Revue d’histoire de l’enfance « irrégulière »

Le Temps de l'histoire
12 | 2010
Autour de l’enfant : la ronde des professionnels

Une professionnalité sociale dans le champ

judiciaire : la place des assistantes dans la justice
des mineurs avant 1958
Social professionalism in the judicial field: the role of assistants in the juvenile
justice system prior to 1958

Pascale Quincy-Lefebvre

Édition électronique
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DOI : 10.4000/rhei.3185
ISBN : 978-2-7535-1651-9
ISSN : 1777-540X

Éditeur
Presses universitaires de Rennes

Édition imprimée
Date de publication : 30 novembre 2010
Pagination : 41-63
ISBN : 978-2-7535-1259-7
ISSN : 1287-2431

Référence électronique
Pascale Quincy-Lefebvre, « Une professionnalité sociale dans le champ judiciaire : la place des
assistantes dans la justice des mineurs avant 1958 », Revue d’histoire de l’enfance « irrégulière » [En
ligne], 12 | 2010, mis en ligne le 30 novembre 2012, consulté le 01 mai 2019. URL : http://
journals.openedition.org/rhei/3185 ; DOI : 10.4000/rhei.3185

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Une professionnalité sociale dans le

champ judiciaire : la place des
assistantes dans la justice des mineurs
avant 1958
Social professionalism in the judicial field: the role of assistants in the juvenile
justice system prior to 1958

Pascale Quincy-Lefebvre

1 Chiens perdus sans collier (roman de Gilbert Cesbron publié en 1954 et porté à l’écran par le
réalisateur Jean Delannoy en 1955) figure en bonne place dans le panthéon des
professionnels de la protection de l’enfance et de la jeunesse en danger. Mettant en scène
une justice paternelle, personnalisée par le juge Lamy qu’interprète Jean Gabin à l’écran,
la fiction a fonctionné comme un lieu de mémoire pour des acteurs à la culture
professionnelle ancrée dans le moment 45 (juges des enfants et éducateurs en
particulier).
2 À l’époque, généreuse pour certains, l’œuvre est plus inquiétante quand elle aborde le
monde des « experts » ou des « techniciens » comme l’assistante de service social. Dans le
premier chapitre, Alain Robert, le petit pyromane, enfant de l’Assistance publique a sa
« maman papier » ou « son frère de papier », c'est-à-dire son dossier, « compagnon
inséparable »1, « plus précieux que lui-même »2. À côté du médecin, l’assistante est celle
qui, justement, est « en train de (le) foutre… en l’air » en notant toutes ses « bêtises » 3.
Quant à Marc, autre figure de « l’enfance inadaptée », il rencontre des « types en noir
avec leurs lunettes » et des « bonnes femmes avec leur sourire gris », des « gens qui
mangent à l’heure et remplissent des papiers »4. L’assistante sociale, grande figure d’une
spécialisation de la justice des mineurs durant l’entre-deux-guerres, a-t-elle alors perdu
la bataille des représentations de la réforme ? Notons seulement le contraste avec les
années trente.

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3 La professionnalité de l’assistante a été pionnière dans le dégagement d’un secteur de la

protection de l’enfance en danger5. Apparues au début du XXe siècle dans le sillage des
réformateurs impliqués dans l’intégration des « masses laborieuses » et la résolution de la
« question sociale », les assistantes sociales sont appelées durant l’entre-deux guerres à
faire des enquêtes pour le compte des tribunaux. Dans les années trente, le service social
fait l’objet de formations reconnues et validées par un diplôme d’État en 1938. Légitime
dans ses fonctions d’assistance, il a contribué à faire de l’enfance en danger, une catégorie
de l’action publique. Dans les années vingt, la création d’un segment attaché à la justice
des mineurs l’engage dans une nouvelle histoire, une histoire pleine de tensions.
4 Dans l’entre-deux-guerres, les services spécialisés, apparus dans l’orbite de la nouvelle
institution qu’est le Tribunal pour enfants et adolescents, sont la grande innovation qui
doit impulser un nouveau modèle de justice innervé par le social et davantage centré sur
la figure de « l’enfance en danger ». Ces services progressent. Vingt ans plus tard, à la
veille de l’adoption de la grande ordonnance de 1958 et de la sortie du décret de 1959 qui
font, respectivement, de la protection judiciaire et de la protection administrative de
l’enfance en danger, une priorité de l’action publique et, du juge des enfants, son
protecteur naturel, le paysage a bien changé. Dans le champ sociojudiciaire, d’autres
métiers du social se sont développés hors de la tutelle des aînées ou sur un territoire
jusqu’alors annexé en termes de compétences. C’est le cas des éducateurs et, pour partie,
des délégués permanents à la liberté surveillée. Est-ce à dire que la professionnalité des
actrices n’a pas correspondu aux attentes de la nouvelle justice des mineurs après la
guerre ? Ou bien faut-il voir dans le recentrage des missions d’une figure féminine la
rançon d’un succès ?
5 Sur la professionnalisation, l’étude des services spécialisés dit le poids des interactions
avec un milieu. Après avoir été un groupe professionnel mouvant, les assistantes sociales
ont formé une profession réglementée mais non statique. Durant l’entre-deux-guerres, au
tribunal pour enfants et adolescents (TEA) de la Seine, une professionnalité sociale (ou
compétences professionnelles) s’est d’abord affirmée à travers une technique, l’enquête
sociale, et une figure féminine, l’assistante de service social. Des compétences éducatives
ont pu être exercées dans le cadre d’une prise en charge sociojudiciaire à vocation
« protectionnelle ». L’hybridation se complique dans un modèle plus thérapeutique et
centré sur la relation après 1945. La situation est d’autant plus compliquée pour les
assistantes que, face à l’Éducation surveillée, elles n’ont pas obtenu la fusion, sous une
même tutelle, des différentes populations d’enfants en danger.

Le mouvement réformateur et l’enquête au service du

juge avant 1923
6 L’enquête sociale, et plus largement la connaissance de l’enfant et de son milieu, est le
fondement de l’individualisation de la justice des mineurs. Le mouvement de protection
de l’enfance abandonnée ou coupable s’empare du problème à la fin du XIXe siècle. Au
congrès pénitentiaire de 1895, l’un de ses mentors, le magistrat et philanthrope Georges
Bonjean, dénonce « l’autorité de la famille qui s'ébranle » comme source principale du
délitement et de l’affaiblissement social6. La justice se doit d’être mieux informée. La
question est techniquement abordée par le premier Comité de défense des enfants
traduits en justice de Paris fondé en 1890. La spécialisation de l’enquête est posée en point

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névralgique du mouvement de réforme7. Mais qu’il s’agisse de faire évoluer l’enquête

policière, ou d’intéresser de jeunes avocats, des fonctionnaires de l’Assistance publique à
la problématique du milieu, les pratiques sociales du champ judiciaire sont confinées dans
le registre de l’expérimentation ou de l’improvisation, ce que ne change pas
fondamentalement, dans une première étape, la loi de 1912.
7 Cette loi pose le principe de la spécialisation d’une juridiction, le Tribunal pour enfants et
adolescents. Les moins de treize ans bénéficient d’une présomption d’irresponsabilité et
sont traduits devant la Chambre du conseil du Tribunal civil. Comme la logique
protectrice est appelée à se substituer à la logique pénale et que la question du
« discernement » n’encadre plus la procédure des plus jeunes, l’investigation, qui doit
porter sur le jeune et son milieu, pousse à dépasser le document de « commission
rogatoire pour mineur ». La loi introduit théoriquement des rapporteurs bénévoles
choisis parmi les personnalités intéressées à la question de la protection de l’enfance 8.
L’absence de tout financement public semble ne pas sortir l’enquête et le personnage du
rapporteur du champ vertueux d’une philanthropie bien pensée. A l’époque, tout en
poussant à repenser les formes traditionnelles d’intervention auprès des familles
ouvrières par la formation et déjà une possible professionnalisation, le mouvement des
toutes premières écoles de service social n’intègre que marginalement la problématique
judiciaire9. Dans les grandes villes, le monde de l’intervention sociale (d’abord les œuvres)
est composite. Il se technicise lentement et le milieu peut opposer différentes résistances
à l’embauche de salariés. Lorsqu’il est question d’appliquer la nouvelle loi de 1912 et de
trouver des rapporteurs, la magistrature est bien désarmée.
8 Les années de guerre et d’immédiat après guerre changent partiellement la donne. Dans
les grandes villes, l’idée de service social se répand mais c’est l’impératif sanitaire qui
prime après quatre années de guerre. Des expériences étrangères et d’abord américaines,
à relier au mouvement « scientific motherhood »10, sont prises en compte dans la lutte
contre de grands fléaux, en premier lieu la tuberculose, ainsi que pour la protection de
l’enfance. La rencontre se fait avec une génération de jeunes filles plus instruites, souvent
issues des classes moyennes et supérieures affectées par la crise économique, davantage
en quête d’une profession salariée et non d’une simple activité philanthropique éclairée11.
9 Dans les œuvres ou services travaillant pour les tribunaux pour enfants et adolescents, il
est exceptionnel que l’activité des premières et rares professionnelles soit orientée vers la
seule institution judiciaire. Soit le service social se développe sur un segment d’activité,
par exemple la protection de l’enfance (avec, dans le volet judiciaire, les affaires de
déchéance, de correction paternelle et, après 1935, en application d’une mesure
d’assistance éducative). Soit le service social est dit « polyvalent » et concerne un
territoire précis. Le second modèle est conceptualisé hors des écoles, au lendemain de la
guerre, par le maire socialiste de Suresnes, Henri Sellier.
10 La fondation à Paris, en 1923, d’un service social spécialisé auprès du TEA est une
première. L’originalité est moins dans le segment choisi – celui de la protection de
l’enfance – que dans l’accrochage judiciaire. La réalisation est lancée avec l’appui de
l’École pratique de service social fondée en 1913 par le Pasteur Doumergue, un centre de
formation plus particulièrement consacré à l’enfance en danger moral.
11 L’initiative est fondatrice dans l’histoire de la justice des mineurs. Le service emploie des
salariées et peut faire appel à des bénévoles. Une formation dans une école est fortement
recommandée. Sous une forme associative, c’est un modèle ouvertement professionnel

