Si la Terre était un livre, les montagnes en seraient les plis les plus spectaculaires.
Et parmi elles, l’Everest serait la page la plus haute, la plus marquante. Mais ce qui
est fascinant, c’est que cette page continue d’être écrite.
Si je vous dis que l’Everest grandit chaque année, vous pourriez rire. Et pourtant,
c’est vrai ,ce sommet mythique gagne environ 5 à 10 millimètres de hauteur chaque
année. Ce phénomène, minuscule à l’œil nu, est un indice précieux sur le
fonctionnement profond de notre planète.
Mais pourquoi l’Everest continue-t-il de grandir, et comment les sciences nous
permettent-elles de l’expliquer et de le mesurer ?
Pour répondre à cette question, nous allons d’abord nous appuyer sur ma spécialité
SVT pour expliquer comment se forme une chaîne de montagnes comme l’Everest,
puis pourquoi elle continue aujourd’hui de s’élever. Ensuite, on s'appuiera sur la
physique pour montrer comment ce phénomène peut être mesuré avec une extrême
précision.
I. La formation de l’Everest : un sommet né de la rencontre de
plaques tectoniques.
A. Orogénèse : comment naissent les montagnes.
Les montagnes se forment par la collision de plaques lithosphériques. Lorsqu’un
continent rencontre un autre, comme l’Inde et l’Eurasie, il n’y a pas de subduction,
mais une compression qui crée des plissements et un soulèvement des roches.
C’est l’orogénèse.
Notions du programme:
● Tectonique des plaques (lithosphère, asthénosphère).
● Collision sans subduction.
● Plissements, failles inverses.
B. L’Himalaya : une collision toujours en cours.
La plaque indienne continue de se déplacer vers le nord à une vitesse de 5 cm par
an, maintenant une collision continue. Ce mouvement fait que les roches
s'accumulent, se plissent et se soulèvent, créant ainsi l’Everest. On trouve même
des roches sédimentaires marines au sommet, ce qui prouve que l’Everest était
autrefois sous l’océan.
Notions du programme:
● Convergence des plaques.
● Roches sédimentaires marines.
● Formation progressive des reliefs, dynamique actuelle de la lithosphère.
II. L’élévation continue : la Terre bouge encore.
A. Un soulèvement actuel, mesuré et régulier.
La collision entre les plaques indienne et eurasienne se poursuit aujourd’hui,
maintenant une compression active de la croûte terrestre. Cette activité tectonique
provoque des séismes fréquents dans la région, comme celui de 2015 au Népal, et
entraîne une élévation progressive des reliefs. L’érosion agit en parallèle, mais elle
ne suffit pas à contrebalancer ce soulèvement géologique.
Notions du programme:
● Activité tectonique actuelle, mouvements des plaques.
● Séismes et déformations de la croûte.
● Érosion et évolution des reliefs.
B. Les lois physiques qui expliquent ce soulèvement.
Ce soulèvement de l’Everest est expliqué par des forces de compression, étudiées
en physique. La croûte terrestre se comporte comme un matériau comprimé,
accumulant de l’énergie mécanique. La gravité joue également un rôle, car plus la
montagne est haute, plus son poids appuie sur la croûte. Cela crée un équilibre
isostatique, où la croûte s’enfonce sous le poids, un peu comme un glaçon dans
l’eau.
Notions du programme:
● Forces de compression, travail d’une force, énergie mécanique.
● Gravité, équilibre statique.
● Dynamique des plaques lithosphériques.(plus de la svt)
Phénomène à étudier: isostasie
III. Comment mesure-t-on une élévation de quelques
millimètres ?
A. Des outils ultra-précis : GPS et satellites
Pour suivre une élévation de quelques millimètres par an, il faut des instruments
d’une précision extrême. C’est grâce aux stations GPS fixes, installées sur et autour
de l’Everest, que l’on peut mesurer en temps réel la position du sommet. Ces
stations reçoivent en continu des ondes électromagnétiques envoyées par les
satellites, et utilisent la triangulation pour déterminer la position exacte avec une
précision millimétrique.
Notions du programme:
● Ondes électromagnétiques.
Point à étudier hors programme:
● Triangulation et mesure de distances.
● Systèmes de géolocalisation.
B. Des mesures basées sur la physique avancée.
La précision des mesures GPS repose sur des principes physiques complexes,
étudiés en classe de Terminale : propagation des ondes, choix du référentiel et
relativité restreinte. En effet, le temps ne s’écoule pas de la même manière dans les
satellites qu’au sol, à cause de la gravité et de la vitesse. Sans ces corrections, les
GPS donneraient des erreurs de plusieurs mètres. C’est donc grâce à la physique
moderne que l’on peut suivre l’évolution de l’Everest avec autant de précision.
Notions du programme:
● Propagation des ondes.
● Référentiels galiléens et non galiléens.
Point à étudier hors programme:
● Relativité restreinte et générale : effets sur la mesure du temps.
● Applications concrètes des lois physiques dans les technologies.
Conclusion:
En résumé, l’élévation continue de l’Everest est un phénomène complexe mais
passionnant. Elle résulte de la collision toujours active entre deux plaques
continentales, et elle est expliquée par les forces physiques qui déforment la
croûte terrestre.Ce sujet montre que la Terre bouge encore aujourd’hui, et que
grâce aux sciences, on peut comprendre, observer et mesurer ces
mouvements, même s’ils sont invisibles à l’œil nu.
