Le rayonnement solaire : cours 1re
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Le rayonnement solaire
Introduction :
Les enjeux énergétiques et environnementaux étant devenus cruciaux, il apparaît
incontournable de prendre davantage en compte l’énergie que peut nous fournir le Soleil.
Cette énergie, de plus en plus considérée pour produire de l’électricité, est en réalité
essentielle à la vie sur la Terre.
Ainsi, comment expliquer que le Soleil est la source d’énergie universelle de notre
système ?
Pour répondre à cette question nous étudierons les mécanismes à l’origine de l’énergie
produite par le Soleil, puis le mode de transmission de cette énergie jusqu’à la Terre, et
enfin nous verrons dans quelles conditions la puissance reçue du Soleil varie.
Une énergie d’origine nucléaire
Fusion nucléaire et énergie libérée
Nous savons que les étoiles sont le siège de réactions de fusion nucléaire.
Dans le cas du Soleil, étoile encore « jeune », la fusion nucléaire consomme des noyaux
d’hydrogène pour former des noyaux d’hélium selon l’équation suivante :
411H → 24He+210e
Cette réaction de fusion nucléaire s’accompagne d’une libération d’une très grande
quantité d’énergie.
L’énergie libérée permet de maintenir une température très élevée (environ 15 millions
de kelvin) au sein du cœur du Soleil, ce qui entretient à son tour la réalisation de
réactions de fusion nucléaire.
D’après l’équation précédente, on constate qu’il faut quatre noyaux d’hydrogène pour
former un noyau d’hélium et deux positrons (antiparticules des électrons).
Ce phénomène est à l’origine de l’immense quantité d’énergie produite par la fusion
nucléaire.
Masse et énergie
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La célèbre formule de transformation E=mc2, théorisée par Albert Einstein et rendue
célèbre en 1905 par la publication de ses travaux sur la relativité, permet d’appréhender
la relation entre la masse et l’énergie.
Propriété
E=mc2 : D’après la correspondance établie par Einstein entre la masse et l’énergie, si un
système libère de l’énergie, alors il perd de la masse. Cette correspondance peut s’écrire
de la manière suivante :
Elibeˊreˊe=∣Δm∣×c2
Δm : m(finale)−m(initiale), en kg
c : célérité de la lumière
299792458m.s−1
Elibeˊreˊe: énergie libérée, en joule
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À retenir
Ainsi, les réactions de fusion nucléaire s’accompagnent d’une libération d’énergie qui
provoque une diminution de la masse solaire au cours du temps. Si on parvient à
quantifier l’énergie libérée par le Soleil en fonction du temps, il devient alors possible
d’évaluer sa perte de masse.
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Exemple
En admettant que la puissance rayonnée par le Soleil est de 3,8×1026W, cherchons à
déterminer la masse d’hydrogène consommé par le Soleil chaque seconde.
Tout d’abord, déterminons l’énergie rayonnée :
On sait que E=P× t
P : puissance, en watts (W)
t : durée de la production d’énergie, en seconde
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Soit ici, avec une durée de 1 seconde :
(3,8×1026)×1=3,8×1026
L’énergie rayonnée par le Soleil chaque seconde correspond à 3,8×1026 joules.
Ensuite, cherchons la variation de masse correspondante.
D’après l’équation d’Einstein, on a : ∣Δm∣=c2E
Soit ici, avec une valeur approchée de la célérité de la lumière (3,0×108m.s−1) :
(3,0×108)23,8×1026=4,2×109
La variation de masse du Soleil en une seconde est de 4,2×109kg, soit 4,2 millions
de tonnes. L’énergie étant rayonnée, la variation de masse correspond donc à une
diminution.
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À retenir
On peut ainsi conclure de cette démonstration que le Soleil perd environ 4 millions de
tonnes chaque seconde.
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Attention
Durant la fusion nucléaire, des noyaux d’hydrogène sont consommés (diminution de la
masse) et des noyaux d’hélium et des positrons sont produits (augmentation de la
masse), c’est la différence entre cette diminution et cette augmentation qui vaut 4 millions
de tonnes.
Le Soleil libère, à sa surface, une très grande quantité d’énergie grâce à la fusion
nucléaire de l’hydrogène dans son noyau.
Cette énergie se propage ensuite sur les planètes de notre système solaire sous forme
de lumière et produit de la chaleur.
Propagation de l’énergie solaire
Les ondes électromagnétiques
Le Soleil émet de la lumière, qui transporte de l’énergie (que l’on ressent sous forme de
chaleur par exemple). C’est la lumière qui permet à l’énergie libérée par le Soleil de se
propager dans l’espace.
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À retenir
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La lumière étant une onde électromagnétique, on peut conclure que l’énergie libérée
par le soleil se propage donc grâce à des ondes électromagnétiques.
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Définition
Onde électromagnétique :
Une onde électromagnétique transporte de l’énergie via des particules élémentaires,
appelée photons et introduites par Einstein en 1905 à partir des travaux de Max Planck
sur le rayonnement des corps noirs.
