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Annexe 3
À la découverte des pères de l'Église...
Petite chronologie des Pères1

Dates Pères apostoliques Commentaires

1er siècle Didachè Écrit anonyme en grec : fin du 1er siècle

" Clément de Rome Lettre écrite vers 96-98.

" Lettre de Barnabé Écrit anonyme de la fin du 1er siècle ou du début du 2e siècle.

Le Pasteur, texte datant de la première moitié du 2e siècle.

2e siècle Hermas
Hermas est le frère du Pape Pie 1er (140-154).

??? Odes de Salomon Écrit anonyme retrouvé au début du XXe siècle.

Sept lettres écrites à diverses Églises tandis que l'Évêque

Début du 2e d'Antioche, enchaîné est conduit de Syrie à Rome, où il va
Ignace d'Antioche
siècle
recevoir le martyre.

né v. 70-80 -
mort entre Polycarpe Lettre de Polycarpe de Smyrne aux Philippiens
155 et 170
Dates Pères apologistes Commentaires

Justin, philosophe adresse son Apologie à l'empereur Antonin

le Pieux vers 155. C'est par lui que nous connaissons les rites
2e siècle Justin
du baptême et de l'eucharistie dans les tout premiers temps
de l'Église.

Connu notamment par son Discours aux Grecs, ce disciple de

Justin, bien différent de lui, après avoir accédé à l'ascétisme
absolu (encratisme), finit par condamner le mariage et la
" Tatien
procréation jugée par lui oeuvre du démon : il sera de ce fait
rejeté par la communauté romaine pour ses doctrines non
orthodoxes.

Connu pour son Apologie adressée à Marc Aurèle vers 170, et

" Méliton de Sardes surtout pour son Homélie pascale retrouvée il y a une
cinquantaine d'années.

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Texte anonyme, célèbre pour sa simplicité et son élévation de

pensée pour dépeindre les chrétiens, qui sont des hommes
Entre 160 et
À Diognète
200 comme les autres, mais qui "sont citoyens du ciel", qui sont
dans le monde comme l'âme dans le corps.

Lutte contre la Commentaires

Dates
gnose
Évêque de Lyon, Irénée nous a laissé son contre les Hérésies,
oeuvre majeure écrite après 177 (date où Irénée se retrouve à
v. 130-208 Irénée
Lyon, après le martyre de Saint Pothin, et donc 2e évêque de
cette ville de Gaule.

v. 170 - v. Réfutation de toutes les hérésies ; Tradition apostolique

Hippolyte de Rome
235
L'École Commentaires
Dates
d'Alexandrie
v. 150- ? (on Auprès des païens d'Alexandrie : exhortation à la conversion :
perd sa Clément Le Protreptrique. Mélanges doctrinaux : Les Stromates. Idéal
trace vers d'Alexandrie
202) d'équilibre moral.

Enseigne au Didaskaleion d'Alexandrie. Oeuvre centrée sur

lecture biblique : cf. par ex. le Commentaire sur le Cantique,
185-254 Origène
mais aussi sur la Genèse, l'Évangile de Jean, etc. ; Également
apologiste : Contre Celse...

Début de la
Fin 2e
littérature Commentaires
siècle-3e
chrétienne en
siècle
langue latine(1)
? - ? : 2e-3e Apologie : L'Octavius
Minucius Felix
siècles
Apologie : L'Apologeticum, mais aussi très nombreuses
oeuvres : sur le baptême, commentaire du Notre-Père...,
v. 155-220 Tertullien
également : Contre Marcion. Moraliste rigoriste. Il a posé les
fondements de la théologie trinitaire.

Évêque et pasteur ; intervient dans le conflit sur les "Lapsi"

v. 200-258 Cyprien de Carthage (2). Parmi ses oeuvres : L'unité de l'Église catholique, Sur le
Notre-Père, lettres...
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4e - 5e Les Pères de Commentaires

Siècles l'Empire chrétien
On l'a appelé le "Cicéron chrétien" en raison de l'élégance de
sa prose latine. Originaire de l'Afrique romaine. Après la
v. 260 - v. persécution de Dioclétien, il passera sa vie à la cour de
Lactance
325
Constantin. Auteur d'une véritable "somme théologique" avec
les Divinae Institutiones.

Auteur de la première "histoire de l'Église ". Eusèbe, dans son

Histoire ecclésiastique, essaye de décrire le chemin parcouru
par la communauté des croyants depuis ses origines, à travers
les persécutions et les luttes internes, jusqu'au triomphe
v. 265 - attribué à l'intervention de l'Empereur Constantin (considérée
Eusèbe de Césarée
avant 341
comme providentielle). Ensemble très précieux notamment
pour les documents anciens qu'il recèle et pour nous
permettre de connaître les personnes et les événements du
christianisme des trois premiers siècles.