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qui est promu ; un modèle différent de celui de la loi de 1912 avec ses rapporteurs et
délégués bénévoles.

La fondation du Service social de l’enfance en danger

moral (SSEDM) auprès du TEA de la Seine12
12 En 1923, les juges parisiens Alphonse Aubry et Henri Rollet suscitent et cautionnent une
expérience fondatrice : celle du Service social de l’enfance en danger moral13. L’œuvre est
engagée auprès du tribunal de la Seine à l’initiative de trois femmes : Chloé Owings, une
Américaine arrivée en France en 1916 par l’intermédiaire de l’American Relief Chariting
House14 et qui en 1921 enseigne à l’École pratique de service social ; Olga Spitzer, épouse
d’un banquier fortuné d’origine hongroise, figure de la philanthropie juive qui a déjà
participé au financement des activités d’Henri Rollet dans le cadre du Patronage de
l’enfance ; enfin Marie-Thérèse Vieillot, ancienne infirmière aux armées, formée aux
États-Unis à la pratique du casework dans les services sociaux créés à Boston par le juge
Baker et le Docteur Healy15. Le service-association Loi 1901 va progressivement imposer
ses missions et ses techniques non seulement dans le monde des œuvres mais, et c’est cet
enjeu qui est posé par les fondateurs, dans le domaine de l’action publique où le tri que
permet l’enquête sociale autorise une ventilation entre modèles pénaux, civilistes ou
sociaux de prise en charge des mineurs irréguliers.
13 En 1923, la mobilisation est orchestrée par Henri Rollet, un homme bloqué dans sa
réforme (la loi de 1912) sur les TEA. Il voit dans Chloé Owings, « cette envoyée du nouveau
monde », un canal par lequel rendre audible un discours sur les changements qu’il juge
indispensables16. Cette fois, c’est avec des professionnel[le]s salarié[e]s que l’initiative
poursuit une ambition du courant post-philanthropique de la fin du XIXe siècle : faire
avancer, pour la grande masse des mineurs délinquants, un modèle de justice sociale
s’appuyant sur la figure de l’enfant en danger. Lorsqu’il est lancé, le projet s’inscrit dans
une démarche de connaissance empruntée à la sociologie et, de façon plus informelle, à la
toute jeune psychologie sociale, un savoir pas toujours individualisé de la morale. Pour
autant, la science médicale demeure un modèle indépassable. Le tout se déploie dans un
courant laïque et œcuménique avec l’appui politique de la famille Landry-Campinchi, de
tendance radicale-socialiste, très impliquée avant et après 1945 dans le mouvement en
faveur de l’enfance en danger. L’inscription idéologique du service dans le solidarisme
républicain est à noter dans un secteur où la doctrine sociale de l’Église encadre une
grande partie de l’action sociale.
14 La présence de salariées définies comme des professionnelles du service social dans
l’exercice d’un mandat judiciaire, installe un modèle concurrent à celui du rapporteur ou
délégué bénévole prévu par une loi, la loi de 1912, qui avait dû transiger avec les
mentalités de la magistrature et surtout avec l’absence de moyens financiers mis dans la
réforme. Le cadre est associatif et le financement du service est initialement privé. La
professionnalisation du service social auprès des TEA exige alors un vivier
philanthropique de donateurs dont peu de villes disposent.
15 La professionnalité est sociale ou médicosociale. Elle est également éducative. Durant
l’entre-deux-guerres, le SSDM revendique une double mission : l’une d’étude et de
documentation ; l’autre de soins et d’éducation, par exemple, dans le cadre d’une mesure
de liberté surveillée ou d’une mesure d’assistance éducative (décret-loi d’octobre 1935).

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Les enquêtes réalisées concernent d’abord les mineurs de la « correction paternelle », les
mineurs en danger dans une procédure de déchéance paternelle, les délinquants de moins
de treize ans. C’est la connaissance de l’enfant par « l’influence du milieu » pour un
« traitement » plus adapté qui justifie « l’organisation » d’un service d’enquête.
Lorsqu’elle n’est pas seulement empirique, la quête de « vérité » reprend les
enseignements de la sociologie de terrain expérimentée par Le Play et ses disciples. Plus
original, les pionnières font référence à un cadre théorique venu d’Amérique : le casework
17
ou science des cas individuels. Plus conforme à l’air du temps, c’est aussi à travers la
psychiatrie infantile, science des troubles de la constitution et formidable usine à
classements, que la connaissance de la personne est appréhendée18. Des bases théoriques
sont citées mais en contrepoint des savoirs pratiques. Des connaissances en droit sont
également jugées indispensables ainsi qu’une bonne information des dispositifs d’aide
aux familles.
16 Au SSE, nouveau nom du SSEDM, les stagiaires sont encadrées par des diplômées d’une
école de service social. Des éléments d’une formation théorique sont apportés par le biais
de conférences (magistrats, médecins psychiatres, etc.). Les expériences étrangères sont
suivies de près. En particulier celles de Belgique, d'Allemagne, d'Autriche mais aussi des
États-Unis. Plus encore, le SSE met en place une véritable propédeutique de l’enquête
sociale de justice, fondatrice d’une pratique et d’une déontologie appelées à se diffuser
dans les autres services, à Paris mais aussi en province. Le modèle alors élaboré doit
aboutir à une enquête descriptive, mais aussi interprétative et analytique19. Le rapport
reprend des faits qui se veulent objectifs sur l’enfant, sa famille et des tiers éventuels. Les
auteur[e]s interprètent également une histoire familiale en prenant soin de ne pas
empiéter sur les territoires des « experts » (consultations médicales dans un premier
temps) devant lesquels elles sont susceptibles d’amener le mineur. Elles proposent enfin
une synthèse en vue d’éclairer le juge sur « la personnalité » du mineur et les capacités du
milieu.
17 A cette époque, l’enquête n’est pas posée comme la finalité du travail des services sociaux
auprès des tribunaux. Mais elle est décrite par les praticiennes comme la première étape
d’un travail éducatif sur le milieu. Le suivi – et donc le rôle éducatif du service auprès des
enfants de justice – est encouragé par des magistrats. Des éléments de spécialisation
professionnelle sont posés autour d’une figure émergente : « l’auxiliaire de service social
auprès des tribunaux ».

D’abord une « auxiliaire » spécialisée

18 En 1923, le projet du SSE est ambitieux et aurait pu hisser l’assistante au rang d’experte
en science du social auprès des tribunaux, ce qui ne se réalisa pas. La première directrice
du SSEDM, Marie-Thérèse Vieillot, est alors une adepte du family casework, c’est-à-dire
d’un modèle psycho-social d’intervention. Les travaux de l’américaine Mary E. Richmond
(1861-1928) sont ouvertement cités20. S’appuyant sur plusieurs disciplines (philosophie,
psychologie, biologie, sociologie…), le « Case-Work » se veut une approche individualisée
des problèmes sociaux pour une compréhension plus exacte des relations et des réactions
humaines. En France, elle est dite méthode des cas individuels et, si sa présentation
n’avait été tronquée, elle devait déboucher sur un « diagnostic social » devant compléter
les expertises médicales et juridiques auprès des institutions.

