GEMMOLOGIE

Introduction

La Gemmologie est la Science des Pierres précieuses. Ce qu’on

appelle “pierre” communément, se rapporte à toute substance
inorganique du règne minéral.
Une “pierre précieuse” qui est pour nous synonyme de gemme
est une pierre qui présente un intérêt pour l’Homme.
Plus de 90 % des pierres précieuses ou gemmes proviennent de
minéraux naturels ... c'est une toute petite fraction des minéraux
existants : sur plus de 4000 espèces minérales connues, seule une
trentaine sont couramment utilisées.
Pour qu'une “pierre” soit considérée comme gemme, elle doit
répondre aux qualités suivantes : BEAUTE - DURABILITE –
RARETE
 I. CARACTARISTIQUES D’UN GEMME

1. La BEAUTE dépend des caractères suivants :

Pour des gemmes transparentes :

-si elles sont incolores, elle dépend de l'éclat (propension à la réflexion de la
lumière dans la gemme) et du degré de transparence ;
- si elles sont colorées, elle dépend de la pureté de la teinte, de l'éclat et du
degré de transparence.

Pour les pierres translucides, qu’elles soient incolores ou colorées, la teinte

et l’aspect extérieur sont importants. Parmi ceux-ci, on compte des structures
inhérentes, des formes d’inclusions particulières, mais aussi des effets lumineux
tels l'opalescence, l'iridescence (reflet nacré), la chatoyance (changement de
couleur comme l’œil de chat), l'astérisme etc……

Pour les minéraux opaques : la propension à bien réfléchir leur couleur et à

prendre le poli et également des aspects particuliers.

Tous ces caractères de la beauté sont mis en évidence par la taille et le

polissage.
 2. La DURABILITE ou INALTERABILITE :

Elle dépend de la résistance aux attaques mécaniques et

chimiques auxquelles sont soumises les pierres. Parmi les
polluants contenus dans l’air, on trouve des particules de
quartz, et il est préférable qu'une gemme soit au moins aussi
dure que ce minéral.
 3. La RARETE :

Une gemme peut provenir d'une espèce minérale

commune et très répandue, mais elle consiste en un spécimen
dans lequel des qualités rarement réunies coexistent.
Ces minéraux apparaissent souvent dans des conditions
géologiques bien particulières. En plus, souvent, elles sont
rares sur le marché des gemmes (conditions économiques
défavorables à leur exploitation, gisements épuisés).
 Toutes les gemmes ne proviennent pas de substances minérales
naturelles, il existe aussi des gemmes d'origine organique :

- les perles ou la nacre issues de sécrétions carbonatées de

certains mollusques,
- les coraux qui sont des squelettes d'organismes marins,
- l’ivoire tiré de dents de mammifères (éléphant, hippopotame,
mammouth etc.),
- l’écaille soit de la carapace de tortues,
- l’ambre ou résine de conifères fossilisée,
- le jais qui est du charbon végétal très pur,
- le corozo soit une noix d'un petit palmier,
- le copal ou résine de conifères durcie.
 II. Types de gemme
1. Les gemme artificiels
Il existe des produits artificiels, fabriquées pour imiter les gemmes
naturelles :

- des verres ou des plastiques : colorés ou non, synthétiques, ils sont

d'origine minérale ou organique ; (N.B. on trouve aussi des verres dans la
nature),
- des gemmes synthétiques : répliques fabriquées plus ou moins exactes
des pierres précieuses naturelles ;
- des gemmes artificielles : on appelle ainsi toute gemme fabriquée
n’existant pas à l’état naturel ;
- des pierres composées nommées "doublets" ou "triplets" : ce sont des
matières diverses astucieusement combinées pour augmenter leur volume et
obtenir l'aspect d'une pierre naturelle, ou encore pour créer un effet
particulier.
 Le gemmologue doit pouvoir, par ses connaissances et avec l'aide
d'appareils, identifier les gemmes véritables et dépister les imitations de celles-
ci.
L'estimation de la valeur des gemmes demande en plus de connaissances
une expérience commerciale qui est nécessaire en bijouterie et dans les métiers
de la taille.
Les gemmes sont utilisées en Joaillerie (Art des Pierreries), et en
Bijouterie, (Art des objets de luxe) en Métaux nobles souvent rehaussés de
Pierres précieuses. Naturelles ou synthétiques, elles sont aussi utilisées sur une
très grande échelle dans bien des industries, soit en raison de leur dureté
(abrasifs, pièces résistantes à l'usure), soit en raison de leurs propriétés optiques
(nicols, lasers etc.).
 2. Les gemmes dans la nature
Les gemmes d'origine minérale les plus appréciées sont celles qu'on
trouve dans la nature. Les minéraux de qualité gemme n'apparaissent pas
n’importe où, ils prennent naissance dans des conditions géologiques
particulières.
Les gisements des pierres précieuses ne se trouvent que dans certains
contextes géologiques bien précis. Et en plus, pour qu'un gisement soit
apprécié, il doit non seulement produire des gemmes de qualité
irréprochable mais en une quantité suffisante de manière à assurer sa
rentabilité. On considère ici deux grandes catégories de gisements :
les gisements primaires et secondaires.
 Origine des minéraux