Évêque d'Alexandrie, qui s'est trouvé confronté à l'hérésie

arienne, et a été exilé cinq fois en raison de son combat pour
la défense de l'orthodoxie de Nicée : il a immédiatement
perçu comment la négation de la divinité du Fils
v. 296 - 373 Athanase
compromettait de façon radicale la véritable signification de
l'incarnation et la possibilité d'une rédemption de l'humanité
cf. son Discours contre les ariens. L'histoire des ariens. Vie
d'Antoine à répandre les principes du monachisme naissant.

Champion en Occident de la lutte contre l'arianisme, il connut

aussi l'exil. Il écrivit notamment un Commentaire sur

315 - 367 Hilaire de Poitiers Matthieu, un traité sur la Trinité, en douze volumes :
synthèse théologique qui ouvre la voie aux écrits ultérieurs
d'Augustin.
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4e - 5e Les Pères Commentaires

siècles Cappadociens
Évêque de Césarée en 370, Basile prit à coeur le sort des
pauvres, nombreux à son époque ; organisateur de la vie
monastique il publia deux Règles et peut être considéré
comme le véritable fondateur du monachisme grec ; enfin,
330-379 Basile de Césarée
théologien, il dut encore réfuter l'arianisme dans la forme
radicale qu'il avait prise : Contre Eunomius, Traité sur l'Esprit
Saint, mais livra aussi de nombreux commentaires bibliques ;
il fut également réformateur liturgique.

Ami de Basile, sensible, délicat, poète, Grégoire eut toute sa

vie une préférence marquée pour la vie contemplative, à
laquelle il dut se soustraire pour les nécessités pastorales.
Grand théologien (cf. par exemple ses Discours théologiques,
Grégoire de
329-390
Nazianze mais aussi poète qui a médité sur des thèmes chrétiens (cf.
son poème autobiographique sur sa vie), évêque de
Constantinople (de 380-381) et grand prédicateur, il a laissé
de nombreuses lettres et homélies.

Frère cadet de Basile, il fut des trois Cappadociens le

philosophe le plus méthodique tout en étant aussi grand
théologien que les deux autres. Il occupe une place de tout
premier plan dans l'histoire de la théologie mystique. Nommé
par son frère évêque de Nysse en 371, il publia d'importants
ouvrages de controverse antiarienne et d'exégèse biblique (sur
335-394 Grégoire de Nysse
la création de l'homme, Grand discours catéchétique) et
affirma avec force l'immortalité de l'âme (sur l'âme et la
résurrection< des Cantique le sur commentaire son (cf. divin
Verbe avec purifiée l’âme de l’union christologique et
mystique implications les monastiques vies le mystère
méditer cessa ne>
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Encore quelques
4e - 5e très grands Pères Commentaires
siècles orientaux de langue
grecque
Surnommé "Chrysostome", c'est-à-dire "bouche d'or", en raison
de son talent oratoire, Jean est né à Antioche, où il fut prêtre
après une brève expérience monastique. L'évêque Flavien lui
confie la charge de prédicateur. Sa prédication est imprégnée
de méditations bibliques et Jean s'adresse au peuple par des
exhortations pressantes à la vie chrétienne. Sa renommée est
tellement grande qu'il est intronisé à Constantinople sur le
siège épiscopal qui avait été celui de Grégoire de Nazianze.
En conflit avec une partie du clergé et de la cour du fait de

345-407 Jean Chrysostome ses discours sans compromission, Jean doit affronter des
crises violentes qui se terminent par son exil en Arménie.
C'est là qu'il mourut des suites des très grandes épreuves qu'il
avait connues, ainsi que des mauvais traitements subis. Il
laisse une oeuvre exceptionnelle avec notamment de très
nombreuses homélies (sur la première et la seconde lettre
aux Corinthiens, sur les Actes des Apôtres, sur l'Évangile de
Jean, sur l'Évangile de Matthieu, etc.) et des Catéchèses
baptismales d'une très grande importance, pour ne citer que
quelques-unes parmi ses oeuvres majeures.