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19 En fait, en 1923, le SSE est une exception qui n’a d’ailleurs pas les moyens financiers et
humains de ses ambitions. Pour la majorité des intervenants en service social,
l’autonomie d’une science du social est jugée hors de propos dans une « économie des
savoirs » dominée par le modèle médical ou la doctrine sociale, et dans un cadre judiciaire
qui se détache difficilement des logiques pénales. Il importe de faire reconnaître la
spécificité d’une pratique, l’exigence d’une compétence et la nécessité d’un statut. La
première conférence internationale de service social qui, en 1928, se tient à Paris, ne dit
pas autre chose. Les congressistes travaillent à unifier les techniques, c’est-à-dire
l’enquête, et dénoncent les périls d’une sur-valorisation des références théoriques. Il
importe de former des jeunes filles appelées à être des « mères sociales » et non des
femmes savantes21.
20 Dans le milieu plus général attaché à l'idée de service social, une préoccupation l’emporte
sur les autres : faire naître une profession. Le décret du 12 janvier 1932 est salué comme
une victoire. Il crée un brevet de capacité professionnelle d’assistant social. Des
insatisfactions persistent. Six ans plus tard, une fusion est imposée avec le diplôme
d’infirmière visiteuse, et le service social reçoit sa consécration par le truchement d’un
diplôme d’État. Dans les écoles, placées sous la tutelle exclusive du ministère de la santé
publique, mais en dehors de la légitimité universitaire, le cycle d’étude, alors porté à trois
ans, s’organise autour d’un triptyque appelé à durer : une première année médicale, une
deuxième année médicosociale, une troisième année sociale22. La décision de 1938
accentue la médicalisation du modèle français de formation. Peu d’assistantes sont
formées au service social dit « pur » vite marginalisé par opposition au service
médicosocial. Une tension pointe. Elle oppose celles qui ont la volonté de construire une
profession par regroupement des segments à d’autres, comme des figures des services
sociaux auprès des tribunaux, qui militent pour une distinction progressive du sanitaire
et un complément de formation pour la spécialisation qu’elles incarnent.
L’école est un gage commun de compétences. La formation débouche sur un diplôme
d'État d’assistant de service social. La spécialisation « judiciaire » s’acquiert sur le terrain,
dans les services. Au SSE, des circulaires ou des conférences prodiguent conseils et
méthode. Par exemple, à propos de l’enquête sur mandat judiciaire, dans l’une des
« causeries », Melle Ortlieb, une chef d’équipe, rappelle que l’assistante doit se préparer à
ne pas forcément être bien accueillie. Parfois confondu avec la fonction de l’assistante de
police, son rôle n’est pas toujours bien compris par des parents qui ont déjà été
« fatigués » par le passage des policiers. Les stagiaires sont averties :
« Ils [les parents] nous ont souvent dit combien ils trouvaient inhumain ce
dédoublement de l'assistante : à la fois amie de la famille et espion. Nous avons pu
constater maintes fois que, même si un entretien avec eux n'a pas été tout à fait
amical, ils ont tenu à nous raccompagner ostensiblement pour prouver à leur
voisinage que nous les estimons ».
Les stagiaires sont priées également de tenir compte de la nature du mandat du juge :
procédure initiée au civil, par la famille (correction paternelle) ou par les pouvoirs
publics au civil ou au pénal (déchéance, délinquance). Dans le premier cas, la formatrice
appelle les non-initiées à la prudence : la protection de l’enfance s’exerce dans un cadre
qui autorise le père à réclamer un appui à son autorité par une ordonnance du juge :
« Nous leur devons pour cette raison plus d'égards pour les objections qu'elles [les
familles] auraient à faire contre notre enquête chez les tiers. Nous devons les
ménager, d'autre part, parce que notre action est subordonnée à une bonne entente
avec elles. »23

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21 La formation de l’assistante sociale auprès des tribunaux est syncrétique, pour partie
empirique et volontairement pragmatique. A l’échelle du territoire, le cadre de la
pratique n’est pas unifié. A l’époque, la diplômée travaille avec des non diplômées ; la
salariée avec des bénévoles. Parfois, elle œuvre dans un service spécialisé mais le plus
souvent, c’est une polyvalente au service d’une œuvre ou d’une administration. Sous la
tutelle de plusieurs autorités, exerçant des compétences dans des champs encore mal
balisés, l’assistante, une femme dans un monde très masculin, est avant tout une
« auxiliaire » et une « technicienne ». Parce que le service social ne s’est pas constitué en
discipline scientifique autonome, l’assistante ne peut être une « experte ». Dans le milieu
de la magistrature, l’auxiliaire est recherchée pour sa culture juridico-administrative et
pour le maternalisme social qu’elle incarne.
22 Ainsi, l’assistante apporte alors une technique et un savoir-être que l’on associe à un
milieu (plutôt bourgeois), à un genre (féminin), à une morale (confessionnelle ou laïque).
L’exemple du SSE, matrice du service social spécialisé auprès des TEA peut être à nouveau
cité. La technique n’exclut pas l’empirisme et la fonction de l’assistante sociale est
confondue avec sa personnalité. En 1941, Mademoiselle Baïla est l’auteure d’une
monographie professionnelle dans laquelle sont répertoriées les qualités demandées à la
postulante. Dans les aptitudes physiques, il est question d’un « estomac robuste pouvant
supporter les repas à heures très irrégulières ». Il est mentionné une « bonne acuité
olfactive » pour le « dépistage de la crasse » et de certaines maladies. Concernant les
aptitudes psychiques, la chef d’équipe du SSE valorise un « équilibre mental et nerveux
particulièrement bon », une « intelligence générale bonne », un « esprit de méthode », un
« jugement sûr et droit » et « une maturité d’esprit ». La praticienne est appelée à
s’acquitter de ses tâches « sans esprit de sacrifice, avec la joie normale de ceux qui
accomplissent avec entrain et conscience le travail qu’ils aiment ». Il n’empêche, ici
comme ailleurs, le célibat est encouragé et la personnalité fera la différence. Toujours
dans l’ordre du discours, dans ce même texte de 1941, la postulante se doit de posséder
une connaissance de l’homme, de l’enfant et de l’adolescent. Il lui faut, de plus, avoir
« confiance dans leurs possibilités » de réinsertion. La patience est une qualité, ainsi que
l’empathie. Dans un service qui célèbre la République solidaire, les assistantes sont
invitées à « savoir dégager la valeur humaine d’un être, en dehors ou en dépit des
conventions morales courantes »24. Les leçons de Mary E. Richmond ne sont donc pas
oubliées mais c’est l’idée de morale professionnelle qui domine et une plus grande
efficience du service qui est recherchée. La leçon est belle. La rappeler, c’est également
suggérer que le travail de terrain se dégage mal des représentations d’une classe et des
standards d’interprétation des déviances.
23 Le Service social de l’enfance en danger moral auprès du TEA de la Seine a une histoire
spécifique. Mais la dimension pionnière de l’œuvre et son rôle de modèle pour les services
qui se créent ensuite, initient une spécialisation qui, si elle n’est pas reconnue
officiellement dans le champ des formations, influence le juge lorsqu’il dispose d’un tel
outil. Parce que le service est organisé et spécialisé, qu’il délivre un savoir pratique et
accessible, il est un interlocuteur privilégié d’une justice dans l’embarras. L’expérience
est parisienne dans les années vingt et au début des années trente. Sous des formes
variées, elle gagne quelques grandes villes après 1935.

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Une diffusion et une spécialisation en pointillés, de la

