Le taco est un plat traditionnel mexicain qui représente l’une des expressions culinaires les
plus emblématiques et populaires du Mexique, mais qui a aussi conquis le monde entier
grâce à sa simplicité, sa diversité et sa saveur. Le mot « taco » vient du nahuatl « tlahco »
signifiant « au milieu » ou « quelque chose de placé au centre », ce qui reflète bien la
manière dont ce plat se compose : une tortilla – fine galette de maïs ou de farine – pliée ou
roulée autour d’une garniture.
L’histoire du taco remonte à l’époque précolombienne, bien avant l’arrivée des Européens.
Les peuples indigènes du Mexique consommaient déjà des tortillas, fabriquées à partir de
maïs, l’ingrédient de base de leur alimentation, accompagnées de viandes, légumes,
piments et sauces. Les tacos étaient alors un moyen pratique de manger sur le pouce, tout
en combinant différentes saveurs et textures. Après la conquête espagnole au XVIe siècle,
de nouveaux ingrédients comme le bœuf, le porc, le poulet et les produits laitiers ont été
introduits, enrichissant la palette des garnitures possibles.
Au fil des siècles, le taco est devenu un aliment de rue par excellence, avec une grande
variété régionale au Mexique. Chaque région propose ses propres spécialités : le taco al
pastor, mariné à la manière shawarma avec de la viande de porc et des épices, est né à
Mexico grâce à l’influence libanaise ; les tacos de carnitas, à base de porc confit, sont
typiques de l’État de Michoacán ; les tacos de pescado (poisson) ou de mariscos (fruits de
mer) sont populaires dans les zones côtières comme Baja California. La tortilla peut être
faite en maïs jaune, blanc, bleu ou en farine de blé, selon les préférences locales.
Avec l’immigration mexicaine vers les États-Unis et la popularisation de la cuisine
mexicaine, le taco s’est largement exporté, devenant un plat apprécié dans de nombreux
pays. Les chaînes de restauration rapide ont contribué à sa diffusion, mais aussi à son
adaptation, donnant naissance à des variantes parfois éloignées des recettes traditionnelles,
comme le taco « crunchy » (à la coquille frite et croustillante) ou les tacos garnis
d’ingrédients plus variés comme le guacamole, la crème, le fromage fondu et d’autres
sauces.
Aujourd’hui, le taco est bien plus qu’un simple sandwich : c’est un véritable symbole culturel
mexicain, un plat convivial, accessible et adaptable, célébré dans des festivals, des
restaurants gastronomiques et dans les foyers du monde entier. Il incarne la richesse des
traditions culinaires mexicaines et la capacité de la cuisine à évoluer, se diversifier et
rassembler autour du plaisir de la table.