C’est ce qui lui permet de se propager dans le vide. Sa vitesse de propagation, dans l’air
ou le vide est : c=3,00×108m.s−1.
La lumière visible est une onde électromagnétique dont la longueur d’onde (λ) est
comprise entre 400 nm (radiation bleue) et 800 nm (radiation rouge). La lumière émise
par le Soleil est polychromatique et contient toutes les longueurs d’ondes du visible, c’est
ce que l’on appelle un spectre continu.
En classe de seconde, on a vu qu’un corps chauffé (modèle du corps noir) émet un
rayonnement électromagnétique d’origine thermique qui dépend de la température et
dont le spectre est continu. Le Soleil suit ce modèle et c’est la température de sa surface,
la photosphère, qui détermine le spectre du rayonnement.
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Attention
Si le spectre est bien continu, cela ne signifie pas que toutes les radiations (couleurs)
sont émises avec la même intensité.
La loi de Wien
La mesure de l’intensité du rayonnement émis par un corps noir chauffé à différentes
températures permet de construire le graphique suivant (profil spectral) :
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Ce graphique permet de constater que la longueur d’onde du rayonnement
correspondant à l’intensité maximale (λmax) dépend de la température de surface du
corps noir chauffé (exprimée en kelvin).
En affinant l’analyse, on remarque que cette longueur d’onde diminue quand la
température augmente. En multipliant la température de surface du corps noir chauffé par
la longueur d’onde λmaxpour chacune des courbes, on s’aperçoit que l’on trouve
toujours la même valeur (2,9×10−3).
Ce qui donne la formule suivante associée à la loi de Wien :
λmax=T2,9×10−3
λmax: longueur d’onde correspondant à l’intensité maximale
T : Température de surface du corps noir (kelvin)
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Propriété
Loi de Wien :
Cette loi de la physique énonce que, pour un corps noir chauffé, la longueur d’onde
correspondant à l’intensité maximale est inversement proportionnelle à la température.
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À retenir
Il est donc possible de déterminer la température d’une étoile, en analysant la lumière
émise par celle-ci.
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Exemple
Voici par exemple un graphique représentant le profil spectral de la lumière émise par le
Soleil :
On peut lire que λmax=480nm.
D’après la loi de Wien, on a :
T(tempeˊrature)=λmax2,9×10−3
Soit ici :
T=480×10−92,9×10−3=6×103
Donc la température de surface du Soleil est de 6,0×103K, soit 5,7×103°C.
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Astuce
température en kelvin (K) = température en degrés Celsius (°C) + 273,15
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Attention
Une étoile possède une atmosphère (chromosphère) dont les gaz absorbent une partie
du rayonnement émis par l’étoile. Ce sont ces absorptions qui expliquent que le profil
spectral (en vert sur le graphique) comporte de nombreuses variations de l’intensité.
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On constate donc que le Soleil joue un rôle primordial dans l’approvisionnement en
énergie de la Terre, toutefois cette énergie reçue par la Terre varie en fonction de
plusieurs facteurs.
Énergie reçue
La Terre reçoit en permanence des ondes électromagnétiques, et donc de l’énergie issue
du Soleil.
Intéressons-nous donc à présent à la puissance énergétique reçue de la part du Soleil
(l’énergie et la puissance étant liées par la relation E=P×t).
La puissance radiative (W) reçue par une surface est proportionnelle à l’aire de cette
surface (m2), il est donc très fréquent d’utiliser la puissance radiative surfacique (notée
m2W).
On sait que, lors d’un changement de milieu de propagation, une onde peut subir une
réfraction ou une réflexion plus ou moins importante en fonction de son angle
d’incidence par rapport à la normale (axe perpendiculaire à la surface séparant les deux
milieux). Il en va de même ici avec les ondes électromagnétiques issues du Soleil.
Ainsi, la puissance radiative reçue du Soleil dépend de l’angle entre la normale à la
surface d’exposition et la direction du Soleil ; plus l’angle d’incidence est grand, plus la
puissance radiative surfacique reçue sera faible.
Voici les spécificités terrestres qui engendrent des modifications de cet angle :
la rotation de la Terre sur elle-même ;
l’inclinaison de l’axe des pôles (environ 23 °) ;
la révolution de la Terre autour du Soleil.
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À retenir
La puissance radiative surfacique reçue du Soleil dépend donc :
de l’heure (diurne, nocturne) ;
de la latitude ;
du moment de l’année.
Cette énergie reçue du soleil conditionne en grande partie la température de surface
terrestre, et nous verrons par la suite que les variations de la puissance radiative reçue
se révèlent déterminantes pour de nombreux phénomènes climatiques sur Terre.
Conclusion :
Le Soleil, grâce à la fusion nucléaire de l’hydrogène, libère une énorme quantité
d’énergie.
Celle-ci se propage, dans toutes les directions, grâce à des ondes électromagnétiques.
Une partie de cette énergie atteint la Terre, mais la puissance radiative reçue du Soleil
n’est pas identique en tout point de la surface terrestre. Elle varie en fonction de l’heure,
de la saison ou de la latitude.
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