fin des années 1920 à 1945
24 Avant les années trente, les enquêtes sociales de justice ont d’abord été expérimentées au
civil à la suite d’un mouvement qui vise à contrôler la puissance paternelle et à initier une
protection judiciaire de l’enfance en danger. 1929 marque une étape à Paris avec le
développement, souhaité par l’Administration pénitentiaire et le TEA de la Seine,
d’enquêtes au pénal pour les plus de 13 ans. Face à l’inertie parlementaire et dans une
logique libérale, l’initiative privée est sollicitée toujours et encore. A Paris, c’est cette
même année que sont créés de nouveaux services d’enquête et qu’une première division
du travail est proposée. Ces créations ne se font pas dans un climat de concurrence – ce
qui n’exclut pas les tensions – et le SSE aide à la mise en place des autres services. Le
spectre idéologique du SSE est particulier. D’autres œuvres vont apporter une ouverture
supplémentaire et mobiliser, par exemple, les réseaux confessionnels catholiques (les
Marraines sociales) et protestants (la Sauvegarde de l’Adolescence)25. La spécialisation (le
SSE pour les plus jeunes, la Sauvegarde pour les plus de treize ans, les Marraines sociales
ou le Service de l’aide morale de la jeunesse traduite en justice pour les filles) est vue
comme un atout alors que la tâche peut apparaître immense26. Dans la seconde moitié des
années trente, le mouvement est compromis par la crise économique qui met en péril le
financement privé des services. La réduction des effectifs est drastique et, pour que
l’activité demeure, alors que l’administration pénitentiaire peine à se réformer, des
subventions publiques (d’abord la santé) sont accordées aux œuvres. Rapporté aux cas
jugés (donc excluant tous les non lieux…), le pourcentage d’enquêtes est susceptible
d’atteindre 70 % entre 1932 et 1935 mais il chute à partir de 1936 : les données
rassemblées par Antoinette Perret avancent, pour 1937, un ratio proche d’une enquête
pour trois affaires jugées27.
25 Dans le champ pénal, pour avoir travaillé sur des dossiers de la 15e chambre du TEA de la
Seine durant la seconde guerre mondiale, l’historienne américaine Sarah Fishman, évalue
à un tiers la proportion des dossiers de mineurs comportant des enquêtes sociales 28. Elle
est bien moindre en province où, avant 1945, les informations sur le mineur et sa famille
servant à éclairer le juge ne sont généralement apportées que par les commissaires de
police, les maires ou les juges de paix29. Un frémissement peut néanmoins être observé en
quelques points du territoire à partir du milieu des années trente ou dans le contexte de
la deuxième guerre mondiale. Il concerne d’abord le champ de la protection et une
activité judiciaire au civil.
En province, il faut attendre les décrets-loi de 1935 sur la dépénalisation du vagabondage,
sur la correction paternelle et sur l’assistance éducative, pour assister à une première et
timide structuration du travail d’enquête par des professionnel[le]s auprès des tribunaux
et à un rapprochement avec des consultations d’hygiène mentale. A cette date, l’enquête
sociale est rendue théoriquement obligatoire avant une audience en chambre du conseil,
et une circulaire du Garde des Sceaux Pernot du 8 avril 1935, a, par ailleurs, invité les
magistrats délégués (spécialement chargés dans le ressort de chaque cour d’appel des
questions de l’enfance malheureuse et délinquante) à susciter la création de comités de
protection de l’enfance et à encourager le recrutement d’assistantes sociales comme
rapporteurs et délégués30.

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26 Des services d’enquêtes sont abrités par des patronages ou œuvres de protection de
l’enfance qui, tout en développant une action traditionnelle, suscitent ou accueillent de
nouvelles structures et pratiques. Des services sociaux non spécialisés sont également
créés dans le cadre des municipalités, des caisses d’allocations familiales (CAF) ou de
consultations médicales pour enfants déficients. Dans bien des cas, l’intervenante
appartient à la nébuleuse de l’action sanitaire et sociale. A côté des assistantes de service
social au diplôme très récent, le juge peut solliciter, par exemple, les visiteuses d’hygiène
sociale de l’Enfance. Selon Suzanne Cordelier, auteure d’une thèse de droit sur le service
social à la même époque, au 1er janvier 1937, leur population connaît alors un fort
développement. En France, elles sont 3073, soit presque autant que les infirmières
visiteuses d'hygiène sociale de la tuberculose (3186)31. A la même époque, dans une
enquête diligentée par le Comité national de l’enfance, le nombre de services dits
spécialisés, susceptibles de réaliser des enquêtes pour les juges, est évalué à 33, un chiffre
très optimiste32.
27 Ainsi sur un plan territorial, dans le champ judiciaire, il n’y a pas eu un mais des modèles
de diffusion d’une pratique spécialisée. L’initiative a pu être partagée entre des hommes
de loi, des responsables d’œuvres, un médecin, une assistante sociale, même si les milieux
sont étroits. Le rôle des individus est alors essentiel comme le démontrent la part prise
par Anne-Marie de la Morlais en Bretagne et le travail de fondation et de coordination
qu’elle entreprend pour doter les tribunaux de la région des quelques éléments d’un
service social auprès d’un tribunal33, ou bien l’activité de Marinette Heurtier à Saint
Etienne. La guerre crée un contexte qui pousse à l’innovation. Par exemple, à Clermont-
Ferrand, alors qu’une société de patronage voit le jour en 1935 et propose au tribunal les
services d’une assistante, c’est avec le repli en 1940 de l’Université strasbourgeoise et de
l’école d’assistantes sociales sur la capitale auvergnate qu’une plus grande spécialisation
du traitement judiciaire des mineurs peut être réellement envisagée34. L’organisation
d’un Service social près le tribunal est l’œuvre d’une jeune avocate, chargée de cours à la
Faculté de droit de Strasbourg, Melle de Lagrange. Financé par le Secours national, le
petit service fonctionne en lien direct avec la Consultation pour Enfants déficients animée
par le professeur Lagache, également replié et théoricien officiel de l’enfance inadaptée à
cette même époque.
La spécialisation progresse durant la seconde guerre mondiale. Grâce au travail du Comité
français de service social, une pratique autour de l’enfant en justice se dessine à partir de
l’axe Paris (SSE…) – Ouest (Mme de la Morlais)35. Ailleurs, l’enquête est subordonnée à une
activité dans le cadre d’une consultation médicale ou de services polyvalents.
Sous Vichy, un autre trait se précise. Le contexte de forte croissance de la délinquance
juvénile, la présence d’un régime qui fait de la jeunesse un des maillons de sa politique de
régénération de la nation, stimulent des énergies. Les assistantes sociales sont tout
particulièrement sollicitées et quelques figures se distinguent dans la réalisation de
« maisons d’accueil et d’observation ». L’idée n’est pas neuve comme le prouvent les
programmes de réforme discutés dans l’entre-deux-guerres au sein, par exemple, du
Conseil supérieur de l’enfance sous le Front populaire36. Elle surgit dans les années 1920 à
partir d’expériences, belges en particulier. En France, une des premières expériences de
centre d’observation a été initiée par des assistantes sociales à cette même époque.
L’exemple à citer est, une nouvelle fois, celui du SSDEM, qui, pour de jeunes enfants, a
ouvert le foyer de Soulins à Brunoy (Seine-et-Oise). Avant la fondation d’une section de
rééducation37, l’idée a été d’ouvrir « un centre d'observation pour anormaux atypiques »

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pour associer, à une période « d'observation statique »38, une période d'observation
« dynamique ». Dans un cadre « protectionnel » et non pénal, celle-ci vise à découvrir « le
caractère, la nature intime et profonde de l'enfant, notant ses réactions vraies dans la vie
réelle »39 (mais protégée des influences jugées négatives du milieu social et familial). Le
séjour de l'enfant en section d'observation donne alors lieu à un rapport de synthèse et
débouche sur une proposition, avec comme principale alternative, le retour dans la
famille sous surveillance ou le placement dans une institution40.
Entre 1940 et 1944, une concrétisation des idées d’observation gagne de nouveaux publics.
Les réalisations privilégient un « accrochage des centres d’accueil aux services sociaux » 41
. Dans le contexte du premier Vichy, des associations ou personnes privées y sont
encouragées par le Secrétariat général à la Jeunesse. Puis le ministère de la Justice produit
la circulaire du 22 septembre 1942 appuyant le modèle puisque prescrivant, pour gérer les
futurs centres d’accueil, la création d’un service social près de chaque Cour d’appel, avec
section près de chaque tribunal. Un financement est évoqué, poussant ainsi des sociétés
de patronage, à l’exemple de la Société mâconnaise de sauvetage de l’enfance et
patronage des libérés en décembre 1942, à se transformer en service social 42.
Pour diriger les centres d’accueil, alors que le public est majoritairement masculin et
adolescent, des assistantes sociales s’appuient sur des « chefs rééducateurs ». L’initiative
est porteuse d’une professionnalité éducative distincte de celle de l’assistante mais
rouage d’un modèle sociojudiciaire sous la dépendance de la profession pionnière. Les
expériences sont lancées dans un contexte bien particulier et le manque de moyen est
criant. Des voix s’élèvent pour dire l’insuffisance professionnelle des cadres. A partir de
1944, les inspecteurs pour le ministère de la Justice les rejoignent.
28 En 1945, les assistantes sociales ont consolidé leur statut et sont organisées. La période de
Vichy a favorisé l’idéal corporatif et, depuis décembre 1944, l’ANAS (Association
Nationale des Assistantes Sociales) rencontre un vif succès (4 000 adhésions après un an
d’existence). Les services spécialisés auprès des tribunaux sont plus nombreux qu’avant
guerre mais loin de couvrir le territoire. Là où ils se trouvent, ils ont soutenu la mise en
place de centres d’accueil et d’observation. Ils sont disposés à être des rouages essentiels
de la transformation des pratiques judiciaires qui, dessinées sous Vichy dans
l’ordonnance de 1942, s’imposent après 1945. L’espoir est celle d’une justice des mineurs
prête à glisser du champ judiciaire vers le secteur médicosocial. Avec quels acteurs ?