Une espèce minérale, caractérisée par une composition chimique bien précise, ne
cristallise que lorsque des conditions géologiques appropriées sont réunies. Les
prospecteurs de gemmes auront vite compris que ce n'est pas dans n'importe quelle
roche qu'ils trouveront les beaux cristaux qui les intéressent.

type de roche Minéraux constitutifs des roches

de qualité gemme
roches éruptives acides feldspaths, micas, quartz
(pegmatites) béryl, zircon, topaze, tourmaline, corindon, chrysobéryl, spinelle

roches éruptives basiques minéraux ferro-magnésiens, feldspaths,

corindons, grenats, feldspaths, jadéite, néphrite,péridot, diamant

roches métamorphiques calcite, feldspath, quartz

corindon (rubis, saphir), spinelle,chrysobéryl, béryl, grenats, jadéite,
néphrite

roches sédimentaires calcite, dolomite, argile, quartz

(gisement primaire) opale, turquoise
 Les gisements primaires
• des gemmes peuvent apparaître dans des gisements d’origine magmatique
ou sédimentaire. Ce sont des minéraux accessoires ou accidentels qui se sont
développés en beaux cristaux. Ces gisements sont rares.
Les kimberlites sont des roches basiques issues des profondeurs du
manteau supérieur qui, sous des pressions considérables, sont parvenues en
surface. Ce sont les seuls gisements primaires exploités de diamants.
• la plupart des gisements se produisent après la formation de leur roche-
mère. On trouve les gemmes dans des filons, des roches métamorphiques ou dans
des vides de diverses origines.
Le diamant encerclé vaut Cd $30,000.
 De nombreux filons sillonnent l'écorce terrestre. Ils sont issus de montées
magmatiques dans les anfractuosités de la roche favorisant la circulation de gaz et
permettant ainsi le développement de beaux et grands cristaux. Les cristaux d'améthyste
proviennent de filons basaltiques. Ce sont des marbres issus d'un métamorphisme de
contact qui fournissent les corindons (rubis et saphir), à l'état primaire.
Les pegmatites sont des roches situées en bordure des granites dans lesquelles un
processus lent de cristallisation à partir de gaz (appelé pneumatolyse) a permis la
formation de beaux et grands cristaux.
Un gisement primaire peut être altéré par l'action lente et corrosive des eaux
souterraines. Il en résulte un dépôt de minéraux dans des vides ou cavités de la roche.
Sous nos latitudes et dans notre contexte géologique, les stalactites et stalagmites
trouvées dans les grottes sont constituées de calcite. Dans d'autres régions, ce processus
d’"altération superficielle" favorise de magnifiques dépôts de malachite (qui est, comme la
calcite, un minéral de la classe des carbonates). Les veines de turquoise (minérale de
phosphate hydraté de cuivre CuAl6 (PO4 )4 (OH)8 .4H2 O sont formées par un procédé
similaire.
 Les gisements secondaires

Ils proviennent de la désagrégation due aux processus de l’érosion des gisements

primaires, matériel qui sera par la suite déposé dans des alluvions. On les appelle placers
ou gisements alluvionnaires. Ce sont des produits "détritiques" qui ont été remaniés et
transportés par les eaux. L'action de celles-ci favorise la concentration, vers le bas, des
matériaux denses alors que les minéraux qui sont légers et tendres peuvent être amenés
au loin ou bien sont dissous. Des placers plus anciens, peuvent se situer sous d'autres
couches de sédiments ou même de laves ; leur contenant n'est ainsi pas renouvelé.
 Dans le monde minéral, on ne trouve que 32 combinaisons possibles qui
définissent ce qu'on appelle les 32 classes de symétrie. Chaque espèce minérale
appartient nécessairement à l'une de ces 32 classes. Les 32 classes de symétrie se
répartissent à leur tour en 7 systèmes cristallins, définis chacun par un polyèdre
géométrique simple.

