel et de

toutes les antiquités médiévales, lui donna un nouvel élan, vu que le

le duel se répandit parmi les soldats ordinaires et parmi les paysans.

164
 Pendant la longue période de conflit inaugurée par Napoléon,

ce qui de son côté considérait le duel comme une pratique odieuse et dangereuse,

sans toutefois aller jusqu'à la rendre illégale avec ses propres Codes, le

le continent a subi un processus de militarisation et les rivalités nationales,

qui éclataient d'abord entre les soldats, ont commencé à s'intensifier et à

trouver un exutoire dans les duels même entre civils ; à la fin des guerres, puis,

Quand les rois retournèrent à la lumière du soleil, ils regardèrent avec sympathie

à une coutume si chère à leurs prédécesseurs et le duel fut utilisé

comme un outil pour renforcer le moral et réaffirmer l'aristocratie. A

À cette fin, Kiernan écrit :

L'Europe, en plus de revenir en arrière, avançait et le passé,

tout comme l'avenir, à la différence du présent sombre, se prêtait à être

peint avec une épaisse couche de peinture ; en ce sens le

le romantisme pouvait devenir l'allié de l'aristocratie e

souscrire à la prétention de représenter quelque chose de plus grand et noble

de l'intérêt pour l'argent. L'aristocratie allait entrer dans sa

dernière phase, avant de finir submergée par la ploutocratie de la fin du

XIX siècle(op. cit., p. 249).

165
 Le romantisme, de son côté, exprimant une intime

préoccupation existentielle, relative à l'expérience, aux sensations,

à l'intérêt pour l'intensité des émotions, et à une certaine prédilection

pour les fantasmes nocturnes et sépulcraux, il se fit l'annonciateur de

une admiration pour ceux qui s'exposaient au danger et, donc, contribuaient à

rassembler autour du duel les tendances romantiques et

conservatrices. La classe moyenne, de plus, étant donné que les

les aristocrates avaient progressivement abandonné cette pratique,

ils ont commencé à l'admettre et à permettre qu'il se répande avec

extrême rapidité dans les couches les plus humbles de la population.

La révolution de 1848, cependant, a donné un coup de fouet à tout

L'Europe : industrie, science, modernité s'étaient déjà répandues.

partout, suivis de près par l'extinction du duel ou, de toute façon, par

rendre l'artéfact et irréel. Chaque revival ne pouvait être qu'un

phénomène superficiel et transitoire. Avec la fin du XIXe siècle, ensuite, le

contraste entre la conscience morale européenne et l'idéologie du duel

s'intensifia, et cela contribua à l'enraciner dans l'imaginaire populaire,

166
le transformant en un thème privilégié par les écrivains et les artistes qui y

ils trouvèrent une pertinence archétypale, symbolique de la condition humaine.

Le duel - indépendamment de ses sorts alternés, représentait un

point de convergence de la pensée sociale et politique d'une époque

de l'histoire de l'humanité, et on peut y penser comme

à un de ces rêves collectifs obligatoires dont l'humanité se

réveille-toi seulement graduellement, cauchemars générés par une vie collective

insensé. Aussi irrationnel qu'il puisse paraître, il ne l'était pas plus que de nombreux autres composants

inesplicables de la nature humaine, où se mêlent curieusement

composants fascinants et répulsifs, la tragédie, l'obscénité et le

sentimentalisme. C'est justement à cause de cette hétérogénéité, qui sous-tendait la

logique formelle, soit la folie lucide du duel, qu'il réussit à

trouver des correspondances ou susciter des échos dans tant de domaines de la vie

umana(KIERNAN,cit., 411).

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