Les nouvelles concurrences après 1945

L’ordonnance du 2 février 1945 sur l’enfance délinquante est un texte de continuité, de
rupture et de circonstance. Elle confirme les orientations de la loi du 27 juillet 1942, une
loi restée sans décret d’application : l’éducabilité comme critère à partir duquel organiser
la justice des mineurs, enquêtes sociales et ouverture de centres d’observation. Les
services sociaux, en vertu de l’ordonnance du 2 février 1945 dirigent les enquêtes
ordonnées par les juges des enfants et effectuent un travail de dépistage de l’enfance
délinquante. A partir de 1946, ils peuvent également être désignés par les juges des
enfants, comme tuteurs aux allocations familiales.
Dans la foulée, la nouvelle Éducation surveillée, enfin séparée de l’Administration
pénitentiaire, entend marquer son territoire dans un secteur, celui de la rééducation
version observation, d’abord caractérisé par l’expérience des centres d’accueil à
l’initiative des services sociaux du monde associatif. Une nouvelle architecture est

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légitimée qui redéfinit la place acquise par les assistantes sociales spécialisées. Dans le
champ socio-judiciaire, les questions posées concernent d’abord l’éducateur du centre de
triage ou d’observation ; plus secondairement le délégué permanent à la liberté
surveillée.
A la Libération, le statut des assistantes sociales s’est encore renforcé. La loi du 8 avril
1946 protège le titre d’assistante sociale : seules les diplômées d’État sont autorisées à
exercer. L’ANAS mise sur l’unité pour représenter une force. La création de la puissante
association professionnelle n’empêche pas d’autres ambitions de s’exprimer. L’une
concerne justement les services sociaux spécialisés. Dans un contexte de grandes
réformes, l’initiative est justifiée par la nécessité de peser sur les pouvoirs publics
(discussion sur la tarification des enquêtes prévues par la réforme). De fait, les objectifs
s’élargissent. Le désir de regrouper les services doit servir une spécialisation sociale
autour de l’enfant en justice. Il importe d’unifier des pratiques et d’influer sur
l’organisation du secteur de la protection de l’enfance en danger. Parti de Bretagne en
1945, le projet se nationalise en 1946 sous la forme d’un comité de liaison, rapidement
transformé en comité d’entente des services sociaux près les tribunaux (octobre 1946) 43.
Pour l’assemblée générale du 18 février 1947, la décision est prise de convier les chefs des
centres d’accueil. Il est prévu d’étudier la question de la formation du « rééducateur »
avec l’idée de l’organiser comme une spécialisation après un diplôme de base, d’assistant
social ou d’instituteur44. La réunion débouche sur la création d’une Fédération nationale
des services sociaux près des tribunaux pour enfants et adolescents. Des vœux sont
envoyés aux autorités concernées et aux écoles. Ils concernent un code qui unifierait la
législation, l’homogénéisation d’un service social pour l’enfance en danger et une
spécialisation dans les écoles. Sa présidence est confiée à un homme, le professeur Robert
Lafon, psychiatre et grande figure des ARSEA (Association régionale de sauvegarde de
l’enfance et de l’adolescence). La réunion a une conséquence paradoxale : celle d’avoir
inspiré la fondation de l’ANEJI ou Association nationale des éducateurs de jeunes
inadaptés.
29 En 1947, les directeurs des centres de triage jugent pesant le parrainage des assistantes
sociales. Leur modèle n’est pas de placer la profession d’éducateur sous la tutelle des
aînées (des femmes au salaire peu élevé car encore conçu comme supplétif d’une
vocation) mais d’ouvrir une voie nouvelle pour une professionnalité éducative encore
bien indéterminée45. A la place d’un simple regroupement des chefs des centres d’accueil
et d’observation dans le sillage des services sociaux spécialisés, les pionniers se
prononcent pour une union plus large : une association accueillant les éducateurs des
centres d’accueil et d’observation mais aussi ceux des établissements de rééducation, les
uns et les autres formant les « branches d’un même métier »46. La création de l’ANEJI est
une façon de dire la dissociation de deux professions, les éducateurs étant définis comme
ceux qui vivent avec les enfants et les assistantes sociales comme travaillant hors du
« centre » pour réaliser des enquêtes sur la famille et le milieu. Pour ce faire, l’association
reçoit l’appui des grandes administrations et du secteur privé, le principal employeur.
30 La sociologue Michèle Becquemin note avec justesse que, dès lors, « complémentaires et
concurrents, FNSS47 et ANEJI se partagent la légitimité établie sur des bases
professionnelles pour valoriser et défendre les conceptions et techniques d’un travail à
deux versants, éducatif et social ». Dans son étude consacrée au SSEDM, elle ajoute que les
étapes de l’officialisation de la profession d’éducateur seront dès lors « autant d’obstacles
à l’aboutissement de la légitimation des assistantes sociales spécialisées en protection de

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l’enfance, et [par voie de conséquence], à la reconnaissance d’une formation

complémentaire pour cet objet particulier du service social ». Mais l’option retenue n’est
pas qu’une histoire de métiers. Elle résulte plus globalement de la redéfinition des
problèmes sociaux et de leur traitement (par exemple autour des catégories de
l’inadaptation) durant la même période48.
A la même époque, l’Éducation surveillée a donné un statut à ses éducateurs. Dans ses
propres centres d’observation, la nouvelle administration du ministère de la Justice
reconnaît l’innovation dans le travail d’équipes pluridisciplinaires et dans une « nouvelle
alliance des sciences du psychisme »49. Au mieux, l’enquête sociale est décrite comme
initiant le travail d’observation mais elle ne pourrait valider un diagnostic en raison de
son manque de scientificité, au contraire de la psychiatrie, véritable caution scientifique
pour une gestion moderne et administrée des déviances juvéniles50.
Après 1945, la sphère de légitimité des assistantes des services spécialisés est également
recadrée par la professionnalisation d’un autre acteur de la justice spécialisée des
mineurs : le délégué à la liberté surveillée. A partir des années cinquante, les délégués
permanents à la liberté surveillée sont progressivement sortis d’une professionnalité qui
les rapprochait des assistantes sociales.
L’ordonnance du 1er septembre 1945, qui crée la direction de l’Éducation surveillée, place
sous l’autorité de son directeur (et non sous celle du juge des enfants), une figure sortie
du bénévolat avec la réforme du 2 février sur le mineur délinquant : le délégué permanent
à la liberté surveillée. En 1951, l’Éducation surveillée organise une première session
d’étude pour ce nouveau personnel. 29 délégués permanents sont présents dont deux
hommes. Rendant compte de l’événement, la direction note que cette « session fut une
session de femmes »51. Les assistantes sociales ont représenté la moitié de l’effectif présent.
Toujours d'après l'Éducation surveillée, la session aurait permis « une première mise au
point doctrinale » en affirmant « l’autonomie du service ». Elle est présentée comme un
pas décisif dans « la constitution d’un esprit de corps ». La mise au point est jugée
nécessaire alors que « plus d’un spécialiste – et même des magistrats compétents –
pensaient encore que la liberté surveillée n’était en somme qu’une excroissance du
service social »52. L’administration justifie son offensive par la léthargie des services et la
nécessité d’ouvrir le champ de compétence des délégués vers le socioéducatif. La distance
est importante avec les représentations ultérieures. En 1945, l’avocate Hélène Campinchi,
cheville ouvrière de la rédaction de l’ordonnance du 2 février, publiait un article dans la
revue de cette même administration. Elle signalait déjà que le nouveau texte demandait
beaucoup aux délégués. C’est pourquoi des permanents étaient introduits à côté des
bénévoles. Pour les décrire, la formule était sans ambiguïté : « – en fait des assistantes
sociales – qui auront pour mission de guider et de coordonner l’action des délégués
bénévoles. »53 L’année suivante, le ton n’a pas encore changé : le plan Costa (plan de
réforme de l’Éducation surveillée) de 1946 rappelle l’intérêt de choisir des assistantes
sociales pour délégués permanents à la liberté surveillée54.
Dix ans plus tard, en 1956, le décret du 23 août portant statut définitif des personnels de
l’Éducation surveillée intègre les permanents dans le corps des éducateurs. La décision
intervient alors qu’Henri Michard, directeur du centre de formation de l’Éducation
surveillée installé à Vaucresson55, définit ce que doit être l’observation en milieu ouvert
(OMO). Il s’appuie sur des expériences locales réalisées depuis le début des années
cinquante à l’initiative des magistrats et avec les délégués, souvent des assistantes.
Pourtant, dans son rapport fondateur, Michard présente l’OMO comme un savoir neuf,
coupé de celui de l’enquête sociale et renvoyant à la qualification professionnelle et aux

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compétences des éducateurs. Certes, le délégué permanent, à même d’encadrer une

observation en milieu ouvert, peut être choisi parmi les éducateurs ou les assistantes de
service social (aucune expérience ou six mois suffisent pour les premiers contre trois ans
pour les secondes). Mais tout un discours valorise « une expérience de vie étendue », une
proximité avec le milieu, le principe d’une correspondance des sexes entre observateurs
et observés (sauf pour les moins de 13 ans). Autant de présupposés susceptibles de
marginaliser la figure pionnière du travail social au profit d’un professionnel de la
relation éducative comme l’éducateur hors les murs. Question de genre ? Question de
rapport entre secteur associatif et secteur public ? Histoire de l’espace réservé à la
professionnalité sociale en France ? La partition dit la distance avec le modèle du social
worker à l’américaine. Dans les tribunaux, le modèle du délégué permanent est bien
différent de celui de l’« officier de probation », à la fois agent enquêteur et délégué à la
surveillance post-judiciaire56.