Successeur de Jean Chrysostome sur le siège épiscopal de

Constantinople, Cyrille fut au coeur du Concile d'Éphèse en
431 où fut proclamée la maternité divine de Marie; adversaire
acharné du nestorianisme, il obtint la condamnation de
Nestorius qui affirmait l'incommunicabilité des deux natures
v.380-444 Cyrille d'Alexandrie
(humaine et divine) - ce qui provoqua une tragique cassure
dans les Églises orientales. Sa mort entraîna certains de ses
successeurs spirituels à dépasser les limites de l'orthodoxie
vers le monophysisme qui donna lieu encore à de lourds
combats doctrinaux sous la papauté de Léon le Grand.
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4e - 5e Retour au monde Commentaires

siècles latin
Élu évêque par acclamation populaire le 7 décembre 374,
alors qu'il n'est pas encore baptisé, Ambroise se mit aussitôt à
étudier la Sainte Écriture et les Pères pour se donner une
culture religieuse dont il était dépourvu. Il joua un rôle
important dans la conversion d'Augustin. La virginité fut un
des thèmes préférés d'Ambroise (cf. notamment Les vierges).
339-394 Ambroise
Il organisa la liturgie et la discipline de l'église milanaise, et
eut également une importante activité de prédicateur et de
théologien (commentaires exégétiques, de la Genèse aux
Psaumes, où il marque une préférence pour l'interprétation
allégorique et mystique, à l'école d'Hippolyte, d'Origène et de
Basile). Défenseur des pauvres et de la liberté de l'Église.

Érudit (pénétré de littérature latine, passionné des auteurs

classiques) et polémiste (ses attaques contre Ambroise
notamment sont célèbres : il l'accusait de n'être qu'un pâle
imitateur des Pères grecs), Jérôme était de caractère
irrascible qui lui valut beaucoup d'inimitiés. Sa vie fut
traversée de polémiques théologiques et personnelles, mais sa
347-420 Jérôme
très grande culture (il possédait parfaitement l'hébreu, le grec
et le latin), en font un personnage d'une autorité incontestée
dans le domaine des études bibliques. Il s'est livré à de
nombreux commentaires exégétiques ; cependant, son
activité s'est surtout exercée dans la révision et la traduction
latine de la Bible connue sous le nom de Vulgate.

Oeuvre considérable. Augustin est l'un des premiers et des

principaux "Pères latins", qui a été de tous les combats pour la
définition de la vraie foi catholique ; c'est l'un des Pères de
Augustin, évêque
354-430
d'Hippone l'Eglise qui a écrit à peu près sur tous les sujets, mais s'est
tout particulièrement illustré par ses écrits sur la grâce, le
désir de Dieu, l'Amour, le Christ...
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Après une très riche expérience du monachisme palestinien et

égyptien, qui le mit à l'école d'Evagre le Pontique, Jean
Cassien passa par Constantinople et par Rome puis s'établit à
Marseille pour y implanter le mode de vie spirituelle qu'il
v. 360 - v. avait étudié et expérimenté. C'est lui qui fonda le monastère
Jean Cassien
435
d'hommes qui s'appela plus tard Saint-Victor et le monastère
de femmes Saint-Sauveur. Il écrivit notamment (vers 420-424)
des Institutions cénobitiques (et des remèdes aux huit vices
principaux), puis vingt-quatre Conférences.

5e au 8e
siècle : Commentaires
Orient et
Occident

Pape à la personnalité vigoureuse qui s'est distinguée par ses

initiatives dans le clergé romain avant même son pontificat.
Même, il a révélé sa noble personnalité surtout comme
évêque de Rome et pape. A Rome, il a organisé la charité,
lutté contre le paganisme et les hérésies locales, manichéisme
et pélagianisme en particulier, et mené avec un zèle

406-461 Léon le Grand exceptionnel sa tâche pastorale, par la liturgie et la

prédication. Comme pontife universel, il a pris position dans
une série de conflits disciplinaires et doctrinaux, est
intervenu dans les Conciles. Théologien, il a laissé de très
nombreuses Lettres, des sermons. On peut en dégager une
christologie, une doctrine de l'Église, mais également une très
grande spiritualité.
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7e siècle Commentaires

Moine bizantin, théologien mystique. Refusant toute

concession au pouvoir politique, il meurt martyr en 662.
Maxime le Oeuvre écrite qui est une recherche avec hésitations et
v. 580-662
Confesseur
progressions : exégèse, recherche spirituelle, manifestant une
christologie affinée.

(1) : Jusqu'à ces Pères (africains d'origine), toute la littérature chrétienne (même à Rome, cf.
Hippolyte), toute la vie de l'Église, se déroulent en langue grecque.

(2) : On appelle "lapsi" ceux qui, par peur du martyre, ont renié leur foi. Au 3e siècle le débat fut
vif dans l'Église pour savoir s'il convenait, après pénitence, de les réintégrer dans la communion
ecclésiale.

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