Le terme « performance » vient de l'expression anglaise « performance art », mais ne doit pas
être confondu avec les « performing arts » qui regroupent plutôt l'ensemble des arts vivants.
Influencé par Arthur Cravan[1], Antonin Artaud, Dada, l'Internationale Situationniste et l'Art
conceptuel, le performance art a été de plus en plus formulé vers 1970 aux États-Unis par des
artistes tels qu'Allan Kaprow comme une antithèse du théâtre et de plus en plus compris
comme une forme d'art conceptuellement indépendante. Dans ce type d'« art performance »,
un événement artistique ne doit jamais être répété de la même manière et ne doit jamais avoir
la structure d'une œuvre d'art performance[2].
Bien que les termes performance et art de la performance n'aient été largement utilisés que
dans les années 1970, l'histoire de la performance dans les arts visuels remonte aux
productions futuristes et aux cabarets dadaïstes remontant à la décennie 1910. Les principaux
pionniers et pionnières de l'art de la performance sont des artistes tels que Carolee
Schneemann, Marina Abramović, Ana Mendieta, Chris Burden, Hermann Nitsch, Joseph
Beuys, Nam June Paik ou Vito Acconci, et les plus grands représentants actuellement sont des
artistes tels que Tania Bruguera, Abel Azcona, Orlan, Tehching Hsieh, Marta Minujín[3] ou
Piotr Pavlenski[4]. Cette discipline est clairement liée au « lieu », au mouvement Fluxus, à l'art
corporel et, en général, à l'art conceptuel[5],[6].