Les services sociaux auprès des tribunaux entre le

juge et l’administration
Depuis le début de leur histoire, les services sociaux auprès des tribunaux sont
principalement issus du secteur associatif. À la croisée des champs de compétence de
plusieurs ministères, accrochés à la catégorie de l’enfance en danger et désormais
inadaptée, ils relèvent de différents budgets et sont contrôlés par différentes
administrations. En face, l’administration de l’Éducation surveillée sort de la crise de
l’entre-deux-guerres avec des projets de réforme. Les années quarante et cinquante ne lui
apportent pas de gros budgets. Elle a beau faire la promotion d’une observation qui
marginalise le travail de l’assistante, elle se heurte à un manque de moyens ainsi qu’à la
mentalité des magistrats. Le modèle qu’elle soutient initialement pose un problème :
moins de 1/5 des mineurs jugés sont « observés » à la fin des années 1950 en milieu fermé
57
. Dans bien des procédures, avant même la critique officielle des centres d’observation,
le juge des enfants n’a pas cessé d’appuyer sa pratique sur le travail de l’assistante sociale.
Bien souvent parce que les structures fermées n’existent pas à proximité du tribunal ou
encore parce qu’il ne les sollicite pas, le juge des enfants ne dispose, pour compléter la
commission rogatoire, que de l’enquête sociale. Le document met à sa disposition une
grille, des catégories qui, parce qu’elles renvoient au sens commun, lui sont accessibles. Il
est d’ailleurs courant que les « experts » des centres d’observation reproduisent, dans
leur propre document de synthèse, les conclusions de l’assistante sociale pour dialoguer
avec le magistrat.
31 Ainsi, durant toute cette période, l’assistante sociale conserve une position d’interface
entre le tribunal et les experts. Son rapport est bien souvent la pièce à partir de laquelle
un placement en observation peut être initié. Ou bien il est réalisé alors que le jeune est
placé. L’assistante demeure un acteur opérationnel alors que la technique légitimant sa
place dans le système ne connaît pas de grandes évolutions. L’enquête est toujours très
marquée par la problématique familiale et la culture médicosociale des agents.
L’approche est bien souvent moraliste tout en cherchant à être compréhensive. La
problématique du mineur ou du délit est secondaire, il importe de traquer les manques,
les anormalités d’un milieu dans le cadre d’une procédure ouverte sur les sciences
sociales. L’assistante sociale s’appuie sur des entretiens directs avec la famille, le mineur,
des tiers. La rumeur, plus que l’observation directe, est au fondement de l’avis que

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l’assistante sociale doit produire sur les capacités du milieu. L’assise dans la procédure ne
doit pas cacher des failles. Tout au long de cette même période, elles sont exploitées par
l’Éducation surveillée pour appuyer d’autres professionnalités et pour pousser le milieu à
se réformer.
32 Les assistantes sociales spécialisées en protection de l’enfance sont pressées de redéfinir
leur rôle, de rationaliser l’organisation et le fonctionnement des services auprès des
tribunaux pour enfants. Après la guerre et dans les années cinquante, l’Éducation
surveillée aborde la question des services sociaux à travers trois questionnements
principaux : généralisation, coût et rationalisation des pratiques. La généralisation passe
par le développement de services spécialisés, principalement, dans le cadre de l’initiative
privée. La départementalisation en 1951 des TEA – et donc l’abandon de l’échelle trop
limitée de l’arrondissement – est justifiée par la volonté de doter ces juridictions des
rouages jugés indispensables à leur spécialisation : service social, service de délégués,
centre d’observation. En 1950, on compte 262 tribunaux pour enfants pour 58 services
sociaux spécialisés faisant travailler 233 assistantes sociales58. Après la réforme, la
généralisation de la spécialisation d’un service n’est pas acquise mais a progressé.
Lorsque localement, le service n’existe pas, le juge des enfants ou le juge d’instruction fait
appel à des assistantes mandatées, employées par des services municipaux,
départementaux, des organismes comme les CAF ou des œuvres privées, travaillant ou
non dans le champ de la protection de l’enfance et mises à disposition totalement ou
partiellement pour réaliser des enquêtes sociales de justice. En 1953 et 1954, la direction
de l’Éducation surveillée évalue à environ 6000 le nombre des enquêtes sociales
annuellement réalisées au pénal sur un total de 13 504 et 14 070 jugements. La pratique
s’oriente bien vers une pratique générale de l’enquête sociale lors du premier passage en
justice59.
33 Les autres chantiers de l’Éducation surveillée ont plus directement concerné la
réorganisation des services sociaux du TEA de la Seine. Après un premier travail de
sectorisation, le regroupement des branches « délinquantes » des services parisiens (SSE,
Sauvegarde de l’adolescence, Aide morale à la jeunesse) et un financement à l’acte sont
les solutions imposées aux œuvres parisiennes. Les tractations n’ont pas été simples car
c’est la logique de l’action sociojudiciaire à partir d’une représentation structurante, celle
de l’enfance en danger, qui est mise en cause sur le plan de l’organisation. Les services de
l’entre-deux-guerres se sont développés en ménageant une rencontre, pas toujours aisée,
entre vocation judiciaire et idéologie familiale. Elle s’est faite autour de la figure de
l’enfant en danger et s’est recomposée partiellement autour de l’enfant inadapté. Dans
l’une ou l’autre configuration, les services sociaux ont milité pour l’unité de l’enfance. La
volonté de l’Éducation surveillée de regrouper et donc d’isoler l’activité des
« délinquantes »60 à Paris a pu alors être vue comme l’échec d’une stratégie menant à
l’organisation d’un grand ministère de l’enfance qui se serait appuyé sur les œuvres
privées (via les ARSEA) et les médecins pour assurer l’unité de la protection des mineurs
en France.
34 En 1951, la fusion des branches pénales des services parisiens est réalisée sur un plan
administratif avec la constitution du Service social de sauvegarde de la jeunesse. Le
service regroupe 3 assistantes-chef, 24 assistantes, 1 secrétaire-comptable et 5
secrétaires. En moyenne, chaque assistante réalise 6 enquêtes par mois, un rendement
jugé insuffisant par l’Éducation surveillée61. Une étape plus décisive est franchie dans la
fusion en 1953 lorsque l’association est dotée d’un local spécifique. Sorties du moule des