Une des causes modifiant la forme initiale des cristaux est la troncature qui
correspond au développement d’une face plane à l’emplacement d’une arête ou d’un
sommet du volume primitif, au cours de la croissance du cristal. Lorsque les
troncatures sont simples, le cristal conserve l’ensemble des éléments de symétrie du
volume primitif.
 Les réactions de la matière à la lumière

Lorsque la lumière est transmise au travers d'un corps ou est réfléchie par ce
corps, elle réagit en fonction de la composition chimique et de la structure cristalline
voire de l'absence de structure cristalline de ce corps. C‘est ainsi que l’on parle de
jeux de lumière qui font la beauté des pierres précieuses !
Les appareils d'identification utilisés en gemmologie sont basés sur des
principes physiques telles que la réfraction, la réflexion et la polarisation de la
lumière ainsi que l’absorption et la diffusion et d'autres encore...
Pour un rayon lumineux qui se déplace dans l’air ou dans le vide, on a pu
constater que sa vitesse est presque constante 300000 km/s.
On a pu montrer que la lumière blanche se compose de l’addition des couleurs
de l’arc-en-ciel et que le spectre du visible comprend des ondes de longueur se
situant entre 4000 Å et 7000 Å.
 On a pu montrer que la lumière blanche se compose de l’addition des
couleurs de l’arc-en-ciel et que le spectre du visible comprend des ondes de
longueur se situant entre 4000 Å et 7000 Å.
La polarisation de la lumière

L’onde électromagnétique se déplace en vrille et vibre dans toutes les directions de l’espace.

La lumière est dite “polarisée” dans un plan lorsque l’onde vibre dans une
seule direction. C’est l’effet produit par un filtre polaroïd qui ramène l’onde à une
seule direction de vibration.

On interrompt le trajet de cette onde en plaçant un filtre polaroïd “à angle

droit” du premier filtre. On dit que les filtres polaroïd sont “croisés” ... plus aucune
lumière ne passe.
 De nombreuses matières présentent pas ou peu d’interaction avec la lumière.
Elles ne polarisent pas. Ce sont des matières isotropes telles les substances
amorphes et les cristaux cubiques. Ce sont par exemple, le diamant, le spinelle ou
bien le verre.
Les cristaux appartenant aux autres systèmes cristallins (quadratique,
rhomboédrique, hexagonal, orthorhombique, monoclinique et triclinique) possèdent
la propriété de scinder l’onde lumineuse en deux ondes polarisées dans deux plans
perpendiculaires l’un par rapport à l’autre. Dans ces cristaux dits “anisotropes”,
chacune des ondes se déplace à une vitesse qui lui est propre.
Le polariscope permet l’observation de la polarisation de la lumière dans une
gemme transparente.
 La réfraction de la lumière dans la matière

Lorsqu'un rayon lumineux pénètre dans un milieu, il va réagir : il sera freiné ou

accéléré selon la densité optique des milieux. On constate de ce fait, que si le rayon
incident touche obliquement la surface de séparation entre les 2 milieux, le rayon
qui traverse l'autre matière va être dévié. C'est ce qu'on appelle la réfraction de la
lumière
L'indice de réfraction (ou "réfringence"), est un caractère optique
indispensable à l’identification des gemmes. On le définit par le rapport des vitesses
de l'onde lumineuse passant dans l'air puis dans la matière : plus l'onde est freinée
dans la matière, plus son indice de réfraction sera élevé.
 III. LA TAILLE DES GEMMES ET LES LAPIDAIRES

Il y a bien longtemps que l'homme travaille les pierres

gemmes. Jusqu'au XIIème siècle, les pierres étaient polies selon
leur forme naturelle, pour en obtenir le plus grand poids. Puis les
vénitiens commencent à tailler des diamants en formes
géométriques pour en obtenir le meilleur éclat.

La taille des gemmes est un art passionnant. Le travail du

lapidaire consiste à faire ressortir de la pierre toute sa brillance
selon des critères bien définis.
Trois méthodes de façonnage

1. Le polissage

Les premières gemmes ont été trouvées dans le lit des torrents, d'anciennes rivières ou
sur les plages, sous la forme de petits galets multicolores. Le polissage améliore
fortement l'apparence des pierres brutes ou déjà arrondies par l'érosion.

2. La taille en cabochon

C'est la taille la plus souvent employée pour les pierres opaques ou translucides, elle
est aussi la plus ancienne et probablement utilisée initialement pour améliorer les
formes irrégulières des pierres naturellement polies.

3. Le facettage

Employé surtout pour les gemmes transparentes, il est destiné à mettre en valeur à la
fois la couleur et les qualités optiques (indice de réfraction) de la pierre.
La table est la plus grande facette du diamant
•La couronne est la partie supérieure du diamant juste au-dessus du rondiste
•Le rondiste est la bande étroite située entre la culasse et la couronne
•La culasse est la partie inférieure du diamant située sous le rondiste
•la colette est la pointe de la culasse
•Le bezel, également appelé le coin de la table, est la facette de la couronne du
diamant
•L'haléfi est la facette qui forme la couronne ou la culasse du diamant ; qui part du
rondiste
•L'étoile est une facette en forme de triangle située sur la couronne et qui sépare deux
bezels
Pyrite