Exploiter, préserver et protéger l’environnement
Le rôle des sociétés humaines dans l’exploitation et l’évolution des
1 milieux
a. Le rôle des individus et des sociétés dans l’évolution des milieux
depuis la « révolution néolithique »
L’invention de l’agriculture, au Néolithique, marque, pour les archéologues, le
début de l’anthropisation (la transformation des milieux naturels par les sociétés
humaines).
Vers 10 000 avant J.-C., les premières sociétés sédentaires agricoles apparaissent
au Moyen-Orient.
L’agriculture se diffuse progressivement à la plupart des régions du monde
provoquant une explosion démographique (avec une alimentation plus
constante, le taux de mortalité est réduit et le taux de fécondité augmente).
Pour favoriser le développement de l’agriculture, les paysans du Néolithique ont
défriché les grandes forêts primaires. Le déboisement a également été favorisé
par la domestication et l’élevage de chèvres et de moutons, qui se nourrissent
des repousses des arbres.
La révolution agricole néolithique a eu un impact considérable sur
l’environnement.
À un paysage à dominante forestière a donc succédé en Europe un paysage de
terres cultivées et de prairies, entrecoupé de villages, tandis qu’en Asie, par
exemple, on aménageait les premières rizières.
Néanmoins, les effets de la révolution néolithique furent circonscrits à des zones
géographiques restreintes, comme le croissant fertile en Mésopotamie, l’Europe
ou les Andes.
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Les défrichements du Moyen Âge, en particulier les défrichements monastiques,
concerneront principalement des forêts tempérées ou des zones marécageuses
qui seront assainies pour permettre le pâturage du bétail.
b. L’anthropocène : une nouvelle époque géologique ?
Si certains scientifiques font remonter l’anthropocène à l’époque néolithique, les
débats sur la date du début de cette période se cristallisent autour de l’époque
contemporaine.
L’Anthropocène est la période de l’histoire où les activités humaines ont de
fortes répercussions sur l’environnement et le transforment.
À partir du XVIII e siècle, la révolution industrielle a favorisé la diffusion d’un
modèle de développement basé sur la consommation d’énergies fossiles
(charbon puis pétrole).
À partir de 1945, le pétrole, essentiel au secteur des transports, devient un enjeu
géostratégique.
En échange de leur protection militaire, les États-Unis obtiennent de la
monarchie saoudienne, premier producteur mondial de pétrole, la garantie de
leur approvisionnement énergétique.
L’adoption du mode de vie occidental , basé sur le modèle du consumérisme
américain, par de plus en plus de pays depuis 1945 est un accélérateur de la
production de gaz à effet de serre et d’empreinte carbone.
L’empreinte écologique des États-Unis est de 5 planètes, le chiffre monte
à 7 planètes pour des pays développés mais désertiques comme le Qatar.
Ainsi, l’utilisation du concept d’anthropocène ne doit pas minorer la
responsabilité du capitalisme dans la dégradation de l’environnement.
2 Préserver et protéger l’environnement
a. La gestion durable des ressources : l’exemple de la forêt
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Menacée par les défrichements du Moyen Âge, la forêt recouvrait moins de 13 %
du territoire français à l’époque moderne. Cependant, à cette même époque, la
France apparaît incapable de rivaliser avec d’autres puissances dans le domaine
de la construction navale, principalement faute de ressources nécessaires en
bois d’œuvre. Le bois est également la principale source d’énergie (bois de
chauffage et bois combustible pour les verreries, forges, tuileries et fourneaux).
Par l’ordonnance de 1669, Colbert fut le premier à imposer une gestion
planifiée et durable des forêts, elle instaurait des règles d’exploitation
strictes des forêts royales placées sous le contrôle des officiers royaux.
Une gestion durable est la planification de la gestion de ressources ou
d’espaces naturels pour atteindre des objectifs sans préempter le
développement des générations futures.
La promulgation du Code forestier en 1827, s’inscrit dans la continuité de cette
politique, en donnant la priorité à la production de bois.
La plantation de la forêt des Landes à partir de 1857, a pour but d’assurer une
ressource économique aux populations.
La création de l’Office national des forêts (ONF) en 1964 puis l’adoption de la
loi d’orientation sur la forêt et le développement durable en 2001 ont achevé de
promouvoir la gestion durable de la forêt en France.
Chaque année, la forêt française s’étend davantage : de 13 % au Moyen Âge, elle
recouvre aujourd’hui 31 % de la superficie du territoire français.
La volonté de concilier exploitation et préservation des ressources dans
le cadre du développement durable a été consacrée au niveau international
par l’adoption des 17 objectifs de développement durable par l’ONU en 2015 qui
prônent notamment un usage rationnel des ressources naturelles à
l’horizon 2030.
À l’échelle locale, on assiste au développement de l’économie circulaire afin
de réduire l’empreinte écologique, en particulier énergétique, des échanges.
Néanmoins, certains acteurs, comme Extinction Rebellion, jugent que seule une
sortie du modèle capitaliste et de la société de consommation peut permettre
de répondre à l’urgence écologique.
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b. La protection de l’environnement : entre conservation et préservation
En 1872, les États-Unis ont été le premier État à créer un parc national :
Yellowstone.
Cette politique de préservation de l’environnement visait à sauvegarder une
nature sauvage perçue comme originelle en empêchant leur exploitation en
en excluant les sociétés humaines et leurs activités.
Cependant, cette politique paraît de plus en plus difficile à mettre en œuvre,
ne serait-ce que du fait de la croissance démographique globale.
La vision majoritaire de la protection de l’environnement défend davantage sa
conservation qui n’exclut pas son exploitation, mais cherche à faire émerger
un équilibre entre protection et exploitation.
À l’échelle régionale et nationale, des espaces protégés et des réglementations
spécifiques sont adoptées dans le prolongement de ces orientations
internationales.
Les parcs nationaux permettent de concilier sur un même territoire
développement économique et protection de la faune et de la flore.
Depuis le début des années 1970, cette politique de conservation de
l’environnement est coordonnée par l’ONU et la communauté internationale à
travers des objectifs et des accords qui ont des effets relativement limités du fait
de leur caractère non contraignant.
Souvent les mesures de conservation de l’environnement se heurtent aux
intérêts économiques ou sociaux des populations locales.
Le greenwashing (utilisation d’arguments environnementaux trompeurs pour
défendre une politique ou assurer la promotion d’un produit commercial) est de
plus en plus utilisé.
Cette pratique a par exemple été employée au début des années 2010 pour la
promotion d’une grande marque de pâte à tartiner.
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