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origines, mieux intégrées dans un travail d’équipe autour du TEA, les « délinquantes » ont
pu faire évoluer la culture d’une profession. Des sources le suggèrent, une enquête serait
à faire. En 1958, elles réintègrent le giron de leur service initial.
35 Au début des années soixante, alors que l’ordonnance du 23 décembre 1958 sur la
protection judiciaire de l’enfance en danger modifie en profondeur la gestion des
irrégularités, au nom d’une plus grande normalisation des méthodes et pour consolider
son espace éducatif, l’Éducation surveillée, bientôt inscrite au plan sanitaire et social du
gouvernement, est invitée par le ministère de la Justice à ouvrir dans cinq départements
un service public dont le personnel serait entièrement consacré aux enquêtes sociales
judiciaires62. L’expérience n’est pas concluante. Le secteur associatif continue d’être
sollicité63. L’ordonnance de 1958 fait de la protection la voix privilégiée de l’action du juge
en direction des mineurs. Les services sociaux spécialisés accompagnent le travail
socioéducatif. Par ailleurs, d’autres enjeux focalisent désormais l’attention de
l’administration : le milieu ouvert, une opportunité pour des services socioéducatifs
comme le SSE, qui n’ont pas accepté d’être enfermés dans une technique : l’enquête.
36 Les assistant[e]s de service social ont été des acteurs de premier plan dans la naissance
d’une justice des mineurs spécialisée. Ce rôle a été acquis dans un Etat sanitaire et social
en expansion et alors que l’opinion se montrait sensible à la cause de l’enfance
malheureuse. L’assistante sociale impose sa "professionnalité" au travers d’une technique
en prise directe durant l’entre-deux-guerres avec un état des représentations qui voit
dans le mineur de justice, d’abord un produit des dysfonctionnements moraux, sociaux de
la famille ouvrière. L’utilité sociale des nouvelles actrices est saluée par le courant
réformateur de l’entre-deux-guerres. La progressive présence des professionnel[le]s
témoigne de l’intégration par le juridique des nouvelles sciences sociales. L’innovation est
réelle mais contrainte par une représentation des possibles pour une profession au
féminin. L’expérience des assistantes sociales spécialisées en protection de l’enfance dit
les tensions dans le construit d’une profession à une époque donnée.
37 La tension est d’abord celle d’une professionnalité sociale dans le judiciaire. L’hybridation
entre le judiciaire et le social est limitée avant 1945 dans une justice qui se détache
difficilement du modèle pénal. Selon les périodes, elle est contrainte par les
indéterminations ou rivalités entre appareils d’État Santé et Justice pour le contrôle de la
protection civile de l’enfance.
38 La tension est dans le regard porté sur la spécialisation de l’assistante en protection de
l’enfant en justice. Elle est interne au service social qui fait de l’intervention familiale et
des logiques d’assistance, l’épine dorsale de la profession d’assistante. Elle est dans le
secteur administré quand émergent de nouvelles professionnalités sociales et quand, face
au modèle associatif, un modèle public, après bien des crises, a les moyens de coordonner
l’action.
39 La tension est dans une profession au féminin dans un monde d’hommes. La tentation est
forte d’enfermer ces femmes dans la seule technique de l’enquête alors que leurs missions
se multiplient (nouvelles législations, nouveaux publics) et que les éducateurs des centres
d’accueil et d’observation se dégagent d’une tutelle et d’un modèle « genrés ».
40 De fait, après 1945, l’innovation autour de l’enfant en justice est davantage partagée. Les
nouvelles légitimités professionnelles se développent hors du contrôle et du cadre de la
profession pionnière de l’intervention sociale. Dans un cadre législatif qui ne réalise pas
l’unité de l’enfance en danger, ce choix est celui de l’Éducation surveillée. La référence est

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pourtant celle du modèle sociojudiciaire et sociothérapeutique porté ou inspiré par les

pionnières.
41 Entre les deux guerres et pendant la guerre, le service spécialisé auprès des tribunaux
avait créé la rupture avec le compromis de la loi de 1912. Question de genre et question
d’histoire, la rupture n’a pas débouché sur le travailleur social unique comme modèle
professionnel dans les nouvelles rationalités sociojudiciaires après 1945. L’ordonnance du
23 décembre 1958 sur la protection judiciaire de l’enfance en danger, puis le
développement de l’action éducative en milieu ouvert ouvrent une ère nouvelle pour une
« nouvelle grammaire professionnelle ».
42 L’histoire des assistantes sociales de l’enfant en justice appuie les hypothèses plus
générales de Michel Chauvière sur l’intervention sociale : d’une part, la fonction des
tensions comme conditionnant les professionnalités sociales, d’autre part, le constat, sur
la longue durée, de professions sociales ne connaissant en réalité que des équilibres semi-
stationnaires64.

NOTES
1. Gilbert Cesbron, Chiens perdus sans collier, Paris, édition « Jai lu », 1954, p. 15.
2. Ibid., p. 14.
3. Ibid., p. 27.
4. Ibid., p. 84.
5. Pour un historique synthétique de la représentation du schéma général de la
professionnalisation du service social, Michel Chauvière, Le travail social dans l’action
publique, Paris, Dunod, 2004 : « La plupart des auteurs situent d’abord les résidences
sociales au tournant du siècle (1896-1903), travail de proximité avant l’heure, puis ils nous
exposent les principales branches du service social naissant : les infirmières visiteuses
dans le champ médico-social naissant (tuberculose), les surintendantes d’usine
(notamment durant la guerre 1914-1918) et le service social dans le secteur de la
protection de l’enfance, dont la fusion progressive donnera naissance à un véritable corps
professionnel féminin à de rares exceptions près ».
6. Extrait de l’intervention de Georges Bonjean à la 4 e section « questions relatives à
l’enfance et aux mineurs, Ve Congrès pénitentiaire, Melun, impr. adm., 1895, p. 31.
7. Pascale Quincy-Lefebvre, « À la recherche d’un nouveau paradigme de l’enquête
judiciaire. Magistrats et jeunes délinquants : les formes de l’expérience à la Belle
Époque », in Jean-Claude Farcy, Dominique Kalifa, Jean-Noël Luc (dir.), L’enquête judiciaire
en Europe au XIXe siècle, Paris, Créaphis, 2007, p.195-208.
8. Article 4 de la loi du 22 juillet 1912 : « Il devra être procédé à une enquête sur la
situation matérielle et morale de la famille, sur le caractère et les antécédents de l’enfant,
sur les conditions dans lesquelles celui-ci a vécu et a été élevé, et sur les mesures propres
à assurer son amendement ».

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9. Roger-Henri Guerrand, Marie-Antoinette Rupp, Brève histoire du service social en France

1996-1976, Paris, Privat, 1978. L'École Normale Sociale est créée en 1911 (Aimée Novo,
Andrée Butillard). École catholique, elle vise, surtout au début, à former des syndicalistes
chrétiennes ou des responsables de mutuelles, d'associations. En 1912-1913 s’ouvre l’École
Pratique de Service Social, école fondée par le pasteur Paul Doumergue.
10. Qualification introduite plus particulièrement par l’historienne américaine Elizabeth
Clapp. Elizabeth Clapp, Mothers of all Children : Women Reformers and the Rise of Juvenile
Courts in Progressive Era America, University Park, Pa, Pennsylvania University Press, 1998,
p. 10. Cité par David Niget, La naissance du tribunal pour enfants. Une comparaison France-
Québec (1912-1945), Rennes, PUR, 2009, p. 32.
11. Voir les travaux de Brigitte Bouquet, de Christine Garcette sur les générations
pionnières dans le travail social.
12. Dans les années 1930, le Service social de l’enfance en danger moral devient le Service
Social de l’Enfance (appellation plus neutre pour les familles).
13. Sur le SSE, voir les travaux pionniers d’Evelyne Diebolt (1993) mais aussi la recherche
de Colette Bonnot, Le service Social de l’Enfance entre les deux guerres. Préservation et Éducation
, maîtrise d’histoire, université Paris I, 1997. Mes remerciements à Colette Bonnot pour la
communication de son mémoire. Sur le SSE, voir tout particulièrement l’étude de Michèle
Becquemin , Protection de l’enfance : l’action de l’association Olga Spitzer 1923-2003, Ramonville
Saint-Agne, érès, 2003.
14. En 1918, Chloé Owings travaille pour le bureau parisien de la Croix-Rouge américaine.
En 1923, elle vient de soutenir une thèse sur le TEA afin d’exposer les imperfections du
système français au regard des expériences étrangères et montrer comment pourrait
travailler une association de délégués rapporteurs composée de personnes formées.
15. Grâce à une bourse d’étude de la Croix-Rouge américaine. « Deux précurseurs
emblématiques de la justice des mineurs et de la psychopédagogie ». David Niget, « Du
pénal au social. L’hybridation des politiques judiciaires et assistancielles de protection de
la jeunesse dans la première moitié du XXe siècle », Histoire et Sociétés. Revue européenne
d’histoire sociale, n° 25-26, avril 2008, p. 20.
16. Michèle Becquemin, op.cit., p. 39.
17. Pour aborder cette approche du travail social en France, nous avons conservé
l’écriture retenue par les professionnelles françaises. Voir les travaux de Brigitte Bouquet
publiés dans Vie sociale.
18. Annick Ohayon, L’impossible rencontre. Psychologie et psychanalyse en France 1919-1969,
Paris, La Découverte, 1999.
19. Sur le contenu et les qualités attendues de l’auxiliaire, voir la présentation, les
exemples introduits par Colette Bonnot, Ibid. Ainsi que les archives consultées dans le
cadre de mon étude : Pascale Quincy-Lefebvre, Familles, institutions et déviances. Pour une
histoire de l’enfance difficile 1880-fin des années trente, Paris, Economica, 1997. Archives au
siège de l’association Olga Sptizer. Enquêtes retrouvées dans des dossiers de mineurs de
« l’école pour les enfants difficiles du département de la Seine » (conservés sur le site).
Fonds de particuliers. Pour une période plus tardive, Geneviève Mandé, L’enquête sociale et
le droit des mineurs, thèse de droit, Bordeaux, Impr. E.Taffard, 1952.

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20. Social diagnosis de Mary E.Richmond est publié en 1917 mais n’est pas traduit en
français. Seul son second ouvrage What is the social Case Work… (1922) est traduit en 1926
sous le titre Les méthodes nouvelles d’assistance.
21. Le casework ou l’aide psycho-sociale individualisée n’est inscrite officiellement dans
les programmes des écoles qu’à partir de 1962.
22. Roger-Henri Guerrand, Marie-Antoinette Rupp, op.cit., p.77.
23. A. Association Olga Spitzer, brochure, Melle Ortlieb, L'enquête chez les tiers, SSE, p. 3 à
5.
24. Colette Bonnot, op.cit., p. 87-88.
25. Ibid., p.115 et suivantes. Le service est une émanation du Comité d’étude et d’action
pour la diminution du crime et de son secrétaire général, le quaker Henri Van Etten, alors
délégué à la liberté surveillée. Mme Guichard de Clermont est la secrétaire générale de
cette œuvre nouvelle. La directrice est une assistante sociale : Mademoiselle Demoisy.
26. En 1932, dans 1281 affaires de mineurs jugées à Paris : 659 enquêtes sociales ont été
réalisées par le SA, 169 par le SSE, 170 par les Marraines sociales. Antoinette Perret,
L’enquête sociale loi 1912. Les services sociaux près le Tribunal pour Enfants de la Seine à Paris
entre les deux guerres, mémoire de maîtrise d’histoire, Paris 7, 1989, p.71. Les assistantes de
police interviennent plutôt dans un registre de prévention ou dans les affaires de
déchéance.
27. Ibid.
28. Sarah Fishman, La bataille de l’enfance. Délinquance juvénile et justice des mineurs en France
pendant la seconde guerre mondiale, trad., Rennes, PUR (1e édition en 2002), 2008, p. 116.
Quatre services sont cités.
29. Ibid.
30. Bruno Carlier, Sauvageons des villes, sauvageons aux champs. Les prises en charge des
enfants délinquants et abandonnés dans la Loire (1850-1950), Saint Etienne, Publications de
l’Université de Saint-Etienne, 2006, p. 321.
31. S. Cordelier, Service social féminin, Paris, Plon, 1938, p. 33.
32. Melle Gain, « Les activités sociales près des juges des enfants dans les départements
français », Revue médico-sociale et de protection de l’enfance, n° 5-6, Masson éditeur, Paris,
1939-1940, p. 336-342. Cité par Becquemin M., op.cit., p.148.
33. Mathias Gardet , Alain Vilbrod, L’éducation spécialisée en Bretagne 1944-1984. Les
coordinations bretonnes pour l’enfance et l’adolescence inadaptées, Rennes, PUR, 2007.
34. Dr Menut, « Association régionale de Clermont-Ferrand. La Consultation médico-
pédagogique », Sauvegarde, n° 7, janvier 1947, p. 3-7.
35. Samuel Boussion, Les éducateurs spécialisés et leur association professionnelle : l’ANEJI 1947
à 1967. Naissance et construction d’une profession sociale, thèse d’histoire, Université d’Angers,
2007, p. 53.
36. Archives du CAF (Centre du féminisme, Bibliothèque universitaire d’Angers), Fonds
Cécile Brunschvicg, 1AF 48. CSPE Commissions.
37. Evelyne Diébolt, A l’origine de l’association Olga Spitzer. La protection de l’enfance hier et
aujourd’hui (1923-1939), ministère de la Justice, 1993, p. 68 et suivantes.
38. Passant par l'organisation d'examens médicaux, la constitution de fiches
d'intelligence, de fiches psychologiques, la réalisation de tests de motricité...

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Archives association Olga Spitzer, « Projet d'organisation psycho-physiologique d'un centre d'observation pour normaux
39.
atypiques ».

40. Pascale Quincy-Lefebvre, op.cit ; Michèle Becquemin, op.cit.

41. Samuel Boussion, op.cit., t.1, p. 52.
42. Ibid., p.59.
43. Michèle Becquemin, op.cit., p. 147-148.
44. Samuel Boussion, op.cit, p. 66. L’auteur a travaillé à partir des archives de l’ANEJI. Le
programme a été conservé mais pas le contenu des échanges.
45. Sur le sujet voir sur
http://www.sejed.revues.org
, l’article de Jean-Pierre Jurmand, « La professionnalité éducative à l’épreuve de son
historicité », Sociétés et jeunesses en difficulté, n° 7, printemps 2009, 27 p.
46. Samuel Boussion, op.cit, p. 66.
47. La Fédération change de nom en 1948. Un temps Fédération nationale des services
sociaux spécialisés de protection de l’enfance et de l’adolescence en danger, la
FNSSSPEAD devient FNSSS – et plus récemment FN3S.
48. Michèle Becquemin, op.cit., p. 150.
49. Ludivine Bantigny, « Sciences du psychisme et centre d’observation en France dans
les années cinquante », Revue d’histoire de l’enfance “irrégulière”, n° 6, 2004. A une époque
où la psychologie s’affranchit peu à peu de la philosophie et des sciences biologiques et
médicales.
http://www.rhei.revues.org/
50. Voir les travaux de Christian Sanchez, dont Sous les regards de Caïn. L’impossible
observation des mineurs délinquants (1945-1972), Ramonville-Saint-Agne, érès, 1995.
Recherches en cours de Jean-Pierre Jurmand.
51. « Session d’étude des délégués permanents à la liberté surveillée : au centre de Marly-
le-Roi du 9 au 21 avril 1951 », Rapport annuel de la direction de l’Éducation surveillée, 1951, p.
56.
52. Ibid., p. 59 et 60.
53. Hélène Campinchi, « L’ordonnance du 2 février 1945 relative à l’enfance
délinquante », Revue de l’Education Surveillée, n° 1, 1945, p. 10-15.
54. M. Siguier, « Les assistantes de service social et la justice des mineurs : un siècle de
compagnonnage », Les Cahiers dynamiques, n° 23, juillet 2002, p. 35-38.
55. Henri Michard, L’observation en milieu ouvert, Vaucresson, CFEES, octobre 1957.
56. David Niget, op.cit, 2009, p.21. Ce système est présenté comme la clé de voûte du
nouveau modèle de justice des mineurs, expérimenté à la charnière des deux siècles en
Amérique du Nord et véritable modèle en Occident.
57. Pour Paris, sur un corpus de 114 mineurs (1945-1958) : 29 % des filles et garçons sont
envoyés par le juge dans un centre d’observation, J. Murat, Les enfants devant le juge
1945-1958. T.1, Les stratégies normatives au sein d’un cabinet du Tribunal pour enfants de la Seine,
maîtrise d’histoire, Paris VIII, 2001, p.63.
58. Rapport annuel publié de la direction de l’Education surveillée, année 1950, p.28.

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59. Statistiques présentes dans les Rapports annuels publiés par la direction de l’Education
surveillée. Le ratio a plutôt tendance à baisser après 1958.
60. Nom que se donnent les assistantes sociales du SSE appelées à travailler dans le cadre
de la Sauvegarde de la Jeunesse issue de la fusion d’une partie des activités du SSE et de la
Sauvegarde de l’Adolescence.
61. Rapport annuel publié par la direction de l’Éducation surveillée, 1951.
62. Ibid, 1960, p. 146.
63. En 1959, il y a quatre services sociaux d’enquêtes sociales dépendant du ministère de
la Justice et 70 services privés qui assurent des tâches d’enquête et des mesures
éducatives. M. Siguier, op.cit.
64. Michel Chauvière, Le travail social dans l’action publique, Paris, Dunod, 2004, p. 110-118

RÉSUMÉS
L’assistante sociale est une figure pionnière dans l’histoire du travail social en France. Entre
spécialisation et unité, une profession se construit durant l’entre-deux-guerres. Un premier
service social auprès du tribunal pour enfants et adolescents, celui de la Seine, est fondé en 1923.
L’initiative ne débouche pas sur la reconnaissance d’une « spécialisation judiciaire » mais
participe au développement de services spécialisés sur un secteur particulier : l’enfance en
danger. Quelle place pour les nouvelles professionnelles dans l’histoire de la justice des mineurs
entre 1923 et 1958 ? Quelles difficultés pour une « spécialisation judiciaire » dans l’histoire de la
profession ?

The social worker is a pioneering figure in the history of social work in France. The profession,
part specialisation and part unit, developed between the wars. The first juvenile court social
service was founded at Seine in 1923. The initiative did not result in a 'judicial speciality' being
recognised but contributed to the development of specialised services in a specific sector:
children at risk. What part did these new professionals play in the history of juvenile justice from
1923 to 1958? What challenges did a 'judicial speciality' face in the history of profession?

AUTEUR
PASCALE QUINCY-LEFEBVRE
Maître de conférences en histoire, CERHIO UMR 6258-Université d'Angers/PRES UNAM.

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